第四卷 罪惡、祈禱與微笑 Chapter 2【開始的鐘聲響起】（2/2）

就算是現在，要說沒有不安也是騙人的。

「我認為絕對不會背叛我的人卻背叛了我……那個時候，我的心中再重要不過的部分就這樣死了，我不相信任何人，也不願相信……」

她的心在害怕、發抖，而且也不想回憶起來。雖然不願回想，卻也成長到能這樣說出來的地步了。

艾可妮特一面自然而然地微笑著，

「真不可思議，我現在相信了。是誓護教會我如何相信的哦。」

「────」

「所以，讓我去。我想幫助誓護，因為我們是──」

她直直看著阿扎莉亞，宣告道：

「朋友啊。」

一會兒後，阿扎莉亞垂下了雙眼。

她嘆了一口氣，放下心似的說道：

「……聽你這麼說我就放心了。」

「什麼意思？」

「如果你說了什麼『我們彼此相愛』的話，我就把那個人類殺掉。」

「阿扎莉亞！」

「不要啦，我又不是認真的。」

艾可妮特面紅耳赤。

「相、相、相愛……什麼的，這種事情不會有的吧！」

「……難道我們之間沒有嗎……」

阿扎莉亞露出興致全無的表情不理不睬，好一會兒都悶悶不樂的。

接著，又像是堅持不住一般笑了出來。

「真是的……你比我想像中還強悍呢，艾可妮特。」

「你願意讓我去嗎？」

「你因為不習慣政務而生病，正在療養──這樣說吧，但是這種謊我只能幫你撐三天，第四天就要回來，我們約好了哦。」

「我知道了。」

「還有，收下這個。」

她輕輕伸出手，把某個小東西塞進艾可妮特手裡讓她拿好。

「這是什麼？」

「這是我愛的贈禮。」

阿扎莉亞如此說道，惡作劇般地閉起一隻眼睛。

Episode 24

一雙腳非常突然地從天花板上出現了。

姬沙嚇破膽子，楞在當場，她差點不由自主地慘叫……但那雙腳在那之前就順暢地下降，接著看到了腰、胸，還有長長的頭髮。

她看到了鞋跟很高的靴子，還有綴了許多蕾絲的迷你裙。光彩奪目的銀髮中處處摻雜著一綹一綹的紅色髮絲，看起來就像是被濺回來的血淋了上去。

以幽靈來說太過於華麗的服裝、色彩，還有登場的手法，比起恐怖更讓人覺得驚訝，結果姬沙並沒有成功叫出來。

她對這副景象有極其強烈的既視感。

不久之後，少女就完全脫離了天花板，輕輕降落到地上。

她有著無懈可擊、堪稱完美的美貌，美得令人倒抽一口氣。

少女慢慢轉過頭來，像是嚇到般瞪大雙眼，紅色的眼眸彷若紅寶石般，捕捉到姬沙的身影。

危險的閃電在少女眉間產生，好像要威嚇人似的在白皙的肌膚表面遊走。

少女以盤算的表情瞧了姬沙一會……但又像放棄似的嘆了口氣，以彷佛小鳥啼囀的聲線說道：

「哼……好久不見了呢。」

「你是……」

自己果然見過她。

……總覺得是這樣。

就像被霧靄包覆住一樣無法判明。姬沙一邊慢得令人心焦地想著一邊挖掘出記憶。她對腦袋施力，血管繃緊，被壓制住的血流少量、快速地增加勢頭，在腦里到處流動──

突然碰一聲有什麼東西彈開了。

記憶如濁流般湧現，身體上沒有記住的經驗──不，現在已經想起來了。已被遺忘的過去急速歸來，是種不可思議的感覺。

如泉水湧出般一個接一個，產生了記憶的連鎖。不對，是拿回來。拿回本來應該就有的，神經元的連結。

「……你想起來了吧。」

