第二卷 第四話 這個公會就要毀了（1/2）
1
貓不喜歡群聚。
雖然算不上是這個原因，但三色貓帝國在戰鬥中也喜歡單獨行動。
儘管上面會指示大致的陣型和目的，但接下來全靠個人的判斷，感覺像是公會全員都進行單人游擊戰。潛伏，找機會突擊，戰鬥，逃走，然後再次潛伏。會長白貓算是例外，周圍會有護衛，但也不會有太多人。三色貓帝國最強的就是白貓，所以極少會出現需要保護她的情況，然而還是會配備守衛，更主要的其實是為了保護她旁邊的檢索士——黑焦。畢竟白貓很中意他。
交戰即將開始時，黑貓正站在三層民宅的屋檐上。
——平穩和PORT都不會有什麼明顯動作。
白貓是這麼說的。
黑貓沒有問為什麼。但白貓的直覺總是很準，而儘可能將讓直覺和五感聯動配合，就是這個公會的一貫做法。
——先行動的是Bull。要收拾的是他們。
白貓是這個感覺，黑貓相信她說的話，那麼這就足夠了，把白貓當作自身的本能就好。至少現在——白貓成為象徵的現在，按她的意思行動就是正確的做法。
她垂下的右手上拿著終端，上面傳來黑焦的聲音。
「Bulldogs對電影俱樂部發出了宣戰布告。」
黑貓沒有回答。
她活動筋骨，盯住Bulldogs的陣地。
黑焦繼續說：
「距離開戰，還有三分鐘。倒計時從十秒前——」
黑貓朝終端單方面告知:
「下本町大街，一輛消防車。是先遣隊。」
秋穗反覆強調過，Bulldogs有可能不等開戰就行動，黑貓也考慮這一可能布置了成員，所以並不吃驚。已經提前知道的先制攻擊不難應對，槍和大型汽車都算是不弱的戰鬥力，但只要把對方引入己方陣地，就是使用能力的一方占上風。
——有蹊蹺。
這是直覺。
與此同時，終端上傳來白貓的聲音。
「有蹊蹺。拉開距離摧毀。」
「明白。」
簡短地回答後，黑貓沖了出去。
屋檐逼近眼前，她點擊終端屏幕，啟動強化。黑貓，或者說三色貓帝國的多數成員都會使用以速度為主的強化，這是為了勉強跟上本來根本追不上的白貓。
蹬開屋檐，在最後的一步擺脫重力束縛。
這個能夠強化使用者的能力有副作用。簡單來說，就是幸福感和全能感，肉體會變成並非人類的其他東西。黑貓討厭這個感覺。從幼年時她就學會如何用人類的肢體運動，偏離一直以來的基礎讓她不快，但同時又覺得便利。
在連思考都得到「強化」後，世界看起來像是慢動作，黑貓瞬間總結出剛才感到的蹊蹺之處。
——為什麼先遣隊在這個時間出現？
估計是對方的檢索士意識到我們有所防備吧。那麼這是誘餌？目的不是誘導就是破壞陣型，無所謂了，反正解答只有一個，把對方的目的連同礙眼的東西一起粉碎。
黑貓從屋檐跳起身體，向龜裂的柏油路下落，稍稍傾斜重心，又在圍牆頂上起跳。
她抬起頭，視野變得開闊。接下來在哪裡落地效率最高？景色在眼裡被打下標記，她用最小的動作找到合適位置。黑貓的點數總計兩萬出頭，其中八成分給了強化。強化士能提高原本肉體的性能，在黑貓的情況不到兩秒就能飛越一百米，換算成時速大約二百二十公里，比不過新幹線。
目的地是前方二百米左右的狹窄小路，和Bull的消防車所在的道路隔了一條街。她半蹲著在圍牆上著地，微微閉眼，就算不靠目視，也能通過聲音知道對方的位置。
抓住Bull的消防車剛開過公會邊界的時機，黑貓伸展全身般蹬開圍牆，跳過兩層的民宅，終於看到紅色的車身。她在道路另一側的電線桿上落下，輕輕彎腰，雙腳踢開那根電線桿。黑貓看到駕駛席上坐著一個光頭的男人，但沒和他對上視線。
光頭偏向側面，想從還在前進的消防車上跳下來。黑貓的右腳跟戳向前窗玻璃，破裂聲響起，玻璃像飛濺起的泡沫一樣閃閃發光，而這時黑貓已經跳到空中。隨後光頭打開車門，在柏油路上打滾。
——他發現我了？
不知道，但自己只是按原定計劃處理。
剛才被踢的電線桿斷了，慢慢傾斜。黑貓在空中伸手，用胳膊、或者說前腿一推，身體向反方向加速，而電線桿也朝對面加速，砸向已經沒人的消防車。
車身被壓扁，緊接著爆炸了。
車上似乎用物理手段做了手腳，估計是硝化甘油炸藥，但沒什麼意義。爆炸的規模不小，但黑貓已經拉開足夠的距離，幾塊飛來的碎片也被她用手撥開，根本沒有受傷。
