第三卷 起誓吧，直至此名湮沒無聞 Chapter 4烈士，抑或是叛徒（2/2）

「退下，我一定要斬了這名人類。」

「……開什麼玩笑，這廝牛皮吹上天的帳我還沒跟他算呢！」

軋軋咆哮著頂撞了柃。軋軋怎麼可能不害怕呢？可他卻一甩斗篷，向柃直衝而去。

兩人纏鬥起來。這番激烈交鋒給人帶來的刺激感，與古裝戲中的武打場面完全不在一個級別上。

兵刃每每交鋒，都會響起劇烈的衝擊聲將誓護震得七葷八素。兩人打得虎虎生風，兵刃不時揮空，風壓便在石壁上留下道道傷痕。

大體來說，軋軋的身體能力更加優秀，無論是跳躍力還是爆發力，在這種情況下都勝過對方一籌。自然而然，來回上躥下跳的是軋軋。軋軋如雜耍般跳來跳去，自各個方向向柃發動猛攻。

然而在武技上卻是柃占有絕對優勢。揮刀、收刀、格擋，柃的刀法中沒有絲毫拖泥帶水。他已經徹底看穿了軋軋的刀路，甚至不必回頭便可接下來自背後的攻擊。

船夫「呵」地嘆了口氣，好像對軋軋的頑強拼搏感到十分驚訝。

他只是在一旁觀戰，似乎並不打算插手。那麼局勢就是二對一。誓護不再戒備船夫，將注意力集中在柃的動作上。

我該何時、如何使用Aegis？誓護開動起遲鈍得一反常態的大腦，向坐在一旁的伊諾塞茜婭詢問道。

「伊諾塞茜婭，你了解他的異能嗎？」

「咦！？啊、那個……只是信息未必準確。」

她慌忙翻起書來，但是沒能順利找到柃這個條目。伊諾塞茜婭手下一邊忙活著，一邊用缺乏自信的口吻答道。

「據說是「心眼」，正如您所見。他能夠以顯微鏡級別的辨識度『看清』周身三百六十度的所有景象。」

「顯微鏡級別——」

原來如此，他正以毫釐級別洞悉著軋軋的刀法。這能力真是駭人聽聞。不過……

正因為如此，誓護才有法可循。

誓護做好以身犯險的心理準備，從奮戰正酣的軋軋斜後側向柃猛衝而去。

軋軋也注意到了誓護的行動。看軋軋的反應，就知道他是多麼信任誓護。軋軋加大動作幅度，吸引著柃的注意力。

起身飛撲。誓護憑藉前方迴轉受身的訣竅，翻滾到柃的腳下。（譯註：前方迴轉受身，原文「前回り受け身」，是合氣道里的一種技法。）

「呀！小心啊誓護先生！他的魔性血（Figment）並不是「心眼」——」

伊諾塞茜婭發瘋般喊道，然而誓護已經沒有時間去聽她在說些什麼了。柃一把推開軋軋，轉向誓護。

距離幾乎為零。誓護承受著仿佛與黑豹親密接觸般的恐懼感，將右手貼在柃的腳旁，隨後帶著心中的寄望啟動了Aegis的結界。

就在這一瞬間，柃消失得無影無蹤。

他故技重施繞到誓護身後，然而這一切都在誓護的料想當中。這時Aegis的結界突然間出現，位置並不是在誓護的手掌下面，而是在誓護正後方，『前方迴轉受身』的半路中用手碰過的地方。

