第一卷 第五章 願那該死的光榮歸於先鋒戰隊【Fucking glory to Spearhead squad（1/2）

那天的戰鬥也出現了許多「黑羊」，因此在戰鬥結束後，蕾娜強忍著反胃的感覺，不敢大口呼吸。

依舊保持同步連接的另一端，突然響起可蕾娜的聲音。在戰鬥結束後，本來以為處理終端們都紛紛切斷同步了，但她似乎是特地留下來的。

『真的那麼難受的話，明明可以放棄啊。』

語氣十分隨意。蕾娜也明白對方並不是出自於擔心才這麼說。

『就算你不在，我們也不會傷腦筋，沒有管制也不會出什麼問題。明明就是個擺設，在戰鬥中還得分擔你的難受，會讓我們分心，有夠礙事。』

因為她說得完全正確，所以蕾娜也沒辦法生氣。雖然對方這樣看待自己，卻願意特地找自己說話，還是讓她很開心。

隨後，她突然想到一件事，開口問道：

「那你和其他人都不覺得難受嗎……？」

可蕾娜他們就算難受也不能切斷同步。因為無論敵方藏在哪裡、數量有多少，辛那份都能正確鎖定位置，也不會遭受欺瞞的索敵能力，在實戰上是最為貴重的恩賜。

可蕾娜似乎聳了聳肩答道：

『沒什麼。反正已經習慣了，而且就算辛不在，我們這些處理終端也早就不知道聽了多少次臨死前的慘叫。』

相對於淡漠的語調，可蕾娜的感情卻很明顯起了波動。那不是恐懼，而是更加深邃沉重的憤怒、遺憾與悔恨。

『連同機體一起被炸碎，才是最好的死法。像是手腳被轟飛、臉被削了大半、全身燒得體無完膚、肚破腸流、痛到忍不住大哭等等，同伴在煎熬中死去的慘狀，我早就不知看過多少次了。相較之下，那些早就死透的傢伙所發出的聲音，根本不算什麼。』

然而，她說起話來卻像在強忍著痛苦，像在強忍著淚水一般。

蕾娜感覺得出來，那位身處於遙遠戰場上的少女，現在正緊緊抿著雙唇。仿佛還能聽見她咬緊牙關的聲音。

『第一戰區【這裡】也是一樣……不管是誰死了，對我們來說也早就見怪不怪。』

「……嗯。」

當初共有二十四人的戰隊員，到了昨天又失去了一人，現在已經減少到剩十三人而已。

那台再也沒有機會修好的收音機，被萊登放進自動工廠的回收爐里了。

等到隊員們照老樣子來到房間裡集合後，蕾娜也在同樣的時間照老樣子連上了同步。聽見她說了聲晚安後，萊登就回應道：

「收訊良好，少校……只剩下我們這些臭男人，真是抱歉啊。」

蕾娜似乎愣了一下。

這也難怪，畢竟每天晚上總是第一個回應她的人，不是萊登而是辛。

『……請問，諾贊上尉怎麼了嗎？』

只見賽歐抱著素描簿，哼了一聲後說：

「米利傑少校，你真的很麻煩耶。你明明知道我們的階級只是擺著好看的吧？」

戰隊長的階級是上尉，然後從副隊長、小隊長往下層層降階，於是小隊員的階級就降到了准尉。由於這只是為了讓戰隊內的指揮系統更加明確，才會如此統一規定，因此並未給予他們相應的權限、待遇和給付。而這支隊伍的處理終端全都是在之前的戰隊中擔任隊長或副隊長的「代號者」，所以大半成員反而都是從原本的上尉或中尉「降格」成少尉或准尉。

