第五卷 妖怪夫婦與眷屬的小日子 第四章 馨成為小小真紀的保姆（2/2）
小小隻的真紀窸窸窣窣地鑽進被窩，尋找我的位置。
碰地撞上我的肩膀。
「痛。喂，真紀，不要咬我肩膀！」
「我想說不曉得這是岩石還是馨嘛。」
「當然是我呀。我的被窩裡要是有岩石還得了。」
「這是在展現我的愛意啦。愛意高漲時，就會很想要咬一口。」
「嗚嗚……你這個鬼妻好恐怖喔。」
我渾身發抖，真紀從我的肩膀爬上來，在我胸口上趴下，攤平。
按照她的說法，是用全身在擁抱我。
「那個呀，是因為有馨你在，所以即使變成這么小，我也不會害怕喔。」
「……嗯。」
「既可靠又雞婆，愛操心……但是馨，要是我永遠都這么小，你會怎麼辦？」
真紀的問題突如其來，但我立刻小聲回答：
「跟小小隻的你一起繼續生活吧。」
我們一如往常地聊了幾句後，睡意差不多來襲。
真紀或許是聽了我的回答後放下心來，在我胸口上沉沉進入夢鄉。
早晨我醒過來時，真紀還是那么小只，依然在我身上熟睡。
我睡著時居然完全沒有翻身，一直好好地將真紀擺在上方，可說是直挺挺地睡了整晚。
啊啊啊，我真是要誇獎自己……
「呼唔啊～」
真紀似乎醒了，我裝作還在睡。
結果真紀爬下來到我耳朵旁，用手啪啪地拍我的臉。
「起床了～起床了～馨。你怎麼連睡臉都這麼臭。你要是不起來，我就要用吻來喚醒你囉。」
「痛痛痛，我已經醒了啦。」
還沒施展早安吻絕招，她就先拍得我臉好痛。
不愧是真紀，即使身體變這么小只，還是力大無比。
我扭動身子爬起來，低頭望著小小隻的真紀。她睜著圓眼抬頭看著我，尺寸仍像只手鞠河童。
「還是這么小只，我還想說一覺睡醒後會不會恢復原狀。」
「哪有這麼好的事。那可是阿水的藥喔，不能小看。」
「是沒錯啦……」
小麻糬還在睡，鼻子上掛著一個漂亮的泡泡。
我打了個呵欠，爬出被窩，將真紀放在肩膀上走向洗手台。
快速洗好自己的臉，再用濕毛巾幫真紀擦臉。
「今天去學校前，先去阿水那邊吧。昨天打電話過去時，他一直嘿嘿笑，說有解除你縮小狀態的藥。」
「這樣呀，那就放心了。」
早餐是我從便利商店買回來的球型甜甜圈、方塊狀的起司，我還幫她把蔬菜汁倒在瓶蓋里。
真紀可能是肚子餓了，三兩下就吃個精光，還要求追加。既然她還有精神大吃大喝，那我就放心了。
我們先回真紀房間拿她的制服和書包。我一個人提著所有東西，還帶著真紀跟小麻糬，搖搖晃晃地朝位於淺草國際街阿水的藥局走去。
半路上還遇見一群手鞠河童正要前往合羽橋道具街。
他們再三左顧右盼，好像在戒備著四周動靜……
「啊？茨木童子大人變成小不點惹？」
「跟我們一樣大惹～」
手鞠河童一注意到我們，就立刻聚集到我腳邊。他們不曉得真紀為何會變成這副模樣，直接放棄思考
淨講些沒內容的話……
「你們平常都大搖大擺地在淺草街頭亂晃，今天移動時看起來倒很戒備耶？」
真紀似乎也注意到了，從我的肩膀上跳下來，混進那群手鞠河童里。她看起來就像是一隻紅色的手鞠河童。
「啊～我們最近遭到濫捕惹。」
「濫捕？」
「我們手鞠河童作為賞玩用的妖怪，一隻可以賣一千到三千日圓呀～」
「價格會依背甲的圖案跟顏色不同。」
