第三卷 起誓吧，直至此名湮沒無聞 Chapter 5【心臟啊，停止跳動吧】（2/2）

他立刻下定了決心。誓護對小小的助手說道。

「伊諾塞茜婭，你能幫我一把嗎？」

「非常樂意！」

沐浴在軍官們奇怪的目光中，他在伊諾塞茜婭耳邊悄悄道。

「怎樣？」

「我覺得……應該，不會出問題。」

「好，那就這麼辦。」

「怎麼著？是要出擊麼？」

軋軋不耐煩了，徑直問道。誓護用軍官們也能聽到的聲音宣布。

「我們出擊，完後直接去救艾可妮特。」

全場皆驚。這名人類是說，不光要對付找上門來的敵人，還要打進人家的大本營？

「接下來，與艾可妮特合力打敗阿扎莉亞公主。」

「請等一下！」

伊諾塞茜婭踮起腳來引起大家注意。

「即使救出艾可妮特公主，咱們也無法打敗阿扎莉亞公主。」

「為什麼，伊諾塞茜婭？」

「阿扎莉亞公主年僅六歲時就登上了杜鵑花家當主寶座，雖然也有先王不理政事的因素在內，但另一個重要原因就是——這位公主是天才，在那個年紀就能夠發動「麗血開花（Armament）」。」

「Armament？」

這個說法似曾耳聞。的確是……奧德拉當時說過。

伊諾塞茜婭等不及似地馬上開始了說明。

「教誨師將其稱為『開花』，是將與生俱來的魔性血（Figment），升華為更加強大的異能。並不是人人都能做到這一點。只有在繼承高貴血統的基礎上並熟練掌握魔術之人，才能開花。」

軍官們不說話。他們陷入了窘迫的沉默中……八成是早就清楚艾可妮特比不上阿扎莉亞。

「……也就是說，艾可妮特不能開花。」

「沒錯。若是正面交戰，艾可妮特公主註定要落敗。」

誓護略思片刻，輕描淡寫道。

「那避開正面交戰不就行了嗎。」

「那事就交給我了。對了，我看杜鵑花的軍隊是徹頭徹尾的烏合之眾，好像是那兩名衛士在指揮來著。」

一名軍官為他解惑道。

「衛士是麗王的近衛，那兩人又是杜鵑花家的親屬，那邊兒的將領們哪敢有意見啊。」

「那就是騎士統率雜兵嘍。治軍如此不善，定有可乘之機。此外，主將明顯非常強悍。」

誓護迅速制訂策略，並在腦中反覆推演，確認計劃是否存在紕漏。阿扎莉亞的聰明狡猾也被他考慮在內。儘管如此，敵方的能力仍是未知數。由於前提條件漏洞百出，他得不出可靠的演算結果。