少女咋了咋舌，看起來覺得很麻煩地眉頭緊皺。

「看起來保全很不周全啊。」

為什麼到現在才想起來呢？

那個不吉的夜晚，那個被埋沒在戰慄與惋惜的寒冬之夜。

身處在殺人鬼的威脅之下──那是偽造的記憶。

並不是因為殺人鬼，這個少女才被關在裡面的，她和誓護還有祈祝一起被關在魔力的牢籠里，度過了最糟糕的一個晚上。

姬沙一邊擺出架勢，抑制住油然而生的不安，一邊瞪著少女。

「有什麼事，死神？」

「哼，其實我找你也沒什麼事。」

「那麼，為什麼要到這裡──」

她突然想了起來。姬沙的腦里閃現的是不久前的光景──宛如特攝動畫一邊，城市被荊棘覆蓋的那晚。

那麼不可思議的事件遺忘至今。不，比起說是遺忘，不如說是無法回想起來比較正確。

那個晚上，誓護親自跳入了危險的漩渦之中。

萬一又是這樣……？

姬沙連少女的「危險能力」都忘了，居然揪住了對方。她把對方比看起來還纖細的手腕壓在社長的桌子上。

「少爺出了什麼事！？」

「你、你幹什麼！放開我！」

「到底出了什麼事！？」

姬沙一副可怕的模樣，身上的殺氣厲害得像是真正度過腥風血雨的人才有的。說到人生經驗的差距，少女的氣勢明顯被壓倒了。

她連用閃電保護自己都忘了，脫口「嗯……」地承認道。

姬沙更加用力，向少女猛烈逼問道：

「發生了什麼！？說清楚！」

在那瞬間，少女的全身圍繞著電荷。啪嘰一聲，空中火花四濺，彈飛姬沙的手。無比劇痛，連姬沙也發出了慘叫。

少女一邊劈哩啪啦地發出電流，

「你這張狗嘴別對我叫，居然命令我艾可妮特……你又不是誓護。」

她的臉突然漲紅起來。

「我不是這意思！真是的……你這女的怎麼這麼壞心眼？連這種些微的口誤你都要跟我較真──」

「拜託了！請告訴我究竟發生了什麼！」

姬沙的聲音充滿了覺悟，連她自己也嚇一跳。

這份心情也傳達給少女了吧，對方目瞪口呆地俯視著她。

她用指頭貼著下巴，思考了些什麼，接著──

「……好啊，我就告訴你。」

她是想到了什麼吧，少女「哼哼」妖艷地笑了。

「我是來幫助誓護的哦，這裡不是有誓護的『監護人』嗎？或許誓護會和『監護人』待在一起，我才來這裡找的。」

姬沙瞠目結舌，好一會兒都說不出話來。

幫助？幫助少爺？

「我不懂你的意思，從頭說起吧。」

「所以說，就叫你別命令我──」

「為了讓愚笨的我也能理解，拜託您說明給我聽。」

「…………」

少女露出一副完全覺得很麻煩的樣子，開始說明整個狀況。

這多半是她不習慣的勞動吧，在姬沙看來，這說明極為支離破碎。即使如此，在專心聆聽的時候，她還是理解了幾個重點。

重點就是這樣：不知打哪兒來的小鬼有著真面目不明的能力──與這個少女擁有的力量相同──綁走了祈祝大小姐。誓護屈服於他們的威脅，投降到綁架犯的大本營去。

聽到最後，姬沙放棄似的嘆了口氣。

「被賦予魔力的人類，是吧？還真像奇幻故事呢。」

少女似乎心頭火起，

「這是真的哦。」

「我知道啦，事到如今我不會懷疑你了。」

「哼……那你繼續聽著。」

少女露出充滿壓迫感的微笑，一邊放出無數的閃電，一邊低頭看著她說道：

「如果你說你想成為我的僕人，我也不是不讓你幫忙哦？」