在柏油路上雙腳著地後，立刻有白光從黑貓身旁划過，是自己人的射擊。光線撕裂騰起的煙，打中消防車殘骸，吵鬧地發出巨響。視線被煙遮住，看不到光頭司機，也聽不清聲音，但能靠皮膚感覺到他的動靜。
——靠爆炸當煙霧彈嗎？
儘管不覺得有危險，黑貓還是跳上民宅屋頂，緊接著便聽到愣愣的砰砰兩聲。是光頭開了槍，但子彈朝不相干的方向飛去。
黑貓從屋頂俯視，終於看到了光頭的身影，他已經掉頭跑回大街另一邊——Bulldogs的領土。
——溜得真快。
這態度完全看不出是先制攻擊。
「離開戰還有兩分鐘。」
終端里傳出黑焦的聲音。
「還有——」
「我已經看到了。」
黑貓打斷黑焦的聲音。
三輛消防車從大街另一頭開過來，後面似乎還跟著幾輛警車。
至少，這幅景象和爆炸仍在騰起的煙相稱極了。
*
「Bulldogs行動了，三色貓似乎已經妥當應對。」
子彈蟻說道。
Toma在輕型汽車的發動機蓋上坐下，看著自己的終端。
「損傷如何？」
「死者為零，傷者不明，損失的物品至少有一輛消防車。」
「幹得很漂亮嘛。」
在今天的戰鬥，不可能不出現死者，但Toma還是希望極力減少無謂的死亡。
子彈蟻繼續報告。
「按照我們的指示，Bulldogs把戰鬥力集中在他們和三色貓帝國的邊界，三色貓一方稍稍分散，但整體上基本靠近Bull的位置。」
目前可以說是和計劃一樣吧。表面上是多個勢力的混戰，但至少剛開戰時構圖很簡單，只有Bull對三色貓。
「要怎麼辦？」
聽子彈蟻發問，Toma回答：
「觀察情況吧，先是Bull和三色貓交火，估計結果是單方面被壓制。」
「誰壓制誰？」
「當然是三色貓更強。」
「從至今的戰績來看，雙方差不多是旗鼓相當。」
「那是因為三色貓沒想打敗Bull。但是今天不同，Bull的戰鬥力毫無疑問會遭到打擊，那麼一來平穩就會行動。」
不過平穩也不能放開手腳和三色貓戰鬥，如果只顧著追貓，會被PORT從身後攻擊。現在大體局面是平穩和Bull、PORT和三色貓分別聯手，而PORT比平穩強，三色貓比Bull強，那麼哪一陣營會獲勝已經不言而喻。
——關鍵就在於月生。
利用月生阻止PORT的行動，但時機很難把握。
如果太早，戰況會朝對平穩和Bull有利的方向傾斜，到那時就不好說PORT會做出什麼了，最糟的情況是他們無視月生組織進攻。實際上，對PORT來說那的確是最佳方案吧，月生不會真的和PORT戰鬥，如果這件事被PORT發覺，就無法再阻攔他們的腳步。
「時間到了。」
子彈蟻說道。
與此同時，Toma的終端收到很長的系統消息。平穩之國、PORT、三色貓帝國、Bulldogs、架見崎站南檢票口前，然後還有電影俱樂部。消息宣告六個組織戰鬥的開始，平穩和PORT各有多支部隊，如果光看參戰公會的數目就更可觀了。
——不管怎麼說，先是三色貓對Bull，然後Bull陷入困境，平穩行動。
到這部分為止都是確定的路線。
「聯繫本部的高路木先生，最好可以密談。」
為了儘可能降低損傷，有必要拉緊平穩之國的韁繩。
*
在黑焦的倒計時就快數到零之前，黑貓已經動了。
等黑焦說出「開戰了」的時候，黑貓已經到達戰場最前線。
強化可以通過點數增強多種參數，而三色貓帝國最重視的是速度，其次是感官，肉體的強韌度只做最低限度的保護。就是說只要有全力蹬地也不會斷裂的肌腱，以及全速揮動也不會受傷的拳頭，這就足夠了。
黑貓不相信第六感，但有時會產生錯覺，感到五感重疊的位置出現第六種感覺器官。她不知道身體是如何處理的，但現在自己能準確把握前後左右二十米以內的所有情況。右後方兩人，左後方一人，都是隊友，再後方還有三人。前方是敵人的八名強化士，以及五名射擊士。
先是己方射擊士的射擊，目標是敵方射擊士。按照常規做法，亂戰中強化士負責進攻，射擊士負責防守。射擊士牽制對方強化士的路線，創造對己方有利的條件，而三色貓瞄準敵方射擊士，是為了不讓他們那麼做——也就是創造強化士對強化士的戰場。
——不過，我們的射擊士水平不行啊。
三束光線有兩束被躲開，另一束根本就瞄歪了。對方估計是混著新人，只有一個人顯得慌亂，其他人都很鎮定。
