第二卷 第二話 混跡於所有人視線中的怪物（1/2）

1

香屋把發抖的雙手緊緊握拳，在Toma身後觀察月生。

他一副氣質白領的穿扮，年齡不到三十五歲，藏青色的西裝和淺藍色襯衫很合稱，讓他顯得幹練。但，似乎並不是特別強大。

——這個人，就是架見崎最強的玩家。

胸口在發抖。

月生怎麼看都只像個在檢票口等人的男性。對方可能是客戶，也可能是戀人。不管怎麼說，眼前的一幕完全像是香屋來到架見崎前就已司空見慣的情景，因此才讓他感到強烈的不協調。如今已經永遠一片漆黑的電子公告牌、不再通電的售票機、除月生外沒有任何人的檢票口——一切都顯得不合時宜。打個比方，就好像有人在雨中哼著歌晾曬洗好的衣服。

「保持安靜。」

說完，他注視著手裡的懷表，沉默了一分鐘左右。

然後，他抬起頭，露出微笑。那靦腆的笑容與他的年齡並不相稱，卻不會讓任何人感到不快。

「抱歉，可以再說一次你們的名字嗎？」

「我是Water，他是香屋步。」

月生點點頭，臉上依舊帶著笑容。

「非常感謝。」

他收起懷表，又從外套的內兜拿出紅色鞣皮的名片盒。

「我叫月生。」

他遞過名片的動作非常流暢，大概已經很熟練了吧。先是Toma接下，然後是香屋。

Aporia股份有限公司 生命設計研究調查室 外協員工 月生亘輝

Toma很感興趣地笑了。

「Aporia這家公司，是做什麼的呢？」

「原本是開發計算機軟體的企業，現在業務發展到了很多領域。」

「生命設計研究調查室。」

「是的。這個部門根據顧客至今的職歷和生活，對未來進行規劃。」

「原來如此。很棒啊，我要不要也委託您規劃一次呢。」

「非常抱歉，要由負責人決定是否接受委託，不能靠我個人擅自判斷。」

「那真是遺憾。」

香屋漫不經心地聽著兩人的對話，觀察手上的名片。

架見崎的東西大體可以分為三類。第一類是原本就在架見崎的東西，第二類是玩家帶到這裡的東西，第三類是用點數從運營者那裡獲得的東西。

通常來說，名片屬於第二類，玩家來到架見崎時恰好帶在身上。但月生的名片恐怕並非如此，上面沒有寫本該存在的信息——地址和電話號碼。

月生特地在架見崎做了這個？為什麼需要這種東西？

Toma朝月生露出微笑。

「您在這裡等電車嗎？」

「沒錯。」

「為了離開架見崎？」

「不是的。」

「那麼，就是在等誰了。」

「是的。」

「約好的時間是什麼時候？」

月生換了種笑容，看起來是苦笑，更準確來說像是自嘲，但仍很有氣質。香屋還是第一次看到有氣質的自嘲。

「並沒有約好，單純是我在等待。」

「看來是很重視的人啊。」

「是的。」

月生在等誰呢？戀人？摯友？還是血親？不管是什麼人，他的行動都讓人無法理解。如果對方在架見崎，去見面就好了，月生的能力足以讓他隨心所欲。而如果對方不在架見崎，只要向周圍的公會發動侵略，結束這場遊戲就好。運營者明確說過勝者能得到「任何一件想要的東西」，如果真心想和誰再會，只需要勝利後去拜託運營者。

不久前，香屋確認過月生的資料。

如今，已經有總點數超過月生——架見崎站南檢票口前的公會：PORT和平穩之國。但過去不一樣，在幾個小公會被統一成PORT前、平穩之國還只是架見崎北部的小公會時，月生的點數就幾乎和現在相同。正常來想，他那時就能在架見崎的遊戲中勝出，卻對機會棄之不顧。