那群手鞠河童互望彼此，頻頻點頭應聲：「是呀是呀。」
「不過最近還有其他各種用途，不要看我們小小一隻，其實蘊含了豐富營養喔～」
「聽說最近有研究顯示，對於那些遭到人類奴役的妖怪，我們是上好的靈力補給食物。」
「作用大概就像手機遊戲的強化用妖怪吧～」
「……那、那是什麼意思？」
不過這真是很過分耶。
那群手鞠河童可能是想起什麼恐怖的事，一隻接一隻發起抖來。
「人類設下陷阱。我們為了避免掉進去，都集體行動，大家一起戒備。」
「不過有時候反倒會一整群全上鉤～」
「遭到大量捕獲，整批販售，隨便消費惹～！」
淺草是由淺草寺領頭鎮守，還有淺草地下街守護著。
正因如此，就連弱小妖怪都能在這兒討生活，是以妖怪最能安心過活的土地聞名於世。
盜獵者也抓得很嚴格，絕非有心人士能輕易闖進來的土地才對……
聽了那群手鞠河童的話，真紀那張迷你臉蛋神情認真。
「這麼說起來，風太有說過淺草結界似乎有異常，而且現在連淺草地下街也吵個不停。」
「那我們也幫忙比較好吧……這麼重要的事，大和為什麼不找我們商量？」
「應該是組長不想把我們牽連進去吧？」
確實，淺草地下街妖怪工會的最高負責人大和就是這種人。
但至今為止多多少少也會跟我們商量一下的……
真紀再次從我的腿爬上來站到肩膀上，低頭望著那群手鞠河童，發號指令。
「聽好了，手鞠河童們。你們之後就儘量從狹間移動。人類要進入狹間沒那麼容易，就算真的闖進去，淺草的狹間就像迷宮一樣，老實說是最安全的。」
「啊，還有這個方法呀～」
那群手鞠河童一副放下心中大石的表情，紛紛走進附近凌雲閣遺址的狹間裡。老樣子是一群沒辦法保持緊張感的傢伙耶。
千夜漢方藥局。
儘管才一大早，但掛著陳舊看板的這間店已經開始營業了。我推開門，門上掛的鈴鐺叮鈴作響。
阿水似乎一大早就開店，等著我們過來。
「歡迎光臨。哎呀，真的變好小一隻。真紀你好可愛喔喔喔喔喔！」
阿水被小小隻的真紀迷得神魂顛倒，還戳戳她臉頰，興奮得要命。
「你給我聽好，快點讓真紀恢復原狀，都是你藥沒收好才會發生這種事。」
「我～知道啦。真紀的老公大人老是這麼愛操心呢。」
阿水一臉受不了地搖搖頭，小心地用雙手將小真紀捧起來。
接著，不知為何他把真紀放在一個老舊天秤上。真紀任他擺布，但我立刻出聲抱怨：「阿水，你幹嘛量少女的體重啦。」
「說是少女，但真紀現在可是超迷你尺寸喔？嗯，剛好一百公克。太厲害了，我調的藥連指定的公克數都能完美實現。」
「由理說那是強迫妖怪喬裝的藥物。」
聽到真紀的這句話，阿水不由得露出微笑，推了推單片眼鏡。
「不愧是鵺大人，說的沒錯。真紀摸到的那種藥，就通稱『強制變化藥』。」
「不就按照字面取名而已？」
「謝謝你的吐槽呀，馨。這是能夠誘發妖怪的喬裝能力，強制喬裝成『某種模樣』的藥劑。當然依據想要達成的模樣，要隨之調整藥材，而真紀摸到的那個強制變化藥，裡面加了妖精的羽毛。」
「……妖精的羽毛？」
阿水旋轉櫃檯內側的架子，將妖怪專用的藥架拉到正面，從架上取出一個大瓶子，裡面放著幾根半透明的羽毛。
