第二卷 下 episode 23 慶典過後的大餐好吃（2/2）

雪拉確定背叛。

同時也意味著亞爾達的投降是假的。

既然這樣，就代表這次的侵略作戰完全照敵人的劇本走。帝國軍完全上當出醜。

對於參謀來說，這是以死也無法賠罪的失態。

「如果是我就會從第二要塞出兵，趁著這股混亂發動偷襲，然後和瑪德洛斯城合作夾擊。不過能夠漂亮攪亂到這種程度的人，只有我眼前這個怪物吧。」

亞爾達師團的七千兵力，正提升行軍速度接近帝國軍，他們的獠牙恐怕在拂曉或是拂曉前就刺入第一軍吧。充分休息的亞爾達師團當然比帝國軍快。

「話說回來，咳咳，這是怎麼回事？高手雲集的親衛隊員居然被區區一個小丫頭殘殺？不對，慢著慢著，這肯定是夢絕對沒錯，不然不可能發生這種事。一百名菁英居然被一個人殺光，不應該發生這種事。這是夢，這是夢，這是夢，這是夢……」

輕鬆打倒親衛隊，將所有人啃食殆盡的「死神」，走向以空洞表情持續呢喃的參謀。她以暗藏憐憫的視線撫摸參謀臉頰，以溫柔聲音低語。

「——那麼晚安，祝好夢。」

艾雷克被兩名親衛隊帶到沒有人煙的低矮丘陵，但是完全沒看到己方人影。

覺得疑惑的艾雷克即使詢問，士兵們也完全不說話。他使力想掙脫雙手的束縛卻徒勞無功，沒辦法掙脫逃走。

（這兩個傢伙完全沒呼吸甚至沒流汗，身體冰冷過頭，就像是……）

艾雷克調整紊亂的呼吸，觀察士兵的臉。他們雙眼沒有光芒，氣色極差。

「唔，喂，你們兩個……」

就在艾雷克不曉得要發問第幾次的時候，隨著打響手指的聲音，他的束縛毫無前兆就解開。

往前倒的艾雷克被某人抱住。對方的臉進入視野範圍，大腦做出判斷的時候，他的身體恐懼到僵硬。

「啊，啊，啊啊啊——」

「晚安，艾雷克殿下，別這麼害怕沒關係的，因為這裡只有我們。」

染血的雪拉哈哈大笑。卡妲莉娜與騎兵隊團團包圍艾雷克。

「你要、要對我，做什麼？」

「我正在想喔。卡妲莉娜，你覺得要殺掉殿下還是活捉殿下？我兩種都好。」

雪拉一邊擦掉額頭上的鮮血與汗水，一邊詢問卡妲莉娜。

卡妲莉娜閉上雙眼思考片刻。她手握兩顆長官贈送的胡桃，規律地滾動胡桃整理思緒之後向長官報告：

「留他一條命帶回去比較好，因為要殺隨時都能殺。我想可以活用為談判的籌碼，這樣對王國來說比較方便行事。」

「原來如此。」

「與、與其被你們恣意利用，我寧願——」

艾雷克要破口大罵的瞬間，雪拉伸手從兩側用力按住他的臉頰。

艾雷克被迫直視眼前的怪物。雪拉露出潔白牙齒，以深邃、充滿無盡黑暗的雙眼近距離凝視。

「想死的話別客氣儘管說，但我不會輕鬆殺掉你，你就算求我殺你，我也不會殺。我會讓你活到喊破喉嚨，意識焚毀，等到你精神崩潰，再像是踩死蟲子一樣殺掉你。如果殿下有這種覺悟就隨你高興吧。」

