第五卷 妖怪夫婦與眷屬的小日子 第三章 人類與人魚的婚姻傳說（2/2）

影兒略顯遲疑，但還是將手覆在黃金之眼上，把眼前人魚的心聲告訴我。

「她說……我好寂寞。好寂寞……絕對無法原諒你。」

……令人渾身不寒而慄。

我絲毫沒有想到，在眼前露出稚氣笑容的人魚，內心竟然是懷抱著這種情感。

「那是……什麼意思？」

「我沒辦法知道那麼多。我從她身上感受到的只有深海的景色、悶沉的水聲，還有從中隱約能辨識出的話語。」

話說回來，為什麼這隻人魚會待在這棟根本離大海不近的屋子裡呢？

如同影兒方才所說，過去曾有一段時期，因為傳說人魚的肉有不老不死的功效，人魚因而遭到人類濫捕。

人魚雖然算是妖怪，但與一般的妖怪種類略有不同，並沒有喬裝能力。不過她們擁有的靈力相當高，只要發現她們的蹤跡，就連普通人類也能理所當然地看見她們，加上其絕美容貌與歌聲互相輝映，所以觀賞用的價值十分高。

難道，這隻人魚也是……

「蕾雅是我買下的人魚喔。」

就在這時，傳來了石崎館主的聲音。我回過頭。

石崎館主由阿水推著輪椅，來到這座巨型水族槽。

「蕾雅？」

「是那隻人魚的名字。我取的。」

人魚蕾雅一看到館主，立刻從水池中跳出來。以為會臥倒在地板上，但她活蹦亂跳地急著往館主的方向移動。

她緊緊挨著館主的膝蓋，看起來滿臉喜悅地拍打尾巴撒嬌。

館主也輕輕摸著蕾雅的頭，神情透著憂傷，又似乎帶著幾分痛苦地凝視著她。

「我年輕時發生意外而失去一條腿，有一陣子十分消沉。當時有個認識的人邀請我：『想不想去看人魚？』」

依據館主的描述，過去會定期舉辦所謂的「人魚市集」。

有錢有閒的富豪們會去物色人魚，買回自家觀賞、或是作為招攬客人的稀奇玩意兒，而相信不老不死傳說的人則是為了人魚肉而購買……

這當然是非法的黑市，但聽說以前對販售妖怪的取締不像現在這麼嚴格，人魚的買賣在富豪與貴族之間宛如理所當然地橫行著。

「我一開始並不相信，但……實際被帶去了人魚市集，在那裡遇見了真正的人魚。那就是她。」

館主用他老邁的手，緊緊握住眼前名叫蕾雅的人魚的手。

在那次人魚市集裡，有好幾隻年輕女性人魚被關在狹窄的水槽中。

她們無所遁形地暴露在人類目光下，顯得極為害怕。館主如此描述。

那些與夥伴溝通而發出的鳴叫聲，聽起來像是悠美的「曲調」，因此人類強逼她們唱歌，作為一場惡質的表演秀。

人魚們的歌聲與外貌受到評比、進行拍賣。館主見狀無法遏抑地顫抖，但他流下淚水的同時，又因她們力抗命運般堅毅歌唱的身影而大受感動，深深受到吸引……

「坐在我旁邊的，是一位渴望不老不死，為求人魚肉而來的財團夫人。那位夫人看上蕾雅，打算要買下她。我想救她，這種說法聽起來好像是出於正義感……但以結果來說，我做的事情就是喊出高價與夫人競標，買下這孩子。那並非是能夠饒恕的行為。」

「……是呢。」

我的聲音不帶感情，僅回應這兩個字。

館主因我冷淡的語調而愣了一下，但隨即垂下視線苦澀地微笑、點頭。

「在那之前，我甚至從來不曉得這個世界上有妖怪存在。因此買了蕾雅之後，首先就是要調查關於妖怪的知識。該給她怎麼樣的生活環境才好呢？該吃什麼食物呢？要怎麼分辨她有沒有生病或受傷呢？我當時真的什麼都不懂。後來輾轉找到的，就是在淺草經營妖怪專賣藥局的水連醫生。沒想到居然連醫生本人都是妖怪……」

