第二卷 第二話 混跡於所有人視線中的怪物（2/2）

至於幾個吃驚的人，至少想到了和PORT交戰的可能性。

但沒有更多了。沒有人為和PORT戰鬥結束後的情況思考並做出行動。

——就連我，對PORT戰之後的事情也多少有個概念。

香屋想到哪一步了？到底預想到了多遠？

想想他的風格，回答似乎已經不用懷疑。

香屋會從最終目標開始倒推，從而制定計劃。

如果是那樣，他基本上已經看到了架見崎的結局。

4

意外的是，黑焦很有興致。

他得意地說明：

「占領市政大，是想要裡面留下的數據。」

這個時候，秋穗正由黑焦帶著熟悉三色貓帝國的領土。

從白貓等人的單人房間所在的學校開始，他們已經經過大多數其他成員起居的住宅區、作為主要食物補充地點的超市，再到市政大廳轉了一圈。

三色貓帝國的領土比秋穗想像中更加富足，不管怎麼說，食物豐富這點就很強了。他們不只控制了超市，學校和市政大廳有食堂，此外還看到了不止一家便利店。和電影俱樂部那樣的弱小公會不同，不用擔心食物短缺。

他們前往最後的目的地——建在海邊的燈塔，一路上，秋穗聽著黑焦的說明。

這個人可以說是學者氣質吧，做起什麼容易忘我。他似乎也希望能能找人發表自己的調查成果，非常耐心地一一說明。

「架見崎是個奇妙的城鎮，不只是這裡在八月循環，各處的平衡性也很奇怪。比如說車站大樓，裡面有家氣派的旅館。」

「旅館而已，有點規模的城鎮都會有吧？」

「如果是商務旅館倒沒什麼奇怪，但休息室里一杯咖啡賣到一千日元，這種旅館可沒多少。PORT的領土那一帶是大廈林立的辦公樓地段，但不遠處海邊的氣氛就是蕭條的漁港，車站北側還留著不少自然的綠色，而三色貓帝國這一帶又是普通的住宅街區。」

的確，架見崎的構圖並不統一，就好像把幾個地區東拼西湊弄到一起。

黑焦繼續說：

「我想知道這座城鎮是如何發展起來的，所以才需要市政大廳和圖書館。」

順帶一提，圖書館不在今天的路線之內。那邊是硬生生從平穩之國和Bulldogs的夾縫中穿過，把領土擴張到PORT眼皮下才得到的。在這個時期，實在是不能讓他們接近平穩之國和PORT吧。

「在市政大廳，有什麼發現嗎？」

剛剛秋穗也參觀了市政大廳，但沒時間仔細看資料。

黑焦興致勃勃地回答：

「很多。比如說架見崎市的人口將近三十萬，面積八十平方公里。雖然現在界線內是五千米見方，但這個市本來在外面還有五十五平方千米左右的土地。從每年的市稅數據來看，也能知道經濟發展不是特別突出。」

「所以出現很氣派的旅館就很奇怪，是嗎？」

黑焦點頭。

「我考慮過，整個架見崎會不會是個主題公園一樣的東西，是為了讓我們爭奪地盤戰鬥而創造的假想街市。如今我仍沒有拋棄這個可能性，但另一方面又有些不自然的地方。」

「比如說？」

「數據太詳細了。想像一下，為了某場遊戲的舞台，你打算創造一座架空的都市。那這個時候，你會花費精力準備三十萬人的數據嗎？」

「不會。」

當然，不會。成本太高，又完全沒必要。

「對吧？以常識來想，沒人會在這上面花費勞力。在架見崎，市政大廳這種地方壞掉就好了，從一開始就沒必要準備。然而，在市政大廳，卻保留著不知去了哪兒的三十萬居民的數據。」

「你確認過內容了？」

「當然不是全部，但隨便翻到的那些數據沒有一條遺漏。」

秋穗摸了摸下巴。

「但是，我不認為這裡是現實中存在的市。」

[譯註：日本主要有1都1道2府43縣共47個一級行政區，下設市、町、村。]