月生為什麼沒有行動？

——難道說，他知道些什麼？

就是說，他知道某個可以說是架見崎真相的內情。雖然說起來矛盾，但或許月生想要的那件東西是個無法實現的願望，所以才不能讓架見崎的遊戲結束。

Toma再次開口。

「其實，我們這次來，是有事情想告訴您。」

「如果是和平穩之國聯手，我應該已經拒絕了吧？」

「不是那類事情。我們手上的情報恐怕對您也有好處，所以才想告訴您。」

「為了這個，你們特地到了這裡？」

「當然，也有其他的盤算。您知道明天的會餐嗎？」

「不知道。」

「平穩之國和PORT，兩個公會的首腦將舉行會餐，恐怕——」

Toma仍帶著笑容，但臉上浮現嚴肅的表情。香屋知道，她的一個表情就能為話語增加說服力。

「恐怕在會餐結束後，平穩之國和PORT就會立即進入交戰狀態。戰爭一旦開始，就很難停下，但要分出勝負就很麻煩。因為那樣一來，架見崎的遊戲就要結束了。」

月生臉上的笑容終於消失了。

想必，他必須一直在這裡等待電車。架見崎沒有還在運行的電車，然而他仍然一直等下去，那麼架見崎的終結應該有違他的意願。

月生輕輕皺起眉頭。

「到頭來，這不還是提出讓我和平穩之國結盟嗎？聽起來感覺你們想讓我一起壓制PORT。」

Toma柔和地點頭。

「當然，我們有這個想法，但並不是希望您承諾什麼。我們只是說出情報，要如何判斷，是您的自由。」

「原來如此。」

月生朝香屋看去。

「他是檢索士嗎？」

Toma搖搖頭。

「不，是朋友。」

「朋友。」

「是我最信賴的玩家，不過根本不是平穩之國的人。」

「可以確認一下你的終端嗎？」

被月生盯著眼睛詢問，香屋無奈開口：

「終端不在我身上，交給隊友保管了。」

他回答的聲音因緊張而抬高，第一個音弱得可憐，第二個音開始變得尖銳。

身旁的Toma露出苦笑。

「看不出來最能讓人信賴的樣子吧？這就和您看起來不像這個世界最強的玩家一樣。」

月生抓起腳邊的商務包，拿出終端，說了聲「稍等一下」然後開始操作。香屋見狀，急忙躲到Toma背後。月生似乎啟動了檢索能力。

嗬，他好奇地點頭。

「看來你真的沒帶終端，膽子可夠肥的。」

怎麼可能，我一直怕得要命。

Toma朝這邊轉過頭。

「看吧，你被人誇了，要不要說點什麼？」

香屋仍躲在她背後，答道：

「反正有終端也用不了能力，有沒有都一樣。」

能力只能在自己的領土，或者交戰對手的領土上才能用。香屋屬於電影俱樂部，在平穩之國和這座車站什麼都做不了。

「如果平穩之國和PORT——」

Toma剛開口，就被月生打斷。

「不好意思，請保持安靜。」

他盯著懷表，逕自不動了，沉默了一會兒才抬起頭。

「久等了。」

Toma毫不在意，重新開口。

「如果平穩之國和PORT開戰，香屋就會到這裡來。」

「就是說，他是情報源吧。」

「是的。」

「可是，連終端都不拿嗎？我不覺得這樣適合負責聯絡。」

「能用檢索查到的東西，對你沒有任何價值吧？」

月生的總點數超過七十萬，其中分給檢索能力的大概三萬。按比例不到百分之五，但單從數值來看，很少有檢索士能達到這個水平，也就PORT那邊能有幾個。

Toma抓過香屋的胳膊，推到月生面前。

「我和香屋模擬過接下來架見崎會發生的事，主要靠他，我只不過是從旁輔助。也就是說，我們能拿出靠能力無法得知的情報。」

月生輕輕摸了摸下巴。

「兩位什麼時候來到架見崎的？」

「二十七個循環零幾天前。」

「我是上一輪的三十日。」

Toma和香屋依次回答。

「還太年輕了。」

他說的是在這裡的經驗嗎？還是實際的年齡呢？

在架見崎，外

表和實際年齡不成比例。Toma來到架見崎時是15歲，在這個不斷循環的世界度過兩年多，現在仍然是十五歲的外表，實際上已經十七歲了。

「年齡重要嗎？」

聽Toma詢問，月生點點頭。

「還挺重要。架見崎暫時不會結束。」

「為什麼您能確定？」

「靠經驗。就算平穩之國和PORT的戰鬥分出勝負，一方完全勝利，兩個公會被統一，這場遊戲也不會結束。」

月生，單人所持點數最高，而且在能確認到的玩家中資格最老。平穩之國也沒有過去的準確數據，他在平穩之國成立前就已經來到架見崎，和現在一樣——或者說是比現在地位更加絕對的最強玩家。

聞此，香屋問：

「是指勝利條件嗎？」

月生再次翹起嘴角，點點頭。

「正是如此。」

架見崎的勝利條件很簡單，有點過於簡單。

——支配架見崎全境。

支配，說的是靠一個公會控制整個架見崎吧，那麼會成為勝者的是那個公會的全體成員嗎？不，按常理來說不可能，因為那樣就沒必要爭了，所有人加入同一個公會就行。

如果按通常來理解「支配」這個詞，就是僅有一個公會的唯一一名會長會被選為勝者吧。

那麼，在所有公會統一前，就有一件事必然發生。

公會內部的鬥爭。爭奪會長寶座的戰鬥。換句話說，是架見崎這場遊戲的第二回合，實際上PORT就停在了這一步。如果會長和No.2貌合神離，遊戲就不會結束，公會內部的意識統一將成為難以逾越的高牆。

從構造上來說，強大的組織更容易在內部出現叛亂分子。由於規則上沒有限制人數，公會通過戰鬥、吞併、擴張獲得力量，但同時也始終抱著火種，等到勝利近在眼前，火種便會熊熊燃燒。

但。

「平穩之國是對此有所防備的組織。」

香屋說道。

在那裡，將莉莉作為偶像供奉，本質上是用信仰給人洗腦，真是個令人不快的地方。雖然做法很危險，但如果信仰牢不可破，或許能輕鬆跨越意識統一這道高牆。

「或許吧。」

月生點頭，又補充道：

「話雖如此，如果平穩之國和PORT開戰，勝者會是PORT吧，而那個公會一旦失去外敵，便會分裂為兩派。正因為對此有所自覺，他們才會停止向外擴張，專注於處理內部問題。」

