第八卷 序章，『煙雨之夜，承前』-unmasked deadman-（2/2）

「喝呀~~。」

伴著一聲沒什麼幹勁的吆喝，她跳了起來。

一言以蔽之，那完全是外行人的架勢。首先，速度不怎麼快。即便如此還將武器擺在頭上的話，就等同於完全捨棄了全身的防禦。而最為致命的則是她重心上的平衡，或許是在被雨淋濕的石板上打了滑，她的身體發生了無可救藥的傾斜。

已經沒必要迎擊了，男子只要稍微一避，少女就會自己因為著地失敗而身受重傷吧。

男子——不知為何仍緊閉著右眼——左眼因為理解與失望而眯起。

我都看穿了哦，男子的視線訴說道。

少女、妖精兵帕尼巴爾·諾克·卡特納的殺手鐧。一旦打出就必能討伐對手的秘劍中的秘劍。只能對溫柔到骨子裡的對手使用，換言之即是如果不能確信對方溫柔到骨子裡就不能放出的自爆技。建立於自己身處險境的話，對手就會放下武器，將自己抱住這個大前提上的，賭上性命的撒嬌之劍。

這一招之前勉強成功過、有過實際戰果的技能，但也如世間大多數秘劍一樣，只能適用於以前沒見過的對手。

男子動了起來。

他如驅趕般揮動木劍，以其輕觸少女的肩頭，稍微用了點力便將她本應完全崩壞的平衡調整了過來。少女的重心被撥正，勢頭被封殺，勁道被抹消。這樣一來就算她的攻擊以打空告終，也不至於摔倒在地。

男子的視線在說，怎樣，這下就沒轍了吧，乖乖放棄回宿舍洗洗睡吧注意保暖別感冒了哦。

因此在這一瞬間，帕尼巴爾也以視線回答道：

——多謝你了。

她伸出戴著長手套的手臂，像蜻蜓點水一樣碰觸了男子的肩部。那個瞬間，帕尼巴爾的手足化為了蛇。兇猛的蛇頸疾馳而去，抓住男子呼吸和知覺上的空隙，擒住了他的四肢。這是珂瓏前幾天剛完成的新招。一旦中招，靠體格和膂力是無法脫身的。只要是用骨頭、肌肉、關節支撐身體的生物，就會由於其身體構造而無計可施。

「如、何？」

在一瞬的交錯中，帕尼巴爾用盡了剩餘的體力和集中力。在粗重的喘息下，她竭力說出了這句話，誇耀著自己的勝利。

「太亂來了。」

男子的嘟囔聲，與其說是驚愕，不如說近於欽佩。

剛才的花招要點不在於整體速度，而在於行動快速。男人一開始就註定會用劍撥正自己的平衡，她以此為前提讓全身行動了起來。她知道自己的技能會被看穿，知道他看穿之後會用抱住以外的方式來幫助自己，自己就以這個前提開始了行動。

所以她毫不猶豫，先男人的反應一步，使出了下一個花招。

「亂來，也是我、贏了。」

她斷言道。

之所以要下如此斷言，是因為場上的形勢非常關鍵。

「至於你是什麼人這件事，就暫且先放放。作為勝者的權利，我的話、你要聽哦。」

「……哈哈。」

男子嘴唇都沒動，低聲笑了笑。

「是不是弄反了啊。」

「你已經用那把劍告訴我了。即便如此還不能理解的話，用話語來講也理解不了吧。」

「從各種意義上都能感覺到所謂交流的極限啊。」

男人小聲嘟囔道，隨後身子輕輕一扭——下個瞬間，帕尼巴爾四肢上的觸感就消失了。當反應過來的時候，男子已經成功脫身，懶洋洋地站在了帕尼巴爾的旁邊。

明明應該是憑體格和膂力無法掙脫的招式。

「啥。」

「——沒事的，我不會跑。

你讓我聽你的話，我會聽的。」

他的聲音幾乎沒有抑揚頓挫，但卻能從中感受到一點關心。

「那真是……幫大忙了、啊。」

另一方面，帕尼巴爾則耗盡了渾身的力氣。她顫抖的膝蓋支在石板上，藉助男子伸出的手勉強站了起來。她覺得自己應該是勉強保留住了臉上強勢的笑容。

對話。

雖然是自己說的，但還是不知如何是好。重新思考了一下，腦海中無數想要傳達的事、想要商量的事、想要知道的事浮現  了出來。

「姑且先換個地方比較好吧，這樣下去你會感冒的。」

「這……是啊，嗯，說得對。」

「我不是要逃哦。」

「嗯，不，我其實並沒有懷疑你……」

怎麼辦？到哪裡去，從何說起呢？

為難於類型陌生的困惑，帕尼巴爾的視線彷徨於空中。

「我說。」

一道聲音從旁插入。

「很抱歉在關鍵時刻打擾兩位，不過我該怎麼辦呢？」

發聲者是一名疲憊的狐征種中年男子。

「你還在啊，叫貝爾托什麼的那個。」

「啊，不好意思，完全把你給忘了。」

聽到兩人的齊聲回答後，他不知為何垂頭喪氣起來。