第五卷 「死者的去路」-a forked road-（1/2）
1. 跳舞的妖精
娜芙德‧卡羅‧奧拉席翁在奇怪的帶路人引導下，走在陌生的夜路上。
如果透過扭曲的玻璃看這個世界，偶爾會看到沒有實體的七彩虹色隱約浮現出來；搖曳火焰一般的紅、晴朗天空一般的藍、沾染朝露的嫩草一般的綠，還有擰擠果實一般的紫。這些沒有邊界的無數色彩，緩緩地一邊交互混合，一邊在空中漫遊。那不過是沒有原形的幻象，碰觸不到更遑論把它留下，只能用雙眼看著。
而在娜芙德眼前飄浮的它──孕育出無數色彩的光之碎片──乍看之下就是這樣的東西。當然，光是浮現於夜色中，就知道那並不是一般的自然現象。
「餵。」
也許是在回應她的呼喊，只見那東西一邊撒著光粉，一邊大幅度地搖曳著。
仔細一看，它是擁有手腳的。
再看得仔細點，便發現它具有無徵種孩子般的輪廓。
雖然看不清五官，但感覺是在笑，甚至似乎能聽到「呀哈哈哈哈」的笑聲。
「你是什麼啊？」
她不抱期待地這麼問道。而它果然只是又大幅度地搖曳起來，沒有給予一個她能理解的答覆。
「你從哪裡來的？」
「為什麼出現在我面前？」
「你打算帶我去哪裡？」
「我現在算是傷患，可不想走太遠啊。」
「我說你，有沒有在聽啊？」
一問再問，一問再問。
光芒一再搖曳，一再搖曳，笑著，跳舞著。
娜芙德放棄溝通，她沉默地跟在飄浮的光芒後面，用小孩子行走的速度，在昏暗的小道上邁步前進。
她並沒有感到不安或恐懼。在來往於地表和懸浮大陸群的生活中，她早就很習慣遇到超出理解的狀況了……不過，這或許不太一樣。因為她看著這個奇怪的光芒，不知為何會心生一股類似親切或懷念的感覺。
「……真是的。」
娜芙德露出苦笑，往上攏了攏頭髮。
現在這世道本來就已經夠麻煩的了，她眼前卻又出現更加麻煩的現象。那傢伙要帶她去的地方，一定還會有超級麻煩的傢伙在等著自己。她抱著這種近乎肯定的猜測。
穿過好幾個相似的小巷。
彎過好幾個相似的轉角。
感覺很不可思議，好像在同一個地方來來回迴轉了好多圈，又好像走到了非常遠的地方。
最後果真走到了一處有著小小廣場和已經打烊的咖啡廳的地方。一名女子坐在露天雅座的椅子上翻閱著似乎很厚的書籍。
她身材苗條，是無徵種，一頭亮藍色的頭髮垂落至背脊。雖然那張側臉看起來有些不愉快，但娜芙德很清楚那傢伙天生就是這樣的表情。
「……真是的。嗨！」
看來事情是真的變得很麻煩了……娜芙德帶著認命般的覺悟低嘆著。而女子摘下眼鏡，動作優雅地抬起頭。
「好久不見，娜芙德，你還留著長發啊。」
那令人懷念的嗓音喊出了她的名字。
一路引導娜芙德到這裡的光芒竊笑著轉了一圈，然後融解消失。
「哦，是啊。真沒想到你會出現在這裡。」
娜芙德搔著頭，直勾勾地注視著那名女子的眼瞳。
「好久不見了，菈恩托露可。有變得比較會算帳了嗎？」
菈恩托露可‧伊茲莉‧希斯特里亞。
年齡滿十九，跟艾瑟雅和娜芙德一樣，是黃金妖精里最年長的三人。
約莫四年前，她以妖精的身分被派往奧爾蘭多商會工作，離開了妖精倉庫。
由於彼此都變得很忙碌，見面的機會不是很多，而且見面時也不會談到工作的事情。所以，娜芙德不清楚這個好友現在具體的工作地點和內容，只聽說她偶爾會回妖精倉庫。
「……哦。」
菈恩托露可像是想起什麼似的。
「我被派到奧爾蘭多商會工作只是表面上的說法。雖然算不上謊言，但也不是正確的事實。」
「啊？」
突然從她口中聽到了很不得了的事情。
「不是啊，我記得你的工作是計算小麥袋之類的吧。」
「所以那就是表面上的說法。再說，我們黃金妖精必須一直待在尉官以上軍人的監視之下。奧爾蘭多商會可沒有這樣的人喔。」
「呃，是這樣沒錯啦。不過，也可以隨便抓個商會職員，任命為空有頭銜的軍人吧？就像之前那個二等咒器技官一樣啊。」
「沒有理由為了在商會安插妖精職員，而做到這種地步。我和被派到軍隊裡的你不同，不需要擔任護衛去對付〈獸〉喔。」
有道理。娜芙德只能「唔」地陷入沉默。
「總之，我被派到商會工作是文件上的名義，只是方便行事而已。這四年來，我幾乎都在不太能公開說出口的地方來回奔波。」
娜芙德嘆了口氣，微微抬起視線。
「──跟這些傢伙有關嗎？」
菈恩托露可的身邊有幾個光點在閃爍，看起來和引導娜芙德來這裡的光芒相同……但一個一個細看的話，便發現它們比較小。
「對，你認為這些是什麼？」
「誰知道，是新型的燈籠嗎？」
「不是。那麼，依你的感覺，它們是什麼呢？」
娜芙德覺得這是個不懷好意的問題。
「感覺很像我們催發魔力的光芒。沒有生命的東西假裝成有生命的東西而使用的力量。所以說，這些是所謂的死靈嗎？」
「你答對了一半。」菈恩托露可淡淡地說：「這些是……不，這就是妖精。」
「啊？」
眼角一斜，朱發妖精凝視著在眼前飄浮的光點。
「在不知自己是誰之前就死掉的孩子，靈魂亦迷失其身分。它們總有一天會融解殆盡，消失於這個世界，而在賦予它們暫時的形體後，就會是現在這個模樣。」
「呃……慢著，先等一下，你在說什麼？這聽起來簡直就是……」
「沒錯，就是我們的姊妹。」
光點呀哈哈地笑著。沒有任何原因，只是感覺很快樂的樣子。
娜芙德眯起眼，發現光點的數量在不知不覺間似乎變多了。四個，不對是五個，不，是四個沒錯。才剛這麼一想，這次又變成六個。每數一次，數量都不同。光點不斷分裂又融合，完全沒有停下來的意思。如同灑在玻璃桌上的水滴，儘管有大小的區別，但數量並沒有意義。
