第四卷 罪惡、祈禱與微笑 Chapter 6【即使你不希望】（1/2）

Episode 10

夜色將近的時刻。一位擁有冰冷美貌的貴公子，正露出無精打采的神情坐在桌子前。

他是麗王六花巴德利亞家的當家斯崔克諾斯，在冥府的最高機構〈園丁會議〉擔任議長，也是這個世界的最高權力者。

但是，他的居城以王宮來說毫無生命感，十分煞風景。

地板是用大理石打造，而無論樑柱還是牆壁都沒有裝飾，室內也沒有任何一點擺設。連他坐著的椅子，也是向實用性一面倒，非常樸素。

這裡是其中一邊只有柱子，沒有牆壁，天花板也沒有架高的大廳。斯崔克諾斯正撐著臉頰，坐在窗邊那把樸素的椅子上。

不久後，有人進入了大廳。

來者舉止楚楚，姿容如少女般可人。她的雙眼輕輕閉著，額上一顆金黃色的寶石正閃爍光芒。

「不死虛樹之君，您似乎悶悶不樂。」

少女──前十三星樹Dryad太守以和外表不相稱的沉靜嗓音說道。

「找我有何貴幹？」

斯崔克諾斯靜靜地收起下巴。接著，他帶有憂愁的雙瞳看向虛空，彷佛自言自語似的低語道：

「杜鵑花家已向銀蓮花家歸降。」

「似是如此。」

「如您所計策，銀蓮花家的公主做好覺悟，得到盟友和實在的力量。事已至此，敝人斯崔克諾斯也不禁萌生敬畏之心。」

「承蒙過獎……說到策略。」

德拉西娜噗哧一笑，諷刺著說道：

「如殿下之謀，『叛逆者』即將露出馬腳。」

「……有您的居間，羅比尼亞家已加入我方。之後，天南星家和罌粟花家又將如何應對？不過──」

斯崔克諾斯的神情越發嚴峻，他嚴肅地說道：

「無論如何，吾等只須完成吾等的使命。」

發出「唔呣……」回應的德拉西娜臉色嚴峻起來。

「今後汝如何打算？」

「我已向七星樹Siberia派遣軍隊，至於杜鵑花家，有羅比尼亞、天南星和罌粟花這些家族牽制，接著──」

斯崔克諾斯終於進入正題。

「銀蓮花家的公主會如何行動？我想聽聽曾經身為執政官的您的意見。」

「愚蠢的問題，不死虛樹之君。」

她看似愉悅地發出「呵呵呵」的笑聲。

「奧德拉大人或阿札莉亞公主皆是相當高明的智者。那匹烈馬已經有了三位軍師，毋須『天眼』也能預知──她必然會攻入二星樹Tovis。」

帶有伶俐知性的冰冷雙眸映出德拉西娜的模樣。

「……攻陷禁樹園？」

德拉西娜抱持確信緩緩點頭。

「若攻下『冥央都』，便可掌握交通要衝。它將是能制衡四方，牢不可破的巨大要塞。且我方數量居於劣勢，絕無可能顛覆戰局。」

「呼」，斯崔克諾斯深吸了一口氣，這聲音就像嘆息似的清晰可聞。

他暫時沉思了一陣。接著，他馬上從背後呼喚「某個人」。

不知在哪等候的隨從悄然無聲的現身。

隨從在稍微有點距離的地方，也就是大廳的入口處跪地並垂下頭。

「解除莉雅娜的禁閉。」

斯崔克諾斯也沒往那邊看一眼，只是簡潔地告知道：

「傳令至禁樹園：召集七劍花者，強化二星樹的防衛。」

「遵旨。」

對方沒有問原因，也沒有問目的，就只是點點頭，不發出一點聲音地起身，接著和現身時一樣，身影不知道消失到哪裡去了。

德拉西娜閉著眼睛目送消失的隨從，露出苦笑。

斯崔克諾斯驚訝地抬起頭來。

「有何可笑？」

「非也。吾人只是認為汝的手段笨拙了些。」

斯崔克諾斯忽地歪了歪嘴角。以「笑」來形容他的表情未免過於冷酷，但或許這也算是笑的一種。

他語帶挖苦，語中卻有著意料之外的溫度。

「您也是，高貴十六花的龍血樹draco公主。既然事已至此，愚昧的同伴啊。」

彷若細語一般道出他的決心。

「去玩弄拙計，討伐『光之王』吧。」

Episode 41

把誓護消失掉也沒關係──

從某種意義上解讀海王所說的話，他的思維可說是再自然不過了。如果殺掉魔書的使用者誓護，就不用擔心奪回它會遭遇什麼阻礙，也沒有必要害怕誓護的計謀了。

