第二卷 縱有千獸長嘯 Chapter 7縱有千獸長嘯（2/2）

像是因憤怒而震顫，也像因疲勞而愕然。

「您沒事比什麼都好，公主。」

誓護靠近她，戲謔地行了一禮。

然而，艾可妮特沒給一點反應。她一直盯著腳下，沒有和誓護四目相合的打算。

「什麼啊，艾可妮特。不為我沒事感到高興點嗎——唉呀痛！」

突然間吃了一拳。不是閃電，而是拳頭。

艾可妮特緊握著小手，指骨突出，臉上被打到像針刺一樣疼痛。

「等下，幹什麼啊突然——痛！」

又吃了一拳。接二連三，一次，又一次。一直到她纖細的拳頭變紅為止，艾可妮特一個勁地毆打著誓護。

「給我適可而止些！」

誓護抓住了她手臂。艾可妮特一百個不情願，想要甩開他。發現誓護不願放手，這次又用左手打，對準誓護的胸膛「嗵嗵」地敲著。

「我……嗚……」

她抽噎起來。這重重的抽泣聲，實在與麗王六花公主身份不符。

「我艾可妮特……是什麼樣……什麼樣的心情……」

泣不成聲。艾可妮特似乎滿肚子怨氣。「笨蛋！」她突然喊了一聲。

「笨蛋！你這笨蛋！真是笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」

就像忘記了其他的詞彙，一個勁地喊著「笨蛋」。

連氣都快接不上，肩膀劇烈地上下抖動著。看著她不斷顫動的纖細的肩膀，即便是平日遲鈍的誓護，也明白了她憤怒的理由。

「難道說，你剛才——為我感到傷心？」

艾可妮特連一下子紅起來。她眉毛倒豎。

唰地一聲，用力甩開誓護的手。

「別自戀了！你……你因為有星帝藏書……還有利用價值……所以，我才……嗚……」

話還沒說完，就又湧出淚水。「算了，不管了！」艾可妮特丟下這麼句話，轉過臉去。

誓護的胸膛發熱起來，

艾可妮特沒能說出來的，通過她的態度傳了過來。

艾可妮特在擔心自己。然後，又為自己而傷心。為那個假的誓護的死。才懷揣著這麼激烈的憤怒。

這份友情，誓護一直以為是自己自作多情。

單方面的友情，從什麼時候起，不再是單方面的了呢？

誓護面對著艾可妮特假裝堅強的背影，輕輕地，像說悄悄話似地說道：

「抱歉。」

「……什麼啊。」

「讓你擔心了。」

「……笨蛋。」

暖和的空氣流淌在兩人之間。令人欣喜，令人羞澀，又充滿青澀的空氣。軋軋帶著「服了你們」的苦笑，可從還昏迷不醒的莉可莉絲身上，不知為何卻像流出一股殺氣。

「總之，你沒事太好了。按照計劃，刺客也活著了。這下子，和祈祝一起住的日子，也算近了一步——」

這一剎那，艾可妮特像條件反射似的被驚醒了，又打了

誓護一拳。

「這次又怎麼了啊！？」

「誓護……」

冷峻、極度冷峻的視線。

艾可妮特的拳頭顫抖著，用憤怒到發青的臉色對著誓護。

「失望了啊。真失望啊。嗯，極度失望哦。艾可妮特夠驚訝了。都驚呆了啊。」

「什……什麼啊！」

「雖然一直以為你是個噁心的妹控……沒想到，居然還是『變態』！」

「變態！？」

艾可妮特稍微有點臉紅。

「居然對著我的……內衣用聖盾……」

「等……等下啊。我、我只是想保護你——話說回來，是你，歸根結底是你把洗衣服的任務全塞給我在先——」

「給我住口變態！就因為你，我才被那傢伙——」

她「唰」地指著被綁起來的奧德拉。

「被那下賤的男人，看到了從來沒被人看到過的樣子啊！」

「說我下賤真遺憾啊。本大爺可是生性高潔的人啊？」

然後，奧德拉露出輕視一般的笑容。

「首先，你那寒磣的身體，是不可能引發本大爺性意義上的趣味的。」

「你，你這——居然說我寒磣！」

「冷靜點艾可妮特！對傷口不好！」

他從背後架住身體帶電的艾可妮特，制止了她。

