第五卷 第三章 不解啼鳥之悲嘆（1/2）
不幸的狀況，來得是如此簡單。
「——！……！」
在深入交戰區域的重裝運輸車上，辛聽見了那個聲音，抬起眼睛。他們正在龍牙大山攻略作戰的進攻路線上行進。聯合王國機甲軍團於昨晚深夜開始進行佯攻作戰，一路順遂地引誘出「軍團」各部隊，為他們在戰場上開出空隙。
遠處又有一個「軍團」部隊展開行動。但是前進路線不對勁，它們既不去攻擊佯攻部隊，也不朝向秘密推進的機動打擊群前進。
當辛察覺到當中夾雜著一種模糊難辨而不帶感情，卻貫穿整座戰場的激烈尖叫時，他在不祥預感的催促下連上了知覺同步——不是基於理論，而是在長年軍旅生活中經過淬鍊的戰士嗅覺敲響的警鐘。
「全隊停止前進——萊登，你還在基地吧？我要你原地待機。」
『！收到。』
『諾贊上尉？怎麼了……』
畢竟是一整個旅團，由足足幾百架機體組成的隊伍。包括受任殿後的萊登在內，有幾個戰隊還在幾十公里後方的列維奇要塞基地準備出發。
察覺狀況有異的萊登即刻回應。但蕾娜不像他已經完全習慣了辛的異能，反應慢得讓人心急。理應已經遭到殲滅而敗逃的「軍團」部隊調轉方向，與向前進擊的聯合王國軍佯攻部隊展開對峙。支配區域深處的「軍團」開始行動，前去攻擊佯攻部隊，或者是徹底忽視該部隊，開始進攻聯合王國的支配區域。這是在偽裝退卻與迂迴入侵，真正中了誘敵計策的——上鉤的是我軍這邊！
簡直就像配合著機械尖叫行動一樣，「軍團」的其中一陣叫聲提高了音量。位置距離聯合王國軍或機動打擊群都很遙遠，就像是長距離炮兵型，但辛現在才終於知道是其他機種。
辛徒勞無功地追蹤速度過快，在一瞬間內消失無蹤的那個的尖叫——同時發出如今為時已晚的警告。
「——很遺憾，我們力有未逮，讓你特地提出的警告白費了……抱歉，諾贊，列維奇要塞基地淪陷了。」
在一行人固守不出的司令部內部，此時幾乎所有照明都斷電了，一片陰暗。
這裡是列維奇要塞基地的地下司令部。在這從地下四樓到最下層，採取與其他部門半獨立的形式建造而成的中央指揮所，維克如此說道。
要塞的最上面——天篷外緣的複合式感應器仍在正常運作。主螢幕上的雪景冷光，幽幽地映襯出指揮所主要人員的緊張神情。可以看到一群身穿鐵灰色戰鬥服，保持沉默的處理終端，以及領導他們的深藍軍服銀髮少女。
倖存的少數基地人員與整備人員去防衛阻塞通道的隔牆，指揮管制官則守在管制室，都不在這裡。
「更正確來說，是基地功能落入敵軍手裡了。地面所有區域與地下區域的八成都在敵軍的壓制下，我軍能掌控的只有司令部，以及地下最下層的第八機庫。目前我們封鎖了司令部的所有出入口，堅守不出……噢，聯邦軍人全都撤退到司令部里了，這點不用擔心。」
維克想起對方是聯邦軍所屬的軍人，於是補充了一句。
辛此時在受到要塞城牆與雪地阻擋的遙遠他處，正率領著部隊折返到離基地十公里遠的地點，卻依舊保持著平素冷靜透徹的講話口吻。
他是能夠聽見戰場上所有「軍團」位置的異能者，自然已經掌握到某種程度的現況，但畢竟有些戰友被困在基地內部，然而他完美地隱藏起動搖的情緒。
『我也有所疏失——我想得不夠多，靠電磁彈射機型的推測性能諸元〈Spec〉的話，是可以投擲高機動型。』
即使接到這個警告，如果雷達與光學感應器都無法偵測到那個，其實一樣是無計可施。
辛與維克在指揮體系上，不屬於直接的上下關係，這點傳達上的小小迂迴也誤了事。
敵機似乎降落在保護要塞基地的天篷上。設置的對空、反火炮雷達未能偵測到那個，因此連動瞄準目標的對空機炮，也只能朝著完全錯誤的方向張開為時已晚的彈幕。
等到對空機炮遭到破壞，警報才終於鳴動，緊接著從天篷通往觀測塔的活板門從外面被砍開。受命前去迎擊的基地防衛兵力在觀測塔內遇上入侵的那個——單方面遭到了屠殺。
這是因為在狹窄要塞內的通道縱橫自如地來回飛竄的那個，沒有一個人能用肉眼看見它的模樣。
維克弄清楚了狀況，遠端啟動設施防衛用的破片地雷，硬是撕掉它身纏的光學迷彩，這傢伙才終於現了原形。
被撕裂的阻電擾亂型當中，躲藏著一架漆黑的「軍團」。
高機動型。
就在這一刻，觀測塔宣告淪陷。基地的防衛戰力減半，「軍團」空降部隊趁著混亂狀況，陸續降落在對空炮遭到擊潰的天篷上，開始入侵監視塔的內部。
在這種情況下，維克決定放棄地面區域及司令部以外的全地下區域。他一面依序放下隔牆封鎖與地表之間的通道，一面讓倖存的全體人員與全機甲撤退到司令部及第八機庫。
就這樣，他們與壓制、掌控了基地的「軍團」部隊展開了持久戰。
聽完事情的來龍去脈，辛嘆了一口氣。
「上次的偵察任務中，『西琳』接觸到的敵機原來也是為了偵察基地……通往龍牙大山據點的進擊路線，也等於那邊到這邊的進擊路線。再說……我也早該注意到這個狀況了。」
敵軍運用電磁彈射機型，以單騎特攻的方式壓制了總部基地。
基本上來說，這種作戰是不可能成功的。滑翔翼飛行速度慢而且輪廓巨大，容易遭到雷達偵測。再加上電磁彈射機型的最大投擲重量推測為十噸上下……如此能夠投擲的自走地雷或斥候型，絕不足以壓制防守堅固的基地。
然而如果是重量比斥候型輕，戰鬥能力卻高過近距獵兵型，且身纏阻電擾亂型，能干擾包含可見光在內所有電磁波的高機動型的話……