──她開始感到作嘔。
「妖精本來就是如此。靈魂這種東西非常小、薄弱且無力。具備自我、創造肉體這種超出常識的事情，原本是不可能辦到的。」
作為沒有自我，沒有肉體，只是幻象本身的虛渺存在，光點跳起了舞。
「我賦予這種靈魂短暫的姿態與形體，也就是被稱為死靈術【Necromancy】的一種咒術。不過，像這樣構成妖精的術法，一般來說應該已經失傳了。」
「菈恩，你……」
娜芙德呻吟著問道。
「這四年之間，你到底都在做些什麼？」
菈恩托露可沒有回答，而是露出一派輕鬆的笑容。
「娜芙德，我之所以會讓你獨自過來這裡，是因為我想告訴你，教我這個術法的師父已經死去的事情。他的存在對這個懸浮大陸群來說實在太重要了。他已經不在的事實，將會引起巨大的混亂。因此他的死一直並未公諸於世──」
娜芙德明白了。她猜得沒錯，在這個麻煩的世道，被麻煩的現象引導至這裡的自己，毫無疑問地，遇到了前所未有的麻煩傢伙還有麻煩事。
「大賢者史旺‧坎德爾，懸浮大陸群的創造者兼守護者，讓古代知識與秘術傳承至現在的活傳奇。他既是我的直屬上司，也是教我這戲法的師父。」她頓了一拍後，再道：「他已經不在了。」
啊？
菈恩托露可不管僵住的娜芙德，逕自搖了搖頭說：
「不對，不只是大賢者而已。和他一起持續使用力量的地神也在三年前全數消失無蹤了。過去創造出這個懸浮大陸群，並且讓懸浮大陸群作為懸浮大陸群運作的人
，已經一個都不在了。所以──」
她重新露出鋒利的視線，繼續說道：
「頂多只剩兩年。在那之前，懸浮大陸群就會失去現有的形態。」
2. 第五師團總團長室
從結論來看的話，應該可以說是進行得很順利。
這指的是護翼軍第五師團對展開〈沉滯的第十一獸〉的先制攻擊。
說到底，〈沉滯的第十一獸〉為何如此可怕？追根究柢，將觸碰到的東西盡數同化，以及吸收一切衝擊並轉為同化速度，這兩點便足以說明。就算被炮彈擊中，就算被爆炸衝擊波震到，也不會受到任何傷害。不僅如此，這只會讓〈獸〉獲得炮彈這樣的養分以及爆炸衝擊波這樣的燃料，白白讓它增大一圈罷了。
但換言之，也只有這樣而已。〈沉滯的第十一獸〉不會自己到處移動，也不會伸出利爪或觸手，更不會施展幻覺或意識污染。如果不是直接接觸的話，它就不可能造成任何威脅。
也就是說，〈沉滯的第十一獸〉是可以近距離觀察的。
只要別直接接觸，甚至還能投擲試劑看看會有什麼反應。
至今以來，極少有人從事〈獸〉的相關研究。應該說，本來就幾乎沒有人近距離看過〈獸〉。正因為這裡是〈獸〉基本上到達不了的地方，懸浮大陸群才能存活到現在。確實有研究者會跟隨打撈者降落至地表，但也許該說不意外的是，幾乎沒人能夠活著回來發表研究成果。
然而，現在不同了。
護翼軍對於至今謎團重重的〈沉滯的第十一獸〉，有辦法進行諸多嘗試，以了解更多事情。
第五師團，總團長指令室。
自從進入戰鬥狀態後，第五師團這裡就沒有晝夜的區分了。宛如白晝般照亮的桌子上放著紙質較厚的簡略報告書，上面的字寫得龍飛鳳舞，並且如同字面意思地堆積如山。
「由於它就算遇到下雨也不會膨脹，已經知道它不會吸收水分這一點了。不過，油和酒也會排斥，至於泥水的話，主要只把沉澱物吞噬掉。看來液體都不會有事啊……」
艾瑟雅‧麥傑‧瓦爾卡里斯搔了搔頭。
「明天可以扔冰塊嗎？我想更深入地弄清楚哪些東西不會被〈第十一獸〉同化。」
「正有這個打算。」
第五師團總團長本人，被甲族【Armado】一等武官點了點頭。
「炮擊的效果怎麼樣？」
「雖然只能試試能在目前的距離下擊中的長距離炮擊，以及足以裝上飛空艇的兵器。但大致上，或者也可以如同預料，即使改變質量、形狀或推動力，會被它吞噬的東西還是會被它吞噬。不過，單純的投石攻擊是有效的，也確認到只要衝擊能夠穿過去，它其實比想像中還要脆弱。」
「……這個解決辦法看似意外卻很妥當嘛。」
岩石不會被同化。而且，只要沒有接觸到其他同化中的東西，造成的衝擊就會直接貫穿過去。既然如此，當然可以將這種手段納入考量。
「還不能說是解決辦法。如果需要足以解放或擊墜三十九號懸浮島的攻擊的話，光是挖掘投擲用的岩石，就會讓我們整座懸浮島都消失啊。」
「有效就很足夠了。說得極端一點，只要用石頭做出鞋子就能站在〈獸〉的上面，然後再用石斧把島嶼削掉就可以了。」
「這很需要毅力耶。」
「我不完全是在開玩笑喲。在覆於表面的〈獸〉上找到準確位置鑿洞，就能讓下方沒有變成〈獸〉的岩石露出來。懸浮島是在很久以前，被大賢者制定的『飄浮起來的島嶼』這個詛咒所束縛，才會存在於空中。我們只要潛入岩石內側直接攻擊，讓島支離破碎到不再具有島嶼的模樣，就會自己墜落到地面了。」
「太扯了吧。」
「不，我是認真的喲。其實，十五號懸浮島就是這樣墜落的──」
話雖如此，不管是要鑿洞讓岩石露出來還是怎樣，光是要破壞一座懸浮島，這件事本身就扯到了極點。即使收集再多的火藥和炮彈，成功率都無限接近於零。
十五號懸浮島當時，護翼軍在與龐大的〈第六獸〉戰鬥中選擇放棄懸浮島之際，有一名具備超出規格的力量的妖精兵也在場。那名妖精兵付出許多代價，完成了那個背離常識的偉業。
「──不過，要在這裡做到相同的事情……有點不太可能就是了。」
黃金妖精可以催發魔力直至失控狀態，然後放棄控制而引發大爆炸。這是她們的最後一張底牌，亦即妖精鄉之門。他們過去相當頻繁使用妖精鄉之門這項武器來確實打倒強悍的〈第六獸〉，因其擁有懸浮大陸群最高級別的破壞半徑與破壞密度，可謂不負秘密武器之名。
