第四卷 罪惡、祈禱與微笑 Chapter 4【真心，毫無虛假】（2/2）

「祈祝是我的妹妹，對我來說真的非常重要……我不想再讓她有不好的回憶了。如果你的提議是騙我的，我就會永遠失去她了。」

這些話令人不得要領。在由宇眼中，他肯定顯得狼狽不堪吧。

「……沒有時間等你哦，桃原同學。盟主大人明天就會回來了。」

由宇嘆了一口氣，以嚴厲的聲音叮嚀道。

「我之後會再來的。」

他向後轉，走出房間。

由宇也沒有留下來監視他，腳步聲馬上就走遠了，還讓門大剌剌地開著。誓護髮現附近沒人後，就按捺不住地撞起牆壁。

（被擺了一道！）

事到如今才後悔也太遲了，然而他也不能不否定。

如果剛才那是鈴蘭的計謀，在誓護使用Aegis的時候肯定就會被懷疑了。雖然沒有露出馬腳──應該如此，但一定會失分。

（為什麼！為什麼沒有完美演出，桃原誓護！）

他狠狠斥責自己。他覺得在這種極為重要的時刻都做不好事情的自己很可恥，無法原諒。

誠然──他不能認為這是「陷阱」。

應該要把它當作「這是要考驗我的真心嗎？」才對。

當心裡出現「鈴蘭設下了陷阱」這樣的想法時，無異於證明自己背叛了。如果誓護真心投降，就沒有必要害怕「陷阱」。

但是，被Aegis的光芒保護因而放下心來也是確實的。

一加諸暗示，被強行收起來的想法便湧現出來。救出祈祝，救出祈祝，救出祈祝。我不能輸。哪能忍受屈服於他人？絕對不能淪為的鈴蘭的手下。少騙人了。別開玩笑了。我要把祈祝帶回來。帶回來，一起回家。然後，回到艾可妮特身邊……