柃站在結界的正中央。

抓住了！

誓護身體靈巧地一扭，一個掃堂腿向柃掃去。

目前柃被結界捉住，「心眼」已經失去了效力。一旦顯微鏡級的五感遭到封印，感覺器官理應在反衝擊下產生麻痹——

可是誓護這番預想落空了。

柃用儘量最小的動作跳起雙腳，輕鬆躲過了誓護的掃堂腿。

誓護大吃一驚，差點將『為什麼！？』叫出聲來。

對方應該已經沒有了超人般的視力。沒錯，柃的確失去了異能。可是儘管如此，柃還是能『看清』。

誓護急忙拉開距離，躲到軋軋身後保護自己。

（怎麼辦……！？）

柃的異能已經超出了誓護的預想，更不在伊諾塞茜婭的知識範圍內。該如何應對這種狀況？

（冷靜……冷靜，桃原誓護……）

冷靜下來！冷靜而透徹地思考！然後認清對方的本質和真實意圖！並在此基礎上找出破綻！利用你的狡猾，盡情欺騙對手吧！

想啊想。儘管大腦疲憊、困頓又一片漿糊，可誓護還是想發揮它的才智，於是將重任交付於它。

這番辛苦沒有白費，誓護心中升起一個巨大的疑問。

柃的真實意圖為何？

他到底想把誓護怎樣？誓護也漸漸悟出來了，雖然柃滿口說要砍了自己，但也只是嘴上說說。要說為何——對啊還真是——要是他真有心殺自己，自己早就身首異處了！

柃有好幾次機會可以殺掉誓護。最初相遇時，柃本可以向誓護下手，而不是去保護軋軋。況且現在他也沒有要逃出結界的意思，而是靜待誓護先動手。這已經不單單是沉著冷靜了吧。

既然殺害誓護不是他的目的，那他到底想做什麼……？

原來是這樣啊。既然柃的真實意圖並非殺死誓護，那他肯定是——

觸及到這個答案的一瞬間，誓護將Aegis扔到腳下。

隨後他不顧一切地沖向Aegis的結界。結界中的柃對誓護的詭異行徑感到驚訝，將一切動作停下。

誓護把注意力集中在柃的刀上。扔掉Aegis意味著雙手獲得了自由，誓護張開雙手防備柃的攻擊。

果不其然，柃的刀刃上有蹊蹺。為了避免殺掉誓護，刀刃角度很鈍。誓護在千鈞一髮之際避過刀尖，向柃的右手飛撲而去。姿

勢堪稱毫不設防，想法堪稱有勇無謀。

為了拖住敵人整條胳膊，誓護藉助全身體重來了個大前滾。

倘若柃是動真格的，這番舉動絕無可能成功。哪怕是在Aegis的結界中，他也會輕而易舉地將誓護的身體砍作兩段。

正因為這樣——如今卻成功了。

柃措手不及，沒能躲開誓護這一撲。這樣一來就是實打實的身體較量了。儘管一介高中生和訓練有素的軍人不可同日而語，但是在魔力遭到封印的情況下，柃的力量也只是常人水平。在這般力道撞擊之下，哪怕是舉重冠軍也不可能保持平衡。

