第二卷 縱有千獸長嘯 Chapter 1 假面、日常、破綻（2/2）

「從小到大受的什麼教育啊……」

上衣也好裙子也好，襯衫也好襯裙也好，連內衣都丟了出來。

上衣和裙子搭在衣架上，其他全丟進了洗衣機里。質地單薄，和年齡比起來意外華美的內衣，還隱約帶著熱度，讓誓護紅透了臉。至少內衣自己洗洗啊，他心裡希望到。

果然身為公主，洗衣之類就交給隨從了吧？

（雖然使用魔力的話，好像也能弄來新衣服。）

從異空間取出道具，和反過來讓東西消失不見，都是他們教誨師的擅長的。可是，這自然得使用魔力。

現在成為流亡教誨師，和冥府間的魔力供給被切斷的艾可妮特，打個比方，就好像是失去了信用卡的狀態。無法提取帳戶上積累著的龐大資產——只能用手頭持有的現金。

幸好，魔力和體力一樣，通過睡眠和休息就能恢復、並漸漸積累起來。

正因如此，為了不讓她無端地使用魔力，誓護勸得嘴巴都酸了。

現在為了防備刺客襲擊，就算是一點魔力也必須得保存下來。

（刺客……嗎）

回到起居室，一邊喝著剩下的紅茶，誓護一邊陷入深深的思索。

白天，被艾可妮特問到了。千秋刀真是朋友嗎。

誓護啞口無言的理由，就在於此。

誓護有著艾可妮特這個秘密，又被刺客威脅，正過著遠離日常的生活。另一方面，千秋似乎也有誓護所不知道的秘密——那名哭泣的美少女。互相懷抱著秘密，互相間連「怎麼了嗎？」都沒法問出來的，這種關係能稱作朋友嗎。

自己和千秋會普通地打招呼，也會閒聊幾句。兩個人都是對流行的遊戲和連續劇不怎麼熟悉、和其他人搭不上話的類型，在一起會心情舒暢也是事實。然而，如果這稱之為友情的話……

