第四卷 罪惡、祈禱與微笑 Chapter 3【她的魔法】（2/2）

「OK，那麼立刻擬定救援作戰的──我們要去哪裡？」

姬沙輕輕舉起雙臂，擺出「束手無策」的姿勢。

「如果不知道大小姐的正確所在，作戰就不成立了。」

「沒關係哦，只要知道大概位置就能找出來了。」

這並不是艾可妮特，而是阿札莉亞的功勞。但是，

「大概位置──啊！」

姬沙拍了一下膝蓋，因為她明白剛才那個「鐘擺」的用意了。

「原來如此，如果少爺四天後就會跟綁匪一起走──結果來說這就是只要知道其他同夥的據點位置，也能知道祈祝大小姐所在的計畫吧？」

「沒錯，若是如此我就可以救出祈祝。」

她強力地宣言道，但這勁頭馬上就萎縮了。

說實話，她還沒決定要怎麼救出祈祝。

「你在煩惱什麼？你不是能穿牆嗎？」

「只有在人界（這裡）才行。」

「那麼，在到祈祝大小姐那裡之前都暢行無阻不是嗎？」

艾可妮特帶著憂鬱的氛圍搔了搔頭。

「你這呆子……就算進去了也不能離開不是嗎？祈祝又不能穿牆……那裡一定有放哨的。」

「打倒不就好了？用你自豪的閃電。」

「我也想啊！但是，要說能不能打贏……」

敵人包括鈴蘭在內共五人，而且其中四人還擁有或許足以與麗王匹敵的強大魔力。

再加上艾可妮特不了解人界的常識，很難戰勝人類對手。

「哼……你還真溫柔啊。」

姬沙露出壞心的眼神，以作弄般的口吻說道。

地獄之釜的看守，教誨師（Grammarlies）。在那座古老的修道院拜見到艾可妮特時，她遠比現在更有攻擊性、更傲慢與兇惡，一度打算殺掉姬沙，是個全身上下散發妖氣，將恐怖深植見者心中的存在。

但現在的艾可妮特又是怎麼了？軟弱到那時的她就像別人一樣。

「你真的是那樣的個性嗎？」

姬沙目不轉睛地凝視艾可妮特。馬上就感到不舒服的她屁股開始坐立難安。

「還是說──那個傻小子『改變了你』？」

姬沙饒有深意地嬉笑著，她的視線帶有一種像是看著同類的親昵。

艾可妮特感到相當憤慨，全身迸發出黑色的火花。

「你再說奇怪的話，我就殺了你哦。」

姬沙一面吃吃笑著，

「OK，看到你變回該有的樣子，我們就把話題進行下去吧。如果只要侵入在某地的敵營，你有什麼辦法？」

「這種程度沒什麼大問題喔。」

「那麼，下一個：即使設法確保了脫離路線，少爺那邊又要怎麼辦？光祈祝大小姐就夠你忙了吧？」

姬沙說得不錯，讓艾可妮特一下子苦惱起來。

她深思一會後，點頭說道：

「誓護多得是壞主意，他可是非常卑鄙、狡猾又是個壞東西哦，他一定會為自己想辦法的。正因為他準備好了，才會如此胡作非為。」

「或許他現在正在預備了……吧。這個壞東西呀，在我和社長不知道的地方玩火玩得挺凶的嘛。」

明明和壞東西沒有關係，兩人卻一直把壞東西掛在嘴上。

「那麼，問題就只有確保逃脫路線了。唔呣，情況相當好解決了。」

姬沙的手指咚咚地敲著方向盤。

那聲音突然停了下來。

「如果不能偷偷離開，從正面突破也可以。」

艾可妮特整個愣住，接著閉起了半隻眼。

「不可能的，敵人有五個，由我來當他們的對手──」

「不用想，我雖不像那個傻小子一樣聰明又有膽量──」

她露出了威嚇的笑容。

「……但如果是武打戲，我也有經驗過的哦。」

如此說道後，姬沙拿出手機，開始和某個人通話：

「喂，是我。看在過去的交情上，我有點事想拜託你。」

之後，通話持續了好幾分鐘，裡面充斥著不知為何讓艾可妮特不舒服、完全不熟悉又奇怪的專門術語。

「……就是這麼回事。目標雖然還是孩子，但他們很恐怖也很靈敏。我打算把它當成國家機密處理。絕對不要被發現哦──對對，雖然順便說這個有點那個，但『夏日慶典』就拜託你了……好，我知道的，只是為了保險起見。」