不過——他覺得可行，出自預感般的直覺。說來也可笑，自從得到Aegis後，他就染上了命運論者的習氣。

稍有不慎，便會滿盤皆輸。即使一切完美進行，也只是勉強達標。自己也只能想出這種方案了。念及此處，誓護不由苦笑，抬起頭來道。

「這裡的談話不會被阿扎莉亞聽到吧？」

確定隔牆無耳後，他把行動計劃告訴了軍官們。

誓護的說明結束了，他們仍然一言不發。

也可能是因為，有些內容不是他們這些教誨師能夠理解的。雖然誓護解釋了Aegis的能力，但是尚未親眼所見，他們定然沒有切身體會。

「……真不爽。」

只有軋軋一人提出了意見（？）。

「你這傢伙一點長進都沒，老是玩懸的。」

「走鋼絲可是我的拿手好戲。」

誓護打趣道。隨後，他鄭重其事地向柃問道。

「柃先生，這項任務可以交給你嗎？」

「……我對閣下的方針沒有異議，只是。」

面罩上的獨眼靜靜盯著誓護。

「您真的想好了嗎？」

柃本人似乎也猶豫不決，連說話也有些氣短，一點也不像平時的他。

「閣下的行為相當於豁出身家性命，難道你就如此信任本人嗎？」

「您的問題毫無意義啊。」

誓護學著對方的口頭禪打趣道。

隨後他恢復了一本正經的神色，斬釘截鐵道。

「行動的成敗完全取決於您，我們除了信任您以外別無他法。」

「————」

「再問一遍，您是否答應？」

柃頓時笑了，答道。

「你的問題毫無意義。」

柃下令散會。眾軍官繃緊神色，手裡操著傢伙紛紛衝出了大本營。

Episode 24

巨樹北側，距離列柱迴廊（Terminal）不遠處的枝梢中，有一道修在樹枝上的石制坡面，如今杜鵑花軍正在這裡列隊。

人數約有五百，駐紮此地的士兵基本上都集合在這裡了。

順便一提，十三星樹人口約為三萬——倘若全城造反，靠這點兵力完全束手無策。不過杜鵑花手裡還扯著園丁會議的大旗，所有居民都參與叛亂那是根本不可能的。因此駐軍人數還算恰當。

率隊人物是阿扎莉亞的衛士，蘇維妮爾。

在一個大洞的洞口前，蘇維妮爾坐在折凳上默默等待著。沒過多久，一名神色緊張的士兵跑

來蘇維妮爾面前。

「各隊部署完畢！」

站得筆直的士兵向她報告道。

「先遣隊、弄清地形、了嗎？」

「是的，阿扎莉亞大人已經下達了路線圖。」

聽到回答後，蘇維妮爾似乎非常滿意，慢慢點了點頭站起身來。

她用無精打采的聲音宣布。

「先遣隊、走在前面、探路。整好隊形、一號隊伍帶頭、開始進發。」

「那個、蘇維妮爾大人……」

一名隊長級的士兵吞吞吐吐，用不放心的口氣問道。

「這麼做到底合適嗎，這裡可是其他國家的禁區。」

「這裡面、有、叛亂分子。只能、這樣做。」

說到這裡，她點了點頭重複道。

「只能、這樣做。」

「可是咱們也沒有確鑿證據……」

瞬間，蘇維妮爾手中憑空出現了一柄長槍。

槍身閃電般划過。槍柄直接擊中了這名士兵的肩膀，將他打得旋轉著飛出老遠，砸在堅硬的地面上。

「誰敢質疑、阿扎莉亞大人！」

很難想像平時的她會發出那麼大的聲音，蘇維妮爾的怒吼令幾百人振聾發聵。

「我就、收拾他——有種、就試試！」

她惺忪的雙眼頓時射出冷酷的光芒。士兵們都嚇得不行，當即開始進軍。

雖然巨樹中曲折迴環令人抓狂，但由於先遣部隊已經事先探明路線，因此不用擔心迷路。

然而行軍速度就是提不上去。首先道路狹窄，只容兩列縱隊前進。而對於裹得嚴嚴實實的士兵來說，四周瀰漫的潮氣亦是大敵。地上又長滿青苔，導致步履艱難。另外魔素（Mana）還極度濃郁，令人渾身不自在。