這是出乎意料的攻擊行動，但全都是已知的情報，應該有辦法推測出來才是。
『——敵軍戰術的分析與推測，是我……指揮官的職責。辛你不用放在心上。』
細柔的銀鈴嗓音加入對話，讓辛暗自鬆了口氣。
是蕾娜。
雖然他剛剛已經聽說所有人都撤退完成了。
『我想你現在也不用把這事放在心上，米利傑……再說，我覺得就某種程度上來說，這也是無可奈何。儘管以順序而論是可能的，但這座基地並沒有戰術或戰略上的價值，值得實行這種攻擊行動。況且諾贊、我還有你，都不熟悉天空仍為戰場的那個時代的戰爭。』
「軍團」不會使用航空兵器——辛他們只接觸過「軍團」戰爭，儘管從知識來說知道天空能成為進擊路線，卻沒有過實際感受。
而熟悉航空兵器服役時代的戰爭的人——那些正規軍人大半都在「軍團」戰爭中戰死了。
維克嘆一口氣後接著說：
『言歸正傳，既然你能聽見，我想你應該掌握到某種程度的狀況了，但我還是說明一下——首先，「軍團」空降部隊暫時不會擴大推進範圍。我已命軍團炮兵殲滅了電磁彈射機型，其他可能投擲的位置也在他們的射程範圍內，一開始投擲就能加以壓制。』
就聯邦軍的推定，利用電磁彈射機型能推進的距離約三十公里，勉強在榴彈炮的射程圈內。
『接著講到我軍的狀況。出兵攻入「軍團」支配區域內的佯攻部隊，已遭到迎擊而全軍覆沒。反而是進入我方支配區域的「軍團」部隊，使得其餘軍團各師全數動彈不得。』
辛眉頭一皺。
「……全軍覆沒？」
雖說敵軍有著堅固的重重防禦設施，以及山嶽的地利之便，但盟軍已經抵禦「軍團」的入侵長達十年，應該不至於薄弱到只因為中了陷阱就任由敵軍蹂躪。
『根據遇敵的指揮官最後的報告指出，那些「軍團」似乎將重量級集中部署於支配區域內。指揮官表示他們碰上了以戰車型及重戰車型組成的重機甲部隊。』
辛忍不住閉上了眼睛。重戰車型，竟然偏偏是這種機型。
這種鋼鐵怪物有著超乎規格的一五五毫米戰車炮，與重達一百噸以上，堅不可摧的龐大身軀，同時還具有完全不合常理的運動性能。面對這種沒有機甲能單騎與之抗衡的大軍……不難想像盟軍必定是一觸即潰。
『恐怕是混雜在來自後方的補給隊伍中出兵，慢慢與輕量級做了替換吧。我想大概從很久以前，「軍團」就在計劃這項作戰了。』
辛的異能雖能得知「軍團」的數量與位置，卻無法辨別機種。如果敵軍是在受到阻電擾亂型遮掩的支配區域深處交換機種，就完全無法掌握狀況了。
『我已將基地這裡的現況告知了軍團本隊，而且已經命令預備部
隊做好準備，他們是表示隨時能夠行動。但畢竟軍團本身處於敵軍的包圍下，按照推測，最短也要五天才能突破重圍前來解救要塞。』
「…………」
換言之，目前的狀況是……
列維奇要塞基地與他們機動打擊群，遭到敵軍斬斷與友軍的聯繫，在敵方部隊的包圍下陷入孤立無援的狀態。
「……我這邊也有一項壞消息。摧毀了佯攻部隊的『軍團』重機甲部隊，兩隊都正在往列維奇要塞基地前進，總數八千。佯攻部隊的殘存兵力似乎正在拖住它們，但是撐不了多久。就算把補給與重新編隊的時間考慮進去……也會在明天到達基地。」
維克仿佛由衷厭煩地嘆了口氣。
『好吧，我想也是…………你那種不讓人抱持樂觀心態的異能，在這種時候也真是不方便啊。只會說些不祥預言卻又百發百中的卡珊德拉，可是會惹人嫌的喔。』
「目前待在基地內的『軍團』總數為一千架上下。」
『別說了。』
維克厭倦地說，辛沒理他，繼續說道：
「我想大半都是自走地雷……其他還有什麼？只有斥候型嗎？」
他們只看到這兩種機型降落下來。
『就逃過一劫的攝影機的影像來說是如此……只是除了這些之外，還確認到它們投下了多個具碰撞防護功能的貨櫃，目前不知道裡面裝了什麼。假如以樂觀的想法來看，大概是彈藥與能源匣之類吧。』
「偵察人員……我想大概是派不出來吧？」
『是啊，抱歉。地下區域上層的每一個地方都在「軍團」的壓制下，還沒上到地面就會被攔截了。』
「司令部的隔牆還能撐多久？」
『雖說是舊型，但畢竟是守城用規格，不用擔心……希望如此啦。我們會想辦法撐住。』
『我們這邊還有直衛的布里希嘉曼戰隊，以及修迦中尉指揮的四個殿後戰隊，用來固守據點足夠了……別擔心。』
聽到蕾娜自己才是一副擔心的語氣，明明場合不對，辛卻覺得有點好笑。雖然還不至於有心情笑。
明明他們那邊的狀況才是最危急的。
「狀況我了解了……那麼，我們該怎麼做？」
『哼。』維克用鼻子哼了一聲。
『你這是明知故問吧……還用說嗎？』
知覺同步的另一頭，灑落一陣冷笑的氣息。
其中混合著等量的戰慄與勇猛，並帶有些微苦澀。
『來打攻城戰吧。』
機動打擊群機甲部隊，基於其獨立實行挺進作戰的特性，以及戰鬥人員大半都是只懂戰隊規模戰鬥的八六，因此是以戰隊為基本單位編組出十四個大隊，形成了經過細分的特異編隊。
包含部隊的大隊長辛在內，十四名資歷最老的先鋒戰隊小隊長們、旅團最上級士官班諾德、代表眾「西琳」的蕾爾赫，以及知覺同步另一頭的蕾娜、維克與萊登，在正對列維奇要塞基地的森林裡設置的宿營，用重裝運輸車的貨櫃當成臨時會議室。