雪拉以沾滿血的雙手溫柔撫摸艾雷克的臉頰，黏滑溫熱的觸感焚燒艾雷克的大腦。

雪拉反覆摸遍他的臉頰之後愉快一笑。

「——啊，啊啊，啊啊……」

「中校，做得太過火會害他變成廢人，那東西壞掉的話會降低價值。」

「對不起，做得太過火確實不是好事，畢竟殿下也給過我食物與錢，要殺的話必須讓他死得更痛快才行……話說回來，終於擺脫那個難熬的地方了。」

雪拉扔下再也沒反應的艾雷克，輕哼一聲伸個懶腰，騎兵們看見這幅光景忍不住笑出來。因為這個動作很不適合名為「死神」的長官。

「接下來要怎麼做？亞爾達閣下的師團跟瑪德洛斯的夾擊部隊應該快到了，如果要打，我覺得必須配合他們聯手出擊。」

亞爾達的師團與來自瑪德洛斯的一萬兵力，預定即將夾擊陷入混亂動彈不得的帝國第一軍。

帝國軍失去主要指揮官，帝國第一皇太子還被抓走，肯定只要稍做打擊就會完全瓦解。

「還有一個非得打聲招呼的對象，機會難得就過去看看吧，帶騎兵趕路或許來得及。」

「遵命！」

「慎重保護好殿下，將他帶回瑪德洛斯。拜託羅。」

雪拉對最近加入騎兵隊的兩個前傭兵下令。兩人挺直背脊獻上最敬禮。

「是，我們一定會帶這個人回瑪德洛斯！請交給我們！」

「很好……我們接下來要北上偷襲帝國第七軍！雪拉騎兵隊，開始轉向進攻！」

『是！』

古斯塔夫率領的第七軍從第二要塞持續東進要襲擊兵糧儲藏庫。傳令在天亮同時捎來急報。

「古斯塔夫閣下！大事不妙！」

「什麼事？冷靜下來講清楚。」

「第一軍遭受敵方夜襲毀滅！己方潰逃，艾雷克殿下失蹤！」

「……確定？」

古斯塔夫以嚴肅表情向傳令確認。

「是，這是確切的情報！」

「……居然會這樣。」

古斯塔夫皺起眉頭沉吟，雙手抱胸。

「第二要塞的亞爾達造反，我軍似乎被前方瑪德洛斯城派出的部隊夾擊。此外還收到內部出現叛徒的情報，但是詳情不明。」

參謀瀏覽傳令提供的報告書之後回報。雖然內心完全慌亂，卻努力避免顯露在臉上。

「很難想像殿下的第一軍這麼輕易就被擊破……」

「恐怕是雪拉中校在內部引發混亂吧。再怎麼精悍的部隊，在指揮系統混亂時依然脆弱……亞爾達與雪拉果然是假投降，我們完全上了他們的當。」

古斯塔夫說完，參謀們只能保持沉默。

第七軍可以選擇的路有兩條。

繼續東進，依照當初的計劃襲擊儲藏庫，但是得抱持全軍覆沒的覺悟。

另一個選擇是突破守備薄弱的王國第二要塞，就這麼撤退回到威魯斯。雖然這條路也不好走，但只要後續部隊進逼到第二要塞附近就有充足的勝算。

「……我們威魯斯人不能輸給瑪德洛斯人。」

「是，沒必要轉身逃走，請立刻下令進擊吧。只要燒掉儲藏庫，就能讓敵人也落入地獄！」

「那就前進吧。至少得打下儲藏庫，否則沒臉見死去的威魯斯人！」

「遵命！我們一定會打下儲藏庫給您看！」

古斯塔夫決定前進。他推測只要燒毀儲藏庫，就能讓戰況再度進入膠著狀態。

而且他也不免覺得，要是艾雷克被俘虜，這麼做有利於將來交付人質的談判。

這些想法成為雜訊，混入古斯塔夫總是冷靜的思緒，使他走上正常來說不會選擇的路。

看得見柵欄環繞，戒備森嚴的儲藏庫時，第七軍不自覺地加快行軍速度，就這樣衝進藏在高大草叢的絕境。

「怎、怎麼回事，這、這裡是！？」

「——是無底沼澤！停下來，快停下來啊！」

「全軍停止，快停止！不想死就停下來！」

帶頭的部隊進入濕地時，士兵們出現異狀，身體被泥濘吞噬動彈不得，甚至連上半身都開始下沉，最後完全滅頂。

並不是完全無底，但雙腳確實受困。馬匹失控倒下，騎兵因為鎧甲重量與泥地難踩，甚至站不起來。

古斯塔夫下令全軍停止，指示眾人退後。

但是為時已晚。

凱和的第五軍司令部隊埋伏在周邊，屏息等待帝國軍自投羅網。

「古斯塔夫那個臭小子難得主動衝過來，多虧這樣才幫了我們一個大忙。從敵軍側面與背後包圍！趕出沼澤射箭！殺光威魯斯人！」

凱利怒吼下令，將兵們隨即應答。

「遵命！」

「擊垮他們！」

「賞他們箭雨吧！」

戰鼓震天作響，全軍吹響角笛開始突擊。

被沼澤牽制的人遭到箭雨攻擊，毫無抵抗餘力就倒下。撿回一條命想逃走的人們，被第五軍引以為傲的弓騎兵以緊咬不放的齊射盛大歡迎。

凱利也舉弓瞄準敵人確實射殺。他搭箭拉弓心想：

（古斯塔夫那個傢伙看來被「死神」的氣息吞噬，完全沒懷疑這裡的狀況）

第二要塞的防禦力令人擔憂，儲藏庫卻刻意蓋在從要塞直走的此處，原因無疑在於前方沼澤完全的防禦，否則不可能在這種平坦難守的地方蓋儲藏庫。凱利比任何人都熟悉瑪德洛斯的地形。