Bulldogs的四名射擊士同時開火，其中三個人瞄準的是黑貓。有一人從正面射擊，另兩人以黑貓能躲開為前提，堵住她左右的去路。
剩下的只有上方，黑貓老實地跳了起來，再伸手撐住紅綠燈，以跳背的要領加速，躲過隨之而來的連射。接著，出現的不再是無聊的光束，光頭的男人——被黑貓破壞的消防車的司機笑著出現在她面前。
——這個強化士水平不差。
既然能跟上我的動作，那麼應該足夠快，力量似乎也很強。
光頭將右手伸向黑貓的脖子，應該是判斷空中架勢不穩，抓住對手比打擊更有效。黑貓則伸出手掌推向光頭的小指。強化的效果按乘法計算，點數越多效果越好，但原本就薄弱的部位乘起來還是很弱。手掌傳來對方手指折斷的感覺。黑貓錯開光頭的身體，再轉身用左肘部攻擊心窩，從觸感就知道，這一擊深深入肉。
光頭的身體因衝擊即將遠離，卻被黑貓抓住了襯衫，兩人的身體終於開始下落。用光頭的後背擋住敵人的一發射擊後，黑貓的腳掌碰到了柏油路面。
黑貓把光頭推向右側。從那邊逼近的地方強化士慌忙接住他，而右方的一名隊友踏過他的臉向前跳去。
——好了。
黑貓心想。
——接下來瞄準射擊士吧。
能順利幹掉幾個最好，但結果不是特別重要。黑貓有自己理想的姿態，雖然現在還沒能實現，但她知道在對手眼裡自己已經和那個理想相近。
盡情放手干吧，讓敵人只顧著提防自己。越是這樣，同伴就越安全。
正當她筆直朝敵陣的衝去，前面傳來「嗡」的一聲，是發動機。在並排的消防車夾縫之間，一輛警車開了過來。
——特攻？又是硝化甘油炸藥嗎？
但就算爆炸也無所謂，和剛才一樣輕易就能躲開。
黑貓首先跳向側面。
警車速度緩慢，感覺輕鬆就能解決。然而。
「請立刻躲——」
終端傳出聲音，是黑焦。
黑貓本打算蹬開牆壁，加速逼近警車，但眼前的警車冷不防加速，車身一扭朝黑貓逼近，根本不像是機械能做到的動作。
她猛地改變腳在牆上的角度，轉動肩膀勉強維持平衡，盡全力跳向正上方。警車的車身隨即剜開民宅外牆，就像用鏟子挖土一樣，車身卻毫髮無傷。
在這期間，終端上繼續傳出黑焦的聲音。
「——開。是『其他』能力，對車身用了強化。」
早點說啊。黑貓在空中皺起眉頭。
——有點麻煩。
勉強改變動作，腳扭傷了。
*
「黑貓暫時拉開距離，其他成員的陣型也隨之散開。」
黑焦用沒有感情起伏的聲音說。
白貓依舊一臉不起勁地撐著下巴。
「受傷了嗎？」
「腳腕好像很疼，立刻派人治療。」
「對方的動向呢？」
「在追黑貓。」
「那就放著不用管。對方把黑貓當誘餌吸引我們過去，要是回復能力者靠近，會被攻擊。」
他們位於學校屋頂。
白貓和黑焦坐在椅子上，周圍圍了十個人。其中三個是三色貓帝國的護衛，剩下的是電影俱樂部的人。
秋穗坐在稍遠一點的位置，手上是自動鉛筆，筆記本也打開了，但上面還是一片空白。她更在意白貓和黑焦的對話。
——真是意外。
這是說白貓的立場。她終究是公會的象徵，沒有指揮權。事情本該如此。可戰鬥開始後，白貓的行動卻好像手握一切權力。
黑焦也表示同意的疑問。
「有指揮權的是黑貓，不是你。」
白貓毫不在意地回答：
「她說要派援軍了嗎？沒說就別操閒心，這點小事她靠自己就能調整好。」
「但黑貓最主要的武器就是腳力，如果失去了這個——」
「你懂什麼？」
白貓不高興地眯起眼睛，真是少見。
「你對她懂什麼？只憑數據少自以為是。」
她會重複同一句話，這也很少見。
但白貓很快「呼」地吐出一口氣，笑了。
「你太一本正經了。但就算一本正經，私情還是私情，並不都是好事。」
黑焦繃緊了嘴角。
「是的。但那是我的失誤。」
「沒那回事，你只不過是聽從我的指示。」
秋穗終於理解到兩人在爭論什麼。
——敵人中有『其他』能力。
黑焦本該最先把這件事告訴黑貓，但是說晚了。理由很單純，他在分析Bulldogs的同時身負其他任務，就是解析平穩之國的「其他」能力。
白貓繼續說：
「不用擔心啦，黑貓稍微弱一點更好。」
太精神就容易跑去單打獨鬥，她說著笑了。
秋穗輕輕吸了一口氣說：
「不，剛才的失誤明顯不該一帶而過。」
不只白貓和黑焦，在場所有人都朝她看去。秋穗合上筆記本，站起身來。
「沒能兩頭兼顧周全是黑焦先生的失誤，沒有合理分配任務的白貓小姐也有錯，不管怎麼說，都必須改善。」