「這就是妖精的羽毛。風妖精這種西洋妖怪會定期換毛，脫落的羽毛是極為珍貴的藥材原料。啊話說在前頭，我可是直接跟我的風精靈顧客買的，沒有做違法勾當喔。」
「又沒人問這個。」
「不是，這個一定要先講清楚呀，馨。最近交易價格高的妖怪很容易成為狩人的目標，實際上也有一些違法業者和術師跟那些傢伙買呢～」
阿水隨口說出的「狩人」這個詞，讓真紀也有所反應。
最近淺草開始有狩人出沒，這件事凜音也有說過。
難道手鞠河童的事也是……
「所以咧，真紀碰到的那個強制變化藥，裡頭也有加妖精的羽毛。一旦加了這個，能強制他們變化成妖精尺寸的『某種模樣』。至於連公克數都能指定，就是我作為藥師技術高超的緣故囉。」
阿水一副得意洋洋的神情。不過我和真紀異口同聲地發問：「那可以幹嘛？」
「咳咳，算了，你們兩個呀～不懂這到底需要多麼高超的術式啦。那我們進入正題好了，要解開真紀的這個『強制變化』，以妖怪的方式來講就是必須要剝除『喬裝的那層皮』不可。不過要是來硬的，會對真紀的身體造成負擔，所以又需要另一種藥……」
「阿水，這個——」
剛好這時，園丁打扮的影兒從屋子後方的門拿著一小盆植物走過來。那個盆栽上連一朵花都沒有，只有不起眼的葉子。這個是……艾草的葉子？
「啊！是馨大人！」
「呦，影兒。」
「茨姬大人……啊啊，真的變小了耶！好可憐喔。」
影兒眼眶泛淚，與坐在天秤上小小隻的真紀四目相交。
這反應跟阿水真是天壤之別呀。
「不過沒問題，只要把用這個『甘露艾草』煎成的藥喝下去，馬上就會恢復原狀了！我每天都有好好幫它澆水喔。」
影兒刻意清清喉嚨，真紀捧場地稱讚他：「影兒你好棒喔。」令他更是滿臉得意之色。
「這個乍看之下就像一般的艾草，但甘露艾草只有妖怪或靈力高的人類能找到。千年前在各地山野都有，但最近非常稀少，所以我現在從業者那邊進種子，在自家菜園栽種。」
「這麼說起來，甘露艾草煎的藥，好像有解除身上的簡易術法與咒語的效果，對吧？」
「沒錯，馨你記得很清楚耶。至於能解開什麼程度的術法，則是看藥師的能力。我調的強制變化藥，用我煎出來的甘露艾草立刻就能藥到病除。畢竟這些都在施術時就設計好了。」
於是阿水嫻熟地用小鍋子熬煮甘露艾草。
經長年使用、外觀陳舊的妖火燈上的火焰，讓真紀目不轉睛地盯著看，不自覺一步一步靠近。
「火焰，今天看起來好大喔……」
「對吧。話說你不要太靠近喔，會變成火球喔！」
我抓住看到火焰就興奮的真紀腰際的緞帶把她拉回來。
危險、太危險了。
「好～煮好了。加牛奶喝滿好的喔。」
阿水用滴管各吸了半管甘露艾草汁與牛奶，再用手指彈了彈管壁，讓兩種液體混合均勻，拿到真紀嘴巴旁邊。
真紀舔了一滴那個液體。
「隱約帶著一點苦味……但甜甜的很好喝，有種令人懷念的樸實香氣。」
她放下心來，雙手撐著滴管口開始大口吸允起來。
阿水看著像是剛出生小動物的真紀，發花痴地扭來扭去喊道「太可愛了～。」那副德性在我眼中實在太過噁心，因此我用看著垃圾般的冰冷視線狠狠瞪著他。
「啊，身體好像有反應了！」
「啊？沒問題吧？」
「沒問題啦，馨，你看……」
如同阿水所說，真紀身上漸漸開始出現要恢復原狀的徵兆。