但儘管如此，要用妖精鄉之門讓懸浮島墜落還是不太可能的事情。就算具有吞噬整個戰場的爆發威力，也不可能將大地本身粉碎殆盡。從前那個暴衝到犯規地步的女孩子（在不開門的情況下！）所達成的極其相近的偉業，從各方面來看都超出了討論範圍。
──不能用這個方法也算是值得慶幸的一件事吧。
她將這句沒必要說出口的話語吞回喉嚨里。
靠現在手頭上有的情資與戰力，還不足以與那個不合理的對手匹敵。但是，戰鬥本身可以說進行得很順利。勝利條件在於處理掉那個龐大黑水晶，或是找到相應的辦法。他們正一步一步踏踏實實地朝這場戰役的勝利邁進。
「另外還有個啟人疑竇的事情，從這裡到那傢伙的距離比試算的結果還要近一點點。不過，若要說是測量或計算上的誤差，也確實是只有這點程度的小差距而已。」
「也就是證實了菈恩那件事吧，這實在是一件很令人苦惱的事情啊。」
她搔了搔頭。
「潘麗可蓉這兩人有什麼安排？」
「還在後方待命。雖然想讓她們測試一下用魔力攻擊看看，但出事的風險太大了。而且也要考慮到緊急關頭的支援，所以還是等距離再縮近一點再說。」
她微微點頭。
「有預計要讓她們兩人開門嗎？」
「唔，既然身在軍中，任誰都要賭上性命。我不打算唯獨偏袒你們的性命，真的有需要時，我會毫不猶豫地藉助就是了……」
他拿起一張報告書搧了搧臉，繼續說：
「明明戰況會有這個需要，卻一直沒有用到啊。話說回來，就規格來看，你們還真是非常難以運用啊。不僅彼此之間的威力和攻擊半徑的差異極大，也因為用完即棄，所以沒辦法進行事前測試。我說你們啊，其實是只能用來對付〈第六獸〉的特化兵器吧？」
「哎呀，你真是一針見血耶。」
她呀哈哈地像往常一樣笑了起來。
「──我會相信你說的『毫不猶豫地藉助』這句話的。」
態度陡然轉變。
艾瑟雅用像是從胃底擠出一般，又像是削弱精神一般的低沉嗓音如此低吟道：
「沒有時間了。無論要付出什麼代價，都不能再讓那頭〈獸〉繼續留在天上。」
「這是菈恩托露可提過的那件事嗎？」
「是啊，只剩兩年，恐怕還會更早，懸浮大陸群就會徹底失去懸浮大陸群的形貌。並且到時候，天上的〈獸〉就會輕輕鬆鬆地將一切吞噬殆盡……」
「沒想過要放棄一切逃走嗎？」
他用沉穩的嗓音這麼問道。
這名一等武官很愛開玩笑，動不動就說一些打趣的話，也經常把正經的話題岔開。他幾乎不會正色講沉重的事情，然而……
「這可能就是費奧多爾的主張吧，即使你們所有人現在離開護翼軍，也不會對大局造成影響。反正對抗不了的〈獸〉就是對抗不了。而且，如果事情真如之前所說，那不管誰做了什麼，世界都還是會在近期內滅亡。也就是說，思考歷史收尾方式的時刻到來了。」
他緩緩說出這番不符合他作風的懇切意見。
「逃走喔，應該不太可能吧。」
「護翼軍已經沒有能夠回報你們犧牲的獎賞了。第一師團眼下正為了處決穆罕默達利博士而行動。這個問題可是比世界會如何演變還要緊急。拯救你妹妹們的那項技術，很快就會從這片天空消失。」
「……以前也有妖精這麼想過。看透了護翼軍，打算讓妖精逃走。但是，我選擇了否定這個做法的道路。不管受到怎樣的對待，護翼軍畢竟給予了我們容身之
處，以及待在這裡的理由。不光是背棄或逃走，本來就沒有那麼簡單能離開了。」
†
在敲門的前一刻，手停了下來。
就這樣偷偷聽著從裡面傳出的對話聲。
手縮了回來。
然後，潘麗寶‧諾可‧卡黛娜悄無聲息地從總團長室前離開。
「不小心聽到好多不得了的事情。」
她雙臂環胸，一邊走在昏暗的走廊上，一邊自言自語著。
「……唔唔嗯。看來，情況似乎變動得相當激烈啊。」
潘麗寶與可蓉這兩名現在配置給這支軍隊的妖精兵，在目前為止的戰鬥中，始終都被安排在後方支援。潘麗寶對此感到心焦，才會來到總團長室，打算提議進行魔力攻擊測試，但是……
「唉，在悠哉度日時，徹底被這個世界給拋下了嗎？」
她停下腳步，抬頭看窗外。
三十八號懸浮島今晚的天空萬里無雲，蘊含淡淡光芒的月亮浮現於空中。
「於是，世界邁向終結。是要眼睜睜地見證世界結束，還是在那之前奉獻自己作為抵抗力量的基石呢……哈哈，真的是活在一個很奢侈的時代呢。」
一艘中型飛空艇慢悠悠地從空中橫穿而過。探照燈的光線大肆照亮四周。正好直視著它的潘麗寶舉起手掌擋在眼前，然後眯起雙眼，嘴邊勾起微微一笑。
「那麼，費奧多爾。在這個忙亂的世界中，想當救星的你，此刻在哪裡做什麼呢？」
3. 藏身處
費奧多爾‧傑斯曼慢慢地恢復意識。
腦袋有如灌進了融化的蠟一般沉重。
「啊好痛──」
太陽穴裡面像是被刨挖似的……一如既往地……疼痛。他驀然轉醒，同時間，夢中的記憶也逐漸遠去。
他試圖起身，但身體動不了。
他不解這是什麼情況，於是睜開雙眼。朦朧的視野一點一滴地恢復輪廓，他開始看得見陌生的白灰泥天花板，以及……
「你醒了？」
伴隨著明快且拚命的嗓音，嫩草色的頭髮跳了起來。
「緹亞忒……？」
「不要胡來啊，笨蛋！」
他覺得開了眼界。真要說，她平常總是板著臉裝大人，現在的表情卻亂得一塌糊塗。
「要是……要是你死了，我一定會……一定會……」
「覺得大快人心之類的嗎？」
「就算是開玩笑也不能講那種話！」
濕毛巾被換掉了。冰冰涼涼的，好舒服。
──頭痛不止。
「你說得沒錯。」他決定老實承認。「我不該對擔心自己的人說這種話，抱歉。」
