第一卷 上 episode 07 蘋果是紅色的看起來比較好吃。（1/2）

王國軍第三軍被敵軍窮追不捨，持續朝著安堤古亞城拼命撤退。所有人都或多或少受傷，裝備損毀，兵卒疲憊至極。從撤退的主力部隊脫隊的士兵們接連棄劍投降。

「呼、呼，怎、怎麼可以這樣厚著臉皮回去！與其活著受辱不如戰死！在這裡布陣再度決戰！」

亞爾達氣喘吁吁，臉紅得如同熊熊燃燒的火焰，大聲怒罵。

持續飛黃騰達的他，在即將年滿五十歲的現在，首度嘗受到最嚴重的挫折。

率領重裝師團的將官們不在。他們在剛才那場平原會戰，遭受爆炸時的大混亂波及而陣亡。

JF軍讓艾兒圖拉站上前線作為誘餌，不只是重裝師團，而是成功引誘整支第三軍來送死。

席達莫在中途看出這是陷阱，卻無法阻止衝動爭功的武官們，忠告被當成耳邊風。

師團前鋒進逼到敵陣前方的瞬間，大地隨著響聲隆起爆炸，連鎖波及王國兵，粉碎許多生命。

亞爾達引以為傲的鋼鐵師團，重裝備成為致命要素，在無法動彈時接連被殺害。

相較於陷入恐慌狀態的王國軍，JF軍組成楔形的突擊陣形，在艾兒圖拉號令之下勇猛進攻。

同時，小山丘高舉重重的帝國軍旗，戰鼓敲得震天作響。

帝國軍在完全沒預料到的時間點正式參戰。

帝國軍騎兵隊開始突擊的瞬間，將王國軍僅存的些許鬥志被趕到九霄雲外。王國軍半數是臨時拼湊的雜兵，少有士兵不惜拋棄性命而戰。

他們不可能敵得過人人士氣高昂的JF軍，即使兵力占優勢，依然上演悽慘潰逃的嚴重態勢。

孤立的重裝師團指揮官，遭受高舉「獅子旗」的費因旗下精銳部隊猛攻，被敵人取下首級。

後來才知道，這時候出現的帝國軍是假的，齊蘭德帝國並未正式參戰。豎起帝國旗的是民兵，騎兵隊是身穿帝國鏜甲的傭兵。這是只利用旗幟與軍裝的常見偽裝作戰，但是因為地雷而陷入混亂的王國軍完全中計了。