但蕾娜的回答卻相當果決。

總覺得她最近越來越大膽了啊，萊登玩味地想著。

『修迦中尉還有利迦中尉也稱我為少校吧。我只是用同樣的方式來稱呼，有什麼不對嗎？』

「……的確是呢。」

聽到她如此乾脆，賽歐也露出苦笑。

雖然她曾告訴大家，叫她蕾娜就好，但是還是沒有人改口。蕾娜自己也知道彼此之間有一層隔閡，所以她也用公事公辦的語氣稱呼大家。

雖然時常交談，卻不是能夠直呼姓名的關係。只是表面上相處和諧，但迫害者和受害者始終不可能站在一起，這是雙方默認的事實。

『……那麼，諾贊上尉呢？該不會是在今天的戰鬥中發生了什麼——』

「喔喔，不是。」

萊登忽然望向連接隔壁房間的那面牆。

在此集合的人，除了可蕾娜和安琪之外，都是每晚會出現的成員，而大家也都各自做著喜歡的事，只不過，這裡不是辛的房間，而是萊登的房間。

隔著一面薄薄牆壁的辛的房間，安靜到沒有發出半點聲響。

「他只是在睡覺而已。因為太累了。」

在吃晚飯的時候，辛就已經在恍神了。當萊登完成值日的收拾工作，偷看了一下狀況時，就發現辛已經倒在床上。萊登把一臉不滿還喵喵叫個不停的小貓拎在手上，順便幫辛蓋上被子，之後就再也沒有聽到任何動靜，所以他應該會一路睡到早上吧。

在認識他的這三年裡，偶爾會發生這種狀況。雖然當事人總是說自己早就習慣了，但是一天二十四小時都得接受「軍團」從遠方傳來的疲勞轟炸，負擔還是不容小覷吧。

因為在調到最低的同步率下，透過同步接收到的聲音，和當事人實際聽見的聲音並不一樣，所以萊登他們完全不知道辛究竟活在怎樣的世界之中。不過，辛曾經有一次把同步率調高到極限，而與他同步的那位管制官隨後就自殺了。那傢伙是個喜歡用很亂來的命令和錯誤的情報，害處理終端白白送死的人渣。他也真的把隊上毫無經驗的菜鳥給害死了，就連辛也忍不住抱怨那傢伙又吵又礙事。於是在下一次的戰鬥中，辛切斷了與所有隊員的同步，只和那傢伙單獨進行連接，結果那傢伙就再也沒有與他們進行同步了。後來聽憲兵說，那傢伙已經自殺了。

辛不但生活在充斥著那種聲音的世界裡，而且最近的先鋒戰隊又是狀況連連。

『……連上尉都這樣了，各位的負擔的確都變重了呢……再這樣繼續下去，也只會不斷造成傷亡……』

「……是啊。」

對於蕾娜的感概，萊登簡短地表示同意。不只是辛，戰隊所有成員的疲勞程度在這陣子的戰鬥中，都達到了十分嚴重的程度。

從成立之初開始計算，先鋒戰隊已經陣亡了多達十一名隊員，接近編制人數的一半。按照正常軍隊的標準，損害程度足以認定為全滅，早該進行再度編成了。由於「軍團」來襲的次數和兵力都沒有改變，也讓每個人的負擔都增加。敵軍數量超過可應對的範圍，疲勞導致判斷失誤，人手不足帶來的影響，進一步又造成更多傷亡，這就是當下面臨的處境。