就像妖怪變身時那樣砰地冒出一陣白煙，她回復到原來的大小。
不過當白煙逐漸散去，越來越清晰的真紀的……
「啊！」
我大叫一聲，趕緊在真紀四周做出一個更衣室（結界），遮掩真紀一絲不掛的身體。
「呿，老公的防守太堅固了……」
「阿水你這混帳，是故意的吧！」
我一把揪住阿水胸口衣服，用力前後搖晃他。實在是個不能大意的傢伙！
「馨～
制服給我～」
「啊，好。」
我將制服丟進真紀待著的結界內側，她很快便穿好衣服走了出來。
她已經回復原本的大小、原來的模樣，略微伸展身體。
「啊～變回來了。給大家添麻煩了，謝謝。」
看見真紀無敵的笑容，影兒「哇～」地歡呼，開心地將小麻糬舉上天，而阿水那張不正經的臉也露出滿足的笑容。
而我，現在表情可能有點疲憊。一方面也是終於能夠放下心來。
真紀看到我的神情說道：
「馨，讓你操心了呢。」
「你……有沒有哪裡不對勁？」
「沒有，都跟以前一樣喔。明明是人類卻能體驗喬裝變小，其實還滿有趣的。而且你也在，還讓你照顧我。抬頭仰望時你看起來是個大帥哥喔。」
真紀露出一如往常、精神飽滿的笑臉。
或許對我來說，那張笑臉就是最好的「解藥」吧。
「你們兩個，要打情罵俏等到學校再做。再不趕快去上學，又要遲到囉。」
阿水開口催促，我趕緊抓起書包。
「真紀，趕快！現在還勉強能趕上。」
「啊，要不要我用飛的送你們過去？」
「影兒真的嗎？那真是幫了大忙！」
在屋頂，我們爬上化身八咫烏模樣的影兒後背，往學校方向飛去。
回頭望去，可以看見阿水抱著小麻糬目送我們，大喊：「路上小心。」
「欸，馨。」
「怎樣？真紀。」
「我們真的很幸福耶。千年前的羈絆，一直到今天都還守護著我們。」
真紀綻開與平常略顯不同、仿佛往昔茨姬的優美笑容。
憑藉著舊日夥伴間的情誼，藉助他們的稀有能力，我跟真紀一一克服不可思議的各種狀況，在淺草這個街區生活著。
往後也會一直住下去。
〈里章〉熊童子，跟弟弟一起守護王與夫人
我的名字是熊童子。
人類身份的名字則是「獸道熊子」。大家都叫我「熊」。
過去是在酒吞童子大人身邊輔佐他的左右手，四大幹部之一。
有一天，我的王——酒吞童子大人的夫人身體縮小了。受到馨大人的委託，我從平常收藏的玩偶衣物中，挑選了一件適合夫人的鮮紅圓點洋裝。
夫人吃下她過去的四眷屬之一——水連的藥之後就恢復原狀了。隔天晚上還拿著洗乾淨的玩偶衣服和一些菜過來。
「昨天謝謝你，阿熊。你們現在工作正忙，真是麻煩你了。我拿了馬鈴薯燉肉、青花菜美乃滋涼拌過來當謝禮，你們拿去配飯吃吧。」
「夫人，謝謝您這麼費心。身體有沒有哪裡不舒服？」
「嗯，我自己是覺得還滿有精神的。但阿水說會有一陣子靈力容易混亂、敏銳度下降，要我小心一點。」
「……這樣呀。」
「馨今天也有來阿熊這邊打工吧？」
「對，他在裡面。我們又麻煩他做這種苦差事……真不好意思。」
「不會啦，儘量使喚他吧。我想他也很開心可以幫上阿熊跟阿虎的忙，就好像以前你們三個一起建造狹間之國的根基一樣，現在則是在畫漫畫，一切真不可思議……」
「只是理想國度的形式改變了，全心全意製作的誠意是一樣的喔。」