她突然露出兇惡的笑容：

「雖然沒有必要說，但萬一你失敗了，社長和我們都不會放過你！做好覺悟吧！」

接著，姬沙把手機摺疊起來，轉回來看這邊。

「這樣獵犬就放出去了。那麼，現在是你了。」

「要做什麼？」

「總之先吃飯。你想吃什麼，公主大人？」

「還吃飯？有這種空閒──」

這句台詞才說到一半，她就慌忙壓住肚子。畢竟從早到現在什麼也沒吃，一下說到吃飯的話題，胃袋就反射性動起來了。雖然單純只是生理現象，但肚子在這個時機叫起來也很丟臉。

姬沙毫不介意如此這般的艾可妮特，非常豪爽地說道：

「勝負是四天後的事，從現在開始就這個樣子，原本能贏也贏不了哦？好啦，快說你要吃什麼吧，吃肉？還是壽司？」

接著，肚子還是白努力地叫了。姬沙不客氣地對臉頰紅通通、又感到相當丟人的艾可妮特付之一笑，轉動鑰匙。

「今晚會很活躍，就吃和牛吧。」

姬沙活潑地使引擎高速轉動，開動車子。

Episode 34

誓護呆站在房間中央。

這裡是分配給他的個人房間。雖然椅子和床都準備了全新的，但他卻沒想坐下去，不，他連想這種事的餘裕都沒有。

他只是楞在那裡，一邊讓焦躁燒灼自己的心。

（祈祝……祈祝她……）

他非常地混亂，心亂如麻，思緒完全整合不起來。天生的洞察力也好、盤算也好幾乎都沒有發揮機能。

祈祝對他感到畏懼、害怕與動搖。

到底發生了什麼？祈祝……

說是對環境的變化不知所措，也不至於如此。是討厭我了……他不想這樣想。也許鈴蘭對她做了什麼？

這時，恐怖的想法如閃光般掠過他的腦海。

該不會──！？

憤怒如著火般一瞬間支配他的胸口。

接著是讓人結凍的戰慄。

（不……等等，不應該是那樣……！）

對千秋而言，她是一張手牌。他屬於深謀遠慮的類型，理應不會浪費這種好用的「交易材料」才對。

但──如果是鈴蘭？

如果是對虐待、毀滅人類感到無上愉悅的──她呢？

很有可能會做這種事，不，一定……會做的！

他的胃沈重起來，感覺就像連鐵啞鈴也丟進去一樣。

結果，只想到祈祝受了什麼程度的傷害就讓他發抖。

（別開玩笑了！）

究竟是為何向鈴蘭投降的呢？

不就是為了不讓祈祝受到那種遭遇的嗎！

必須查明才行，現在馬上！

誓護向右轉，往門的方向挺進。

他迫不及待地

轉開把手，從打開的門飛奔出去──的瞬間。

鈍重的衝擊從額頭穿透到脊椎。

「咚！」想起一聲渾厚的聲音，變成豐滿的音色迴蕩在走廊上。

誓護痛得一屁股倒在地上，按著疼得要死的額頭。眼前啪嘰啪嘰散著火花，視野模糊不清。額頭沒多久就腫起來，成了一個大包包。

有一個不應在此的異物存在於他癱軟而歪斜的世界中。

「……鍾！？鍾！？」

門外面的走廊上吊著一個似乎該在鐘樓的豪華大鐘。