蘇維妮爾心中躁悶，但還是不屈不撓地率軍前進著。

一段時間後，情況出現了變化。

前方暗處，隊首位置傳來了慘叫似的聲音。

還有金鐵交鳴之聲——發生了打鬥。

聽這聲音，似乎是己方處於下風，被人堵了回來。士兵們驚惶失措，蘇維妮爾也不禁陷入擔憂中。

「發生了、什麼……呢？」

為了方便士兵立刻後撤，大軍擠成了一列縱隊。這樣一來，不光軍令傳達困難，隊伍也行不得退不得，陷入兩難之境。

這樣下去就完蛋了。

蘇維妮爾衝出隊伍，踏在洞頂上疾馳（！）沖向隊首。

沿著百轉千回的通道，她馬不停蹄、上下翻飛，沒過多久便闖進一處空曠之地。不出所料，戰鬥已經開始了。

蘇維妮爾走進這個有著高高洞頂的豁然開朗之地。在這個可以與宮廷舞廳相媲美的廣闊空間中，敵軍軍官和看起來像是戰士的人們正在狂虐我軍士兵。

「敵人都是新兵蛋子，輕鬆搞定！」

一位敵軍戰士踹飛一名士兵，大聲叫道。其他戰士紛紛響應，看樣子個個都是好手。新兵們根本形不成像樣的抵抗，紛紛倒地不起。

不會有錯，所有敵人都擁有軍官級別的實力。也就十幾個人吧，基本涵蓋了阿扎莉亞所預料到的全部反抗勢力頭目。

也就是說，對方將一多半戰力投到了這裡——通往〈上〉通口的道路上。那個叫什麼桃原誓護的人類，是選擇了正面突破嗎？

……算了，回頭再想。

蘇維妮爾嬌喝一聲，衝進戰場中心。

雖然對方都是軍官，但在杜鵑花血統濃厚的蘇維妮爾眼裡，完全不值一提。她向近旁的敵人挺槍猛刺，意圖將敵軍一掃而光。槍無比精準地擊中一名戰士，把他打飛老遠。

「是蘇維妮爾！」

「衛士大人上場了！」

「打回去！」

兩邊都氣勢大盛。倘若當場拿下敵軍主將，定能扭轉局勢。

蘇維妮爾集中魔力啟動異能。瞳孔中紅光閃現，她的眼力發動了。這雙眼睛，能夠看穿對手的攻擊範圍、軌跡、有無破綻乃至鎧甲的接縫處，也就是『對方的最致命弱點』。

即為弱點看破。這是屬於蘇維妮爾的能力。

得益於對敵方弱點的了如指掌，蘇維妮爾的戰鬥沒有絲毫多餘動作。她將襲來的利刃左右格開，槍鐏直突、槍尖橫砍，把一桿長槍使得虎虎生風。

敵將接二連三受傷，不得不後退。正當她滿心以為敵人已經被逼退時，一陣猛烈殺氣撲面而來，蘇維妮爾本能地急忙躲開。

某人落在剛才她所站的位置上。

刀尖沒有刺中蘇維妮爾，而是深深扎進了地面。

「看來閣下果然不容易對付。」

新登場的戰士將插在地上的刀拔起，這般說道。

她看到一張滑稽的面罩。這名男子是……

「……柃！」

面罩男將刀橫舉，淡然道。

「衛士蘇維妮爾，柃不才，要求與你對戰。」

兩人對峙，中間火花四散。

Episode 26

天花板嘎吱嘎吱作響，木片和青苔塊紛紛掉落。

「八成是開始了。」

軋軋抬頭瞅了一眼天花板，嘀咕道。

「好像是，趕緊的吧。」

誓護奔向巨樹的〈心臟〉。他一邊跑，一邊將柃交給他的巨樹地形圖記憶在腦海中，然後撕碎扔掉。

「誓護先生，雖然時機不太合適，但我有話要說！」

誓護肩上的伊諾塞茜婭發言了。

「是關於剛才您與柃先生的對戰。」

她橫眉豎眼道。因為她體型太過嬌小，所以瞪起眼睛來也不顯得可怕，反而特別惹人憐愛。

「您居然丟掉Aegis，太亂來了！萬一那個瞬間受到魔術攻擊該怎麼辦呀？」

