第二卷 下 episode 22 威魯斯薯吃起來有飽足感很好吃（2/2）

「——慢著，中校，暫時中止處決那個男的。其他俘虜殺了也無妨，不用考慮善後問題，放手做吧。」

艾雷克對自己做出割喉動作，催促雪拉處決達拉斯以外的人。他並不討厭見血。

「明白了。」

雪拉離開達拉斯，站在俘虜面前。

「我、我不要！」

「我再也不會逃了，饒命啊！」

「救、救命啊！」

俘虜們跪倒在地上求饒。他們不是瑪德洛斯人，而是出身於王都地區，所以投降才會被接受。他們對王國毫無一絲忠誠，只以自己的生命為重，沒有好好戰鬥就棄劍投降。

不過，俘虜得做的苦工令他們早早叫苦，在企圖逃離的時候被逮捕。

雪拉微微搖頭，拒絕俘虜們的求饒。

「抱歉哦？做人啊，死心也是很重要的。」

她低語之後，行雲流水毫不留情砍掉五顆頭。俘虜們來不及慘叫就喪命。帳篷被血花染紅。

達拉斯呆呆注視著這一幕。如果艾雷克沒阻止，他的腦袋也肯定和身體分家。

艾雷克在這短短的時間內，大致掌握了雪拉的個性。這個女人是所謂「傭兵型」的人。

這種人希望自己的表現能得到正當評價，或是藉以得到想要的物品。沒有道義或理念，只要領得到報酬就絕對不會背叛，要是領不到就會輕易拋棄祖國，甚至敢殺害同胞。

這是非常容易使喚又好用的棋子。從剛才駕馭大鐮刀的功力來看，她的武力相當出色。

而且艾雷克最欣賞的是她工作時的表情。艾雷克看「死神」看到著迷。雪拉並不是特別美麗的女性，但她給艾雷克的印象比皇宮裡任何女性都強烈。

「古斯塔夫，我想她已經展現她對帝國的忠誠了，你覺得呢？」

「……是，確實見證了，她今後將會成為我們的可靠同志吧。」

古斯塔夫以嚴肅表情點頭。雖然沒有完全接受，但也沒有進一步質疑的證據。雪拉依照命令殺掉王國兵。如果依然心向王國，肯定會稍微有所躊躇，但她確實完全沒展現類似的態度。

「雖然場中變得有點血腥，不過雪拉中校，我由衷歡迎貴官加入。今後的事情我晚點再指示，你今天先休息吧。需要用餐的話跟補給隊說一聲就好。」

「是，謝謝殿下，我發誓今後對帝國效忠。那麼恕我告辭。」

雪拉敬禮之後離開帳篷。紅褐色的液體從她手上的鐮刀滴落。

「那個女人挺有趣的，實力似乎也很強，依照表現或許可以利用。不把人當人看的態度是可取之處，純熟運用的話應該會是很好的棋子。」

「……殿下，那個女人很危險，請避免和她深入來往。不曉得那個傢伙在想什麼。」

「古斯塔夫，你還是一樣愛操心呢。只要給她金錢、地位與職場就沒問題，她就是這種人。但你應該無法理解吧。」

「……為了以防萬一，我覺得最好將雪拉中校的騎兵隊分散部署。」

將兩千騎兵分成四隊，分發到帝國各騎兵隊。即使暗懷鬼胎，人少就不會造成嚴重損害，也沒辦法合力行動。此外也不能忘記派諜報隊深入刺探。

「隨你怎麼做都沒關係，但是別做得太過火，要是還沒當成棋子使喚就跑掉會很沒意思……這樣好了，她提供寶貴的情報又帶王國軍的首級過來，就發獎金給她吧，不想被她以為我沒度量。」

