第五卷 「在互不交集的路上前進，這才是──B」-dancing fairies-（2/2）

「對，我就喜歡懂門路的客人。第一個情報。『小孢菌』當時正載著幾個護翼軍的最高機密，飛過科里拿第爾契市的近郊上空。到這裡為止的情報是在我們包打聽的市場上到處流通的商品。畢竟也實在沒有人知道詳細的貨物內容。」

穆罕默達利用沉默示意他繼續說下去。

「第二個情報。如眼前所見，科里拿第爾契市是個大都市。由於地廣人稠，大量的犯罪組織不論新舊都在這裡從事非法活動。襲擊者就是那些組織的其中一員，而且算是老手。不過，還有來頭很大的贊助者在撐腰。第一師團似乎認為背後是帝國，但並非如此。帝國他們才沒有那種餘裕。」

「所以是誰？」

「最後一個情報。是比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家的前任當家。」

這個姓氏聽起來很陌生。

不，別說聽起來很陌生了，腦子裡甚至一時之間還沒意會過來這是人的姓氏。

「比魯……爾……什麼？」

「不僅很難念，而且沒辦法全部記起來對吧？這座城市的古老貴族都是這樣，一堆人的名字都長得要命。」

據傳百年多前的貴族圈有個習俗，每當立下顯赫的功績時，就會在家名里添加一個字。換句話說，現在遇到那種亂無章法地堆砌文字的家名，便代表那是從百年多前就享有貴族榮華富貴至今的家族。

「隨著時代演變，貴族這個頭銜也沒有那麼了不起了。不過，他們依然保有自豪感與一路累積到一定程度的財力。這種的可不好對付啊。」

「哦……」

也許是想到了什麼事情，只見穆罕默達利露出咬著牙般的苦澀表情，點了點頭。

「另外呢，沒有情報指出搶劫部隊在那之後有兵分兩路。那些貨物似乎並沒有多重，應該全都運進那傢伙的宅邸了。」

穆罕默達利明白地頷首後，將未付的另一半金額塞進新的皮革袋裡，再次扔進窗內。

「謝謝你提供這麼有用的情報。」

當他道完謝，正打算站起來時──

「……那麼，你願意花多少當這次的封口費呢？」

對方說了令人費解的一句話。

「咦？」

「護翼軍和貴翼帝國兩邊都搶著要，現在炙手可熱的穆罕默達利‧布隆頓醫師，買了襲擊事件與貴族的情報──這個情報應該可以高價賣出呢。」

他吃驚地倒抽了一口氣。

「只要有人想買的話，我當然樂意賣出去。不過，要是在這之前收了些錢的話，金額大小就能決定我的口風有多緊。」

「你……你是怎樣啊！」

這一瞬間，妮戈蘭不知道自己該傻眼還是該生氣，但另一方面……

「原來如此，你很會做生意呢。」

穆罕默達利不知為何很感佩服似的說道。

「當然嘍……所以你要出多少？」

「我手上剩沒多少現金了，不能按月分期付款嗎？」

「哎呀，真遺憾。在這個業界，每天帶著笑容用現金付款是鐵則。既然你無法當場付款的話，這件事當然就到此為止──」

「唔。」

妮戈蘭起身。

她站到背後建築物傳出聲音的地方前面。

「……小妮？你想做什麼？」

身旁傳來感覺在擔心的聲音，但她沒有理會。

「喝！」

那動作彷佛是要拉開掛在窗戶上的窗簾似的。

她單單一隻左手卯足力氣，將磚瓦牆朝橫向扯開了。

「……嗄。」

「……噢。」

用來黏接縫的灰泥發出響亮的劈哩啪啦聲，慘遭撕裂。具有重量的磚瓦被推飛出去，響起互相碰撞、碎裂的刺耳破壞聲。而兩名男性則脫口發出呆傻且不知所措的聲音。

只見大洞的另一邊，有個看似輕浮的鷹翼族【Falcon】青年愣愣地張大了嘴。

妮戈蘭剛才朝橫向施展出所有力氣來破壞牆壁，因此青年並沒有受傷。要是按平常用拳頭從正面打碎牆壁的話，想必碎片會直接噴到他身上。然而，無論是傷害還是威脅，都不是妮戈蘭想要的。

