第四卷 罪惡、祈禱與微笑 Chapter 4【真心，毫無虛假】（1/2）

Episode 06

一位志工開車載上山口，把它送去附近的獸醫院。

是否還保有意識這點尚未明確。如果感到疼痛，它應該會發出呻吟，但它只是雙目緊閉、癱軟在地而已。

是癲癇吧？

但是，獸醫告知的病名並非如此。

是腦瘤。

他拿出X光片，直接了當地表示無藥可治。

那晚，山口留在獸醫院裡，而真理惠理所當然地照顧它，少年不知為何也陪在她身旁。

拂曉時，山口曾一度張開眼睛，但也只有那一次。

「已經沒事了喔，山口。」

真理惠微笑著說道。少年大吃一驚，睡意也雲消霧散。那個愛哭鬼真理惠居然冷靜地擔心一隻狗，一滴淚也不流。

山口的視線飄忽不定，明顯正在衰弱。即使如此，真理惠仍未露出不安的表情，

「這裡是醫院，既然機會難得，你就休息一下吧。啊，不用擔心錢的問題，我已經讓神父先生付帳了。」

她輕輕握住山口的手。

山口搖搖晃晃地抬起不斷顫抖地腦袋，鼻子發出鼻息聲。它似乎想說些什麼，抽動著黑色的鼻子。

「山口？」

嗅、嗅嗅。

山口臉頰緊繃，不斷顫動。

這時，少年終於發現到，原來山口是在笑！

狗會笑？在臨終之際笑？雖然覺得這怎麼可能，但他就是非常明白非人生物的心情。

對真理惠的完全信賴。

濕潤的眼瞳中彷佛鏡面般倒映出真理惠的身影。

這道始終靜謐的視線，讓人聯想到寧靜的湖面。

疼痛和痛苦，還有對死亡的恐懼──完全不讓人覺得其中帶有任何一點這些感情。只是凝視著真理惠，以眼神傳達「我相信你哦」、「最喜歡你了」的訊息。

眼淚從真理惠的眼中撲簌簌地掉。

嗚、嗚，她抽抽答答地哭著。還以為她會就這樣大哭起來，但她卻忍住不哭，擦擦眼淚並深呼吸。

接著以美麗的笑容說道：

「謝謝你至今地關照，山口，我最喜歡你了。」

山口輕輕閉上眼睛。

它之後再也沒醒來，隔日正午過後便與世長辭。

後來在教會舉辦了簡單的喪禮。當然，真理惠哭了，如大家所想般哭了。不論是笑還是哭，真理惠都沒忍住。孩子們也和她一起大聲哭著。

但是真理惠不會戀戀不捨。葬禮後一周，真理惠以一如往常的笑容鼓勵心情低落的孩子們。

「真理惠小姐真是堅強。」

少年不由自主地對一如往常消化雜物地真理惠如此說道。

「咦咦～？我還是第一次被別人這樣說耶。」

真理惠雙目圓睜。

「你明明一直說我很懦弱的。」

「……其實，我不會和山口相處。不如說……討厭還比較貼切吧。」

「為什麼？」

「它馬上就會對我叫，完全不肯接近我，還有點臭……」

真理惠停下手邊的工作，看向少年。她似乎從少年的口吻中感覺到與往常相異的氛圍，聽出那認真到讓人害臊的感情。

「即使是我這樣，我也大受衝擊。儘管如此，真理惠小姐卻完全……」

真理惠快速對少年瞥了一眼後，以安慰似的眼神看向他。

「那個啊，生命總有一天會消逝的。」

「咦……？」