「別說傻話了，死神。要幫助那對兄妹，是嗎？那種事情──」

砰！姬沙的雙手敲在桌上，接著快速地走出去。

「本來就是我的職務！」

「啊……你給我等一下！」

少女慌慌張張地追著從社長室飛奔而出的姬沙。

Episode 30

（不會放過我嗎……？）

千秋刀真一邊反芻著誓護的話語，一邊換上制服。

他把道服整齊摺好，用帶子綁著背在肩上。因為他感覺到更衣室外有別人的氣息，所以他沒有出去，而是當場打開「通道（Via）」。

自己最近有點過於倚賴這份力量了，雖然不覺得這是件好事，但也不覺得有什麼不好，他只是淡然地以「通道」來來去去並回「家」罷了。

宛如隧道的走廊，其正中央就是名為「客廳」的集會室。

七坪大的室內溫暖適中，可以透過不應存在的窗戶遙望白色的沙灘，還有祖母綠色的海。雖然連海潮的聲音都聽得到，但這當然是偽物，是由宇的異能做出來的景象。

房間中央，由宇正坐在小巧的桌子旁等著。

「歡迎回來，刀真。」

她一隻手拿著茶壺，嘻嘻笑著。

「桃原怎麼了？」

「我送他回房間了，監視工作由亞托莉來做。」

「是嗎……你之後還要去見他？」

「對。」

「太好了。要喝茶嗎？」

「謝謝你。」

千秋坐到由宇那張桌子旁，不知不覺看起她來。

她纖細的手指放在蓋子上，把茶壺傾斜過來。滑順的頭髮從歪著的頭上滑下，貼在彷若陶器的臉頰上。不管從哪裡怎麼看──或許比真正的更像──身段都像是女孩子，千秋如此想道。

「怎麼了？」

「沒事。」

罪惡感刺進了胸口……但是，刀真一副不把它放在心上的樣子，曖昧了笑了笑。

「不過，我還真驚訝呢，桃原真的成了我們的夥伴。」

鏗隆，由宇把杯子放下。

「因為桃原是很恐怖的人嘛，居然為了把小祈帶回去而來了。」

「對啊，所以他來了。」

由宇感到不可思議地歪了歪小小的腦袋瓜兒。千秋一邊把杯子湊到嘴邊，

「桃原是為了把妹妹帶回去才來的。」

「那麼，桃原……在演戲？」

千秋頷首，讓由宇睜大眼睛。

「可是，盟主大人明明就在這裡等著……對盟主大人來說，怎麼樣的謊話都行不通吧？」

「你說的沒錯，由宇，桃原是個很恐怖的男人。」

他帶著確信如此宣告。

「所以，他什麼事都能做到最好。」

他從亞托莉收集、再現的過去之事中──依靠時間殘滓（Fragment），理解了桃原誓護的恐怖和令人討厭之處。他的膽量、機智和面面俱到，在千秋眼裡是種威脅。即使我方多麼有優勢，也絕對不能安心。誓護一定可以下一步起死回生的棋。

不過，這次的賭注非常大。鈴蘭可以讀取人類的心思，如由宇所說，怎麼樣的謊言她都能看透吧。當然，連誓護的思考也能看得一清二楚。但是，有可能一直支配他的想法嗎？

「那又如何呢？」

「什麼都沒有，我只是想以夥伴身分對待誓護罷了。」

「明明他說不定是敵人？」

「即使如此也是。直到他暴露缺點之前，我們什麼都做不了，例如──假設我們拼命想奪走他的星帝藏書，要怎麼做？」

「把小祈當做盾牌？」

「就是這樣。原本的話，桃原應該完全沒法出手，他也應該不會不考慮這種可能性。但他還是來了，也就是說，他有一些計謀，像是確保妹妹能安全的計策……綜上所述，如果我們很愚蠢地先出手，反過來會招致危險，所以必須先看破他的秘密。」