「反正這傢伙也不知道魔書的下落，我們只能挨個找了吧？」

海王又嘲諷似的說道。另一方面，誓護只是保持沉默。這副情景乍看之下，恐怕已到覆水難收的地步……

「等一下，忍。」

鈴蘭尖聲制止海王，並對著誓護說道：

「你這種態度，真的好嗎？想想你可愛的妹妹。」

「住手！拜託你住手……！」

誓護近乎狂亂地叫道，顯然已經大受動搖。

接著他馬上說出了深藏的秘密。

「Aegis這東西……只要有我以外的人試圖去使用它……就會失去魔力。」

「那麼，該怎麼辦才好呢？」

「我必須直接拿著它……然後放棄所有權……」

「……不愧是星帝藏書Grimoire，連保護措施都那麼可恨。」

鈴蘭稍作思考後，看向千秋那邊。

「刀真，帶他去把Aegis找出來。」

「我明白了……走吧，桃原。」

準備已經就緒。千秋打開通往圖書館的「道via」。

他帶著誓護走過「道via」。

在歷史悠久的學園中，圖書館是數一數二古老的建築物。

因為基本上都是大學部的學生在使用，規模也相對龐大，比起市立的圖書館更加富麗堂皇。當然，藏書量也十分可觀。

這裡早已沒有人的蹤跡，照明也已暗下，四周鴉雀無聲。

千秋和誓護一同撥開乾燥的空氣，降落到一樓大廳中。

這座建築有五層，甚至連地下也有書庫。藏書大概有上百萬本，而他們必須要在這些書之中找出唯一的那一本。

光用想像就頭昏眼花了。

而且，恐怕它藏在目不能及的地方，或許連裝訂也變了。不論哪種方法對千秋而言都不可行，所以只能依靠誓護。

「你找得到嗎，桃原？」

千秋轉過頭來，卻對所見感到訝異。在緊急照明燈的照射下，誓護的臉憔悴得令人心生恐懼。

「……沒問題，我感覺得到。」

他的回答有氣無力，笑得也是馬馬虎虎。

「我不想誤觸警鈴。讓『道via』通到書庫。」

千秋同意他的意見，便開啟一座延伸到地下室的「道via」。

進入充滿霉味的書庫後，誓護打開照明，毫不猶豫地踏出步伐。

五花八門的書本堆成一座又一座山。他鑽過這些書堆，往深處走去。接著，他馬上就看到了最裡面的書架，他要找的東西似乎就在那裡。

誓護站在書架前，集中精神──

有一本書隱約帶著乳白色的光芒獨自動了起來，簡直就像被吸引過去似地從書架上飛到空中，收進誓護手中。

真貨……應該，或許是吧。至少，可以感覺到些許魔力，和之前的贗品不同，確實有著存在感。

誓護雖然一副放不開的樣子，但還是默默地遞出魔書。

「好，回去吧。」

千秋當場架起「道via」，回到鈴蘭正在等待的「大廳」。

返抵之後，已經看不見海王的身影。

不知為何，由宇雙頰泛紅。祈祝滿臉擔心地挨近由宇，明顯是害怕的視線看向鈴蘭。

究竟發生了什麼事？

（──不，不需要去想它。）

鈴蘭就在這裡，什麼事都不需要擔心。盟主大人的一切所作所為，都是必須且必要的。

她的目光停留在千秋的手中，似是滿足地微微笑。

「那就是Aegis吧？來，刀真，到這裡──」

「等一下！帶祈祝來和它交換！」

誓護站到千秋身前。

「我還沒放棄它的所有權……條件是我要確保祈祝的安全。」

「嗯，好啊。」

誓護十分驚訝，當場愣住。鈴蘭的口氣就是那麼乾脆。

「哎呀，看來你很懷疑呢？懷疑她是不是真正的妹妹？」

鈴蘭看穿誓護的內心，哧哧笑著。接著──

「刀真，把她的手腕砍下來。」

她冷不防地如此說道。

千秋封住疑問，只回答「──我知道了」。

並靠近抱著由宇緊緊不放、渾身顫抖的嬌小少女。

「刀真，你是認真的嗎……？」

由宇或許產生了同情心。他的臉色變得蒼白，連原本泛紅的雙頰，也失去了血色。

鈴蘭繼續帶著愉悅的表情挑釁誓護。

「來吧，你要怎麼做呢，誓護？若她是亞托莉製造的幻影也就罷了……但如果不是，嘻嘻，就會發生很精采的事情喔？」

「住手！千秋！」