白貓饒有興趣地說：
「我們在戰場上本來就不依賴檢索士，因為等不及。所以失誤最嚴重的就是黑貓，她沒看透對方的力量。」
秋穗有時會覺得，白貓怕是喜歡被反駁。她對白貓不是很了解，但這個人似乎對與自己不同的思考方式感興趣。
所以，秋穗毫不在意地搖頭。
「三色貓帝國怎麼想我可不管，但如果三色貓帝國輸了，我們就是超級危險，希望你們拋開毫無意義的執著。」
「電影院的事我才不管，黑焦要優先調查平穩之國。直覺告訴我要小心他們。」
「是的，這沒問題。除了黑焦先生，還有其他檢索士嗎？」
「還有一個人，但去戰場了。因為有些成員不如黑貓可靠，他跟著那邊走。」
「那麼，我們出一個人吧。」
「電影院？」
「不知道嗎？我們公會原本是以檢索為專長啊。」
其實秋穗也不是很清楚，但以前聽說過，建立電影俱樂部的人名叫銀緣，是個優秀的檢索士。
「請黑焦先生把精力集中在平穩之國上，我們的Ryama先生會輔助黑貓小姐。」
果然是我啊，Ryama嘟囔了一聲。
白貓朝黑焦看去。
「你怎麼看？」
「要是黑貓接受，我就沒意見。」
秋穗保持一如既往的笑容，在心裡思考。
——如果這件事說成了。
Ryama就能大大方方地進行檢索，還能大體準確地掌握黑貓的情況。
——而且，我也有機會得到思考的線索。
秋穗只是向烏雲伸出手。這就好像快要淹死的人一味渴求空氣，不顧水面的方向。儘管如此，現在她非常需要情報。
2
稀奇的是，Water很有幹勁。
這讓高路木感到奇怪。
——不，會覺得奇怪反而奇怪吧。
畢竟即將開始的是席捲整個架見崎的大戰，無論誰躍躍欲試都是理所當然。儘管如此，他還是覺得，就連這種時候那個
少女仍可能保持漠不關心的態度。
看來自己想錯了。自從開戰，他和Water的通話就一直沒有斷。
Water在電話里說：
「PORT或者三色貓，哪邊都行，請把我的部隊派去前線，不快點就要錯過時機了。」
果然，她這麼有戰鬥欲望令人意外。
「錯過什麼時機？」
「PORT要來真的。」
Water的回答充滿自信，甚至自信得可笑。
「如果是那樣，我們會輸嗎？」
「只要交給我，總能想辦法解決，所以說快點讓我的部隊出動。」
「你打算怎麼辦？」
「要看情況。說了也沒用吧？你忘了白天開會時的事了嗎？我反覆說過月生會有動作，雖然沒人相信，但事實證明我沒騙人。」
——其實我相信，只不過是半信半疑。
高路木想這麼說，但還是把話咽了回去。
高路木和Water——本部和第八部隊的通話由教會設置，有大群人在聽，光是在場的就是二十人左右，必須謹慎發言。總之，現在很難把握如何與Water接觸。
她讓月生發出了宣戰布告，這個成果太過亮眼，實際上PORT的確因此束手束腳。這場戰鬥結束後，Water的價值無疑會增加，有人會積極示好，還有人會急不可耐地想將她抹殺。
「高路木先生，我對你很信賴，可以請你做出決定嗎？」
真是謝謝你了，高路木暗自笑道。
他欣賞Water。雖然不打算讓出自己No.2的位置，但想儘可能和她搞好關係。但，現在的Water明顯不對勁。
——對「你」信賴？這話不對吧。
按這個意思，你到底不信賴誰？現在的通話其他人聽得一清二楚，不該如此措辭，組織里肯定有幾個有權的人聽了會不高興。
高路木以No.2的立場回答：
「如果有具體的作戰方案，請用正規形式整理概要，我會負責上交給莉莉。」
就高路木而言，他很想立刻掛斷電話。
而沒有這麼做，只有一個理由：他還沒有看清Water。
——只是頭腦發熱？還是冷靜導致的熱意？不清楚。
如果只看舉動，似乎是她為了更大的功勞不看情況說個不停，但這實在不符合高路木對她的印象。水理應是冰涼的。如果搞不清楚她的目標，高路木就無法判斷該拉攏還是抹殺。
Water問道：
「Bulldogs情況如何？」
「不樂觀，被壓制了。」
「看吧，現在不是在乎流程的時候，重要的是速度，請派出我的部隊。」
「我們的戰鬥力不只有你。」
「那你說其他人還能派誰？」
繼續無聊對話的同時，高路木環視會議室。這裡被用作平穩之國的總指揮部。門微微開著，他看到一個男人出去了。
——Simon。
代言者，Simon。