人類失去冷靜時容易誤判。

「閣下，在安堤古亞城重整態勢，等待雪恥的機會吧。若在這時候揮軍決戰，勝負顯而易見。我們現在所剩的戰力，無法在這時候再度戰鬥。」

席達莫的忠告，使得亞爾達環視周圍士兵而愕然。

「這、這就是，這就是我國光榮的第三軍嗎？為什麼會變成這樣，為什麼？我無法理解。到頭來，我沒聽說帝國參戰，本國的諜報部隊在做什麼！」

「閣下，關於這方面——」

指揮官屈辱地緊握拳頭時，傳令再度趕來回報。

「亞爾達閣下！」

「這次是什麼事？諸國聯盟終於也參戰嗎？那些忘恩負義的人渣！」

尤茲王國統治孟德諾渥大陸的東北部，齊蘭德帝國從西方擴大統治圈，鐸魯巴克斯諸國聯盟則是匯整東南方的勢力。

大陸東南部原本受到王國統治，不過迷宮都市亞特出現怪物造成混亂時，各領主趁機獨立，組成聯盟形成國家。

諸國聯盟坐擁肥沃的大地以及沉眠大量資源的礦山，財政雄厚。近年持續進行富國強兵政策，迅速擴張勢力。

失去這塊豐饒的領土，就是王國衰退的原因之一。王國當然為了取回領土而奮起，反覆遠征。

對此，諸國聯盟以提供資金與資源為條件，和帝國締結軍事同盟，共同從兩方面對抗王國。

戰爭後來陷入膠著，持續遭受王國攻擊的聯盟也叫苦連天，決定支付賠償金停戰。就這樣，各國簽訂表面上的非戰協定。

這一連串的事件，就是兩百年前爆發的孟德諾渥大戰。

「——傳令，繼續報告！」

席達莫出言催促。

「是，我軍的機動部隊襲擊兵糧儲藏庫成功！還取得敵方的新兵器！雖然隊長陣亡，但雪拉副隊長後來接棒指揮，以強如鬼神的實力擊潰敵方守備隊！」

收到意外好消息的亞爾達高聲驚呼。

「這是真的嗎！？干、幹得好！勝負接下來才見分曉！對吧，席達莫！」

「是的，看來雪拉漂亮回應我們的期待。」

「我回去之後一定會讓雪拉升官！好，我們也進行反敗為勝的準備吧！」

雖然吃了一次敗仗，但是和安堤古亞城守備部隊會合之後，還能再打一場。既然襲擊兵糧儲藏庫成功，就還有反擊的機會。參謀們的表情也稍微恢復鎮靜。戰鬥接下來才見分曉。席達莫也用力點頭。