誓護朝千秋飛撲過去，但對方輕輕一個轉身，就讓誓護失之交臂。

千秋反過來朝誓護的腳踢下去。誓護的大腿受到猛烈撞擊，使他摔到地上。

祈祝髮出不成聲的慘叫。千秋敏捷地抓住慌慌張張想跑向哥哥的少女。

他試圖對準少女的肩膀打開「道via」。

試圖以空間分絕斬斷那隻纖細的手腕。

然而──就在千秋聚集起魔力的那個剎那。

黑色的雷電流過，燒灼千秋的手。

那道雷電從天花板一直線貫穿空間直到地面，有如銳利的長槍，或是雷射光。雷電之槍烤焦千秋的手，強制使他放開祈祝。

隨後，天花板崩塌。

連碎片都沒有，坍塌的天花板如字面所述毀壞成塵土。

從洞口出現的人，是一名如天使般美麗，如魔神般兇猛，身著黑色洋裝的美少女。

少女全身纏繞漆黑的雷電，叉著腿站立在那裡。

她把祈祝藏在身後，對鈴蘭怒目而視的同時說道：

「休想用髒手碰這孩子。」

聞名冥府的麗王六花之首，銀蓮花王家的現任當家。

不消說也可知道，來者便是艾可妮特。

Episode 31

艾可妮特坐在柯爾維特的副駕駛座上，焦急不安地等待著時機到來。

姬沙以安全駕駛為準則駛向目的地。花了二十分鐘，就能看見那座導航系統的地圖上沒有註記名字、「蓋到一半」的廢棄大樓了。

因為它建在山坡的斜面上，所以非常顯眼。相對於它的龐大，它的外形卻讓人感到不安。有一半的鋼骨暴露出來，就像恐龍的肋骨似的。

姬沙沒有勉強走最短距離，而是採取繞山迂迴的路線。

她們穿過想不到還挺綠意盎然的閒適住宅區。在距離龐大的大樓鋼骨還有五百公尺的地方，艾可妮特命令停車。

「如果鈴蘭在那裡，繼續靠近就危險了。」

「怎麼回事？」

「她會察覺到我的魔力的，在這裡停下。」

姬沙雖然一臉驚訝，但似乎是接受了這樣的解釋，於是聽她的話把車停下。

「那麼，要開始做正事了。首先，先找出大小姐的位置吧。」

「我知道啦，別命令我。」

艾可妮特嘟起臉頰說著，但還是將兩隻手上的戒指重合在一起。

（阿扎莉亞──回答我，阿扎莉亞！）

不是用聲音，而是透過心靈呼喚道。為了現在這個時候，阿扎莉亞應該會把「普利弗里希的鐘擺」戴在身上，等待她聯絡才對。

很快地，對方的意念就透過艾可妮特的「鐘擺」流了進來。

（我聽到了哦，艾可妮特，我好寂寞呢❤）

艾可妮特有種耳邊被人吹了口氣的感覺，不禁起了雞皮疙瘩。她打著哆嗦趕走恐懼，迅速傳達了要事。

（我知道了，那麼請你舉起「鐘擺」，提升魔力輸出。）

艾可妮特照她說的舉起雙手，把通話中的「鐘擺」伸到頭頂上。

掃描空間所需的魔力就用艾可妮特的代替。她閉上雙眼，集中意識。

她覺得魔力彷佛被抽走似的，指尖能感受到魔力的流動，有點癢。

不久後，她聽到了阿扎莉亞「呼──」的嘆息。

（──我確實掌握到他們的位置了。）

（在哪裡？）

（與其用口頭說明，不如給你看畫面吧。）

對方傳送了影像過來。正因為共用一部分意識，才能使出這種招數。

艾可妮特依靠並非視覺或聽覺，而是類似第六感的感覺，確實地看到了。地下的空間；房間的配置；甚至連潛伏在其中的人們、淤塞的空氣都能感覺到。

還有。

（誓護……！）

艾可妮特找到似乎被擊垮，但仍然很有精神的他，於是鬆了口氣。

接著，她也找到微微發抖的嬌小少女。

是祈祝，從她的外表、她的感覺來看，不會有錯，但是……

（會不會是，假貨？）

在敵人之中，的確也有擁有這種異能的人。

（心跳、呼吸、體溫、血流，一切都很正常……但如果是連對話都能辦到的精巧贗品，可就難說了呢……不過。）

（不過？）

（附近沒有擁有同樣波長的人類。）

根據姬沙的調查結果，他們一伙人以這裡作為大本營，不會在其他的地點集會……似乎是這樣。如果他們把真正的祈祝藏在別的地方，沒派人看守不僅顯得不自然，被搶回去的危險性也會增加。若是如此──

