第一卷 「追逐背影」-next to you-（2/2）

「咦，只要是無徵種就跟大家都一樣。應該很正常吧？」

「關於那部分，我想各人有各自的見解。在這社會上，除了你的父母以外，還有各種不同的人。」

「……我聽不懂太難的話。」

「因為我十歲了啊，比七歲懂得更多。」

「真狡猾，我很快也會長到十歲。」

「到時我就十三歲了。我會比現在學得更多，變得更有見識。」

「……唔～」

女孩鼓起腮幫子的模樣很可愛，正符合其年紀。

她離適婚期當然還很久。

然而，少年不得不認同她相當有魅力。

說來說去，他們還是被迫有了戲劇性的相遇。彼此距離拉近，關係也變得要好了。只剩順水推舟地論及婚嫁。

雖然總不可能一切過程都在計算之內，到頭來還是落得照他人盤算起舞的局面。該怎麼說呢，感覺令人不爽。

「呃……」

大概是少年將怒意顯現在臉上的關係吧。女孩有些過意不去地輕輕拉了他沾滿泥濘的衣袖。

「我今天……不回去不行了。」

被她一說，少年才注意到已經過了滿長一段時間。往湖邊設置的大鐘看去，可以發現離相親結束的預定時間剩不到十分鐘。

「這樣啊。哎，這段時間還算愉快。」

語畢，少年當場伸了個懶腰。

鬧劇奉陪至此，少年覺得自己對家裡的期待已經有了交代。儘管祖父曾蠻橫地表示：「即使動用『眼睛』也要讓她就範。」不過他實在沒有那種意願，或者說，沒那種必要。

因此這樁婚事就推掉吧。

他要讓把這個小女孩（還有自己）當道具的計畫泡湯。

「等你比現在大一點以後，可以想辦法離開家裡。我覺得肯定會比像現在這樣關在無徵種的家裡好過。」

衣襬被拉住了。

「怎樣？」

「我們之間……結束了嗎？」

少年沉默。

「我還想……跟你講話。」

這──

「我跟你並沒有什麼好說的。」

嬌小的手掌使勁緊抓住衣襬。

這個女孩在以往的成長過程中，八成都不被允許像這樣跟人聊天。

等到她不再無知，就不會因為自己非屬無徵種而自卑了。而她

的家族並不樂見那種情形。基於那層因素，她才會被關在鳥籠里吧。

只要現在甩開這隻手，事情就能了結。

少年將會回到跟以往相同的生活中。

少女也會回到跟以往相同的生活中。

「拜託你。」

她正在擠出自己不習慣的勇氣吧。

那個女孩氣息有些紊亂地傾訴：

「──將來……你能不能……再跟我見面呢？」

少年感到莫可奈何。

碰到這種狀況，怎麼可能拒絕得掉？

他很想稱讚那個不知名媒人藉此談成近百件親事的技術。

「知道啦知道啦。我答應你，我會跟你見面，所以別露出那種泫然欲泣的表情了。」

少年揮了揮手，擺出投降姿勢。

「只不過，這段交往關係或許會很長久，你要有一點心理準備喔。」

「很長久……大約三年嗎？」

「假如三年能了事，就不叫親事啦……」

少年思索這女孩三年後的模樣。她會長成什麼樣子呢？

他還思索了更久以後的未來。她會變成什麼樣的女性呢？

接著，少年發現自己津津有味地想像著那種事，對此感到沮喪。

「要是能見很多次面，就會有很多開心。」

「是嗎是嗎。能讓你開心，我也很高興。」

這話裡帶有一絲絲挖苦，以及偷偷藏在挖苦底下的老實心意。少女大概絲毫沒聽出那種細微的語感，只是照著字面來理解。

「嗯！」

她露出了耀眼得讓他無法直視的笑容。

†

父母為此高興，祖父也為此高興。

只有姊夫擺出著實複雜的臉色。

然而在少年說明「對方是個滿乖巧的女孩，我只是跟她正常來往罷了」後，姊夫就有些五味雜陳似的點頭表示：「這樣啊。」

在那之後，兩人偶爾有機會碰面。

少女每次見面都會纏著他詢問有沒有什麼新奇的事。為了滿足她的期待，少年非得比過去更加勤奮向學。

他並非完全沒有感到不滿。

主要是針對女方家裡的作風，對此少年常感到不耐。

然而，剔除那部分不提，每天依舊過得很快樂。

他曾由衷期望，那樣的日子能永遠持續下去。