雖然是結果論，不過辛認為三天前安琪與達斯汀遇到山難，對己軍來說算是好事。搜救兩人的行動使得整備延遲，結果也拖延到了今天早晨的出發時間。正因為時間有所拖延，才能這麼快就返回基地。否則萊登他們八成也已經離開了基地，守城一方的防衛想必會變得更嚴苛。
如果沒事先察覺，退路已經被堵住了。能夠事前去除炸毀道路的陷阱也值得慶幸。
俯視著將幾張摺疊桌擺在一起鋪上透明桌墊，寫上敵我部隊配置的戰域地圖，第四大隊長尤德·克羅少尉喃喃道：
「……狀況糟透了。」
總部基地淪陷，己軍在受到敵軍支配的戰域內孤立無援。友軍最快也要在五天後才能到達，而敵軍的增援預定將會比他們更早抵達——……
「根據諾贊的搜敵結果，增援總數在八千以上，最快預定明天到達……換句話說，明天重戰車型與戰車型組成的兩個重機甲部隊總共八千架敵機，就會連同城牆堵住我們的前後退路吧？」
「我軍戰力就算加上『阿爾科諾斯特』也只有六千。而且基地當中還有連諾贊上尉都沒能擊毀的高機動型……」
第五大隊長曆·滿陽一副強忍不安的模樣，接著說道：
「既然敵眾我寡，最好避免兩面作戰呢……是否要由我軍主動出擊，殲滅敵軍的重機甲部隊使其撤退呢？」
『正好相反，滿陽少尉——我們不會傾力於迎擊重機甲部隊。』
蕾娜隔著知覺同步說道，滿陽嚇了一跳，睜大雙眼。
『以突破現況來說，殲滅「軍團」的增援並沒有意義。我們的目的是攻堅，這樣做沒有幫助。不但只會平白消耗戰力，還會引發「軍團」投入更多戰力。』
瑞圖皺起了眉頭。
「你說目的……？不是只要打倒『軍團』就好了嗎？」
『不是。敵軍的目的是占領列維奇要塞基地。為此它們封鎖了周邊區域，將增援送進來。既然這樣，我軍該做的是阻止它們的目的，也就是……奪回要塞。』
賽歐在知覺同步的另一頭，帶著仿佛偏頭不解的氣息說道：
『也就是說……你是要我們去攻打要塞嗎，蕾娜？』
「正是如此，利迦少尉……只是在這場戰鬥當中，攻城戰的基本戰術只有一種派得上用場。」
原則上來說，攻城戰以守城的一方有利。
城塞是一種用來抵禦敵軍入侵的軍事設施，也就是經過精密計算，建構成僅對守城軍有利的戰場。光是城牆就做了種種精心設計，能夠彈開攻城軍的弓箭，並讓守城軍可以集中炮轟敵軍。
因此，攻城軍如果情況允許，會採取忽視城牆的戰術。例如心理戰，或是引誘敵軍出城決戰。儘管是斷糧戰術，現今對付城塞這個巨大的物資集聚處，有時反而會是攻城軍占下風。
或者也可以破壞城牆。像是挖掘坑道連同城牆一併燒垮，或者運用衝車〈Ram〉或重力拋石機〈Warwolf〉直接粉碎城牆。
但這每一種戰術，在這場戰鬥中都用不上。
談判或動搖軍心對「軍團」都不管用。它們不會理睬任何挑釁，也不會受到厭戰氣氛所支配。而因為雙方都無法期待得到補給，針對物資匱乏這點下手將會是雙刃劍，也沒時間慢慢耗。要塞以堅硬的花崗岩構成，而且位於斷崖上，挖坑道這條路是絕對不可行。
既然這樣，能採用的手段只剩一個。
大概是猜到蕾娜想說什麼了，辛聲音略顯僵硬地回答：
『——強襲，對吧。』
強行突破城牆。
就像爬滿食物的螞蟻般仗著人多勢眾攀上城牆，是最簡便，最多人使用的……也是會造成最多傷亡的拙劣戰術。
「是的……一百公尺的斷崖，以及上面二十公尺的城牆。我要請你們攻略這條路線。」
闃寂無聲的沉默，短暫落在臨時的會議室里。
八六與「破壞神」無論在共和國或聯邦，都是以市區與森林為主戰場，也早已習慣使用鋼索鉤爪進行垂直攀登。
但是……這次高度超過一百公尺。要承受著來自正上方的炮火與自走地雷的襲擊，登上就連「破壞神」也無法一口氣爬完的距離。
「這也太……」
「很困難，而且會造成相當大的傷亡。」
瑞圖臉色有些發青地呻吟，尤德神色緊繃地頷首。
在知覺同步的另一頭，萊登興趣缺缺地說：
『就這樣丟下基地〈我們〉撤退怎麼樣？』
「不值一提。就算撤退，也沒有足夠物資撐到跟軍團本隊會合。」
辛立即否決。
這個問題與回答，都是為了讓處理終端們了解狀況。儘管身為士兵，八六向來是在特殊環境下戰鬥，不太具有後方供應線——補給的概念，也缺乏長達數日的行軍或戰鬥經驗。
為何非得奪回要塞基地？不讓大家理解這點就上場作戰，不會有好結果。
至於隱藏在問題里的建言，辛左耳進右耳出。
就算有任何突發狀況，他也不打算那樣做。
「以奪回要塞為第一優先，對於『軍團』重機甲部隊則以阻滯作戰爭取時間。上校，這樣就對了吧？」
阻滯作戰是一面迴避決戰一面妨礙敵軍前進，拖慢敵方行進速度的戰術行動。由於必須反覆進行戰鬥與後退，敵軍與防禦對象之間必須要有距離才能實行，而以目前敵軍增援的位置來說，應該可撐上幾天。
『是的。』
「軍士長，包括炮兵大隊在內，我給你一半的『破壞神』。增援交給你對付沒問題吧？」
「哎，我想
大概就是這樣了。」
班諾德淡定地點了點頭。
辛將好歹算是軍官的八六，交給身為士官的班諾德指揮。這在正規軍當中是不可能採用的運用方式，不過軍階這種東西對於八六與傭兵〈禽獸〉們來說，本來就連裝個門面的意義都沒有。在座的大隊長們也都沒有提出異議。
「五天，只要爭取時間等救兵抵達就夠了，絕對不要想去殲滅敵人。」