黑焦很有興趣地問：

「為什麼？」

「因為能力也好循環也好，都太扯了。就算除開那些超自然現象，比如說，這裡連縣名都看不到，這很怪。」

町名和門牌號秋穗倒是見過，卻不知道這裡屬於哪個縣，無論路上的導航標識，還是資料上的住所里都沒有出現。本來，縣名應該是滿大街都能看到才對。

黑焦點頭。

「我也是一樣的看法。就是說這裡是以異常標準創造的架空街市，不然就是和我們的常識不同的現實了。」

「和我們的常識不同的現實？」

秋穗重複他的話。

「就是所謂的平行宇宙。」

這個詞在科幻小說里看過，科學資料上也不是完全沒見過，多重世界這個理論秋穗還是知道的。

「你是說，從某個現實產生分歧而來的世界嗎？」

「有這個可能。比如說，我在圖書館反覆看了幾本書，都是來這裡以前就看過的，在我還記得的範圍中，內容完全一樣。」

「就是說，和我們的現實非常相似吧。」

「然而，也有不明白什麼原理的差異。」

黑焦仍然淡淡笑著，臉上顯得有些諷刺。

「舉個例子。在這個世界，有個作家沒有出道。二十五年前，獲得兒童書新人獎的是另一個作家。」

的確，有平行宇宙的味道。

「有沒有可能是黑焦先生記錯了？」

「不可能吧。我小學時讀過那個作家的出道作品，深深受到觸動，至少他獲得新人獎的獎項和年份還記得很清楚。」

「是哪本書呢？」

「叫做《未來的昨天》，你知道嗎？」

「不知道。」

完全沒聽過。

黑焦毫不喪氣，繼續說了起來。

「是面向兒童的科幻故事，我的名字也是出自那裡。實驗總是失敗，弄得一身漆黑的黑焦博士。」

秋穗沒聽過這本書。話雖如此，圖書館裡擺著和現實中一樣的小說，卻唯獨沒有某個特定作者的東西，這讓人很在意。

如果這裡是為了遊戲模仿現實創造的世界，有什麼必要特意讓某些部分產生差異？更何況是只有一小部分人才知道的差異。到底是怎樣的意圖才會出現這種事？

秋穗把大半意識集中在思考上，漫不經心地說：

「對我來說，提到黑焦就是烏鴉的名字了。」

「烏鴉？」

「沒錯，《Palatinose·Sevens》里出場的。黑焦先生沒看過吧？」

雖說是著名的作品，但面向兒童的奇幻小說可不符合黑焦的風格。

他點點頭。

「連書名都沒聽過。」

咦？秋穗反問道：

「真的？」

「真的，我沒看過太多小說。」

「但是，那可是《Palatinose·Sevens》啊？」

黑焦差不多三十到三十五歲之間，應該是比秋穗認識更直觀的世代。

然而，他搖搖頭。

「完全不知道。」

「全世界銷量達到三億，花了幾年時間把整個系列都拍成了電影。」

黑焦詫異地皺起眉頭。

「如果這麼有名，至少書名我應該知道啊——」

的確如此，不知道Palatinose·Sevens，有些奇怪。

秋穗繼續問：

「夏目簌石，你知道吧？」

「知道，課本上還

有他寫的《心》。」

「那，芥川。太宰。亂步。莎士比亞。托爾斯泰。路易斯·卡羅。」

「至少名字都知道。」

「亞倫·伍德、莉儂·布朗、曾根崎俊彥、山代京助。」

黑焦再次搖頭。

「有一個不知道的。」

「是誰？」

「山代京助。」

秋穗禁不住皺起眉頭。

「知道莉儂·布朗，卻不知道山代京助，這很奇怪。」

「就算你說奇怪，我只是偶爾看科幻，記得莉儂有一部名字裡帶星期二的作品拍成電影了。」

不是這個問題。只要最低限度接觸新聞，就應該聽過那個名字。

秋穗繼續問：

「可以列舉一下諾貝爾文學獎的獲獎者嗎？」

「我不是很清楚，不過好像托馬斯·曼獲過獎。」

「那，獲獎的日本人呢？」

「不知道，一個人也沒有吧？」

「第一個獲獎的日本人，就是山代京助。」

這是常識，每次新書上市都會在電視上播出特輯，黑焦不知道這種作家太反常了。聽他說不知道《Palatinose·Sevens》就有個想像隱約在心頭浮現，如今這一想像漸漸有了輪廓，讓秋穗打了個冷顫。

「我和黑焦先生說的『現實』，是同一個地方嗎？」

如果真的存在平行宇宙，就不只是架見崎的問題了。所有迷失方向來到這裡參加遊戲的人，都未必來自同一個世界。

黑焦眯起了眼睛。

「真是大意了。我竟然沒想到應該最先確認的就是這件事，來簡單地驗證一下吧。名人、企業或者事件都可以，雙方羅列一下按常識應該知道的詞彙——」

秋穗搖搖頭。

「現在更重要的，是Bulldogs的事。」

不然優先順序就錯了。如果死了，無論這個世界的真相如何都沒有意義。

黑焦盯著秋穗看了一會兒，但很快點頭。

「我知道了。那麼，趕快結束觀光旅行吧。」

最後的目的地是燈塔，黑焦說道。

那是座高大的燈塔。

從外觀上看，叫它展望台才更合適，說不定本來就是作為觀光設施來建的。三色貓帝國以這座燈塔為目標，獲得了形狀細長的領土。

「燈塔也可以說是我們最重要的設施。」

黑焦說道。

樓梯爬到一半時，秋穗也明白了他的意思。在這座燈塔上，幾乎能看到架見崎五千米見方的全景。能夠肉眼確認其他公會領土的詳情，是個很大的優勢吧，只要配合檢索士得到的數據，就能相當正確地了解其他位置戰鬥的結果。

秋穗一邊爬樓梯，一邊詢問：

「這裡，是三色貓帝國的東端吧？」

「是的，沒錯。」

「那邊的海呢？」

「是其他公會的東西。有的公會有船——」

說著說著，兩人來到了燈塔上部。空間很寬敞，還放著長凳之類東西，果然說是展望台才更合適。在角落裡，設有觀光用的雙筒望遠鏡，投一枚硬幣似乎能用三分鐘。

燈塔上已經有其他人了。是此方，還有一個不知道名字的成員。

兩人對黑焦說：

「辛苦了。」

黑焦也回答說：

「辛苦了。有沒有什麼異常？」

「大約兩小時前，平穩的各部隊會長進了山里，估計是去教會。」

「是的，我收到報告了。」

「Bulldogs的人大半聚集在警察局，應該和以往一樣會來宣戰。」

聽著他們的對話，秋穗靠近雙筒望遠鏡，從錢包里拿出一百日元硬幣投了進去。叮噹，聲音響起，望遠鏡能用了。

——貨幣和我們的世界沒有區別。

至少從現實帶來的一百元硬幣讓望遠鏡啟動了。

秋穗首先把望遠鏡轉向平穩之國上空，大致確認每棟大樓。

——那時，如果我的思念在空中浮現。

香屋的信里寫著這樣的話，所以秋穗還對這台望遠鏡有所期待，可實際看過，卻沒抓住什麼線索。

「知道什麼了嗎？」

聽到黑焦的聲音，秋穗從望遠鏡上離開，搖搖頭。

「還沒有。」

「差不多要到時間了。」

黑焦低頭看了看手錶，就快到正午了。

「這之後我要和白貓她們開會，姑且是要為Bulldogs的宣戰做準備。」

「如果宣戰布告裡不包含電影俱樂部，請你提議讓三色貓全員逃到我們的領土，那樣應該能平安度過這個循環。」

這和以前，電影俱樂部按香屋的指示做的事情相同。就算三色貓和Bull開始交戰，也不包含電影俱樂部的領土，在那裡雙方都不能使用能力，就會成為安全地帶。既然不知道對方怎麼行動，先以防守為主比較好。