「呵呵，或許是這樣呢。」
然後夫人就說：「小麻糬還在等我。」便回到這棟公寓二樓的房間去了。
那些菜還冒著熱氣，應該是剛做好。
想必夫人是一從學校回來，就立刻開始煮了吧。
她從以前就是這樣，外表看起來豪爽但其實禮數端正又重情義，而且還非常討人喜歡。
正是我們「獸道」所描繪的少年漫畫《妖王的弟子》中的主人翁——恩季。
以夫人為範本所創造出來的，主角中的主角。
「啊啊，熊，真紀剛剛有過來嗎？」
「是的，馨大人。她拿娃娃的衣服和一些菜過來。」
「肚子餓了～我肚子好餓～好香喔～～」
「阿虎，趁熱吃吧。」
「可是、可是吃了東西就會想睡覺～啊……但好想吃呀～」
阿虎頻頻瞄向夫人剛剛拿來、裝著料理的容器，不停掙扎到底是要吃還不要吃。我看不下去，就將阿虎的份盛到小碟子上。阿虎見狀便拿一盒速食飯去微波，老老實實地吃起來。
這種時候要是我不幫他盛好菜，阿虎到畫完原稿前都不太吃東西……真是個要人操心的可愛弟弟。
「馨大人，您也自己找時間吃飯喔。人類跟我們妖怪不同，身體不太耐操。」
「沒事，沒問題的，熊。我只剩下一些……」
馨大人的集中力也是相當驚人。
不愧是過去不斷精進自身的結界術，克服無數困難打造出理想國度的王……
那不是一般程度的技術與集中力。
「馨大人，你在學校的考試成績應該滿好的吧？」
我隨口問了一下，馨大人一臉「怎麼突然問這個」的表情。
「那個喔……算還不錯。啊，說起來有點難為情，但我在總分上老是贏不過由理。」
「鵺大人也是特別的。不過呀，馨大人，你平常四處打工，肯定是很擅長在短時間內集中精神念書吧。」
「算是吧。像是利用空檔寫個作業、翻一下課本，還有就是早起趁頭腦清醒時，專心念點書。」
「頭目，你還是這麼認真耶～」
「……虎，你最近都叫我頭目耶。」
「啊，這麼說起來倒是耶～從頭目叫到王，再從王叫到馨大人，不過這次又從王改成叫馨大人，然後再換成頭目……隨著時間流逝，連稱呼方式都會隨之改變，而且不知怎地還會回到原點，真是不可思議～像我就一直都叫虎呀。」
阿虎並沒有覺得這樣有什麼不好吧。
不過確實我們在不同時期會用不同的方式稱呼酒吞童子大人，搞得現在反而不曉得該怎麼叫他才好。
我們跟轉世投胎過的馨大人他們不同，我們的記憶是從千年前那時開始，一路延續至今的。
因為中間有一段遭到封印的漫長空白，有時會感覺千年前就好似昨天的事一樣……
「頭目……您還記得當初把我跟姐姐從那個奇珍異獸秀救出來的事嗎？」
「……虎？」
阿虎語氣難得認真地問馨大人。
那副神情看起來甚至有些許落寞。
馨大人停下繪圖的手，回應過去總是一塊兒行動的手下阿虎的問題。
「當然記得呀。那時候虎跟熊都還很幼小，而且渾身是傷。你們從異國被抓來，常常有一餐沒一餐地，被關在狹小的柵欄里……如果不乖乖聽話，就會被毒打一頓。千年前的人類比現代人更常擁有『能看見妖怪的眼睛』，所以有不少人捉到像你們這樣的珍禽異獸後，就拿來展示賺錢。」
馨大人想起了那個時代中，不停遭到無情對待的現世妖怪……
他臉上的表情看起來像是如此。
○
在千年前的平安京。