「不用說我也知道啦……你們才是，拜託請不要不假思索地沖向敵人，然後三兩下就翹辮子了喔，不然保護你們的我們豈不是像笨蛋一樣。」
大概是因為狀況特殊吧，身經百戰的士官講了句勉強不算失禮的玩笑話。辛對他聳了一下肩膀，然後環顧各隊隊長。
「其餘『破壞神』與『阿爾科諾斯特』全機負責攻略要塞……我們這邊沒辦法耗到五天之久，要趁司令部那些人全軍覆沒之前奪回要塞。」
作戰一敲定，要塞內部的蕾娜等人與外頭的機動打擊群，都一齊忙亂地展開行動。
鑑於夜間的輪值問題，「華納女神」管制人員也加入指揮所人員當中，就戰鬥定位。指揮管制官在管制室與「西琳」同步，倖存的士兵們負責通道防衛。至於推測可能成為最主要入侵路線的機庫，則由萊登等人嚴陣以待，準備迎擊敵軍。
『這邊也已經開始準備投入方面軍預備隊了。』葛蕾蒂從遙遠王都同步過來說道。
『你們所在的整個南方第二戰線，正漸漸受到「軍團」的壓迫。國王陛下與王儲殿下認為不是吝惜預備兵力的時候，所以決定出兵了。』
「謝謝您，維契爾上校。」
「……感謝你的傳話，不過……竟然因為軍務繁忙就讓外國軍人代為跑腿，這我之後一定要好好講講父王與王兄。失禮了，上校。」
外頭也是，各「破壞神」有的去迎擊重機甲部隊，有的則似乎開始移動，準備包圍要塞基地。以腳部冰爪奏響的獨特堅硬足音為背景音樂，辛忽然說了：
『米利傑上校、維克，整體指揮可以交給你們嗎？關於攻城戰，我只知道一點戰史，坦白講實在應付不來。』
「……喔，這麼說來你是特軍軍官嘛。速成的軍官的確不可能知道這些。」
維克回答的同時，正在用熟練的動作替從司令部彈藥庫拿出的，槍矛般又長又大的重型武器驗槍。
蕾娜不禁心想，看來伊迪那洛克王室，的確是崇尚武力的血統。
檢驗的是二○毫米反戰車線膛炮。這是早年的一種以大量發射藥與長管炮身替彈頭加速到超音速，藉此貫穿裝甲的步兵用反戰車武器。
雖然隨著戰車裝甲的強韌化與重量更輕、威力更大的無后座力炮的登場，使得這種武器遭到淘汰，然而不同於無后座力炮會以後焰〈Back Blast〉焚燒後方十幾公尺而無法在密閉空間使用，反戰車線膛炮除了特大音量的炮聲之外不會散播任何東西。用來防衛這棟狹窄空間較多的司令部，這種兵器仍有它的用處。
做過確認，將線膛炮交給近衛兵後，維克目送那背影扛著兩門各十五公斤重的兵器，從指揮所走向自己負責的通道位置，接著說：
「我的確是學得比你有系統，但我也沒有攻城戰的經驗喔。窩在屋子裡的經驗倒是多到膩了。」
『有學過系統化的知識，就已經比我好了。只要你有陣地防衛的經驗，要反過來想像應該不難。』
「好吧，是這樣沒錯。」
「……不過……」
無意間，蕾娜注意到一件事而開口。
假如就連目前存活的八六當中戰鬥資歷最老的辛，都沒有相關知識的話……
「如果是這樣，那『軍團』不是更——不懂得如何利用這座要塞戰鬥了嗎？」
紫色右眼瞄了她一下。
「包括城內那些傢伙，現在的『軍團』應該大半都是『牧羊犬』吧。」
「是的，是吸收了共和國民腦組織，經過智能化的士兵機。」
就是捨棄了自衛力量而毫髮無傷地遭到擄獲，最後對「軍團」的戰力提升做出了貢獻的共和國民們的腦部。
「但這也就表示，成為士兵的是一些毫無戰鬥經驗與知識的國民。的確，智能是與人類同等，但是不懂的事情還是無法正確執行。」
躲在虛偽和平里的共和國民，只把牆外的戰爭當成事不關己或是電影情節，甚至就連大多數的共和國軍人也都不會用槍。
而指揮他們的「牧羊人」，一大半很可能也是八六。只有共和國會放任「軍團」的獵頭行為，聯邦、聯合王國與盟約同盟，自從發現本國的戰死者被「軍團」吸收後，都做出了該有的應對。況且這幾個國家都是傾盡全力進行激烈抵抗，不給「軍團」戰鬥以外的閒暇時間，遺體或傷患也都儘可能帶回國內。
不難想像在第八十六區連一點支援都得不到，甚至連撿回遺體都遭到禁止的八六，必定成了「黑羊」與「牧羊人」的主要供給來源。
而八六別說軍人教育，連像樣的初等教育都沒接受過，儘是些用過即扔的少年兵。儘管擁有豐富的野戰經驗，卻不可能具有攻城戰的知識。
至於「軍團」本來只不過是接受帝國指揮行動的士卒，在這方面也是一樣。它們或許累積並分析了這十一年來的戰鬥經驗，但未曾經驗過的戰鬥自然無從分析。
至於攻城戰早在一百多年前，就因為投射兵器的發達與航空兵器的登場，而逐漸式微的戰鬥形式。
是只存在於知識里的形式。
維克停頓了一下，像是在稍作思考。
「……原來如此，所以只有知識這方面還是我們略勝一籌，是吧。」
那雙眼眸在幽暗空間裡，隨著壞心眼的笑意眯細。
笑得有如暴虐君主般愉悅。
「看來正好可以趁此機會教教那些過慣和平日子的老百姓，指揮官這種生物的心眼有多惡毒了。既然這樣，最毒辣的司令部防衛就由我來指揮吧……米利傑，你就去指揮外頭的攻城行動。『西琳』們的總指揮權也暫時交給你。」
「好的。諾贊上尉，你都聽見了吧。」
『收到……謝謝。』
葛蕾蒂說道：
『戰術模擬或調查工作我們這邊也能做，有需要的話儘管分配過來……還有——』
葛蕾蒂一時欲言又止。
『我代國王陛下轉達……陛下表示假如狀況不允許，不用救出維克特殿下也無妨。萬一必須見死不救，我國也不會向機動打擊群或聯邦追究責任……』