呵，高路木笑了。
另一頭的Water沉默了一瞬。
「怎麼了？」
「沒事。」
如果這才是她真正的目標，那就太過出色了。儘管這名少女看起來甚至稚氣未脫，但就算她掌握住這個組織的實權也毫不為怪。
高路木答道：
「Simon好像離開了，有點好奇他要去哪兒。」
「這樣啊。」
Water嘀咕道，是平時不會聽到的少女聲音。於是，高路木確信了。
「總之，如果有作戰方案——」
「走正規流程是吧？我知道了。但如果真的有危險，請調動我的部隊。」
說著，Water立刻掛斷電話。
不會有錯了，是她太過出色。
Water的電話其實是打給Simon。她表面上和高路木說話，實際卻在刺激Simon。理由很明顯。
——為了讓平穩之國動用第十一部隊。
儘管是個艱難的決定，但現在的確不是捨不得的時候。
——Water，我終於看清楚你了。
你是個冷靜優秀的玩家，與這個扭曲的組織並不相稱。本來，肯定是你這樣的人適合待在莉莉身邊。
*
這個時候，莉莉正橫躺在床上，下巴撐在兔子布偶的兩隻耳朵中間，手上玩著動作遊戲。其實她喜歡劇情更多的RPG，但每次循環存檔都會消失，實在提不起勁去玩需要一點一點積累的遊戲。
聽到敲門聲，她慌忙把便攜遊戲機藏到枕頭下，然後起身消去表情。Simon告訴她不需要回應。
「打擾了。」
隨著聲音傳來，門開了。是Simon。
莉莉鬆了口氣，唯獨面對Simon時自己可以說話，心情稍稍能輕鬆一點。
當然，平穩之國是為莉莉存在的組織，任性的要求也能得到允許。比如每個月把Water叫來聊兩次天。但提任性的要求有點累人。
Simon手上銀色的盆被純白色的布包住，上面放著扁平的東西，是莉莉的終端。
「我有事報告。」
Simon說道。
「什麼事？」
「發生戰鬥了。」
上次是什麼時候的事了？幹什麼不好非要挑起戰爭，已經好幾個循環沒有聽說這種蠢事了。
莉莉皺起眉頭。
「難道有人死了？」
Simon立刻否定。
「不，這次的循環里，我們的組織也沒有出現死者。」
莉莉有讓人復活的能力，但平穩之國在很長時間裡都沒有出現死者，用的機會也不多，因此沒有多少真實感，但應該是有這個能力。話雖如此，就算可以事後將人復活，莉莉還是不喜歡有人死去。
「在和誰戰鬥？」
「三色貓帝國。」
「哦。」
這個名字她聽過，應該是遠比平穩之國更小的公會。
Simon顯得愁眉不展。
「我們的公會就算有什麼萬一也不可能輸，但——」
「我知道了，讓他們幫忙。」
「好的，非常感謝。」
Simon遞過銀色的盆，莉莉抓起上面的白布，拿出終端。
——為什麼非要戰鬥？
我們明明只是安寧地生活，是名叫三色貓帝國的公會不好。雖然不知道有什麼原因，但想靠戰爭來得到什麼實在愚蠢。
——好討厭。趕快消失吧。
莉莉使用了能力。
緊接著，坐在床上的兔子布偶猛地豎起耳朵，卻被莉莉粗暴地按住。
「你不用動，待在這裡。」
兔子仿佛明白了自己的職責，安心似地垂下耳朵。莉莉雙臂抱著那隻兔子，朝牆壁另一側瞪去。
壞人全都死光光吧。
然後，世界將平穩如常。
*
這人叫Ryama來著？
電影俱樂部的檢索士，本事不錯。
如果只是單純從敵方奪取情報，估計是黑焦更強。因為他速度快，情報量也更大，但說不定是Ryama更適合戰場。能從Ryama那兒得到的情報不多，但他總是能恰到好處地拿出自己想要的東西。
「有敵人，後方三百米。」
Ryama說道。
黑貓笑了。
——還有這種事啊。
從剛才起就在被敵人追著四處跑，是用能力強化過的警車。Ryama理解了自己的意圖，將那輛警車除外，只報告其他敵人的位置。
黑貓少見地向檢索士提問。
「多少秒？」
她在問其他敵人追上來需要的時間。如果可能，她希望對付那輛警車時沒有其他干擾。
Ryama似乎已經預料到她的問題，毫不停頓地回答：
「最短七秒，但三色貓的部隊攔住了他們。」
那就可以看作不會有其他敵人過來了。和敵人相比，己方的強化士更優秀。
「射擊呢？」
「不會經過射擊線。」
「貫通射擊呢？」
「有兩個人，但在射程外，要進行干擾嗎？」
「不用。」
通過強化射擊能力，可以貫通建築攻擊敵人，但視線被遮擋的情況下，就需要通過能力確定對手的位置。因此，這種射擊士經常需要檢索能力的配合。
