第二十一卷 十話 菲洛亞（2/2）

「那守的使魔們呢？」

「他們是經本人進行各種改造後誕生的產物，簡而言之就是給守檢視用的範本。順帶一提，菲摩亞具備飛行能力，菲琪亞則擁有出類拔萃的魔法資質。」

我緩緩地將目光投向名為菲托莉亞的第三隻使魔。

「菲托莉亞的構造與前兩隻有根本上的差異，是專職搬運的個體，能夠搬運重物。」

1號為飛行能力，2號為魔法，3號則著重堅韌性。

這麼說來，先前梅蒂與菲托莉亞聊天時，曾提過一種能在空中翱翔的菲洛鳥。不過，那種菲洛鳥卻在與獅鷲獸的競爭中淘汰而絕種了。

……難不成菲洛鳥實際上有三種原生種嗎？

「國內的運輸原本出現了問題，她便是為了改善運輸狀況而被改造出來的。」

「……未來也有菲托莉亞，不過也可能只是同名的其他個體。」

「……？」

名為菲托莉亞的使魔化身為人型之後凝視著我。

外表比我認識的菲托莉亞及菲洛還要年幼，大約七歲左右吧？

「哦，她竟然活了那麼長一段時間呀？」

「不清楚她為何如此長壽。不過據推測，她似乎喝過長生不老的藥水。」

「長生不老……不會衰老的生物簡直無趣至極。經本人之手打造出來的生物居然選擇長生不老，肯定是發生了什麼大事吧。」

霍倫竟然對長生不老沒有興趣……明明很像是她會涉獵的領域。

「你不認為只要擁有永恆的生命，就能創造出無窮無盡的發明嗎？」

「正因為是在有限時間內創造出來的事物，才能夠發光發熱，你不這麼想嗎？正因為有截稿日，才能順利完成作品。」

居然說截稿日，真像漫畫家的台詞……以前我在日本時也聽說過。

在沒有截稿日的狀態下創作，無論等到何時都無法完成。但一旦有截稿日便能做完。

暑假作業也同理可證。

「當然，本人想研究的東西多不勝數。但等在最終盡頭的肯定不是什么正經的東西。那正是……與傲慢地謊稱自己為神的愚蠢之徒沒兩樣。」

……嗯，雖然不太懂霍倫話中的含意，總之她憑著自己獨特的見解，認定不老不死相當無趣。

「不管怎樣，接下來要開始手術了。別妨礙我們。」

「明白了。那麼守，我們就站在一旁觀看，別打擾小拉芙和霍倫吧。」

「嗯。尚文……真的很感謝你。」

道出感謝之意的守與席安手牽著手，目不轉睛地凝視著眼前的光景。

小拉芙與霍倫的手術持續了一整夜。

我們趁那段期間回了一趟村莊，只是轉告眾人沒什麼大問題。

塞茵察覺到無法監視我之後，似乎便開始追蹤我們的下落，然而卻觸發了城裡的警備。她雖然對於我們的說辭略顯不滿，但我們還是勉強矇混了過去。

倒也不是不能告訴塞茵，但感覺下一次就會換她提出要進行人體改造了。

若有可能像弗烏爾一樣成為席德威魯特的代表四種族之一，她肯定會樂意成為候補人選吧。

雖然並非什麼壞事，但如果所有人的種族愈來愈統一……最重要的是，拉芙塔莉雅恐怕會露出「拜託饒了我吧」的表情。

至于娜塔莉雅……我們尚未向她說明。

只不過她似乎已經起疑了，看來遲早都得坦白。

雖然不曉得會是由我還是由守來解釋。

梅蒂感覺上已經發覺事有蹊蹺。

而且還露出一副「還不趕緊給我說清楚」的表情。

之後，我便與拉芙塔莉雅一同回到留在城內的小拉芙等人那裡，協助他們執行各種作業。

弗烏爾則於村子裡留守。

不久之後……

