第四卷 罪惡、祈禱與微笑 Chapter 2【開始的鐘聲響起】（1/2）

Episode 02

「我走了。」

基於出發前的習慣，少年到父親的事務所露臉，也打了招呼。

從大量文件的另一邊，傳來了「哦」的無感情聲音。

改裝了自家屋宅的一部分，成了父親的事務所。這裡是他的工作場所、招待室，也是聖域。

少年被對父親，在心中咂了一下嘴。

父親總是埋首於工作中，不論晝夜還是星期日──連母親的忌日也是。

他認為父親是在逃避。父親逃進了工作中、逃進了自己的世界裡。

即使告訴他自己星期日要外出，也不會聽到他問「要去哪？」。如果沒有說話，應該是無法相互了解才對。

彼此已經很久沒有進行有模有樣的對話了，還互相放任對方。吃飯時則是例外。不過，只有早晨的問候如同普通的家人般，這幾乎是一種頑固。

少年在一股陰鬱的心情中走出家門，朝山丘上的教堂前進。

母親過世──不，被殺死後過了七年。

那一段時間每天都去掃墓、現在卻也不太去了。少年要去的那間教堂其實也有一年沒去了。

教堂健在有點高的山丘上。雖然山坡很緩，但腳步和心情都無比沉重。

不久之後就到達了教堂……但少年從其前方通過，繼續爬坡向上，心無旁騖地往目的走去。

一個角落曾被供上鮮花的地方，是母親的墳墓。

少年站在墓前，閉上眼睛。

不知不覺就開始默禱了。不過這也只是習慣，到現在已經沒有任何感慨了。證據就是他沒有擦亮墓碑，也沒有供花，只有默默祈禱。

在那樣的少年背後──

「可以的話，請收下這些花吧。」

某個人發出了彷若喜歡親近人的貓咪一般，能令人安心下來的聲音。

回過頭去，就看到一位二十歲上下的女子向自己遞出一小束花。

這臉沒見過，是女大學生……吧？她身穿的是設計過時的黑色連身裙，只有在特定場所才看得到的修士服。

還有一隻白毛成簇的狗跟在一旁。

「……修女？」

「嗚呵呵❤就是你看到的那樣哦～」

她捏緊群角，轉了幾圈。

「但是你說錯了。這個啊，是你熟悉的修女借給我穿的。」

她幸福地嘿嘿笑著。

多麼天然呆的人啊，少年這樣想道。

「嗯？大姊姊的臉上沾到什麼了嗎？」

「不，沒什麼，我只是覺得你還真樂觀啊。」

因為他有點心情煩躁，便無意間口出惡言。

不過，對方似乎沒接收到他的惡意。連那隻狗都對少年的惡意產生反應，因而充滿怨氣地發出鼻聲，但那名女性還是笑嘻嘻的，

「真的嗎？我很樂觀嗎？什麼地方很樂觀？」

「……比如說你一直傻笑啊之類的。」

「不過，你也在笑不是嗎？」

他立刻把手放到嘴角，然後他嚇到了。

已經僵硬了多少年的臉頰居然鬆弛了下來。

少年竟然也和她一起笑了！

她彎下腰，與少年四目相對。

「有……有什麼事嗎？」

「嗯，那個啊……」

她露出了軟軟得令人心神蕩漾的柔和微笑。

「痛苦的時候，還是哭出來比較好哦？」

少年瞠目結舌了。

這人在說什麼？難道她連電波也一起接收了嗎？

從那時起已經過了七年，他也沒法好好想起關於母親的事情了。說起來，我才不是那麼脆弱的人呢，也沒有痛苦到想哭──

有個滑順的東西攀到他臉頰上。

「……咦？」

他感到相當困惑，而那女性則是拿出手帕擦拭他的臉頰。

女性一副聖女般的表情，張開雙手。

「快，來吧，姊姊的胸口給你靠，我會給你滿滿的擁抱的，姊姊已經準備好了。」

「我、我才不要做這種事呢，我都國中三年級了。」

「那麼，就由姊姊來！」

「嗚哇！？請、請不要這樣！」

多說無益，她緊緊抱住少年。

在那個當下，少年的全身被不可思議的感覺包覆住。