艾雷克命令一名參謀發放獎勵，然後說下去。

「好，那麼進一步規劃作戰吧，接下來堪稱逮征的最大難關。」

艾雷克催促之後，將官們瞪著雪拉帶來的地圖再度發表意見。士氣比剛才高昂得多。

（雖然不是懷疑殿下的眼光，但我還是無法相信那個女人）

古斯塔夫決定進一步派人監視。做到這種程度是特例，但他還是無法拭去厭惡感。

他派威魯斯出身的卡爾少尉跟隨雪拉，嚴令一旦發現可疑舉動便立刻回報。卡爾這個人腦袋不算靈光，卻會確實執行命令，最適合進行這種任務。

帝國軍野營區。士兵們休養生息，各自愉快用餐或閒聊。氣候嚴寒，各處都架起火堆取暖。

稀少的食物與嚴寒的氣候，這兩項要素確實剝奪帝國軍的士氣，雖然不到瓦解的程度，但狀況相當嚴重。

雪拉快步前往自己騎兵隊的營區，再不趕路就吃不到東西。

終於，她發現卡妲莉娜正在火堆旁邊觀察周圍的狀況。她似乎也察覺了，朝這裡走過來。

「中校，您沒事嗎？」

「嗯，完全沒問題。不提這個，大家在吃什麼？」

雪拉看向士兵們正在吃的食物。他們在看似薯芋的物體抹上東西食用，在火堆照耀之下看起來很好吃。雪拉吞了一口口水。

「……這是配給的糧食，今晚是麵包跟這種薯芋兩顆。」

卡妲莉娜蹙眉回報。她表情悶悶不樂的原因很簡單，這種薯芋不好吃

。

「也有我的份嗎？我快忍不住了。」

「我立刻去拿，請稍候。」

卡妲莉娜要前往補給隊時，一名年輕男性搭話。他雙手拿著薯芋與麵包。

「不需要多跑一趟，我拿中校的份過來了，請用。」

他露出親切笑容，將食物交給雪拉。卡妲莉娜以疑惑表情詢問：

「貴官是？」

「抱歉自我介紹晚了，我叫卡爾，階級是少尉，古斯塔夫閣下命令我在您的旗下效力，有什麼不方便的地方請儘管吩咐，我會努力成為您的助力。」

卡爾向雪拉敬禮。

「這樣啊，那麼接下來請多指教。我得吃掉這個才行，晚點再聽你說。」

雪拉立刻啃起麵包，將薯芋插在棒子上火烤。薯皮經過燒烤，香味刺激雪拉的鼻子。薯芋逐漸出現焦痕，熱度滲進內部。

「吃的時候最好塗奶油或乳酪，可以稍微掩飾味道。我們威魯斯的特產威魯斯薯營養豐富又可以大量採收，但味道差強人意。活在這個世間，實在沒辦法樣樣順心如意呢。」

威魯斯薯對病蟲害的抵抗力強，營養豐富又能在短時間內收成，除了冬季都能栽種，而且不挑土地，在本次遠征大量載運為糧食，後續補給的糧食也大多是這種薯芋，因為能放得久又很便宜。

但是在士兵之間的評價不佳。不只是太硬又有苦味，而且每天都吃這種薯芋，也是士氣低落的原因之一。

不曉得士兵評價的高層，計劃在占領的地區栽種這種薯芋，明年這種薯田應該會多到膩吧。

「只要能吃，我就沒意見。不過如果好吃當然最好。」

「真想讓其他士兵們聽聽您這番話。」

「能抱怨就證明還有餘力，因為在走投無路時是講不出這種話的。」

「真是至理名言呢，屬下卡爾倍感佩服。那麼屬下還有任務要進行，今天就此告辭，明天再和您共同行動。」

卡爾行禮之後離開雪拉等人。

這個叫做卡爾的男性雖然掛著笑容，卻沒有隱藏眼神里的猜忌，一看就知道是負責監視雪拉的人。卡妲莉娜認為這應該是「這邊隨時在監視，所以不准輕舉妄動」的警告。今後必須想辦法處理卡爾。