「唔……呃……」
緹亞忒，這個溫柔的少女是費奧多爾的敵人。正因為是敵人，所以她非常掛懷費奧多爾。費奧多爾是抱著什麼動機與目的而戰，她全都明白，於是才會露出現在這種表情。
這麼想來，像這樣被責罵無禮行為的經驗，幾乎不存在於記憶中。他並不是生長在那樣的家庭中，也沒有那樣的家人，而在從軍後，他也一直都是個優等生。這名少女彷佛從正面用力衝撞般的態度，讓他有一種非常舒服的感覺。
「我沒想到你會擔心我到露出這種表情的地步。」
緹亞忒吸了一次鼻涕後說：
「我的表情很正常啊。」
她別開臉。可以從側臉看到她的眼睛紅得鮮明。
「你的聽音聽起來在哽咽耶。」
「這是正常的聲音啊。」
有夠嘴硬。他覺得再追究下去也沒有意義。
「我怎麼了？」
「勉強自己到處奔波，傷口裂開，被娜芙德學姊狠狠揍了一頓，然後昏迷了。明明一直靠精神撐著，但因為放鬆下來了，所以從那之後就睡了整整一天。」
窗外很明亮，看來整整一天並不是比喻之類的。
的確，整段過程聽下來，光是沒丟掉小命就該謝天謝地了。但撇除這點不談，他還是覺得失去的時間很可惜。畢竟對現在的他來說，時間的流逝就是敵人。他想要儘快贏得戰利品，這股焦急在他胸中燃燒著。
一碼歸一碼。他抬頭看緹亞忒。
「……為什麼你會在我旁邊？」
「我和娜芙德學姊走著走著，她突然臉色大變地飛走了，所以我追上去。追到之後，就看見娜芙德學姊和你，還有戴面具的孩子倒在地上。學姊叫我不要管她，我又不能放你逃走，就帶著你和帶面具的孩子一起移動。這裡是你的藏身據點，是菈琪旭帶我來的。然後，現在就是三個人輪流照顧你。」
她淡淡地說道。
「三人？」
「我、菈琪旭和那個戴面具的孩子……好像叫斯帕達吧。」
「……咦？大家都在嗎？」
內心冒的冷汗順著額頭滑落下來。
「光是一聽就覺得這組合很不得了，你們沒有吵架……吧？」
「沒有。我知道現在不是吵架的時候，而且我也打算在你恢復健康之前暫時休兵。菈琪旭也同意這麼做。」
緹亞忒看似不情願地這麼說道。他很慶幸她是個能夠冷靜判斷的人。此外，他心中也湧起或許這種結果也不錯的想法。
……菈琪旭和緹亞忒。這兩人以前感情真的很好。就算友情已經破裂了，他也不希望她們兩人互相爭鬥。
「是說，妖精兵可以這樣擅自外出嗎？監視的尉官呢？」
「的確是這樣……哎呀，這真的不知該怎麼辦才好。」
她臉上的表情複雜難言。
「可是，嗯，葛力克先生說隨我們想怎麼做就怎麼做，所以應該……沒關係吧……還是不行呢……」
那又是誰？
「你不抓我嗎？」
「已經抓到了吧，只差還沒帶回去軍隊而已。我不會再讓你逃掉了。」
緹亞忒的嗓音微微顫抖著。
「……大概是前天吧，有幾個在城中作亂的帝國潛伏兵被逮捕了。然後，他們被帶進陰暗的地下室，接受『審訊』。」
她傻笑了一下。
「那個慘叫聲，我短時間內應該忘不了吧。」
在大陸群憲章中，禁止以非人道的方式對待都市間戰爭中的俘虜。然而，各種族的倫理與生態本就不同，在「非人道的對待」這一點上無法達成一致的認知。就算羅列出再多條禁止事項，也難以控制模糊不清的現場解釋。
也就是說，大陸群憲章無法阻止，也沒有阻止軍方審問俘虜時動刑。況且，戰局是市街戰，對方採取的是游擊戰術。一想到光得到一個情報或許就能將敵方部隊一網打盡，結束戰鬥狀態，軍方想必會不擇手段。
「我又不是帝國兵。」
「不過，反正你一定知道很多和帝國那邊情況有關的消息吧。這樣的話，軍方就會毫不留情地審問你喔。」
他沉默。
「我的任務跟第一師團與帝國之間的紛爭無關。倒不如說，要是你被打殘，我會很傷腦筋。所以在情況穩定下來之前，我不會帶你回去第一師團，暫時像這樣牢牢看住你。」
「原來如此啊。」
緹亞忒和費奧多爾是敵對關係。至少他們兩人是這麼互相宣言的，各自心中的認知也很類似。但是，這不代表他們希望對方受傷。就情感面而言，反而完全相反。
費奧多爾對於緹亞忒這些妖精兵，緹亞忒對於包含費奧多爾在內的許多人，都不希望彼此受傷，能夠健健康康地度過接下來的日子。為了實現這個願望，他們兩人也已經做好犧牲自己的覺悟。並且，正是因為看不慣對方的這份「覺悟」，他們才會無法認同彼此。
（……這件事要是傳到潘麗寶那邊去，大概會被笑說「你們兩個真的很像耶」之類的；換作是可蓉，她應該會說些「活力第一！」這種莫名其妙的話，然後放聲大笑吧。）
想像到這裡之際，他感到胸口微微刺痛。
（如果是以前的菈琪旭小姐……可能什麼都不會說，就露出一張傷腦筋的臉吧。）
他很容易就想像得到。
陪伴在玩鬧的朋友身邊，但不知何故總是神色落寞地看著
大家。以前的菈琪旭，就是這樣的少女。
「……啊好疼。」
他的頭很痛。
「再稍微躺一下吧，你的臉色真的差到不行。」
她邊說邊環視屋子，嘴裡喃喃說著：「沒有鏡子啊……」
「我等一下會拿點吃的過來。聽好了，你必須乖乖躺著喔。」
「知道了啦。」
4. 菈琪旭與緹亞忒
可以聽到從窗外傳來大得驚人的雨聲。一開始只是點點細雨，結果下一刻就變成了傾盆般的豪雨──這是大概半天前發生的事情。氣味之類的痕跡全都被沖刷而去。對身為逃亡者的他們而言，這是非常值得慶幸的一件事就是了。
「…………」
尷尬的時光不斷流逝。
菈琪旭保持沉默地瞥了緹亞忒一眼。
沒錯，就是緹亞忒，擁有嫩草色頭髮的妖精兵。依照「菈琪旭」的記憶，在從小就一直在一起的四人組當中，緹亞忒應該是最為年長，也是領袖般的人物。