「這是絕對的，沒有例外。因為神明大人是個抖S也是個大壞蛋，就是這樣才造出一切生命的。」

「啊……？」

「所以啊，不能一直悲傷下去喔。如果被困在悲傷之中，能和身邊還活著的人相處的時間就會變少了。」

「────」

「因此，嗚……雖然很難過，但我會忍住的，我能忍住的。因為──」

她輕輕地露出彷若春陽的微笑。

「因為我身邊，有很多人支持著我啊。」

「……這麼說來，伊吹先生安慰過你了嗎？」

「沒沒沒沒這回事喔？我已經邁入無我的境界了喔？」

真理惠的雙頰唰地染成朱紅。這反應真是淺顯易懂。

「真是的！別對年紀比你大的人開玩笑啦！」

生氣的真理惠實在太好笑，讓少年在母親過世後──第一次笑出聲來。

真理惠的話語就像滋潤乾涸的大地一般，滲入少年的心中。

生命，必定消逝。

而且，說不定就在今天。

不能光是悼念死者而不把生者當做一回事。

父親的身影在腦里浮現。

我──

受困在母親過世的泥淖中，從未打算面對身旁的父親。

如果哪天父親病倒，因此無法再見上一面。

我一定會非常後悔。

就像母親那時一樣。

「真理惠小姐，我──」

胸口灼熱。勇氣泉涌，接連不斷，多到要讓人溺水。

「我想和試試看和父親對話。」

Episode 11

放眼望去皆是灼熱無比的沙漠。

有一棵綠油油的大樹彷若瞭望塔般聳立於那蒸騰的地平面上。

分成兩股的樹幹，其中一股特別粗壯。兩股間的高低差也影響街道，如築起斷崖般形塑出一座立體的都市。

這座都市被稱為第十星樹（Zenius）。

這棵星樹（Portal）當然也有〈列柱迴廊〉。

被石柱圍起的石造平台，其中央有一道自下而上流動的水性大氣瀑布。

現在，這道「瀑布」似乎出現了一些變化。

水性大氣搖擺不定。水流愈發激烈，水花如噴泉般飛舞。

接著，一個少女剪影出現在光彩奪目的光柱中。

分開水性大氣，緩緩現出身影的人，是一位露出大膽微笑的美麗少女。

宛如黑暗的烏黑頭髮；令人想到雪原的雪白肌膚。

她身上穿著後背大開的奇妙洋裝，手上拿著鐵色的古書。

「歡迎回來，鈴蘭大人，您好。」

突然有個聲音前來迎接少女。

不知不覺間，不知從何處現身的──一位蓬鬆捲髮十分可愛，如花朵般的少女跪在「瀑布」前方。

被稱作鈴蘭的少女嘻嘻露出甜美的笑容。

「好久不見了呢，眩。從我出獄那時以來都沒見過吧？」

「您說的是，真的很久了。」

「是啊。你正在療養中吧？傷勢如何？」

「托您的福，好不容易終於能移動了。」

眩憎惡地臉龐扭曲，如吐出般說出這些話語。

「光想起來就令我氣憤。不知恥的「大罪之君」，那個他媽的王八智障──咿呀啊啊啊啊！」

話才說到一半，她就被彈飛了。

鈴蘭的全身湧出妖氣，把眩撞了出去。

這並非魔法，只是單純放出魔力罷了，但已足夠把嬌小的眩刮跑。

鈴蘭對仰躺在地的眩投以和藹的微笑。

「不能講這種話哦，眩，非常地粗俗呢。像你這樣的人，怎麼能罵他呢。」