充塞於胸口的感情突然擴大。誓護想起了數天前在銀蓮花家的王宮裡，自己是如何對待艾可妮特的。

Episode 13

「誓護……」

艾可妮特細如蚊蚋的聲音從門對面傳來。

「把門打開，我給送餐來了。」

誓護沒有回答，僅沉默地佇立在門前。艾可妮特或許是被這股沉默逼急了，她加重語氣說道：

「你從早上就完全沒吃東西吧？」

「抱歉……我現在……有些事得想。」

他虛弱地回答道。他的語調中帶有非常露骨的「讓我一個人獨處」這層含意。

當然，艾可妮特似乎也明白了他的意思。她沉默了一陣，氣息就離開門前。輕輕的腳步聲漸漸遠離，很快就聽不見了。

誓護緊咬牙關扛住罪惡感。

那位艾可妮特，那位高傲、不坦率的公主，居然如此掛心他。我到底是多麼惡劣的傢伙啊？

一顆腦袋輕輕地從心情低落的誓護背上探出頭來。

身高僅有十五公分的少女。不消多說，她就是伊諾塞茜婭。她粉紅色的眼瞳透露出因悲傷而動搖的神情，

「……這樣好嗎，誓護先生？艾可妮特公主看起來很悲傷耶──啊！我這種人竟敢不自量力被打死算了！」

「現在這樣也是無可奈何。等救出祈祝後，我會補償她的，一定會。」

誓護一面說著，一面啃著金穗花的果實。這些是伊諾塞茜婭偷偷帶進來的。清爽的甜味在口中化開，讓腦袋徹底清晰起來。

是的，誓護不能不進食，如果不吃點東西，頭腦就無法運作。

做出這種和欺騙沒兩樣的事情，會感到抱歉也是理所當然，但誓護的作戰早已開始。在艾可妮特的面前時，他一定要繼續演下去。

「那麼，我們繼續吧，伊諾塞茜婭。」

誓護彷若斬斷迷惘般如是說道後，離開門前。

他坐在床上，張開Aegis的結界包覆住自己。伊諾塞茜婭也輕輕跳下，伸直著腳坐在誓護面前。

接著，「作戰會議」再次開始。

「關於儀式定理呢，很遺憾的，要注入魔力我是無法辦到的……對不起都是我太無能了！」

「魔力那方面沒關係的。那邊應該有更厲害的使用者吧？」

「啊──」

「你做得出來吧？」

「是的，只需要構築術式的話是可以的。以我所會的知識，我可以畫出設計圖。接下來，只要能借到油性筆就行了。」

「咦，要用油性筆畫……」

該怎麼說呢，神秘性都被糟蹋了。

「不，嗯，我明白了。然後，就是我剛才說的那個──」

「〈奧伯特·弗萊施爾的骨髓〉。」

「靠那個沒法讓對方暴走哪……就像御子神同學的事件那時一樣。」

「這是魔術的增幅器。可以強化，但沒有使受施者暴走的效果。」

「是嗎？之前看到的時候，艾可妮特似乎就暴走了。」

「那恐怕是因為敵人的魔性血（Figment）對精神產生作用的緣故。我認為艾可妮特公主是因為受到敵人『我強化了』的精神攻擊，因而動搖了。」

「原來如此。增幅器嗎……那麼，就用來強化軋軋的力量吧。」

停止所有人的動作，趁此機會救出祈祝，這樣如何？

不，行不通。萬一無法作用──若遭遇「抵抗」──就完全沒有意義了。如果有個閃失，便會只有身為人類的誓護和祈祝無法行動。

「那麼，就不要用那個儀式，改用阿札莉亞公主……」

「隸屬咒印（Virus）嗎？確實，它是極其強力的〈精神支配〉魔術。」

若是使用它強迫鈴蘭從屬，又是如何？

……不，這也是下下之策。阿札莉亞當初使用它的時候，艾可妮特就抵抗了。無法保證鈴蘭不能抵抗，而且就算支配了鈴蘭，也無法阻止她的其他同夥。

伊諾塞茜婭把手抵在下巴上深思一陣後，戰戰兢兢地說道：

「那……那麼，要使用其他的術式嗎？我的腦中儲存了兩百五十六種儀式定理，可以阻擋所有魔術型窺探的『完全欺瞞』、或是連所謂的〈變身（Metamorphosis）〉術式也能──啊對不起我這種死蟑螂竟敢多管閒事！」

確實如伊諾塞茜婭所說，也可以

使用誓護不知道的魔術。

……但是，沒準備就上陣很恐怖，然而要嘗試也需要勇氣。鈴蘭在人界是沒錯，但冥府可能也有她的間諜。如果被鈴蘭一幫人探出魔力的發動，一瞬間計畫就會敗露。找來有實戰經驗的人還是比較妥當。

「以現在來說『完全欺瞞』是很有吸引力……但還是用奧伯特什麼的那個好了。」

誓護的腦海中已經大致建構出作戰的計畫。只要決定方針，就能找出問題。比如說，儀式定理要設置在哪裡？如果設置在戰場上，要如何做才好？這些問題也……沒問題，每一個都有方法解決。

