第十六卷 荒涼天使 第一章（2/2）

「誒……啊……嗚哇—！」

就在這快要BADEND的瞬間。

薩拉曼德四散而去。

恰好在和樹頭頂上，停著一根像鋼棒樣的東西。正確的說並不是棒子。那是經過無數次鍛造，研磨而成的鋼鐵武器，日本刀。

這把日本刀上還附有魔力，刀身散發白色的光輝。沖向和樹的薩拉曼德一被這把刀砍到，就煙消霧散了。

握住刀柄的，是一個矮個子少女。

「啊……凜醬」

黑髮劍豪少女，神城凜瞥了和樹一眼，無言將愛刀收入鞘中。整個人的態度就像是完全對此間發生的爭端毫無興趣一般。

由於這番行動，時間上出現了一段空白。

「得手了！」

玖里子最大限度利用這個機會，將剩下的所有靈符全部用上做出紙兵。

「覺悟吧，夕菜醬！」

不過，最終攻擊還是沒有發生。

看到就算薩拉曼德消失了，夕菜也沒有進行精靈召還。像是剛剛旺盛的戰意，一下子徹底消失掉了。

敗了興的玖里子也收回紙兵。

此時和樹才緩緩爬起身，已經沒有生命危險了。

「夕……」

總之先跟她說點什麼吧。

這段時間夕菜總是沒什麼精神，就算是剛剛在戰鬥中，也感受不到她體內蘊含的充沛活力，不光肩膀使不上力，全身都是無精打采的樣子。

而現在她的視線始終固定在自己腳尖，不是因為踩到了什麼，只是單純不想對上臉而已。

原來在她前面的人是凜。

她也沒打算和夕菜說什麼，逕自把日本刀收入竹刀袋，扛在肩頭不發一言。

最後夕菜背過身只說了一句。

「……我先走了」

她這句話或許是跟和樹說的，不過聲細如蚊，外人看來就像是自言自語。

和樹本想問候一句，不過夕菜迅速撿起書包，丟下眾人小跑進學校。

凜也沒說什麼就離開，剩下的就只有和樹和玖里子二人。

玖里子整理好靈符，也失去興頭，剛剛還是激情地誘導和樹，現在卻沒有要做的心情了。

「……那兩個人，還在在意那時候的事啊」

玖里子一語中的。

夕菜，以及凜，這段時間一直都是那個態度。

兩邊都是，好一點的即使見了面也不打招呼，差一點的就是連碰都不想碰上，更不用說主動靠近了。就像是有意避開對方一樣。

兩人之間的關係是不用懷疑的。特別是對於轉校生的夕菜，凜和玖里子二人同是她最先認識的同性友人。夕菜很欣賞凜的慎言和冷靜，凜也對夕菜優秀的魔法能力和行動派的性格表示敬佩。雖然這幾個人圍繞著和樹的歸屬問題自始至終都存在爭端，從根本來說兩人的聯繫還是十分緊密。