「沒錯，如果情況沒有變化，他們肯定還會保持現狀。」

Toma說道。

「會有什麼變化？」

「那就要看明天的了。如果架見崎變得慌亂，香屋會來告訴您。」

香屋在心裡鬆了口氣。

——今天，說到這裡就行了。

必要的事情有兩件：親眼看到月生，以及讓Toma和月生見面。這樣，明天的準備就做好了。

雖然他覺得已經足夠，但Toma沒有停下。

「對了，您找到第零類假象了嗎？」

香屋在心裡皺起眉頭。

——第零類假象？

從來沒聽說過這個詞。

但月生似乎對此並不陌生。

「Water，這個詞不該隨便說出口。」

他淡淡笑著，在嘴前豎起食指。

*

離開車站，便感到八月的炎熱又回到身邊。

其實那個檢票口前面也沒有開空調，雖說建築擋住了陽光的直射，氣溫還是很高。但在月生面前，香屋沒有餘心在意溫度。

「怎麼樣？」

Toma在前面問。

香屋低著頭回答：

「不錯。總之，想要的牌裡面應該有一張確定到手了。」

「牌？」

「其實我想把五張牌都拿到，不過太難了，就妥協到四張。月生就是其中之一。」

「哦哦。」

Toma說著點頭，似乎理解了。

「剩下的三張怎麼辦？」

「有一張現在還沒辦法，另一張等開戰後再找才不會有風險，最後一張，現在正在製作。」

「製作。」

「比起去找，自己動手準備更快。」

「你是要出千吧。」

「前提是這真的是遊戲。」

現實中可沒法出千，正因為有遊戲規則，才會有犯規的概念。

「所以你拜託我做的那些事，是為了收集材料。」

「當然了，你也明白吧？」

「但是，你總是把重要的事隱瞞起來。」

她回頭看著香屋，笑了。迎著光看去，Toma身上仿佛在發光，有些炫目。

「告訴我，步，你打算在架見崎做什麼？」

「做什麼，是指？」

「就是你的目標。」

「那還用問，只有一個啊。」

「活下去。」

「嗯，安穩地活下去。」

從一開始，香屋就沒有除此以外的目標，以後也不會有。非要說的話，與Toma再會也是他來架見崎的理由之一，但這已經實現了。

大概是因為一直看著香屋往前走，Toma被路上的裂縫絆到，叫了一聲。見她眼看要倒下，香屋抓住了她的手，看著裂縫心有餘悸。

「謝謝。」

她沒有站起身，而是繼續靠香屋維持平衡。

「所以呢？具體來說，你打算創造怎樣平穩的日常？」

「保密。」

「按你的風格，應該喜歡在強大的公會裡擔任重要職位，讓其他人保護自己。但你在架見崎的目標並非如此吧？」

「行了你快站起來。」

一直撐著Toma，手好痛。

她終於站穩身體，但仍然握著香屋的手，正面朝他看去。

「就算對手是PORT，你想讓平穩勝利也不在話下，靠這個功勞，就有機會得到照顧聖女的職位。但即便拉攏月生，你還是要費力氣讓戰鬥以平手告終。」

「這點你也一樣吧？」

故意讓雙方打成平手，是兩人的共同目標。

「如果我說出想做的事，步也會告訴我嗎？」

「那麼做，再怎麼說都是對我不利。」

Toma已經在這裡待了超過兩年，期間應該已經準備了很多。有些顯而易見，有些還藏在水面下。如果現在對她攤牌，說不定會被輕易擊潰。

「那，就只說下次戰鬥的目的。」

「兩個人都說？」

「都說。我數一二然後一起說吧。」

不等香屋回答，Toma已經「一、二」開始數數。

見狀，香屋張開了嘴，卻沒能發出聲音。

只有Toma說道：

「除掉代言者Simon。」

看到香屋一張一合的嘴，Toma噗嗤笑了，然後，她終於放開香屋的手。

「你套我話，好狡猾。」

「我是嚇了一跳，沒反應過來。」

「那，你的目的是什麼？」

雖然不止一個。

「嗯，讓莉莉記住我的名字吧。」

「這樣就行了嗎？」

「做事要分先後順序。」

「但太悠閒的話，會被我搶先喔？」

「這件事我一開始就放棄了。」

原本，他就沒想過要爭在Toma前頭。

——我跟在她身後就好。

到真正關鍵的時刻，再向前邁一步。等Toma筋疲力盡停下腳步的時候，自己只要能向前邁出那一步就足夠了。

「我們就不能和睦地攜手共進嗎？」

「當然能了，只要你願意，我非常歡迎。」

「這樣啊。我記下了。」

「只要Toma稍稍向我靠近一步就行了。」

「沒有你這麼做的選項嗎？」

「我一直都在做最大限度的讓步。」

「那就很難了。」

我很清楚。

——我和Toma合不來。

不，基本上默契，能相處得相當愉快，但必然會在某處產生分歧，而那分歧讓兩人無法互相接受。所以，他們到現在為很多事較量過，起因有些不值一提，有些很幼稚，還有些，非常重要。

「話雖如此，現在還是同伴。」

Toma說道。

「我一直都把你當同伴來看。」

香屋回答。

「

我好開心。」

「那麼，我還有一件事想問一下親密的同伴。」

「嗯？」

「第零類假象，是什麼？」

聽了Toma和月生的對話，香屋始終很在意。

「假象你知道對吧，課上應該講過。」

感覺似乎聽過，可能是世界史，也可能是哲學，反正考試一過基本都會忘記。

「我記得類似於主觀臆斷來著？」

「沒錯，就是說先入之見、偏見。據弗蘭西斯·培根所說，假象分為四種：族類假象、洞穴假象、市場假象、劇場假象。」

「隱隱約約想起來了。」

「所謂族類假象，說白了就是身為人類才會有的先入之見吧，比如說兩隻手共有十根手指，所以覺得十個十個計數最好。要是大家都有十二根手指，最普遍的進位制肯定是十二進位。」

「原來如此。」

「洞穴假象，是說我們所有人都只是從狹小的洞穴望著外面，明明只能看到冰山一角，卻以為那就是世界的全部。市場假象是由傳聞和留言產生的偏見。劇場假象是社會現象帶來的偏見。由此，天動說得到認可，神明也隨之誕生或滅亡。」

她說的內容香屋不是不明白，意思是偏見無法避免，那麼至少要對這個事實有所自覺。

「這些假象的第零類？」

「嗯。」

「是什麼內容？」

「誰知道，說不定是你呢。」

看來她沒打算認真回答。

——算了，也好。

月生也知道這個詞。

恐怕只要更深入架見崎的本質，早晚能知道答案。

2

目前，電影俱樂部的成員有九人。

其中會長Kido，還有香屋步被平穩之國抓住，因此有七個人在三色貓帝國生活。

他們被分到了一整棟校舍，只有七個人用明顯太寬敞了，但架見崎的人口密度並不是只有這裡特別低，畢竟五千米見方的城鎮裡只住了一千人左右。

秋穗帶著腳步聲從走廊里走過。下午六點三十分。在反覆度過八月的架見崎，現在是日落的時間。夕陽照進窗戶，在身後打下長長的影子。傍晚時分沒有人影的校舍，也給人末世的印象。

前面的門被打開，一個熟悉的青年探出頭。

「Ryama先生。」

他是電影俱樂部的檢索士。秋穗走過去打了聲招呼。

「身體怎麼樣？」

收到平穩之國的宣戰布告後，Ryama在逃往三色貓帝國途中胳膊受傷了。雖然只要止血就沒有生命危險，但傷勢很重，目前還在靜養。

「一活動就疼得不行，到下次循環前還是老老實實待著吧。」

架見崎也存在可以療傷的能力。但在三色貓帝國，電影俱樂部的人沒法使用能力，而且回復類能力的使用次數很少。因為胳膊疼去找三色貓帝國的人治療，再怎麼說他們也不會答應吧。