干
擾則是妨礙對方檢索的手段，簡單來說，檢索士在被敵方設下干擾的範圍內無法獲得情報。實際上發生的事情似乎更複雜，但黑貓也不是很懂。
——不管怎麼說，不能拜託電影俱樂部做到那個地步。
聽說干擾的成本不低，需要大量點數才能獲得，而使用次數又很少。雙方的關係沒好到能開這個口。
「最後問一件事，警車的窗戶是防彈玻璃嗎？」
再怎麼說Ryama也沒查過這件事吧，他顯得含糊。
「被強化過的車窗至少能擋住子彈吧。」
「我沒問這個，單純想知道玻璃本身硬不硬。」
「一般來說，警車的車窗玻璃應該和普通的車一樣——」
「這樣啊。」
那就好了。
「我要上了。」
「好，如果發現什麼我再報告。」
說完，Ryama便不再出聲。
這當然是第一次和其他公會的檢索士組隊，黑貓莫名鬥志昂揚，感覺不錯。
她跑過民宅的屋頂。
警車就在下面的路上，距離自己身後五米。
扭傷的腳腕如何？有點痛。疼痛本身還可以無視，但可能是腫起來了，感覺不協調。很難做細緻的動作，反應也很遲鈍，沒法用平常的方式奔跑。
但比起這些，黑貓更疑惑的是自己心境的變化。
——沒想到會依靠電影俱樂部。
不，也不算意外吧。黑貓知道，自己是個弱小的人，只不過想表現出強大的姿態，就像白貓那樣，像那個旁若無人的女王。
她朝警車跳去，在車頂著地。
——我只是虛有其表，鍍的金箔很快就會剝落。
落單讓黑貓害怕，有什麼東西就會想去依賴。不過是腳腕扭傷，就讓我意識到自己不是白貓。
為了甩掉黑貓，警車繼續加速。而黑貓壓低身體，用肘部擊打車頂。好硬，但微微出現了凹陷，看來並不是毫髮無傷。
——如果是白貓，會怎麼做？
她肯定會做得更華麗、更令人無法反抗。區區被強化的警車，根本不夠看。白貓肯定能輕易把它掀翻，撕裂裝甲，沒過多久就忘記曾有過這麼一件玩具。
而相比之下，黑貓的戰鬥方法實在不像樣子，連自己都想笑。拼命抓緊車頂，然後反覆用肘部擊打，甚至像小孩子哭著胡鬧。肘部隱隱發麻，漸漸失去感覺。就算是強化士，也不是沒有痛覺。
但隨著她不耐其煩地反覆擊打，車頂的凹陷越來越深，早晚能打穿嗎？這實在難以想像。
不久，她聽到Ryama的聲音。
「距離脫離戰鬥範圍，已經不到五百米。」
看來這輛警車打算開出公會邊境。這裡是三色貓的領土，但前面是名叫瑪麗·賽勒斯特的中堅公會。只要離開領土，黑貓和警車司機都將無法使用能力。
「還剩三百，二百五——」
Ryama開始倒數。
黑貓並不在意，依舊用肘部擊打車頂。
「一百，五十——」
如果離開領土，一個女人的身體，根本沒法和警車戰鬥。
——你以為是這樣？
你很怕對吧。畢竟車頂一直被打，肯定擔心有什麼萬一。要是車頂被打穿，就不再有什麼能保護自己，那麼司機自然想甩掉黑貓。為此，離開領土消除能力效果的想法也毫不奇怪。
眼看要離開三色貓帝國的領土時，黑貓向後方跳去，只有警車離開戰鬥範圍。這麼一來，那就只是輛普通的車而已。
黑貓在空中舉起手槍，這是之前戰鬥時從Bulldogs那兒搶來的東西。她連續射擊，第一槍把後部車窗的玻璃打出明顯的裂紋，第二、三槍後玻璃粉碎，然後繼續開槍。雖然她還是第一次用手槍射擊，但憑藉強化士的身體能力，不可能打不中那麼大的目標。
警車的座椅似乎不足以阻擋子彈。
黑貓看到司機流著血向前倒去，警車徑直開出很遠，最後撞到民宅的牆上。
子彈射光後，黑貓把手槍扔向柏油路，朝終端問：
「戰況如何？」
很快，Ryama回答：
「不明。」
不明？黑貓不由得立刻反問。
「怎麼回事？」
「北側前線受到不明攻擊，檢索得不到結果，只能知道出現了損傷。死者兩名——不，三名。光是發現的負傷者就有五名。」
為什麼，會有這種事。
Ryama繼續說：
「我推測是平穩之國，第十一部隊。」
*
高水平的檢索士擁有自己的視野，用不同於肉眼的視角眺望架見崎。其印象因檢索士不同而多種多樣。
黑焦明白，自己沒什麼檢索士的天分。
使用檢索時，看到的景色和現實差別不大，就是說自己不會變通吧，沒能把情報轉換成最適合進行檢索的形式。但黑焦有不少點數，能做到的事很多。
