第二十二卷 九話 勇者的氣息（2/2）

……我們當時紮營的地點在哪？地形改變過於劇烈，導致我完全看不出來。

「這種地方究竟藏著什麼？」

培恩薩一直覬覦著這片聖地，但我卻絲毫無法理解個中原由。

搶奪這種廢墟到底有何意義？

怎麼看都覺得這裡只是當地人基於典型

的土著信仰，才將之視為珍寶。

據梅蒂和守所言，傳說有未知的力量沉睡於這片聖地。不過……

「培恩薩認為古代勇者遺留下來的武器、魔法和力量都沉睡於這片土地上。我們確實找到了一樣東西，但大家希望我們別宣揚。」

「也許還有其他東西埋藏於某處，但至少除了那東西之外，我等沒有任何發現。」

「……是馬車眷屬器嗎？」

我依據古代天命告知的情報而提出疑問，守等人也老實地點了點頭。

「既然你知道，那就好說了。往這裡走。」

由守等人在前頭帶路……一行人穿越化為廢墟的城鎮，走過只留下石牆基座的城堡內部……最後抵達一處瓦礫堆前方。

在瓦礫堆的角落，有一片刻著浮雕的地板，那浮雕十分眼熟。

與絆世界裡古代迷宮圖書館的浮雕很相似。

守在浮雕前舉起盾牌，正中央的水晶隨之開始閃燦光芒。光芒延伸而出……與盾牌的寶石產生共鳴。下一秒，地板應聲敞開，出現一座通往地下的階梯。

「好厲害的機關。」

梅蒂讚嘆一聲。

喀爾米拉島的水中神殿也有類似的機關。

我們就這樣沿著地下階梯前進。

階梯綿延不斷，似乎通往很深的地底。

多虧拉芙塔莉雅使用光之魔法，我們才得以確保光源。

「哎，這國家到底經歷了什麼事才變成這樣？在我們的時代，這裡早已風化並被人遺忘了。希望你能告訴我。」

梅蒂對失落的歷史興趣盎然，好奇地向守提出疑問。

「……據傳是因為朱雀突然降臨，在一夜之間慘遭滅國。」

啊，這麼說來靈龜也曾經一度現身，最後遭到封印。

換言之，它們在過去已造成一次危害，而這國家即是受害者。

「根據傳說，當時國家的政治已相當腐敗，所以朱雀才降下肅清之火……在後世則變成一段警世的童話故事。」

「無論多麼繁華的黃金盛世，終究有衰敗的一天……」

想到未來，席德威魯特已有悠久的歷史。

儘管曾經更改國名，但孤兒們的後裔仍延續著生命的火苗。

就結果而言，守留下的事物至今仍生生不息。

「好了……差不多要到了。」

霍倫語落之際，我們也走到了樓梯的盡頭。

我望向樓梯前方……那東西映入了眼帘。

正如每一樣七星武器一般，某個武器鑲嵌於台座之中。

那是……外型宛如一輛簡樸馬戰車的眷屬器。

「它就是……傳說中的馬車眷屬器。」

以守等人為首，蜥人與鼴鼠亞人們都點了點頭，並注視著馬車眷屬器。

「果然如此……」

梅蒂凝望著坐鎮眼前的馬車眷屬器，接著如此低喃。

「尚文你們知道，未來是誰成為這個眷屬器的持有者嗎？」

「嗯。她本人一直頑固地不肯告訴我們，所以當時還半信半疑，不過我就覺得是這樣。」

「這樣啊……」

「……她也存在於這時代。」

聽了我的回應後，不僅守，連霍倫都恍然大悟地望向我。

「難道……是菲托莉亞嗎？」

我點頭回應霍倫的疑問。

「既然未來的盾之勇者一行人已經知道得如此深入，那麼還有其他非告訴你們不可的事。」

「什麼事？」

「名為菲洛鳥的生物之所以喜歡拖曳馬車的另一個理由。」

記得據霍倫所言，它們應該是為了促進席德蘭通路流暢而創造的魔物。難道不是嗎？

「守，可以嗎？」

「……嗯，可以的。如果是尚文他們的話沒關係，無須隱瞞。」

霍倫向守確認過後，又望向我們繼續往下說。

「先前應該已經說明過，馬車眷屬器性情相當乖僻對吧？」

「沒錯。」

「盾與弓之聖武器……你們知道馬車眷屬器是哪一方的眷屬器嗎？」

眷屬器隸屬於哪種聖武器麾下……是嗎？

仔細想想的確如此。

這時代的強化方法之所以不完全的理由，能想到的原因僅有聖武器與眷屬器的差異。

煉持有的劍，能進行劍、槍、投擲具、杖與護手的強化方法。

相反地，我和守等人可進行的強化方法則是盾牌、弓、爪、槌與鞭子。

剩下的是斧及馬車。而馬車此刻正位於我們面前。

換言之，劍或槍的眷屬器，理應是不存在於這世界的斧。

「盾之聖武器的眷屬為爪和槌。這是仲裁者也知情、不可動搖的事實。」