「啊哈哈。出於這類緣由找到我的人類，經常這麼說。」

阿水語氣開朗回道。我迅速將目光轉向他。

他似乎是注意到我目光中的含意。

「真紀，你一臉想拷問我的表情耶。」

「你曉得的話，事情就簡單了。」

「真棒耶。真紀那種有點銳利的目光，好久沒有這種刺激感了～」

這男人以一貫的輕浮語調矇混過去，但我的神情十分認真，甚至有些恐怖，所以他馬上收斂，開始說明他的想法。

「真紀，在這個世界呀，有所謂的因時地制宜這件事喔。對蕾雅小姐來說，既然事情走到這一步，這裡就是最安全的。人魚只有悄悄活在遙遠海域或是活在他人庇蔭之下這兩種選擇。館主好幾次想要送蕾雅小姐回到大海，甚至不惜費時調查安全的海域，花上了大筆資金。但蕾雅小姐本人用全身表達抗拒，所以沒有辦法呀。我也親眼見過好幾次那個場面。」

「……是這樣嗎？」

「那樣子簡直就像個耍賴的小孩子喔。拼命搖頭，用尾鰭不停潑水，失控地表達討厭、我不要。雖然我不懂人魚的語言，無法理解她內心真正的想法，但她不想離開這裡的心情，光用看的就能明白。」

蕾雅似乎明了這一連串對話的內容，嚇一跳地聳起肩膀，果不其然搖搖頭表示討厭。然後鼓脹起雙頰鬧脾氣，潛入流經地板的水池。

確實能感受到她不想離開這裡的意志。

「這樣說起來，你們剛剛稱呼蕾雅是夫人對吧？」

「啊啊……啊哈哈。我們雖然不是真正的夫妻，但已經在此扮夫妻家家酒好多年了。我完全迷上蕾雅，一直都把她當作自己的妻子看待，始終保持單身卻又無法與她結為真正的夫妻。可是這場夫妻家家酒就快到盡頭了。」