但黑焦搖搖頭。

「白貓不會允許的。」

他這麼說，讓秋穗總覺得有點意外。

「不是黑貓小姐嗎？」

「和黑貓講道理就能說服她。但要說不清楚情況所以逃跑，就不符合白貓的喜好了。」

同樣的措辭，黑貓也用過——白貓的喜好。

「那件事，很重要嗎？」

「哪件事？」

「白貓小姐的喜好。就算那個人不喜歡，如果你和黑貓小姐意見一致，那事情行得通嗎？」

秋穗還不是很明白三色貓帝國內的權力關係。

負責外交和戰鬥的是黑貓，負責內政的是黑焦，這些沒問題。大多數情況，他們兩人的考量便會決定三色貓帝國的行動。但規則上白貓才是會長，而且她看起來並不只是個擺設。

黑焦有些天真無邪地笑了。

「我和黑貓真正重視的，是白貓的價值觀，三色貓帝國是白貓的公會，她就是三色貓帝國的一切。如果什麼事違背白貓喜好，我們不會做出那種選擇。」

「這就是她的職責嗎？」

白貓是象徵，這句話秋穗聽過很多次。或許黑焦和黑貓都很重視這一名為「象徵」的職責。

但，黑焦搖搖頭。

「用職責這個理性的詞沒法概括，我和黑貓純粹是愛著白貓。」

愛。又提起這種難懂的話了。

黑焦繼續說：

「不只是我，三色貓帝國所有有資歷的成員都愛著白貓，甚至可以說是信仰。白貓很美，美到令人恐怖、戰慄，美到令人流淚。如果她要我們戰死，我們就會那麼做。」

真是意外。

「比起白貓小姐，不是黑貓小姐更漂亮嗎？」

秋穗帶著半開玩笑的心情問道，卻被黑焦正面否定了。

「怎麼會。你這麼想，是因為不了解真正的白貓。」

「但是，死了就永遠沒法知道架見崎的真相了啊？」

「嗯，那真是非常可惜。」

本以為黑焦把求知慾看得比任何事情都重要，非要說的話是白貓中意他，而三色貓帝國又能允許黑焦隨心所欲。但現在看來並非如此，秋穗開始不明白黑焦的價值觀了。

她向此方問：

「你也愛著白貓小姐嗎？」

話說出口就覺得好蠢。愛是什麼？如果是兩個戀人，倒也不是不能理解，但真的可以靠這種模糊不清的概念統合整個公會嗎？

此方一臉無聊地別起嘴。

「哎，算不上愛吧，我來也沒多久，非要說的話是黑貓派。」

這樣嗎，秋穗還以為他是老手呢。

此方摸了摸發福的肚子，像是酒足飯飽一樣。

「以前我有一次這裡開了個大窟窿，倒在三色貓帝國，被黑貓小姐救了。雖然當時還是敵人。」

這件事，秋穗也多少有興趣，但現在她更想了解白貓。

「那如果要在白貓小姐和黑貓小姐里必須選一個，你會站在哪邊？」

「這可難辦了。」

此方繼續摸著肚子，朝天空望去。

「在上一個公會時，我見過白貓戰鬥的樣子，那個人果然很可怕。」

白貓在戰場上的樣子，秋穗還不了解。不知道是不是因為有三萬點數保管在秋穗手裡，和Bulldogs的戰鬥時白貓沒有去前線。

黑焦說：

「白貓也不是完全沒法說服，只要理由充分，讓她同意專心防守也不是不可能。但如果只靠那封信，說服力太弱了。」

嗯，確實是吧。

——到

香屋行動前，我能做好多少準備呢？

已經沒多少時間了。

5

之前和香屋說過，十二點時會回去。

不過，看來要晚一點了。

會議結束後，自己被代言者叫住了。

——是莉莉的意思，她想見你。

這讓Toma無法拒絕。

她答應代言者後，來到教會的二樓。這裡是莉莉的居住空間，通常禁止其他人進入，但Toma每月會來兩三次。

這可以說是異例中的異例。日常中能接近莉莉的，只有很少一部分照料者，而且這部分人不會從聖騎士里選。雖然沒有制定規則手冊一類的東西，但明顯是不成文的規矩。

Toma和莉莉關係親密，這件事Simon好像想隱瞞。在平穩之國的權力鬥爭中，「莉莉的朋友」這一立場將占很大的優勢。但Toma同意了Simon的做法，即向周圍隱藏自己和莉莉的關係。

莉莉的朋友這個身份，在平穩之國的意義過於強烈，同時也很危險。雖然能拉攏同伴，但樹敵的影響更大。

——不，也不是這個理由啊。

Toma暫時還想單純做莉莉的朋友。莉莉令人悲傷，莉莉令人苦悶，每次想到她就感到胸口刺痛，所以Toma想盡力滿足她的願望。對於Toma，莉莉沒有期待朋友以外的身份吧。就連和Toma變得親密，也單純是因為她是成為聖騎士的人中第一個和莉莉年紀相近的少女。