「而且……」千秋繼續說道：

「對我們來說，桃原的力量還是擁有一種魅力。」

如果有誓護持有的「魔刃之書（Aegis）」，就能對抗冥府的干涉。

還不只這樣，誓護和冥府的反逆者艾可妮特公主也很親近，如果能透過誓護利用艾可妮特公主，也能大幅造成冥府的混亂。說不定能反過來介入其中。

「而且同時，桃原也正是我們最大的威脅……」

如果他轉而成為自己的敵人，說不定會成為比教誨師（Grammarlies）更麻煩的存在。

如果可以的話，他想繼續讓誓護與自己站在同一陣線，從現在開始做起，避免給自己找麻煩的舉動。

這狀況比自己想的還要令人苦惱。

「嗯──」由宇轉了轉頭。

「說到最後，到底要怎麼做才好呢？」

「我們就自然而然接受他吧，就算看起來有點可疑也無妨，這樣才自然。」

「但是……這樣好嗎？」

「如果他有貳心，盟主大人必定能看穿他，這裡也有盟主大人的『保護』，不用擔心。」

「……你們是在互相欺瞞？」

「沒錯，就是互相欺瞞。」

若能採取懷柔策落，就不會越界，反之，就要在他發現到自己這邊起疑心之前，找出他的策略，而且一定要封住他的行動。

「就是說，由宇，關於桃原的妹妹……」

他這樣開口的時候，由宇的表情蒙上了一層陰影。

「我不在的時候有發生什麼事嗎？」

不知道該說不該說，由宇似乎有點遲疑，但他還是說了結果。

「盟主大人和她見面了，所以小祈才會突然那樣……」

盟主大人？

最糟糕的想像在腦中掠過，不……這想法十之八九是真的吧。

但事到如今他毫無辦法，而且盟主大人也認為這是一定要的，所以他沒有插嘴。

千秋從口袋裡拿出全新的鑰匙，放在桌上。

「由宇，拿著這個。」

「那個房間的鑰匙？」

「對，我先把它交給你，你偶爾去看看她的情況。」

「給我好嗎？給其他女性同志比較好……」

「你適合做這件事。事實上，我不放心亞托莉──雖然我是這樣說，但其實是我不擅長應付小孩子，所以我很擔心她。」

「嘻嘻」由宇很高興地微笑著。

「刀真真的很

溫柔呢。」

「我很死心眼的，我只是單純害怕罷了。如果重要的人質出了什麼差池，桃原肯定不會默不吭聲的吧？」

「嗯嗯，你真的好溫柔。」

他嘻嘻笑著，那副討人喜歡，也有點像個女孩子的笑容，讓千秋的胸口又再次痛了起來。

千秋喝乾了杯子裡的紅茶，毅然睥睨著空中。

那麼，桃原，咱們就敲響開戰的鐘吧。

堂堂正正地來一場欺瞞之戰。

Episode 03

其實我才不是想說給別人聽的呢。

雖是如此，但當他發現到的時候，已經是徹底把話說完之後了。

「是……這樣啊……」

假姐姐低下頭，氣若遊絲地說道。

這個憨直、毫無防備又天然呆的女性叫做「真理惠」，順帶一提，跟著她的小狗叫做「山口」。

「這就是全部了，滿足了嗎？」

少年為了遮掩快哭出來的自己，粗魯地說道。

真理惠「嗯……」地點點頭，但下一瞬間──

「嗚……咕……」

她突然哭了起來，完全就像是一個小孩子。小狗山口氏站起身來，一邊左右晃著尾巴，一邊把鼻子靠上真理惠的膝蓋。

「抱歉啊抱歉，你說這些話一定很痛苦吧。」

「……其實沒關係哦，都是過去的事了。」

不如說他覺得很難為情。對方突然哭出來，反而讓他覺得很抱歉……而且不知為何，山口氏的視線刺得他很痛。

在那之後好一會兒，真理惠都在一個人啜泣著。

「嗚、嗚咕、嘶、嘶……」

「請你差不多別再哭了，都讓我想哭了不是嗎？」

「沒關係的。今天、嘶嘶、我已經決定要儘量哭了。」

完全是因為你這傢伙哦，山口氏對少年低吠，接著它發出嘶嘶的鼻息安慰真理惠。

放聲大哭的女性，還有支持著她的白色小狗。

看著這兩人（？）時，少年的心境產生了變化。

他總覺得彼此之間的存在感正在消融。

悲傷的感情被治癒了一些，不，還沒必要說到治癒這地步，只是──他覺得傷痕就像是被消除了一些。

這股溫暖是什麼呢？

（奇怪的女人……）

但他不覺得不愉快。