他淚眼汪汪地盯了一下，突然瞥見鐘下的少女臉龐。

黑皮革制的束頸發出光澤、感覺不到感情的虛無眼眸。

是那位被稱作亞托莉的少女。

「……路障。」

亞托莉低語道。誓護眨了眨眼，

「路……障？」

「……路障。」

她輕輕點了點頭。

這多半是不讓誓護外出而設置的，似乎是……吧。

當然，鍾看起來是很重的。以她纖細的手腕理應搬不進來才對，因此必須看作她用了異能。

誓護判斷，亞托莉能將時間殘滓（fragment）實體化，想來她是在哪裡的寺廟把鐘的情報儲存起來，並在這裡實體化的吧。

雖然也不是不能從鐘下面鑽過去，但看起來爬過去時會被怎麼樣所以好可怕。既然如此，就把手伸向身邊的魔書（Aegis）──不行。

若是異能的產物，靠Aegis就能輕鬆破壞，但如果那樣做，不就變成和他們敵對了嗎？在祈祝被綁作人質的情況下，還是謹慎避免輕率行動為上。

儘管如此──

「為什麼……是鍾？」

面無表情的亞托莉，臉頰微微泛紅。

「因為鍾……很好看……」

「……咦～」

──也不是進行這些對話的時候了。誓護一躍而起，跳到鐘的前面蹲下。

「拜託你，讓我和千秋說話！」

「……刀真？」

「對啊！我有話要和他說！」

亞托莉把視線移向別的方向，又轉了回來。

「……不行。」

「只是說話而已哦，要用轉達的也可以。」

「……不行。」

亞托莉出人意料地頑固，於是誓護閉上了嘴巴。

但是，不想方設法讓她讓步的話……

思索著種種事情的誓護聽見了啪噠啪噠的腳步聲。

「亞托莉？發生什麼事了？」

「由宇。」

亞托莉的聲音聽上去很高興。她的臉被隱沒在鍾另一邊。

由宇就是只愛川由宇了吧。總覺得他是聽到鐘的聲音，為了查看情況才過來的。成功了，誓護想道。亞托莉和由宇似乎很親近，若是由他來大概能讓亞托莉理解的吧。

「嗚哇……」由宇發出了驚訝的聲音。

「不行喔，又這麼亂來……這是什麼？」

「鍾……因為很好看……」

誓護聽見了由宇「唉～」的嘆息。

「那個啊，亞托莉，刀真只有說要看好他，可沒說要把桃原同學關起來哦。」

接著，他的聲調稍微低了一點。

「用這麼龐大的力量……身體沒問題嗎？」

「嗯。」

「太好了。那麼，把這個收走吧。」

亞托莉雖然看似不滿地說著「咦～」，但沒有頂嘴，乖乖照做了。「鏗！」鍾發出了敲擊聲，緊接著鍾便化為沙子崩塌，而且沙子更進一步粉碎，變成更細小的粒子，很快就看不到了，就像雪融化一樣。

因為鐘不見了，視野也遼闊了，誓護便看到兩人的身影。

亞托莉穿著全身黑的皮革洋裝，抱著一個大玩偶。由宇則是胸口附近剪開的女式束腰長衣，下半身著牛仔褲。與往常一般，從哪裡怎麼看都是個美少女，即便知道卻也不相信他是個男孩子。