「你……你你你你……」

「嗯，有求於人時，果然還是要好好地看著對方的眼睛才行呢。」

鷹翼族因為這驚人的事態而定在原地，她則輕輕握住了他的手。

「拜託你，千萬別把我們的事情說出去喔。」

4. 白髮少年與朱色妖精兵

所謂的「會一點點」，到底是謙虛到了什麼程度呢？「斯帕達」的棋路十分精準，突破了護翼軍的包圍。這是因為她可以在車頂上觀察四周狀況……應該不會只有這樣簡單的原因。

自走車奔馳，穿過市區，駛向郊外。

周圍建築物漸稀，樹木變多，石版路中斷。

在杳無人煙的森林深處，水流平靜的河川旁。

噗嘶一聲，自走車的傳動裝置噴出濃烈的黑煙，終於耗盡能量。

四周已經沒有士兵的蹤影了。

「呼……呼呼……得救了……」

由於強行駛過路況不好的路，導致屁股很痛，感覺都要得痔瘡了。不過，應該要先為有餘力去想這種事情的現狀感到高興才對。

費奧多爾滾著逃出了駕駛座。

水潺鳥鳴，眼前是一片寧靜的森林景致。在甩掉士兵之後，他仍持續拉開一大段距離。既然已經遠離人煙了，想必追兵不會那麼容易就找到他們。或許可以循著車輪的痕跡和臭味追上來，但大概要花掉不少時間。

他回頭一看。只見歷經重重劫難開到這裡的自走車，模樣看起來相當悽慘。

右邊的車門似乎隨時都會脫落；左邊的車門連同鉸鏈不知飛到哪去了；前面的車軸有一邊裂開了，后座被毀得不成原樣。這台車完全變成了破銅爛鐵，就算告訴別人這台車直到剛才都還在全速衝刺，也難以讓人立刻就相信。

這時，從車頂上──

「費奧多……爾……」

有一團黑色斗篷滑落了下來。他連忙伸手接住。

（好燙！）

他還以為自己抓住的是火焰，嚇得差點失手掉落。

「『斯帕達』？」

「有點……努力過頭了……」

從拉得極低的兜帽下方，傳出比以往更加沙啞的嗓音。

「什麼有點……不對，你怎會這麼燙？」

「我習慣了……只要休息一下，就能恢復……」

「斯帕達」抵抗似的用手掌推他的胸膛，但完全沒有使上力。

這是過度使用魔力。費奧多爾的知識這麼告訴他。

在沒命地逃到這裡的途中，「斯帕達」始終緊抓著自走車的車頂，觀察軍隊的包圍網，推算出逃生路線。以這傢伙原本的體能，就算偷灌一點水也做不來這種苦力活的。因此，他催發出強大的魔力，遠遠超過自己所能駕馭的程度。

使用魔力就是往死亡邁進。這是弱者為了掩飾其弱小，用來稍作抵抗的技術。要是想利用魔力施展出超乎常人的力量，當然就必須為此付出代價。

緹亞忒等黃金妖精只是例外中的例外罷了。不能以她們為基準來考量。費奧多爾明明非常清楚這種事情，卻無法理解。

「不要緊……用不著擔心我……」

彷佛夢囈一般，「斯帕達」這麼說著，重新將兜帽拉低。

費奧多爾讓他靠著旁邊的樹木休息。

「你這樣熱氣散不掉，把斗篷脫掉比較好喔。」

「……不行。」

費奧多爾得到了預料之中的回答。

（我想也是。）

這傢伙應該是栗鼠徵種，而栗鼠徵種有著不能在家人以外的人面前露出樣貌的戒律。因此，就算身體不舒服，這傢伙也不可能脫掉那件藏住真面目的斗篷。

沒有任何不自然的地方，也沒有什麼好遺憾的。

──其實他察覺到了。

第一次見面時，「斯帕達」是戴著面具的。

沒錯，就是准狄德兒納奇卡梅路索爾奉謝祭使用的死者面具。

冬天與春天的狹縫，死者與生者世界的狹縫。失去容貌與名字的死者，以及隱藏容貌與名字的生者，雙方互不接觸，只是彼此相伴在側，一起慶祝季節的交替。這便是奉謝祭的內容，也是面具的作用。

這傢伙之所以戴著面具。

之所以用面具隱藏容貌，用假名隱藏名字。

可能是為了陪伴在某個接觸不到的死者身邊。

然而……現在這傢伙並沒有戴著面具。應該不可能是因為他有不會被任何人看見的自信，而是他覺得沒有必要了，這樣的解釋較為自然。也就是說，「斯帕達」要隱藏容貌的對象在一定範圍內，並且費奧多爾，傑斯曼是其中一人。

費奧多爾想起先前牢牢握住過「斯帕達」的手。

那是長著一層薄博的黑毛，與其說是栗鼠更像是貓的溫暖小手。

不知是何時。在遙遠的記憶某處，有一種自己確實曾經接觸過的感覺……

（不。）

他搖了搖頭。

（不可能有這種事。我什麼都沒有發現。）

生者為了陪伴在接觸不到的死者身邊而使用的面具。某個小矮子戴著那種面具出現在費奧多爾面前，而且變過聲音、隱瞞名字、掩藏容貌。因此，費奧多爾沒有辦法知道對方的身分，完全沒有辦法。