雪拉不是滋味地看著這一幕，拿起烤到熟透的薯芋。忍著燙手剝成兩半，裡頭就冒出熱騰騰的蒸氣。卡妲莉娜在剝開的斷面抹上奶油，兩人合作無間。

雪拉張大嘴，連著皮啃起薯芋。口感很紮實，奶油的甜味和苦味混合形成無法言喻的風味。講這東西難吃的傢伙太奢侈了，這足以歸類為好吃的食物。

雪拉隊的眾人愉快眺望這幅光景。任何東西都吃得津津有味的長宮，看幾次都不會膩。

「如何？我覺得苦味太重了。」

「相當好吃，而且沒有草那麼苦。草就算抹上奶油，應該也沒辦法忍著吃。」

「……我覺得只有中校或動物會直接吃草。」

「人類要是餓了，什麼都敢吃喔。不論是草或腐肉都敢吃，因為沒人能戰勝飢餓。就算這樣，我也只有人肉不會吃，絕對不吃。卡妲莉娜，你知道為什麼嗎？」

「……不知道。」

卡妲莉娜思索片刻之後老實回答。操縱屍體不會讓她有罪惡感，但她會抗拒吃人肉。再怎麼飢餓恐怕也不會吃。

「因為我是人類。說起來很簡單吧？」

雪拉露出有些失常的眼神，嚼著薯芋回答。

——你真的是人類嗎？

這句冒犯至極的話語差點脫口而出，卡妲莉娜努力吞回肚子裡。

她壓抑內心的動搖換個話題。

「您對帝國軍將官的印象如何？」

「看起來都比王國聰明，艾雷克殿下似乎也是有趣的人，將來應該會成為了不起的皇帝吧？但是和我無關。」

雪拉仔細舔舐沾在手上的奶油，毫不在意地回答。

麵包跟兩顆薯芋完全填不飽肚子。除了草什麼都好，總之想吃飽。

「……我，更正，我們會和中校共同行動到最後，請中校選擇自己喜歡的路前進吧。」

卡妲莉娜降低音量呢喃。她的意思是只要雪拉有這個心，她願意就這麼真的投靠帝國軍。騎兵隊也是抱持相同的意願，因為他們是對雪拉效忠，不是對王國效忠。

「謝謝，我真的很高興。那我只告訴你一件好事吧。」

雪拉微笑接近卡妲莉娜，在她耳際低語。

「我戰鬥的理由有三個，第一個是為了吃，第二個是為了盡情殺掉反叛軍的人渣……不過最後一個是秘密。我之所以待在王國軍戰鬥，是因為能夠滿足這三個理由。」

為了滿足食慾而戰。只要為了宣洩恨意而戰，就能得到食物與金錢，這麼美妙的職場，在天底下找不到第二個。而且還得到一起用餐的同伴，雪拉滿足於現狀。

或許第三個願望總有一天會實現。就在不久的將來。

卡妲莉娜對最後一個理由很感興趣，卻沒有詢問。她覺得遲早會明白而忍耐。

「……那麼，帝國呢？」

「呵呵，卡妲莉娜，不用我說也知道吧？在反叛軍幕後撐腰的是誰？對我來說沒什麼差別。換句話說，就是這麼回事。」

雪拉離開卡妲莉娜，露出猙獰的笑容。在一旁觀察的騎兵們正確理解了指揮官的意志。

沉默暫時籠罩四周，只響起火堆爆出火星的聲音。

雪拉烤起隨身攜帶的小麵包塊，享受長長的用餐時光。

突然間，某種冰冷的東西落在臉頰。其他部隊的士兵們也仰望夜空深深嘆息。

『居然下雪了……』

『啊～～好冷好冷，混不下去了！』

『拿酒來！還有被子！』

『自己去拿啦，笨蛋。』

『真是的，居然在這種地方過冬，真倒霉！』

雪拉無視於開始喧囂的周圍，像是難得體驗雪的觸感樂在其中。

騎兵們披著破爛的布保護身體抗寒，卡妲莉娜也拿出披風披在雪拉身上。

雪拉吐著白色的氣息道謝。

「雪嗎……」

「看來會是一場辛苦的行軍。」

「不過肯定會變得有趣，因為白色很漂亮，和紅色非常搭襯。」

覆蓋大地的整片雪景以紅色點綴。雪拉想像著這一冪，將最後一小瑰麵包扔進嘴裡。