我們鬼獸，其實是人類女子跟妖怪結合生下的半妖。
我們被母親和她的家人賣掉，被人類們從大陸帶過來，在遭到無情鞭打的虛弱狀態下被展示著。
原本熊童子與虎童子並非真正的姐弟。
在被抓到奇珍異獸秀的過程中，我們向彼此敞開心房結拜為姐弟。相互依偎、彼此鼓勵，拼命找出活下去的意義。
不過當時我原本應該會死掉的。
奇珍異獸秀的那些人類原本打算在節目最後，將靈力不足、日漸衰弱的熊童子處以殘虐極刑，作為整場秀的高潮。
虎童子對此激烈反抗，咬死了幾個秀場的人類打算帶我逃跑。不過平安京當時有幾位專門討伐妖怪的武將與陰陽寮的陰陽師，我們兩個受到他們包圍無路可逃……
「姐姐，你把我吃掉然後逃走吧，我已經撐不住了。」
「虎，你說這什麼傻話。我不要。逃離人類，在這種污濁天空下獨自活下去，我不要……」
平安京的天空很混濁。
就算苟延殘喘地活下去，似乎也找不到能安身立命的避風港。
我們姐弟既然逃不了，乾脆一起死。當時被逼到無路可退，正打算互咬對方的身軀共赴黃泉。不過……
「別死。跟我來。就算是妖怪，也有選擇死亡場所的權利。」
拉開我們、說出這句話的，就是當時被譽為平安京最強
的鬼——酒吞童子大人。
他一把抱起我們，輕鬆解開極為複雜的平安京結界，瞞過追兵順利逃走。
後來我們就在酒吞童子大人的照料之下，獲得了充足的食物漸漸回復靈力。
有選擇死亡場所的權利——
酒吞童子雖然是這麼說，但那句話里也蘊藏著「壽終正寢的幸福死亡」的含意。他對於妖怪光是因為身為妖怪就枉遭橫死這件事，打從心底無法接受。
或許，他曾親眼看過無數妖怪冤枉慘死。
等到我們恢復精神時，已經對酒吞童子大人這位鬼崇拜到五體投地，我跟虎都決定要成為他的手下。
雖說是手下，但酒吞童子大人從以前就是那種個性，也不太會在我們面前擺架子，雖然是鬼卻質樸又不矯飾。只是將我們當成同甘共苦的夥伴，放在身旁。
有一段時間我們三人替大江山建構邊境，收容走頭無路的妖怪，每天拼命為了生存而努力。
沒錯。
酒吞童子大人當時就已經是位五官深邃、百年難得一見的美男子。但他對於女人一點興趣都沒有。不，反倒可說是害怕極了，那真是唯一美中不足之處。
當初就連我靠近他，他都會拉開距離。
不過我已經有最愛的弟弟虎了，也不曾對酒吞童子大人送秋波，所以他後來就漸漸能放鬆與我相處。儘管如此，他基本上還是討厭女人。
就連我提議，既然他已是大江山妖怪的頭目，不如娶個新娘的時候……
「不要，好恐怖。」
他竟然說出這種丟臉的回答。難以想像一個統帥群妖的頭目居然會是這種膽小鬼，我只能搖搖頭。
他過去到底是在女人身上遇過什麼創傷呢……阿虎彈奏琵琶哀嘆道：「頭目好可悲呀～好可悲呀～」
可是有一天，酒吞童子大人變了。
每天晚上都不曉得溜到哪兒去，天亮後就帶著一臉作夢般的迷濛神情回來。
「這肯定是戀愛了。」
「阿虎，那是真的嗎？」
有天我跟阿虎就偷偷跟在酒吞童子大人後頭。
結果發現頭目真的是每天跑去一個年輕人類姑娘的家裡。
頭目的春天終於降臨了！哇～哇～
我跟阿虎歡天喜地……可是——
仔細觀察一陣子後，發現他根本是單相思。