少年在自己都沒注意到的時候解開了緊繃的身體。

真理惠突然站得直直的。

然後她就這樣蹣跚地起步，山口氏也站起來，跟在後面。

「──你要去哪裡？」

「我正在幫他們的忙。」

雖然少年不知道她在幫什麼忙，但從對方穿著修道服這點來看，大概是教會的工作吧。說不定她是來做義工的學生。

就結果來說，被弄哭的是自己。被放置也讓他拉不下臉，沒辦法，少年也跟在兩人後面追了過去。

不久後，真理惠到達了教會，打開教堂老舊的大門。就在那個時候──

「嘩──！！」裡面的朝氣滿溢出來，讓少年往後仰。

教堂里可以聽到許多聲音，簡直就是學校的下課時間。小孩子喧鬧的笑聲在他耳朵深處叮噹作響。

這是因為即將日落，所以教堂里才如此吵鬧的嗎……

「啊，真理惠！你回來了啊，你們到底散步到哪裡去了──」

教堂正中央，一個頭髮蒼蒼的青年往這裡看過來。

這位美青年比起待在這座衰敗的教堂，更適合去拍電影。但是，他穿的衣服卻是名副其實的聖職者裝束。他的腳上、背上和雙手都各自緊抓著一個小孩子，但似乎沒有因為身負此等重量而無法行動。

但他多半覺得嬉鬧的孩子很麻煩吧，他以有點像求助的、些微冷酷的表情看著真理惠。不過在他開口之前，

「真理惠哭了！」

神父的背上，有個小孩子手指著真理惠。

「大姊姊，怎麼了？」「被欺負了嗎？」「會痛痛嗎？」

「什麼什麼」、「怎麼了怎麼了」，孩子們集中了過來，他們「哇啊哇啊」、「呀啊呀啊」地騷動著，讓少年下意識想逃跑。

「嘶、什麼都、沒有哦。」

雖然真理惠這樣說，但似乎遮不住淚痕。當她發出抽泣聲的時候，孩子們的表情眼看著出現了陰霾，不久之後──

孩子們居然發出「嗚哇～～」還有「嗚呀啊～～」的這些聲音哭了起來。

「咦？那個……咦？神父先～生，怎麼了……」

正在顫抖的真理惠滑稽得讓少年苦笑起來。

真理惠讓孩子們對此感同身受，真是個恐怖的女人。少年自己在剛才就感受到更多她的魔力了。

正因為真理惠是個天然呆，所以更不可輕視。她有著能輕鬆飛越心牆的無知，就是她的這種「和緩」讓少年放鬆嘴角、讓孩子們為她哭泣的吧。

很不可思議地，少年的胸口熱了起來，是種笨拙、呆傻卻又很溫暖的感情，柔和、溫暖，就像是羈絆。這簡直就是，家人──

「咿呀！小沙沒事吧？」

真理惠在這種糟糕的時機上發出的慘叫刮跑了少年的感慨。

似乎有孩子哭過頭，哭到不小心吐出來了。

嘔吐物從真理惠的頭上淋到腳下，衣服也好頭髮也好全都搞得黏呼呼的。

但真理惠完全不把嘔吐物放在心上，她撫著那個小孩子的背，拼命地照顧他。

像是被真理惠吸引一般，周圍的孩子們也動了起來，做清理工作的人、哄著那個孩子睡覺的人。他們發揮讓人意外的合作精神，轉眼間就準備好照顧他的環境。並沒有哪個人，也不是年紀較長的孩子們命令他們做的──肯定是。

他們並沒有非常聰明，這一看就知道。

他們處理事情的手腕沒有很好，也沒有受過訓練。

這和與真理惠起了共鳴而哭泣是同樣道理。他們只是擔心嘔吐的孩子、感同身受，做出自己認為最好的處理罷了。

這裡是怎麼回事？

他帶著混進異世界的心情，眺著這副光景。

「你覺得很不可思議嗎？」

某個人用直爽的口吻向他搭話道。

對方大概是大學生吧，雖然沒有到可以當模特兒或是演員的程度，但也有著美術品般的美貌。瞳孔隱約透出一層紅色，頭髮是亮眼的銀色，或許是與白人混血，臉和東洋人有點差距。

他的氛圍帶著大人的氣息，籠罩著獨特的高貴感。對方明明是很直來直往的和少年說話，但少年卻覺得根本就是和異國的王族面對面，有種不可思議的畏懼感。

對方和剛才的神父氛圍很相似，簡直就像是從別的世界過來的──

青年眯起紅色的眼睛，用溫柔的語調說道：

「你是想著『為什麼大家都會集中到這個老好人身邊呢』對吧？」

「……是的，剛剛我是這麼想的。」

「你馬上也可以知道了哦。」

青年露出美麗的微笑，就像是包住她一般注視著真理惠。

傍晚的鐘聲響起，就像是宣告福音一般清脆地響徹四方。