「請、請原諒我，鈴蘭大人……！」

眩慌張的一躍而起，跪在地上磕頭。她露出諂媚的笑容岔開話題：

「您、您這次很早回來呢，是有什麼事嗎？」

「很明顯，我是為了歸還Ignis而回來的。」

她隨意晃了晃手中的書。有著黑色書皮的這本書正是傳說中的『始原之書（Ignis）』──

與誓護的『魔刃之書』成對的究極魔書。

眩雖然露出困惑的表情，但她為了不再惹鈴蘭不高興，她委婉地說道：

「是那個吧，呃，但不是會妨礙計畫……」

「不，棋子已經到齊了。只要再『燒毀』三人，最壞情況下就四人，三界合一（Armageddon）便避無可避。殿下也已經滿足了，對吧？」

「這個嘛，呃，如果不伺機而動，我實在……」

鈴蘭毫不在意欲言又止的眩，自言自語般地說道：

「雖然毀滅人類讓我無比愉悅，但把魔性賜給那群塵埃般的人類還是令我相當不快。」

她露出充滿毒性、十分陰暗的笑容。

「是啊，非常不快，那些骯髒的塵埃竟然和我等一樣擁有高貴的力量。光是想起便令我渾身發冷。因為實在太冷，就燒掉四、五個人來取暖吧。

呵呵……當然，對那些臭死人的柴薪很抱歉就是了。」

「呃，那麼人界會怎樣呢？輕易『燒毀』一群人不是會……」

「哎呀，你不中意我挑的人選嗎？」

彷佛看穿一切的視線。不，實際上是真的看穿了。眩面色蒼白，摀住嘴。但即使如此，仍無法逃過鈴蘭的魔力。

「別那麼害怕哦，眩。鈴蘭可是非常寬容的，連你剛才在心裡的痛罵──『別裝逼了，智障』之類的思考我都會放過喔……智障，是什麼意思呢？」

和溫柔的話語相反，鈴蘭的態度冰冷得能凍結身上纏繞的妖氣。眩的視線飄忽不定，額頭上的冷汗反射著光線。

「即使你不擔心，鈴蘭我也沒有愚笨到不會拿煉子拴住自己養的狗。」

鈴蘭的妖氣和緩了一些，並把視線從眩身上移開。

「我把金穗花（Asphodelus）的果實賜給他們了，那是星樹的果實哦。只要不過分勉強他們，就不用擔心他們會失去自我。」

咻！冷氣流走了。眩從緊張感中解放，不由得膝蓋跪地。

「那麼，既然你明白了，就帶我去找殿下吧。這兒有點冷。」

「是……是的，鈴蘭大人。」

眩搖搖晃晃地站起來，接著想起了某件事，以恢復些微生氣的模樣巴結對方。

「殿下今晚在接見友人。」

「友人？」

鈴蘭訝異地盯著眩，露出彷若刀刃的笑容。

「我很期待。」

眩站在前方，為了引導鈴蘭而邁開步伐。不知不覺間就走入霧中，之後兩人的身影就漸漸消失在霧靄里。

Episode 32

沒有窗戶的房間，簡直就是監獄。

祈祝在床上抱著膝蓋，凝視著無機的水泥牆。而她偶然把牆上的污垢錯看成一張人臉，便忍不住把臉別開。

自己究竟被關在這裡多久了？她就像一隻動物被硬塞進玻璃牢籠中，眼睜睜看著時間流逝。

第一天，她只能不斷發抖。

第二天，她已習慣一些──或許是麻痹了，她不停地哭。

到第三天，睡覺、起床後，眼淚早已流乾。