（這傢伙是「斯帕達」，不是其他任何人。）

他知道的，只有明顯的假名，以及對方是姊姊的知己這兩件事而已。

（因為那孩子……已經死了。）

生者和死者不可能再次見面。

絕對沒辦法呼喊彼此的名字，也無法互相交換微笑。

──如果，莉妲妹妹還活著的話……你想再和她見一次面嗎？

──那個她最喜歡的，陪伴在她身邊的，身為她未婚夫的溫柔大哥哥已經不存在了。如今沾染了些污穢的我

，到底有什麼臉去見她？

他模模糊糊地想起不知何時和姊姊交談的話語。那番話不是謊言，他也不打算讓那番話變成謊言。費奧多爾‧傑斯曼不會再見到瑪格莉特‧麥迪西斯。

而且這麼想的，恐怕不是只有他一人而已。

「想必你……一直以來都很辛苦吧……」

費奧多爾一邊忍著逐漸加劇的頭痛，一邊喃喃說道。

他從口袋裡拿出糖果，撕開包裝紙後放進口中咬碎。

無論兜帽下方的真面目為何，都不難想像「斯帕達」至今為止的生活大概悽慘無比。弱者學會運用魔力作為掙扎的力量，還為了隱瞞身分而經常使用破壞聲音的毒藥，也擁有超出常人的靈活度與敏銳度。

假設──這終究只是想像罷了──也許「斯帕達」還是個十二歲左右的孩子；也許約莫五年前，他跟魔力和毒藥都沒有任何關聯，是個很平凡的孩子；也許很愛撒嬌又迷糊，有一點不太擅長哭和笑，而且棋盤遊戲強得亂七八糟，就是這樣一個十分普通的──

「……嗯？」

禁不住一股奇妙的不協調感，他抬頭往上看。

只見鋪滿棉花似的陰暗天空中，有某個東西在飛翔。

「啊。」

那是一名二十歲左右的女性，身穿隨便搭配的率性服裝，一頭朱紅色的頭髮隨意地綁起來。此外，還可以看到她背後浮現出閃耀著光輝的幻翼。

她正看著這邊。

「嗨！」

那名女子勾唇一笑後，消去幻翼。儘管她位於應該有三層樓的高度，卻輕輕鬆鬆地降落到地面，朝他走了過來。

「你一路逃得相當賣力喔。不過，已經沒戲唱了嗎？」

她瞥了眼冒煙的自走車殘骸，這麼說道。

「……你是誰？是黃金妖精嗎？」

「也是，確實一眼就看得出來。」

生出幻翼飛翔。光是這一點，就必須是能夠使用一定程度以上的強大魔力才做得到的絕技。而且，眼前這名女性恐怕不在「使用一定程度以上的強大魔力」這個馬馬虎虎的領域內。

因為她是從空中追過來的。

就算用雙腳逃跑，也沒辦法從更加強悍的種族眼下逃脫；同樣的道理，就算用四個車輪逃跑，也沒辦法從速度更快的自走車與開車好手，抑或是從高空看穿己方去向的追兵眼下逃脫。

「所以，你就是傳說中的費奧多爾‧傑斯曼嗎？」

糟了。

費奧多爾暗自咬緊了牙關。

這個狀況真的很不妙。既然她知道他的身分，就表示她應該也清楚他有哪些本事。半吊子的計策是行不通的。

再加上對方是黃金妖精。已確定她懷著壓倒性的力量，反觀自己則是疲倦至極，而且隨時都有昏倒的可能。

「我從緹亞忒那邊聽說了很多事情喔。我家妹妹全都仰賴你不少照顧嘛，是不是？」

「嗯，算是吧……」

簡直不能再糟了。他體會到感覺眼前要陷入一片昏暗的心情。

雖然他不知道緹亞忒對這名女性灌輸了哪些內容，但想必不會是什麼好事。而傷腦筋的是，他在做的確實也不是什麼好事，所以沒辦法對這樣的認知多說些什麼。

「你要逃也沒關係。」

在兩人距離幾步之遙時，她停下了腳步。

她開玩笑般的說道：

「如果你自己逃的話，我就答應不追你。」

「這還真是令人感激的提議啊。」

費奧多爾瞥了眼背後。「斯帕達」氣息紊亂，但也許是察覺到狀況的變化，只見他不住扭動著身體──也只能扭動身體。要帶他一起逃太困難了，而費奧多爾當然也不可能丟下他獨自逃跑。