艾可妮特下定決心。

目前只能把她當成本尊了。

（我知道了。謝謝你，阿扎莉亞。）

（鈴蘭也在那裡，請務必小心。）

（嗯，我之後再和你聯絡。）

（啊啊，真捨不得❤我會一直等你──）

艾可妮特強行切斷通話。

姬沙注視著她奇特的舉止（？），像是等不下去一般開口道：

「如何了？知道他們在哪裡了嗎？」

「我知道祈祝所在的位置了，什麼時候都可以出發。」

「就在那棟樓里是嗎？好……我這邊也行動吧。」

姬沙拿出電話撥給某個人。她多半是在向埋伏四周的手下們下指示。

艾可妮特焦急地等待她結束通話，這次換她開口道：

「所以，你有什麼打算？」

「負責掩護你。」

「……你要怎麼做？」

「被讀心就糟糕了不是？你就不要說話……沒問題，你能做好的。你不要在意我，專心在大小姐身上就行了。」

「要是被他們發現，沒人知道你們會有什麼下場哦？」

姬沙沒有回答，只是笑了笑，露出「事到如今，你還在說什麼」的表情。

一股莫名的感慨湧上艾可妮特的心頭──當她注意到的時候，問題已經從她嘴裡冒出來了。

「為什麼要為了那對兄妹做到這種地步？」

「這樣問的你又是為了什麼？」

艾可妮特思考了片刻，

「……因為誓護曾經幫過我。」

「那麼，我的理由也一樣。」

「什麼意思？」

「一開始我以為他是個很無情的人哪。」

姬沙露出苦笑，花了一點點時間訴說過去的遭遇。

她曾經和一個身為欺詐師的男子合夥利用桃原集團。

這件事在艾可妮特與誓護邂逅的那天東窗事發。在一切事跡敗露的時候，姬沙甚至做好了會被沉進海里的心理準備……

誓護饒過了她，但代價是她得再次擔任「社長秘書」。

只不過，新任的社長和姬沙朝思暮想的那個人──已經死去的欺詐師長得如出一轍。

要在這個男人的身邊工作，某種層面上幾近於拷問。

不過──在這段期間裡，她明白了一件事。

仿製成的偽物終究是偽物。到了現在，即使社長和那個人站在一起，姬沙也不會認錯。那名死掉的男人別說受到美化，甚至是外表隨著時間風化、日甚一日露出底下醜陋的姿態。

她覺得自己深愛著那名男子，簡直就像崇拜似的。

無條件獻上忠誠；家犬對飼主抱持的感情；對自己正在進行的犯罪、被命令去做的事情完全不抱持疑問，只是照著執行的日子。

但是，現在不同了。

以一個獨立存在的個體、貫徹「社長秘書」的身分。

她想連同自己的罪行一起面對。

為了那對兄妹，直到被開除那天都會拼命認真工作，盡到自己該盡的職責，這就是贖罪。

而且──真正沉浸在這份工作

之後，才發現當個秘書也不壞。

自己的能力得到評價、發揮所長的喜悅；實際開始接近為了詐騙而捏造出來，不過只是詭計和偽裝的「幹練女強人」形象而感受到的喜悅。

這不是很有趣嗎？

「覺得有趣，就算不上贖罪了。」

艾可妮特目不轉睛地看著如此說著露出自嘲笑容的姬沙。

原本以為她是個討人厭又無禮的女人……

連她自己都覺得很有意思的話題，真的很奇妙的話題。

不知不覺間，她心中產生出類似親近感的感覺。

對這樣的自己感到害臊的艾可妮特粗魯地說道：

「哼……你就儘量別做傻事吧。那麼，我要走──」

「等會兒，野丫頭。」

被安全帶勒住脖子的艾可妮特發出「嗚惡！」的叫聲。

「你幹嘛啦！」

「冷靜點，冷靜下來等待時機。」

「時機？」

「我把追蹤器藏在他們身上，只要他們人數減少，馬上就會知道囉？」

原來如此，是要趁敵方守備不足時來個出其不意嗎？

若是要這樣做，只要使用阿扎莉亞的異能，不需借用姬沙的力量，也能清楚知道對方的情形。接著只要等鈴蘭離開就行了。

之後，度過了什麼事都沒有發生的兩個小時。鈴蘭還是坐著不動，敵人的數量也沒有減少。不論誓護還是祈祝，大致上都沒有動作。

