第二十卷 十話 邪惡學者（1/2）

和守報備一聲之後，我們便前往龍刻沙鍾附近進行登錄，接著返回村子。

我請影子留在守的城裡執行諜報任務，命令他獨自進行調查。

「盾牌大哥，歡迎你們回來。」

「尚文，你總算回來了！」

露瑚多、煉及溫蒂雅三人出來迎接我們。

艾格蕾似乎也在……但那模樣是怎麼回事？

「達芙──！」

只見小拉芙二號渾身毛髮直豎，在村里大聲威嚇。

「其實是有外部的人造訪村子，讓溫蒂雅非常困擾。聽說那個人認識前任勇者大人的同伴，似乎沒有戰鬥意願就是了。」

「我們離開時又發生事件了嗎？」

「是啊，但對方聲稱自己並非敵人……」

「因為可能有危險，所以我已經讓大家去避難了。」

露瑚多判斷力真不錯。

面對緊急狀況時的應對方式，著實值得讚許。

「對方動作很迅速。我姑且派了弗烏爾監視，但那個人似乎對他很感興趣，讓弗烏爾被她的氣勢壓過了。」

為什麼問題接連不斷發生？教人忍不住火冒三丈。

「而且對方嘴上說什麼事都不會做，卻闖進研究室亂來！」

「你說什麼！？」

聽見溫蒂雅這句話，拉托驚慌失措地高喊一聲。

「唉……究竟是什麼人物啊？」

嗯？這種發展好像似曾相識？

「對方自稱是本國學者，是前任盾之勇者的同伴。」

「什麼？……拉芙塔莉雅，可以幫我請守過來一趟嗎？」

「明白我立刻回去。」

我對拉芙塔莉雅下達命令，讓她用歸途抄本前往守的所在地。

受不了，連休息的閒暇都沒有。問題怎麼會接二連三地找上門來？

「哇──！什麼什麼什麼──！？」

就在此時，傳來了一隻菲洛鳥如同悲鳴般的驚聲尖叫。

「阿元、小梅蒂、主人，快救救我──！」

這尖叫聲……嗯，與菲洛非常相像。能感受到菲洛鳥這種生物具有統一規格，連性格都相當類似。

「等等！你在幹什麼！」

梅蒂立即奔向高聲呼救的菲洛鳥身邊，訓斥正在為它進行觸診的人。

「居然還懂人話，真是奇特的魔獸。這算是新品種嗎？又或者……」

那個人有著一頭白金色的長髮，以及褐色的肌膚。就外表上看起來是人類。

身高略顯嬌小，年齡……有點難以分辨。

感覺比莉希雅稍微年長，也許和煉差不多。

一身純白衣裳。

對方的裝扮與流露的氣質，令人聯想到在我身旁啞口無言的傢伙。

恐怕這就是村民和煉都不知該如何應付那個人的原因吧。

「羽毛長得好茂盛喔。」

「快住手！它很討厭這樣！」

「好了，先冷靜下來。」

我預料到她們之後的動作，於是用飄浮盾將兩人隔開，使白衣女的注意力從菲洛鳥身上移開。

「哎呀。」

白衣女看了阻撓她的我一眼……緊接著又別開目光，望向拉芙種。

「拉芙？」

「哎呀，真乖巧呀。剛才那個拿槍的孩子倒是一直威嚇我呢。這真是……令人饒富興味啊。」

「就是這傢伙嗎？」

「啊啊！」

「大哥！你終於回來了！」

弗烏爾朝我直奔而來。

「她的動作異常敏捷，隨便接近就會被迫觸診……」

「嗯，辛苦你了。不過……」

白衣女散發的氣質，和某人簡直如出一轍。

「哎呀，看來你對本人很有興趣呢？」

為拉芙種觸診完畢後，使我聯想到某人的女性走向了我。

「我從滯留村內的朋友們那裡聽說了一些關於你的事。據說你是守之外的另一個盾之勇者？」

「沒錯。你是誰？」

我大致能推測，她恐怕就是守本想為我們介紹的鞭之勇者兼學者。

不過為了保險起見，還是得確認一下。

「本人嗎？本人的名字是霍倫?安斯雷亞，熟人都稱我為霍倫。」

「我是岩谷尚文。」

接著我眯起眼，將目光投向和對方有著同樣姓氏的女性。

「嗯……根據方才從村民及熟人們口中聽聞的情報，你是那位可能與我有血緣關係的人對吧？」

「是、是啊，我名叫拉托緹爾?女斯雷亞。」

「所以呢……我可以地毯式地調查村里每個人嗎？」

「怎麼可能啊。」

「嗯……那隻好找機會偷偷調查囉。」

餵……這傢伙個性真強勢。

「請別在村里恣意妄為──」

我制止打算出言訓斥對方的梅蒂。

「你們去警告四周的人離遠一點，別再繼續刺激對方。這裡由我來處理。」

「可是……」

「別擔心，應該不會有問題。看來我非得和她談談不可。」