蕾娜吃了一驚。怎麼這樣，國王陛下可是他的父親啊。
至於維克則似乎覺得理所當然，聳了聳肩。
「我想也是。我是軍人，這裡是聯合王國的戰場。如果還要追究責任，那可是會世世代代遭人恥笑的。」
「我覺得有點奇怪。」
當葛蕾蒂切斷了知覺同步時，阿涅塔對她說道。這裡是羅亞·葛雷基亞王城中的一處。如今蕾娜以及辛等人正身陷困境，而這間王室提供的客房起居室，舒適且奢華到會令人產生罪惡感。
「姑且不論其目的，它們又準確針對機動打擊群發動攻擊了。不管再怎麼說，我都覺得我方的行動被它們摸得也太清楚了。」
葛蕾蒂點點頭，平靜地提問。
列維奇基地是能夠俯瞰低地的聯合王國軍前進觀測基地，對於專門攻打首都的「軍團」來說沒有價值。所以它們的目標是機動打擊群？但這點其實也不太對勁。
「有沒有可能是知覺同步被竊聽了？」
「不可能……既然『西琳』能夠使用知覺同步，我無法斷定同樣身為人腦複製品的『軍團』無法使用，但是想成為同步對象的話，必須要進行相關設定。」
「那有沒有可能就像諾贊上尉能聽見『軍團』的聲音，上尉的所在位置也被『軍團』們察知到了？」
「這點目前尚不明確……不過比起這些，有個更單純的可能性。」
「是呀。」
葛蕾蒂嘆了一口氣。神情憂鬱，且同時帶有軍人天性的冷靜透徹。
「看來最好懷疑聯邦軍內部有人泄漏情報了。」
蕾娜在分配到的一個私人房間裡褪下軍服，將女用襯衫及褲襪也全都脫掉，低頭看著手中的那件物品。
「蟬翼」。這是維克交給蕾娜的思考支援裝置，幫助她減輕同時與一百人以上同步造成的負擔。
上次的偵察任務她沒有使用。因為時間很短，而且同步對象也只有幾個戰隊的隊長與小隊長而已。
但這次恐怕是非用不可了。自己必須指揮外面一個旅團的全體人員，同步人數也隨之暴增。可以想像攻城戰將會是一場激戰，自己萬一倒下，就不能
指揮外面的機動打擊群了，而且會給代替自己指揮的維克造成負擔。
「好。」蕾娜打起精神，撩起長發，將裝置套在脖子上，讓它接觸到已經裝好的同步裝置。
仿神經結晶碰到人體溫度與竄過皮膚表面的生物電流，產生了激發現象。「蟬翼」——思考支援裝置悠悠醒轉過來。
構成銀環的銀線鬆散地拆解，自動從捻合的狀態分開，帶著磷光向下傾落。
宛如蠶絲、猶如蛛絲的無數細密銀線，恍若光之奔流般滑過背後。
它帶著淡紫色彩，散發銀光，恰如縮時攝影的藤蔓植物成長般爆發性增生伸長，也像藤蔓那樣纏繞著肩膀、背部與手臂往下爬行。
「！…………」
像被羽毛尖端撫過，又像被指甲前端遊走全身一般，近似發癢的獨特觸感在皮膚表面爬行通過。
「嗚……嗯……！」
藤蔓一邊反覆進行自我增生，一邊順著全身肌膚往下爬動，將蕾娜的脖頸到腳尖全部包覆住才停下來。
出現的是一件類似較厚緊身衣的，覆蓋全身的服裝。
這種複雜交纏，於表面勾勒出生物般紋路的銀線，其實是具有自我增生功能的仿神經纖維。它以使用者的生物電流為動力來源，憑藉著足以包覆全身的纖維量架構出類神經網路，是展開於頭蓋骨外的人工輔助腦。
可能是其支援帶來的幫助，睜開眼睛時，視野比印象中明亮了些。
蕾娜呼出一口氣，在缺乏燈光的幽暗空間裡抬起頭來。
展開的裝置厚度讓軍服袖子套不上手臂，肩膀也覺得有點緊，蕾娜心想與其因此分心，索性只穿上包鞋就回到指揮所。裝置在離連接位置較遠的腳尖展開得較薄，差不多剛好抵銷了脫掉的褲襪厚度，所以腳很順利地滑進了鞋子裡。
維克聽見鞋子的腳步聲，視線往蕾娜這邊瞄了一眼。他似乎將椅子讓給了年紀還小的芙蕾德利嘉，自己站在副指揮官的座椅旁。
他用一種極端難以形容的表情，就這樣陷入了沉默。
「呃……這…………………………………………抱歉，是我不好。」
「…………！」
看到王子殿下事到如今才開始賠不是，而且就只有這種時候講話語氣特別誠懇，讓蕾娜狠狠瞪著他。
維克相當難得地，一面冒著冷汗一面注視著完全不相關的方向。
「其實在有需要的時候，我也會讓蕾爾赫裝備，但…………好吧，我懂了，原來她是因為很多方面都比你內斂，所以看起來才沒問題…………」
「你這話是什麼意思……！」
「你真是得天獨厚啊。」
「你指什麼啊！」
就連芙蕾德利嘉都露出一副難以言喻的同情神色。
「看來汝似乎是被那邊那個傻蛋設計了，但就連他本人看到汝這模樣，都忍不住懺悔起自己的過錯………………這個嘛，嗯，對男子們而言視覺上的刺激似乎大了點。」
她似乎已經努力挑選過字眼了，但蕾娜聽了反而打擊更大，好像她的一身模樣不檢點到了讓人難以啟齒似的。
思考支援裝置「蟬翼」。
以仿神經纖維架構而成的，緊身衣式的運算裝置。
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但由於它必須以使用者的生物電流作為運轉動力，而仿神經纖維又不具備維持形體的力量，因此非得在皮膚表面展開不可。換言之儘管它與身體緊密相貼，卻不會支撐使用者的身體組織。
也就是說。
一動就會搖晃。主要是胸部。
指揮所人員們有的是拘謹地，有的是露骨地別開目光。蕾娜環顧所有人，最後眼睛停在其中簡直像抓住儀錶板不放一般，凝視著螢幕的少年。
