第二卷 十八話 瘟疫之村（2/2）

「嗯！菲洛會好好努力！」

「我期待你的表現。」

語畢，菲洛就這麼維持著背靠著我的姿勢，發出輕淺的睡眠呼吸聲。

真是夠了，搞不懂她在害怕什麼……

毋寧說打亂她們人生的原因……都出在我身上。就算被怨恨也無話可說，但我想不到什麼能被她們感謝的理由。

她們都很害怕被我認定毫無價值可言嗎……但我打一開始就從沒這種想法。

反而該說……我才是那個害怕拉芙塔莉雅及菲洛拒絕與魔獸戰鬥的人。

我心裡也有股自相矛盾的感覺，但我就是因為有拉芙塔莉雅及菲洛同行，才有辦法如此對抗魔獸。拉芙塔莉雅及菲洛本來都犯不著踏上戰場與魔獸交鋒，卻因我從奴隸販子手中買下她們，才造成她們的命運產生重大變化。

正因如此，我非得對她們……負起全責不可。

等世界恢復和平時，我可得打造出一個能讓她們幸福地渡過餘生的地方。

我們終於抵達了這個國家的東方地帶。

周遭樹木全都枯死，空氣也很凝重。這裡明明不是特別寒冷的地域，大地的色彩卻漆黑暗淡，若要舉例的話，感覺就仿佛暗黑大陸一般。

抬頭仰望天際，連雲層也顯得格外厚重，巨大山脈離我們愈來愈近，給人一種極為不祥的感覺。

「我瞧瞧……」

由於碰到岔路，我便打開地圖確認一番。

「菲洛，往山脈那邊前進。」

「好——！」

「為求慎重起見，你們記得用布遮住口鼻。這一帶似乎有瘟疫流行。」

「是。」

我也用布遮住嘴巴，做好最低限度的防範措施，隨即抵達預計前往那座農村。

如果硬要形容這座村子給人的印象，大概就是陰暗吧。天空烏雲密布，可說是座感覺有點陰沉的村莊。

「您是……來經商的嗎？非常抱歉，目前這個村子正遭到蔓延的瘟疫侵襲，咳咳……您還是趕緊到別的地方避難吧……」

咳得苦不堪言的村民對我們說明狀況。

「我曉得，所以我是來賣治療藥的。」

「原、原來如此！真是太好了！」

村民拔腿就跑，向其餘村民通知有商人來兜售藥品的好消息。

……情況十分緊迫呢。我開始擔心藥品庫存量夠不夠用了。

結果我的不安果真應驗，村里四處都響起了需要藥品的聲音。

「是傳說中的神鳥馬車啊！這下子村莊有救了！」

唔哇……這下子假如我調合的藥品無效的話，商譽鐵定瞬間破產啊。

沒辦法了。

「想服用藥品的村民在那裡？」

我採取了最能提高藥效的方法，也就是依照購買順序餵村民服用藥品的行動。

「都在這邊。聖人大人請。」

儘管從前陣子起就被稱作聖人，可是這頭銜依然令我感到渾身不自在。但總比被發現是盾之勇者而遭白眼的感覺來得好。

我被帶進一處重症病患齊聚的建築物內。大概是類似隔離設施的地方吧。

設施後面是墓園，可以看見好幾座豎起了全新墓碑的墳墓。

……用『充斥死亡氣息』這幾個字來形容大概就能理解了吧。我確信這股氣氛與醫院及墓場的不協調感如出一轍。

單憑治療藥真有辦法治好瘟疫嗎？我內心暗自感到不安。

絕對不能因為解讀完中級藥品配方，就自以為無所不能。倘若治療藥在此無法發揮功效，那我就束手無策了。不對……儘管必須付出較昂貴的代價，但如果由我親自餵病人服用高單價藥品的話，相信能發揮藥效才對。

