第四卷 妖怪夫婦未知的摯友之名 第一章 冬夜（2/2）

葉老師臉上的諷刺笑意依舊，同時伸手翻好白袍衣領，走出這間理化實驗室。

喀噠喀噠喀噠，他的腳步聲逐漸遠去。

「……由理？」

我瞄了一眼身旁的由理。

他一如平常神色自若，剛剛那道嚇人的寒涼目光，已經消失得無影無蹤。

由理的謊言。

果然他也有事情瞞著我們。

葉老師知道那個真相，而且預告謊言很快就會被揭穿。

我鼓起勇氣，單刀直入地詢問：

「由理……那個『謊言』，不能告訴我們嗎？」

「咦？嗯！而且現在也還沒有那個必要。」

結果他光明磊落、滿面笑容地拒絕了。

他拒絕的態度太過自然，我跟馨也只能打退堂鼓，應了一聲「喔」，無法再繼續追問。由理非常清楚該怎麼應付我們。

對於由理的謊言，我一點頭緒都沒有。

正因為如此，毫無弱點的由理，他的謊言遭到揭穿時會是何種情況，我也完全無法想像。

在那之後，我和馨前往淺草地下街的妖怪工會總部。

雖然依舊掛心由理，但現在必須先調查昨晚那件事。

那是一個為在淺草工作的妖怪服務的組織，位於地底下，要從和銀座線淺草站直接相連的「淺草地下商店街」其中的某間居酒屋裡頭的門走下去。

「唷！茨木、天酒，上次碰面是你們拿修學旅行的土產來的時候吧？」

淺草地下街有個統率這個組織的人物，灰島大和組長。

黑色西裝搭上後梳油頭的打扮非常有特色，加上長相兇惡，常被誤認為流氓或黑手黨。但別看他外表這樣，其實是位充滿人情味，能夠看得見妖怪的人類。

我們這幾個前大妖怪並非正常人類，又各自有些難處和問題，經常承蒙組長照顧。他從年輕時，就一直為淺草妖怪和神明們奔波忙碌著。

年紀輕輕就一臉滄桑，肯定是日夜操勞煩心的緣故。總覺得他今天看起來又更憔悴了……

「那個呀，組長，有件事我們有點擔心。」

說明完昨晚的事情之後，組長重重往沙發一坐，雙手環抱在胸前。

「這件事呀，其實我們也正在追查。目前打聽到的消息是，昨天晚上有艘船在沒有獲得許可的狀態下行駛於隅田川，船上還坐著外地妖怪。不過那艘船發生意外，外地妖怪逃之夭夭。」

「我們昨天晚上有去隅田川，但根本沒看到船耶。」

「關於那一點，現場有留下驅使隱遁之術收拾善後的痕跡。」

「……也就是說，至少是使用術法的傢伙幹的好事吧。」

「嗯，恐怕是某種組織做的。不是人口販子，可說是『非人販子』吧。之前狼人魯那次也是類似的案件。」

馨嘆氣般低聲說：「狩人嗎？」

「正是，天酒，那些傢伙俗稱『狩人』。就如字面意思，是狩獵妖怪的人類。有些人單獨行動，也有些人是建立組織做生意。這種生意能夠成立，就代表有一群購買非人生物做為收藏品、擁有惡劣癖好的傢伙存在。淺草有許多神明看守著，也有像我們這樣的妖怪工會，我真沒想過那些傢伙敢把魔掌伸向這塊土地……」