「……馬塞爾少尉，你為什麼硬是不肯看我……！」
好歹也是上校在問話，馬塞爾卻依然不肯把目光調離全像式螢幕。
「你這不是在拐彎抹角命令我去死嗎，上校？我現在要是回頭，鐵定會被諾贊宰了。」
「……這、這跟辛沒有關係吧！」
聽到這個名字，不知為何讓蕾娜更難為情，她漲紅了臉叫道。
『唉……好啦，總之從下次作戰開始，就準備一件大一號的軍服吧，女王陛下。』
西汀用一種無限同情的口吻隔著同步說道。默默離開房間的芙蕾德利嘉拿了一件聯邦軍鐵灰色的男用西裝外套回來，嘿咻一聲，踮起腳尖披到了蕾娜肩上。
先鋒戰隊就定位後過了一段時間，說要為管制做準備而暫時離線的蕾娜，回來連上同步了。
『打擊群各位人員，久等了。』
「不會……上校？」
辛察覺到異狀，問了一下。在這同步中斷的大約十分鐘之間……
「你怎麼了嗎？」
『什麼怎麼了？』
果然。
「因為你的聲音…………聽起來似乎不太高興。」
銀鈴嗓音一聽就知道明顯帶刺，好像壓根不打算隱藏情緒。口氣也莫名地冷淡。
『我沒事。』
原來如此，看來有事。
辛決定等戰鬥結束後找人問問，看是問芙蕾德利嘉或馬塞爾都行。
他說不上來，但總覺得不要問本人比較好。
蕾爾赫向他報告狀況。不知怎地，語氣聽起來有些歉疚。
『……死神閣下，那個，「阿爾科諾斯特」部署已完成……』
「……？收到。上校，機動打擊群也已經部署完成。」
『辛苦了，請原地待機，等候進一步指示。』
蕾娜呼出一口氣，似乎勉強重新打起了精神。但平時凜然難犯的銀鈴般嗓音，仍然帶著少許動搖色彩說道。這次的聲調，像是忸忸怩怩地在為某事害臊。
辛皺起了眉頭，總覺得傳來的感情好像有點強烈。透過雙方意識進行的知覺同步，能夠傳達面對面說話程度的感情，但只有這次顯得特別鮮明。
「……你好像……」
『請等候指示，諾贊上尉！』
「…………收到。」
時刻早已過了正午，雖然離黃昏還有很長一段時間，但天空開始飄雪，天氣陰沉。從刷上一層銀粉的鉛灰色雲層，無聲地灑下漫天飛舞的白色雪片。
列維奇要塞就在雪幕後方，如蹲踞的巨人遺骸般傲然聳立。
陡峭的斷崖絕壁，高低差最大達三百公尺，最小也有一百多公尺。在這細雪紛飛的時刻，斷崖穿起一襲密不透風的冰凌羅裳，鋼鐵色彩的裝甲板將崖頂團團圍起。
在這附近就屬要塞周遭的地勢最高，坡度緩緩往南邊的交戰區域——也就是辛等人此時所在的針葉樹林一路下降。可能是為了從要塞上方迎擊敵軍而刻意砍伐了森林，要塞周遭鋪展著一片半徑數公里的平原，開闊平坦到了不自然的地步。
攻擊目標在南北縱長狀菱形岩山的東南斜坡，那裡高低差最小，距離森林地帶也不遠，只是……
安琪說道：
『……要是從這種地方笨笨地跑出去，就要變成活靶了。』
『話是這樣說，但也只能出去了……如果不是那種城堡，早就可以二話不說開炮炸它了。』
待在四面城牆圍繞的地方，也就等於四方都無處可逃。用榴彈破片掃蕩固定範圍的大範圍壓制戰法，正適合用來對付這種目標。
然而這座要塞，具有據說由冰河侵蝕而成的厚實岩盤天篷。
如今以金屬柱子做過補強的天篷，對於炮擊或轟炸等來自空中的攻擊具有一定的防禦力。如果是運用電磁加速炮型或轟炸機進行的超重量、超高速炮擊或轟炸也就算了，半吊子的炮擊是起不了作用的。
賽歐是知道這些才會開玩笑，但要塞里畢竟還有自己人。果不其然，可以感覺到可蕾娜緊緊皺起了眉頭。
『萊登他們還在裡面耶？……而且，呃，我也有那麼一點點擔心蕾娜啦。』
『只是打個比方嘛。所以辛才會把炮兵式樣的「破壞神」部隊交給班諾德他們啊。』
「女武神」主炮與副武裝都能更換，機動打擊群內也有兩個裝備了榴彈炮的炮兵式樣機大隊，兩者目前都在參與阻滯作戰。正如賽歐所說，是因為攻略這座要塞時用不到他們，而且要分配大火力後援給阻滯戰部隊跟重量級「軍團」對峙。
要塞周遭沒有敵機蹤影，也沒有「西琳」以外的亡靈之聲。辛一面傾聽只位於城塞內部，而且似乎是在要塞地面區域附近的成群叫喚。他一面說道：
「安琪，有沒有辦法將飛彈射進城牆與天篷之間的縫隙？」
『辛，你怎麼這樣問！』
『嗯——……』
可蕾娜慌了起來，但安琪似乎在偏頭思索。
『「破壞神」的飛彈可以指定目標，但無法指定飛行路徑喔。再說了，那座基地的主要設施不是位於地下嗎？要掃蕩地面部分也就算了，但是打不到入侵地下設施的「軍團」喔。』
「我是想說如果能暫時壓制地面，或許可以爭取攻堅的時間……看來這招也行不通。」
『唉，也就是說，還是只能爬上去就對了吧——……』
達斯汀默默聽完後說道：
『……我有個單純的疑問，為什麼不能從西北正面閘門那邊爬上去？因為在作戰會議上提都沒提到，所以我知道不行，但那邊不是正規路線嗎？與其把鋼索射進斷崖絕壁爬上去，這樣不是更快又確實？』
辛眨了一下眼睛。
這對八六來說是近乎常識的知識，所以他想都沒想到有人會提出質疑。
「因為出入口有敵機嚴陣以待……而且那條路特別設計成如果敵軍為了入侵而爬上來，可以用集中炮火加以轟擊。」
『……集中炮火？啊……！』
看來他聽懂了。
列維奇要塞西北邊的正規攀登路線，輪番闢建了不必要地平緩的坡道與曲折的髮夾彎，是一條細窄的羊腸路。而為了預防敵軍強行直線攀登，道路外側設有障礙物，扇狀俯視攀登路線的正面閘門與左右城牆還安裝了無數槍座。