費奧多爾的頭很痛。止痛藥的藥效完全退了，感覺就像是太陽穴開了個口，然後插進攪拌器不斷攪拌似的。

他握緊拳頭，站起身。

女性咯咯咯地笑了。

「很帥嘛，是不是？」

「可以到遠一點的地方去嗎？我不想把這孩子卷進來。」

「好，可以啊。」

她一派輕鬆地回道，於是他開始邁步移動。

他重新確認女性的模樣。她看起來赤手空拳的，至少沒有攜帶遺蹟兵器。那種武器大得要命又很顯眼，應該也不可能是藏了起來。當然，這點程度的發現並不能讓他感到放心。

頭痛得很厲害。

「可以問你的名字嗎？」

「娜芙德。」她揚起嘴角。「娜芙德‧卡羅‧奧拉席翁。」

「聽剛才那番話，你是緹亞忒她們的姊姊……這麼理解沒錯吧？」

「嗯，就是這麼一回事。我不會解釋更多喔，你應該明白妖精的情況吧。」

黃金妖精並不是從母胎中誕生出來的。她們要透過心靈純潔之人的雙眼等等之類的，才會從大自然中冒出來。因此，血緣這種東西從一開始就不存在。她們不可能擁有傳統意義上的姊妹，即使她們對此抱有強烈的嚮往。

「你知道她們要在三十八號懸浮島送死的事情嗎？」

「……知道啊。」她的表情倏然變得很不高興。「前幾天聽說的，好久沒有心情這麼差了。」

「所以你是想拯救家人的嗎？」

「這個嘛，該怎麼說呢。我的心情是我的心情，她們的使命是她們的使命。妖精要為了懸浮大陸群的未來而戰，任誰都無法動搖這一點。」

費奧多爾的鼻子微微抽動了一下。

墮鬼族的鼻子嗅到某種東西。難以斷定是謊言，那是一種隱隱約約的不協調感。恐怕在那番強硬的說詞裡，藏著她心中尚無法接受的部分。

「應該說，一直以來都因為這一點而被奪走許多事物，事到如今哪可能輕易受到煽動啊。」

這大概是真心話。

「緹亞忒可能有告訴過你，我想要拯救她們，拯救所有妖精。」

「……啊？只靠一張嘴的話想怎麼說都行啊，墮鬼族。」

儘管娜芙德說著抗拒般的話語，眼神卻帶有一絲動搖。

「然後呢？你的具體行動是什麼？調整遺蹟兵器來增強威力嗎？還是按摩她們的身體來治療魔力中毒呢？」

「咦？」

那是什麼意思？

「在她們本人都接受了這個事實，並且都在奮鬥時，一個局外人卻打算潑冷水，這可是相當自私的行為，簡直既愚昧又任意妄為。既然這個局外人試圖拚盡全力來貫徹這一點，當然要給予相應的──」

肌膚微刺。

這一瞬間，費奧多爾的兩隻腳忽然脫力。雖然當下他自己也不知道原因是什麼，但不管怎樣，他必定會腳底一滑，失去平衡。

一陣身體向後仰的飄浮感──同時間，有某個東西以驚人之勢飛過來，輕輕削過鼻頭後離去。

（──啊。）

當他意會過來是拳頭的下一刻，有某個東西觸碰到右邊頰骨與眼窩之間；觸碰到的瞬間，他喪失了平衡感，視野朝左邊偏移，耳邊一陣轟然巨響。他的脖子轉動起來，身體也跟著扭轉。這一切全都在費奧多爾的體內迸發開來。

在這之後，彷佛被遺忘的劇痛席捲而至。

完全搞不懂是什麼狀況。

他的視野盡染赤紅，恐懼與混亂攪成一團，差點占據他的意識。他勉強維持著一絲清醒，拚命地掌握住狀況。

娜芙德在沒有徵兆也沒有預備動作的情況下，以迅雷不及掩耳的速度毆打過來。要是正面命中的話，未必一定會造成致命傷，但大概會被揍昏過去。面對這陣攻勢，他只能說是僥倖地躲開了直接攻擊。然而，他沒來得及應付隨之而來的一記肘擊，其實別說應付了，他根本沒有察覺到，就這樣難看地被打飛出去。