儘管得到了這些知識，她還是無法實際感受到這是一起長大的對象。對於現在在這裡的菈琪旭而言，能實際感受到的頂多只有「前幾天在三十八號懸浮島森林中持劍交鋒，而對方被痛打到無法還擊」這樣的關係罷了。而對於緹亞忒來說，恐怕也是差不多的情況（雖然立場要顛倒過來）。
──走開，妖精兵。我不會把那個人讓給你的。
──你是……菈琪旭嗎……？
──對不起，我不記得你是誰。
當時，連她也覺得自己的態度很冷淡。事到如今，兩人之間不可能有熱絡交談的餘地了。但是……嗯，一部分也是為了驅散這種難以開口的氣氛，她有些問題想問問緹亞忒，也有想確認的事情。
「我問你。」
緹亞忒的肩膀抖了一下。
「什……什麼事？」
「你現在幸福嗎？」
「……呃，什麼意思？」
緹亞忒看似感到有些疑慮地皺起眉。
「你突然問我這種問題，我也不知道你是什麼用意。再說，這本來應該是我要問你的問題吧。」
菈琪旭心想有道理。忽然背棄感情融洽的家人，（被大家認定）跟著壞男人私奔的人，是自己沒錯。
「我很幸福啊。」她稍微偏起頭。「不僅有了喜歡的人，也切身感受到那個人很珍惜我，發現自己心中另一種全新的心情也讓我感到非常新鮮。」
「唔！」
不知怎地，緹亞忒像是被壓制住氣勢似的陷入沉默。
「──我已經很幸福了，所以才會在意你們是否也確實獲得了幸福。」
「這……這種事情又不是很重要。」
緹亞忒的聲音失去冷靜。不知道是到目前為止從未思考過，還是不想去思考，抑或是決定不去思考。不管是哪一個，尋找這個問題的答案似乎是個伴隨痛苦的行為。
「是說，為什麼你要問這種問題啊？你早就忘記我們了吧？我們對你來說是陌生人了不是嗎？」
緹亞忒這次像是鬧彆扭似的這麼回道。句句都是問話，就這麼不想回答她的問題嗎？
「我有想起來一點。」
這一瞬間，緹亞忒的表情看起來就像發現了遺忘已久的私房錢。
「──騙人！」
「一點點而已。緹亞忒‧席巴‧伊格納雷歐，大陸群公曆四二七年夏天誕生，出身四十七號懸浮島。專長是背誦看過的書籍和映像晶石，喜歡的飲料是加了蜂蜜的牛奶。最後一次尿床是十二歲看完魔女題材的映像晶石後唔呃……」
「嘎哇啊啊啊！」
緹亞忒發出類似咆哮的尖叫聲，並伸出手掌飛撲過來摀住菈琪旭的嘴。
「我知道了！我知道了啦，你不要再說下去了！」
菈琪旭的鼻子也被摀住了，難以呼吸。話說回來，這個房間裡只有她們兩人而已，叫她別說下去又能有多少意義。
「……其他人的事情也想起來了嗎？」
「可蓉最後一次應該是十一歲秋天的那次吧？真的是很壯觀的懸浮島地圖。至於潘麗寶的話……我想不太起來，她很會隱瞞這種事情。」
「不是啦，誰在跟你講尿床啊！」
菈琪旭自己也清楚，但順著對話的走向，她忍不住就接著說下去了。
「啊，不過，既然你想得起這些事情的話……」
緹亞忒說到一半聲音變小。
「你有沒有──回來的打算呢？大家一定會很高興的。」
啊。
果然會說到這件事。
緹亞忒選擇用「大家一定會很高興」這句話，想必有經過一番斟酌，因為她說的並不是「大家都在等你」。明白妖精這種生物的夥伴已經接受了菈琪旭‧尼克思‧瑟尼歐里斯個人的死與消亡。就算感到悲傷，就算感到寂寞，大家也沒有拿這個當理由來逃避現實。
「謝謝你……我真的很高興能聽到你這麼說。」
她由衷地說出這句話後，搖了搖頭。
「可是，應該不行吧。我不想跟費奧多爾走不同的方向。」
「方向？」
「我不覺得我和他能永遠待在一起。我是泡沫，只是短暫的夢。不能一直讓他停留在假寐的狀態……老是在睡的話，反而對身體不好喔。」
彷佛開玩笑一般，她笑著這麼說道。
她在想，自己終於說出口了。
費奧多爾很擅長說謊，但看樣子是很不擅長隱瞞。雖然從各方面來看都很令人擔心他的將來，但暫且撇除這一點不談，菈琪旭大致明白了他正在隱瞞的其中一件事。
對費奧多爾而言，菈琪旭待在身邊會為他帶來極大的負擔。
當然，她並不知道負擔的程度與解決辦法這些具體的情況。但是，她至少明白兩人不可能永遠維持著現在這樣的關係。總有一天，不管是以哪種形式，她都必須從他的身邊消失。
「所以最起碼，就算分隔兩地，也要追求著相同的事物，朝同一個方向前進。唯有這一點，我並不想放手。」
緹亞忒目不轉睛地盯著菈琪旭的眼睛，像是感到傻眼似的鬆懈表情後，她移開視線思考了一下，接著一邊發出「嗚嘎啊啊啊」這種意義不明的叫聲，一邊撓抓著頭，倒在自己的大腿上。
「……你怎麼了？」
「沒事，我只是很想暴打費奧多爾一頓而已。」
「緹亞忒你好奇怪喔。」
「我才不想被現在的菈琪旭這麼說咧！」
緹亞忒瞬間抬起身體，向她抗議道。緹亞忒說得沒錯，從她的角度來看，現在的自己絕對奇怪到了極點。
「啊，不過你別誤會喔，我並不是想要他當我的戀人。我沒打算要從你身邊搶走他，當然也沒有獨占他的意思。」
「不對不對不對，他又不是我的戀人，而且我們還打從心底討厭彼此好嗎！」
緹亞忒用堅定的語氣說出這番菈琪旭似乎在哪裡聽過的話。
「我們是敵人啦。況且，該怎麼說好呢……」緹亞忒愈說愈沒有底氣。「那個傢伙是我最不想輸的對象。」
「是喔。」
菈琪旭覺得這兩人真的很像。她現在開始可以一點一滴地窺看到過去的記憶，因此她很清楚這一點。
這兩人都非常重視彼此，但相較之下，對自己則不怎麼重視──不如說他們甚至期望著自身的毀滅。所以，這兩人都看對方不順眼，不惜激烈地互相否定，發生衝突也要阻止對方。彼此都透過這樣的方式在拯救對方脫離毀滅。