最後換來的，似乎是已然麻木的心。

後來，連數第幾天都辦不到了。餐食是定時送來的，然而她依舊不知道現在是夜晚還是白天。

接著，就在今天──

發生了一件非常糟糕的事情。

內心被撕得粉碎、蹂躪一番之後，泡進強酸里。

就像要彌補她心裡受到的傷害，誓護前來和她碰面。

但是，對現在的祈祝而言，和誓護見面只會讓自己痛苦。她覺得害怕、想逃走，最後就拒絕他了。

祈祝很想用力緊抱誓護，大聲哭喊。

她相信誓護一定會接住她，擁住不放。

然而，誓護來得太晚了，沒有趕上。

祈祝緊閉雙眼。在眼底回放出來的是那副令人不悅的光景，那股感覺至今仍留在手中。溫度漸漸流失的那個──

她用力搖頭，摀住耳朵，蹲踞在地。

但是，即使如此仍是徒勞無功。

就算摀住耳朵，還是聽得到聲音。那是一道清澈的女聲，與表面上的柔美相反，其本質彷佛黏呼呼地纏上來一般讓人不快。

『因為，這是你做出來的好事呀。』

凶暴的恐怖感從心底湧上。它非常兇惡，似乎要一瞬間咬住祈祝，嚼碎、吞下。

身體喀喀顫抖，口中泄出抑止不住的慘叫。祈祝的指甲不知不覺地刺進皮膚，在皮膚快被抓破的時候……

有個人悄悄把手搭在她肩上。

嚇！祈祝整個人觸電似的猛跳起來。

心臟噗通噗通地大鬧，呼吸一口氣停止，讓胸口悶得發疼。

祈祝彷佛被踢出去一般看向背後，和與她一樣（或者是更）驚訝的漂亮『大姊姊』眼神交會了。

「抱、抱歉，嚇到你了。」

對方露出感到抱歉的微笑。她之前有見過這張臉。

她是自己被帶到這裡時，和戴眼鏡的『大哥哥』待在一起的人。雖然送餐點來的是『大哥哥』，但這位『大姊姊』有時候也會一起來。

「你還好嗎？臉色不是很好喔？」

她擔心地看著祈祝，祈祝則是戒心未消地一點點向後退。

「你不用那麼害怕啦，我不會做讓小祈討厭的事情。」

她微微一笑。聲音好溫柔，那抹笑容也是。

為什麼會覺得她和誓護很像？

祈祝連恐怖感都忘了，看著她的笑容入了神好一陣子。

「我叫由宇，請多指教哦，小祈。」

由宇輕輕伸出手來。雖然對方只是單純要求握手，但祈祝還是嚇了一跳，身體不由自主地往後縮。

祈祝見到看起來有點悲傷地皺起眉頭的『大姊姊』──由宇的表情，胸口感到宛如針扎的痛楚。

但是由宇雖然被拒絕握手，仍沒有表露傷心的情緒。

「太可憐了……你一定經歷過不好的回憶吧。」

這些話語有如蓬鬆、溫暖又柔軟的毯子。

眼淚滴答落下。

祈祝不明白自己為什麼突然哭起來。但她不管這件事，讓眼淚一滴接一滴地流下來。

到底該做什麼才好？祈祝越來越迷惑。

由宇拿出手帕，輕輕擦去祈祝的淚水。

手帕很乾淨，還有一股香味。

由宇的動作也很溫柔，流露出安慰之情。

或許是因為突然間接觸到他人的溫柔，又或許是因為由宇散發出的氛圍和誓護很相似的緣故，祈祝悶在心裡的感情一口氣噴發出來，輕而易舉地使覆蓋在她心頭上的厚重壁壘分崩離析。