形勢逆轉，兩人一併滾倒在地。柃的胳膊貼到地面那一瞬間，誓護用膝蓋砸向他的手腕，成功將刀打落在地。

他聲嘶力竭地叫道「軋軋！」。

軋軋轉瞬間就理解了他的意圖。在誓護解除Aegis結界的同時，軋軋抓住這一時機將刀架在柃的咽喉上。

隨後，場上驟然間鴉雀無聲。

旋即，船夫誇張的掌聲響徹了整座洞窟。

稍頃片刻後，柃似乎很滿意地宣布。

「……是我敗了，星帝藏書（Grimoire）之主。」

Episode 22

仿佛一片羽毛，艾克蕾爾輕盈地降落在王宮的露台上。

她的主公就在這裡，正無精打采地望著初生的朝陽。

「是您傳喚我嗎，阿扎莉亞大人。」

阿扎莉亞將手搭在露台護欄上，臻首微斜，心不在焉地望著遠方的地平線。

她體態纖瘦卻又充滿女人味，一頭長髮隨風起舞。發色紫金斑駁、異常刺眼，可艾克蕾爾卻覺得這樣很美。鮮亮而又明艷，簡直就是主公內心的真實寫照。

也不知道正埋頭思索著什麼，阿扎莉亞一副神不守舍的模樣，既不回頭也不回話。

「阿扎莉亞大人？」

「……略微想起了一點過去的事情，當時我年紀還小。」

「是先王那時？」

那個蟄居行宮、不理政事的昏君在位期間？

阿扎莉亞自嘲地呵呵笑了兩聲，隨即換了個話題。

「剛才我看著呢，你貌似被那隻老鼠耍得不輕啊。」

「實在對不起您，讓他給逃掉了。」

「無妨，你命蘇維妮爾追擊是個正確的判斷。」

阿扎莉亞一面說著，一面落座在旁邊的長椅上。她的一舉一動是如此優雅，引得身為近侍的艾克蕾爾不禁看入了迷。

「這隻老鼠還真是頗為狡猾，士兵們擔子有些重啊……」

「都是些新兵，爛泥糊不上牆。」

精芒閃過，阿扎莉亞酒紅色的眸子中映照出艾克蕾爾的身影。

「你是想說，要是帶上主力就好了，對吧？」

「不，我沒……並不是對阿扎莉亞大人有意見。」

「沒關係，因為我現在也正後悔來著。」

她抱起單膝，身體後仰。

「我硬是讓你帶上缺乏訓練的軍隊……知道這是為什麼嗎？」

「知道。第一，攻打十三星樹（Driade）是與議長軍共同作戰。既然執政官德拉西娜已經投靠議長，兵不血刃是十拿九穩的，而且全面投入主力還有可能招致銀蓮花領民的反感。可以說是沒有出動精銳的必要，況且這是一個讓新兵獲取實戰經驗的絕佳機會。第二……」

說到這裡，艾克蕾爾猶豫了。不知此話當不當講？

阿扎莉亞撲哧一笑，接過了她的話頭。

「嗯，沒錯。斯崔克諾斯是個野心勃勃的男人……將軍隊主力調離本國是一種冒險行為，這是我的觀點。」

杜鵑花王都七星樹（Siberia）遭到攻陷——她決不允許這種情況發生。儘管有些異想天開，但巴德利亞家當主斯崔克諾斯是名危險分子，他未必就不會幹出這種事。

「將＜Aspergillus的卷線車＞運進城中，然後要求議長軍收兵，至此都在計劃之內。」

「要求收兵——那阿扎莉亞大人果然是——」

議長應該是對這座王都垂涎欲滴呀。究竟暗地進行了什麼交易，才能讓議長撤回軍隊呢？

可主公只是含糊地笑著，並未給出詳細解釋。意思就是，身為一介衛士、區區隨從的艾克蕾爾根本沒有必要知道內幕。

可是……艾克蕾爾思考著。

如今議長已經撤軍，鎮守這座都城的儘是新兵，目前局勢極為不穩。

儘管有阿扎莉亞大人親自坐鎮，可如果城中居民鬧出什麼亂子，鎮壓估計也得費上一番工夫。因為駐軍時打的是『關押反賊艾可妮特』的幌子，所以銀蓮花軍並未被解除武裝，也就是說兵力得到了保存。萬一這幫人將民眾煽動起來……

「不要想了，艾克蕾爾。主力一會兒就要到達了。」

「————！」

主力軍？到達這座城市？

「那您是在半夜時……」

若非如此，時間肯定來不及。阿扎莉亞趁著昨天夜裡和七星樹（Siberia）取得了聯繫，將軍隊主力調了過來。

「阿扎莉亞大人是覺得我比不上那群人嗎？」

雖然她刻意不在臉上表現出來，但不滿在聲音中溢於言表。

阿扎莉亞奇怪地看著自己的衛士。

「我以前也曾說過，臭名昭著的『魔刃之書（Aegis）』——是斬妖、除魔、滅咒的無敵之盾。即便是麗王六花的魔性血（Figment）也難逃毒手，甚至我也有可能會屈服於這股力量。」