誓護把艾可妮特推到背後，自己站在奧德拉身前。

「王者。我還有想問你的問題。」

「問吧。本大爺是輸家嘛。」

雖然妄自尊大的態度一點也不像輸家，但奧德拉姑且還是死心了。也不像要從聖盾的結界裡逃出去，只是悠然地坐著。

「你的部下，原本是叫鈴蘭這個名字——理應因犯下重罪，現在還被拘禁著的教誨師。你對這件事情……？」

「啊，知道啊。或者應該說注意到了。本大爺雖然豪氣非凡，但也是個敏感的人嘛。對於成為自己手下的人的情況，也算事先調查過。」

「……你說過她不是你的夥伴吧。可是，為什麼視而不見……就放任她自作主張呢？」

奧德拉微笑了一下，回答道：

「因為這樣比較有趣吧？」

「————」

誓護不由得瞠目結舌。有趣？因為這理由——就因為這理由，搞得不巧連自己都會身陷險境，還把這樣危險的東西抱在懷裡？

然而，總覺得這答案，才是最符合奧德拉這人的。

沒有對艾可妮特動真格也是、等著誓護到來也是，肯定是因為「這樣比較有趣」。正因為才華橫溢，才能因危險和困難而喜悅。或者說，就因為才能過於出眾，除了危險和困難之外，也找不到其他什麼樂趣了。

突然，奧德拉收起了笑容。

他也總算有敗者的自覺了麼，很客氣地看著誓護。

「本大爺也有問題想詢問你。」

「我會回答。如果能回答的話。」

「為什麼不把姬君藏起來？還是說，沒有藏身的方法？」

「藏身方法，有過。」

雖然說是藏在星的「古書店」里。那裡就算是教誨師也很難找到。也很難被攻擊。

「不明白啊。那麼，為什麼不這麼做呢。」

「因為想活捉教誨師。」

奧德拉呆了一下。然後，金色的雙眼閃閃發亮。突然間被誓護引起了興趣……他的臉表明了一切。

「哦？把姬君當成誘餌，嗎？」

「嗯。當著面衝過來的敵人，談不上威脅。開動腦筋的敵人——雖然當初祈禱別碰上這種人——看到艾可妮特的偽裝，會注意到有什麼問題的吧。就像你這樣的。聖盾對冥府而言也是未知的武器……或許設好了對付刺客的陷阱，一想到這一點，就不得不慎重行事了。」

牽制敵人的行動，這是第一目的。

「這樣的『聰明人』一開始會考慮到的，就是隔離我和艾可妮特。」

然後是第二目的，引誘敵人，讓他按我方的想法行事。

「要是對方有什麼策略，我就打算將計就計。聖盾可以無視距離發動，你們是不知道的。敵人大意的時候——就是我家設置好的陷阱激活之時。原打算……但很可惜，你已經超乎了我的想像。」

「服了你了。居然設置了兩重、三重的手段啊。」

「可是，你將這些悉數躲避了。」

他自然地露出笑容。兩人笑容相交。

「然後呢？你為什麼要活捉教誨師？」

「目的有兩個。一個是奪取『普爾弗利希的鐘擺』。」

「這理由我也注意到了。先聽聽第二個目的。」

「會來襲擊的刺客，猜測是麗王的親族、或是與之並列的『貴族』。古往今來，人類要是抓住了貴族，必然會訴諸某種手段。」

「人質、嗎。」

「至少，能成為讓冥府讓步的籌碼。」

「這是不可能的。冥府的規矩很嚴。議長會心平氣和地放棄人質。」

「可是，『貴族』的數量聽說是相當稀少。也應該有不打算失去人質的勢力。我會和他們交涉。能讓那股勢力，最終與『議長』對立的話，也是求之不得的發展。」

上面的話，都大體上向軋軋說明過了。他起初反對活捉，但考慮到誓護的深謀遠慮，最後也贊同了。

奧德拉真心佩服似地點了點頭。

「哼……可怕的人類啊，你真是。居然要活捉教誨師？面對能夠追殺姬君，肯定有相當手段的刺客，虧得敢作這樣的打算啊。不知天高地厚。而且，你還實現了目的。都讓我有點顫抖了啊，桃原誓護。就把你加在本大爺的傳說中吧……雖然是最終章、啊。」