「那你還起來幹嘛，繼續休息吧。」

「我要定期向藤永小姐報告。」

藤永是電影俱樂部的副會長。在規則上，沒有副會長這一職務，但電影俱樂部的成員自然而然地把她當副會長看待。如今Kido不在，負責整個公會的人也是藤永。

秋穗邁開腳步，Ryama跟在後頭。

「我基本都安安靜靜地待著，這輩子還是第一次熟讀課本。」

「讀過感覺怎麼樣？」

「沒想到還挺有意思。語文課本上全都是名作嘛。」

那真不錯。

Ryama用左手捂住嘴打了個哈欠。受傷的是右臂。

「不過實在是提不起勁讀第二遍，於是我就泡在網上了。」

「網？」

「嗯，網上有公告板，很多公會的檢索士都會在上面寫東西。」

「不用能力也能連上？」

「嗯，就是這樣的東西。下載專用的應用程式要花點數，但裝好以後就是終端的功能了。」

原來如此。的確，就算離開自己公會的領土，終端一樣能正常啟動。

「但是其他公會的人信得過嗎？」

「敵人的敵人是朋友——也沒到這個程度吧，但有些情報放出來更有效果。而且公告板上基本匿名，但如果談重要的事，雙方就會進入單獨的聊天室，然後互相公開註冊名。在那種情況下，很少有人會說謊。」