「請容我說一句，我不認為那東西有傳說中吹得那麼神。我親眼見到，持有此書的那個人類被蘇維妮爾嚇得逃之夭夭。」

「不要小看那名人類，艾克蕾爾。他並不是因為擁有了星帝藏書才令人忌憚……而是因為他本身就有令人忌憚之處，才會擁有星帝藏書。」

艾克蕾爾並不理解這番話的真實含義。不過主公平時就專注於收集人界情報，甚至不惜安排專職人員，她的話是很有分量的。

「那名人類，一定會到這裡來。我的艾可妮特也堅信這點……」

驟然之間，阿扎莉亞的容顏蒙上了一層憎恨的陰影。

「啊，真是太可恨了。我可愛的你，居然對那個髒兮兮的人類寄予全身心的信賴……不可饒恕……嗯，我饒不了你，桃原誓護……！」

她用力攥緊白皙玉手，指甲幾乎扎進肉里。

「我要用這雙手，把你的腸子扯出來。」

笑容猙獰。陰冷更甚於殺氣的妖氣在空中飄蕩。這股氣勢懾住了艾克蕾爾，但她還是鼓起勇氣問道。

「……您，為何如此執著於花烏頭之君？」

話說得比較委婉，但聽起來可能有種鬧彆扭的感覺。

不過實際上艾克蕾爾就是在鬧彆扭。

對於衷心仰慕主公的艾克蕾爾來說，眼睜睜看著自己的主公對那個處在沒落邊緣的銀蓮花家公主，對那個事涉謀叛、引頸待戮的艾可妮特如此上心，肯定不是什麼值得高興的事。倒不如說是痛苦。她甚至覺得可恨。

