第二卷 下 episode 22 威魯斯薯吃起來有飽足感很好吃（1/2）

篝火通明的帝國軍大本營正在舉行軍事會議，決定攻打瑪德洛斯的方針。

以第一軍司令官暨帝國第一皇太子艾雷克，齊蘭德為首，傑出的將領們齊聚一堂。

艾雷克身穿奢華軍服，腰間佩帶鑲刻過度裝飾的劍。父親遺傳的金髮也是齊蘭德一族的象徵。

齊蘭德一族重視金色到迷信的程度。要是不小心生為銀髮，即使是長子也可能被剝奪帝位繼承權。

艾雷克繼承帝位之後將成為智庫的人們全部到齊。他們是在激烈的權勢鬥爭中成功嶄露頭角，在勇武或智謀方面有所專精的將官們。

然而現在所有人面有難色，令人感覺事態不甚理想。

「……物資調度得怎麼樣？」

艾雷克以指尖敲著桌面憂鬱詢問。雖然不用問也知道大概，但還是非得聆聽報告。

「是，田地全部燒毀，農村民家都沒人，井水被下毒不能飲用。他們徹底執行焦土戰略。」

「很難在當地調度物資，必須依賴本國的輸送。」

「王國軍的游擊隊持續襲擊我軍補給隊，非得將兵力用在警備，否則會影響到將來的後勤。」

帝國軍的補給線隨著進攻內地而拉長。

王國軍改為游擊戰略，執拗地反覆襲擊輸送部隊，現在平安送抵前線的物資不到五成，這樣下去將陷入兵糧嚴重不足的狀況。

「……殿下，我們已經打下第一要塞，要不要在這裡等待春天來臨？到時候物資會便於輸送，進軍速度也會增加，沒必要繼續強行進攻。」

一名將官建議停止進軍。這個意見非常合理，艾雷克內心也覺得這是上策。

然而基於某些隱情無法停下來。他接獲「無論如何都要打下瑪德洛斯」的絕對命令。

這是父親暨皇帝亞魯弗，齊蘭德的命令。雖然他隨著年老而無法彈性思考，但是在得到帝位之前不能惹他不高興。

艾雷克扭曲精悍的臉孔放話：

「如果可以停止進軍，打從一開始就不會在這個時期遠征。陛下要求儘快打下瑪德洛斯，我們只須思考如何突破敵方要塞防線攻下瑪德洛斯城，希望各位也發揮智慧。」

艾雷克以強硬語氣宣稱，第七軍司令官古斯塔夫中將如同回應般發言。

他是威魯斯地帶的領主，同時率領第七軍，是看似神經質的精瘦型男性，曾經在戰場上和統治瑪德洛斯的凱利交鋒好幾次。

他猜忌心強、個性慎重又冷靜，雖然對待外人很冷淡，卻受到威魯斯出身士兵的信賴。他只為了防衛與發展威魯斯而活，並且奮戰到現在。

古斯塔夫不知為何和艾雷克很合得來，如今是艾雷克的後盾之一。雖然他討厭奉承，有時候還會嚴厲勸諫，但艾雷克信任個性憨直的古斯塔夫。

「繼續以十萬大軍進軍是自殺行為，我認為應該派雜兵們防守第一要塞並保護補給隊，只以第一與第七軍的五萬精兵集中突破要塞防線，一鼓作氣攻陷瑪德洛斯城，應該是最好的做法。」