它像暴風般激烈，但也像和風般溫柔。

總覺得像是更小的時候就知道的，很懷念的某種感覺。少年冷靜下來、放心下來。這完全就像是──

被母親緊抱的感覺？

過於甜蜜的感情泉涌、滿溢而出，一瞬間支配了少年的心。

他涕泗縱橫，久久無法自己。

（是這樣的嗎……）

我太自傲了。

我禁止自己回想，只顧著逞強，吹著「我自己也沒問題」的牛。

一定從很久以前就是如此。

從可憎的那個慘劇之日開始──

Episode 23

「感謝您今日在百忙之中抽空接見。」

「本人才是，承蒙您遠道而來。」

來賓和社長秘書正在電梯前寒暄。

忽然，抬起頭來的來賓視線停留在秘書的臉上。

「什麼事？」

「不，抱歉。該怎麼說呢……」

呵呵，來賓高興地笑了。

「最近的桃原社長就像是變了個人似的啊，雖然表情更嚴肅，但卻比以前更親切了。不知為何讓我覺得他很老實──啊，不對！抱歉，我說了如此失禮的話。」

「不會的，沒有這回事。」

秘書的臉頰鬆弛下來，加上一句「我也這樣想」。

「還有，你也是。」

「咦？」

「你比以前更有魅力了。」

「請、請不要開玩笑！」

對方看到秘書慌慌張張的模樣，爽朗地笑了，他露出相當放鬆地表情，

「那麼，還請您多多指教。」

「本人才是，也請您多多指教。」

過了一會，電梯到了。客人輕輕走著，乘進電梯裡。

一邊鞠躬目送對方，社長秘書──姬沙一邊苦笑著。

要說改變，客人也是。以前他緊張的表情至今已經和緩不少，態度也變得十分謙虛，這是因為已經不再需要像以前那樣了吧。

她不覺得這樣不好，說不定這樣的自己也確實變了。姬沙帶著彷佛要忘掉舊傷，少有的開朗心情回到社長室。

她拉開玻璃門，進入開放的室內。沒看到社長的身影──他似乎已經去參加下一場會議了，非常有認真的他的風格。

姬沙一邊無意識地微笑著，一邊走近自己的桌子。

開完會後，社長會和某間公司的員工共進晚餐。

距離會議結束還有一小時。趁現在先把明天的工作處理掉吧。

她打開電腦，從公司的伺服器中把必須的資料抓下來──

途中，發出了啪嘰的靜電音。

室內的空氣改變了，充滿著無法言喻的緊張感，整棟建築物都發出了嘰嘰軋軋的聲音。

「怎、怎麼回事……？騷靈？」

她的腳馬上顫抖起來。雖然對身邊的人隱瞞，不過姬沙最害怕鬼魂作祟了。

不久後，響起了嘰──的超高音，它從天花板降下來了。

那是女性的白皙──雙腳。

Episode 20

她戰戰兢兢地回過頭去，星光的另一端浮現出一道優雅而美麗的身影。

艾可妮特集中目光，她看見了有一個人坐在一根石柱上俯瞰全景。

那個人有如天仙般乘著風緩緩降落。艾可妮特也著地在列柱迴廊的中間，為了擋住對方。

直卷的頭髮如花綻放般，點綴了她那貴族的美貌，果真什麼都不用說，就是阿扎莉亞。

「……哼，你還挺清楚的嘛。」

「唉呀，你忘記我的異能了嗎？」

「所以說，你為什麼要阻擋我？」

「因為你不和我一起睡嘛。」

「──咦？」

艾可妮特預測到她會說「因為你的行動已經被我看穿了」，但阿扎莉亞卻是一副陰沉模樣說出完全不一樣的理由。

「所以，就算只有心情也好，我也想和你在一起，才特別意識到你的床鋪。我發現可以耳邊聽著你可愛的鼻息，肌膚感受著你的溫暖，還可以把你邋遢的睡姿舔過一遍哦❤」

她陶醉著，以酒醉的口吻說著。

吱吱吱，艾可妮特的背上起了雞皮疙瘩。不行啊！阿扎莉亞已經超越艾可妮特所理解的程度了。她如此沒禮貌、沒規矩，正確的道理她是不會了解的。

看到艾可妮特退縮的模樣，阿扎莉亞像是要掩飾般清了清嗓子。