話雖如此……我仍希望手邊的治療藥就能應付這波瘟疫。縱使解讀難度偏高，或者製藥成本昂貴，總比束手無策好上百倍。下次再問問看藥房老闆肯不肯賣上級調合配方書給我好了。

「拜託您救救我的妻子！」

「嗯。」

我扶起咳個不停的女性，一小口一小口地慢慢餵她服用治療藥。

只見一陣光芒以女性為中心擴散開來。

感覺女性的氣色似乎有所改善。太好了，治療藥發揮效用了。

「下一位！」

我一抬起頭，卻發現帶我來的那位村民露出驚愕的眼神看著我。

「怎麼了嗎？」

「呃，那個……」

他伸手指向躺在女性旁邊的另一名小孩。

方才明明還和這名女性同樣咳個沒完沒了，如今竟已不再咳嗽。

嗯？死了嗎……？

我伸手確認孩子的呼吸……幸好，還活著。

只不過方才明明還咳得那麼厲害，如今呼吸卻已變得穩定許多了。

「剛剛發生了什麼事？」

「幾乎就在聖人大人餵我妻子服用藥物的同一時間，旁邊這個孩子的呼吸也漸漸趨於平穩了。」

嗯……該不會所謂的藥效範圍擴大(小)就是指這回事吧？

能夠增加有效範圍，這項技能未免也太優秀了吧。

據我觀察，涵蓋範圍大約是半徑1公尺左右，能在讓我餵食藥品之人的周遭發揮出相同藥效。

這塊盾牌到底還隱藏了多少成長空間啊？

只不過，一碰到戰鬥場面就無法發動的可能性大概頗高吧。因為若聚集在1公尺之內的話，只要不是弱小的敵人，我方可是會被一網打盡的。

「這樣事情就好辦了！只要把病患通通集中到以我餵食藥品之人為中心的半徑1公尺內，他們就全部能獲得藥效。動作快！」

「知、

知道了！」

由於人手不足的緣故，我便吩咐菲洛及拉芙塔莉雅也幫忙搬送病患，再讓位於中心的病患服下藥品。

這樣做可以可以大幅節省藥品，在隔離設施內治療病患的流程也意外迅速地告一段落。

只是……最頭痛的問題在於，結束治療後又觀察了一段時間，卻發現藥品只能減輕症狀，所有病患都沒有呈現出逐漸康復的跡象。

「我的治療藥只能改善到這種程度而已嗎……」

「非常感謝您！」

獲得村民感謝固然開心，但這種狀況卻無法讓我感到心滿意足。

居然無法根絕病灶，目前仍潛藏著感染的危險性。

「話說回來，這種病是怎麼爆發的？是鄉土病之類的東西嗎？不對，一般而言應該是流行病才對吧。」

既然治療藥只能發揮出這種程度的效果，就代表這是一種相當兇猛的疾病，連我們也有遭到感染的可能。在最糟的情況下，我必須做出儘快撤離此地的決斷。

「那個……其實治療師曾經明言，說從魔獸棲息的山上刮來的風是瘟疫的病因所在。」

「把話說清楚。」

「那麼，請他來為您解釋好了……」

治療師是一種跟我原屬世界的醫生較為相近，精通回復魔法和藥學的職業。

這名治療師留在村莊調製對病症有效的藥物，他正巧在我們施救時來到隔離設施協助治療。

「你有辦法做出比治療藥更高階的藥物嗎？」

「是的。目前正在製作中，不過由於看見聖人大人調合的藥品使病患症狀獲得大幅改善，便暫時擱置了。」

「快點回去繼續調合。既然沒能完全治癒村民們的疾病，就表示症狀總有一天會再復發。」

「知、知道了！」

「等等。」

我開口叫住連忙準備繼續進行調合作業的治療師。

「聽說你曾說山上吹來的風是造成這場流行病的主因對吧。為什麼？」

「啊，是的。大約一個月前，劍之勇者大人擊殺了占據山脈的巨龍。」

經他這麼一提，才想起確實曾聽過類似的傳聞。

「龍一般都會在遠離人類居住的偏僻地帶築巢，不過山上那頭龍似乎是只落單的龍。」

「兩者之間有什麼關連嗎？」

「先前曾有一段時期，有許多冒險者為了爭睹勇者大人的豐功偉業而聚集到這座村莊。然後他們上山，帶了勇者大人擊殺的龍系素材回來。」

用龍系素材八成是為了製作出優質的武器和防具吧……

有點羨慕。

「然後呢？」

「接下來才是正題。到剝取素材為止都還無妨。這座村莊也拜此所賜，獲得相當多的實質利益。不過……當那頭龍的屍體開始腐爛之時，問題也接踵而來。剛好在同一時期前往觀看屍體的冒險者們，全都開始發病。」

「那具屍體就是引發這種病症的原因對吧？」

「恐怕就是這樣……」

明明素材都被剝光了……聽這段描述，可以想見原因來自於殘留於巨龍屍骸上的部位……也就是肉吧。即便是龍，最容易腐爛的部位當然非肉莫屬吧。

或許一小部分美食家會想要，但冒險者大致上都不會想帶走即將腐壞的肉。

在一般傳說故事當中，龍這種生物全身上下各部位的肉都十分美味可口。不過，這個世界的基準又是如何呢？或許帶有毒素也說不定。

另外，就是內臟，尤其是肝臟之類的器官非常容易腐爛。

煉很可能是為了收集素材而擊殺那頭龍，因此對於內臟類的器官大概視若無睹吧。

頂多只會帶走心臟……那感覺很像是魔力效果較高的部位啊。

「既然明白原因為何的話，趕快處理掉不就得了？」

「因為……那原本就是一座有著凶暴魔獸棲息其中，若非冒險者根本不會進入的山脈……光靠鄰近農民的力量，連想撤走屍體都辦不到啊。」

「那隻要拜託冒險者出馬不就得了。」

「等注意到的時候，山上的生態系統已產生劇烈變化。受到空氣中的毒氣及瘟疫的影響，一般冒險者連想上山都難如登天……再加上冒險者們也因提防流行病的緣故而不肯靠近這一帶。」

唉……煉這傢伙，起碼也該仔細清理掉魔獸的屍體再離開啊。

煉是四名勇者當中年紀最小的一位。倘若我是高中生的話，大概也不會產生『東西腐爛會造成困擾』之類的念頭吧。如果說這就是遊戲與現實之間的落差，那也只能說是理所當然的結果了。

「聖人大人，您覺得該如何是好呢？」

「向國家報告了嗎？」

「有，國家預定在近期內派人送藥過來。」

「……那勇者呢？」

「勇者大人們個個都十分忙碌，據說此事緩辦的可能性頗高。」

元康也好，樹也好，煉也好，這三個混帳簡直令我火大到不行。

「你們已經付完請求國家派人前來救災的委託金了嗎？」

「是的……」

「如果取消的話，錢要得回來嗎？」

治療師瞪大眼睛，筆直凝視著我。

「聖人大人，您要上山嗎？」

「反正你的藥還需要一段時間才能出爐吧？倘若我成功搞定此事的話，那筆報酬就歸我所有了。」

「是的……我猜至少還需要半天左右的時間。」

「知道了。那我便趁這段期間上山處理巨龍的屍體。相對的，到時記得把給國家的委託金交出來。」

「明、明白了。」

於是我們決定上山，處理巨龍的屍體。