讓缺乏訓練的士兵待命，只派攻打所需的兵力繼續進軍。在兵糧令人擔憂的現在，古斯塔夫的意見很妥當。

這樣的兵力和防守要塞戰線的王國軍第五軍幾乎相同，但對方非得分散兵力守備。而帝國軍有權選擇進軍路線，判斷攻擊目標肯定會影響進攻瑪德洛斯的結果。

「這就是實際的策略啊……沒糧食的話別說打仗，甚至沒辦法前進。之後只能祈禱運勢在我們這邊。幸好我是虔誠的星教徒，肯定會受到保佑吧。」

艾雷克打趣露出苦笑，喝光玻璃杯的水。其實他不相信宗教這種騙局。

能夠相信的是帝位、金錢與力量。如果只要信仰就能得救，就不用這麼辛苦了。

所以艾雷克要成為兼具這一切的「皇帝」。他將生為長子的幸運活用到極限，而且沒有甘於這樣的身世，嘔心瀝血鑽研至今。

這份努力與表現得到認同，使他獲得帝位第一繼承權。不能在這裡搞砸，因為覬覦帝位的傢伙比比皆是。

唯一能讓他放下心防的親弟弟尤里鄔斯脫離帝位競爭，像是逃走般加入JF軍。艾雷克打算在得到帝位之後叫他回來擔任要職。

決定大致的方針，正要討論最重要的攻打目標時，傳令衝進帳篷。

重裝親衛隊交叉長槍擋住傳令的去路，但艾雷克下令讓他進來。

傳令明知無禮依然闖入，肯定是十萬火急的報告。

「王國軍騎兵隊前來投降！人數約兩千騎，擔任指揮官的女軍官要求晉見殿下！」

「喔，這是好消息呢。古斯塔夫，你不這麼認為嗎？」

艾雷克打趣揚起嘴角。

反觀古斯塔夫則是蹙眉。瑪德洛斯人絕對不會服從帝國，要是貿然准許面會，將會致使艾雷克遭遇危險。

「……那個女軍官是瑪德洛斯人嗎？」

「不，她說她出身中央國境地帶，此外還抓了敵軍司令官的親人達拉斯·瑪德洛斯過來。」

「達拉斯不就是可惡凱利的兒子嗎？」

古斯塔夫厭惡地大喊。

「讓她等太久也不好，立刻接見她吧。率領騎兵的王國軍女軍官嗎？真期待見到她。」

「……收走所有武器，只帶那個女軍官過來，嚴加警備。警戒層級提升到最高，以免殿下發生任何萬一，千萬要盯緊對方的一舉一動。」

古斯塔夫對親衛隊嚴格下令之後，隊員們敬禮並開始行動。要是皇太子受傷，他們就會沒命。

「古斯塔夫，你太擔心了，這樣活不久喔。」

「我就是多虧這樣的個性才倖存到現在，要是覺得奇怪請務必原諒。請以面對敵人的心態接見她，畢竟笑里或許藏刀。」

「不用你說我也明白。因為我早已受夠這種事了。」

艾雷克面無表情點頭。藏在笑容背後的欲望與野心，他從小就一直接觸這種骯髒的情感，有自信聞得出來。

雪拉在武裝衛兵層層包圍之下，被帶到艾雷克的帳篷。槍尖指著她，要是輕舉妄動肯定會立刻變成刺蝟。

雪拉不為這種氣息所動，扛著大鐮刀悠哉前進。

身穿厚重鎧甲的兩名親衛隊員在帳篷前面制止她。

「留步。前方是高貴人士的帳篷，不准拿著這種危險的東西進去。」

「交給你們保管就行嗎？」

雪拉以鐮刀輕敲肩膀。毫不畏懼的大膽態度，令親衛隊露出不悅表情。

一名親衛隊粗魯想搶走鐮刀，卻因為重量出乎意料而不小心鬆手。大鐮刀比看起來還重，光是抬起來就得花一番工夫，很難相信眼前的嬌小女性隨手就扛在肩上。

「呵呵，還好嗎？你的手好像在抖。別勉強比較好喔，不然靈魂會被削掉。」

「——不、不用擔心！好啦，快進去吧，殿下在等你！」

走進帳篷一看，中央是一名坐在椅子上的年輕金髮男性，兩側是戴著勳章看似偉大的男性們，大約十人。肅殺的親衛隊在周圍嚴加監視，雪拉身後當然也派人監視。

雪拉大方走進人群，在稍微遠離年輕男性的位置恭敬跪下。

「想加入帝國軍的就是貴官？看起來挺年輕的。」

「是，在下叫做雪拉·札德，在王國的軍階是中校，負責指揮騎兵隊，本次前來是想加入成為帝國軍的一分子。」

艾雷克俯視雪拉。

乍看只像是穿著鎧甲的平凡姑娘，這種人不可能指揮兩千騎兵。最重要的是她在堪稱敵陣之處也絲毫沒有亂了分寸，看來意外具備強大的精神力。

「貴官身為女性卻年紀輕輕就晉升中校，想必非常能幹，好想知道你究竟對王國有什麼不滿，請務必告訴我投降的理由。」

「因為我的表現沒得到正當評價，而且王國沒有未來。內部腐敗，高層只顧自保，不值得賭命為他們戰鬥。我也背負兩千人的性命，只想避免白白送死。」

雪拉猛烈批判王國，接著從懷裡取出封蠟的信，交給一旁待命的親衛隊員。

艾雷克接過這封信之後詢問：

「……這封信是？」

「是在下的長官亞爾達寫的，他是現任第二要塞的守將。只要地位得到保障，他會立刻交出要塞投降。第二要塞失火也是歸順的證明。」

將官們議論紛紛。如果這是真的，就是僅此一次的良機。艾雷克開封閱讀信陴。

信里寫著內應的理由，以及帝國軍將得到何種利益。

『即使盡忠依然遭受無比屈辱，所以我要投降。只要保障我的地位與城內士兵的生命，我保證第二要塞將毫不抵抗打開城門』、『第二要塞東側某處藏著王國軍的兵糧儲藏庫，襲擊該處將會對瑪德洛斯的王國軍造成毀滅性的打擊』