在這之後好幾個小時，直到徹底入夜前，誓護都在仔細推敲著戰略。

「……完成，就這樣做吧。」

雖然在腦里模擬過很多次，但只要一次就好，謹慎起見還是再確認一下……OK，是很粗暴的手段，但這樣就能救回祈祝！

誓護在床上用力伸展身體。

眼前的伊諾塞茜婭正打著瞌睡。看來是等得厭倦，便打起盹了。誓護不由得露出微笑，一邊以手指戳她醒來。

接著，他解除Aegis的結界，對著天花板說道。

「你也聽到了吧，阿札莉亞公主。」

他以衰弱，卻十分銳利的語調呼喚。

「你可以下來見我嗎？我有些事想拜託你。」

這些話語應該有傳達給阿札莉亞聽到吧。

而且──她聽到後，應該也會回應他吧。

他和伊諾塞茜婭等了五分鐘後。

一道身影如花瓣一般輕輕落在陽台上。

悄悄的不發出一點聲音，宛若潛入的來訪。阿札莉亞果真是個智者，即使誓護還沒說明，她卻已經理解他的意圖了。

「居然把我叫出來，還真是個了不起的人呢？」

阿札莉亞一面非常嫌惡地說著，一面走進房內。

「我『看到』大致情況了。竟敢把我的艾可妮特打入冷宮，和人偶沉溺在忝不知恥的行為里。」

「噗！？別講得那麼奇怪好不好！」

「不好意思竟然是和我這種東西！」

「伊諾塞茜婭！？你說這什麼讓人誤解的話！？」

誓護不由自主地臉紅起來。其實他沒有做什麼虧心事──照理說應是如此。

阿札莉亞紅色的眼眸清清楚楚的顯露出厭惡的情緒盯著他不放，以打從心底討厭的語氣說道：

「那麼，你有什麼事情要拜託我？」

「……不用我特地說你也明白的吧？若是可以，我不想用說的。畢竟還有Fragment，我的記憶中也不想留下〈發聲行為〉的痕跡。不過──」

他直直看著阿札莉亞，用些微暗示的語調說道：

「硬要說的就是，『成為艾可妮特的力量』。」

「不用你特地和我說。無論如何，我都是艾可妮特的夥伴。」

「那麼……？」

「想當然爾，要拜託我都是扯淡，畢竟我和艾可妮特站在同一邊。」

阿札莉亞果真明白。明白誓護的意圖；明白「成為艾可妮特的力量」這句話真正的意義。

明白依靠阿札莉亞的智慧與異能，做出這項提議的本意。

「但是──唉，多麼令人不愉快、不講理啊！」

阿札莉亞仰頭面朝天空，如悲劇的女主角一般哀嘆。

「我可愛的主人，是個非常溫柔的人，即使是你這種喜歡玩人偶的變態傢伙，她也絕對不會拋棄你的，也就是說……」

她馬上以再冷酷不過、且摻雜殺氣的視線看著誓護。

「你接下來打算做的事情，會把艾可妮特捲入危險之中。」

「……這我明白。」

「我到底該做什麼好呢？要為了保護艾可妮特，乾脆直接讓你動彈不得嗎……？」

殺氣突然湧來，嚇得伊諾塞茜婭直發抖。然而，誓護依舊面不改色，還噗哧輕聲笑了笑，說「真矛盾呢」。

「……你這是什麼意思？」

「我是指你現在講的事情哦。艾可妮特就是個那麼溫柔的女孩子，若是祈祝出了什麼事，她會很悲傷，而且她看到難過的我，就會更悲傷。」

「你還真驕傲啊。」

「雖然有一半是願望就是了。不過，正是我才了解艾可妮特。她應該認為，她在和你的戰鬥中──得到了我的協助，而且她也不是願意別人繼續幫助自己的性格。所以，她一定會為了我而行動的。」