誓護輕輕地笑了一下。

「最終章，是不是還早了些呢？」

「什麼……？」

誓護回過頭去，對還有些害怕的公主說道：

「艾可妮特。把他的『鐘擺』拿出來。」

「……不要。今晚已經夠累了。」

嘴巴上雖然說很累，可不是真的因為累了而不願意。她也感覺出了，誓護接下來要做什麼吧。

「別這麼說。拜託了。」

他用真誠的目光請求。被這真摯的目光注視著，艾可妮特也無法回絕。她今晚也是被誓護救了一命。

艾可妮特不情不願地打開了了通往異空間的洞穴，取出兩個指環。

金銀二色的蛇互相嚙合的獨特設計。誓護拿下了這指環——「普爾弗利希的鐘擺」，毫不猶豫解除聖盾的結界。

他繞到奧德拉背後，解開綁著他的手帕。

艾可妮特也好、軋軋也好，連奧德拉本人都目瞪口呆，一語不發地注視著誓護的奇怪行為。誓護被這些視線看的發癢，說道：

「請吧，王者。」

毫無做作。他將「鐘擺」遞給成為自由身的奧德拉。

「……什麼意思？」

奧德拉聲音低了下去。

「想給本大爺，所謂『人情』這樣最大的屈辱嗎？」

「正好相反，王者。欠一個人情的，是我們。」

身上飄浮出殺意，奧德拉把「鐘擺」戴好。這一瞬間，爆炸般的妖氣充滿他全身，給人強烈壓迫感的生命力從身上滿溢而出。

「就現在，在你死之前給我說清楚。」

正如他所言，奧德拉逼近誓護一步，用即將大開殺戒般的視線盯著。

誓護用手擋住化為狂風的妖氣，輕輕地回答：

「你不會殺了我。」

「哦？你開這種玩笑有什麼根據？」

「你是很有自尊的人。靠敵人賣人情，然後反將一軍的方法，你是不會用的。」

「可是，我很喜歡乘人不備啊？」

他咔嚓咔嚓捏緊拳頭。肌肉膨脹起來，顯露出可怕的力量。

「嗯，聽我一言。星帝藏書的擁有者、麗王六花的公主、以及她的衛士——我們三人加在一起也沒能贏你。」

需要「第四個人」的力量。奧德拉就是這麼強力的戰士。

「就是看中你的力量——看中你作為冥府第一的戰士，我有一個不情之請。」

「不情之請？」

「希望你站在我們這一邊，站在艾可妮特這裡。」

艾可妮特聽了，下巴都要掉下來。軋軋也一臉震驚——甚至超過震驚，臉都嚇傻了。

另一邊，奧德拉則露出嘲笑看著誓護。

「你是說，要本大爺出面保護姬君？」

「不。我希望你成為戰力。」

「戰力？說的就好像打算一

統天下一樣。」

「為了顛覆冥府的、戰力。」

「————！」

「我打算讓艾可妮特坐上帝王的寶座。超越麗王六花的、帝王。」

果然連奧德拉都被震撼了。他的妖氣緩和下來，狂風也靜止了。

「……蠢到什麼程度啊。居然一本正經地說這種白日夢。」

就好像要探查什麼一樣的視線，緊緊地盯著誓護。

「以全體數百萬教誨師為敵，還打算贏嗎？」

「正是如此。」

誓護明明白白地回答。

「而且，有你在的話，勝率就更為上升了。」

奧德拉緩緩地搖了搖頭，用就像看著什麼怪物一樣的眼神打量著誓護。

「……你瘋了啊。」

「極其冷靜。」

「沒有常識。」

「因為我是人類。」

誓護微笑一下，看不出一點自命不凡的樣子。

「對教誨師的常識不熟悉。」

奧德拉沉默下來。他正在思考什麼。

終於，認真地把目光投向艾可妮特。

「姬君你怎麼想？」

「……我……」

突然被問了這麼一句，艾可妮特有點狼狽。

直到今天白天，艾可妮特還很迷茫。聽到誓護妄想狂一般的計劃，心都跳出來了——到現在為止，還一直心有餘悸吧。

然而，主君被嚇破膽的話，戰爭是不可能打贏的。這一點艾可妮特也終於理解了。

誓護又一次，用充滿懇求的眼神盯著艾可妮特。

來吧，艾可妮特。是該下定決心的時候了。

終於，艾可妮特抬起頭來。

她美麗的臉龐，如同清可見底的冰水，閃耀著清晰的決意。

「我相信誓護。」

她明明白白地肯定道。強而有力。擲地有聲。

「哦……？」

奧德拉感嘆一聲。隨後，又轉向誓護。

「可是，要本大爺參與這蠢貨一般的爭鬥，對本大爺而言有何好處？」

「不管你作何打算，我們都必須得和冥府作戰。為了讓艾可妮特活下去，就不得不一路贏下去。戰鬥的規模慢慢變大，最終會演化為戰爭。也就是說，戰爭是不可迴避的。既然如此。」