祈祝以無法忍受的表情看著由宇。

由宇緩緩張開雙手，似乎在說「過來」一般微笑著。

祈祝終於撐不下去了，她緊緊抱住由宇。

緊擁她，然後哭泣。

掉著眼淚，抽抽噎噎。

在祈祝哭泣的時候，由宇溫柔地拍著她的背。

這個舉動鼓舞了她，讓她心頭一暖，安心下來。

太陽的味道，胸口充塞得滿滿的，撒嬌的心情也涌了上來。

這是祈祝不曾知道的感覺。

難不成，『母親』就是這樣地──

在那之後，又過了多久時間？

用力大哭一場，哭到過了頭，肚子發疼的時候，祈祝的眼淚終於停住了。

取而代之的，是打個不停的嗝。由宇依舊溫柔地摩挲著祈祝「唔、唔」抽動頻繁到令人覺得執拗的背脊。光是如此，明明令她感到不悅的打嗝，此刻卻帶來不可思議的舒心。

由宇看準祈祝冷靜下來的時候，讓她坐在床上。

「吶，小祈。」

由宇自己也坐到她身旁，一邊支著她的背，一邊說道：

「雖然你可能會覺得很痛苦……你可以和我說說你有什麼心事嗎？」

祈祝以老實到毫無防備的表情點了點頭。

Episode 35

剎那間，誓護的思考停止了。

帶祈祝逃走──可是？

由宇究竟在說什麼？

「我討厭這樣，強迫別人當自己的夥伴，什麼意義都沒有。」

由宇以認真的眼神看著自己。雖然看起來不像說謊……但誓護可不會不知人間險惡到會輕易相信。

他快速動起腦袋，打算找出由宇的真意。

目的是什麼？由宇在盤算什麼？

為什麼要說出這種話？

由宇似乎是從誓護的表情中感覺到他的疑惑，便從口袋裡拿出某物，遞到誓護眼前。

叮噹作響、左右搖動的金屬──鑰匙。

「這是小祈的房間鑰匙。我現在就幫你開門。」

誓護睜大雙眼。這把鑰匙能打開那扇玻璃門嗎？

若是真的，他可是想要得不得了。但是，時機未到，還不能相信他。

說起來，為什麼由宇會突然說出這種話？

是因為他原本就反對綁架小祈吧？

還是說……他注意到祈祝的變化？

誓護的腦海里閃現出剛才祈祝的身影。害怕得縮成一團而且拒絕誓護，那令人心疼的身影。

「祈祝她──知道嗎？」

由宇聽到這樣問，卻突然沉默不語。

「到底是怎樣！告訴我！」

由宇拉低語調，謹慎地說道：

「不用擔心，刀真不會傷害小祈的。」

「但鈴蘭呢？那傢伙可是會故意傷害他人尋樂的──」

「冷靜點，桃原同學……你太大聲了。」

由宇輕輕把手搭在誓護肩上。他的手觸感柔和，輕盈到讓人覺得不像男孩子。

「沒問題的，小祈還不知道。」

「那麼，為什麼？」

「只是被關起來所以覺得不安而已。」

「……是嗎？如果是真的就好了。」

心中的大石頭一下子掉了下來。不過，還不能掉以輕心。為了維持住繃緊的神經，需要非常的努力。

「現在安心還太早哦。」

不知道由宇是否明白誓護的心裡想法，他的話語中充滿了力道。

「小祈真的很不安喔，她的心……已經受傷了，我知道的。一定要讓她儘快回到能安心下來的地方──回到你身邊才行。」

他雖然難以啟齒，但還是清清楚楚地在誓護耳邊低語道。

「否則，她的心會崩潰的。」

「────！」

「盟主大人正前往冥府，現在是大好時機！所以，快點救救小祈吧！」

誓護的心動搖了。

強烈的決心撼動了他心靈的根基。

祈祝。我想救她。祈祝──

不行，別被牽著鼻子走。給我冷靜、冷酷、徹底地思考！

但是，我想救她。

想把她從那個牢籠里救出來，然後一起回家。

這是陷阱嗎？

要測試我，陷害我──

不可──

不行，什麼都想──

誓護打開右手的書，左手碰觸書頁，按著拍在牆上。

耀眼的光芒頓時出現。從牆壁冒出的乳白色圓柱，柔和地包覆住誓護。

這是排除一切魔法的Aegis結界，身為不破之盾的魔力防壁。

「……桃原同學？」

由宇小心謹慎、極為客氣地問道。誓護把手撐在牆上，就這樣喘息了好一會兒。

「……給我一點時間想想。」

他勉勉強強才說出這些話。

誓護一邊急促地呼吸一邊說道：

「老實說，如果我可以救祈祝，我想去救。我一定要保護艾可妮特，如果和你們一起，我就無法辦到這件事情……但是。」

想法不斷湧現。他的思緒受感情的奔流牽動，無法如平常那樣有條有理地說話。

「祈祝是我的妹妹，對我來說真的非常重要……我不想再讓她有不好的回憶了。如果你的提議是騙我的，我就會永遠失去她了。」

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