，此外還貼心附上詳細地圖。

艾雷克將這封信與地圖交給將官們，眾人都認定這是神諭而欣喜不已。

「慢著！現在認定這封信是真的還太早，還要對這個女人確定一些事情。衛兵！帶達拉斯跟幾個王國軍的俘虜過來！」

古斯塔夫怒斥意氣風發的將官們，並且叫衛兵帶達拉斯，瑪德洛斯與先前俘虜的王國軍士兵過來。他要測試雪拉。

「是！」

古斯塔夫完全無法相信雪拉。

這個女人的話語沒有任何情感，下一瞬間襲擊過來也不奇怪，完全感受不到人性。

即使古斯塔夫以暗藏殺氣的視線狠瞪，她也面不改色帶過。年輕的女軍官肯定沒辦法輕易做到這種事。古斯塔夫提高警覺。

艾雷克就這麼旁觀事態演變，這樣剛好可以確認雪拉所帶來情報的真偽。

「中校請恕我冒犯，但我想先確認一件事。貴官胸前沒有獸的刺青吧？」

古斯塔夫詢問雪拉。這是證明自己不是瑪德洛斯人的最佳證據。要是胸前有刺青就無須多談，應該立刻殺掉。

雪拉默默拆下胸甲露出胸口。嬌瘦的軀體別說刺青，連一條傷疤都沒有。

＃插圖

「這樣就行了嗎？不然我可以脫光。」

將官們從雪拉身上移開視線。目不轉睛的看有違騎士原則。

「中校，容我為古斯塔夫的無禮道歉。我們知道貴官不是瑪德洛斯人了。古斯塔夫，你接受了吧？」

艾雷克道歉之後雪拉不發一語，同樣面無表情整理好服裝儀容，絲毫沒展現害臊或憤怒之類的情緒。

不久，被五花大綁、塞住嘴巴的達拉斯與數名俘虜被帶進帳篷。

親衛隊取下口套之後，達拉斯火冒三丈臭罵雪拉。

他是第二要塞的將領，卻突然被雪拉拳打腳踢，最後成為人質。

「雪拉，你這傢伙想怎樣？王國讓你從小兵晉升到中校，你卻想背叛？你這個賣國賊！你這忘恩負義的娘子給我下地獄去吧！」

「這裡是殿下跟前，給我留點口德，你這狗奴才的兒子。」

「威魯斯的臭豬！我一定會將你們全家斬草除根，給我記住！我要殺光威魯斯人！」

「閉嘴！瑪德洛斯的賤狗！」

古斯塔夫狠狠一踢，達拉斯隨即吐血倒下。他起身之後改為臭罵艾雷克，所以再度被封口，和其他俘虜一樣被強迫跪下，頭部往前倒。

「——殿下，要不要交給雪拉中校行刑？這將成為她對帝國表達忠誠的機會。中校，你應該不會拒絕吧？」

「古斯塔夫，這點子不錯。雪拉中校，這是貴官的第一項任務，處決這些人吧。這些俘虜是一度投降卻再度企圖逃亡的無恥之徒，當場處刑也無妨。你當然做得到吧？」

艾雷克露出猙獰笑容下令，並且以眼神示意親衛隊做好攻擊準備，只要雪拉拒絕就逮捕她。

「明白了。我的武器由別人保管，我可以拿回來嗎？」

雪拉毫不猶豫允諾起身。艾雷克下令將武器還她，抬著大鐮刀的兩名親衛隊員隨即現身，氣喘吁吁地將武器還給雪拉。

雪拉像是表演般揮動大鐮刀之後，將刀尖抵在達拉斯喉頭。扭曲的白刃在篝火照耀之下，釋放深沉的光輝。雪拉殘酷微笑之後宣告死刑。

「達拉斯上尉，你運氣不好。但是不用擔心，你一瞬間就會解脫，因為這種事我很熟練。」

達拉斯發出無聲的慘叫要雪拉住手。

另一方面，艾雷克立刻明白高舉大鐮刀的雪拉是認真的。

名為達拉斯的男性是敵方司令官的兒子，還有利用價值。無論要當成威脅的籌碼或處刑，都是做給敵人看比較有效。

「——慢著，中校，暫時中止處決那個男的。其他俘虜殺了也無妨，不用考慮善後問題，放手做吧。」

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。