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若是順著路線前進，將會在毫無掩體的狀態下，長時間暴露於來自三方向的集中炮火。不但不可能抵達正面閘門，還會造成無謂的犧牲，無法開動的機體殘骸也會擋住後續部隊的路。
『可是，城裡應該沒有那種火炮吧？況且也不是非得順著路走……』
「沒人確認過到底有沒有。再說如果無視於道路前進，你也看到那一堆障礙物了，恐怕只要稍微踏出鋪裝路就會踩到地雷。用炮擊掃雷也不夠確實。」
而且可以看到一些部分刻意建造得比較脆弱，還沒把地雷掃光就會先山崩了。設計者個性真惡劣。
維克似乎都聽見了，像壞心腸的老虎般嗤笑著說：
『被你說中了，諾贊，包括你現在一定覺得設計者心腸很壞在內……事情就是這樣了，菜兵。不光這座要塞，你以後要儘量避免從正面老老實實地進攻。出入口與道路是人一定會通過的場所。』
這些地方設置陷阱最有效率，也是守軍最警戒的位置。
『闖入要塞後也要注意，雖說那些「軍團」已經多少踐踏過了一遍，但搞不好還留下了一些防衛用的機關。』
『……你難道連自己的城堡里都設置了地雷嗎……？』
『自己刻意設置的已經算不錯了吧？……假如你以為自軍的支配區域不會遺留未爆彈或地雷，那可是會吃大虧喔。』
『…………』
「射手座」的光學感應器看了看腳邊，動作顯得有點局促不安。
『所以說，再怎麼不情願也只能爬懸崖了……首先還要做偵察才行，誰要去？』
沉默幾秒後，維克說：
『你們……該不會是還沒弄懂吧？你說是吧，蕾爾赫？』
原本客氣地保持沉默的蕾爾赫回答了。
而且似乎有些自豪。
『各位忘了嗎？我等「西琳」就是為此而存在的使役鳥啊。』
一個分隊共四架機體的「阿爾科諾斯特」奔出森林。這個地點與攻城部隊本隊保持距離，迂迴曲折，故意不在一條直線上安置宿營或本隊。分隊為了警戒炮擊，採取機體之間隔開約一百公尺的小隊楔隊隊形，發出金屬尖爪刺穿積雪陷入地面的怪聲疾速奔馳。
『……死神閣下，資訊鏈傳來了，下官這就傳送過去。』
蕾爾赫話音甫落，「送葬者」的駕駛艙內就彈出了全像視窗。偵察部隊的照相槍影像經過「海鷗」的轉送顯示出來。在距離要塞僅餘幾百公尺的極近位置，斷崖絕壁與裝甲牆看上去高可摩天。
近看之下，更能明白其易守難攻的程度。
足足高達一百公尺的冰層絕壁，上面還有更高聳的，以裝甲板覆蓋的厚實強化水泥城牆。豈止如此，岩壁還刻意切削成往內側緩緩彎曲的形狀，無法直接爬上去。就算使用鋼索鉤爪，也絕不可能一口氣爬上頂端。
再加上前面開挖了寬達十幾公尺，深達二十公尺的干壕，滴水不漏地圍繞著岩石平台。雖然以機甲來說屬於輕量型的「女武神」或「阿爾科諾斯特」跳得過這段距離，然而前方是又硬又厚的冰壁。一旦鉤爪沒射好，就要摔落地底深淵了。
而且干壕底部與前面，又釘著滿滿尖銳鋼筋組成的反戰車屏障。
『……不過，好吧，只要從城牆正下方射進鉤爪往上卷，應該勉強爬得上去吧。』
賽歐邊看著同一個影像邊說。
『不過射太多鉤爪進去八成會崩塌，所以只能讓少數幾人爬上去就是了。反戰車屏障可以用炮擊炸出空隙鑽進去，只要壓制住閘門周遭，之後應該可以直接進去……』
講到一半，賽歐忽然噤聲了。
辛的異能搶先捕捉到「軍團」移動的動作。在城牆頂端，鐵青色的巨影出現在鋸齒狀射箭孔之中。可以看到機械兵器特有的威嚇性輪廓，以及背上火炮的長條剪影。
蕾爾赫說：
『女王閣下、死神閣下……就讓敵人用那火炮攻擊我等吧，下官想確認一下該種火炮的攻擊手段與範圍。』
「儘量不要直接中彈。我們得不到補給，我想儘量避免減損戰力。」
『遵命……唔。』
從城牆上瞄準了幾乎位於正下方的「阿爾科諾斯特」，鐵青色的形體探出了身軀。
追蹤視線的系統自動聚焦於目標，放大。遠處敵機的模樣變得鮮明清晰。
大小約莫與反戰車炮兵型〈Stier〉程度相當。那是「軍團」特有的鐵青色機體，但明顯地沒有裝甲。四隻腳的本體背負著直指天際的長管大炮，暴露出它的機構部位，背後拖著一對長如蠍尾的鏟形元件。
從幾乎震破耳膜的亡靈嗷嗷咆哮聽來，肯定是「軍團」。然而就連與「軍團」搏鬥長達七年的辛，都沒見過那種外形。
……不。
的確以「軍團」來說是很陌生，但細部的形狀有點眼熟。像是巨大的長管炮身、厚重而具威嚇性的機構部位，還有殺氣騰騰的炮口制動器，以及炮擊時打入地面以吸收后座力的後部鏟形元件。辛在得不到支援的第八十六區沒見過這種機體，但在炮火支援屬於常識的聯邦，他在戰鬥中的空檔看到過幾次。
那是在戰場上殺傷人數遠勝戰車炮或步槍，卻毫無殺意或殺人自覺的戰場之神——……
榴彈炮！
「蕾爾赫，讓『阿爾科諾斯特』退後，那是——」
辛總算弄懂了。
「軍團」為何要特地將一部分的部隊裝進徒增重量的碰撞防護貨櫃，再進行投擲？
因為它們就算減速，也沒有能靠自己著地的運動性能。那不是以上前線為預設用途的兵種。
「長距離炮兵型！」
仿佛烈火轟雷。
「軍團」的巨炮——一五五毫米榴彈炮，朝向停在干壕前的「阿爾科諾斯特」同時開火。