「明白了。」

接著與我同行的人，幾乎都在梅蒂的率領下前去守衛村莊。

畢竟不曉得會發生什麼事。

「煉和艾格蕾也一樣，溫蒂雅則去安撫村裡的魔獸們。」

「嗯……」

我就像這樣疏散了人群。

「拉芙～」

為了以防萬一，我讓小拉芙坐在肩上。

「所以呢？你到底是誰？守本來想介紹你給我們認識。」

「我想也是，畢竟處理這種狀況的最佳人選就是本人。要是他不介紹我們認識，本人可就要毀棄和盾之勇者的盟約了。不過在他介紹之前，率先察覺異變的本人就先抵達了這裡。」

怎麼回事？總覺得她的語氣特別甜膩，且不時透露一股自信心，說話口吻相當特別。

仔細想想，雖然我完全沒打聽過拉托的家世，但既然她原本出身自霍布雷，也許家境很不錯。

「喂，拉托。你的家族是什麼情況？」

「一家都是當學者的料，其他部分倒是很普通。遠親的確有勇者血統。」

換言之，未來冠著這個姓氏的人，是學者的比例很高囉？

「我由於研究內容而被一族視為異端份子。此外，身穿白衣的塔克特下屬亦是我的遠親。」

也許霍倫就是那個人的始祖……但妄下定論很危險。

「不過呀～聽說你們的事之後，我參觀了一下設備，感覺未來的文明發展稱不上多進步呢。本人原先以為會更先進的。」

「多虧了浪潮的幕後黑手從中作梗。」

「原來如此，真教人悲嘆不已。即便開發再好的東西，也會被一一摧毀。」

霍倫無奈地如此說道。

「但據說也曾有幾個文明高度發展的時代。」

「時光會推移，進步可謂人性。不過最終文明水準還是遭到了調整。」

我不否定這點。

據說羅馬時代的文明比中世紀更發達，這也是很知名的說法。

「閒聊到此為止，你有什麼目的？」

讓這種傢伙見識未來的研究及事件，真的沒問題嗎？

我們的一舉一動，都可能使未來產生大幅變動。

「本人只是個時時刻刻致力於滿足求知慾的學者，在這場所嗅到了令本人感興趣的味道。未來的盾之勇者，若有想知道的事，不如與本人一同思考看看吧？」

「嗯……反正我本來便打算透過守問問你。我們似乎遭受了敵人的攻擊，因而被傳送到遙遠的過去。我們無論如何都得回去原本的時代，你知道方法嗎？」

「本人早就知道你會提出這個疑問。本人也頗感興趣，請務必讓本人協助你們。」

霍倫一面確認村外的境界線一面回答。

「本人想讓你們瞧瞧更詳細的資訊，最好在研究室。」

「那就走吧。」

於是我便讓梅蒂、煉及弗烏爾待命，接著帶領霍倫邁向拉托的研究室，最後抵達位於設施深處的龐大終端機……如幻想風格電腦器材的石板前方。

為拉芙種進行健康檢查時我也來過，這地方可真是奇妙。

「構築這棟建築物的植物相當有意思，這也是未來的技術嗎？」

「從前的鍊金術士創造了一種有問題的植物。我用盾將其改造過後，與拉托一起發展這項技術。」

「原來啊。話雖如此，居然把

有問題的素材遺留給後世。換作本人肯定會處分掉。」

霍倫是在暗示不是她做的吧。

忽然間，我不經意與在水缸內游泳的謎樣生物對上了視線。

瞧它正興味盎然地直盯著我們。

這傢伙到底是什麼生物？

印象中……拉托有時似乎會稱呼它小咪。

霍倫迅速地輸入了某些資料，並向我們展示出村子的地圖。

此外還有境界線的結構……先前尚未仔細確認，那形狀簡直如同枝葉。

「大家應該都明白，到此為止的範圍是未來。」

「嗯。」

「遺憾的是，光憑本人手邊的器材恐怕無法成功解析，於是便借用了一下附近的設備。本人認為，敵人很可能是利用村內原生植物所分支出去的網路來切除空間。」

「意思是敵人利用櫻光樹設下了陷阱？」

「本人沒這麼說，頂多能猜測那種植物是用來指定範圍的目標。用淺顯易懂的方式來說明，若敵人往盾之勇者的結界灑上高黏著性的液體，會有什麼結果？」

「液體會附著於結界上。」

「那種液體便是指定範圍的基準。之後只要反向利用植物釋放的守護力，便能完成這般驚異的技術。」

「嗯……」

看來祖先理解狀況的速度比較快呢。這表示拉托充其量只是後裔嗎？

「伯爵？可以別用那種眼神看我嗎？」