突然，意想不到的殺氣從頭頂襲來。

倏忽之間就穿過天花板，向自己刺來的，是刀尖！

急忙想找的救命稻草、魔書Aegis——先前洗衣服的時候，和皮套一起鬆了下來。現在在更衣室。不在身邊！

何等的大意。會被殺的！

刀尖在後悔不已的誓護鼻尖靜止了，很快回到了天花板。

終於天花板像水面般泛起波紋，在這波紋中，有個人像立體影像般降落下來。

小巧但肌肉緊繃的體形，帶著翠綠的頭髮，看上去心情很不好的眉間的皺紋。

「……軋軋。」

沒錯。是艾可妮特的衛士、軋軋。

「混蛋，居然放鬆警惕。一不注意就會丟命的啊。」

軋軋一如既往，用尖酸的口吻罵道。然而，似乎他並非是厭惡誓護。所以誓護也不多想，報之以一如既往的笑容。

「我們的警衛，辛苦你了。有什麼異常嗎？」

「有的話我早說了啊。」

「也是啊。吃甜點嗎？」

「甜點？」

「珍貝酥糕。」

「嘖。人類的糕點能吃嗎？」

「艾可妮特她很開心地吃了啊。先嘗嘗看吧，吃不下去就不吃。」

誓護遞過碟子。軋軋警惕地打量著碟子上的物體，終於下定決心，取出了一塊。他一口咬下了半塊放在嘴裡嚼，倒是意外的乾脆。

「如何？」

「哼。還行吧。」

他用拇指擦拭嘴角的模樣也頗有風趣。

隨後，他耳根跳了一下。似乎是聽到了淋浴的聲音。

「洗澡嗎。真悠閒哪。」

「女孩子嘛。」

「……公主似乎還沒注意到啊。你『真正』的計劃。」

「這樣更好吧。要是知道了真相，艾可妮特會嚇傻的。因為那傢伙也有軟肋啊。」

誓護帶著憐愛的神色，笑道：

「留學生安妮·莫奈就是為了避開追兵耳目的變裝。目前知道這點就行了。」

「……真讓人服了，你這傢伙如此不知天高地厚。」

「我可是很細緻的人哦。」

「不只是說公主的事情。連我都被嚇住了。要把麗王……」

誓護把手指豎在嘴前，意思是不要說下去了。軋軋也止住了嘴，然後，像是想起了什麼一樣：

「話說，已經十天了吧。你這老纏著妹妹的傢伙，可是相當能忍了啊。」

他所說的，便是誓護最愛的妹妹、祈祝。

一被人指出祈祝不在身邊，誓護就會滿眼含淚。軋軋是一副受夠了的樣子，說：

「別哭了，讓人噁心。居然這麼擔心啊。」

「一點都沒有擔心啊。因為她被保護在這世界上最安全的地方了。」

「雖然和人質也沒區別。」

「只是——」

誓護臉上突然露出難以割捨的神色。他緊緊抱著坐墊，滾在了長椅上。

「祈祝不在……好寂寞。」

他真的雙目含淚，抽泣著的樣子，讓人有些毛骨悚然。

軋軋嘆息了下，然後抬頭望了望時鐘，很罕見地，客客氣氣地問了句：

「可以、看電視嗎？」

「嗯。請吧。」

或許是錯覺吧，軋軋似乎很高興地打開了電源。這對誓護而言是相當意外的事情，不過軋軋從幾天前就開始表現出對電視的興趣了。窗戶這么小的一塊薄板，能顯示出各種地方、各種場景，此等現象好像非常有趣。