然而就連在最初兩個月內戰死的九條等三名缺額都還沒得到補充。蕾娜似乎不甘心地緊咬著下唇，語氣也跟著強硬起來。

『關於人員補充，我會儘量想辦法，讓人員優先送來這裡。』

看見悠人往這裡瞥了一眼，萊登從鼻子呼了口氣說：

「喔……說的也是啊。」

『這個部隊是最重要據點的防衛戰力，有權優先接受補充。在許可下來之前，我也會向其他部隊申請支援……所以，請大家再稍微忍耐一下。』

「……嗯。」

萊登曖昧地點點頭。在余光中看見了悠人和賽歐對著自己聳聳肩。

「……吶，安琪。我問你喔。」

待在淋浴間裡的，只有可蕾娜和安琪兩個人。

安琪正在仔細地清洗那頭銀色長髮，而可蕾娜淋著不算熱的熱水，向她這樣開口。

「怎麼了？」

「我只是覺得，是不是該和那個女人講清楚了？」

安琪不知為何卻用似乎很開心的眼神望著她。

「你在擔心少校？」

「才……！」

可蕾娜連忙搖頭。怎麼會突然說出這麼奇怪的話啊！

「才沒有呢！為什麼我要擔心那個女人啊！……我只是覺得，因為那傢伙並不害怕辛，所以稍微關照她一下也沒差吧，只是這樣而已。」

她嘟著嘴巴，又繼續碎碎念下去。

——雖然討人厭，雖然嘴上老掛著那些讓人想吐的夢話，但她沒有把我們最重視的同伴當成怪物看待，光是這一點，我覺得就算認可她也是可以啦。

「不管是辛、萊登還是大家都隱瞞不說呢……只要把真相說出來，那個女人就再也不會跟我們聯絡了吧，這樣對我們雙方都比較好不是嗎？」

「也是呢……我記得以前凱耶也曾經講過類似的話……」

——因為你並不是個壞人。還是別和我們扯上關係比較好。

「可是我覺得呀，就是因為這樣，辛和萊登才不願意向她坦白吧。他們大概是覺得，講出來一樣也會對她造成傷害。」

「……」

凱耶已經不在了。

每次淋浴

時總是很在意自己嬌小又毫無起伏的身體，經常被其他女性隊員取笑。而那個如貓一般優雅的少女，以及聊起不能被男生聽到的話題時，總是起鬨得很厲害的其他人也是，統統都不在了。

現在只剩下兩個人。原本總共有六名的女性隊員，除了可蕾娜和安琪之外，全都陣亡了。

這時，可蕾娜忽然察覺有異，抬頭望向安琪。

「吶，安琪。」

「怎麼了？」

「……沒關係嗎？」

正在清洗頭髮的手停住了，安琪卻只是聳聳肩。

分明認識了一年以上，但卻是可蕾娜第一次與安琪一起使用淋浴間。過去不管是在誰面前，就連在同為女性的隊員面前，安琪也從未脫下衣服，讓肌膚暴露在外。

「嗯。因為現在已經無所謂了。都只剩我們兩個人了，好像也沒什麼好藏的呢。」

白皙裸身從水幕底下展露在可蕾娜面前。雖然兩人身上都同樣有著新舊不一的傷疤，可是安琪的背上卻多了好幾處不見褪色，也不像是戰鬥造成的傷痕。

從長發的縫隙中，露出了像是文字的傷疤。可蕾娜連忙移開目光，但是「妓女的女兒」這幾個字樣，仍停留在她的腦海中。安琪有著濃厚的白系種血統，然而，雙親之中有一支遠祖是天青種的血脈。