「……嗯。」

回過神來時，才驚覺在漫長等待中疲倦的我們，似乎不小心在守的研究室一隅睡著了。

守好像是去哄治療完畢並結束今日改造進度的孩子們入睡了。

現在他似乎被霍倫委託去找什麼必要物品，並不在場。

至於霍倫……也不在。

接著，我又望向正在操控終端，以抽取菲洛亞靈魂的小拉芙……？

想不到映入眼帘的是半透明的人型背影。

比拉芙塔莉雅更長的尾巴，圓潤小巧的動物耳朵，淡棕色的發色，且留著一頭中短髮的……女孩子？

我眨了幾次眼，再次看向小拉芙。

「拉芙～……拉芙？」

小拉芙打了個呵欠之後，察覺我醒來的它回過頭來。

此時半透明的人型背影已經徹底消失無蹤。

……是我看錯了嗎？

隨後，霍倫、守、席安及蕾茵踏入了房內。

「依照預定計畫來看，應該差不多了吧？」

「拉芙！」

霍倫詢問之後，小拉芙高舉雙手擺出勝利姿勢並回應一聲。

「啊，未來的盾之勇者醒來了啊？」

「嗯、嗯。」

「嗯……」

在我身旁熟睡的拉芙塔莉雅聽見聲音後也醒了過來，環顧四周觀察狀況。

「起床的時機正好，萬一錯過可就太可惜了。」

我們站起身來，並將目光投向小拉芙操控的畫面。

上頭映照出顯示抽取率的進度條，並且完整分成了兩條搖曳的火焰。

百分比指數則指著80%。

「能將朱雀的力量削弱至僅剩兩成，可說是大成功呢。接下來進入最終階段吧。」

「拉芙──！」

霍倫操控機器，將小拉芙耗費一整夜執行大手術所收集起來的魂魄，轉移至菲洛亞的人造身體內。

「靈魂適應反應……無異常，藥物魔力物質無異常，抗拒反應……在預測範圍內……烙印於靈魂的記憶載入狀況……沒問題。」

不久之後，靈魂逐漸與肉體重疊並且消失了。

就在此時，原本閃爍著微弱紅光的人造雙翼，突然之間增強了光芒。

過沒多久……不知從何而來的光漸漸聚集起來，並在培養槽內載浮載沉的少女身旁漂浮著。

「那是……」

「爪之眷屬器的精靈。看來他察覺到持有人的靈魂，所以現形了。」

換句話說，幾乎可以斷言手術已經成功了。

「接下來……得在靈魂固定以前讓她徹底休養。既然爪之精靈也出力協助，應該離成功不遠了。」

「哦哦……」

「拉芙～」

小拉芙疲憊地轉轉肩頭，返回我們身邊。

「辛苦了，小拉芙。」

「那個……謝謝你了。」

「拉芙！」

我抱起小拉芙並安撫著它。

小拉芙如此優秀，真是幫了大忙呢。

「何時能知道結果？」

「依本人推測，大約三天便能知道了。」

「那就太好了。」

「哇～真的在眨眼之間就解決了問題呢。尚文你們好厲害唷──！」

「真要說起來，應該說是托小拉芙的福才對。」

「尚文，小拉芙還有拉芙塔莉雅。真的……非常感謝你們。」

守深深低下頭向我們道謝。

「結果還沒出來，現在道謝還太早了。」

「不，現在就得說，否則我靜不下心來。」

即便誤入歧途，他依然是個彬彬有禮的傢伙呢。

這倒也是啦。

雖說這是一場無人能預測結果的豪賭，但看來抽取的靈魂純度比守等人預想中更高。

「……守，同為盾之勇者的我得嚴厲地告誡一句。不幸的人並非只有你。既然有支持自己的同伴存在，害怕那些同伴死亡也再自然不過。但若不跨越恐懼……將會有更多同伴死去。心理創傷這種東西一定要強壓住。」