阿扎莉亞目光出神地望著遠方，話語中滿是憐愛。

「……因為相像啊。」

「相像……？」

「我和她非常相像。能夠真正理解艾可妮特的只有我一人——反之亦然，能夠真正理解我的也只有艾可妮特一人。」

她用迷戀、陶醉而又熱情的口吻說著，完全沒有注意到一旁的艾克蕾爾正緊咬牙關。

「我和艾可妮特天生就像是一對姐妹，必須要成為朋友。沒錯……必須要和她親密相處。越親越好，越親越好啊。和和美美地……就好像夫妻那樣。」

她神情恍惚地反覆念叨著，話中滿是扭曲的愛。

即使艾克蕾爾曾經發誓要絕對服從主公，這時也不禁覺得自己是如此的悲哀——主公又是那麼的可恨。

「好了，閒話到此為止。開始抓老鼠吧。」

阿扎莉亞優雅地站起身來。

「我授你一計，艾克蕾爾。一定不要辜負我的期待哦？」

艾克蕾爾垂下頭來，斬釘截鐵地答道。

「謹遵阿扎莉亞大人教誨。」

Episode 21

誓護鬆了口氣，從柃的上方滾落下來，仰面躺在地上。

一個小小的臉龐，輕輕出現在他的視野中。——是伊諾塞茜婭。小小的少女摟住誓護的腦袋，滿臉擔心地看著他。

「誓護先生！您沒事吧？」

「差不多吧……」

誓護笑著回道，站起身來。

他拾起Aegis，撣著滿

身的青苔轉向柃。

「柃將軍，是叫這個名字吧。」

誓護向軋軋使了個眼色，示意他解除臨戰態勢。軋軋面露訝色，但還是將刀收起。

「您是我們的敵人？還是我們的夥伴？」

柃似乎笑了。

「你的問題毫無意義。」

「這個問題可是非常關鍵，您當時不是沒打算殺我嗎。」

「————」

「這點事我還是明白的。我之所以用上那種亂來的方法，也是因為知道您沒有動真格。」

誓護目不轉睛地盯著柃，仿佛要越過面罩探知對方的心靈。

「您在試探我，不是嗎？」

「……原來如此。雖然身手完全拿不上檯面，但卻是個靠頭腦吃飯的男人，行事也非常果斷。」

面罩的另一邊傳來輕輕的笑聲。

「我為試探閣下的無禮行徑道歉。」

試探。果然是這樣。自己的判斷沒有出錯，誓護這時才放下心來。如果自己判斷有誤，現在已經是一具屍體了。

「我不是敵人。不過，是不是夥伴要由閣下決定。」

——這是什麼意思呢？

柃不可能沒有察覺到誓護的疑惑，可他卻什麼都沒說。他默默起身，將刀收入鞘中，隨後向洞窟深處走去。

柃走了幾步之後停下身來，扭過頭來向誓護道。

「如果你願意相信我，那就跟我來吧。」

「——請您，回答我一個問題。」

該不該相信這個男人呢，其實誓護的直覺已經給出了答案。然而他想要的是理性證明，而非直觀感覺。這回輪到誓護試探對方了，他向柃問道。

「先前軋軋與敵方的衛士交戰時，您擠進了兩人的中間。既然您和我們是一夥的，那為什麼沒有幹掉敵人呢？」

柃瞬間衝進了敵人懷中。既然他有這般本事，為什麼不把敵人幹掉？

「是這件事啊。艾克蕾爾並非等閒之輩，若是我身上有殺氣，她大概不會輕易允我插手戰局。」

雖然話語生硬，但他的意圖已經明白無誤地傳達給了誓護。

他當時優先考慮的是軋軋的安全。倘若兩人沒有收手，身首異處的肯定是軋軋。正因為如此，他才會給兩人的劇烈衝突製造妨礙。

柃是可以信任的。誓護的直覺也一直在告訴他，這個人是可信的。

他是夥伴，正當誓護這樣想時。

「請、請等一下！我也有問題要問！」

伊諾塞茜婭舉起小手，主張起自己的存在。

面罩上的單眼望著她。是誓護的錯覺嗎，這目光仿佛在看一頭珍奇異獸。伊諾塞茜婭被這視線嚇得縮起頭來。

「對不起是我不好竟敢多管閒事！可是，我無論如何也想確認一下。」

她徑直仰望著柃，勇敢地提出了問題。

「您為什麼要背叛自己同族的王，杜鵑花家呢？」

柃沒有立即回答這個問題。

他目不轉睛地盯著伊諾塞茜婭，似乎在醞釀答案。

軋軋瞅著柃，表情仿佛在說『我也想知道』。船夫也興致勃勃地觀望著眾人。

誓護代替一言不發的柃開口道。

「這是什麼意思啊，伊諾塞茜婭？」

「柃先生在身為皮利斯種的戰士——十三星樹（Driade）將軍之前，首先是杜鵑花的眷族。」（譯註：皮利斯，原文「ピーリス」，Peerless，一個美國扁桃品種）

杜鵑花。是那個將艾可妮特抓起來的麗王六花嗎。

「對於教誨師來說，上官和主君是自己應當盡忠職守的對象。而另一方面，自身血脈的源頭——麗王六花則是類似於人類所說的＜信仰對象＞。」

為了能讓誓護也聽明白，伊諾塞茜婭簡明扼要地解釋著。

「向麗王舉起反旗可不是一件容易的事情。那種超越主僕關係的無條件尊敬、畏懼還有服從，在這個世界上就像喘氣一般自然如常。」

「那這位柃先生就是——」

誓護看了柃一眼。

「背叛了自己的神明，幫助了我們？」

「也有例外情況。」

軋軋繃著臉插嘴道。

「魯梅克斯戰士把忠君看得高於一切。雖然我是天南星眷族，可哪怕是與麗王——天南星之君為敵，我也不會背叛公主殿下。」

「這種想法，是異端啊。」

在面罩另一側，柃似乎苦笑了。

「來自異世界的小小客人啊，您的問題是有陷阱的。無論我怎樣回答，都無法說明什麼，只會是空洞的囈語。」

「可是……」

「先別管我是個什麼樣的人了，當務之急是營救花烏頭之君。」

伊諾塞茜婭啊嗚一聲，被簡簡單單地哄了過去。結果到最後也沒能問出柃的動機。

可是，柃說過要『營救花烏頭之君』。誓護決定為了這句話賭上一把。

柃走向洞窟深處，船夫拖著小船追在後面。誓護毫不猶豫地跟上了他們。

軋軋一副難以理解的模樣，輕輕咋了一下舌後，也邁開了步伐。

在一行人前方，昏暗的小徑就像那礦道一樣，漫長得仿佛永無止境——