阿札莉亞嘆了一口氣。她露出無比厭惡的眼神瞪視誓護（不過氣焰消長了一些），緊咬嘴唇，接著就像被驚訝到一般甩了甩頭。

「哼……聽到你說『了解她』真是令我驚訝。你連她的一半也……」

「咦？」

「先不說這個。為什麼我要看著你？我可沒有偷窺的興趣哦，更對像你這樣的人偶控變態沒有興趣。」

「我可沒有這種興趣啊！？都是你自己隨便說的吧！？」

誓護笑得很苦，

「原因很簡單哦。若你真的是艾可妮特的夥伴，就會擔心她。我認為，若你擔心艾可妮特，你就會偷偷看著艾可妮特所擔心的我。」

「畢竟我可是艾可妮特的敵人呢。」

阿札莉亞的雙眸閃過一道奇異的光芒。

「所以看著最大的威脅，也就是你──這種說法也行。」

這一刻，誓護「噗！」地笑了出來。

「你啊，居然讓我看這麼害羞的告白場景，到現在才使壞還真是──」

誓護之所以只說到一半，是因為阿札莉亞的手摀住了他的嘴巴。她的出力宛如台鉗一般，緊緊掐住誓護的下巴，把他整個人吊掛起來。

棄王族威嚴如敝屣，臉紅得教人直同情，

「我決定改變作法了，看來現在把你消失掉最好！」

「啊啊啊阿札莉亞公主！請冷靜一下！」

伊諾塞茜婭死命拉著阿札莉亞的群襬。阿札莉亞或許是因此而冷靜了些，她總算放開誓護，「咳咳」地清了清嗓子。

她轉過依舊紅通通的臉蛋，抱著胳膊裝出很有威嚴的樣子。

「確實如你所說，我的艾可妮特是通曉情理之人。她始終是明白情義的人，也因為拘於人情，所以也會前來幫助注重禮義的你吧。她一定不會聽進我的諫言……」

接著，她「哼」了一聲挺起胸膛看著誓護。

「既然無論如何都有危險，那麼保護你們就是我的任務了。雖然讓我很火大，但要我照著你的計劃走也不是不行。」

「謝──謝謝你！」

「另外，我也是──」

阿札莉亞即將說出的話語如鯁在喉。她看向旁邊，一點一點地低喃道：

「多少懂點情面的人嘛。」

她如是說完後猛然轉身，在因為大吃一驚而擺出架勢的誓護面前自陽台欄杆蹬起，飛向天空。

誓護張口結舌，只能目送她遠去。

「──剛才那是什麼意思啊？」

「阿札莉亞公主一定……」

伊諾塞茜婭開心地露出天真笑容說道：

「和誓護先生道了謝哦，因為你擊敗了她。」

Episode 36

誓護髮覺現在不是沉浸在回憶中的好時機，趕緊把思緒拉回來。

Aegis的結界依舊維持著。光是被帶有溫度的乳白色光芒包圍，內心就能沉靜下來。

他深呼吸一口氣並摒除雜念後，開始重整起思路。

他慢慢地、仔細地回想由宇說過的話，和自己說過的話，還有直到啟動Aegis之前的過程。

就在剛才，他被由宇的話語打動，內心一瞬間產生了動搖。他認為對方背叛了自己的陣營。

但是，那並非決定性的。

被教唆做出違背本意的背叛，只會產生迷惘而已。

再來就是下一個。「陷阱」這個詞彙在他腦中化為語言。

──這也沒問題。鈴蘭視誓護為死敵，就算陷害誓護，或者想出傷害祈祝的藉口、猜忌他也完全不意外。

因為這層意思，用「陷阱」這個詞彙來描述也可以。接著，靠直覺知道這個想法會讓別人懷疑自己的誓護，在被人找麻煩之前連忙將它藏在心底。……這樣子，邏輯全部都通了。

不論鈴蘭是否接受，自己都需要先想好一套說詞。

用心傾聽。走廊很安靜，似乎也沒有人攻過來。反正，看來是不會被馬上處死的。

（──沒事的，我還不會輸。）

誓護放下心中的大石頭。這是直到欺騙艾可妮特之前都再三琢磨的計畫，絕對不允許失敗。

如果還有一點緩衝時間，就冷靜下來分析狀況吧。只要解除Aegis的結界，就不會再有那樣的自由了。誓護帶著最後確認的動機，把已經想過很多次的計畫再重新想一次。

說起來，千秋「以威脅」拉攏誓護為同伴是因為鈴蘭在背後指使，這點肯定不會錯的。但為何前一次，千秋「靠說服」試圖讓誓護動心的時候，鈴蘭卻說：「不可以擅自做主哦，刀真」？

也就是說，前一次是千秋獨斷獨行。

千秋聽從鈴蘭，甚至可說是盲從了。他應該不會違背鈴蘭的意志，拉攏誓護為同伴才對。

所以，這次是出於鈴蘭的意思。

綁架祈祝的人，十之八九是鈴蘭。

那麼，鈴蘭是從何時開始把祈祝當作手牌的？

從責備千秋到綁架祈祝之間幾乎沒有多少時間，說不定鈴蘭自一開始便打算藉著祈祝要脅誓護。

說不定──千秋因為知道這件事，才拉攏誓護的？

若是如此，千秋是為了他……？

不，現在下此結論還太早。

將思考的絲線逆向推導回去。他現在還必須思考其他事情。

若這次是出於鈴蘭的意志，那麼她是為何而威脅誓護？

……很簡單。誓護最大的利用價值無非就是魔書Aegis。鈴蘭打算讓誓護屈服，好得到Aegis。

但是，又為什麼不直接提議拿祈祝和它交換？

是認為誓護拋棄了祈祝嗎？還是害怕我方反過來發動救人作戰？

她似乎隱瞞了什麼企圖。正是因為誓護想知道她真正的想法，才冒著危險執行偽裝成投降的作戰。如果能深入敵陣，就能從內部觀察，從而及早對應事態的變化。

而現在，這「隱瞞的企圖」其冰山一角似乎在眼前顯露出來了。

就是剛才由宇的勸誘。

敵方的手法與誓護名為投降的策略相反。

若是鈴蘭設下的陷阱自不必說，即使是出於內心純粹的由宇的意志，哪怕也有可能是鈴蘭事先安排的。

由宇的心意究竟是真是假？

如果是真心，他想幫助祈祝嗎？真是如此，那又是為了什麼？

是心境產生變化了嗎？還是因為同情祈祝？

客觀來看，祈祝是世界上最可愛的女孩──明明是非常主觀──但說是這麼說，由宇也未必會選擇站在祈祝那一邊。

對由宇來說，千秋這個人在他心中占了不少份量，不如說相當大。千秋在之前說過，海王「就像家人一樣」。這句話對由宇和亞托莉應該也適用，當然，反過來也是一樣。千秋之於由宇理應像家人一樣重要，或許重視的程度如同誓護對祈祝一般。