現在兩個人這段時間不冷不熱，變成陌生人一樣的關係。

知道個中緣由的人，和樹算一個，玖里子也算一個。

前段時間，他們四個人郊遊住在長野縣山中玖里子的別墅里。在那裡受到賢人會議派出的特工的攻擊，後來走散在深山老林中逃亡。

但是，僅僅是這樣還不足以破壞友情。逃亡中，夕菜和凜意見向左，最終演變成難以修復的裂痕。夕菜甚至狠狠責難凜，還要求她下跪道歉。而凜也遵從了。

之後，知道了全部都是個誤會，但已經形成的鴻溝卻難以復原。即使打退了特工的攻擊，解決整個事件，兩人間一度傾倒的關係，也沒有絲毫恢復的跡象。

因為同屬一間學校，而且宿舍也是同一間，兩人是不是還是能碰上。不過碰上歸碰上，互相的表現就像今早這樣生硬。

玖里子無奈地搖搖頭。

「看不下去了啊。話說凜也不是這麼患得患失的人」

「因為夕菜那邊一直是那個樣子吧」

同和樹在一起的時候，夕菜沒怎麼變。即使對話中出現了凜的名字也沒見她有什麼極端的反應。然而實際遇上的時候，情況卻大不相同。

「那麼夕菜醬，有向凜道歉麼」

「到底有沒有，我還不太……。因為很少提及這方面的事啊」

關於那個事件的話題，大家都極力避免提到。而且夕菜在那之後，體力和精神力都嚴重消耗，還昏睡了幾天。

玖里子催促和樹快點走，再不走就要遲到了之類的。說起來香好像已經走掉了。

「夕菜醬知錯不道歉還真是少見啊。是一時意氣嗎？」

「我覺得也不是那麼回事。感覺更像是，在拘泥著什麼樣的……我也表達不清楚」

和樹還不很清楚夕菜心裡到底藏了些什麼。只是感到她對於和凜的關係有些退縮。

「這種時候，做什麼才能讓她們和好呢」

「也只能交給時間了吧」

玖里子達觀地表達自己的看法。

「兩人也不是說有深仇大恨，不過就算這樣放著不管，碰上什麼契機，說不定又能像從前一樣對話了呢」

「是那樣就好了……」

對和樹來說，等時間沖淡記憶雖然不失為個不錯的方法，不過仍舊無法釋然。時間是在不斷流逝，可到底何時才能解決問題卻無法掌握。說不定老死不相往來呢。

好像玖里子也在考慮著同樣的事情，低語道「總覺著有點不對勁」。

「夕菜醬，有什麼不喜歡吃的嗎」

突然說到這，和樹有點跟不上。

「應該是沒有」

「那就來聚餐吧」

玖里子這麼說。

「就我們兩個和夕菜醬，以及凜四個人，一起吃頓飯，唱唱卡拉OK什麼的，說不定芥蒂就解開了呢」

總而言之製造對話的機會最重要，玖里子如是說。現在不管是夕菜，還是凜，心中都各懷自胎，索性找個機會一次當面講出來，這樣不就能和好了嗎。就算是不全部說出來也好，只要能對上話，關係就有可能恢復。

和樹自然沒什麼反對的理由。

「我知道了，場所定在哪？」

「交給我吧，找個不怎麼吵，能夠讓人靜下心來談話的地方吧」

「這樣的地方好像都很貴吧」

「用不著你來付款的」

玖里子苦笑道，這種時候她才不會吝嗇，也許是考慮到如果兩人能和好的話，這點錢還算是便宜的吧。

「夕菜醬就由和樹來通知。我去告訴凜好了」

「知道了。凜醬會到場麼？」

「會的哦。凜的話應該也感到這樣下去不是長久之計了吧。比起凜，夕菜醬呢，一定要說動她來啊」

「是……」

夕菜應該很喜歡大家一起聚餐，所以一般應該會參加吧。不過現在這種情況下就不曉得了。

她現在是個什麼心情呢，還是要繼續躲避凜麼，和樹的確是看不透。

所以說也不是說不去邀請她，和樹也沒打算事不關己高高掛起。

「到教室後試著約約看」

「交給你了喲」

這之後二人間再沒談什麼話題，一起向學校走去。

「天罰……能不這麼想就好了啊」

等和樹和玖里子走遠，躲在樹叢中的香現身，把握在兩手的晾衣竿放回原處說道。

夕菜和凜關係疏遠這件事，當然她也有所耳聞。因為上次的事件中香也參了一腳。

不過沒想到兩人到現在還沒和好。香是人民教師，雖然酷愛遊戲這點上和小孩子沒啥區別，不過立場上還是比高中生要高一個檔次，輩分也不同。也不能就簡單地對青春期的女生們說一句「的啦，趕快和好吧」這樣就能解決問題的。一旦說了反而會不討好吧。