平常的古斯塔夫應該會慎重進軍，看穿這個秘密吧。

之所以沒能看穿，是因為「死神」這個搶眼的存在成為障眼法。

「退後，快退後！突破包圍，儘量讓更多人回到威魯斯！我居然會正中這種陷阱！」

古斯塔夫大聲激勵、鼓舞士兵。如今他為失去冷靜的自己感到丟臉。

早就懷疑雪拉卻中了她的計；賭上一絲希望的判斷，卻帶領部下進入絕境。

因為憤怒與悔悟而漲紅臉的他大聲下令，不可能有時間後悔。

「閣下不能死在這裡，要為了威魯斯活著回去，這是威魯斯家成員的義務。我的家人也拜託您了！」

「我辦不到！我也要和大家一起——」

「萬萬不可！我們一定會殺出血路，請無論如何都要從那裡突圍！」

「古斯塔夫閣下，祝您平安！」

「我叫你們等一下啊！」

一隊親衛隊無視於古斯塔夫的制止，提振氣勢驅趕步兵開始突擊。

他們被長槍刺穿、被拖下馬背，許多人被敵軍殺害，但他們猛烈的攻勢使得王國軍在瞬間出現破綻。

「可惡，不能讓他們的犧牲白費！大家跟我來！二疋要突破重圍！」

「跟上閣下！威魯斯萬歲！」

「威魯斯榮耀永隨！」

「儘量多殺幾個瑪德洛斯人！」

突圍的古斯塔夫朝著第二要塞全力逃走。

凱利的追擊部隊窮追不捨試圖阻止。威魯斯人不會成為俘虜，所有人都不斷殺敵奮戰至死。

傷亡程度開始增加到超乎預料，因此凱利不得已下令停止追擊。化為死士的人是最危險的對手，古斯塔夫的士兵就是奮戰到這種程度。

古斯塔夫第七軍的兩萬兵力減少到五千，生還者也分頭四散，各自依照自己的判斷朝著威魯斯撤退。

如今陪在古斯塔夫身邊的只有五百多人，他甚至無法指揮，只能持續專注敗逃。

在大雪紛飛之中，前方出現一支騎兵隊。

旗幟是黑底加白鴉紋章，雪拉隊的旗印，她堪稱本次戰鬥的最大功臣。

「……『死神』在這時候出場啊，剛好當成回程的伴手禮，讓那些傢伙遭受報應吧！」

古斯塔夫凶神惡煞般拔劍，發號施令進攻。

雪拉隊也同樣開始突擊，演變成雙方坐騎停步的大混戰。彼此都累積相當的疲勞，只有雪拉依然活蹦亂跳，她豪邁揮動鐮刀見一個砍一個。

『雪拉！你這傢伙居然有臉出現！如果你擁有武人的榮耀就立刻給我自盡！』

「啊哈哈！古斯塔夫中將，我等你等很久了，而且我們就這樣美妙相會了。將官的首級再多都不嫌少，不好意思，成為我的飯吧！」

『閉嘴！我要賭上威魯斯的尊嚴宰了你！』

雪拉的鐮刀襲擊古斯塔夫，但他巧妙用劍化解猛攻。長年的直覺告訴他正面接招很危險。

古斯塔夫像是卸除她的攻擊力道般不斷揮劍。

馬尖聲嘶鳴，古斯塔夫的吼聲響遍四周。

『喝啊啊啊啊！』

「——唔喔，這麼刁鑽！」

古斯塔夫千鈞一髮架開雪拉的致命一擊，熟練的劍術在困境發揮得淋漓盡致。

『丫頭，太天真了！』

「可惡！」

古斯塔夫做出假動作，雪拉不慎上當。

她在即將失去平衡時將大鐮刀往下劈，但古斯塔夫躲開了。

「受死！」

用盡全力的犀利突刺，直指大動作出招之後的雪拉胸口。這一劍是古斯塔夫這輩子最犀利的突刺。

『…………！』

「……真可惜，明明只差一點點，古斯塔夫中將，你真的很倒霉。」

『咕嘎，啊啊——』

古斯塔夫揮出的劍在雪拉要害前停下，劍尖僅觸及鏜甲沒能傷到她。

而雪拉往上揮的大鐮刀漂亮地刺進古斯塔