「她也很優秀唷。只是從研究內容看來，重點完全以魔獸為優先。耳聞她的經歷後，能推測她的研究雖然被世人認定為邪惡，但內容本身倒是很正常。」

哦哦……她完全摸清了拉托呢。

雖說拉托據說也是天才，但感覺霍倫更勝一籌。

「她根本是你的進化版嘛。」

「你認為這個人比我更優秀嗎？」

「對啊。」

啊，拉托露出了相當不甘心的神情。

她在這方面的自尊心似乎很強。

「萬一你進行了詭異的研究而造成魔法災害，那可不是開玩笑的。」

「只有三流學者才會犯下那種錯誤。」

怎麼回事？我腦海中閃過了某個以殭屍為主題的生存遊戲。

標題類似某種細菌災害。

這種情形……以拉托的說法該稱為魔法災害？取名為魔災古堡也許滿酷的。

不過拉托屬于謹慎反覆研究的類型，應該無須擔心。

……但也極可能是因為如此，她才遲遲繳不出成果。

研究突變植株時，她也一直以「儘可能小心謹慎」為原則。

當時經過我粗略改造後總算解決了問題，若把問題委任給拉托一個人，她很可能會耗費很長一段時間。

「只不過啊……」

「等等！」

霍倫又操弄了一會兒石板，這次換成了拉托的秘密資料夾被映照於螢幕上。

電腦被駭了。

我可以笑她嗎？還是不能笑？

接著霍倫將指尖置於石板上，投射出設計圖的液晶畫面隨之自石板顯現。

設計圖如3D模組一般，構築出某種物體。

上回帶垃圾來這裡時，我也見過這東西。

記得是個馬車型的魔獸。

「製造這種東西有何用處？馬車這種工具限制多又麻煩。」

被斬釘截鐵地唾棄了呢。

「這是無法自主移動的魔獸，充其量只是試作品。順利的話就會將之毀棄。」

如此複雜的魔獸，的確非得試作不可。

雖然多少有點瘋狂，但我是明知這點才讓拉托加入麾下，事到如今，我也不會再追究。

「毀棄是怎麼一回事？」

「這是利用尚未形成自我意識的軀體，來進行遠距離操控的實驗。不過有些孩子還進行了神經連結就是。」

「光憑這樣能確切知道結果嗎？研究總是得伴隨犧牲。」

「無謂的犧牲是不必要的。非得釀成犧牲才能完成這點程度的研究，看來祖先的程度可想而知。」

「呵呵，居然對本人下戰帖……有意思。既然自詡為邪惡學者，本人可不能認輸。」

這兩人到底合不合得來？

過去與未來的學者聯手，感覺會做出極其駭人的東西。

「好吧，我認可你了。不過我也有不能讓步的地方，就讓你見識一下我比你更優秀的地方。」

「答得好，本人不討厭鬥爭心強的人。」

霍倫倒是挺中意拉托的樣子。

「我開門見山地問了，能讓我們返回原來的時代嗎？」

「既然弄清了原因，肯定能得知解決手段，不可能束手無策。請務必讓本人協助你們。」

「看來交涉成立了。」

「是啊。話說回來，這個研究計畫的最終目的是武器型魔獸嗎？」

「不是。這麼一說，先前伯爵曾提及異世界的武器型魔獸對吧？」

「哦……別人已經完成的東西本人沒興趣，但姑且還是洗耳恭聽吧。」

「嗯。那是在另一個世界，一個叫做京的傢伙所製造的武器。」

我向霍倫解釋濫用靈龜力量的武器一事。

「……居然以守護獸的力量為媒介，真是罪孽深重。不過都用了那股力量，居然還只能造出那點程度的武器，實在不值一提。根本是暴殄天物。」

「聽這口氣，意思是你能打造出更厲害的武器嗎？」

「那當然，你的認知沒有錯。優異的素材自然能打造出優異的成品。而真正的學者，能將優質素材的價值發揮得淋漓盡致。」

我倒是明白她想說什麼……

「順帶一提，讓本人好心告訴未來的盾之勇者一件事吧。聖武器及眷屬器中含有改造遺傳因子的系列，只要使用它們，便能輕易加以改良唷。」

「你啊……」

話是這麼說，其實我也改造了突變植株，做的事好像相差不遠？

霍倫指的也許是更高階的武器。

「聽說你很中意肩上那隻魔獸，要不要讓它變得更強、更符合你的喜好？」

「讓小拉芙變得更強啊～」

「拉芙～？」

「它已經成長了不少……」

說實話，小拉芙的成長方向很符合我的期望。

我從拉托的馬車型魔獸研究開始聯想，想像出如龍貓公車般的交通工具。

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