「偶爾還會有啊。」

「當然了。所以收集情報要小心謹慎，多次驗證真偽。不過現在我倒不缺交易材料，所以能得到準確度相當高的情報。」

「交易材料？」

「我們在三色貓帝國的理由。」

「哦哦。」

電影俱樂部的成員逃進三色貓帝國，在這裡安穩地生活。在不知情的公會來看，這個情況很神奇吧。三色貓帝國有一定實力，有實力的公會做出難以理解的行為，自然會讓人在意。

兩人一起在門前停下腳步。這是藤永住的房間。

「你也是找藤永小姐？」

「嗯，有事要報告。」

「內容很不妙？」

「恐怕是，因為和香屋有關。」

「那小子還活著？」

「大概吧。」

「那太好了。」

兩人敲敲門，走進房間。這是間普通的教室。

椅子和書桌基本被挪到教室後邊，剩下的幾把椅子之一上面坐著藤永。不知是不是因為穿著西裝，或者單純是因為年齡，她看起來就像剛到任不久的老師。

是藤永先開了口。

「晚上好。怎麼了？」

Ryama關上門，朝她走過去。

「晚上好。我來報告。」

「Kido先生如何？」

「還活著。」

「這我知道。」

「更多的事我也不知道了。」

「這樣啊。」

藤永嘆了口氣。

「那，會餐的情況呢？」

「那邊啊，知道一點。」

會餐？秋穗歪頭納悶，而且有意做得明顯。在秋穗的情況，表現得比實際年齡更像個孩子時，能讓對方有更令自己滿意的反應。

「明天，PORT和平穩之國的會長要在同一張餐桌上吃午飯。」

藤永解釋道，估計她們覺得沒什麼好隱瞞的。

「這不是很重要嗎。」

「要看內容了吧。Ryama，你知道些什麼嗎？」

「幾乎已經確認的是參加者，兩個公會各有三個人。」

Ryama列出名字。

平穩一方是會長，莉莉。No.2，高路木。代言者，Simon。PORT一方則是會長尤里，參謀Tallyho，還有Ido。

「Ido？」

藤永顯得不明就裡。看來這個玩家並不出名。

「具體情況不清楚，點數一萬左右，雖然夠強了，但似乎不屬於PORT的第一梯隊。」

「為什麼這個人要去？」

「好像是最近尤里很中意他，但Ido沒有『其他』能力，單純是檢索士。」

「真讓人在意。」

「雖然只是傳言，但有人說和平穩之國談妥的也是他。」

「談妥的內容呢？」

「一定期限內的互不侵犯條約基本沒錯了，但具體內容還什麼都不知道。」

「就是說PORT會行動吧。」

「不好說，因為有傳言說那個公會的No.2在擴張勢力。另外還聽說他們可能和平穩之國一起脫離風滾同盟。」

「原來如此，其他的呢？」

「就這些了。」

嗯。藤永嘀咕一聲，摸了摸下巴。

「那，秋穗你呢？」

「我也有事要報告。」

內容很麻煩，遠超過Ryama的內容。

「香屋寄來了信。Bulldogs背後有平穩之國。」

藤永明顯倒吸了一口氣。

「確定沒錯？」

「是的。」

其實秋穗沒自信能斷言，但為了避免麻煩，她還是回答得毫不猶豫。

「怎麼辦？Bulldogs恐怕想偷偷借平穩之國攻陷三色貓帝國。」

「三色貓知道這件事嗎？」

「知道，信是在他們面前讀的。」

「白貓反應呢？」

「和平常一樣，說只要不輸給Bulldogs就沒事。」

白貓總是態度淡然，以中堅公

會來說有些鎮定過頭了。

秋穗正在講白貓說過什麼時，Ryama在一旁插嘴：

「這件事，黑焦沒說什麼嗎？」

「並沒有，為什麼是黑焦先生？」

「檢索士總會在意同行的反應，特別是比自己強的。」

原來如此，對於平穩之國的動向，Ryama覺得黑焦比自己預測得更準確。

Ryama不痛快地皺起眉頭。

「一般來說，要不被PORT的檢索士察覺，就算是平穩也沒法有太明顯的行動。」

「還有不一般的可能性？」

「平穩的會長能讓死者復活，這件事你知道嗎？」

「不知道。」

但這並不是特別令人意外。既然架見崎有治癒傷口的能力，自然也可能有復活死者的能力。

「那又怎麼樣？」

「接下來才是關鍵。問題是復活的玩家會怎麼樣。實際上，至今為止還沒人見過復活的玩家。」

「那會不會復活能力是騙人的？」

「是就好了，但他們得到過一些不可思議的戰果。有的地方明明沒有平穩之國的人，敵方卻莫名其妙地不斷死人。」

這是怎麼回事。

就是說——

「復活的玩家，不會被檢索發現？」

「不知道，但有這麼個傳言，平穩之國表面上只有本部和十支部隊，但真正的主力是由復活的死者組成的第十一部隊。」

如果傳言是真的，事情就說得通了。若是有無法觀測的部隊，平穩就有可能暗中把強大的戰鬥力借給Bulldogs。

Ryama再次皺起眉頭。

「黑焦可能比我更清楚平穩的第十一部隊，所以應該優先考慮他的判斷。如果黑焦說沒問題，那麼按他的說法來思考準確率更高。」

「不。」

秋穗簡短地否定。

「黑焦先生可能也在警惕平穩之國。」

至少，他願意幫助秋穗。在那三個人之中，黑焦應該是最重視香屋的信的那個人。因此，說不定他也在暗中警惕第十一部隊。

藤永嘆了口氣。

「我去見黑貓，得確定我們的人今後的立場。」

電影俱樂部和三色貓帝國按香屋定下的契約結成了同盟。

內容是這樣的：

對領土內的電影俱樂部成員，三色貓帝國不得造成任何危害。此外，三色貓帝國保證電影俱樂部人員的安全，對方想離開領土時不可阻攔。

只要遵守上述規定，電影俱樂部的成員就會聽從三色貓帝國的指示。即在安全與生活得到保障的情況下，完全服從命令、公開情報，如果可能，還要按三色貓帝國的指示使用能力。如果保證離開三色貓帝國時會返還，要交出終端也沒有問題。

如果同意這份契約，請三色貓帝國向註冊名「小秋♪」的玩家轉讓三萬點數。

今後，若電影俱樂部有人主動離開三色貓帝國的領土，「小秋♪」將按此人擁有的點數向三色貓帝國返還同等數值。此外，若電影俱樂部所有成員離開三色貓帝國，合計返還的點數調整為三萬。

根據三色貓帝國的要求，秋穗交出了終端。雖然在領土外無法使用能力，但終端的其他功能——比如點數的轉讓還可以做到。三色貓要想保住自己暫時交給秋穗的三萬P，沒收終端是最可靠的做法。

此外，根據交涉的結果，契約中又加上了這一行：

——如果三色貓帝國被總點數超過十萬的公會宣戰，電影俱樂部要以最快速度返還保管的點數。

不管怎麼說，根據契約，電影俱樂部不需要參加三色貓帝國的戰鬥。

「說不定我們該回到那座電影院去。」

藤永說道。電影院。電影俱樂部原本的根據地。

但秋穗搖搖頭。

「不，我覺得現在不該離開三色貓帝國。」

「為什麼？這裡的情況並不安穩。」

「因為在其他人來看，電影俱樂部和三色貓帝國關係相當融洽。」

電影俱樂部的成員逃進了非交戰狀公會的領土——三色貓帝國。違背架見崎常識的事情發生了，那麼，相反的做法也不無可能。如果有什麼萬一，三色貓帝國也可以逃進電影俱樂部。這種事誰都能想像。

「意思是如果真的打算攻陷三色貓帝國，Bulldogs會同時對我們也宣戰？」

聽了藤永的問題，秋穗點頭。

「然後，如果Bulldogs真的和平穩之國聯手，我們毫無疑問會戰敗。因為我們的會長在平穩之國。」

電影俱樂部和Bulldogs開戰後，最危險的就是Kido。只要平穩之國殺了手上的Kido就行了。Kido一死，電影俱樂部就會滅亡，毫無還手之力地被平穩之國吞併。

秋穗露出微笑。

「謹慎地行動吧，如果走錯方向，Kido先生會很危險。」

儘管表面上輕鬆自如，但秋穗在心裡皺起眉頭。

——老實說，還不確定。

或許現在應該立刻逃回那座電影院，或者與三色貓帝國斷絕關係，叛逃到平穩之國。

如果是整理現狀，對秋穗來說並不難，而且她自認為看得很客觀。但她無法以此為基礎模擬未來的進展，這種事至今都交給香屋了。

就算現在，他應該也在從完全不同的視角看著這副棋盤。

——棋盤。

秋穗反覆思考。

來到架見崎的人被稱為玩家。

但，實際上不然。大多數人，就連白貓、黑貓和黑焦，還有藤永、Ryama以及秋穗自己，都不過是列在棋盤上的棋子。

真正以玩家的角度觀察棋盤的，是香屋，或者是Toma。無法和他們站在同一高度讓她有點不甘心，但這樣也好。

——總之，貫徹自己的職責吧。

秋穗必須成功解讀香屋的信。

*

那一晚，秋穗為了換個心情來到操場。

校舍的窗里透出光亮，但照不到操場。雖然有照明的設備，不過沒有運轉，比起地面，浮著月牙的天空看起來更加明亮。

秋穗在長凳上坐下，思考香屋寄來的信。

後面六行還沒有讀懂，但其中有幾個在意的詞，秋穗知道那和自己的體驗密切相關。正當她覺得好像有什麼頭緒時，一個不高興的聲音打斷了她的思路。

「喂，你打算在這兒待到什麼時候？」

秋穗皺起眉頭。

電影俱樂部的成員不能離開校舍，只有秋穗是特例，理由是為了解讀那封信尋找線索。

話雖如此，她當然不是完全自由。現在在長凳旁邊也有兩個人在監視。一個矮子，還有一個胖子，開口的是胖子。

「我們還沒吃晚飯呢，為我們考慮一下啊。」

監視的人是秋穗來到三色貓帝國時最先碰面的三個人中的兩個。名字應該聽過，但想不起來了。

思路被打斷，秋穗心生煩躁，冷淡地回答。

「還有一個人呢？」

被關在校舍里，秋穗很少有機會和三色貓帝國的成員碰面，但印象中他們三個人一起行動時配合很不錯。矮子，胖子，還有大高個。其中大高個不在。

「死了。」

矮子答道。聲音低沉，和外表不相稱。

秋穗沒能立刻消化他的意思，就好像聽到的不知是哪國的語言。她沒有悲傷，也沒有寂寞，甚至沒有震驚，單純是思考停止了。

「你說死了，為什麼？」

矮子不起勁地回答：

「當然是被殺了啊。我們平時就在打打殺殺的，上戰場總有可能會死。打過幾場以後，要是只死一兩個已經算不錯了。只不過這次不走運的是圍巾男。」

對了，圍巾男，是這個名字來著。聽著好傻。

秋穗從來沒見過那個大高個戴圍巾。第一次見到運營者時，不等了解架見崎的情況就要先起名字，然後那人就隨便寫了一個吧。他有可能對圍巾有什麼念想，等到了架見崎，他肯定皺緊了眉頭。因為架見崎一直在八月循環，根本用不到圍巾。