（──好強。）

他將混亂推到腦袋的一邊，專心地細想這個事實。

既然她是緹亞忒她們的姊姊，理所當然也具備超乎常識的戰力，這一點他是知道的，但他直到現在才體認到這樣的認識還遠遠不足。

照理說，黃金妖精這支種族的強度，是建立在操作遺蹟兵器與催發強大魔力這兩點上。然而，剛才那一擊和這兩點都無關，她是徒手攻擊，而且連一丁點魔力

都沒用上。

「……痛！」

費奧多爾在草地上翻滾。在上一刻，感覺很重的長筒靴朝他的心窩處狠狠地踩了下去。

他彎著身子站起來，然後像是終於想起似的重新開始呼吸。一股差點令他嗆咳出來的血腥味翻湧而上，鼻血流了出來。

「哦？」

娜芙德笑了。

「挺有兩下子的嘛。」

這句稱讚聽起來不像假話。她應該是看到費奧多爾經過剛才那一擊……不，是兩擊之後，沒有就此敗陣，因而發自內心地感到佩服。

「如果只是個瘦小軟弱的大少爺，大概這樣就會閉上嘴了。你呀，確實不簡單。」

「……那還真是多謝誇獎啊。」

費奧多爾也在心中改變了他對這名女子的評價。

無關遺蹟兵器與魔力。娜芙德剛才攻擊的成立要素，在於掌握對方呼吸的方式、體重移動、出拳軌跡與傳力方式，也包含單純的腕力與體重，還有碰撞瞬間的扭轉力量的方式，也就是集經驗與技術之大成。

總而言之，這個名叫娜芙德‧卡羅‧奧拉席翁的女子就是打架技術一流，與她的妖精兵身分沒有關聯。

──唔？

在感受到惡寒的下一瞬間，拳頭再次來襲。費奧多爾直覺地扭過身子，頓覺側腹一熱。他依舊沒看見攻擊，對方完美地掌握住他的死角，但反過來說……

（這個人進行攻擊時，總是處於我的死角當中！）

能夠下此斷定的話，就找得到對策了。他拋開視覺，只憑靠側腹那股熱沒有遠離這一點來轉動肩膀，手臂如同鞭子般揮了出去，朝娜芙德反應不及的角度揮出一擊──

肌膚微刺。

有股惡寒。他在中途放棄反擊，並且扭轉身子，使盡全力把自己的身體甩出去。

轉瞬過後，他便知道這個判斷是正確的。左膝蓋後側與腋下都傳來尖銳的疼痛。他不知道自己是受到了什麼攻擊，但總之是躲掉正面攻擊了。

「哦。」

她再度發自內心地讚嘆出聲。

「哎呀，你真的很不簡單呢。我剛才那一下算是打得滿認真的喔。」

他藏住冷汗，回以無所畏懼的笑容，然後確認在剛才的攻防中所受到的傷害。暫且能夠確定骨骼沒有異狀，身體還能活動。

「承蒙誇獎……你感到佩服之餘，也差不多該收手了吧？」

「哈哈，這可不行喔。」娜芙德看起來似乎很愉快。「你應該很清楚吧？你打算展現給緹亞忒她們看的夢想，單憑這點程度的本事是無法實現的。要是你真的想讓我心服口服的話──」

話語戛然而止。

她轉過頭。

風陣陣吹過──輕輕地吹動樹梢，以及站在那上面的少女的橙色髮絲。

「真是的，你這個人，一沒看好就會陷入危機耶。」

少女的聲音感覺很無言……不對，應該是無言至極。

「是菈琪旭啊。」

娜芙德輕聲念出她的名字，臉上不見絲毫驚訝的神色，而菈琪旭怔了一怔。

「呃……是娜芙德學姊嗎？」

她的聲音聽起來不太有自信。

「哦？什麼嘛，原來你還記得啊？我聽說你什麼都忘了，還以為肯定不會記得我呢。」

「與其說記得，不如說我稍微讀過了這個腦子所知道的東西。總之有一點複雜，你不要抱有太多期待。」

「哦……雖然不是很懂，不過你好像也挺辛苦的嘛。」

費奧多爾無視這段毫無緊張感的對話，逕自重新活絡差點軟掉的膝蓋。

「不好意思，我想再次拜託你相同的事情。」

他打從一開始就知道菈琪旭正往這裡接近。在墮鬼族瞳力的影響下，費奧多爾與菈琪旭的精神處於混沌狀態。可能是因為這樣，就算兩人分開，還是能知道彼此的大致狀況與位置。順帶一提，愈靠近頭就愈痛也是訊息來源之一。

只要與據說是最強級別的菈琪旭會合的話，或許就有辦法擺脫這個困境。他如此相信著，稍微爭取了些時間……雖然他沒想到真的也只能爭取到一點點時間而已，但不管怎樣，菈琪旭是趕上了。

「你差不多該收手了吧？她可是非常強的喔。」

他刻意用威脅的語氣這麼說道。坦白說，他當然不希望菈琪旭去戰鬥。即使醫師再如何保證她的情況穩定下來了，即使她實際上戰鬥過幾次也確實沒問題，依舊無法斷絕他內心的不安。