Simon讓人迴避的手段依然完美，教會的二樓應該還生活著幾個照顧莉莉的人，但現在這裡就像開園前的遊樂園遊樂一樣，靜悄悄的。

Toma輕車熟路地經過走廊，敲了敲裡面的門。

「我是Water。」

「啊，終於來了。快進來。」

回應的聲音語速很快，有點尖，沒有威嚴卻很有魅力。

Toma走進屋子，靜靜地關上門，從裡面把門鎖上。

「聖女大人有什麼吩咐？」

「幹嘛啊？叫我莉莉。」

屋子裡到處扔著各種顏色的連衣裙，莉莉正站在大鏡子前，身上只穿著內衣，把一件純白的連衣裙擺在胸前。

「其實這之後，我必須去和好像挺了不起的人一起吃飯。」

「當然，我也知道。」

「已經沒什麼時間了，可是還沒選好穿哪件衣服去。」

「不能穿平時的修道服嗎？」

「但請帖上寫著可以穿喜歡的衣服嘛，你說，去見不認識的大叔時穿什麼樣比較好？」

「照顧你的人沒給建議嗎？」

「因為能和我說話的只有Simon啊，那個人又不懂時尚。」

「哦？你是說我懂？」

Toma一直戴著牛仔帽，要說對時尚的了解，在架見崎應該能排在倒數前幾名。

莉莉扔下白色連衣裙，拿起另一件很像的，不過這件微微帶一點淡藍。

「可是Water穿成那樣也很棒啊，比起適合普通的可愛衣服，不是厲害多了？」

「其實我也這麼想，卻一直被朋友嘲笑。」

莉莉咯咯地笑了。

「你說朋友，是那個你特別重視的男孩子？」

「沒錯。」

「那個人，是戀人嗎？」

「不，是摯友。」

「把你男孩子一樣的語氣改掉的話，不就很快能成為戀人了？」

「很可惜，好像沒那麼簡單。」

在香屋面前，Toma用「我「わたし」」做第一人稱，其中並沒有什麼特別的意圖，只是一開口自然就變成了那樣。

莉莉又把淡藍色連衣裙扔下，拿起一件黃色的。

「那個時候，我真的嚇了一跳。沒人能想到你竟然會哭。」

是Toma把香屋帶過來時的事。

她把肚子上流血的香屋帶到教會，大聲請求莉莉。——他是我的摯友，放著不管就要死了，交給我就能治好。請允許我給他治療。

要在平穩之國內得到香屋，那是成功率最高的做法，拜託莉莉以外的任何人都沒能順利成功。但，這也是一次風險很高的賭博，因為其他人都知道了，香屋是Water的弱點。

「我記得，是叫香屋。」

莉莉說道。

香屋說過，眼下的目的是讓莉莉記住自己的名字，但那已經達到了。本質上，莉莉只是個年幼的女孩，肯定會對朋友的戀愛感興趣。

——老實說，我和香屋的關係真不想讓人簡單地拿「戀愛」這個詞來概括。

但也沒必要特地訂正，而且Toma不覺得用話語能準確地描述清楚。

莉莉扔下黃色連衣裙，坐到床上，雙手抱住枕邊的兔子布偶。她好像很喜歡那個布偶。

「我也想見見香屋呀。」

「如果有機會，請一定要見一見，不過Simon估計不會允許吧。」

「我想見誰，不是我的自由嗎？」

「完全沒錯。」

「要不要悄悄從這裡出去呢，夜裡變裝，然後從窗戶溜出去。」

「不錯啊，到時候我和香屋一起來接你。」

「真的？」

「當然了。」

那樣好像也很有意思，只不過平穩之國的人要慌了。

「之後我們順便拿下平穩之國，建一個新公會，到時候你也加入。」

「這邀請真是誘人。」

莉莉把下巴放在兔子布偶的兩耳之間。

「不過不行，我是聖女嘛。」

Toma真想問，你哪裡是聖女？

但現在還太早，於是她換了句話。

「果然還是白色的連衣裙適合你。」

聖女適合白色，無瑕的純白。

那是虛構的顏色，經人手創造的幻想。

但這一幻想，如今仍維持著這個組織的平穩。

離開教會後，一名少女走近Toma。

子彈蟻。Toma負責的第八部隊的主力檢索士。

「不好意思，耽誤時間了。」

Toma簡單打了個招呼。

子彈蟻輕輕微笑。

「沒事。那麼——」

「嗯，我會讓你見香屋。」

他肯定完全不認識子彈蟻吧。但與香屋見面，是這名少女強烈的願望。

6

秋穗想在燈塔再待一會兒，但黑焦不允許單獨行動，於是她回到了學校。

回到用作單人房間的教室後，秋穗拉上窗簾。窗簾遮光性不高，很難說足以對抗夏天強烈的陽光，儘管如此，她還是希望儘可能讓室內變暗，閉上眼睛驅趕雜音。

她在思考香屋寄來的信。

——我們一起尋找過的Biscuit的標誌，你還記得嗎？

這句話，讓她想起了一些事。

她不知道什麼Biscuit的標誌，但如果說徽章就有頭緒。動畫《Water與Biscuit的冒險》的周邊。

Biscuit的徽章。

秋穗把它弄丟了，香屋和Toma幫她找過。

那是小學三年級那個冬天的事情。

小學三年級，已經是八年前的事了。

從那時起，香屋和Toma給人的印象就沒有太大變化。

香屋在整個班級里也算個子矮的，不擅長和人交朋友，卻有不可思議的存在感，不經意的舉動就能讓周圍情況完全改變。而Toma處於大家的中心，爭論時比誰都強，不過本來也很少有同學會和她對立，每個人都自然而然地對她感到喜愛。

唯獨秋穗，和現在差別相當大。

當時的秋穗是個男孩子氣的少女，個子稍稍超過班級的平均值。她怎麼也想不到，到了六年級時的晨禮時自己會站在隊列最前頭。頭髮剪得很短，衣服也喜歡短褲，不喜歡裙子，除了香屋跟Toma以外沒交其他朋友，而在教室里，就算和那兩個人她也幾乎沒說過多少話。

當時的狀態，可以說是孤立吧。

當然，那不是她有意而為，但也沒有覺得有太大問題。當時的秋穗總覺得看不起同齡的同學，恐怕精神年齡多少要更大一些，再加上成績不錯，自然和同齡的小孩合不來。

生存競爭隨處可見。

當然，小學的教室也不例外。

儘管當時的秋穗沒有自覺，但她是生存競爭的敗者。如今想來，當時的自己是最愚蠢的那類小孩，只會一味否定周圍，卻意識不到真正重要的事——也就是自己的勝利條件。

原因不只是朋友的數量。就算不和

周圍扯上關係，只要課堂上能找到樂趣就足夠了，就算對學習沒興趣，其他有效利用時間的方法也很多。只要找到通往幸福的方向，就能夠奮戰。

但，那時的秋穗不是這樣，每天無聊得不行，卻不知道改變環境的辦法，況且她根本沒想過要改變。沒有自覺的敗者，是最弱的，因為她甚至意識不到自己需要邁出下一步。

秋穗弄丟徽章，就是那無聊日常中的一段插曲。

徽章的設計很簡單，紅色的背景上，是白色的笑臉記號。

那是動畫《Water與Biscuit的冒險》的周邊。作品中，Biscuit總是把它在別在自己的大包上。秋穗也想這麼做，但小學生的雙肩包上沒法別徽章，於是她選擇把笑容放在筆袋上。當時秋穗用的是牛仔布質地的筆袋，感覺那個藍色和徽章的紅色很合稱。