聽到圍巾男這個名字，秋穗也想起了另兩個人的名字。矮子是Five，胖子是此方。

原本一臉平靜的Five忽然表情扭曲了，本以為他是想哭，可看了看又發現不是。但其中明顯在忍耐某種感情，讓他顯得格外情緒化。

「用不著哭，反正他不是你的同伴吧。」

哭？誰？

——是我？

本以為不可能，但視野的確變得模糊

。

沒有流出眼淚，但眼睛變得濕潤，秋穗擦了擦眼角。

「我只是有點吃驚。」

秋穗沒有覺得難過。這是真的，因為她知道這種事早晚會發生。在架見崎有人會死去，據說一個循環里死亡的機率大概是百分之五左右，也就是說一千人裡面有五十人死亡，這個數字讓人無可奈何。

所以她明白，認識的人也可能會死。圍巾男，剛才自己還忘了他的名字，而且沒和他說過幾句話，然而，感情上竟然會如此動搖。

——今天的戰鬥，一人死亡，三人受傷。

這是已知的情報，本以為這在架見崎不過是小打小鬧，但自己完全想錯了。有個人死了——無論在什麼地方，就算是這個奇妙的世界，其意義也不該被看輕。

秋穗明白了自己流淚的理由。

——如果死的是更親近的人，我能忍耐得了嗎？

比如說電影俱樂部的人——Kido，藤永或是Ryama死的時候。還有，Toma，或是香屋死的時候，我還能保持正常嗎？

Water說過：活下去。這聽起來就好像香屋的聲音。

他總是對此有所認識，明白自己身邊有這種事存在。所以，他很膽小。所以，他冷靜透徹地看待一切。

雙方都一言不發實在尷尬，秋穗小聲問：

「沒有舉行葬禮嗎？」

胖子——此方開口回答：

「當然沒有了，就算在這兒死了，也只是回到現實，有什麼可難過的。」

嘴上這麼說，可他的聲音在發抖。

「他家原本是開酒行的，後來效益不好變成便利店了，以前跟我們抱怨過打工沒什麼幹勁，還老是被排到夜班，整天除了敲收銀機就是給貨上架。他只不過是回到了原來的生活，雖然沒什麼意思，但普普通通地活著也不賴吧？」

他的話仿佛在說服自己。

聽了這個聲音，秋穗便明白，下一次肯定更糟。如果讓她畫出自己的人際關係圖，上面甚至不會出現眼前兩個人的名字，但就算下次死的是這樣的人，也一點會比這次更難受。

秋穗想回屋子去了，她想一個人安靜地思考，就算完全沒有關係的三色貓帝國，她也不希望有人死去。為此，必須解讀香屋的信。

可正當秋穗看向校舍，發現有個人影朝自己走來，從輪廓就知道是黑貓。

她一言不發地走到長凳上的秋穗面前。月光下，向這邊俯視的目光顯得冰涼。

秋穗開了口。

「有什麼事嗎？」

「兩件事。首先，明天黑焦會帶著你，到三色貓帝國幾個重要的設施看看，可以吧？」

「好的，非常感謝。」

「第二件事才是正題。把點數還回來。」

秋穗手裡有白貓暫時交給她的三萬P，這些點數是為了保護身在三色貓帝國的電影俱樂部成員。

在架見崎，打倒玩家後可以得到對方所有點數的一半。除去在平穩之國的香屋和Kido，電影院俱樂部成員的總點數大約一萬兩千P，加上暫時保管的三萬，合計四萬兩千P。如果三色貓帝國強行搶回去——就是把人殺光，能收回的點數有兩萬一千P，損失九千P。

當然，秋穗搖頭拒絕。

「我才不要。」

黑貓毫不在意地繼續。

「果然讓白貓的點數減少三萬無法接受，公會裡也有人感到不安。」

「是沒錯，但我們也需要最低限度的保險。按照契約，如果向三色貓帝國宣戰的公會總點數超過十萬，我會立刻反還點數。」

如果只是Bulldogs，就不會超過10萬P，但如果平穩再借給他們一兩萬P左右的戰鬥力，秋穗就會把點數如約還給白貓。

「就算沒有點數，我們也不會動手。」

「我們的關係有這麼好？」

「啊？」

「電影院和三色貓，關係好到可以相信口頭的承諾？」

雖然秋穗沒打算挑釁，只是確認事實，但她也明白，自己的話聽起來桀驁不馴。

「我們關係確實沒那麼好啊。」

黑貓的右手伸向背後，拿出什麼對準秋穗。

——手槍？

是左輪手槍，槍口指向秋穗的眼睛。

這發展真是意外。在被能力支配的這個世界，秋穗能想像自己被終端對準，卻沒想過會被真正的手槍對準。

黑貓微微歪過頭。

「嗯，的確，這感覺才對。」

「你還有這種東西啊。」

「今天湊巧撿到的。」

和Bulldogs的戰鬥嗎。秋穗聽過那個公會的特點，他們以建在一處的警察局和消防局為根據地。也就是說除了能力，還有手槍、警車和消防車，這些東西毫無疑問也能做武器。