使用能力時，黑焦感到架見崎仿佛失去色彩，就像在一片空白的空間用白描畫出景色。無論人還是物，近處的東西可以準確看清，但遠處線和線互相重疊，塗成一片漆黑。靠近後接觸線條，便會看到羅列的數值。說是靠近，並非實際移動肉體，而是像在顯示器上確定坐標，只讓意識移動。有些數值變動劇烈，其他數值幾乎保持不變，只要順利讀取那個數值，就能得到通常無法得知的情報。
黑焦讓肉體留在三色貓帝國學校的樓頂，延伸意識。本來不可能變動的數值——比如牆和地面——中的幾項在不斷輕微搖擺，這是其他檢索士在連接時的現象。今天這樣的搖擺很多。畢竟是大規模戰鬥，很多公會的檢索士都在東查西查。
黑焦的目標是莉莉，必須解析出她的「其他」能力。但，在平穩之國北部——那個公會大本營的教會附近，被毫無規律的黑線抹得一塌糊塗。是干擾的一種，靠近看去，數值不斷隨機變化，黑焦知道這些數據只是在擾亂視線，和事實相差甚遠。
他曾聽說，真正優秀的的檢索士可以無視干擾，直接拿到自己想要的情報。這理論他理解。不要被人工的數值變動迷惑，只拿出和現實相連的數值就好。但黑焦無法區分。要直接在這種干擾中向深處前進，就必須逐一分析所有數值，進行區分：這個數值完全是假的、這個是拿真實數據改過的，這個可以按原樣讀取——就是這個感覺，要耗費很長時間。
——沒有效率更高的做法嗎？
就在黑焦頭疼的時候，三色貓帝國的領土明顯發生了異常。數值誇張地失去秩序，卻找不到原因。仿佛隱形人在揮舞隱形的棍棒。
——第十一部隊動了。
「平穩之國第十一部隊」，真面目不明，無法用數據表現。已經動用他們了嗎，這麼早，那不是平穩之國的王牌嗎。
黑焦的注意力轉向那一邊。知道一個隊友死了，他皺起眉頭。死者繼續出現。第二個，第三個。
黑焦感到缺氧般不適。必須抓緊時間了。解析第十一部隊的構造應該是有意義的。
到達當地——三色貓帝國北側後，他多少理解了情況。
有七團人形的物質在活動，但，不是人類，那東西不具備生物的數值。物體上似乎被用了某種能力，但具體內容還不明了。
——比如說，像機器人一樣？
靠遠距離操作人形的物質戰鬥。這就是第十一部隊的真面目嗎？黑焦向那個人形物體放出干擾，周圍的數值亂成一團。如果是靠遠距離通信來行動，用干擾說不定能解決。
但。
「沒用的。」
有人對他搭話。當然不是自然的嗓音，但消息清楚地發給了黑焦。是其他檢索士。沿著那條消息發來的路線，黑焦很快追溯到來源。
「子彈蟻。」
雖然沒見過面，但這似乎就是對方的註冊名。平穩之國第八部隊的人，恐怕是女性，但有些不自然的地方，數據有篡改過的痕跡。
「哦？挺敏銳的啊。」
子彈蟻說著，她似乎真的感到佩服。
「雖然我沒技術，不過檢索本身的性能夠高。」
「那個能力，能查到嗎？」
讓人形物體活動起來的能力。那個能力的源頭恐怕是平穩之國的教會。如果在干擾中沒有看丟那條線，說不定能達到目的地，但對方的檢索士也仔細地進行了偽裝，有很多相似的線在附近纏繞。
「不試試不知道。你呢？」
「我沒法自由行動，因為不想被Simon察覺。」
「為什麼要查自己人？」
「理由不重要吧。」
「Water。」
恐怕是那個人的指示吧。
聽了這個名字，子彈蟻顯得驚訝。
「你真的很敏銳啊。」
「我不會刨根問底，你們這麼做有原因對吧？」
Water是個特別的名字，能讓自己多少變得友好。
「我來協助你，不過要利用你的痕跡藏身。一起到莉莉那兒去吧。」
黑焦沒有太猶豫，痛快地點頭。
「我知道了。」
當然，這也有可能是陷阱，可一旦開始懷疑就沒完沒了。在這種時候，三色貓帝國會聽從自己的本能。
*
比如說，有個名叫Kiki的男人。
他二十一歲時來到架見崎，經歷了大約三十次循環，是個一本正經的男人。
Kiki是三色貓帝國的射擊士。因為白貓和黑貓的影響，三色貓以強化士為主力，射擊士很難說上話，基本上只會要求他們輔助。對此，他並沒有什麼不滿。
或許這是天生的性格使然。
初中和高中時，Kiki加入了棒球社，但只有初三的幾個月里曾被選為正式隊員，其他時間都在默默地坐在場邊的長凳上。他主動承擔雜事，在練習前後推平場地，陪其他成員練習，如果有空還會把球擦乾淨。Kiki挺喜歡那樣的生活。他不善言辭，但喜歡為其他人付出，所以朋友也不少。無論自尊心很高的主力隊員發牢騷，還是冷靜的隊長露出柔和的表情，在他們面前的一定是Kiki。