「不過，這是開玩笑的。」

不對，你的口氣肯定不是開玩笑，絕對不是。

「你打算去哪裡呢？」

「……你知道的吧？」

「我想像不到。」

「再想想。」

阿扎莉亞嘆了一口氣，搖了搖頭。

「很抱歉，但是你不能去。」

「拜託你了，我們是朋友對吧？」

「正因為是朋友啊。」

她酒紅色的雙眸寄宿著深思熟慮的光芒，斬釘截鐵地說道：

「雖然真令人生氣，不過那個人類說的很對哦。你已是銀蓮花家的當家，不能再像以前那樣自由行動。」

「但是！」

「你的人民正受到斯崔克諾斯的威脅哦，麗王在這種要緊時候不在王都，真是豈有此理。」

不愧是資歷有差別的，阿扎莉亞非常清楚身為支配者的規則。

艾可妮特垂下頭，咬住唇瓣。

雖然很不甘心，但阿扎莉亞所說甚是。

她無法反駁，啞口無言，阿扎莉亞嘆息一聲，

「你要是這麼在意，就讓別人代替你去吧，我手下的蘇維妮爾目前有空──」

「不行啊！這樣不行！」

艾可妮特急忙抬起頭。

「對我來說，他和這座城市同樣重要，我不能交給別人。」

接著，她開始訴說起想倚賴對方的心情。

「所以，讓我去，我想成為誓護的力量。」

「啊啊，艾可妮特……請好好考慮清楚。」

阿扎莉亞的眼睛一下子發出銳利的光芒。

艾可妮特嚇了一跳，她總覺得周圍的氣溫下降了五度。如果仔細看，阿扎莉亞的角邊可是升起了令人心寒的妖氣。

與殺氣相仿，冷徹的壓迫感瞬間包覆住艾可妮特，將她徹底壓倒。

阿扎莉亞露出彷若刃器般刻薄的笑容，說道：

「如果我倒戈了，我當然──會看準你不在的時候哦？」

Episode 29

誓護十分心急如焚，一邊觀察著眼前的門。

（祈祝就在裡面──！？）

他的內心騷動不安，實在無法平靜下來。

門的表面上的油漆已經剝落，大概已經生鏽了，但看起來還很堅實。以誓護的腕力無論如何都沒法破壞它。

「你用了星帝藏書也沒有意義，這只不過是一道普通的門罷了。」

千秋的話語代表他似乎看穿了誓護的內心。誓護沒有動作，笑著回答道：

「你不說我也不會用的啦。」

碰，他敲了敲紅封皮的書給對方看。

「我決定不用它了，不過剛才那個……是叫海王吧？遇到他的時候，這份決心突然動搖了呢。」

「……你為什麼不用？」

「Aegis能破除一切魔術，如果我發動了Aegis──你們的『盟主大人』就窺探不到我的內心了。」

「────」

「現在也看不到鈴蘭吧？」

千秋答不上來。既不是肯定，也不是否定，只是曖昧的沉默著。

「在哪裡都無所謂，我不在意。寧可說，我想給你們看個透哦，我想儘早得到你們的信賴，讓祈祝可以擺脫。」

這番話不是謊言，誓護是真心想馬上讓祈祝獲得自由的。如果這件事能實現，要自己代替她被關也無妨。他也做好了即使要當鈴蘭的助手，他也會欣然做好的覺悟。

千秋無言地看著誓護一會，總覺得他那充滿知性的眼神看透了自己的心。但誓護並無怯弱，他抱持著豁出一切的殉教者心情，也認真看了回去。

大概是領會了吧，千秋把視線從誓護身上移開，悄悄地把手放上門把。

門喀嚓一聲輕輕鬆鬆就打開了，看來這上面似乎沒有裝鎖。

與開門同時，誓護被意想不到的光亮給嚇到，便用手遮住眼睛。

室內被一面大玻璃給隔開。

以誓護的知識來說，就像是錄音室，不過他沒發現類似音響器材的東西。從某種角度來看，這裡反而像是拘留所的會客室。

雖然玻璃另一邊只有鋼管椅，但這邊就很是多樣了。地上鋪著畫了許多動畫角色的地毯，木造的床上蓋著一條羽絨被，古典風格的、專放小東西的架子上整齊排著少女向的漫畫雜誌，甚至連布偶都有。