「把點數交出來，不然就殺了你。」

「如果殺了我，你們會損失九千P。」

「是啊，但只要九千P，就能消除我們的不安。」

「你開玩笑的吧？」

「你覺得呢？」

就算是三色貓帝國，九千P肯定也很重要。如今戰況隨時可能變化，他們不可能輕易放棄這麼多點數。

秋穗注視著槍口另一邊的黑貓。

「對電影俱樂部來說，我的工作就是死也不能交出點數。」

「這可做不到，因為規則定了，人死了點數會被搶走。」

「那，就是到死為止。」

「你想試試？」

「住手吧，這種事沒有意義。」

黑貓朝秋穗靠近一步。

手槍抵住了額頭，儘管是盛夏，槍口仍然冰冷。

「我雖然沒射過實彈，但這麼近不可能打歪吧，給你五秒鐘。」

五。黑貓開始倒計時。

——黑貓小姐不是認真的。

應該沒錯，因為步驟很奇怪。四。槍口對準額頭就錯了，第一槍不是那裡。三。就算真的打算開槍，也要先打手或者腳，再花點時間好好威脅，儘可能收回全部點數。二。倒計時有威脅效果，但按雙手雙腳的順序開槍更好。一。應該先小心別打死，用疼痛說服，到最後無可奈何時再對準額頭，這才是正確的步驟。零。

黑貓扣下了扳機。

咔嗒，手槍發出聲音，轉輪旋轉。沒有射出子彈。

「這樣殺人不符合白貓的喜好。」

黑貓說道。

「我也這麼想。」

秋穗回答。而且，肯定也不符合黑貓的喜好吧。

「但如果有必要，我真的會殺人。白貓不過是象徵，具體的決定權在我手裡。」

留下這句話，黑貓轉過身去。

秋穗一屁股坐在了長凳上，腿抖得站不住。果然，理論和感情是兩回事。

看到黑貓的背影越來越小，此方終於開口：

「在我們公會，沒有人比她更溫柔了。」

秋穗低著頭，鬆了一口氣。

——嗯，肯定是這樣吧。

黑貓很溫柔，這對電影俱樂部來說是件幸運的事。但。

當三色貓帝國真的陷入危機時，她能夠果斷地行動嗎？戰鬥的指揮者太過溫柔，應該是這個公會的弱點。

如果是香屋，怎麼說也要開槍打一根胳膊。

——不，如果他不打算用，就根本不會把槍拿出來。

要把兇器對準別人，就要先做好流血的心理準備。

3

第二天——二十五日。

架見崎北部有座平緩的山，Toma就在山腰處的教會裡。

教會很高。平時關著正門今天大敞四開，原因就在於禮拜堂正在為新的聖騎士舉行任命儀式。

上個循環，當時第七部隊的會長安土死了。他最近才加入平穩之國，但帶來的貢品非常可觀，於是形式上成了聖騎士。為了填補自己和PORT的差距，平穩之國在想方設法搜集點數。

但安土成為聖騎士並沒有通過原本的過程——既理解平穩之國的信仰，以及聖女莉莉的愛，因此很難說他融入了組織。儘管沒人明說，但他的死亡對組織而言甚至可以說是件喜事。傳聞中的「死者復活」也沒有舉行，直接選出了新的聖騎士。

對不相信任何人，只信仰點數的安土來說，這樣的末路或許並不令人意外。

但Toma其實挺中意安土。這個男的沒有正義也不講仁義，但對自己的欲望很正直，就像斷尾逃生的蜥蜴一樣，忠於生存的欲望。在這個告訴人們只要相信莉莉就能克服死亡的組織，安土的姿態甚至顯得美好，所以Toma帶著參加他葬禮的心情出席今天的

儀式。

禮拜堂里規整地排列著長椅，其中有半數坐著人。

首先，是各部隊的會長，包含Toma在內的九名聖騎士，除Toma外每人都帶著兩三個部下。按照慣例，他們從部隊編號最小的開始依次從前往後坐好，再後面，是莉莉的照料者。

Toma走進禮拜堂時，時間是上午十點——按預定時間準時到達。她在位置上坐下，摘下牛仔帽，翹起二郎腿注視著前方。

禮拜堂里光線微弱，但很高的牆上是畫出聖母的彩繪玻璃，從那裡透過的光現在剛好打在講壇上。僅僅因為這個理由，莉莉在教會現身的時間便定為晴天的上午。

不久，傳來一陣管風琴聲，是揚聲器播放的電子音源。平穩之國的領土上有大型家電商場。

樂曲響起，人們一同低頭，Toma也隨之效仿。

一陣腳步聲慢慢接近背後，從身旁走過。是莉莉，還有隨同她一起的代言者Simon。看她們走這段路時，Toma總是想笑，於是用牛仔帽遮住嘴角。大人和小孩混在一起，就像在過家家，總覺得這場面傻傻的。