「是啊，我從這傢伙在被窩裡畫懸浮島地圖時就在照顧她了，非常清楚她真的很強。」

不知道所謂的懸浮島地圖是指幾號懸浮島。大概是有妖精倉庫的六十八號懸浮島吧。不對，現在不是在意這種事情的時候，快甩掉這些雜念。

「只不過嘛……有沒有比我強就不知道嘍。」

氛圍改變了。

費奧多爾知道娜芙德催發了魔力。

「來吧，菈琪旭。如果你有骨氣的話，就貫徹到底給我看。」

「──不用你說我也知道！」

等同爆炸的聲音響起，菈琪旭蹬地而起，那威勢也相當驚人──恐怕是催發出了遠遠凌駕在娜芙德之上的魔力。菈琪旭有這方面的天賦。正是憑這份天賦，她才被稱為那四名妖精兵中最強的那一個。

「嘿！嘿喲！喲！喲！」

娜芙德用手掌接住了那一拳。

「你過去可是個乖寶寶呢，現在卻變得相當火爆嘛。哈哈，迷上壞男人真的是很恐怖的一件事。」

「是這樣嗎！」

她施展左右連擊後，抬腿一踢。

一連串行雲流水的搭配，感覺可以直接放進格鬥課本里。但是反過來說，這沒有用到多少技巧，不是將課本里學到的東西加以發揮的攻勢。對個中老手而言，要看穿並應對這三連擊相當簡單。娜芙德輕鬆地頂住了。

「嘿……你可別保留實力啊。」

「你不是可以讓我保留實力的對手吧！」

「──在這一點上，我們彼此彼此啦。」

喉嚨、左腋下、心窩、肺臟下方以及髖關節。娜芙德的攻擊淺淺掠過五大要害──然而這只是偽裝，她的真正目的是施展掌底攻擊。彎成鉤形的指尖微微地划過菈琪旭的臉頰。這一擊貫穿雄厚的魔力防禦，只見一滴血珠飛到了空中。

「大致情況我從緹亞忒那邊聽說了。你忘記了一切關於她們的事情，捨棄所有曾經很珍惜的事物，被那邊那個長著一副壞蛋模樣的人拐走了。」

「那又怎樣？」

菈琪旭的拳頭輕輕地擦過娜芙德的腹部。這很難說是直接命中，但憑藉壓倒性的魔力擊出的這一拳，擁有無法以常識計算的強大威力。

「……哎呀。我覺得這一點都不像你，實在太依賴人了。」

娜芙德的笑容扭曲了，而且嗓音在顫抖，冒出了急汗。

攻擊奏效了。

「依賴？」

「簡單來說，當你什麼也不懂，一個人孤零零之際，第一次出現了一個對你好的男人，所以你就陷下去了對吧？待在搖籃里很舒適，不敢出去外面，身體無法動彈。把那個小鬼當作唯一的依靠，不想離開這樣的世界。我有說錯嗎？」

「這……」

菈琪旭感到語塞。

娜芙德的動作沒有變遲鈍。情況幡然轉變，菈琪旭落入守勢。

「你對此又該怎麼說，費奧多爾‧傑斯曼！」

娜芙德咆哮地問道。

「你能為這傢伙做什麼！對於這個如同人偶般空空如也的傢伙，你能為她指示什麼樣的道路！又能夠實現她什麼樣的願望！」

──他的頭很痛。這股疼痛讓他無暇思考。

「那種事情我哪知道啊。」

他呻吟般的答道。

「啊？」

「這不光是菈琪旭小姐一人的事情。我看不慣的是『只有妖精必須為了懸浮大陸群的未來而戰』這一點。無論是這個規則本身，還是理所當然似的接受這個規則的你們所有人，更別說在不知道這個規定的情況下，悠哉地受到保護的我們自己。我看不慣，也無法容許這種事情。所以……」

他緩了口氣。

頭很痛，他覺

得他變得很不像自己，什麼也無法思考。正因如此，他反而將那些話語未經修飾地直接吐露出口。那些話他至今為止不知道說過了幾遍，是他現在站在這裡的存在理由。

「──那些當事人期望著什麼都跟我無關。我就是要奪走你妹妹們的戰鬥，就算她們再怎麼嫌棄，我都會將我所設想的幸福強押給她們，僅此而已。」

「……哈哈。」

這一瞬間，他想她應該是笑了。

笑著的同時，她的防禦出現些微──只有針孔大小的破綻。

菈琪旭的左手掌這次朝娜芙德的胸口貫刺過去，看起來是直接命中了。這一掌的威力直逼炮彈，甚至凌駕在炮彈之上，打在了無處可逃的娜芙德的身體上。想必她抵抗過，也試圖去承受下來，但沒有用，堅持不住。