他特別感興趣的是新聞節目，一到傍晚就總是會看。另外，也很喜歡地理片、紀行片。是對社會人群、自然地理

很感興趣吧。對冥府出身者而言，人類的世界說不定是很新奇的。

他用很嫻熟的手法操作著遙控板，切換頻道。畫面果然換成了國有電視台的新聞節目。

「——本月以來，這已是第十件被執行死刑的案件。」

耳朵里聽見這樣的話，誓護也不由得回過頭來。

「短短几天內就連續執行了十次死刑判決，對於此事，三橋法務大臣發表評論：『我只是完成職責所在，今後也會嚴格執法。』」

「唉？十件啊……相當急啊。」

「——嗯？啊，下面插播一條新聞！」

就在誓護陳述自己感想的時候，演播室發生了些許騷動。

從全國演播室切換到了地方演播室。接著出現的，是現場直播畫面。出人意料，就是這座城鎮的一角。

「看，現在已經抬出來了！在擔架上面！啊……」

不知為何興奮著的記者突然間啞口無言。蓋著毛毯的擔架在畫面中一閃而過。毛毯下面的看來是——

畫面切回了演播室。屏幕上是當地的主持人，一名充滿知性的中年男子。

「據現場消息，今天下午六時多，在市內東區，發現了一具燒焦的男性屍體。警方認定為殺人案，正在進行調查。」

就這樣簡單地結束了播報，只留下微妙的違和感和匆忙感，新聞便換成了天氣預報。

播送事故？剛才是，拍下什麼不該拍的東西了嗎？

「……看到了嗎，剛才的。」

誓護依舊保持著躺在沙發上的姿勢，詢問軋軋。

剛才在毛毯下面的東西，顯然就是屍體。然而，作為屍體卻太小了，是一橢圓形狀的東西。說是身體的一部分也無妨。以誓護的感覺來說，也只有籃球這般大小。

儘管如此。

「燒焦的屍體。」

主持人是這麼說的。憑那麼「小」的部件就能斷定已經燒死的話，就不會是手腳之類——

就是頭部了。只要有頭部，就能一眼就明白生死。

「……真是殘忍的案件啊。」

總之，先這麼評價了一句。不過，自己已經對碎屍案見怪不怪了。當然見怪不怪的現狀也夠可怕了。

結果也不知道軋軋是什麼想法，只是眉間又多了往日深深的皺紋。他正全神貫注地凝視畫面。

「……軋軋，怎麼了？」

軋軋樣子很奇怪。他轉過身來，提起愛用的長刀，似乎是要去哪兒。

「出去嗎？」

「啊。抱歉，稍微出去會兒。」

「什麼啊，約會？和女朋友逛街？」

「蠢貨。別說這些廢話砍死你哦。」

「別忘了帶好手機。」

教誨師有比電話更為優越的通信器——「普爾弗利希的鐘擺」。然而，對誓護而言，沒有「鐘擺」的話它的通信功能也沒有意義。正因如此，誓護幫軋軋和艾可妮特準備了手機。

「我好好地帶著呢。不用擔心。」

軋軋從懷中拿出一個金屬藍外殼的手機晃了晃，然後便穿過陽台的玻璃窗，到外面去了。

誓護也為了即將完成的晚餐，著手最後一些工序。

心裡雖然被某種東西給牽絆著，但到底是什麼牽絆著呢，自己也弄不清楚。

Episode 05

傍晚時分，太陽即將西沉之前，男子下班回到了家。

這是一片遠離車站、稱得上寂靜的住宅區。每家每戶都忙著準備晚飯，也不知從誰家飄來了咖喱的香味。被夕陽染成緋紅的街區，比往日更增添了幾分美麗。

鄰家的主婦注意到了這邊。男子臉上露出笑容，先打了聲招呼。

「呀，晚上好。」

「啊呀，您好。今天很早呢。」

「這種時候，都沒法好好地看看孩子了啊。」

他和藹地回答道。男子的家庭是一個父親一個孩子的單親家庭。在這令人感動的家庭中，他的「女兒」，應該已經準備好晚飯等著他了。