隨後，誓護拿出殺手鐧般的一言：

「站在我們這裡，會更有趣吧？」

奧德拉眼睛瞪圓了。下一個瞬間，就大笑起來。

他放聲高笑，似乎從心底感到愉悅。

「沒錯啊。就是如此。你們這邊，肯定會更加有趣吧！」

奧德拉不斷笑著。誓護帶著滿心希望問道。

「那麼……？」

「最後，再讓我問一個問題。」

「什麼？」

「作為一個普通的人類，你為什麼要竭盡全力，幫姬君到這個程度？如果我沒有看錯的話，你是和野心啊、支配慾之類完全無緣的傢伙啊。」

然而，這樣的問題，對誓護而言是再簡單不過。

「因為艾可妮特是我的朋友。」

他臉上露出微笑，回答道。

「然後我桃原誓護，是絕不會對陷入困難的朋友見死不救的。」

衷心地，發自內心地回答。

這回答毫無躊躇，也不做作。這既是誓護給自己定下的規矩，也是出於真心想這麼做的「願望」。

奧德拉收起笑容，用簡直可以看透一個人本性一般的銳利目光，審視著誓護。

「以數百萬大軍為敵的理由就是這個？」

「數量不是問題。即便敵方戰力有數千萬也是如此。就算麗王不是六花而是百花也是如此。就算像你一樣的、如猛獸一般的強者有千人一同咆嘯也是如此。」

誓護面對面接下了奧德拉的視線，說道：

「我想保護艾可妮特的心情，絕不動搖。」

呼地一聲，奧德拉笑出聲來。

「我很中意你，星帝藏書的主人。」

他這麼說著，將左右手的「鐘擺」重疊在一起。一瞬之後，伴隨著玻璃碎裂般的聲音，「鐘擺」很快失去了光澤，變成了暗淡的灰色指環。

奧德拉帶著可謂笑容滿面的表情，對呆若木雞的艾可妮特宣言道：

「姬君喲。本大爺的命運，就交給你、和你那愚蠢的朋友吧。」

Episode 37

「要走嗎，桃原。」

聽到千秋刀真這麼問，誓護嚇了一跳，呆立在當場。

四周是深邃的森林。站在這裡，看不到對方的樣子。

回答不當可能會遭到攻擊，會這麼想也理所當然。

然而，誓護他，

「要走啊。因為艾可妮特是朋友嘛。我要保護我的朋友。」

擲地有聲地回答道。

「是嗎……」

對方只說了這麼一句。只能說這麼一句。刀真懷有著某種死心般的念頭，卻連一點攻擊的意思都沒有，只是看著誓護即將遠去的背影。

這氣息也似乎傳遞給了誓護。他一臉意外地說道：

「要放過我嗎？」

「去的話會後悔的……我現在只能這麼說。」

「不去才後悔啊。」

「……可能吧。」

明明對方的意思已經是放過自己了，誓護卻沒法挪動腳步。

「千秋……」

他用滿溢著悲痛的聲音問道：

「你無論如何都要做嗎？通過恐懼來指導人類，如此愚昧的事情。」

「不萊梅的城市樂手。」

突然從嘴巴里說出來的詞語，對刀真而言似乎也是意外。

刀真對自己也感到些許驚訝，繼續說道：

「我們就像那故事中的動物。認為自己被此世所拒絕，正朝著遠方……理想國前進。然而，我們真正在尋找的……只是能容我們四人在一起幸福生活的、小小的木屋也說不定。」

「……你不是那頭『老驢』。你是真正能做城市樂手的人。」

誓護充滿著悲傷，然而用讓人感到強烈意志的聲音，這麼說道：

「所以，我不希望我們走上不同的道路。」

「……已經晚了，桃原。」

兩人同時，深吸一口氣。

「我……」

「我……」

「要走這條路。」

「要阻止你。」

兩人聲音重疊在一起。帶著絕對無法重合的意志。

誓護的背影漸行漸遠。終於，誓護用某種不可思議的力量，消失在了刀真所開的「通道」的那一頭。刀真一言不發地目送他離開，也沒有妨礙他。

誓護不見了沒多久，森林的景象就坍塌了。夥伴們都趕了過來。

「刀真！」

是由宇和海王。兩人追了過來。刀真向夥伴們低下頭。

「抱歉，讓桃原逃走了。」

「要道歉的是我們。兩人一起上還被逃走了。」

海王像訴苦般說道。他特別厭惡誓護。

「喂，刀真。桃原君他能成為我們的夥伴嗎？」

由宇抬起眼睛，小心地問道。

「——大概，桃原他。」

刀真稍微有些猶豫，但還是原原本本說出了自己的想法。

「不會來我們這裡了。」

「……也是啊。那混蛋，看來一直和盟主大人為敵啊。」

啪地拳掌相碰，海王充滿憎惡地說道：

「那麼，就快點把下一個工作完成吧。」

海王心情轉換很快。可是，由宇卻像很不情願地咬緊了嘴唇。

「……真的，要做嗎？我……討厭這樣。」

「是盟主大人的命令，由宇。」

刀真故意顯露出冷峻的聲調。身為主謀的自己可不能動搖。

「等和亞托莉會合後，就打開通向『古書店』的通道。」

然後，刀真說出了那令人害怕的計劃。

「走吧。桃原的妹妹——就先交給我們了。」

END