管風琴的聲音停了。

等待足夠長的時間後，Simon開口：

「請抬起頭。」

莉莉坐在講壇的椅子上，那把椅子剛好位於透過彩繪玻璃打下的光斑正中央。

從外表上看，她還是個年幼的少女。年齡應該比初三時來到架見崎的Toma更小吧，但她好像很早之前就已經來到架見崎，真實年齡不詳。

她長發及背，這頭漂亮的金髮好像是每次循環都要花時間重新染色，皮膚靠化妝變得潔白，眼睛戴著深綠色的美瞳。

至於衣服，說白了就像修道服，但連衣裙和帶子都是純白色，應該不是普通的東西，估計是每次循環重新縫製的。想像那副光景總覺得像玩笑一樣，但完成品看起來還不錯。

莉莉臉上沒有表情，靜靜地面朝前方。恐怕她只是擺正了方向，其實什麼也沒看，那模樣簡直像個被人遺忘的人偶，讓Toma冥冥中感到寂寞。

——這個孩子，是為了什麼活著呢？

有句話說，人只靠麵包沒法活下去。正當她回憶這句話的後續時，Simon開口了。

「莉莉向我們賜予啟示。」

他是個穿黑色修道服的男性，臉圓圓的，但並不胖。眼睛下的黑眼圈顯得不健康，唯獨低沉穩重的聲音理性而悅耳。

在眾人面前，莉莉不會開口。傳達她的話語是代言者的職責。

Simon打開夾在側腰那本大號的書——估計是硬皮的日記吧,然後朗讀起來。

「各位之中，或許有人認為愛這個字有多種含義。但真實的愛絕對而唯一，令內心得到滿足，為所有人帶來安穩平靜的生活。」

Toma又差點笑出聲。真實的愛。這可不是面色嚴肅能說出口的詞，代言者這工作也真不容易。

「綿津見。」

Simon叫出一名玩家的註冊名。

那是今天新晉的男性聖騎士，他在平穩之國資歷已經很久，如果沒有安土，早就成為聖騎士了吧。和多數聖騎士一樣，也是以認真踏實為長處。

從動靜上能知道綿津見站了起來。他就在Toma正後方不遠的位置。

Simon問道：

「愛是什麼？」

綿津見回答：

「相信自己是聖女的手足。」

「那麼，聖女的手是什麼？」

「驅散污穢，向鄰家贈予祝福之物。」

「聖女的足是什麼？」

「走在正確的方向，絕不後退之物。」

「很好。只要你相信自己的愛，那份愛便會成真。」

「非常感謝。」

這段含義不明的對話是固定的，實際上Toma也曾在同樣的場合說過同樣的話，當時說這話竟然能保持面不改色，說不定自己有演員的才能呢。

莉莉朝Simon抬起頭。

Simon彎下腰，把耳朵靠近莉莉嘴邊。這也是固定的步驟。

直起身後，Simon微微清了清嗓子。

「依聖女莉莉的意思，綿津見，現任命你為聖騎士。請向前。」

綿津見朝講壇走去，在莉莉面前單膝跪地。隨後，Simon說道：

「各位，請閉上眼，為莉莉，還有新的聖騎士祈禱吧。」

Toma閉上眼睛，依言為兩人祈禱。

——願莉莉能從偶像變回普通人。願綿津見的聰慧足以讓他懷疑被強加的愛。

在所有人都閉著眼睛的時候，莉莉在做什麼，Toma早就知道了。

她會用非常小的聲音，對新的聖騎士說些什麼，大體上就是「請加油」「期待你的活躍」等等沒什麼內涵的話。

但，唯獨Toma那時不同。

——下次，一起喝茶吧。

對這句話感到意外，Toma微微睜開眼，發現莉莉在操作終端。

之後的一段時間，Simon繼續朗讀「莉莉的話」。

Toma聽五分鐘就膩了，她拼命忍著哈欠，終於挨到解散，和其他人一起站起身。

——好了。

她在心裡小聲說。

現在開始才是正題。不，還算不上正題吧。

按照預定，這之後她將在聖騎士——各部隊會長的會議上接受指責。

*

會議的主題有兩個。

一個是即將到來的莉莉和PORT方會長的會餐。為了在發生什麼不測時能以最快速度應對，各部隊的會長提前在這裡碰頭。

另一個是Bulldogs和三色貓帝國的事。平穩之國暗中和Bulldogs聯手，打算吃下三色貓帝國，開會將報告其經過。

兩件事都很重要，可會議從雜談開始。

其原因，就是Toma帶著香屋去見了月生。

「Water，你已經把自己當No.2了啊？」

一個參加者開口。

在平穩之國，第一部隊的會長被視為No.2。莉莉是不可超越的象徵，再怎麼說也沒人想爭No.1吧，就算有人心裡有想法也不會表現出來。結果在平穩之國，進行的就是爭奪第二把交椅的競爭。

而第一部隊最重要的職責，就是應對月生。擅自去見月生，看起來可能確實像是宣稱自己打算做No.2。

「當然沒有那個打算。」

Toma微笑道。

「我（俺「おれ」）只是在擔心平穩之國。如果月生有行動，戰況將會大不一樣。」

以「Water」這一身份行動時，Toma會用「俺「おれ」」做第一人稱。也就是說除了香屋和秋穗以外，面對架見崎的任何人時都是這樣。

Toma身穿男性化的衣服，體型也比較中性，經常被誤以為是少年，但至少現在在場的人都知道她是女性。

Toma繼續說。

「月生的目的是什麼，今後會如何行動。調查這件事的重要性，想必各位都明白。如今，我們的行動將對架見崎產生巨大影響，月生的問題無法避免。」

另一個參加者煩躁地說：

「你的點數不只是你一個人的東西，更別提這個盡力縮短和PORT差距的關鍵時期了，請不要輕率行動。」

Toma轉向那個人。

「不必擔心。看過去的數據，就知道月生不會攻擊沒有戰意的人。」

「要是看過去的數據，月生也不會參加其他公會的交戰，沒必要警惕。」

「不，這不能說是百分之百，過去他也曾經發過宣戰布告。」

「所以呢？」

這次開口的，是現在的No.2。

「親自見到月生，有成果嗎？」

註冊名，高路木。他語氣上帶著一點嘲笑。

——很會演戲嘛。

Toma暗自感到佩服。

其實，她事先已經和高路木談過，說想去見月生。從以前開始，Toma和高路木就開始暗中互相協助，這次Toma也用了些東西交易，讓他默許自己的行動。

Toma回答：

「還沒有任何具體的成果。」

有幾個人面露嘲笑，還有幾個人放下心來鬆了口氣。在這次參加會議的人之中，Toma還算是飛黃騰達的新人，在明顯的異物——安土消失後，容易成為眾矢之的。

話雖如此，在場還有三名和高路木一樣的「同伴」。十名聖騎士中，含Toma在內有五個人心裡想快點結束這個話題，既然已經掌握半數，誘導就不是難事。

高路木很擅長在這方面進行支援。

「還？」他仍保持一臉嚴肅，重複Toma的話。

「你打算再去見月生嗎？」

Toma笑著搖頭。

「不。已經不需要我做什麼了。」

她沒有說香屋會控制月生，而是如此說明：

「我對他施加了魔法，如果我們和PORT開始交戰，月生會幫忙。」

眾人的反應分為兩類。有幾人真心一臉驚訝，剩下的都皺起眉頭。

「這藉口太假了吧，Water。」

皺起眉頭的一個人不高興地說。

「暫時不會和PORT交戰，就是為此才要會餐。如果事情不會發生，你想怎麼說就怎麼說。」

Toma什麼也沒有回答，只是露出微笑。這些人的反應太有意思了，就像用石蕊試紙做實驗時的樣子。

那些面露不快的人還沒有弄清楚情況。

至於幾個吃驚的人，至少想到了和PORT交戰的可能性。

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