娜芙德被打飛出去。

她像顆球似的在地面彈了幾下，後背撞在一棵常綠樹上，然後無力地滑落下來。

她死了。

費奧多爾這麼認為。

頭痛欲裂，身體不聽使喚，光是站著就很辛苦。他將這些事情都拋在腦後，拔腳就要奔過去。

「娜芙德小──」

「……痛死了！啊啊混帳，真的很痛耶，菈琪旭，你下手也輕一點好嗎！」

「──什麼？」

他停下腳步。

只見娜芙德手腳大張地倒在大地上，正發著不知是慘叫還是怒吼的聲音。總而言之，以屍體而言未免太吵了。

「我早說過你不是可以讓我保留實力的對手了吧？」

「你是有說過啦！我也有聽到啦！但就算這樣還是要有個限度吧！」

「畢竟你說如果有骨氣的話，就要貫徹到底給你看，要是我沒使出全力的話就太失禮了。」

「的確沒錯啦，哎真是的，混帳！」

費奧多爾覺得娜芙德好像很開心的樣子，只是不知道原因。

「……哎，有夠痛。這下子可能暫時動不了了。」

娜芙德用歡快的嗓音這麼說道。

她的態度相當遊刃有餘，但「暫時動不了」這句話應該不是騙人的。菈琪旭剛才那一擊，可不是一時興起就能接得住的，也不可能有辦法毫髮無傷地承受下來。

「我不能再繼續追你們了，所以你們走吧。離開這裡，去貫徹你們那傻瓜般的任性吧。」

「娜芙德小姐……你……」

「慢著，別說什麼不識趣的話喔。我可是難得帥了一回耶。」

他猛地將話語吞了回去。

心中浮現了很多想問的事情和想說的事情。然而，看著倒在地上笑的娜芙德，他實在說不出口。

他們轉過身，邁步前進。

「欸，菈琪旭。」

她停下腳步，頭也不回地問：

「幹麼？」

「你應該還在迷惘吧？不知道要往前進，還是打住腳步。」

「這……」她支支吾吾了起來。「……這又怎樣？」

「趕快做好決定吧。珂朵莉那傢伙至少……哎，可惡……她一點迷惘都沒有。那傢伙可是從頭到尾都很滿足啊。」

一陣短暫的沉默。

「我會當作前輩的勸告銘記在心的。」

「少年你也是，要再變得更強一點啊。一旦發生什麼情況時，除了目送背影以外別無他法可是相當難受的。」

這是根據個人經驗的忠告嗎──

想如此詢問的話語沒能道出口。

「謝謝你。」

因此，他只是微微鞠躬，然後──

──腳下一個踉蹌。

他就這樣當場倒地。

（……咦？）

「費奧多爾！」

菈琪旭的喊叫聽起來格外地遠。

「我……我說你，不要開這種玩笑啦，喂，你聽到沒有！」

（唉……這下糟了……）

他一根手指都動不了，也出不了聲，然後意識和緩地逐漸遠去。

「費奧多爾──！」

菈琪旭小姐，沒事的，不用擔心。

他不過是有點困罷了。畢竟，他一路奔波到現在都沒怎麼睡過，又接連發生各種令人疲憊的事情，身體到處都在作痛，頭又像是要裂開一樣。但是，也只有這樣而已。

所以，真的不用擔心。

他已經忍不住了，才會稍微闔眼一下。不過，他很快就會醒來的。因為他的戰鬥才剛開始。

費奧多爾如此想著，就此昏了過去。

5. 護翼軍三等武官私宅

真要說的話，從前的歐黛，就是屬於比較懶散的個性。會因為覺得麻煩而拖延該做的事情，感覺情況不妙時就糊弄過去。這種作風從未發生過什麼問題，她原本打算一直用這樣的方法來過日子。

歐黛現在的作風則完全相反。遲早必須做的事情，以及放著不管就可能導致情況惡化的因素，她都會儘可能提早解決。

有一把刀丟在長毛地毯上。

沾在刀身上的血緩緩地擴散開來，污染了地毯。

「……這可有點傷腦筋了呢。」

往下一看，有個身穿護翼軍制服的人倒在那裡，制服上別著三等武官的徽章。

名字她忘了，不過直到剛才為止，她都在用「久別重逢的老朋友」這個設定和對方熱絡地閒聊家常話。理應早已沒落的墮鬼族瞳力，可以將自己與他人的心靈混合起來，破壞距離，扭曲認知。而若要解除這個能力，就必須把對方給殺死。