然而此刻，變化突然降臨。

「人數減少了！」「誓護行動了！」

兩人幾乎同時說道。她們在說完之前就理解了狀況。

誓護和擁有瞬移能力的敵人──千秋同時行動了。

「他們的目的地──又是學校哪，去學校做什麼？」

「……我也不知道。」

時機非常不巧，要是阿扎莉亞還在線上，甚至能聽到前因後果，可惜通訊切斷了。

「……走吧，從某種層面上來看，現在正是大好機會。」

至少敵人少了一個。沒有鈴蘭的許可，誓護不可能跟著去，所以她理應會把注意力放在他們身上。

艾可妮特有股不好的預感，她感覺到危險正向那對兄妹逼近。

姬沙或許是在艾可妮特眼中看到堅定決心，她也立刻下定決心，用力點了點頭。

「我知道了，那麼開始吧，我這邊也會馬上行動。」

「……吶。」

「怎麼？」

艾可妮特扭扭捏捏地猶豫了一會後，以細如蚊蚋的聲音說道：

「那個……我，要和你道謝。對於你幫助我這件事。」

姬沙張大嘴巴。鴿子被竹槍打中的表情說不定就是這個樣子。【譯註：「ハトが豆鐵炮を食らう」是一句成語，意指「目瞪口呆」，直譯為「鴿子被竹槍打中」，此處采直譯。】

接著她盯著艾可妮特瞧了一陣，

「沒人的臉色能比你更臭了。」

「什、什麼嘛！虧我還這麼努力！」

「我可不會說的，絕對。道謝？這種話──」

姬沙笑笑說道。

「等救出大小姐之後再說。」

「────」

「噗哧」，艾可妮特笑了。

以人類而言，她這番話不是說得挺好的嘛。

她們倆對彼此露出好似共犯的笑容後分別。

當艾可妮特從柯爾維特下車時，天色早已一片昏暗。冷風捎來夜晚的味道，只有鋼骨的大樓展露它的威嚴，令人甚感不祥。

她向「鐘擺」伸出意識，改變自身的存在性質codec。

她的身體倏地一下變成半透明，生物特有的氣息也同時從她體內消失。目前這是正在與現世切斷聯繫的狀態。雖然輕飄飄的很不可靠，但只要是在目前的狀態下，就能夠消除蹤跡、穿透物質。

艾可妮特做了幾次深呼吸後，無聲地飛起，混入叢林中沖向敵營。

筆直地向著祈祝的所在之處前進。

Episode 42

祈祝也知道那個「Aegis」是什麼東西。

她想起了那間超脫想像，也不應該存在的「書店」。在如同圖書館般的那間店裡，誓護從星Stella手上拿到的書──就是Aegis了吧。

誓護為了救艾可妮特而得到了那本書。

如今，它正要被鈴蘭奪走。

祈祝想道：都是我害的。

都是我害的，才會讓這麼重要的東西被奪走。

但是，祈祝什麼事都做不了。她不擅長說話，不過要是兄長那樣能言善道的人，又能對鈴蘭說些什麼？

鈴蘭命令千秋去取Aegis。千秋聽從了她的指示，帶著毫無抵抗的誓護無聲無息地「瞬間移動」離去。

他們倆的身影消失後，鈴蘭便露出冰冷的微笑，心不在焉地瞥了一眼。

她的視線前端，是癱坐在地的由宇。

由宇彷若被蛇盯上的青蛙一般，身體僵直、雙眼低伏。空氣中瀰漫著令人不適的沉默，而打破這股沉悶空氣的人，正是站在祈祝後方的海王。

「由宇，你怎麼了？」

雖然語調聽來粗魯，但他的聲音有種溫柔的感覺。

「你的臉色很糟耶，該不會桃原家的小少爺又說了什麼話惹你生氣了吧？」

「不是的，完全、不是……」

就在這時──地板突然劇烈搖晃。

不只是地板，連牆壁和天花板都發出吱吱嘎嘎的聲響搖個不停。

轟隆隆……傳來了如此沉重的聲音，就像瀑布或是地鳴似的。

是地震……好像又不是。搖晃沒有持續下去，馬上就停止了。

一股緊張感穿過眾人。連那位鈴蘭美麗的面容上都露出了警戒的神色。

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