就連我也一樣，亞朵拉死亡時的光景至今仍歷歷在目。

想見她，卻又不敢見她。然而亞朵拉始終都在盾牌之中與我共存。

我知道她一直在聲援著我。

所以我非得守護好大家不可。

「好！我已經……不願再失去任何事物了！」

也許守根本無法克服心理創傷。

即便如此……他仍舊點頭回應了我這番話語。

「無論發生什麼事，我一定會保護席德蘭。這點永遠不會改變。」

守懷抱比方才更強烈的決心，斬釘截鐵地如此說道。

我開始瞭解守的個性了……這傢伙就像我和煉加起來除以二。

總而言之，席安請託我們幫助守克服心理創傷這件事，姑且算是往好的方向前進了。

我將目光轉向席安，只見她戰戰兢兢地向我們低下頭來。

「……謝謝。」

雖然顯得有些生澀，但席安以她自己的方式由衷地向我們致謝。

「嗯，你們加油吧。」

既然世界最終融合了，那就表示他們敗下陣來了。

然而名為城野守的盾之勇者卻得以流傳百世。

他在席德蘭被推崇為神，於梅洛馬格則被喻為惡魔……

雖說改變未來的疑慮尚未消除，但關於這件事我還是睜一隻眼閉一隻眼吧，這也是為了世界。

「那當然。還有……尚文，今後我們會比之前更加盡力地協助你們探索返回未來的方法。這回輪到我們報恩了。」

「我們當然是求之不得。」

「那麼首先──」

正準備決定今後的方針時，守突然移開了視線。

怎麼了？發生什麼事了嗎？

「可惡……居然挑這種時候……」

「選在別人通宵工作剛結束時來襲，沒有比這更麻煩的了。」

「糟透了……難得的好心情全都被破壞了。」

守一行人全都以煩躁的口吻，咂舌低喃道。

「發生什麼事了？」

「看你的反應……難道尚文你們那裡沒顯示嗎？」

「咦？什麼東西？」

對方這麼說之後，我也動手確認是否產生了什麼變化。

然而我並沒發現特別奇怪的地方。

「浪潮的預告更新了。一小時後，浪潮將會來襲。」

「啊？未免太突然了吧？難道是守護獸的封印被解除了嗎？」

浪潮的來襲時間應該會事先通知才對吧？

然而守等人卻說浪潮是無預警來襲的。

以我們的標準來說，這狀況與靈龜封印遭到解除時很相似……

「並非如此。這不是強制解除守護獸封印所引起的。」

「尚文你們打算怎麼做？不參加也無妨……」

「不，萬一出了什麼差錯或發生問題，世界可是會毀滅的。我們要參加。」

我們也在絆的世界與浪潮奮戰過。

若參加戰鬥能讓今後的問題延後發生，自然再好不過。

何況現在

的我們，也能使用0之武器攻擊浪潮裂縫了。

參加戰鬥的好處絕對比較多。

「時間不多了。守，把編隊權交給我。」

「啊，好。」

守向我提出了編隊的隊長權利委託申請。我同意之後便組成了一支隊伍。

「好。那麼……雖然坦白說有點困，但我們要趕緊返回村子進行準備。守你們也要好好準備。」

「這還用說！儘可能做吧，浪潮可不是能輕易解決的存在。」

「這個嘛……不過最近，區區一波浪潮已經不至於構成太大威脅了。」

真要說起來，賤貨和她背後的勢力反而更具威脅性。

事實上，我們之所以身處過去的世界，也正是因為那群人。

「真可靠！守，我們可不能輸唷！」

「目前尚未找出收拾那些傢伙的方法。只能靜候救援抵達，坦白說這令本人相當焦躁難耐。」

畢竟都已經知道引發浪潮的人是自封神祇者了。

我對霍倫的心情深有同感。

「尚文大人，走吧。」

「嗯。」

「那麼，等等在浪潮那頭碰面吧。」

這時席安從守的身後探出頭來，滿懷不安地看著我。

「我會加油的。」

「嗯，努力支援守吧。別因為有菲洛亞在就放棄喔。」

聽見我這句話之後，席安略顯羞澀地低下了頭。

這可是大好機會。最近老愛拿我當消遣的那些傢伙，這下就會把目標轉移到守身上了！

「那麼我們要去準備了。守你們也別太依賴我方戰力喔。」

本想叫住我的守察覺了我的意圖，就這麼直奔而去。

我得儘快向村人、煉還有弗烏爾等人說明狀況才行。

「那當然！我可是尚文你們的前任勇者！才不會輸給你們！」

守以前所未有的直爽態度向我們如此喊道。

嗯，至今為止一直因壓力而喘不過氣來的守，看起來如釋重負。

「我們先失陪了！」

「拉芙～」

拉芙塔莉雅及小拉芙也行了一禮之後，跟隨於我身後。

就這樣，我們利用傳送返回了村子一趟，並即刻著手準備應付浪潮。