「那些東西是交由飛空艇『小孢菌』運送……但路上遭到襲擊，被洗劫一空，如今不知所蹤……」

她沉吟著剛剛才獲得的情報。

犧牲一個寶貴的生命才能獲得的情報，雖然確實非常重要，但同時也彰顯出要有更進一步情報的必要性。

「至於恐怕是帝國所為這一點……大概是假的吧，畢竟我這邊完全沒有接到相關消息啊……」

她稍微看了眼掛在牆上的鏡子，與鏡中滿臉困惑的自己對上眼。她問了句：「有什麼建議嗎？」但鏡中的自己當然不會回答。應該存在她腦中的同居人，似乎不打算為這種情況給予任何協助……不過，彼此本來就不是多要好的關係，所以她並不抱期待就是了。

「感覺這次很多事情都進行得不是很順利。莉妲妹妹也沒有聯絡我，但她算是經歷很豐富的孩子，想必不會有事的吧……唔嗯。」

她偏起頭之後，旁邊面向陽台的大窗玻璃便發出細微的聲響。

「哎呀，來得真快。」

她頭也不回地朝對方這麼說道。

「我當然是一路趕來的啊。」

窗外傳來含混不清的聲音。

那是她從以前就很熟的情報販子的聲音。兩人從歐黛在帝國留學時期就認識了，當時歐黛還只是一個好人家的千金小姐。

「所以呢？為什麼約見面的地方變得這麼血腥啊？」

「我也是迫於無奈嘛，這個人知道的事情都沒什麼大用處。嚴密管制情報的組織真的很討厭，從一般小兵身上不管怎麼問也問不出個所以然來。」

護翼軍專門對付威脅到懸浮大陸群的存在。而在這裡的第一師團，現在是以帝國為對手來行動。這樣的對手不同於語言和道理都不通的〈獸〉。正因為語言和道理皆相通，才要謹慎細心地處理。第一師團非常了解這一點。

「儘管死亡也是工作的一部分，但那具屍體就是死了也沒有回報啊……」

窗外的聲音像是感到無言，又像是在裝糊塗一般，而歐黛沒有理會。

「我就直接問了，飛空艇『小孢菌』的事你知道嗎？」

「知道啊，那是遭到襲擊的護翼軍飛艇吧，當時正載著幾件超危險物品。順帶一提，噢對了，這個是不能出售的情報，那個布隆頓醫生和妮戈蘭女士也在關注這個消息。」

他的聲音不知為何微微顫抖著。

「哎呀……真意外，醫生他們的腳步倒挺快的，消息也很靈通。」

「畢竟其中一個是當地人，而且還是住得格外久的老居民嘛。雖說是半個圈外人，但也不容小覷。」

她想了想。

「『小孢菌』上有那兩人感興趣的東西嗎？」

「聽說是遺蹟兵器莫烏爾涅。就我偷聽到的內容來看，那似乎不光是一把劍這麼簡單而已，感覺很不得了。」

「莫烏爾涅……莫烏爾涅啊……」

她搔了搔頭。

「雖然我不是很想妨礙那兩人，但也不能被他們搶在前頭。你知道襲擊者背後是誰在撐腰嗎？」

「是比魯爾巴盧恩霍姆隆恩家的前任當家。」

「比魯爾……該不會是那個吧？」

「對，就是那個比魯爾巴盧恩霍姆隆恩。」

「……這下子，情況可能就變得相當危險了。」

「就是說啊。附帶一提，你可別問我人在那裡喔，他潛伏得有點深。畢竟他再怎樣都是名流，在城裡吃得很開。順便說一下，這座城市不是我的故鄉。如果他真的有心想藏，要追到他可沒那麼簡單。」

「是喔。」歐黛稍作思忖。「那麼，你可以拿出真本事去追嗎？」

「不是啊，就算你說得那麼輕鬆也沒用，是真的很難行動。」

「情報販子怎麼可以嫌探聽情報麻煩呢？」

「就因為是情報販子，所以才知道謹慎行事的意義啊！」

他哀嘆著，不過──

「算了，好吧……要儘量達成贊助人的要求。我會另外跟你收一筆錢，不能算在經費里喔？」

「當然，我就知道你會這麼說。」

「這真是世界上最帶刺的信賴啊──」

他重重地嘆了一口氣。

「──對了，說到信賴，你也差不多該告訴我了吧。」

「告訴你什麼？」

「就是那傢伙的事情啊。你雇用我，還讓我做那些事做了好幾年。你的目的到底是什麼？」

隔了一段時間。

「……不去探究女人的秘密，才能活得更久喔。」

她這麼答道。