——是的。肯定還有機會反敗為勝。前提是安堤古亞城依然平安。

捎來最後一個壞消息的傳令來到他們面前。人與馬似乎都是全力趕來，看起來隨時會倒下。

傳令說出任何人都懷疑自己聽錯的情報。

「大、大事不妙，確認安堤古亞城揚起反叛軍的旗幟！已、已經淪陷了！」

場中的時間瞬間暫停。

「你、你在說什麼？怎麼可能有這種蠢事？城裡還有一萬兵力，不可能輕易被打下！」

亞爾達粗魯揪起踉嗆傳令的衣領。出乎預料的情報也令席達莫藏不住內心的驚慌。

忠於任務的傳令繼續報告。雖然他自己也無法相信，但事實就是事實，必須確實報告。

「逃、逃離城內的士兵說，在許多內應煽動之下，城門打開迎接敵方。守備隊即使奮戰也被擊潰！安、安堤古亞城完全落入敵軍手中！」

敵方引誘王國軍主力來到平原，趁機派機動部隊攻擊安堤古亞城，讓預先串通的內應開城。

第三軍被敵方調虎離山失去主力，還失去這個區域最重要的據點。

安堤古亞城是守備之要，今後不只是JF軍，也將成為帝國軍增援部隊的灘頭堡吧。

「喔、喔喔喔……」

亞爾達發出不成聲的呻吟。

沒有時間懊悔失敗。席達莫為了阻止最壞的結果而建言。

「閣下，如今不能就這樣前往安堤古亞。立刻撤退到東方的貝魯塔城吧。那座城雖然有庫存糧食，戰力卻很薄弱，要是不快點，將會被反叛軍鎮壓。」

位於安堤古亞東部的貝魯塔地帶，因為兵力集中在安堤古亞，所以守備兵力很少。再不快點行事，可能會失去中央國境全區。事態十萬火急。

「……不，我要奪回安堤古亞城。非得奪回才行。陛下親自命令我固守那裡，何況第三軍雖然戰敗，卻依然保有三萬兵力。要是不問晝夜持續進攻……」

「閣下，萬萬不可！不只是後方的反叛軍，安堤古亞也會夾擊我們！非得立刻更改行進路線才行！沒有餘力攻打安堤古亞城！請務必，務必指示部隊東進！」

席達莫用力搖晃掛著失魂表情喃喃自語的亞爾達。

這時候攻城可不是開玩笑的，可能會全軍覆沒又失去貝魯塔。只有這件事非阻止不可，這是首席參謀席達莫最後的職責。即使今後會失信於亞爾達，也非得讓部隊東進。

「——咕！啊啊啊啊啊啊！」

亞爾達發狂般搔抓臉部。尊嚴、志氣與理性相互糾結。在這裡斷然自刎也是一個方法，不過將會被烙上不負責任至極指揮官的印記。

「閣下！」

席達莫大聲斥責之後，亞爾達像是心魔盡去般輕聲下令。

「……知道了，就聽你的吧。第三軍轉為東進，堅守貝魯塔。等到重整態勢再度決戰。要死很容易，但這樣下去會死不瞑目。我要賭上尊嚴，總有一天報這一箭之仇。」

「遵命。全軍將目的地變更為貝魯塔，開始轉向！」

後來，窮追不捨的JF軍突然停止追擊。第三軍即使陸續出現逃兵，依然維持兵力成功撤退到貝魯塔。

JF軍企圖順勢鎮壓中央國境地帶，但判斷貝魯塔的守備比預料中堅固，決定先在占領的安堤古亞城增強軍備。

JF軍沒能繼續追擊與攻打貝魯塔，只基於一個理由。

就是兵糧儲藏庫被王國軍燒毀。士兵沒食物就無法打仗。雪拉部隊出乎意料的貢獻，使得第三軍得以延長命脈。

即使在會戰勝利，失去大規模儲藏庫依然是一大打擊。基礎脆弱的JF軍還沒有太多餘力。

雪拉率領的兩千五百人騎兵隊，光明正大橫越敵方根據地沙爾巴多魯城塞周邊，準備渡過阿魯希亞河，前往東部的貝魯塔地區。

雪拉他們如何成功鑽過敵方統治區？

看騎兵隊現在的樣子就可知道原因。她高舉的是王都JF軍的旗幟，裝備也是拿JF軍士兵的東西來偽裝。都是保管在兵糧儲藏庫的物資。

雪拉回想起村莊遇襲的那時候。當時JF軍士兵偽裝成王國軍襲擊村莊。她只是使用相同手法還以顏色。

「

沒、沒想到這麼順利……」

「反叛軍是包含逃兵、帝國兵以及傭兵的大雜燴吧？我想他們不可能記得每個人的長相。比起偷偷摸摸，光明正大比較不會引人起疑。」

雪拉不悅地仰望JF軍旗幟扔下這番話。非得假扮成和人渣們一樣，對雪拉來說等同於拷問。

「雪拉副隊長膽子太大了。我們實在學不來。不敢相信您可以那樣面不改色和敵兵打交道。我擔心您何時會被砍，嚇到都打冷顫了。」

「幸好敵將意外地愚蠢。但我不是不明白你們慌張的心情，畢竟我肚子餓也會煩躁。」

這麼說來肚子餓了。雪拉摸索腰間的袋子。

「副隊長，不介意的話，請用這個。」

策馬並行的一名騎兵，從包包取出綠色果實遞給雪拉。雖然稍微被蟲蛀，卻沒有腐爛。隱約的芳香刺激鼻腔。

「這是什麼？」

「在儲藏庫找到的青蘋果。在這個地區很稀奇，所以我拿走好幾顆。看起來熟透了很好吃。」

「我剛好口渴了，真的很謝謝你。我好開心。」

雪拉露出和年紀相符的少女笑容。由於表情過於純真，騎兵不由得倒抽一口氣。

「別、別這麼說，沒想到一顆蘋果就讓您這麼高興……」

「不，別人送我東西吃的次數屈指可數，所以我很開心。」

「那、那麼，下次我會獻上堆積如山的蘋果，敬請期待！」騎兵連忙敬禮，以高八度的聲音回應。

「說定羅？」雪拉笑逐顏開。

「話說回來，原來有綠色的蘋果啊，我第一次看到。」

「在、在王國確實很罕見。畢竟說到蘋果，果然應該是紅色。」

「因為紅色比較引發食慾。那麼，我不客氣享用了。」

雪拉咬下蘋果，果汁隨即從嘴角滴落。騎兵高興地看著少女專注咀嚼的模樣。

騎兵隊員們完全認同臨時執掌指揮的雪拉實力。因為他們在至今的戰鬥中，親身體驗到她的武力是真材實料。

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