為了這「女兒」，自己今天買好了玩具。是個電動式，可以進行複雜運動的東西。最後，他的「女兒」會為此高興嗎？

不清楚，他臉頰柔緩了些。一邊夢想著晚飯後的快樂時光，男子一邊把手搭到了玄關的門上。

「——唉呀？」

門上了鎖。「女兒」應該先回來了啊？

男子從包里拿出鑰匙，打開了鎖。

進去一看，裡面冷冷清清，一片死寂。

一個人都沒有。

男子覺得不可思議。「女兒」去了哪兒呢。男子在「女兒」的房間、寢室、浴室、廁所一間間找過了，然而，在哪兒都找不到人影。

昏暗的室內充斥著寂靜。男子連換居家服都忘了，只是啞然地佇立著。幾近狂躁的焦慮沖向大腦，漸漸開始侵蝕理性。

男子一邊發出低沉的呻吟，一邊把桌上的東西全捋在地上，然後踢開了屋裡的門，甚至把衣櫃翻個底朝天，繼續尋找著「女兒」。

這樣的行為，到底持續了多久呢。

在肩膀上上下下、喘著氣的男子背後，突然有誰站著的氣息。

男子注意到這點花了數秒。注意到的瞬間，他嚇了一大跳。

慌忙回過頭去，站在那裡的——

是個年輕人。正好，和「女兒」也是差不多年齡吧。是從沒見過的臉。

是誰，這傢伙？

為何在這裡？

從哪兒進來的？還是說，從一開始就在家裡了嗎？

不可能。家裡已經毫無遺漏地檢查了一遍。應該沒有可以藏身的地方了。

那麼，是從哪裡呢——難道是穿過牆壁進來的？

這種事情人類怎麼可能辦得到。

男子想了種種可能，然而，不明白。心裡的不安愈發強烈，終於一下子膨脹起來，幾乎要壓垮男子。

……難道說，這傢伙知道內情嗎？

要是這樣——必須得殺掉嗎？

嗯……大概，必須得殺掉吧。是啊，得殺了他啊。

男子作出決定，便一口氣沖向少年衝去。年輕人手伸向眼鏡，不知他到底有沒有碰到的這一剎那。

男子大腿上傳來劇痛，突擊勢頭被阻止了。

是被踢了一腳。年輕人的腳重重地踢在男子的大腿上，發出咔嚓的一聲。

一瞬之後，是眼前產生了爆炸一般的衝擊。

年輕人的鐵拳照著鼻樑打進去的一瞬間，就明白了鼻骨已經粉碎了。

年輕人的動作沒有絲毫贅余。這身手是經過充分訓練的。他身懷的，都是確確實實給予敵方痛擊的技術。

一屁股摔在地上的時候，男子就徹底喪失了鬥志。他慘叫起來，狼狽地想要逃竄。然而，男子已經連逃跑的時間都沒有了。

突然間，他全身襲來有如沸騰的感覺。

細胞的結合都鬆懈了，這般的違和感。

怎麼回事，男子剛想到這點，脖子下方就被火焰所包圍。

猛烈的熱氣灼燒著面部。然而，感到滾燙也只有一瞬間。男子連吸一口氣的時間都沒有，意識就剎那間被燒盡了。

終於，失去身體支撐的頭部，咕嚕一聲掉在地板上，滾了幾下。

屋內僅剩的那名年輕人，撿起了掉在地上的眼鏡。

燒的已經說不清是什麼物體的頭部，滾到了自己腳邊。年輕人透過眼鏡的視線滿是蔑視，隨後輕輕嘆了口氣，轉頭就走。

他的背影漸漸扭曲，像海市蜃樓一般搖晃著，隨後冷不丁地消失了。

就這樣，屋內再次回歸寂靜。

火葬場般的味道無法消失，還在飄散著，終於飄到了屋外。

Episode 10

晚餐後，誓護在預習英語的同時，也和狐朋狗友們發著簡訊。

內容都很無聊，本周雜誌連載的漫畫如何啊，班裡的誰和誰有曖昧啊，都是這些內容。

任性公主艾可妮特一直吵吵鬧鬧，嚷著「好無聊哦」「怎麼都沒些有趣的事情」「誓護，給我表演個什麼啊」。然而她發現了誓護優先預習，並不配合自己之後，就開始罵罵咧咧，變成「只顧自己的男人」、「所以不受女孩子歡迎啊」之類的，然後離開了房間。這時候，一定在誓護分給自己的房間裡，鬧著彆扭躺在床上吧。