夫的下顎，刀尖從古斯塔夫的臉部穿出。難以形容的劇痛讓他連哀嚎聲都發不出來，抽搐著吐出大量鮮血。

雪拉粗魯抽回鐮刀，橫向一刀砍掉古斯塔夫的頭，然後深吸一口氣大喊：

「我雪拉拿下敵將古斯塔夫了！敵軍將徹底瓦解，見一個殺一個！」

『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』

失去指揮官的部隊非常脆弱。

反觀勝利的士兵氣勢如虹。

失去鬥志的古斯塔夫士兵們被各個擊破，曝屍荒野。即使如此，他們依然戰到最後一刻，或許應該誇獎。

最後，第七軍平安回到威魯斯的只有三千多人，其他士兵全部陣亡。

艾雷克率領的第一軍三萬兵力完全瓦解，半數以上投降，其餘不是陣亡就是逃走。

瑪德洛斯侵略作戰完全失敗，帝國軍遭受慘痛的打擊。

此外，第一軍司令官艾雷克成為王國軍俘虜，第七軍指揮官古斯塔夫陣亡。帝國東北部完全失去戰力，嚴重撼動帝國高層。

王國以艾雷克為籌碼，開始和帝國談判。首先要求帝國從占領的王國領地撤軍並支付賠償金，進而要求交出第二皇太子尤里鄔斯交換艾雷克，試圖妨礙帝國與JF軍的聯繫。

帝國答應撤軍，但拒絕支付賠償金，也完全拒絕交出尤里鄔斯，第一次談判以決裂收場。

總之暫時達成「繼續談判」的共識，威魯斯與瑪德洛斯得到虛假的和平。

在這次的瑪德洛斯防衛戰，雪拉的功績在王國史上也是創舉。

拿下三個師團長級將官的首級、第七軍指揮官古斯塔夫的首級，還活捉帝國第一皇太子，真是大功一件。

凱利與亞爾達對雪拉讚不絕口，她在王都同樣被當成英雄，宰相法魯薩姆也頒發感謝狀，決定授與勳章。

這次的大功使得雪拉獲准晉升為上校，副官卡妲莉娜也決定晉升為中尉。

比起晉升上校，雪拉似乎更喜歡襲擊補給隊時得到的威魯斯薯種薯。她哼著歌把玩種薯，想找個適當的地方種植。

「中校，恭喜您確定晉升上校，王都似乎稱讚您是救國英雄喔，是不是該退回『死神。這個別名了？」

大家都在討論英雄別名「死神」很不吉利。卡妲莉娜苦笑述說，但雪拉一笑置之，表示完全不成問題。

「難得被取這個別名，退回的話不是很浪費嗎？我挺喜歡這個別名耶。」

「那就沒問題了，今後也請光明正大自稱『死神』吧。」

「我會這麼做，真高興卡妲莉娜也變成中尉。」

由於王國軍持續戰敗，卡妲莉娜遲遲沒能晉升，至此終於能晉升為中尉。不過就算晉升，她的工作也沒什麼兩樣，她要以雪拉副官的身分更加努力。

「是，謝謝長官。此外，亞爾達中將也基於本次的功績得以重返上將階級，他心情非常好，一直在稱讚中校喔，還說甚至想收您當女兒。」

不是開玩笑，亞爾達真的想收她當養女，卻被席達莫阻止。席達莫似乎是臉色大變努力說服，不願意被塞更多麻煩事。

凱利也表示想讓平安活下來的達拉斯迎娶雪拉，但聽說達拉斯本人哭著拒絕。

看來當時差點沒命造成心理創傷了。雪拉在戰後過去打招呼，他隨即臉色蒼白飛也似地逃走，恐怕需要好一段時間才能恢復原本的個性。

「上頭說還要給我很多勳章，但我說比起那種東西，我更想要吃大餐。」

雪拉把種薯當成沙包一直丟著玩，卡妲莉娜快樂眺望這一幕。

「我的士兵也在這次的戰鬥死掉好多人，好遺憾。」

「是的，兩千人之中，六百人陣亡或下落不明，但大家都勇敢奮戰到最後。」