「我知道你想說啥。我也明白那一招不可能每回都管用。」

「請您多給Aegis一點信任。離開Aegis，我們的宏願絕無可能實現。您需要的是與Aegis相伴前行的強大決心。」

決心。誓護在腦中反覆念著這個單詞。沒錯，他說不定就是缺乏這份決心。才不久前，他還想制定一份不依靠Aegis的作戰計劃。

「呀！對不起！我又居高臨下地教訓別人了！」

「與Aegis相伴前行嗎……」

他將目光落在手中的魔書上。

這本星帝藏書（Grimoire）還潛藏著許多可能性。早晚有一天，它認可誓護為其真正主人時，也許就會向誓護顯示它的全部能力。

可是啊，這個早晚，還是太晚。

現在他就需要它的力量，需要那些他還不知道的力量。

他必須將沉睡在Aegis中的一部分力量引導出來。

多半是擔心陷入沉默的誓護，軋軋肩膀靠了過來。

「喂，你能行嗎？」

「我會努力的，又沒別的路可走。」

確實沒錯，應該能行。無論什麼時候，Aegis都會助我一臂之力。

他站在巨樹的〈心臟〉面前。

閃閃發光的纖維物質交織成網，形成了直徑約有十米的半球。海量液質氣體洶湧而出，正如同大河般滔滔上流。

誓護左手拿著Aegis，站在〈心臟〉跟前。

（回應我，Aegis——）

誓護呼喚它。Aegis自動翻開書頁，將力量借予誓護。

可是還不夠。這些還不夠。

誓護懷著祈禱般的心念，用右手觸碰Aegis。記載在書頁上的魔術語言進入他的右手，隱約發出光芒。

誓護將這隻右手按在腳邊。

貫注全部思緒，映射。

（Aegis！回應我！）

乳白色光芒。結界展開。半徑一米。不夠。要更多。誓護竭盡全力，繼續呼喚。Aegis。Aegis。魔書啊。星帝藏書（Grimoire）啊。現在快把力量賜予我。我需要你的力量啊！

不久後，結界的邊緣劇烈顫抖起來——

隨即，驟然擴大。

前所未有的廣闊範圍。一個半徑超過十米的巨型結界誕生了，乳白光芒四溢，裹住了巨樹的〈心臟〉。

下一瞬間，十三星樹（Driade）的〈心臟〉，停止了機能。

Episode 28

戰鬥該是開始了吧。透過樹皮傳來的『噪音』顯示發生魔力衝撞，艾克蕾爾便得知雙方已經開戰。

「主力的目標是上面嗎……看來那個人類選擇了正面突破啊。」

不知運氣絕佳，還是謀定後動。無論哪個，都稱得上是明

智抉擇。因為艾克蕾爾正在〈下通口（這裡）〉守株待兔。

不過，正面突破也是愚蠢之舉。要消滅五百名士兵，怎麼也得費上一段時間。趁這個工夫，艾克蕾爾就會趕回上方與蘇維妮爾的兵力合流，到那時突破就是痴心妄想。

艾克蕾爾準備飛身躍向〈上通口〉——但卻未能動身。

（……我這是怎麼了。）

柃是一名相當『能幹』的男子。就算是蘇維妮爾，也無法在亂戰中保證全身而退。如果不趕緊前去支援的話……

一旦有所怠慢，就會失去煞費苦心得到的優勢。她雖然明白這個道理，但就是想不通某些事，因此無法付諸行動。

（見鬼！堂堂我這般人物，到底在猶豫什麼！）

艾克蕾爾咬緊雙唇，覺得自己太沒出息了。

（我對阿扎莉亞大人的忠誠是至高無上的，可是……）

向主公證明忠誠，因而戰鬥——其結果卻是救了反賊公主一命。她怎麼想也想不通。軍隊中已經出現了傷亡。假如士兵得知，他們的犧牲是為了幫主公把反賊公主弄到手，又會怎麼想呢？

