第二卷 下 episode 19 精心燉煮的番茄湯非常好吃。（1/2）

亞爾達混合師團受命調動至王都。亞爾達率領安堤古亞與貝魯塔的殘兵敗將，踩著沉重的腳步前往目的地。

亞爾達收到降階命令之後就失去食慾，臉色蒼白。

他原本有點胖，所以席達莫暗暗覺得這樣反而有益健康。

夏洛夫派出緊急特使造訪意氣消沉的亞爾達，下令「在原地待命等候指示」。

亞爾達認為這是惡整而憤慨，席達莫安慰說「這是洗刷污名的唯一機會」讓他冷靜下來。亞爾達不明就裡，頭上冒出問號。

席達莫沒回答他的疑問，極力建議現在安分聽從指示。

而且席達莫為了執行夏洛夫的秘令，打出手中最強的一張牌。牌面圖樣是「死神」。

他對雪拉下達的指示如下。

——不擇手段，找出王都地帶南部可能和JF軍串通的領主。

斥候們回報夏洛夫，王都地帶南部的領主們明顯有所動作。

經過調查得知，他們調度過量物資、徵募傭兵。

夏洛夫判斷他們很可能呼應敵軍起義，佯裝調動亞爾達，讓亞爾達的部隊成為游擊軍。雖然令人同情，但亞爾達生性不擅長演戲，所以這麼做是無可奈何。

亞爾達具備調動的理由，又不用擔心會背叛，才會獲選負責這項任務。回顧至今的戰鬥，軍事會議內容可能被敵方臥底完全泄漏，因此夏洛夫才要演這場無聊的戲。

夏洛夫察覺敵軍可能會偷襲，卻無法推測侵略路線。

裘洛斯、薩耶夫，甚至會出人預料以少數人馬偷襲王都。雖然機率不高，但要是放任敵軍攻打王都，王國將會丟盡面子。面子本身不重要，不過失去權威可能造成領主們慌張失措，不能坐視這種事發生。