「……可以一起吃飯的人變少，好寂寞呢。」

「我們會陪您到最後。」

「也對。嗯，還不要緊。因為我完全殺不夠，我想吃得更多、殺得更多，我還能繼續打。因為我決定要殺光反叛軍的人渣們。」

雪拉愉快微笑之後，將種薯小心翼翼收進袋子。她帶著卡妲莉娜回到騎兵隊之後，決定一起煮濃湯。

加入威魯斯薯以及瑪德洛斯捕到的魚，精心燉煮而成的濃湯非常好喝。

亞爾達與凱利共襄盛舉，表情抽搐的達拉斯也加入，演變成蔓延整座瑪德洛斯城的大宴會。

雪拉享用各種美食，痛快飲酒，盡情享受和同伴們舉辦的這場慶典。

——瑪德洛斯城的某個房間。

慶典結束之後，亞爾達與凱利兩人靜靜對飲。雖然不是當成勝利的美酒，但凱利為了慰勞亞爾達，拿出自豪的好酒招待。

「亞爾達，抱歉這次塞給你那種苦差事。托你的福，我才能宰掉古斯塔夫保護瑪德洛斯，真的很感謝你。」

凱利倒酒入杯，滿臉傷痕的亞爾達板起臉一飲而盡。

「——哼，勝利的大功臣是雪拉中校，我不過是在飾演小丑。沒有她的話應該很難把帝國軍打到潰逃吧，雪拉漂亮回應了我的期待。」

「……你是在哪裡找到那個的？我沒看過那種怪物般的女人。」

「她原本只不過是分發到安堤古亞的兵卒，卻在眨眼之間嶄露頭角，如今進入英雄的行列。照這樣下去，王國的未來也很光明吧。」

亞爾達回憶雪拉的面容低語。

雪拉驚人的發達歷程，同時也是亞爾達的苦難歷史。她擁有令武人嫉妒的才華，但是和她並肩作戰更令人感到驕傲。

亞爾達說要收她當養女絕對不是玩笑話。如果她願意和自己兒子結婚繼承蓋魯家，沒有比這更令亞爾達高興的事。

「……亞爾達，我只想問一個問題，你為什麼能信任她到那種程度？沒想過她會向帝國投降嗎？我讓你演小丑，是因為我確定你絕對不會背叛。」

在凱利心目中，亞爾達是橫衝直撞型的莽夫，同時也知道他是忠心不二的剛毅武人，不過因為他長得像是土匪般凶神惡煞而容易被誤會。

正因如此，凱利才會讓亞爾達假裝投降，藉以暗算帝國軍。因為他相信亞爾達不會背叛。當時亞爾達激動到揮拳打過來，是因為自尊心難以忍受這種屈辱的任務。

「凱利，你想知道嗎？」

亞爾達一邊賣關子一邊飲酒。

「我務必想知道，要當成今後的參考。」

「只是直覺。而且我漂亮贏得這場賭局了，實在可喜可賀。」

「……我無話可說，看來你果然是個笨蛋。」

凱利露出「早知道就不問」的表情，自己倒酒之後一飲而盡。

「你托我這個笨蛋的福才戰勝，應該更感謝我一點吧？」

洋洋得意的亞爾達啃著下酒的煙燻肉。

亞爾達將雪拉送進帝國主力部隊，是因為覺得光靠自己還不夠。想擊垮帝國大軍需要劇毒，只憑個人力量有限。扛得起這種重責大任的人，在亞爾達旗下只有一人。

別名「死神」的女軍官，高舉白鴉紋章黑旗的騎兵隊。亞爾達覺得他們應該可以恣意蹂躪帝國軍，使其陷入嚴重的混亂。

如此而已。

——王都通告迦南：

王都布蘭卡發生政變未遂事件。

主謀是夏洛夫元帥長子——加爾夫·巴札洛夫及其黨羽，推測該人計劃殺害國王陛下與宰相，企圖掌握實權。在宰相法魯薩姆的機智之下，成功防範反叛於未然。

迦南憲兵隊儘快逮捕夏洛夫·巴札洛夫押回王都，若有抵抗則不問生死。

第一軍司令官一職，任命巴魯波拉代理。

以上。