這是她無法勝任的角色。菈琪旭這麼想著。
她打從心底希望這兩人能得到幸福。不過，如果這個「心底」指的是她自己的話，她就不清楚是源自於哪個人的哪一段記憶了。
「……我覺得可能已經沒辦法了。」
「咦？」
「就是剛才提到的，是否幸福的問題。」
──啊，沒錯，是有談到這件事。
「說起來，我根本不知道幸福是什麼。我在想，那種東西可能要和大家一起尋找才找得到吧。」
──啊，沒錯。這孩子，不對，包含「菈琪旭」在
內的那四人，就是這樣的一群孩子。始終都是同進同出，一直過著快快樂樂的生活。
離別的時刻總會來臨，遲早有一天會在不同的地方，追求著不同的事物，想著不同的事情。儘管她們理解這一點，卻從未做好覺悟。
「對不起。」
她將手放在嫩草色的頭髮上揉了揉。
「我奪走了你的幸福。」
「才不是這樣，錯的不是菈琪旭，全都要怪那傢伙啦。」
緹亞忒無力地推開她的手。
「全都是那傢伙的錯。我已經這麼決定了。」
失去撫摸對像的指尖滯留在空中，與此同時，菈琪旭心想：
真的很抱歉，從你們身邊搶走了「菈琪旭」，奪走了你們四人最後可以相處的時光。
所以總有一天，我會將我的幸福，全部都讓給你。
雖然這麼做補償不了什麼，也償還不了什麼，但至少讓我盡一點心力──
「好！」
緹亞忒突然幹勁滿滿地猛力站起來。
「怎……怎麼了？」
「該吃飯了，吃飯！現在正是吃飯的時候！」
緹亞忒用一股莫名其妙的鏗鏘力道如此斷定著。
「反正依那傢伙的個性，肯定是從那一夜之後就沒好好吃過飯吧？」
「呃……這個……」
氣勢受到壓制的菈琪旭開始回想。
她覺得也不算是都沒有吃東西。
有一種叫作L2種標準兵糧的調製食品，沒有味道，口感也很糟糕，唯有滿滿的營養濃縮其中。跟其他保藏食品比起來重量較輕，又很耐放。而且只要吃了這個就足以維持生命活動。除此之外，拜沒有味道所賜，大多數種族都吃得下去……因此，在飛遠程航線的飛空艇上堆得像山一樣高，是船員熟悉到厭惡的東西。
這種食品就是費奧多爾最近的主食。他本人表示：「不需要花時間調理，也不用花時間吃。」至於其他食物的話，他似乎總說著：「動腦筋需要糖分。」然後一邊吃砂糖做的糕點和糖果之類的。
菈琪旭這麼說完之後……
「那才不叫作吃飯。」
緹亞忒毫不留情，一針見血地全盤否定了回去。
「話說回來，偏偏你就在那傢伙身邊，怎麼會搞得這麼可憐兮兮的啊，菈琪旭！一定要家人一起圍著餐桌開動，並且好好攝取均衡的營養才行！在我們之中最講求這件事的不就是你嗎！」
「呃，我……」
經緹亞忒這麼一說，她才回想起來，以前的「菈琪旭」確實是這種類型的少女。喜歡烤麵包，也喜歡讓別人吃自己烤好的麵包。為了得到更多人的一句「好吃」，她每天都勤加努力，從不懈怠。
然而，話不能這麼說。當時的「菈琪旭」與此刻在這裡的自己，儘管是同一具肉體，也多少繼承了相同的記憶，但內在的人格完全不一樣。她希望緹亞忒能稍微考慮到這方面的情況。
「多說無益！」
不論是抗議還是藉口，緹亞忒都不肯聽進去。
於是，便決定要大家一起正確地吃頓飯了。
她們也邀請了戴面具的人物，也就是「斯帕達」。
但是他──或者她──看似困擾地搖搖頭，然後逃掉了。
自從被帶來這個藏身處之後，緹亞忒和菈琪旭幾乎都沒能跟「斯帕達」說上話。唯一可以確定的是，這個人看起來是很關心費奧多爾沒錯，但除此之外的來歷等等就完全不得而知了。
「…………」
緹亞忒注視著黑色斗篷背影的眼神，有時候似乎混雜著幾絲複雜的情感。也許是有些什麼想法吧。
根據緹亞忒的說法，費奧多爾的口味基本上跟小孩子一樣。
像是黏糊糊的甜食和簡單好懂的辣味，還有吃起來有嚼勁、口感有趣的東西，再來就是單純的飽足感。只要給費奧多爾‧傑斯曼以上這些東西，他應該就會開心地享用……這便是緹亞忒的主張。
原來如此。菈琪旭這麼想著。這是她完全不曉得的資訊。
（……也是。）
她不曉得的，不是只有關於費奧多爾的事情而已。
菈琪旭再次察覺到，她大概什麼也不曉得這一點。
過去的妖精兵愛洛瓦‧亞菲‧穆爾斯姆奧雷亞一直都是生活在妖精倉庫──在當時和家畜棚屋沒兩樣──這個狹小的世界裡。雖然是和姊妹一起生活，但和現在妖精倉庫的情況沒有任何相似之處。在飲食方面，等同於是在吃沒有味道的飼料。所以，像是親手做自己要吃的東西，或是自己選擇要吃什麼，這類的想法對她們來說實在太遙遠了。
（這些孩子……和我所知道的黃金妖精真的很不一樣。）
她閉上眼睛，將手置於胸前，探尋「菈琪旭」的記憶。
舉例來說，這個時代的妖精會一起種田。
年長者會給年幼者念故事書。
偶爾會大家一起吃蛋糕。
這是……對，沒錯，這是愛洛瓦從前所期望的未來。她希望在遙遠的未來能夠實現這個願望，也許會是她的妹妹們，或是後面的妹妹們，甚至是更後面的妹妹們。她在過去便是如此盼望著，想讓未來某一代的黃金妖精過上這樣的生活。
那一天懷抱的遙遠夢想，在經過長久的歲月後，如今的確實現了。現在的她們正過著原本存在於那個夢想另一端的生活。
（……原來如此。）
察覺到這件事的瞬間，她不禁笑了出來。
很久很久以前，只有他們三人共同懷抱著那個夢想；愛洛瓦自己、她的摯友納莎妮亞，以及穆罕默達利醫師。
（穆罕默達利醫師一定做了相當多的努力吧。）
