第四卷 「沉默的死者與高談的生者」-the previous night-（2/2）

「──不過，比起一個人看天空，這樣或許就沒那麼寂寞了呢。」

她這麼告訴自己後，突然覺得懷中的溫暖變得極為惹人憐愛，忍不住抱得更緊了些。

她本來是想要獨處才來到這裡。從輪椅上下來，坐在草地上，光看著天空沉浸在回憶中。然而，結果還是忍受不了孤身一人，於是就像現在這樣被莉艾兒的溫暖給治癒。

「哎呀，連我都覺得自己很沒出息。」

經常有人說她的笑容不能信任。

也常聽到人家說她總是在笑，搞不懂她的真正想法。

為了讓大家這麼說她，她平常就留意著要保持笑容。

快樂和喜悅時笑是理所當然的。寂寞和難受時笑是很重要的。擺出嚴肅的表情就能讓情況好轉的事態很有限。露出笑容，製造一點點的積極心情，藉此就能讓情況好轉的事態多多少少還是有的。既然如此就該笑，正因如此才要笑──這是過去名為「艾瑟雅」的少女的日記上所寫的事情。自從讀過這篇短文後，艾瑟雅的生活就充滿了這種如同面具般的笑容。

因此，偶爾像這樣被拖出率直的心情時，她就會感到極度難為情。

「艾瑟雅。」

「嗯，怎麼啦？」

「好暖和喲。」

「這樣啊……」

她似乎快想起了什麼，眼淚就要掉下。

「這樣真是太好了……能活到今天都值得了呢……」

她抬頭看天空，掩飾眼眸里增加的氤氳水霧。

接著，聽到懷中的幼童開始發出睡著的呼吸聲。

「莉艾兒──！真是的，跑去哪裡了啊！」

「好啦，我不會生氣的，快出來──！我不會處罰你的，快出來──！」

有兩道新的聲音接近。

今天晚上的客人還真多啊。艾瑟雅傻眼地看了過去。

「哦，艾瑟雅？」

「啊，正好，學姊，你有在這附近看到莉艾兒──哎呀！」

撥開長得較高的草後，可蓉和潘麗寶一齊出現了。

「咿嘻嘻，你們要找的東西在我這裡，所以要安靜一點喔。」

唔唔，怎麼會這樣。可蓉小小地呻吟了一聲。

這樣就不能處罰了呢。潘麗寶喃喃說道。

「這孩子這次又闖了什麼禍？」

艾瑟雅一邊撫著莉艾兒的頭，一邊問道。

「本來要送她上飛空艇，結果被她逃了。」

艾瑟雅念著「飛空艇」這三個字後，想起來了。「哦──是要把她送去六十八號的事情吧。」

「對，差不多該讓她去妖精倉庫避難了，這裡很危險。」

潘麗寶確實說得沒錯。

這個萊耶爾市的護翼軍基地以及其周邊，都為了準備與近在眼前的〈獸〉決戰而忙得團團轉。一下是成堆的鋼鐵被運往右邊，一下是成堆的火藥被運往左邊，有人被恐懼亂了心智而放聲尖叫，也有人操作失誤導致試作兵器爆炸。這已經遠遠超出對教育不好的程度了，不僅對精神不好，對肉體也不好，實在不該再把小孩子放在這裡。

這孩子該去妖精倉庫了。從現在開始，她要在妮戈蘭的……那位所有妖精的母親的照料下，好好地在充滿愛（種類就不問了）的環境中長大。

在這裡的她們不可能一直陪伴在她身邊。因為在明天開始的戰役中，她們應該會一個接一個地消失──

「這孩子說了什麼？」

「她說不想去，要等爸爸回來……之類的。」

「……爸爸嗎？」

「是在說費奧多爾吧，我想。」

這是當然的，沒有其他人了。雖然沒有其他人了，但聽到這個字眼時，卻還是不禁會想到另一個人。

在內心深處某個深到自己也無法發現的地方，還是會依賴起他。

「到頭來，我們不管去到哪裡，整個種族都是愛撒嬌的孩子呢……」

她搖了搖頭後，低頭看懷裡的睡臉。

既沒有不安，也沒有不滿，嘴角還掛著口水。

莉艾兒只是平靜地貪享著安穩的時光。