現在JF軍的主力不對部署在迦南街道方向，夏洛夫的第一軍也布陣迎擊，一般來說不用擔心淪陷。敵方也只有對峙並未積極進攻，只重複引發零星的小型交鋒。

「依照常理，果然得認定他們在等待某種變化。」

「感覺不到敵方進攻的意志，閣下說的應該沒錯。必須增加斥候人數提高警覺。」

夏洛夫看著地圖低語，拉魯斯少將也同意長官看法。

拉魯斯是四十五歲的將官，雖然武藝不算高超，卻具備踏實的指揮手腕而且易於配合，夏洛夫認為他是好用的指揮官。

王國軍的優秀將官越來越少，夏洛夫為了部署傷透腦筋。想出人頭地不是壞事，但什麼都不想就行動的傢伙太多了。

雖然不想講陣亡的達威特壞話，但失去貝魯塔無疑是沉重的打擊。即使死守迦南，敵軍從王國東南部進軍王都可能是遲早的事。

非得在陷入每況愈下的困境之前採取因應之道。但是可用的棋子太少了，夏洛夫自己的第一軍也無法自由行動。

老實說，夏洛夫希望想出任何辦法除掉宰相法魯薩姆這個禍害。

「這樣下去沒完沒了，乾脆由我們主動出擊吧。王都不是也接連催促我們殲滅叛賊嗎？」

巴魯波拉再度建議積極進攻。滿腦子想出人頭地的這個男性，氣勢旺的時候非常強，一旦遭遇挫敗就很脆弱，是不適合防守的類型。要是堅固的布陣被破，起因大多是這一類的失控。

夏洛夫個人不想用他，但他也確實比其他人好一點。其他將官更糟糕。

「不知道前線戰況的傢伙再怎麼催促，我們只要聽聽就好，現在不能貿然行動。」

「請別這麼說。借用元帥閣下的說法，剛才那番話是冒犯陛下啊！」

「我說的是法魯薩姆。無聊的指示都是出自那個傢伙，不懂軍隊的小子居然光明正大插嘴管作戰的事，時代變得真是討人厭啊，想活久一點都得考慮一下。」

夏洛夫蹙眉發著不像他的牢騷。司令官發牢騷會降低士氣，原本是嚴格禁止的行為。

「閣下，請您打住。」

「……也對，說了也沒用，我們專注思考如何堅守迦南吧。」

拉魯斯勸諫之後，夏洛夫輕咳一聲自省。

「…………」

巴魯波拉不悅地哼了一聲，在內心暗罵夏洛夫是懦夫。

「亞爾達上將……更正，中將他應該快抵達王都了吧？」

拉魯斯為了改變話題而提及亞爾達。

「大概再幾天就會抵達。我打算將來給他回歸前線的機會。我不討厭那種剛毅的個性，重點在於他必須自誡。」

夏洛夫摸著鬍子面不改色說謊。

按照預定計劃，那邊應該正在清查私下串通的領主。

最近成為話題的「死神」好像也在亞爾達旗下，如果那些功勳是真的就可靠無比。

夏洛夫審視桌上的布陣圖，緩緩活動僵硬的脖子。

——現在是黃昏時刻。

雪拉率領約一百名騎兵，沐浴在紅色陽光下列隊行進。

「花了不少時間呢，看來他們意外重情義。」

雪拉扛著大鐮刀策馬前進，旁邊的卡妲莉娜拿著行李並肩行進。

這個行李是在下一個都市必須用到的重要「證據」。裝進布袋的這個東西滲出溫熱的液體。

「不過，中校美妙的偵訊使我們掌握了大致的情報，還問出了主謀，真了不起。」

「很遺憾，稱讚我也不會有獎品喔。」

雪拉聳了聳肩，轉身看向後續的騎兵們。

「抵達之後就準備做晚飯。身上東西都吃光，我快餓死了。」

雪拉翻過小布袋，掉出來的只有稱不上麵包屑的粉末。無論哭笑都生不出食物，大喊大叫也填不飽肚子，只會浪費體力。

「是，請交給屬下。屬下帶了整套廚具，也在剛才取得材料，肯定能讓中校滿意。」

騎兵露出潔白牙齒微笑。大大的行囊似乎裝滿食材。

「你這傢伙什麼時候去買的？」

「在你們這些傢伙懶散警備的時候。」

「居然只顧著自己要帥！」

「因為我隨時都在想中校的事。」

「你這個變態！」

周圍的騎兵們鬧哄哄的。

「真的好期待。趕快完成工作享用美食吧，祈禱接下來不會花太多時間。」

雪拉反覆點頭，想像著美食低語。

「中校，快到了！」

城門緊閉的都市——米拉德出現在前方。這座都市位於即將完成的裘洛斯要塞西部。

領主埃布申雖然是貴族卻很明理，士兵與人民對他的評價很好，而且指導能力優秀，似乎負責整合附近的領主們．

都市高掛王國旗幟，但是處於備戰狀態的弓兵在城牆上嚴加監視。

如此淺顯易懂實在幫了大忙。雪拉揚起嘴角。

——後來在門前反覆上演無聊的口角，一小時後才終於進入都市。

米拉德領主埃布申傷透腦筋。

JF軍部隊即將翻山越嶺抵達，為什麼王國軍部隊在這個時間點造訪？他確實稍微性急，但是時間不夠。想要起義並且撐到冬季來臨，需要相當的物資與人員，他動用所有資金僱傭兵、提供JF軍的物資，這些工作必須強行推動。