晚熟的頭目根本觸碰不到那個姑娘，也沒辦法把人家擄過來，只能痴痴坐在枝垂櫻樹上遠望著人家……
多麼可悲呀。多麼有毅力呀。然而又多麼地悲慘呀。
這實在太符合頭目的風格，但作為一個鬼，實在不知道該如何說他才好。
我們一直在暗地裡替他加油。某一天頭目回到大江山的秘密基地時，神情喪氣到令人不忍卒睹。
「啊，這肯定是失戀了。」
阿虎發表結論。
聽說是因為酒吞童子大人頻頻造訪，他的意中人就被交託給那個大陰陽師安倍晴明了。
啊……那樣就沒轍啦。
沒錯，正如阿虎所言。頭目實在是一向都運氣不好呀。
——然而轉機降臨了。
酒吞童子大人的心上人——茨姬大人變成鬼、被關在地牢里的消息傳到大江山來了。
酒吞童子大人下定決心，將茨姬大人從地牢中救出來，擄到這座大江山來。
那就是我們現在的夫人。
後來作為茨木童子名震天下，變成酒吞童子大人妻子的那一位。
○
「啊，頭目在打瞌睡了。」
「餵阿虎，不要戳馨大人的臉。他是為了我們的漫畫耗盡全力，累壞了吧。」
「最後為了更逼真地畫出過去的大江山與宮殿，甚至還拿出密技驅使結界術和靈紙來輔助。多虧他，這一回明明是浪漫喜劇，卻有了超級豪華的背景。好好把工作做到盡善盡美之後才肯睡覺，這一點真有頭目的風格呢。」
阿虎輕輕拿起毛毯蓋在熟睡的馨大人身上。就在此刻——
朝著這個方向傳來一股極為細微的殺氣。
我發現了。阿虎也是。
「又來了，姐姐。」
「最近想靠近這棟野原莊的惡質妖怪真多耶……有壞東西跑來了。」
「哦～那個是……來飛蛾撲火的早春蟲兒呀，姐姐。」
阿虎的眼神驀地變色。
我側眼看著他的變化，出聲問：「走嗎？」答案我當然很清楚，只是姑且問一下。
「當然呀，姐姐。想威脅頭目與夫人安穩生活的混帳全都是敵人，不管哪個都格殺勿論。」
「……沒錯，阿虎。要是這一世又不能守護那兩位的周全，我們到底是為了什麼活到今天，還像這樣重逢的呢。」
於是我們在疲憊熟睡的馨大人發現這股氣息之前，悄悄走到陽台打開收納用的結界，拿出昔日各自擅長的武器。
阿虎抓起棘棍棒。
我則拿出大斧。
這些是在過去憑藉狹間之國的制鐵技術所打造出的鐵製武器。
不知為何，當初這些東西也跟我們一塊兒被封印。
那傢伙拖著長長的尾巴，侵入這棟野原莊的範圍，從二樓最邊間的窗戶偷偷朝內窺視。
那是夫人的房間。真是只不知死活的妖怪呀。
「惡妖化的蛇骨……」
「哦，看來是太遲了。」
我們各自扛著武器，站在野原莊的屋頂上。
想來我和阿虎都用極為冰冷的目光低頭望著那只可悲的惡妖。
蛇骨，正如其名是蛇的骨頭外貌的妖怪。
全長大約有十公尺左右吧。
它是渴求茨姬大人……夫人的血肉，才到這兒來的吧。還是受到誰的唆使呢？
蛇骨將巨大尾骨朝我們甩來。
不過在它橫掃到這棟破爛公寓前，阿虎就雙手合掌，驅動術法。
「開啟。狹間結界。」
景色驟變，狹間朝四面八方延伸。
那是山毛櫸茂盛生長的山林。沒錯……是往日的大江山。
阿虎模仿他最愛的那座山所製作出來的狹間。
蛇骨因眼前狀況心生畏懼，拖著巨大身軀想要逃跑，並嘗試咬破狹間結界。他似乎曉得這個術法的存在，不過……
「怎麼可能讓你溜走。」