（──不對，難不成正是因此才會有這樣的行動？）

也可以認為因為覺得對方很重要才採取行動。比如說，不想讓重視的人弄髒雙手，這樣的想法應該每個人都有。所以，由宇打算阻止千秋征服世界……？

誓護無力地搖搖頭。

不行，不能隨意下判斷，情報尚未足夠。

誓護並不了解他們，連他們打算做些什麼都未徹底看透。因為他只顧著祈祝，忽視了對他們的調查──結果就是這種令人啼笑皆非的狀況。

「千秋在過去究竟發生了什麼？」

只要能知道這點……這股想法化為自言自語從他嘴裡蹦出來。

或許是因為有Aegis的結界保護產生的安心感讓他看不見周遭吧。

等他感覺到背後有人的氣息時，已經太遲了。

他猶如被反彈回來似地回頭，果然有個人站在那裡。

（被聽到了──！？）

他一面對剛才是否無意間講了什麼不恰當的話感到十分焦急，一面裝出平靜的表情觀察眼前的這名少女。

亞托莉如人偶般空洞的眼眸盯著誓護不放。

是為了監視他而回來的吧。在大開的門外面，她雙手抱著壞掉的娃娃，孤零零地站在那裡。

突然之間，亞托莉的腦袋「叩咚」往旁邊一斜。

雖然誓護嚇了一大跳，但她大概只是略微歪頭而已。

亞托莉保持這樣的姿勢，以完全沒有氣勢的態度說道：

「要不要……我告訴你？」

Episode 07

他始終責備父親，在內心某處責備逃避的父親。

然而，真正逃避的人說不定是我。

少年一面奔下坡道，一面如此想著。

他害怕和父親面對面，害怕知道事實，讓自己受到傷害。

父親憎恨沒有保護好母親的我。

照理說，他不會愛著這樣的我。

他如此深信。把最壞的情況當成事實，假裝接受它，卻曾未試著了解真相。

但是，或許明天不會到來。

我，或是父親，可能在今天就會死去。

所以，我想現在就傳達給父親知道。

真理惠給予他的的溫柔和勇氣充滿了他的胸膛。

他在街上奔跑，腳步未曾停歇。他沒辦法悠悠哉哉的慢慢走到那裡。少年汗流浹背，一面吐著熾熱的氣息，一面奔向父親的事務所。

看見兒子氣喘吁吁地衝進來，就算是他爸爸也驚訝地抬起頭來。

「爸爸。」

少年把手抵在父親的桌子上，宛如宣洩一般說道：

「我喜歡爸爸！」

親情之愛化為言語。

「和媽媽一樣喜歡……」

他講不下去，才知道自己哭了。

即使已經國中三年級，還是哭得唏哩嘩啦，眼淚停不下來。

真理惠給他的溫柔病原體在少年心中不斷增殖。

這是傳染，和水一樣是可以分出去的。

當然，父親也被傳染了。

思想的洪水自少年心中滿溢而出，滲入父親的心靈，產生的變化可以清楚看見。

證據就是父親眼眶通紅說道：

「……我對不起你。」

筆直的眼神。在母親過世後，父親似乎還是第一次正眼看他。

他抓住少年抵在桌子上的雙手。

「你是我的寶物。」

父親瘦骨嶙峋的雙手意外用力，熱得如同燃燒起來一般。

「和那個人一樣……！」

空氣似乎清澈起來。

原本還以為如果不倚賴言語就不能互相理解的。

但為什麼現在明明沒說什麼，彼此的內心卻相互連通了？

別人會不會說這只是幻想？

若這是幻想，他也不介意；若這是幻想，他就是毫無根據的堅信世界可以靠幻想得到和平。

父子經過了幾年終於心靈相通，過著彼此都不好意思，但相當幸福的時間。

以數字來說，只過了幾分鐘。

他想要現在就把充滿心中的這股想法傳達給她，也想和她道謝。

少年把這份幸福懷抱在內心裡，再次飛奔出事務所。

日已西垂，街道染上橘紅色彩，路燈也逐一亮起。在這美麗的街道上，隔著車道的另一邊站著一個高䠷的身影。

穿著修道服的假修女。

但是，說不定她是比真貨更像真貨的存在。

「真理惠小姐！」

少年帶著笑容揮手。揮了幾下手之後發覺這樣實在不像自己，羞得滿臉通紅，紅得連自己都能感覺到。

他就是如此高興。真理惠在這裡──就表示她會往我這邊來，她一定很擔心少年的。

真理惠看見少年開朗的神情，似乎安心了下來，臉上的表情緩緩地放鬆，露出和往常一樣呆呆的笑容。

少年走到斑馬線前面，好巧不巧碰上紅燈。和剛才在事務所那時不同，這一小段時間在他眼裡就像永恆一樣漫長。但是，號誌燈遲早會由紅轉綠的。轉為綠燈的那一瞬間，少年再次往前飛奔。

真理惠帶著滿面笑容朝這裡邁開腳步。

「你和爸爸說過話了呢，真是太──」

忽然之間，那副笑容消失了。

宛如陷入沉眠一般，真理惠的表情消失得實在太過唐突。

少年只能注視著慢慢倒下的她，什麼都做不到。

突然倒下的真理惠，其身影和山口氏重疊──讓少年發出慘叫。