「……咦？」

在這個空間的前方擺著一架平台鋼琴，水池一直連通到鋼琴旁邊。

管家將館主連著輪椅推到鋼琴前方，替他調整高度。

「我雖然只有一條腿，但雙手可是很靈活的。」

接著，館主開始彈奏鋼琴。

蕾雅原本在地板上的水池自由遊動，一聽到琴音連忙朝鋼琴游去。

然後跳進管家俐落地準備好的大水桶，待在能與館主相望的位置。

這時四處飛散的水花甚至濺到我們身上，頭髮和衣服都濕了……

其實也無所謂啦。

畢竟人魚搭著鋼琴旋律唱出的清亮歌聲，吸引了在場所有人的注意力，大家都聽到入迷。

那就是無法說話的美麗人魚，傳達自身想法的鳴叫聲。

我能從歌聲中感覺到，海上碎浪與海潮的氣味。

仿佛能看見在夜間寂靜海面的正上方，高掛著一輪明月。

這些幻影浮現在大腦里，又隨即如同泡沫般消失得一乾二淨，一切都如此虛幻。

館主的琴音和蕾雅的歌聲不可思議地和諧，在這塊寬敞的方形空間中，兩人合奏的樂音甚至讓人感受到他們對彼此的信賴。

那或許是無法用言語溝通的兩人，僅限於彼此之間的對話方式。

正因如此，我充滿困惑。

買賣人魚是絕對不可饒恕的行為。

但是，我也能理解就如同阿水剛剛所說的，事情發展到這個地步，蕾雅待在這裡是最安心的。可是……

那剛剛影兒轉述的，關於蕾雅心境的那些話又該做何解釋呢？

我不懂，但非搞清楚不可。

「欸，影兒，借我黃金之眼的力量。」

「……茨姬大人？我……知道了。」

在悠揚柔美的旋律中，我握住影兒的手閉上雙眼，借用他黃金之眼的力量，希望將那隻人魚的內心世界映照在我眼瞼的內側。

『我好寂寞。好寂寞。絕對不原諒你。』

我確實從人魚蕾雅身上感受到這句話。

曾經在遙遠異國，夜晚的海。

蕾雅與姐姐們一起悄悄爬上岸、在沙灘上唱歌，所以遭人類發現，被抓起來關進狹窄的水槽里。然後異國的妖怪商人將她連同姐姐們帶到遙遠的日本來。

剛被館主買下的時期，她對這個人非常戒備。

但是館主每天溫柔地對她說話，彈鋼琴給她聽，幫她打造了一個與大海同樣舒適的居所。蕾雅在不知不覺中，對於失去一條能行走的腿的這個人……敞開心房。

不僅於此。一旦發現自己喜歡對方，這份心情就再也無法停止，成為一份獨一無二的戀愛情感。

正因如此，她才會對打算將她送回大海的館主使盡全身力氣表達抗拒，繼續待在這裡。因為她的幸福，就是待在館主的身邊。即使館主一天天老去，那份心情也沒有改變。

可是某一天，蕾雅聽到館主這麼說。

自己已經活不久了。

館主生病了，只剩下不到一年的壽命。

『好寂寞。我不原諒你。我不原諒深愛的你……不要丟下我。』

藏在蕾雅純真無邪笑容底下的，是內心深處的不安與嘆息。

我真切地感受到了。

並且理解了。

這兩個人能相守的時光已然所剩無幾。無論是館主或是蕾雅，都十分清楚這點。

不要丟下我這句話，深深觸動了我的傷痛。

我感同身受。

這短短一句話有多麼沉重，我再明了不過。正因為與某個時期的自己重疊了，使我忍不住落下淚來。

沒錯。

你是如此深愛著買下自己的館主呢……

「蕾雅……」

我張開雙眼，走近唱完歌的蕾雅，溫柔地緊緊抱住她。

「？」

蕾雅有些詫異，但仍展露出惹人憐愛的笑容，天真地嬉戲，頻頻輕觸我的臉頰，卷著我貓毛般的頭髮玩耍。

她為了避免讓快要離去的那個重要的人感到為難或憂傷，一直像這樣展露好像什麼都不知情的燦爛笑臉……只是，不停掩飾自己真正的心情。

這位人魚公主是如此勇敢地深愛著對方。

人類和妖怪生長的速度天差地遠。

館主過世之後，這孩子往後的日子還長得很吧。

據說人魚的壽命在妖怪中也算是長的。

所以人魚的肉才會成為不老不死的特效藥……

「……嗚。」

影兒突然衝出房間。

我先是嚇了一跳，不過他應該也跟我一樣讀取到了蕾雅的心思。

我領悟到影兒是發現了什麼、害怕著什麼、為了什麼而悲傷，才衝出這裡。

「真紀，去陪他。影兒大概是對這種感受最陌生的一個。」

「……好。」

我將小麻糬托給阿水，便追著影兒跑去。

立刻就發現在電梯旁邊，縮成一團坐在地板上哭泣的影兒。

「影兒，怎麼了？」

我在他身旁坐下來，柔聲問道。

影兒察覺我來到身邊，更是將原本環抱住的膝蓋更加抱緊。

「茨姬大人，是人類。人類、人類，連一百年都活不了。」

影兒連頭都沒抬。

「茨姬大人也會再次從我們面前消失嗎？」

他就是發現這件事，才按捺不住情緒吧。

我自己也快要哭出來了，但拼命克制住、毫不隱瞞地回答：「對喔。」

「影兒，我已經不是妖怪了，不會像你跟阿水那樣長壽。你們不會變老，但我會漸漸長大，然後慢慢變成一個老奶奶，就像蕾雅跟館主那樣，終有一天必須面對與你們分別的時刻吧。」