這麼說來，爪是亞人之國席德威魯特所有，另一個亞人之國席德弗利顛則負責管理槌。

儘管似乎會依據時代變遷而移動，但這個傾向應該不會動搖。

「如此一來，用消去法的話，弓之眷屬就是鞭子和馬車……

「正是如此。試著想像，聖武器與眷屬器各自建立派閥，並組織黨派的景象。」

盾之勇者加上爪及槌之勇者……

守佇立於最前方，菲洛亞手持著爪擺好架式，娜塔莉雅則舉著槌。

「就本人的觀點，之所以選定這兩種武器作為盾之聖武器的眷屬器，是依據適性。」

啊，原來如此。守面對菲洛亞確實位居優勢，然而面對娜塔莉雅卻抬不起頭。

意思是與我適性惡劣的眷屬器，在七星武器中就是槌嗎？

面對劍或爪的斬擊，盾牌確實能發揮莫大的效果，然而對於槌等賦予對手衝擊的武器，卻相當不利。拿著盾牌的手自不必說，由於鎧甲也難以防禦衝擊，恐怕會使損傷擴及身體內側。

「相反地，被選定為弓之聖武器眷屬的兩種武器又如何？」

馬車……在此應該視之為戰車才對。另外則是鞭子……

鞭子屬於打擊武器，給人用來鞭打動物的負面印象。

猛獸訓練師應該就會使用鞭來操控野獸。

關於資質強化方面，不僅能讓自己強化，更能使其他人一起變強，這便是鞭子的特徵。

相反地，馬車……古代戰車的作用為何？

它是由馬匹拖曳、馳騁於沙場的交通工具。若再加上弓之勇者又會如何？

由鞭之勇者操控拖曳馬車的魔物，弓之勇者則乘坐於台座上發射箭矢。

機動性十足。再者，弓之勇者雖具備高攻擊力，但會希望不演變成近身戰。

「很平衡的隊伍結構呢。」

「正是如此。」

馬車的職責是防禦及移動。

緊要關頭時亦能挺身守護乘坐馬車的兩名勇者。

「這輛乖僻的馬車眷屬器，向鞭之眷屬器下了訂單。」

「訂單？」

「它需要專為拖曳馬車而生的魔物。至於本人正準備創造出什麼魔物……你們應該猜得到吧。」

……菲洛鳥。以守戀人的因子為基礎而誕生的魔物。

即便在我受到召喚的時代，名為菲洛鳥的魔物確實也是十分特殊的生物。

沒有其他生物比它們更樂於拖曳馬車。

即便有龍或大地綠蟲等其他能夠拖曳馬車的魔物，卻沒見過像菲洛鳥那般，天生以拖曳馬車為習性的生物。

鞭之眷屬器的職責是使喚魔物，馬車則必須以「由魔物來拖曳」為前提。因此它才想要可以熟練拖曳馬車、且深愛著馬車的魔物。

「據說馬車眷屬器過去選定的勇者全是魔物。龍、獅鷲獸、天馬……但你認為，它們是天生

能夠熟練運用馬車的魔物嗎？」

不可能。卸下馬車，它們反而能戰鬥得像樣一點。

「關於這點，菲洛鳥不也一樣嗎？」

我從未見過菲洛利用馬車發動攻擊的光景。

她反而根本不願把珍視的馬車用在那種用途上。

啊，不過她曾經用馬車輾爆元康。

「本人換個說法。你覺得它們能更進一步駕馭馬車嗎？包含技能、魔法……與守護勇者的職責在內，它們能更有效率地執行這些任務嗎？」

「不曉得。什麼馬車的技能……不對，我確實看過。」

之前菲托莉亞似乎曾對失控的靈龜施展過技能。

當時馬車配合菲托莉亞的尺寸而變大，並長出棘刺來衝撞靈龜。

那果然是技能啊。記得是叫衝刺突擊吧？

「我曾看過馬車上搭載兵器，是連結式的棘刺型突擊戰車。」

梅蒂出聲說明構造。

把手前端附加金屬制的刺，並且由菲托莉亞拖曳的突擊式兵器。

若數隻菲洛鳥一齊挺身突擊，應該會構成巨大的威脅。

如果敵軍在堡壘中固守城池，就可以用那種兵器來攻破城門。

「那即是它們原本的用途。就算缺少勇者的加護，菲洛鳥拖曳馬車的能力也特別強大。儘管會失去敏捷的行動力，但無須成為女王菲洛鳥，它們亦能展現出無比的力量。」

啊，先前菲洛也曾輕而易舉地拉動載重量龐大的馬車。

當時我就想過，真虧只有她一隻便能拖動那輛馬車。原來是因為種族加成啊。

「深愛馬車，時而將之視為武器來使用──這毫無疑問符合馬車眷屬器向鞭之眷屬器提出的要求。」

「聽起來真是自戀的眷屬器啊。」

「本人不否定。」

不，好歹否定一下吧。

不過要求別人創造出深愛著自己的生物，不用說肯定是相當自戀的眷屬器。

「接下來……思考一下未來的盾之勇者們沒有造訪這時代的情況。」

「拜託簡潔地說明，這種假設問題最麻煩了。」