不不，這只是附帶原因。令艾克蕾爾心生不滿的，乃是主公渴求艾可妮特公主這一事實。

應該有人和我家主公更加般配啊。那個反賊，主公到底喜歡她哪一點啊……

正當艾克蕾爾思緒煩悶時，衝擊不期而至。

她才剛意識到這是突然颳起的暴風，風就立刻停了，空氣幾乎接近靜止。她聽到類似地面震動的聲音，腳下傳來震感。

可是震動也立刻消失了。

「什麼啊……剛才那是。」

群鳥四起，當空亂舞，規模之大，見所未見。艾克蕾爾心中萌生近乎恐怖之感，觀察起周圍的情況。

「……安靜過頭了。這……莫非是——」

靈光一閃。她闔上雙目，拓展神經用心感受，終於發現了異常。

星樹（Portal）四周本應充盈的魔素（Mana），正在迅速稀薄下去！

那幫混蛋，是停住了星樹（Portal）的〈心臟〉嗎！

雖然不清楚他們是如何辦到的，但她只能想到這個原因。恐怕是為了封住阿扎莉亞大人的血脈之力……

有人泄露了阿扎莉亞大人力量的秘密。

「……是柃嗎！真是胡鬧！」

話雖如此，但這番行動已經遠非大膽二字所能形容。

星樹（Portal），是孕育教誨師的搖籃。星樹（Portal）的停轉，會對一切有生命之物產生影響。水源會幹涸，果實會停產，教誨師們也會活不下去。

她重新認識到了敵人的可怕。為了求勝居然做到這般地步……

事到如今她才想起主人的話，確實是『令人忌憚的人類』。

（艾克蕾爾，能聽見嗎？）

這時，主公的聲音在她腦海中響起。通過前不久交給她的「普爾弗里希的鐘擺」，主公的呼喚直接傳到了她的腦中。

雖然「鐘擺」是教誨師的必帶裝備，然而對於鄙視教誨師這一職務的貴族們來說，使用這種東西就是屈辱。不過，硬著頭皮帶上它也是有些用處的，可以實時接收主公傳來的信息。

「阿扎莉亞大人，您還好吧？」

（嗯……自作聰明的人類啊，居然想封住我的知覺……）

由於魔素（Mana）稀薄，聲音嘈雜聽不真切。

（你不許輕舉妄動，艾克蕾爾。事已至此，敵人必定會反將我們一軍。）

「您的意思是他們會出現在〈下通口〉？可是——」

（所謂謀劃，就是要多準備幾手才有意義。將你部署在那裡，就是為了確保萬無一失。你要盡職盡責，不辱使命。）

「……明白。阿扎莉亞大人您要怎麼做呢？」

（呵呵，是呢……我也要用我的方法，反將他們一軍。）

直覺告訴艾克蕾爾，主公打算去見艾可妮特公主。

不管那個人類如何精心盤算，不管叛亂軍隊如何興風作浪，只要將艾可妮特公主握在手中便可勝券在握。至少，對於阿扎莉亞來說是這樣。

艾克蕾爾又一次咬緊了嘴唇。

窩心啊。甚至快要恨上阿扎莉亞了。

我等不惜身命英勇奮戰，而我家主公卻只是貪戀一位公主。

不知不覺中，她臉上露出不滿之色。萬幸的是，由於魔素（Mana）濃度下降，主公『看』不到她這副表情，不得不說是一種諷刺。

（就靠你了，艾克蕾爾。不要辜負我的期待啊。）

「……謹遵阿扎莉亞大人旨意。」

對話結束。幾乎與此同時，正如阿扎莉亞所說，有人從〈下通口〉沖了出來。

是兩名男子。一人身著船夫制服，一人身披黑色斗篷。雖然看不清容貌，但看那斗篷下一晃而過的衣服，此人正是先前和艾克蕾爾有過一面之緣的那名人類。

果真出現了。她對主公的慧眼讚嘆不已。

「……上面發動總攻作為佯動？真蠢……竟然分散兵力。」

按一般思維來考慮，這是愚蠢行為。然而正因為如此，才能攻敵不備、反將一軍。

而事實上，自己也的確險些上當。

不過，這回不會再放你們逃走了。

艾克蕾爾遁入枝梢中，耐心等待獵物接近。

她將目標鎖定為，把人界裝扮藏在裡面的那個人——斗篷男。

隨後，當獵物來到正下方時，艾克蕾爾悄無聲息地縱身躍下。

看我滅了你，人類！

必殺之刃，以遠超人類反應速度的迅雷之勢斬向首級。