發現徽章消失，是第五節課剛開始的時候。第四節課是體育，然後是午飯和午休，不清楚遺失的準確時間。

但第三節課時確實還在，徽章還在朝自己露出無比開朗的笑容。秋穗把徽章連同筆袋一起放在書桌里，就算別針壞了，也應該掉在桌子裡或者座位附近。但桌子裡沒有，掉在地上就很麻煩。在秋穗的小學，午飯和午休時會進行清掃，說不定已經被扔了，或者被誰撿走。

——但是。

秋穗在心裡思考。

——其實是被人偷走了吧。

比起只是掉在地上，這種可能性更現實。當時秋穗被同學討厭。女生們基本分成小圈子行動，可秋穗不屬於任何一個圈子，被搭話時的回答也很冷淡，估計是這點讓人不爽。

——如果這個想像是真的，那真是太蠢了。

雖說是小學三年級學生做的事，但實在是像個小孩。

偷了徽章的人，肯定根本不知道《Water與Biscuit的冒險》，不是偶爾看到徽章看上了，就單純是給她找麻煩。如果秋穗為難的樣子讓小偷偷笑，那真是噁心。無視是最好的選擇。

儘管心裡如此下定決心，秋穗卻忽然哭了。

理由連她自己也不知道。並不是因為徽章丟了很難過，也不是因為感受到其他人的惡意而不甘，感覺有另一種不太明白的感情，從內心向外擠壓。

——但，絕對不能表現出自己很受傷。

決不能讓那個還不知道是誰的蠢貨稱心如意。

秋穗自認為自己做到了，因為她很擅長裝出冷靜的表情。

然而。

第五節課剛下課，香屋就過來問她：

「你怎麼了？」

秋穗記得當時吃了一驚，因為他很少在學校和自己搭話。

她回答沒什麼事，可香屋立刻明白了。

「啊，徽章不見了。」

秋穗還沒找到合適的回答，他已經靠近Toma說起什麼來。

看到那兩人湊到一起，當時的秋穗打了個冷顫。

在其他同學看來，這沒什麼奇怪的，但秋穗已經了解兩人的性格，內心感到不安。

首先行動的是Toma。

「我們來玩個遊戲吧。」

她保持豐富的表情與感染人心的舉止，用清澈的聲音向全班說著，臉上露出笑容。

「是尋寶遊戲喔。找到徽章的人獲勝，但線索只有一個：那枚徽章在午休時好像掉在了秋穗座位附近。進行遊戲的方式，大概是這樣。」

她說著，走向座位在秋穗身後的同學。

「你看到徽章了嗎？紅色的，上面有笑臉記號。」

對方回答：「沒看到。」

「這樣啊，謝謝。」

Toma點點頭，重新轉向周圍的同學。

「訣竅就是像這樣尋找線索。打掃教室的是誰？搬桌子的是誰？拿垃圾桶的是誰？午休時沒去操場，在教室聊天的有誰？要是有人順利找到，秋穗會把算數的作業給他看。」

秋穗可不記得自己答應過。

但，眼下的氣氛讓她說不出口。Toma一旦開口，就只有她能成為主角，其他同學都自然而然地接受自己配角的位置。

沒多久，到處都響起「你看到徽章了嗎？」的詢問，多數學生似乎都相信這真的是個有趣的遊戲。

但也有幾個人沒有被氣氛左右，其中一個就是香屋。

「不一定是掉在地上了。」

他說道。從那時起，香屋就不擅長在人群中發言，秋穗記得他的聲音在發抖。

「秋穗，書桌里仔細找過了嗎？有沒有夾在課本和筆記里？」

沒有，秋穗答道。兩人開口後，周圍的溫度明顯下降了，感覺不太好。

然而香屋不肯罷休。

「真的？再好好找找，如果真的沒有，可能是被誰偷了，告訴老師檢查每個人的隨身物品吧。」

他剛說完，班裡的氣氛陡然一變。

有些同學帶了不能帶到學校的東西，比如遊戲機或是漫畫雜誌，其他的學生肯定也不希望放學時的班會拖延時間。

——你少多嘴。

肯定每個人都是這麼想的。

但最先開口的，是Toma。

「那就太沒意思了吧，你也不想因為不必要的事被大家記恨吧。」

「為什麼我要被記恨？錯的是拿走徽章，到現在還沒有承認的人吧。」

「如果真有這個人，那確實沒錯，但也可能只是徽章掉了吧？要是隨身物品里沒有怎麼辦？」

「只要查過所有人的東西，絕對能找到。」

「這樣啊。嗯，也好。如果尋寶遊戲不順利，就按你說的做。」

「知道了。先按你的做法來，但如果找不到，就要檢查隨身物品了。」

「好啊，如果找不到，我們也會幫忙。」

教室里的氣氛變成了Toma對香屋，當然大半同學支持Toma。

「如果找到徽章，就是我們贏了。」

Toma笑著說道。

沒過多久，結果就出來了，但關於香屋和Toma誰贏，意見並不統一。

徽章是尋寶遊戲中找到的。

但找到的人是香屋。

位置其實不在教室，而是公用的垃圾堆放處。

如今，秋穗想通了那時發生的事情。

香屋還有Toma，兩人都想到Biscuit的徽章是被偷了。

所以他們裝作對立的樣子，聯手制定了遊戲規則。如果尋寶遊戲找不到徽章，就會向老師報告，檢查全班的隨身物品。只要這一規則成立，對犯人也好，對其他的同學也好，最好的結果就會變成在尋寶遊戲中找到徽章，再怎麼樣犯人也只好在尋寶遊戲途中扔下徽章。

——大概，香屋一開始就盯上了犯人。

他一定是偷偷跟在犯人身後，親眼看到他把徽章扔下。

就連當時的秋穗也隱約明白，一切都如兩人所料。

放學後，香屋完整地抄下了算數的作業。

那時，秋穗問他：

「到頭來，是誰的錯呢？」

她其實是想問犯人是誰。

記得香屋是這樣回答：

「壞人到哪裡都有。就連我和秋穗，有時或許也會成為壞人。」

但是。秋穗說著，卻沒有順利組織起後面的話。

等了很長時間，香屋繼續說：

「抓到犯人，曝光批鬥，盡情攻擊。這種做法也不壞，但前提是沒有弄錯目的。」

「目的？」

「嗯，怎麼說好呢，就是如果那樣能變得安全，以後不會再發生同樣的事，那麼做也沒問題。如果能改善我們所處的環境，就可以做。但這次說不定會不必要地招人怨恨，所以沒有用那樣的做法。」