「……我不要。好不容易才又相遇，結果居然只有一百年。」

「影兒……」

一百年對影兒來說太過短暫。他的壽命比任何妖怪都要長，就算遭到殺害，只要自身沒有選擇死亡，就能夠永遠存活下去。他擁有這種程度的神格。

然而這對特別怕寂寞的影兒來說，是相當殘酷的命運。

「不過，我發現了一件事。」

「……影兒？」

影兒突然抬起臉。

他緩緩仰望昏暗的天花板，眯細滲著淚水的金色眼眸。

「茨姬大人和馨大人，同樣都是人類。這點很令人欣慰。哪一個被拋下來獨自度過漫長歲月這種事……已經不會再發生了。」

「……」

「只要你們兩人能用相同的步調走過生死，這就夠了。會被拋下的是我跟阿水，這樣就好……」

影兒。深影。

他說的這些話多麼溫柔又悲傷呀。

不過，即便過著再幸福祥和的日子，總有一天我還是會再次拋下這孩子，這些眷屬與前眷屬，這是事實。

這就是轉世為人類所必須面對的命運。

與從前不同，對他們而言過早到來的離別，絕對會降臨。

「影兒，所以我想要獲得幸福喔。想在活著的時候，每分每秒都跟自己真正喜歡的人們在一起，一同創造許多回憶。如果有什麼是可以留給你們的……我想要留下這些美好的記憶。」

我緊緊握住影兒的手，將他的頭摟近自己。

我能趁活著時為他們做的，是什麼呢？

若說到長存於我內心的念頭，就是想在淺草為他們創造出一個即使有一天我不在了，他們也能堅強、幸福地生活的場所。

當然，如果他們能在其他地方找到自己的安身之處，那也很好。

但是在漫長的人生中，總有迷失、不知道自己該往何處走的時刻，如果那時能有個讓他們想要回去的地方就好了。

真希望他們能有一個安身立命之處。

『就算見不到我，聽不到我的聲音，甚至我離開了這個世界……你們也別詛咒這份命運，絕對不能糟蹋自己的生命，要為了你們自己堅強地活下去……』

我想起從前茨姬對他們說過的話語。

對長壽的他們來說，這句話根本就是不負責任、如同詛咒一般的話吧。

這一世……我要在最後一刻仍然保持笑容。

真真切切地讓他們看見，我度過了毫無遺憾的一生。

我深刻體認到這件事有多麼重要，必須堅強地活下去不可。

在石崎家洋館裡，阿水幫館主和人魚蕾雅診療之後。

「欸……阿水，石崎館主真的只能再活一年嗎？」

「嗯，從病狀惡化的情況來看，是這樣沒錯。」

「連你的藥都救不了嗎？」

「對於已經確定步向死亡命運的人來說，我的藥也是沒效的喔。而且石崎館主也已經接受自己的病況了。」

我們回家的路上順便去了迴轉壽司店，一邊各自挑選偏愛的壽司享用，一邊繼續傷感的談話。

第一次體驗迴轉壽司的小麻糬，興奮地「噗咿喔～噗咿喔～」直叫，影兒則是非常熟練地幫他拿煎蛋和鮭魚壽司。

我的話呢，表情雖然依舊凝重，但精打細算地淨是拿鮪魚腹肉與牡丹蝦這類金色盤子，還點了時價的海膽。畢竟阿水要請客……

「石崎館主過世之後，蕾雅接著要怎麼辦？」

「館主似乎想將她交給陰陽局照顧。聽說有個機構會保護過去慘遭濫捕的人魚，訓練她們重返海洋生活，但選擇在人類庇蔭下度日的人魚也不在少數。那孩子還有這些選擇喔。」

「……這樣呀。」

我聽了阿水的回答後，雖然還無法完全放心，但明白了石崎館主在與蕾雅共度最後這段安穩時光的同時，也比我們更加擔心、更加認真在考慮蕾雅往後的安排。

「嗯，我以後會更常來阿水店裡幫忙。」

「咦？什麼？想開始找工作了嗎？」

喜歡發光魚類的阿水，拿著沙丁魚壽司正要送進口中的手停在半空中。

「才不是。我很感激能在這個時代和你們在一塊兒，想說不要再整天窩在家裡打混，白白浪費時間了。」

阿水似乎立刻就察覺了我沒有說出口的真正理由。

他表情複雜地笑了笑，夾了幾片生薑。

「哇！茨姬大人要常來玩了～」

「哼，影兒，你剛剛還哭得亂七八糟，現在精神倒是很好嘛，而且還死命吃鮭魚卵。」

「噗咿喔～」

「啊，小麻糬第一次吃到鮪魚蔥花卷，好吃到嚇了一跳，魂都不曉得飛到哪兒去了。」

其實我現在還是因感傷而有些鼻酸，但或許只是壽司里的芥末害的。

我不禁更加珍惜像這樣與好夥伴愉快度過的平凡日常。

那是茨姬過去所祈願的幸福之一。