「……該怎麼辦？」

「父親大人，王國部隊還沒進入都市，立刻趕走他們吧，絕對不能讓他們進來。」

埃布申的長子提議使用強硬手段。他才華洋溢，前途無量，是埃布申引以為傲的兒子，不久的將來應該會繼承米拉德領土，使這裡更加繁榮吧。

他還年輕且缺乏經驗。剛滿二十歲的兒子不可能克服眼前困境。要是選擇戰鬥，王國軍將會立刻蜂擁而至攻下米拉德。

依照計劃，JF軍的第一目標是守備薄弱的裘洛斯要塞。要是米拉德淪陷，他們大概連看都不看一眼吧。

雖然令人覺得無情，但這是正確的戰略。因為如果沒有打下裘洛斯這個主要目標，這個作戰就沒有意義。

「要是趕走他們，我們的背叛意圖就變得明顯，王國將會派遺部隊攻過來，得考量到這個危險性。因為我們還不確定對方造訪的目的。」

「可是，王國騎兵隊不可能在這個時期特地前來！肯定是察覺狀況不對勁！迎接他們進城是自殺行為！」

埃布申像是在安撫氣沖沖的兒子般述說。

「不過我們還沒完全掌握狀況吧？如果他們是來鎮壓反叛，那兵力也太少了，恐怕是要誇示武力並且偵訊吧。」

埃布申的決定也攸關鄰近領主的性命，事到如今他們生死與共，將所有籌碼賭在JF軍那裡，已經無法回頭了。

「那，真的要讓他們進來？」

「繼續讓他們等，他們應該會起疑，謊稱我們在提防宵小就沒問題。關於質詢，我就當

場臨機應變。之後的事情交給我處理，你帶其他人回房。」

「……知道了，父親大人，請務必小心。」

長子露出無法接受的表情，但還是回到家人等待著的房間。

埃布申叫來衛兵，下令鞏固會客室周圍的防守，也指示外面的傭兵們武裝備戰，吩咐只要收到暗號就格殺勿論。

萬一談判決裂，必須迅速殺掉約一百人，漏掉任何一人都會致命，非得殲滅不可。

「好啦，接下來就等對方出招了。但我希望儘量讓他們平安回去，因為沒必要流無謂的血。」

埃布申深呼吸讓內心鎮靜。他下定決心之後，挺直背脊前往會客室。

衛兵們完全包圍的會客室里有兩名女軍官。一人是身材嬌小，看起來未滿二十……不對，未滿十八歲的少女，身穿不搭調的漆黑鎧甲，露出無懼一切的笑容。

另一人是戴眼鏡的銀髮女軍官，以可愛的粉紅緞帶將頭髮綰在後方。埃布申一入內，她就投以估價般的視線，銳利的目光和緞帶格格不入，非常突兀。

「哎呀哎呀，歡迎兩位專程來到這種偏僻地方，我是統治米拉德的埃布申，今後請多關照。」

他掛著親切笑容坐在正對面的座位。

少女就這麼坐著露出無懼一切的笑容，戴眼鏡的女性站在她旁邊打耳語。雖然難以置信，但少女的軍階似乎比較高。

定睛注視就發現軍階章是中校，戴眼鏡的女性則是少尉。這種少女怎麼當上中校的？王國軍困頓到這種程度嗎？

……埃布申再次確信自己的判斷正確。

「埃布申男爵，晚安，我是王國軍亞爾達混合師團騎兵隊的雪拉中校，這位是副官卡妲莉娜少尉。」

「我是卡妲莉娜，很榮幸見到鼎鼎大名的埃布申男爵。」

名為卡妲莉娜的女軍官深深低頭致意。她腳邊有個布包，大概是伴手禮吧。

「雪拉中校與卡妲莉娜少尉啊，總之請放輕鬆。年紀輕輕就晉升到中校，想必相當活躍吧。」

「是的，雪拉中校的功績非常了不起，是我們王國軍引以為傲的英雄。」

卡妲莉娜由衷驕傲地回答。

「只是不斷殺敵，不知何時變得偉大罷了。」

雪拉自嘲般回答，但眼睛完全沒笑意，持續觀察埃布申的一舉一動。卡妲莉娜也一樣，她稍微張開雙腿踩穩，維持隨時能拔劍的姿勢。

完全被懷疑了。汗珠沿著埃布申的額頭滑落。

「……所、所以，這麼晚了，兩位究竟有什麼事？最近宵小頻頻出沒，所以剛才花了不少時間確認身分，要是能夠預先告知，我就能好好款待了。」

埃布申拍手示意，玻璃杯隨即擺在雪拉她們面前倒酒。紅如血的葡萄酒，真是不吉利的顏色。

埃布申再度拍手的時候——

就是命令室外衛兵們衝進來的暗號。這兩個可憐的女孩將會被血祭。可以的話希望和平行事，埃布申祈禱她們是明理人，以最壞的狀況花錢收買也行，如果能拉攏過來，她們的未來也會一片光明，她們肯定沒理由留在邁向毀滅的王國。

「……埃布申男爵，你應該最清楚我們的來意吧？」

雪拉一口氣喝光葡萄酒，以見底的玻璃杯指著他。

「咦，我不明白您的意思……但我向星神發誓，絕對沒做過讓人起疑的事。」

埃布申挺胸斷言之後，室內響起響亮的笑聲。

「——哈哈哈哈啊！好廉價的神呢，埃布申男爵，不要逗我笑得太用力好嗎？我肚子空空的會有回音。」

「就算您這麼說，但事實就是事實。首先請說清楚您想問什麼事，讓愚昧的我也聽得懂。」

埃布申裝傻說完，雪拉無奈搖頭。卡妲莉娜眼睛眨也不眨，投以刺人的視線。

「埃布申，簡單來說，反叛軍什麼時候會從哪裡過來？只要現在立刻招供，我可以饒你一條小命。」

雪拉態度驟變，以野獸般的表情恫嚇。

埃布申不禁語塞，但立刻重整心情。終究只是威脅，不能在這時候屈服。

「……區區中校可以這麼沒禮貌嗎？我非、非常不悅。我向王國宣示永遠效忠，你居然大放厥辭！」

「那麼，我可以解釋成你不想說實話吧？」

「沒什麼實話不實話，我完全聽不懂你的意思。如果這是你唯一的來意，請立刻離開吧。我要正式向王國抗議這件事，請徹底做好覺悟——衛兵！中校她們要回去了！送客！」

埃布申如此大喊，但站在門邊待命的衛兵動也不動，如同雕像僵在原地。

「喂，衛兵！沒聽到嗎？」

「……吵死了。卡妲莉娜，抓住這個吵鬧的傢伙。」

「是！」

卡妲莉娜取出手杖，叫來衛兵。

衛兵粗魯揪起埃布申，將他硬是壓在桌上。埃布申被強到不像人類的力氣壓制。

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