小學三年級的秋穗不是很明白香屋的意思，儘管如此，她還是想盡力理解。

香屋繼續說：

「關於懲罰罪過，如果是讓對方反省，或是讓對方明白再做同樣的事會付出很大代價，那就沒什麼問題。但如果只是想圖痛快發泄，我不喜歡。總覺得那麼做很可怕。」

但是。秋穗心想。

但是。但是。但是。秋穗終於明白了，發現徽章被偷的時候，自己為什麼哭。

「但是，我——」

想到那時的難過與不甘，秋穗眼裡滲出淚水。

「對於愚蠢、無聊、噁心的傢伙的所作所為，無視是最聰明的做法，這個想法糟透了。」

想要如此勉強咽下苦水的自己，讓秋穗感到不快。

香屋笑了。

「那就記住這件事，下次做得更高明點。」

這不是引用動畫中的台詞。

香屋用他自己的話語說明。

「想要勉強接受時很難受吧？討厭的事繼續討厭下去就好了，直到找到合適的解決辦法為止。」

秋穗想，就是這樣的事情不斷改變了自己。

從內心咒罵著周圍、卻從不主動做出改變的弱者，向稍稍不同的秋穗改變，其契機就在於此。

和香屋與Toma相遇後，秋穗不得不承認。

——啊，我並沒有什麼特別之處。

腦子不是很聰明，思考問題的方式也不成熟。很多事情都要更認真地考慮才行。

雖然說起來很傻，但為了能和那兩個人在一起，秋穗想要變強。

秋穗把沉浸在傷感中的意識強行拖回現實。

——與那一天偷走Biscuit的小偷目的相同，

香屋的信中如此寫道。

——你臨摹的光，必將與你再會。

臨摹的光。秋穗明白在說什麼。

除了Kido先生，她想不到其他還能指什麼了。

秋穗的能力是製作道具，能夠按自己的想法創造光線。靠這個能力，她再現了射擊的攻擊。那時，模仿的樣本就是Kido。

就是說，香屋預言了自己和Kido的再會，但不僅如此。

——與我再會時，Kido先生與那一天偷走Biscuit的小偷目的相同。

偷走Biscuit的小偷。

那個秋穗至今仍不知道是誰的犯人。

八年前的那一天，他，或是她，到底做了什麼呢？

秋穗心裡有頭緒。那推測令人悲傷。

7

在公寓的一個房間裡，香屋正對著筆記。

對接下來要發生的事情，他感到無比不安，於是拼命用自動鉛筆寫個不停。

一次又一次翻閱Toma給他的資料，記錄筆記，有時撕下一頁重新寫。他必須把一切看得到的東西都看一遍。這很難，一旦自以為了解，必然會產生盲點。

他專心致志，忘了時間。

過了些時候，外面響起敲門聲，香屋反射性合上筆記，從椅子上站起身。如果是Toma，她會自己開門進來，所以外面可能是平穩之國里和她對立的人要對香屋動手，為此，他們已經準備了逃跑的路線。