「……戴亞他啊，在第一次見面的時候，就猛誇我頭髮很漂亮。他明知道我留長髮只是為了遮掩，但還是開口問我，是因為頭髮很漂亮才留長的嗎？」

安琪試圖讓聲音保持平靜，但才說到一半，還是漸漸變得沙啞。她勉強勾起微笑的淡色雙唇，像是別種生物般地顫抖起來。

「就連這樣的戴亞也不在了。那我還有什麼好在意的呢……」

說著說著，可蕾娜以為安琪哭了，但是她並沒有哭。當安琪撥開濕透的劉海望向可蕾娜時，那張柔和的臉蛋又露出了如往常般的和煦笑容。

「可蕾娜才是呢，不說出口也沒關係嗎？」

安琪並未講明是要對誰說，又是要說什麼，但兩人都心知肚明。

可蕾娜悄悄垂下眼帘。

「……嗯。因為我覺得，我大概沒有資格這麼做吧。」

剛被分派到他的部隊時，可蕾娜其實很害怕。

因為一直以來聽過不少傳聞。關於那個掌控東部戰線最前線的紅眼無頭「死神」的傳聞。

由於「代號者」都是踩著同伴的屍體，吸著戰友的鮮血才得以存活的人，所以他們的別稱多少帶有惡名昭彰的意思。然而，就辛的代號可說是最為獨樹一格的存在。

送葬者。比任何人更接近死亡，卻唯獨自己得以倖免，一次又一次為其他人送葬，是戰場上最為可靠，也是最為人忌憚，與「死神」同義的稱號。

聽說他先前待過的戰隊，除了跟隨他的「狼人」以外全數陣亡了。不知道是他真的像那個別名一樣能夠招來死亡，還是說，其實他是拿戰友擋槍才能活到現在的。

可蕾娜後來才知道，辛自從第一次被分發到部隊開始，就始終不曾調離激戰區。

在不知第幾次的作戰之後。

一位同袍從腹部以下全被自走型地雷炸掉了。

眼看著他遲遲未死而痛苦掙扎，但是卻沒有任何人敢上前做點什麼。

只有辛一個人，靜靜走到他身旁蹲下。同時伸手制止了也想上前的萊登。

呆立在原地的可蕾娜，目不轉睛地看著他拔出隨身的手槍。那是大家都會隨身攜帶，用來自衛，也是在事有萬一的時候用來自盡的武器。

那時候她才明白手槍還有另一個用途。

『雖然我知道很困難，但請你試著回想一下美好的回憶吧。』

於是走到生命盡頭的那位同袍露出微笑。『餵……』他努力地擠出聲音。

『說好嘍……你也會……帶著我一起上路吧……？』

『嗯。』

辛任由對方滿是鮮血與內臟碎片的手，觸碰著自己的臉頰，連眉頭也不皺一下。可蕾娜覺得，那是世界上最為美麗而神聖的光景。

他是我們的死神。偶爾會聽到萊登，以及共事了一段時間的戰友這麼說。此時可蕾娜終於明白原因了。

因為他會帶著大家一起上路。帶著死去戰友的名字，帶著他們的心，絕不會捨棄任何一人，直到抵達最後的終點。

每天在戰場上打滾的處理終端，對於未來茫然無知，死後也不會有墳墓，存在遭到遺忘乃是他們的宿命。而辛的行為，就是最為難能可貴的一種救贖。

可蕾娜打從心底焦躁起來。

一想到哪天死了，還有人會帶著自己上路就很開心，就再也不會害怕了。她也是從那時開始，把原本就頗為擅長的槍枝技術磨練得更為精湛。因為她已經下定決心，要是下次又非得做這種事的時候，她會親自動手。就算自己早晚會死，至少為他分擔一些也好，想要與他一同奮戰。

可是。

可蕾娜關上蓮蓬頭，仰起頭來。她知道，那個人並不會是自己。只要還待在戰場上，自己就絕對不可能踏出那一步。

他們心目中的死神，將會把共同奮戰的戰友，將那些人的心，一同帶往最後的終點。

可是，他的心又能寄托在誰身上呢……？

†

「喂，八六。這個也是。」

生產機械和自動工廠都無法生產的物品，就要從牆壁對面空運過來，因此每個月都固定會前去領取一次空運補給。

正在對照清單和貨櫃有無誤差的辛，聽見運輸隊員目中無人的聲音，抬起頭來。

對方還帶著兩名手持突擊步槍的士兵，似乎想作為威嚇之用。這位穿上軍服仍然顯得有些寒酸的軍官用下巴比了比旁邊。辛沒有把對方的威脅放在心上，因為後面的士兵連步槍的保險也沒開，子彈也沒上膛。三個人站的位置都太靠近了，只要辛有那個念頭，隨時都能搶在開槍前制服所有人。雖然他也沒這麼無聊就是了。

「這是管制官【你的主人】送來的。據說是你們申請的特殊彈頭。真是夠了，區區的畜牲也敢勞煩人類多費工夫……」

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