第一卷 「追逐背影」-next to you-（1/2）

台版 轉自 輕之國度

圖源：chaosfighte

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姊夫直到最後都在幫忙反對。

然而，雙親與祖父母卻對這件事著實感興趣。

到最後姊夫也屈服了。他一再叮囑少年：「無論如何都會排斥的話，就要立刻說。」然後懊悔地退讓了。

他們談的是政治婚姻。

少年當時十歲，而女方聽說七歲。

少年被帶往一座綠意盎然的公園。

公園已經被兩家人包下，女方就待在園裡某處。

相親會從少年跟她命運性相遇的那一刻開始。接著兩人就會拉近距離，加深感情，並且自然而然地論及婚事。

那些人是白痴嗎？

包下這麼廣闊的地方來導戲，哪有什麼命運可言！更別提什麼自不自然，劇情從頭到尾根本找不到半個自然的地方。

一問之下，這些花樣似乎是談成近百場親事的知名媒人安排的。該怎麼說呢，光是事實如此就叫人生厭。難道已經有近兩百名男女被迫奉陪這種莫名其妙的品味了？少年由衷感到同情。接下來連自己也要變成同路人了，還請眾先進多多關照。

少年邊想邊下了馬車，走進公園。

園裡有個小湖泊，有圍繞湖邊的散步小徑，有花圃，有幾片森林恰到好處地遮掩住視線。從中可以看出「盡情享受浪漫吧」的用意，實在令人反胃。

「……趕快交差了事吧。」

雖然對表示關心的姊夫不好意思，但少年始終對這件事由衷感到無所謂。

他原本就出生在樂於將十歲小孩當棋子用於政治婚姻的家庭。從小受到的教養方式，並不會讓他對男女情愛懷有夢想。

此外若要再提一個理由，那就是對方的年齡。

七歲是怎麼回事！足足小了三歲不是嗎？

提出這次親事的傢伙，肯定沒有把孩童間的年齡差距當成多大的問題。大人常有這種誤解。他們一點也不懂三年對小孩來說有多長，因此造成的人生經驗差距有多令人絕望。每一個大人明明都經歷過孩童階段，為什麼卻會忘記這種理所當然的道理？

──好吧，先不提這些了，那個七歲小孩在哪裡？

少年決定將有可能的地方依序找過。

時令花圃。人不在這裡。

小丘上的涼亭。人不在這裡。

有風吹拂的散步路徑。雖然繞了一圈，卻沒有發現類似的人物。

這說不定，搞不好是如此。

畢竟對方才七歲。年幼得連有沒有確實理解這場鬧劇的意義都值得懷疑。說不定她真的誤以為這是在玩捉迷藏或什麼來著。那樣的話，狀況就有點麻煩了。畢竟大概是怕損及場面的戲劇性，自己連對方的長相都未被告知。

既然如此，已經找過的地方看來也要再仔細搜一搜才行。

「傷腦筋……」

少年一邊在內心嫌麻煩，當場轉了身。

就和位在稍遠處的小女孩目光交會了。

「…………啊。」

「…………呀啊。」

仔細一想，其實合情合理。

早已理解大人世界有多麻煩的少年，與比他小三歲的這個少女，對於現狀的看法未必是一樣的。

對自己被迫成婚的對象存有戒心，合情合理；想儘可能拖延雙方相遇的決定性場面，藉此多觀察一下對方，也是很自然的事。

「啊唔。」

少女發出哀鳴似的微弱叫聲，轉身想跑。

結果踩到禮服的下襬。

跌了個大跤。

以淡藍色蕾絲交織而成，看似昂貴的禮服，頓時沾滿了泥土。

「啊……唔……」

女孩努力過了。她一瞬間忍住淚水。

但只忍得住一瞬。她一屁股跌坐在泥地上，開始哇哇大哭，哭相慘到讓人覺得連傾盆豪雨都不過爾爾。

少年用湖水沾濕手帕，幫女孩擦拭沾到臉上的土。

並儘可能幫忙拍掉禮服上的泥土。

哭哭啼啼的陰鬱臉色依舊沒有消退，少年只好主動跳向旁邊的泥地。他當場滾來滾去，將身上的西裝澈底弄髒。

大概是那副模樣太令人發噱的關係吧。女孩隨即變得一臉愕然，不久就笑了起來。

「如何，這麼一來，挨罵時我也一樣有份了。」

「嗯！」

霎時間，從女孩的屁股附近，有條長著黑毛的尾巴冒了出來。

──那女孩身上有返祖現象。

少年脫下她弄髒的手套，並且拍掉禮服的泥土後，一看就明白了。

明明生於無徵種家族，卻在久遠以前不知道從哪裡混到了獸人血統，並在她這代半吊子地復甦。

雙手雙腳覆著薄薄的黑色毛皮；屁股長了尾巴；帽子底下藏了小小的貓耳。要是仔細端詳，連眼眸都跟貓一樣，臉上還長著大約六根細細的鬍鬚。

「家裡說，對我這樣的瑕疵貨而言，這門親事剛剛好。」

喉嚨構造大概也有差異吧，她的發音聽起來有些獨特。

「啊～原來如此。」

女方家族恐怕存有老掉牙的矜持心態。

家裡出了個四不像的獸人女兒，應該只會礙事才對。

如此一來，就可以理解他們硬是想促成這門政治婚姻的理由了。既能清除麻煩，又能鞏固兩戶好人家的聯繫。在她家看來，這肯定是相當妙的高招。

「你是……正常的無徵種嗎？」

「哎，姑且算是吧。雖然是否可以用『正常』來形容無徵種，倒不太好說。」

「咦，只要是無徵種就跟大家都一樣。應該很正常吧？」

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