門外傳來少女的聲音。

「餵——香屋君，可以開門嗎？」

Mono。檢索士，過去是安土的部下，有段時間還被電影俱樂部抓住。

香屋躡手躡腳朝陽台走去，打算逃走。雖說見過面，但自己沒理由信任Mono。

可不等他走進陽台，Mono已經把門打開。

「你倒是應一聲嘛，多寂寞啊。」

「明明沒人回答，別擅自開門啊。」

「不管有沒有人允許，我都會按自己的想法來啊，非要說的話，只不過是經人允許後再做心裡比較舒服。」

看起來只有Mono一個人。

雖然沒法安心，但也不至於立刻逃跑。Mono不屬於公會本部，在這裡她也用不了能力。

「有什麼事？」

「有人拜託我把這個搬過來。」

在她腳下，放著硬紙箱，剛好是一個人能抱起來的大小，上面的蓋子開著。

「誰拜託的？」

「Water，你沒聽說嗎？」

聽人把Toma叫做Water，香屋仍然沒有習慣。

「裡面是什麼？」

「氣球，還有氦氣。」

這是香屋拜託的東西。他接近紙箱，朝裡面看了看，看來Mono沒有說謊。

「謝謝，幫大忙了。」

「這種東西要拿來做什麼？」

「氣球的用法只有一個吧，討小孩開心。」

香屋把紙箱搬到桌子上，仔細確認裡面的東西。Mono也在沙發對面坐下。

「還有什麼事？」

香屋問道。

Mono指了指自己。

「我，是小孩，快討我開心。」

的確，Mono的年齡稍稍比香屋小一點，叫她小孩也沒什麼問題。

「要不要玩撲克？」

「兩個人也能玩得開心？」

「我沒心情玩，你知道單人紙牌的玩法嗎？」

「一起玩吧，我好閒啊。」

「很快就不閒了。」

不如說，在架見崎聽人說閒簡直無法置信，需要考慮的事情應該數不勝數。

「我還挺忙的，要完成暑假的作業才行。」

「暑假？」

「因為我休息了二十天。」

之前肚子被捅了。只要Toma願意，就能立刻讓他完全恢復，但一旦香屋恢復精神，就可能恢復普通的俘虜待遇，所以她有意延遲了傷口的恢復速度。

「作業，是月生的觀察日記嗎？」

「也有這個內容。你很清楚啊。」

「因為Toma拜託我幫忙整理資料。現在知道什麼了嗎？」

「還不知道。不過，說不定他現在仍然是架見崎最強的？」

不只是以個人來說實力最強。就算和總點數超過他的平穩之國或PORT戰鬥，月生恐怕也能贏。

獨自持有七十萬點數，就是這麼超乎常理。找遍過去的數據，也沒有發現月生曾在哪次認真戰鬥時倒下。

「如果是你，會怎麼做？」

「和月生先生交朋友。如果朋友不行，做手下或者寵物也好。」

「我說的是，如果必須打倒他。」

那種事，香屋根本不想考慮。

「估計會創造專用的『其他』能力吧，比如內容是打倒註冊名是『月生』的玩家。」

「你覺得這能力要多少點數？」

「完全沒把握。」

既然對方是運營者——那隻青蛙，感覺會被他狠狠敲竹槓。

對這個話題，Mono似乎多少有些興趣。

「那，假如這個能力需要和月生相同的七十萬點數，有哪個公會可能實現嗎？」

「目前來看，沒有吧。」

「為什麼？」

「因為不夠信賴別人。」

為了打倒月生，把七十萬點數聚集在一個人身上。

就算看公會的總點數，可能做到的也只有PORT和平穩之國。但PORT做不到，因為他們內部還在爭權奪利，不會做出把大量點數集中到一個人身上的決定。

那麼，平穩之國呢？只要莉莉如此期望，或許會有可能，在香屋來看莉莉對這個組織就是如此絕對。但就事實而言，平穩之國沒有選擇這條路，為了找到正當的方法打倒月生，不惜和PORT聯手。平穩之國肯定也在某處存在欠缺。

「架見崎簡直像是在試探人與人之間的信任。如果這裡的所有人都是百分之百的善人、百分之百坦率，架見崎就不存在什麼危險了。」

架見崎沒有外敵，恐怕也不會發生自然災害。畢竟是在同一個月份循環，過去沒發生過的災害今後應該也不會發生。至於食物，只要互相分享應該也足夠，就算不夠也可以用能力製造。把石頭變成麵包的能力，香屋不覺得這種能力就算架見崎的所有人團結起來仍然遙不可及。而且生病或受傷都可以通過循環痊癒，說不定連壽命都能靠循環克服。

——實際上，這裡有可能成為天堂。

哪怕變得比任何地方都和平、安全，也毫不奇怪。

Mono一臉不起勁地問：

「那為什麼我們還要互相廝殺呢？」

「人們都被洗腦了啊。」

「洗腦？」

香屋回想起他和Toma的對話。

內容是關於假象。先入之見，偏見。變換著姿態，混跡於所有人視線中的幻影怪物。那個怪物就站在架見崎的入口。

「來這裡之前，運營者給你看過能力的列表吧。」

就是那個強化士如何如何射擊士如何如何的列表。

「那個東西呢，如果上面寫的是是豪華晚餐二十P，輕型汽車一千P這種內容，架見崎絕不會變成這樣。所有人都是做好戰鬥的決心，獲得了用於戰鬥的能力後來到架見崎，所以他們才會想戰鬥。」

香屋心想，真是一群蠢貨。

而香屋自己，也是那群蠢貨之一。要想幸福，所有人都相信別人就好了，但就算明白這個道理，還是信不過，所以才會像這樣備戰。所有人都以同樣的姿態行動，才會產生大量不必要的風險。

——所有人都被運營者玩弄在鼓掌之間。

比如說，點數的

轉讓規則也是如此。

打倒是一半，轉讓則是全額。如果轉讓後總點數少於獲得能力的所需點數，將按能力的獲得順序從後往前無法再使用。在架見崎，一般把這種情況叫做「凍結」。但如果再獲得必要的點數，被凍結的能力將立刻恢復正常。

也就是說，為了打倒月生獲得能力幾乎沒有弊端。臨時性從同伴那裡收下高額點數，和月生的戰鬥結束後再返還就好。只要那麼做，暫時交出點數的人就又可以正常使用自己的能力。不管打倒月生的能力需要多少點數，成本都遠小於字面的數額。

問題就只在於信賴。

保管點數的人信得過嗎？能夠保證他會遵守規則，不會反悔嗎？光是這個問題，就沒人能肯定地點頭。

Mono微微笑了。

"正因為想要信任所有人，你才選了不能用來戰鬥的能力嗎？"

香屋皺起眉頭。

「是誰告訴你的？」

「你指什麼？」

「我的能力。」

這件事沒和Mono說過。

除了一起獲得能力的秋穗，香屋只對三色貓帝國的上層公開過。

「是Water啊。不過，大家都在關注你——或者說，關注Water的戀人，平穩之國上面的人基本都知道吧。」

「戀人？」

「因為Water總是一臉遊刃有餘，甚至無視別人的性別啊，她竟然會哭著為你求救，其他人這麼看很正常吧。」

「算了，隨便他們怎麼想。」

香屋沒有回答Mono的問題。獲得這個能力的意圖，幾乎就是他的目的本身，不可能輕易告訴別人。

房門再次被人打開，這次沒有敲門聲。

「哦，Mono也在啊。」

是Toma出現了。

但在她身後，還有一個香屋不認識的少女。

Toma伸手介紹：

「她是子彈蟻，優秀的檢索士。她說無論如何都想見你。」

還不等香屋皺起眉頭，子彈蟻就向前一步，微笑著說：

「你就是香屋君。」

「是。有什麼事？」

「感謝，還有抱怨。」

真是莫名其妙。

Toma在旁邊補充：

「以前，子彈蟻和安土是一個公會的，在那個公會安土叛變殺了會長，把自己賣到了平穩之國。」

到底怎麼回事。

子彈蟻帶著笑容，繼續說：

「殺死安土，是我的目標。沒能親手做到真是遺憾，但總之，謝謝你了。」

就算因為這種事被人感謝，香屋也不知道怎麼辦才好。

——不，除此以外還有不自然的地方。

香屋按著額頭，向Toma問：

「她的名字，是湊巧？」

「不，是故意的。」

安土被人叫做「踩螞蟻的」。只會碾壓弱小公會，踩螞蟻的安土。

而子彈蟻這種螞蟻，身上帶毒，會蜇人，簡直像發誓向安土復仇一樣。

但這種事原本是不可能的，註冊名在來架見崎時就已經決定了，時間上存在矛盾，就是說她後來改了名字。

——哎，就算有這種能力也沒什麼奇怪。

更換玩家名字的能力。在情報戰中能起到很大作用吧。

Toma輕輕把手放在子彈蟻肩上。

「她是最合適的檢索士了。能力夠高，沒有對平穩之國的忠誠，還有感謝你的理由。」

「雖說好像還有抱怨我的理由。」

「這次就決定拜託子彈蟻了。」

既然Toma斷言，那就沒問題吧。

這是香屋無論如何都想得到、但自己又無能為力的一片拼圖。

Toma笑了。

「下次戰鬥開始後，就讓她來揭穿莉莉『其他』能力的真相。」

這種事，可沒法拜託平穩之國里一般的檢索士。

香屋不由得朝Mono看去。在她面前，可以說這種事嗎?