話雖如此，這樣放任下去到底好不好呢，一時間還無法判斷。

「糾結啊……」

「有什麼困擾嗎？」

背後傳來一聲問候。

站在那的是，頂著一頭柔順的秀髮，周身散發清爽的氣息的女性。沒有香那麼高，總是面帶笑容。

她叫做藤谷琴子，也是葵學園的教師，也就是香的同事。但是，此女還有其另一面。

香眯起眼睛。

「這不是藤谷老師麼，還真是晚呢」

「我可不是哪個班的班主任，所以完全沒問題。伊庭老師才是，太關注自己的學生了，才會遲到了啊」

「早就已經遲到了喲」

話鋒一轉

「……剛才式森他們幹的好事，都看見了麼？」

「看見了」

琴子收起微笑回答。

「看到伊庭老師在旁邊，所以就一直沒有出來。所幸還沒有被卷進去」

「除了學生們，剛剛好像還有誰在」

「是教國語的本田老師。就在式森君不遠處，還真是不得了啊」

香回想起那個年紀輕輕而不飾脂粉的同事，本田也和琴子一樣，經常在這個時候上班。

「唔。我時間上有點吃緊了，不好意思，先走一步」

中斷對話的香提步就走，琴子也立刻緊隨其後。

「那我和你一路」

香猛地一轉身。

「監視麼？」

「沒錯」

琴子大言不慚地回答。

這個女的是警方的人——而且是直屬公安部的。她就是那邊專門派來的人。

公安部同樣也是香的僱主，她會從部長的近藤那得到報酬，然後當夕菜的護衛。

香並不是很喜歡近藤的作風，雖然接下了這個活，但是與近藤本人沒什麼關係。相互只是金錢的關係，並沒完全信任對方。近藤應該也是這樣，證據就是琴子接受那個男的的直接命令而來。

因此才大大方方地回答說是來「監視」的，當然也會有做聯絡員這個任務，不過主要還是隨時報告香的動向。

「這麼戒備著我又能怎麼樣」

「看著伊庭老師的樣，就算不去工作，心裡也很快樂的」

「出不來什麼的哦，我也沒欠你錢」

「不勞您擔心，我也沒想能得到什麼，反倒是我們能幫你一把之類的」

「呼」

香想起前幾天去買東西時候的事。

「那麼，如果只是監視的話就別隨便搭話好了，不說話也能完成任務吧。」

「不是這樣哦」

琴子平靜地說，微妙的感覺有更深層的意思在裡面。

「部長又指示出新的方針」

「啥啊，提高報酬麼」

「可能會用上『北極』」

「……你說什麼？」

香不覺大聲質問，比之前的話音更加強硬。琴子依舊保持原樣說。

「還不是正式決定，不過請事先準備一下」

「別開玩笑，我的任務是護衛

」

香再次轉身，直直瞪住同事的教師。

「在考慮些什麼啊」

「不會有人喪命哦」

「那也一樣，事到如今，要把之前所做的一切，全部推翻麼」

「現在要軟硬兼施，雙管齊下，部長是這麼想的」

「什麼叫做軟硬兼施啊。盡幹些這種硬是把兩個不相干的東西湊到一起的事。搞的跟ATARI的『忍著高爾夫』樣的」

香還竟然能拿遊戲來做比喻，不過也恢復了判斷能力。

「這不可能是近藤一個人能定的事，決定的是哪個部門，政府級的麼？」

「請恕我沒有獲得能回答這個問題的權限」

琴子冷臉相待。應該是接受過撲克臉的訓練，與外表看來不同，臉皮還真厚。

相比之下，香的感情起伏十分強烈。

「你們就用『北極』試試，絕對拼死抵抗」

「契約上應該寫的是優先完成任務吧」

「對我的信賴呢」

「你我都是做生意，應該是有這個自覺的吧」

「這我知道，我活著可不是光為說些漂亮話的。不過，畢竟是完全不同的做法啊」

「因為是契約」

琴子不斷重複同一句話。不斷打出契約這張牌，像是能讓香更有自覺一點。

當然香自己也知道這回事，所以也就沒再糾纏。

「這是威脅我麼」

「聽說近藤部長為此特地尋找過伊庭老師呢」

「現在可和在歐洲時候不同，這裡是日本」

「總有一天，說不定會回想起那時候呢」

琴子話中有話，香更眯緊雙眼。

「……你這是什麼意思」

「沒啥，至少現在是」

知道她在裝傻，自己一方掌握著重要的情報，不過卻不告訴自己。就像是手裡捏著什麼卻看不到的感覺。

「別開玩笑了」

先吼出來再說。她了解近藤的做法，不過沒辦法，每次一想到此都會大動肝火，所以嘴上才忍不住。

香此時背對琴子說。

「就當我沒聽到過『北極』的事」

「這樣也沒關係，也有可能不會發動。不過——」

琴子的話從香背後傳來。

「『他』如果認真出手的話，你即使不願意也會贊成吧？」

香停下腳步。

兩旁的銀杏樹紛紛佇立守候著她的回答。

「——這是自然」

她再次起步，並不是為了避開和琴子繼續交談，而是香感到該去上課了這種使命感在催促她前進。