一想起那個看起來很懦弱的大漢，她的笑容就更深了。然後還有妮戈蘭──這是菈琪旭的記憶告訴她的。那名女性不存在愛洛瓦生活的時代，她成為妖精的母親，一直支撐著作為家庭的妖精倉庫。
（……要是我早點想起來的話，就可以直接跟他們本人道謝了。）
如果她說出自己擁有愛洛瓦的記憶與自覺的話，不知道他會回些什麼；如果她說出「菈琪旭」遺失的記憶化為碎片留在了體中，不知道她會露出什麼表情。
也許未來某一天，會有機會找到這些「如果」的答案吧。
5. 溫暖的餐桌
費奧多爾‧傑斯曼一字一句地解讀著眼前的密文。
將意義不明的一串記號化成文字，然後把文字連接成詞彙，再把詞彙排成文章，揭露隱藏在其中的意思。儘管不定期襲來的頭痛讓他感到很煩躁，但他還是耐著性子，緩慢而準確地收齊密文的意思。
他在解讀的是自己拚盡全力從第三資料室帶出來的那個檔案。
是遺蹟兵器莫烏爾涅相關詳細紀錄的其中一部分。
這當然屬於相當高階的機密，利用了多重密鑰來採取嚴謹的加密，只不過對費奧多爾沒有用。雖然多數頁面上的情報都被刪到不自然的地步，但這種審查方式本身也透露出了大量的情報。
於是──
「呼……呼呼……呼……」
隨著解讀的進行，他臉上不禁浮現出了笑容。
他猜自己現在應該露出了非常不像話的表情，可以感覺到臉頰綻放出大大的笑容。他心想絕不能讓任何人看到自己這副模樣。
「是不是還在睡啊？」
門開了一條細縫，另一端傳來菈琪旭壓低的嗓音。
「咦……啊，呃……」
在背對著門的情況下，費奧多爾趕緊揉搓幾遍自己的臉，想盡辦法撕下這張彷佛緊貼在臉上的笑容。
他回頭，看著菈琪旭的臉。
這一瞬間，他想起來了。他為什麼必須對抗湧上心頭的喜悅？究竟是什麼試圖將他的臉部肌肉扭曲成不像話的形狀？
「你醒著啊，飯已經準備──」
「對了，菈琪旭小姐！我有件事想告訴你！」
「──咦？」
「是關於上次提到的『莫烏爾涅』，我了解到許多事情。看來我似乎中了超出預期的大獎喔。你看，這一頁……就是這裡，雖然多重暗號真的很麻煩，讓我傷了一番腦筋，但是非常值得。」
「……等一下，你不是在休息嗎？」
他不可能做那種浪費時間的事情。
時間是有限的。在悠哉地放鬆的時候，根本不知道會錯過什麼事情。再說，既然眼前還有事情可做，就算想睡覺，身體也睡不著。焦慮和興奮會持續不斷地刺激著心臟。
「粗略來說，這是讓兵團的素質跟最強士兵達成一致的劍。」
於是，他毫不理會地繼續發表解讀結果。
「根據人族的資料，是『將集團中的戰力與戰意全部加起來後，讓所有人共享』。對於這一點，護翼軍也曾實驗過，似乎已確認是事實。共享戰力，換句話說，就是『複製用劍好手』。可以將至今為止被強制獨占的東西，複製出一模一樣的分給許多人。」
怎麼樣，厲害吧？他阻止不了自己露出得意的笑容。
「……你……」
「意思就是，可以讓任何人都擁有你們妖精的力量。」
沒錯。這才是最重要的事情。
「以前之所以只有你們要受傷，是因為只有你們的力量才能對抗〈第六獸〉。因為你們的力量實在太過突出，又相當特殊。然而，這把劍可以將這個前提破壞殆盡，任何人都能取得與你們相同的力量，和你們站在同一個地方並肩作戰。」
費奧多爾‧傑斯曼無能為力。
歸根究柢，這個事實就是他的出發點。
姊夫死了，女兒死了，接連眼睜睜地失去那些如同家人一般，或者說應該已成為一家人的人，費奧多爾‧傑斯曼卻莫可奈何。就連陪伴在負傷戰鬥的人身邊，代其承受傷害這種事都做不到。
因此，少年期望著即使無能也能挺身而戰的戰場，或者是找到能夠在那種戰場挺身而戰的途徑，然後──
「──我也可以為了守護你們而戰了。」
就在此刻，他找到了那樣的戰場，以及通往戰場的途徑。
「費奧多爾。」
「疑慮在於，看來還有個懸而未決的巨大問題，而且似乎嚴重到被歸類在最高機密之中。」
一句接一句地，話語不斷從他口中流泄而出。
「『莫烏爾涅之夜』，就是穆罕默達利醫生提到的那個字眼。我在想，要麼是莫烏爾涅的啟動實驗失敗，要麼是在戰場上失控。大概是發生了大型突發事故，以至於當時的護翼軍放棄解決問題，決定把莫烏爾涅的存在整個掩藏起來。想必沒那麼好解決，但現在的條件應該已經和當時不一樣了。我覺得可以用現在的技術與知識再次挑戰，不過要謹慎一點就是了。畢竟，如果『莫烏爾涅之夜』的問題得以解決，穆罕默達利醫生所說的『黃金妖精調整技術的危險性』的問題也能迎刃而解。一切發展都會變得很順利──」
「費奧多爾！」
他滔滔不絕的語速被打斷了。
手掌夾住他的臉頰兩側，用力地將他的脖子抬起，讓他的臉固定在正前方。雙方對上彼此的眼睛，視線直勾勾地交纏在一起。
他終於發現菈琪旭的表情很凝重了。
「聽好了，我很高興你這麼為我……為我和黃金妖精著想。看到你認真地為了未來而行動，也讓我非常高興。可是呢……我這是擅自整理其他妖精的意見代為陳述出來就是了……那就是，我們誰也不希望看到你為此而受傷或導致身體衰弱。」
──唉，什麼嘛，原來是在介意這種小事啊。
「你的臉色看起來好像隨時都會死掉一樣。」
──或許是這樣沒錯。自從他醒來之後，就一直專注在解讀暗號上。結果因為幾乎沒睡到，導致頭腦和身體幾乎都沒有休息。頭還是一如既往地痛，全身的傷口想當然也沒有痊癒。感覺糟到了極點，隨時都有可能倒下或吐出來，但是……
「就算一個有點髒的墮鬼族死掉了，也只不過是讓世界變得乾淨一點罷了。你們的未來絕對重要多了……」
臉頰發出清脆的聲響。
一記巴掌以絕佳的角度與時機打在了費奧多爾的臉頰上。