然而Mono面不改色，看了看屋子裡的鐘說道：

「會餐差不多要開始了，你覺得會怎樣？」

Toma顯得毫不在意。

「無所謂，我最多也只是好奇菜單有什麼。」

「哦？這可是決定架見崎未來的會議啊？」

「開會什麼也決定不了。」

牛仔帽下的嘴唇嘲諷地翹起，只看這個表情，Toma甚至完全一副惡人的模樣。

「會餐不過是像遊戲的開場動畫一樣，如果是我就按一下按鈕跳過了。正題要在那之後，對吧？香屋。」

被點到名，香屋無奈地點點頭。

「最初的問題，是今天的宣戰布告會有多少組織參加。」

Toma興致勃勃地問：

「理想情況是多少？」

「兩個。但那太理想了，不現實。」

「如果是五個組織呢？」

「雖然也要看是哪部分不符合預期，但不可能是五個。理想情況是六個。」

「對你來說，四個組織的情況是最糟的吧？」

「那種情況倒還有所準備，最糟的是除此以外的數字。」

三色貓帝國和Bulldogs的交戰會在幾小時後開始，這點已經毫無疑問。

問題是在那之後，還有多少組織會參加。

恐怕，架見崎將發生巨大變化。

8

會餐的場地被選在了平穩之國和PORT交界處的飯店。

介於性質，邊境線大多按道路劃分，而這條邊境線將一座飯店平分成兩半，當然是有意而為。平穩和PORT已經不是第一次會談了，雙方會長出場雖然屬於異例，但至今已經有過多次交涉在水面下完成。

鋪著白色桌布的大桌上，兩公會各有三人對面而坐。由PORT提出菜單，平穩一方動手準備。雖然是義大利菜式，但按照午餐的標準控制了分量。

經過前菜和兩種只有一點點的義大利面，主菜被端了上來。是燉牛脛肉。

吃了一口後，近似於白色金髮的男人笑了。

「看來平穩之國也有水平高超的廚師呀。」

PORT的會長，尤里。

他始終注視著莉莉。

代言者Simon把耳朵靠近莉莉嘴邊。莉莉微微開口，其實什麼也沒有說。但Simon仍以傳話的形式回答。

「聖女說，論人才還比不上PORT。」

「唉，我們也就是人多而已。下次請一定要來我們這邊的飯店，那兒的千層面可是一絕。」

「嗯，等天氣涼快一點，一定會去。」

聽了這話，尤里笑出聲來。

「為了迎接美麗的女士，我去獲得讓夏天結束的能力吧。」

關於飯菜由哪邊準備，在暗地裡爭得很厲害。比起讓架見崎無盡的夏天結束的能力，肯定是獲得無色無味的透明劇毒要來得更輕鬆。

在Simon來看，尤里毫不在意地把飯菜送進嘴裡的樣子甚至顯得異樣。估計是他相當有自信吧，覺得自己基本不會死。如果是PORT這種水平的公會，用點數換來應對小花招的防備應該不是難事。

平穩之國的No.2,坐在末席的高路木開了口。

「類人猿的情況如何？」

類人猿是PORT實質上的No.2，也是尤里最大的對抗勢力。

尤里的參謀——Tallyho一臉不高興地說：

「我聽說今天只是聯誼會。」

Tallyho是個一頭黑色長髮的女性，她皺起形狀姣好的眉毛，朝高路木瞪去。

「沒事沒事，這都屬於閒聊了。」

尤里說著輕輕擺手。

「他很努力，也很受部下信任，所以交戰時總能大顯身手。可惜秘密主義算是美玉的瑕疵。」

隨後，尤里托著下巴，在桌上探出身子。

「比起這個，我更想聽到美麗的莉莉的聲音。要怎麼才能讓你對我開口呢？」

Simon也笑了，然後以自己的話回答。

「只要成為我們公會的聖騎士，莉莉便會對你開口。」

「原來如此。要是被類人猿趕出地盤，去做你們的聖騎士也不錯。」

每句發言都仿佛預先寫好的劇本，會餐按預定進行，雙方的參加者忠實地扮演自己的角色。

尤里作為王者，面帶微笑。莉莉作為象徵，沉默寡言。Simon負責牽制尤里，但沒有超過開玩笑的範圍。進行真

正打亂會場氣氛的發言是高路木的任務，而對此則由Tallyho從旁制止。

對話的內容沒有意義。

同盟的合約已經決定，PORT和平穩之國兩個大公會握手言和，今天的目的只是向周圍的公會宣揚這件事而已。

所以Simon覺得，坐在桌上的所有人只要演戲就好。

——但，有一個人顯得突兀。

是坐在PORT末席的人。註冊名，Ido，一個剛步入老年的白髮男性。

Simon朝高路木使了個眼神。

「Ido先生喜歡什麼樣的菜色呢？」

高路木提了個平淡無奇的問題。

Ido優雅地笑了，微微歪過頭。

「水，還有小餅乾（biscuit）。」

誒？有什麼人小聲驚呼。不，毫無疑問是莉莉的聲音，但沒有人指出這一點。

「當然，今天的菜也很棒。」

他如此補充了一句，用餐巾擦擦嘴角。

*

會餐不到一個小時就結束了。

剛離開飯店，尤里立刻收回臉上的笑容。

「Ido。」

被叫到名字，半老的男性走近尤里。

尤里用不高的音量簡短詢問：

「怎麼樣？」

Ido語氣輕快地回答：

「我們的懷疑基本沒錯了。」

「這樣啊。」

尤里咧開嘴角，臉上是和會餐時不同的野性表情。

「那，按計劃行動。」

「好，我會安排。」

現在，是十二點五十分。

還有十分鐘左右，三色貓帝國和Bulldogs的中場時間即將結束。