順便一提，身為教誨師的艾可妮特，能夠理解任何語種（貌似），所以不需要預習英語。這也讓誓護有些嫉妒。

夜也要深了。誓護剛停了簡訊，打算專心致志預習英語的時候，被突如其來的簡訊聲差點嚇了一跳。

那是學生會長、千秋刀真發

來的簡訊。

「明天的語法一定要弄清楚。好好預習啊。」

只有這些。行文雖然沒什麼感情，卻能讓人感到陣陣溫暖。

謝謝，現在就在預習——剛想這麼回時，手卻停止了。

白天的那女孩是誰？

為什麼在哭泣呢？

自己很像這麼問千秋。然而，這果然……不可能的。

這種事情不能問。和千秋間，無法進行這麼深入的話題。

即便調換立場，也一定是如此。千秋也不會來問誓護什麼吧。實際上，他也沒問過留學生安妮·莫奈的事情。

心中再次浮現疑問。如此深思熟慮的交往能稱作友情嗎。

過去，誓護面對著艾可妮特，輕而易舉地說出了「朋友」這詞語。這是因為，雙方不會背叛——有著不能背叛的內情、有著互相掌握著秘密，並且還共有著一份苦惱。

和千秋之間，並沒有這些。和他也沒有共同的苦惱。不僅如此，讓自己躊躇著，無法斷言是朋友的，還有什麼。

這如斷崖一般的東西到底是什麼呢。

想了一想，誓護對千秋的事一無所知。

他是學生會長、會空手道、在女生中很有人氣、是個很文靜的優等生。

但是，他的家庭環境如何、他的出身如何、他的成長如何，諸如此類，全然不知。

以前在同一個班級學習，現在體育課也經常一起上。走廊上碰面的話會打招呼。也能和他進行閒聊。

可是。

打個比方，如果，艾可妮特心中有某種煩惱的話。

希望和她談談。一定會有用。會想要去幫助她。

無論何時、無論何地，可以如此斷言。所以說，可以深入她的世界。而且實際上，誓護也為此，連人世外的秘寶——魔術AEGIS都拿到了。

然而，對於千秋——

（結果，我是個狡猾的傢伙也說不定啊。）

或許，只是想讓自己放鬆罷了，所以才在這個距離駐足不前。作為雙方無法說出真心話的交換，雙方也不會互相傷害，在這遙遠的距離上。

誓護自嘲著，用力搖了搖頭。這時，空間突然摩擦起來。

摩擦著，只能這麼表現。和聲音、震動都有不同，傳來的感覺，像是某種東西在讓虛空震顫。之後不久，「汀」地響起金屬質的聲音。

天花板泛起波紋，波紋在空間中漸漸展開，就像水面上投入一顆石子般。

終於，從波紋的中央探出一隻雪白的腳來。

（艾可妮特！？）

是的，這是艾可妮特從天花板登場的時候，經常可以看到的演出。然而，她現在理應在臥室鬧著彆扭躺在床上啊。這樣的話……？

腳慢慢地降下來。一個鞋子已經掉了，白色的褲襪也破了。此外，還滲出了鮮紅的血液。

（受傷了……？）

就像在肯定他的疑惑般，接著看到了裙裾已經撕破的裙子，破破爛爛的圍裙，被扯爛的袖管，和下面傷痕累累的手臂——終於在空中現身的，是一名有著五月青空般發色的少女。

雖然她身著女僕裝，可已經破爛不堪，看不太出原來的樣子。原想會不會是咖啡店的女僕小姐穿越而來，可也沒這種可能。仔細一看，少女的雙手上，蛇的造型的指環——「普爾弗利希的鐘擺」正放出微弱的光澤。

是教誨師。

就在誓護這麼確信的瞬間，讓少女漂浮在空中、不可見的力量消失了。

面對著從頭頂正上方掉落下來的少女，誓護毫無辦法，只好張開雙臂接住了她。

Episode 08

這是可以俯瞰城鎮的時鐘塔，他就身處其頂端。

那是如明月般光潔的眼瞳。那是能勝過任何纖細的雕塑的美貌。高挺的鼻樑恰到好處，不大不小的嘴唇保持著優雅的微笑。

令人驚奇的美男子……然而，五官卻充滿野性，有種讓人聯想起猙獰猛獸的兇相。醒目的金髮自然直立，簡直像歌舞伎者的樣子。白色的披風隨風飄揚，如翅膀般展開。

金色的妖氣從全身無止盡地湧出，威嚇著周圍的一切。他溢滿著毫無理性的生命力、是個極具力感的年輕人。

他似乎絲毫沒有混入人類之中的打算，白色的斗篷下，是異世界的裝束。身上松松垮垮地纏著布衣，像古代風格衣裝。幾個腳環和臂環，以及項鍊便是身上的裝飾。這有些異國情趣，也算是東方風格，更浮現出王室的情調。甚至飄浮出一種神聖的氛圍。

「哦？這就是人界嗎……」

他睥睨著地面，俯瞰著星空般的明亮街景。

然後抱著雙臂，挺起胸膛說。

「雖然也沒可能聽到，還是聽下吧花烏頭之君。榮耀萬丈的麗王六花天南星王的堂弟、禁樹園所誇耀的七劍花者第二位——奧德拉大人親自向你而來了。……為了將你處刑啊。」（譯註：Odora，姑婆芋，天南星科植物）

他輕輕地笑了。他擁有此等富有魅力的美貌，僅僅如此就足以讓萬千少女暈厥。

「貝拉德娜。」（譯註：Belladonna，顛茄。）

「在。」

他——奧德拉背後，有另一個教誨師現身了。保持著跪在地上的姿勢，從黑暗中逐漸滲出。黑色的兜帽壓低到幾乎遮住眼睛，讓人看不到裡面的面容，但從這妖艷的身體曲線來看正是女性。

奧德拉頭都沒有回。

「就讓你做本大爺的斥候吧。」

他這麼說。就是去偵察的意思。

「順便確認下『準備』的情況。敵人可是把羅比尼亞王家的大少爺——卡斯克魯傑殿下逼到禁閉處分的傢伙。別大意了啊。」

「遵命。」

貝拉德娜優雅地行了一禮，就和出現時同樣，悄悄地在黑暗中消失了。

「接下來。」

奧德拉的美貌上，浮現出可怕的笑容。他舔了舔嘴唇。

「來讓我好好享受一番吧，星帝藏書的主人啊。」