「別看我們這樣，可不好應付喔。」
這裡是我們最熟悉的舞台——大江山。
蛇骨在山毛櫸樹林中力道強勁地穿梭逃竄，我們緊追在後。
我們可是森林的野獸。蛇骨的頭蓋骨一進入視線範圍，我們就立刻揮下手中武器，毫不留情地將它的弱點砸個粉碎。
「……」
片片碎裂的骨頭四處飛散。
如果是那一位，肯定會連悲慘的惡妖都想出手拯救吧。
不過我跟虎是不會猶豫的。
酒吞童子大人。頭目。我們的王。
他唯一鍾愛的夫人。
經歷了生死訣別的兩人，於今世再度相會過著安穩的生活。當我們得知這件事時內心極為歡喜，仿佛終於獲得救贖。
狹間之國滅亡的結局，我們從來不曾忘懷。
都是因為當初救了那隻女狐狸才招致滅亡，我們根本忘不了。
失去的時光如此沉重，我們沒有一天不感到懊悔。
正因為如此，正因如此——
最該優先守護的，就只有那兩位。
漫畫是手段之一。
用故事來守護王與夫人的尊嚴，他們的人身安全則由我們從旁保護。
盡全力守護。這一世一定要守護到底。
他們不忍心做的事就由我們來代勞。
「……欸，姐姐。」
碎骨漫天飛散的另一頭，阿虎透著銳氣的獸眼緩緩平穩下來，解開了狹間結界。
接著他在模樣與平常沒有絲毫改變的野原莊屋頂上，一屁股坐下來。
「我們死亡的場所，究竟會在哪裡呢？」
我們始終難以忘懷酒吞童子大人說的那句話，直到今天仍在尋找那個答案。
即使耗費漫長歲月不斷彷徨，仍然尋不得那個答案。
「在盡力守護那兩位作為人類短暫虛幻的一生後，再來慢慢想吧。我們絕對不能先倒下。」
我如此答道。找尋死亡場所這件事還不急。
阿虎側眼瞥了我一眼後，輕快地呵呵笑起來。
變回平常的阿虎了。
「說的也是～在漫畫完結前突然翹辮子的話，怎麼對得起廣大的讀者呢
。」
「就是說嘛，現在正是改編成動畫的關鍵時期，誰還有那種閒功夫去管死亡場所呀。連受傷都不可以喔，阿虎。要是停刊肯定又會在網路上被抱怨。」
「姐姐，你就是太在乎那一小部分的意見了～」
我們挨近對方，自然地擁抱在一塊兒，相互拍拍對方的後背、摸摸對方的頭玩了起來。
彼此都拼命按捺住想要流淚的衝動，同時也能懂對方的心情，相互安慰著。
等情緒平復後，我們輕手輕腳地回到陽台，把武器放回收納用結界踏進房間。
沒想到馨大人已經醒了，正有些昏沉地等我們回來。
「我睡到不省人事的期間，好像麻煩你們了呢，真不好意思。」
他用那對神通之眼，看見一切經過了吧。
「馨大人說那什麼話呀。我們可是酒吞童子的左右手喔。」
「這只是小菜一碟～」
馨有些歉然地笑了。
那副神情宛若往昔的酒吞童子大人。
在千年以前，酒吞童子大人曾經說過，就算是妖怪也有選擇死亡場所的權利。
那句話真正的涵義，以及那有多麼困難，到今天我們已經非常清楚了。
妖怪的力量越是龐大，要麼越容易遭人類追殺，要麼得拼命設法存活下去。
「……」
這位大人會有一天再次為妖怪挺身而出嗎？
為了迎來與千年前不同的結局所需要的那些必要條件，我跟阿虎——大概茨姬大人的眷屬們也是，至今都努力尋找著。
欸，酒吞童子大人。
我們能幸福死去的場所，究竟會在哪兒呢？
我們能夠相信，就是淺草這裡嗎？