「未來的盾之勇者還真是不通人情呢，真沒辦法。若菲洛亞的復活以失敗告終，守下一步會怎麼做呢？」

「直接問守本人不是比較快嗎？」

聽了我的回應之後，霍倫望向守。

守的表情微微蒙上一層陰影，接著遙望遠方。

「……如果我沒有與尚文他們相識、沒能順利復活菲洛亞的話，或許我會渴望和她有個孩子，作為最低限度的安慰，並因此著手研究混雜她的靈魂。」

「本人還記得，未來的盾之勇者及梅蒂初次見到菲托莉亞時低喃的話。」

「難不成……」

菲托莉亞是……

「未來的菲托莉亞與這時代的菲托莉亞，差別恐怕在於靈魂的量。未來的她是埋入守和菲洛亞各自的靈魂，作為他們女兒誕生於世的存在。」

「現在的菲托莉亞呢？」

「最為穩定的容器……沒有靈魂的傀儡，只是個會進行最低限度問答的人工生命體。」

「菲托莉亞不是使魔嗎？」

「她身上尚未寄宿完整的『自我』和『靈魂』。不過依她的狀態，應該能順利寄宿才對。」

「小拉芙呢？」

照這邏輯的話，小拉芙又如何？它擁有意志，也能明確接受問答。

「盾之勇者的使魔，出生於與這裡不同的異世界吧？」

「怎麼會……菲托莉亞小姐居然是……」

包含梅蒂及拉芙塔莉雅在內，身處現場的人幾乎都啞口無言。

「根據本人的推測……守大概是希望她成為勇者，並以女兒的身分，連同已故菲洛亞的份一起活下去吧。」

為了成為馬車眷屬器的持有者而生，在守無盡的悲傷下，以女兒的身分背負起職責。

若這就是菲托莉亞誕生的意義……那她是多麼悲哀的存在啊。

未來的菲托莉亞……懷抱著為了世界而戰的決心。

那也是被強迫賦予的使命嗎？

不，至少我從菲托莉亞身上感受到的，絕非那種不堅定的心情。

為了守護這個世界，她甚至自願與四聖勇者為敵。

「菲洛鳥們基本上性格都很樂天。大概是因為守對女兒所抱持的心愿，僅是希望她精神奕奕地活下去吧。」

「但是……現在已經……」

就在這時，守突然視線游移。

「怎麼了？」

「菲托莉亞提出了召喚請求。」

「也許就像小拉芙一樣，她一眼便能看穿守的狀態吧？」

「……或許是吧。召喚?菲摩亞！」

如同召喚拉芙一般，守先喊出了技能名，接著再決定召喚對象。

下一刻，始源?非托莉亞於我們面前現身了。

「……」

菲托莉亞緘默不語地凝望著守。

「畢竟守如今已經奪回菲洛亞，應該沒這個必要了。」

菲托莉亞先是望向如此說道的霍倫，然後輪流看向守，最後開口了：

「……我是自願這麼做的。因為我們是為了重要之人而生。」

如此低喃之後，菲托莉亞高聲宣告：

「菲托莉亞等人尚未誕生。」

說完之後……菲托莉亞觸碰了馬車眷屬器……然而馬車眷屬器卻毫無動靜，仍然坐鎮於原地。

這表示它並未認同對方為持有者嗎？

「若要被馬車眷屬器選上，大規模的變異不可或缺。提議……主人，請讓菲托莉亞成為您的女兒……」

四周陷入了漫長的寂靜。

菲托莉亞等人尚未誕生……是嗎？

仔細想想，在我操弄小拉芙的能力值時，它的變異性也愈發提高。

結果導致小拉芙把村裡的魔物變成了拉芙種，才演變為今天這種狀況。

「我……或許已經踏上了無可挽回的道路。」

耳聞菲托莉亞的台詞之後，守語帶嘆息，沉痛地回答道：

「我打算先和菲洛亞商量後再決定，可以嗎？」

「瞭解……」

話落，菲托莉亞就這麼茫然地佇立於守的身邊。

「我們已經瞭解聖地的狀況了。我們應當採取的行動是……」

「捕捉培恩薩的潛入部隊，並奪取馬車眷屬器，使聖地喪失其必要性。再來就是……利用馬車眷屬器橫渡劍與槍的世界，或許是讓我們返回未來的手段。」

「什麼意思？」

「只是一個可能性。未來不是有一座神殿變成了菲托莉亞的巢穴嗎？元康在那地方啟動的裝置似乎很可疑。」

「那裝置嗎……確實有可能呢。若不存在於這個世界，那就在另一邊……」

煉也表示贊同。以可能性來說值得一試。

雖說能否橫渡至其他世界相當令人存疑，但劍與槍的世界也許存在聯繫未來的方法。

「不過目前的首要任務，是收拾培恩薩和潛伏暗處的黑幕。」

「說得……也是。守先生應該也需要時間靜一靜，暫時先回去一趟吧。」

眾人點頭同意了拉芙塔莉雅的提議。我們就這樣離開馬車眷屬器所在的地底，暫且返回作為據點的村莊。