Kiki這個名字是當時的綽號，因為他姓氏末尾和名字開頭的發音都是「ki」，再加上他主動承擔瑣碎的工作，機靈心細[注]，就成了Kiki。他喜歡這個綽號。
[譯註：此處原文為「気が利く」→き（ki）がき（ki）く。]
以他的性格，在架見崎也得到了友善的對待。
在這個世界，生活中時常伴隨拼上性命的戰鬥。他沉默寡言，但總是微笑著完成所有工作，於是獲得了一定程度的信任。認識他的人都說，Kiki是個溫柔的男人。
但Kiki自己覺得，這一評價或許不太準確。
他在架見崎默默完成的工作，都是為殺人做的準備。
——我並不溫柔，只是喜歡被人感謝而已。
某種意義上，這遠比其他很多人更自私自利吧。
Kiki只對一個人說過他對自己的評價。
在架見崎，他認識了一名女性強化士。身體年齡比Kiki大兩歲，但是在Kiki之後來到這裡，於是被交給Kiki照看。在那期間兩人漸漸變得親密，Kiki比較晚熟，沒有表白，但他們的關係已經類似於戀人。
「你怎麼看自己並不重要呀。」
她這麼對Kiki說。
「不管怎樣，如果公會裡其他人都那麼說，就當作你的確很溫柔好了。自己的評價和周圍相悖時，基本上是周圍的評價更正確。」
原來如此，或許確實是這樣。
但她的做法卻和自己的話互相矛盾。她有一張娃娃臉，可不知為什麼只有下半身容易長贅肉，因此討厭自己的身體。公會裡的人都覺得她可愛，Kiki也同樣說過好幾次，可本人卻很頑固，怎麼也不肯接受這一讚美。她所憧憬的似乎是像白貓和黑貓那樣苗條的體型。
——對我來說，你比那兩人更有魅力。
Kiki想對她說出自己的想法。
然後還想清楚地表白，正式成為戀人。
但，他的願望已經無法實現。
在這場戰鬥中，Kiki被布置到三色貓帝國北側的前線，那裡離平穩之國的領土很近，但對方沒有動靜，公會內都在警惕Bulldogs。然而，敵人卻從北側出現了。
遠超過人類肉體硬度的拳頭將Kiki的腦袋打飛，這連他自己都沒有意識到。
有個名叫Kiki的男人。
平穩之國第十一部隊帶來的損害中，他就是第一名受害者。
*
香屋步探頭朝月生手裡的終端看去。
在他頭上，月生說道：
「十一部隊行動了。」
屏幕上，三色貓帝國明明沒有接觸敵人，戰鬥力卻不斷遭到削減，已經死了幾個人。每多一個，香屋的內心就更沉重一分。
那感情並不是悲傷，但香屋感到恐懼。身體在顫抖。
月生似乎笑了。
「就算是你，也無法在不出現死者的情況下結束這場戰爭。」
這種事，我知道。
但香屋搖了搖頭。
「說不定本來能做到。」
如果真有這個打算，如果和Toma互相協助，以「沒有任何人被殺」為目標，就會有完全不同的戰鬥方式。但那個方案很早就被香屋捨棄。因為那幾乎是走鋼絲，出現更多死者的可能性也會提高，此外，那樣香屋就無法置身於安全的地方。
他打算選擇自己最安全的途徑。
儘管這樣，他還是如此恐懼。架見崎真讓人討厭，感覺想哭了。
「按你的預想，接下來的發展如何？」
「PORT會行動， Bulldogs出現傷亡。」
「但只要我在那之前行動，就能減少傷亡。」
香屋搖頭。
月生是張很強的牌，決不能在錯誤的時機打出。
「如果你現在阻止PORT，Bulldogs會留在戰場上。如果他們加入十一部隊和三色貓帝國的戰鬥，傷亡將進一步擴大。」
「原來如此。必須讓Bulldogs受損傷，逼他們離開戰場。」
「是的。這麼做能在整體上減少犧牲者。」
「你簡直就像神明一樣。」
香屋也知道月生是在揶揄，但沒有反駁。
月生繼續說：
「像是神明，或者說像是怪物。你想踏足人類不該踏足的領域，按自己的想法決定他人的生死。」
「沒錯，正是這樣。」
香屋虛張聲勢地回答。
「為了自己讓其他人死，為了自己讓其他人活。不管是誰都一樣吧？誰都一樣。任何人都只能這樣活下去，不是嗎？」
他並不是希望月生點頭。
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