完全猝不及防。費奧多爾對於突如其來的火辣辣疼痛感到困惑。
「……菈琪旭……小姐？」
頭痛更加強烈了。他忍受不住地扭曲了表情。
「你為什麼要說那種話？」
她的聲音聽起來在哭。
「為什麼你察覺不到自己所說的話代表什麼意思啊？你以為這種讓你受傷、讓你流血、把你踐踏在腳下之後所得到的未來，我們就會欣然接受嗎？」
頭痛愈發嚴重。心跳聲有如大鐘，在頭顱內迴響。費奧多爾咬緊了牙關。
「你們怎麼想不關我的事，我就是要把自己的期望強加在你們身上──」
「那種期望，我連本帶利地退還給你！」
她毫不留情地打斷他無力的抗議聲。
「──我現在就在這裡。」
她抓住他的領口，猛力一拉。
「明天會怎樣我不知道，但現在的我，確實就在你的眼前。」
菈琪旭小姐。
他沒能喊出這個名字。
不僅如此，他像是被咒語束縛住似的，全身動彈不得。
彼此的距離很近。
感覺得到她的吐息。
嘴唇近在眼前。
「我現在──」
「啊……咳咳。」
咒語解除了。
費奧多爾立刻別過臉去，不對，是轉頭看闖入者那邊。只見緹亞忒站在大大敞開的門外，臉上帶著像是生氣又像是感到傻眼一般的微妙表情，相當刻意地不斷重複著咳嗽聲。
「很抱歉在氣氛這麼好時打擾你們，但現在該吃飯了。話說回來，菈琪旭你在做什麼呢？」
「……真是的。」
他的領口被放開了，整個人差點往後倒去，還好勉強站穩了。
「這個壞心眼的姊姊。」
「我可不是來得不湊巧喔，從剛才開始我就在了。原本怕打擾到你們，我就等了一下，但再不管的話感覺會一直拖下去，所以我只好出聲了。其實，菈琪旭你已經察覺到我了吧？」
那絕不容情的冷淡嗓音，讓人彷佛置身在冬天的天空下淋著大雨。
「熱騰騰的飯菜冷掉就不好了，麻煩要做羞羞臉的事情等吃完飯再繼續。」
「才不會做哩！」
他反射性地發出抗議的聲音後，她只回以冰塊般的眼神。
†
話說，科里拿第爾契市是一座大都市。
大都市這種地方，就是會有許多飛空艇不斷進進出出。只要有許多飛空艇進出的話，想當然地，就會有大量形形色色的物資在這裡流通。
在其他都市和懸浮島看不到的珍貴食材，滿滿地裝在巨大的竹籠里，一排一排地擺在路邊的攤販處。而且掛在前面的價格牌也很驚人。大概有雙臂環抱那麼大的沼魚，一整隻只要五帛玳。許多不常來科里拿第爾契市早市的人都會被其規模感到不知所措，接著就會受到迷惑。買到賺到，沒有理由不買──像這樣，在眼花撩亂之間，荷包也失守。
又大又熱鬧的市場，會打亂消費者計算價錢和數量的判斷。
在藏身處此刻的餐桌上。
「味道很棒喔，真的。」
緹亞忒一邊游移著視線，一邊這麼說道。
拌進雞肉塊的麵包粥、壓成泥的三種薯類、燉煮根菜類與發酵麥火鍋、用布巾包起來蒸的野菇──每一道菜餚都在餐桌上冒著香噴噴的熱氣。實際上淺嘗一口後，也確實都做得相當美味，但是……
「只不過，呃，感覺好像搞錯了什麼東西之類的。」
緹亞忒依舊四處飄著視線，嘟嘟囔囔地說道。
「希望不會造成致命性的一擊。」
菈琪旭竊笑了幾聲。
費奧多爾不知道自己究竟該做何反應才好，只是抽搐了一下嘴角。他的頭陣陣抽痛。因為這個緣故，他不用費力就露出了微妙的表情。
「可能有點太多了吧。」
簡單來說，就是這麼一回事。
雖然並不是每一道菜的盤子都很大，但數量一多就不同了。餐桌上的菜餚份量，實在不適合夾雜著半個病人的他們三人。
「……呃……」
「不要露出鬆懈的表情啊，費奧多爾。你可是男孩子，是主戰力喔。」
「拜託別對病人的胃口抱有太大的期待啊。」
費奧多爾一邊嘀咕著，一邊拿起湯匙。
他將一口麵包粥送進嘴裡。
雞肉塊隨著柔軟的麵包一起在舌尖化了開來。粥的甜味在嘴中擴散，有一種隱隱宣示著存在感的微微苦味藏在背後，可能是加了有點多的香草所導致的。這種滋味既簡單卻又多采多姿，因此他忍不住……
「……真的耶，很好吃。」
很可恥地，說出了肺腑之言。
「我就說吧。」
緹亞忒一臉得意地用鼻子哼了一聲。
「這是你做的？」
「拿手料理。我們倉庫是要輪流幫忙作菜的。」
據她所說，在妖精倉庫，也就是黃金妖精的老家，基本上是由妮戈蘭──前幾天見過的食人鬼──包辦一切家務事。但是，由於她的教育方針，再加上單純人手不足的緣故，這些妖精也會協助很大一部分的家務。擅長下廚的孩子還會負責煮一兩道菜之類的。
「一直都是一次煮好大家的份，所以我有一點不太習慣調整份量。」
「有一點」這種形容會不會太過保守了些？雖然他內心這麼想，但當然沒有說出口。
緹亞忒繼續表示，以前的菈琪旭是她們這一代最會下廚的人。雖然現在的菈琪旭把一切都忘記了，但也許是身體還記得，所以立刻就抓住訣竅，順利地完成作菜的程序。
「……這樣啊。」
他重新思考現在這個狀況。
緹亞忒和菈琪旭，再加上費奧多爾自己，三個人圍繞著一張餐桌。
不用去想任何人的死亡，只是單純地共同度過平靜的時光。他從未想像過會有這樣的時光，所以也未曾抱有期待。這種狀況完全出乎他的意料之外。
（啊……不妙……）
眼角一熱。
當他發現自己快哭時，濕潤的感覺已從眼皮下方滲出來，就算想忍住也太遲了，斗大的淚水滑落臉頰也只是時間的問題。但是，對於面前這兩人，他各自抱有不同的理由，不想讓她們看見這種沒出息的眼淚。他思考有沒有對策。有了。他猶豫了一下，但只能這麼做了。
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