「——長距離炮兵型？後衛的炮兵機種來到了最前線嗎！」
也難怪蕾娜忍不住重問一遍了。
長距離炮兵型——榴彈炮雖以強力無比的火力為傲，卻是完全不適合近距離戰鬥的兵種，更別說運用於要塞的攻略作戰。
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「它們為什麼要……」
嘖！維克忍不住粗魯地嘖了一聲。
「……原來是這麼回事啊。米利傑，不要讓『阿爾科諾斯特』後退。長距離炮兵型的投入目的，是破壞司令部的隔牆。」
啊！蕾娜倒抽一口冷氣。
一五五毫米的巨大榴彈擁有直接命中的話連戰車都能炸個粉碎的破壞力。就連這棟司令部構造堅固的防爆隔牆，一旦遭受到密集炮轟，遲早會被慢慢炸開。
炮彈對於固定目標能夠發揮最大級破壞力，又是電磁彈射機型能夠投擲的輕量機型，敵軍因此才會選上它投入戰局。從經過確認的兵種來看，電磁彈射機型的投擲上限大概在十噸左右。戰鬥重量超過五十噸的戰車型或超過一百噸的重戰車型，光是炮塔就過重了。
相較之下，長距離炮兵型儘管榴彈炮本身很重，但採用炮身加腳部的樸素造型，因此總重量很輕。特別是沒裝上裝甲，在減輕重量上更是大有助益。
因為是滿足了條件的兵種，所以就投入戰局了。其中不具有「炮兵就該放在戰線腹地」的人類常識。
為了整
體勝利，甚至不惜用自己的身體清理地雷區的「軍團」，與不願看到同伴傷亡的人類，即使身處同個戰場，遵循的理論卻截然不同，從中衍生的行動也是。
——同樣地。
「……就算是『西琳』，在沒有對策的狀況下，命令她們接近以大範圍壓制為主要任務的長距離炮兵型，是否不太妥當……？」
「一旦沒有必要鎮守城牆，長距離炮兵型就會來打我們了。因此，我們必須讓外面那些人在某種程度上吸引住『軍團』的注意。」
「！……」
指揮人類的蕾娜，與統率非人「西琳」的維克，遵循的理論也不一樣。
然而在戰場上，維克的理論才是對的。不願見到眼前幾個人死去的半吊子心軟態度，只會間接導致麾下所有將士的戰死。
蕾娜忍受著反胃感下達命令，同時祈求這份厭惡與恐懼，不要傳達給以知覺同步聯繫的辛等人。
「……各位指揮管制官，請繼續讓第二班前進。自下一波攻擊起儘可能進行閃避，讓敵軍火炮停留在城牆上，不要讓它們有一刻得閒。」
「……收到。『破壞神』也會試著靠近。」
畢竟是能將半徑三十公尺圈內一擊掃蕩乾淨的一五五毫米榴彈炮，所展開的同時射擊。
辛一面苦澀地注視著不堪一擊地化作碎塊的「阿爾科諾斯特」，一邊回應。
他當然聽得出來蕾娜痛苦地下達的命令有何意圖。長距離炮兵型以防禦城牆來說，絕非最適當的兵種。四十公里的射程太長，間接瞄準與直接瞄準之間會產生空白地帶。之所以將這種機型投入前線，是因為本來另有目的。
不將它們繼續留在這裡，要塞里的蕾娜等人會有危險。
辛將意識轉向派去支援接近行動的小隊隊長。這是用來排除城牆上「軍團」的部隊，目的是遏止敵機的行動，或是讓敵機後退，藉此讓友軍比較容易接近岩壁。
「……可蕾娜，有能夠狙擊城牆上方的位置嗎？」
聽到這個問題，可蕾娜狠狠咬住了嘴唇。她確認過地圖，待在推算出來的狙擊地點之一——雪地森林裡一處略高的岩石平台上。
「是有幾個，可是……」
她是為了幫助在最前線與敵機交手的辛，才會磨練狙擊的本領。在這種時候排除掉礙事的敵機，正是自己的職責。
只有這個辛絕對會需要，只要有這項本領就能在戰場上陪伴他，不會輸給任何人，就算是蕾娜也一樣，這是屬於她的……只屬於她的職責。
但是，自己現在竟然得做出這種報告。
可蕾娜環顧著陷進岩石平台而覆蓋上一層薄薄積雪，外觀還很新，讓感應器閃爍著燈光的一大堆散布式破片地雷，發出了呻吟。恐怕是趁他們中斷龍牙大山攻略作戰，折返基地時埋下的。
「滿地都是地雷……！到處都撒滿了反戰車地雷！」
轟隆……沉重的爆炸聲，一路傳到這個厚重岩壁圍繞的場所。
萊登往聲音方向瞄了一眼，開口說話。當然靠「破壞神」的感應器一類，不可能看得見水泥與岩壁外頭的狀況。
「通道那邊開始打防衛戰了啊……外面那些傢伙似乎陷入苦戰了。」
『那還用說嗎，叫他們在那種整人懸崖上玩攀岩，就算是死神弟弟也吃不消吧。』
地點在列維奇要塞基地的地下最下層，第八機庫。
這間用上整個樓層的基地最大機庫，是個長寬都超過五百公尺的巨大空間。足以容納一整棟民房的高聳天花板上除了照明設備，還安裝了成排的橋式起重機，以及環繞空間的貓道。他們堆起空貨櫃搭建出屏障，以「狼人」及「獨眼巨人」為首的「破壞神」們躲藏於其後。
在「破壞神」的光學感應器定睛注視的前方，通往電梯的入口此時以防火卷門堵住，從卷門外傳來一陣又一陣的激烈爆炸聲。那是從上面樓層電梯井爬下來的「軍團」進行的自爆攻擊。
自走地雷的爆炸與斥候型的身體衝撞累積的損傷，把堅固的卷門撞到擠壓彎曲。咚！伴隨著一下格外巨大的撞擊聲，成群蠢動的鐵青色機體出現在嚴重變形的卷門隙縫中。
……要來了，是吧。
「——全機解除武裝的安全裝置，等待進一步命令…………」
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