如果不是在這種地方的話，這裡就是一個很壯觀的「女孩子的房間」。

然後，在那裡──

「祈祝！」

身形嬌小的妹妹抱膝蹲著。

誓護推開千秋，以猛撞的氣勢貼在玻璃上。

「祈祝，是我啊！」

他咚咚地敲著玻璃。祈祝則是嚇了一跳，抬起頭來──然後僵直住了。

她以膽怯的模樣凝視著誓護，額前發青，嘴唇也失了血色。誓護才想著她是不是微微起身，接著祈祝就漸漸後退，搖頭拒絕他。

「祈祝？怎麼了，我不知──」

下一瞬間，祈祝飛也似的跑走了。

她跑到房間的角落，眼睛緊緊閉著，雙手塞住耳朵。

「祈祝……！？」

誓護愕然失色，正因為他認定祈祝肯定會開心地跑過來，所以像這樣被徹底拒絕對他的傷害也是無法估量。

而且，不只這樣。

誓護的心臟結成冰霜，內心被掛念之情挖去了一塊。祈祝顫抖著纖細的肩膀，有如被威脅的小動物般蜷曲著，明顯非比尋常。

誓護彷佛被彈起來一般沖向牆邊，那裡有一扇玻璃門。他靠在門上轉開門把──但是想當然耳，門被鎖上了。

「千秋，拜託你！把這門打開！」

他半瘋狂地叫道，但千秋搖了搖頭。

「這我辦不到。」

「千秋！」

「你明白的吧，桃原，你明白我是不能答應你的。」

「…………」

他自己明白，誓護還沒有得到對方眾人的信賴。

「可惡！」

他重重敲門。玻璃門比想像中還頑強，完全沒有變形。

誓護渾身失了力，他一點一點地滑下，蹲在原地。

「祈祝到底怎麼了……」

千秋什麼都沒有說，那副充滿知性的沉默惹惱了誓護。

「她到底怎麼了！」

「冷靜點，桃原。」

「如果你刻意傷害祈祝……」

他抬起頭來。誓護自己也知道自己眼神中藏著凶暴的光芒。

「我絕不會放過你……！」

保護祈祝，這就是誓護的一切。

與艾可妮特訣別的現在，這就是誓護僅有的存在意義。

若要為了保護祈祝，他什麼事都做得出來，無論什麼事都不會猶豫。即使要他幫助鈴蘭，幫助她成就這番窮凶極惡的事業也是如此。

千秋冷靜到讓人覺得冷酷的眼眸靜靜地俯視著這樣的誓護。

Episode 21

「……即使如此──」

艾可妮特反過來凝視著阿扎莉亞，說道：

「我還是要去。」

「……你為什麼堅持做到這種地步？」

阿扎莉亞露出受傷的表情，向艾可妮特逼問道。

「對方充其量只是區區一個人類，人間的生命終究也只是偽物，這種微不足道的遊戲可不能玩得太超過。若是身為教誨師的你，應該對這件事非常清楚吧？」

「人間的生命可不是偽物啊。」

雖然艾可妮特知道自己的話語中帶著一股熱情，但她還是強硬地說道：

「因為，誓護和祈祝的關係是『真實的』，誓護打從心底認為祈祝是最重要的，這一定也和你對我的想法一樣。」

「所以你打算為了一個人類拋棄自己的臣民？」

「你不會背叛我的。」

「……你就這麼信任我？」

停頓了一會兒後，阿扎莉亞像是自嘲般嘴唇扭曲。

「你真愚昧，艾可妮特。你忘了嗎？我曾經打算竭盡全力把你弄到手哦？」

「吶，阿扎莉亞，雖然我漏聽了──」

她打斷阿扎莉亞的自虐話語，說起別的話題。

「之前的王族園遊會上，我和你開過茶會

吧？」

「我當然還記得，那時後的你也很可愛呢❤」

「嗚……總之，那個時候，你告訴了我一種名為松露的點心，那是誰支使你的呢？」

阿扎莉亞靜靜地看著艾可妮特，像是在揣度她的真意。

「……你在那之後就在人界被琳德·莉雅娜狙擊了對吧。」

「你居然知道這件事啊。」

「當然，別小看我的情報網哦？」

情報網。也就是說，阿扎莉亞並沒有涉入那件事情中。

艾可妮特被斯崔克諾斯的女兒琳德·莉雅娜，那位擁有可怕力量的公主襲擊的這件事目前還沒公開。

「我有聽到傳聞哦，說你很喜歡人界的點心。」

那讓人總覺得有些劣等感的口吻，彷佛難以啟齒般繼續說下去：

「別人讓我把點心拿來給你。」

「是誰？誰給你的？」

「前一天晚上在舞會上認識的女孩子哦，名字──大概是眩。」

「她的血統呢？你調查過了吧？」

「嗯，當然，她是住在一星樹（Eines）的一個下級貴族的女兒。」

「一星樹──」

那是巴德利亞家的王都。如果她也是在斯崔克諾斯的指揮下呢？

「雖然是這樣，但我認為那不是議長安排的。」

「你為什麼這樣想？」

「議長若是主謀，他會把自己的女兒用來暗殺嗎？真要使用了，應該也準備了可以確實隱藏起來的手段……如果失敗了就不用說了。」

「……這樣啊，真有道理。」

「而且她還是麗王六花罌粟花（Soniferum）家的眷族哦。」

罌粟花家，現在的麗王和皇太子都臥病在床的那個王室。

「是嗎……謝謝你。」

「不客氣，然後呢？你問這個要做什麼？」

艾可妮特緊緊握住阿扎莉亞的手，對方似乎被這突然的舉動給嚇了一跳。

她把臉挨近對方，從極近距離凝視著她，阿扎莉亞狼狽得變了個人似的，她的臉唰的一下子漲紅。

「你、你要做什麼，艾可妮特……」

「我相信你哦。」

「────」

「我相信你。」

她的身體更靠近對方，瞧著她的酒紅色眼眸。

「你告訴了我真相，所以我也不會避開，會好好回答你。」

「畢、畢竟我講了也沒損失嘛。」

阿扎莉亞移開了視線，被這樣看著讓她很是難為情。不用像鈴蘭那樣用魔力讀取他人的心思，艾可妮特也是知道的，阿扎莉亞已經不是她的敵人了。

「我一直很害怕哦，害怕相信別人，也害怕把心託付給別人。」

就算是現在，要說沒有不安也是騙人的。

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