由宇沒注意到誓護的視線，轉向亞托莉說道：

「我代你盯他，你先去吃飯吧。」

亞托莉輕輕點頭，踩著蹣跚與不安的腳步離去。

由宇目送她的背影，微微嘆了一口氣。他露出了有點抱歉和難受的表情，但那也只有一瞬間，馬上又變回笑臉，看向這裡。

「幾天不見了，桃原同學。」

「愛川……」

「叫我由宇就好。比起這個，我有很重要的事要說。」

他臉上浮現出似乎覺得自己不如別人的曖昧笑容。

「關於祈祝的事。」

「────」

「我可以進去嗎？」

「啊……嗯。」

由宇的視線在走廊掃過，確認四下無人後，便靜靜地關上門。

「那麼，你要說什麼？祈祝果然是……」

由宇阻止了語帶焦躁的誓護說下去，以極其緊迫的模樣，

「快帶小祈逃走！」

如此說道。

Episode 05

對於走進的女子那若無其事的視線，少年嚇了一跳。

是上禮拜在教會裡大吼大叫的那個女人！

她說什麼孩子晚回家，就要把人強迫帶回去。因為她的孩子不斷受了不自然的新傷，變得十分憂鬱，真理惠就把人帶來教會。

那一天，這個女人歇斯底里地亂吼亂叫，粗暴地強拉小孩子的手腕。神父不忍卒睹連哭都哭不出來、只能僵直住的小孩子，打算前去阻止──

「和你沒關係哦？沒關係的人就請不要插嘴了！」

──卻沒有著落。女子越趨於凶暴，死命要把小孩子帶出去。

「等等！」

傳出了一聲在那裡等著的聲音。「嗚哇……」少年心想，這是誰……沒有必要裝模作樣，就是真理惠。

女子以鬼神般的表情睥睨著真理惠──表露出敵意的可怕表情。

但真理惠也沒有愣著，她快步走到女子面前，

「……欸嘿～」

慢慢笑了笑，打了一個馬虎眼……她肯定什麼都沒想。

接著，她露出心滿意足的天真笑臉，如此說道：

「你要不要一起吃點心？」

「──別說傻話了！你是笨蛋嗎！你這人真讓我不爽！」

女人留下了其他無數的痛罵後就出了教堂。他的孩子也沒法抵抗，就像被押走的罪犯一般啪噠啪噠地回去了。

……曾經發生過這樣的一件事。

少年下意識地擺出架勢，他不知道那個女的又要找什麼碴。小狗山口氏也從某處現身，像是保護真理惠似的氣勢昂揚地「坐下」。

但是──

「呃，這個，可以的話……」

女子有點害羞地笑了笑，遞出一包點心。

在呆若木雞的少年（和山口氏）面前，女子親昵地語真理惠相談甚歡，就像來往十年地朋友似的寒暄一番之後，和和氣氣地離去了。

上星期，女人應該很敵視真理惠才對。

那為什麼會展露這樣的笑容和真理惠說話呢？

女子的身影離去後，少年對依然揮著手的真理惠說道：

「……你用了怎樣的魔法（MAHOU）？」

「咦？蠢蛋（AHOU）？」

「那是你吧。我不是說蠢蛋，是說魔法啦。你做了什麼？」

「其實什麼也沒有喔，只是去府上稍微打擾了一下，聊聊天而已。」

「你進了她家！？」

「不、不要講得好像很危險啦！」

真理惠雖然氣沖沖的，但還是向少年說明：她帶了茶點去拜訪那個女子的家，花了五個小時聽她講述自身經歷──也一起哭過──才回去。

少年啞口無言，但接著他又深受感動。

別人對自己說出令人討厭的話時、受到刻骨銘心的傷害時，人都會受不了這份痛楚，轉而發泄在其他人身上。

那個女人是這樣，大部分的人也都肯定是這樣。

這好比惡意的循環、壓力的排泄口。醫院裡苛責護士的病患、在居酒屋對店員大吼的客人，大家都是這樣，他們也會再把惡意之毒澆在別人身上。

但是，另一方面──

也有親自接受別人的毒，不隨便排出去的人。

像真理惠那樣，接下惡意並將這循環斬斷的人確實也是存在於世的。如果沒有他們，這世界現在早已沉沒於惡意之海中了。

有某個東西一下子掉進內心裡。

他認為真理惠的身邊聚集了很多老實

人。

但不是那樣。

真理惠世把周圍的人變成笨蛋了。

即使是像刺蝟一樣的人，真理惠也會胡亂把刺全拔了，使其一絲不掛。

即使是像正方形一樣令人不快的人，她也會拿銼刀強行磨平，使其變圓。

即使是不高興的人、發脾氣的孩子、不相信人類的「前」野狗，大家都被真理惠的靈氣（aura）抽走最核心的部分了。

就像病原體一樣一個接著一個感染，造出一個笨蛋集團。

（……然後，我也──）

凍僵的心臟送出滾燙的血液，胸口是這麼地熱。

一定是被真理惠的病原體入侵了。

或許，被凍成冰塊的父親的心也可以……

他抱持著比先前遠為積極的心情重新面對豬肉湯。與之同時──

山口氏突然輕輕「啪噠」一聲趴了下去。

看起來不像是睡覺，也不像單純的趴下，以人類來說用「倒下」形容剛剛好。它倒臥在真理惠的腳邊，頭以奇怪的角度與地面接觸。

「山口！？」

真理惠的聲音翻了過來，就連她也勃然變色，但還是幫山口氏站起來。

接著，她的臉發硬了。

因為山口翻了白眼，手腳正痙攣著。