「我聽說最近反倒是這種地方會被列為目標喔，因為那是一群對神明毫無敬畏之心的獵奇傢伙。淺草住著各式各樣的妖怪，種類比其他地方更多，因而挑起了那些傢伙的好奇心吧。」

「嗯？」

這時從辦公室入口傳來另一道聲音，所有人都轉頭看去。

那兒站著的居然是陰陽局的青桐，後方還跟著狼人魯。

「午安，淺草地下街的大和先生，還有天酒、茨木。」

「……你為什麼來這裡？」

「啊啊，是我請他過來的。我認為這件事必須要跟陰陽局合作才能解決。」

說這句話的人是大和組長。他站起身招呼青桐就座。他明明長相這麼兇惡，身段卻能這麼柔軟啊。

另一邊，我和站在青桐身後的魯對上目光，朝她笑了笑，她也輕輕報以微笑。

她的身材似乎比之前略為豐腴，看起來變健康了。

正式套裝的打扮非常適合她，有種幹練職業女性的氣質，感覺很可靠。

「魯，你也來旁邊坐下吧？」

青桐出聲叫魯在自己身旁坐下，但她搖搖頭。

「不要，我得守在你的背後才行。」

「啊哈哈，魯，這裡很安全喔。」

「你說什麼呀？明明一天二十四小時都有傢伙想取你性命，詛咒四處流竄，刺客式神頻頻出沒，還光明正大地開車差點把你輾過去。」

「真是討厭呢。但最近因為有魯在，所以我很放心喔。」

從青桐和魯的對話，能看出兩人處得相當好。

而對話內容也稍微透露了青桐艱難的日常處境……到底是什麼想取他性命啊？

「啊啊，抱歉，岔開話題了。」

「沒、沒關係。」

「遇見你們正好。隅田川那件事雖然也很令人在意，但天酒，我有些事想問你，可以嗎？」

青桐推了推眼鏡，目光直直望著馨，乾脆地切入重點。

「關於你是酒吞童子轉世這個事實。」

另一方面，馨的反應則顯得輕描淡寫。

「……嗯，好啊，原本我就明白很快得面對這個問題。」

馨的真正身分是酒吞童子轉世。自從這件事在京都的修學旅行中浮上檯面後，今天是我們第一次與陰陽局的人碰上面。

「茨木，抱歉，我可以借一下天酒嗎？」

「……這是在叫我出去的意思嗎？」

「我有些話得跟天酒私下談談……」

我內心頓時浮現不安，望向青桐的眼神染上些許不友善。

但魯馬上走到我身旁蹲下，用手輕輕包裹住我放在大腿上捏緊的拳頭。

「真紀，沒事的，請你相信青桐。」

「……魯。」

「青桐是為了保護馨，才需要先跟他談談。」

我將目光瞥向馨。

他露出有些無奈的笑容，點頭表示「沒問題的」。我也乾脆地退讓，回說「我懂了」，走出這間辦公室。

魯跟上來陪我。這應該是青桐事先吩咐她的吧。

算了，這樣也好，好久沒碰面，我也想好好聊一下。

「欸，魯。就這樣被趕出來，杵在這兒發呆也沒意思，要不要一起去外頭走走？今天天氣又好，而且我想再去看一下隅田川的情況。」

「……好。」

「對了！我們去買龜十的銅鑼燒吧！那真的很好吃喔，我也想帶你去吃。希望還沒有賣完……」

我們從銀座線出口走出來，前往位在雷門路旁、名叫「龜十」的日式點心店。

雖然淺草有好幾家知名的日式點心店，但這家龜十的「銅鑼燒」是美味極品。

「啊！太好了，好像還有。」

店裡擠滿人，不過我們仍是順利買到幾個紅豆沙與白豆沙的銅鑼燒，接著便往隅田川走去。

鋪了地磚的河岸也設有長椅，坐下後，我朝魯遞出兩種銅鑼燒詢問：「你想要哪種？」魯拿了紅豆沙的銅鑼燒，一臉不可思議的表情拿在眼睛前盯著瞧。

「魯，你是第一次吃銅鑼燒嗎？」

「不是，陰陽局的夥伴們偶爾會帶來給大家吃。」

夥伴嗎……？這樣呀，魯是這樣看待陰陽局的其他人。

這代表眾人想必是善待她的。我立刻察覺到這一點。

我們就這樣坐在一塊兒，大口享用特徵是體積龐大、外皮焦黃斑駁的銅鑼燒。

「就是這個味道！像鬆餅一樣鬆軟的外皮，好好吃喔～～」

我吃的是白豆沙的銅鑼燒。白豆沙特有的柔滑口感，還有恰到好處的高雅甜味，與鬆軟的餅皮合為一體，將滿滿幸福送進口中。

魯

似乎也喜歡，嘴巴動個不停，一轉眼就已經吃掉半個。

填飽肚子後，置身於隅田川的流水聲與河岸氣息中，我又朝魯搭話：

「魯，你習慣陰陽局了嗎？陰陽局把你帶走時，我還擔心不曉得會怎麼樣，但看起來似乎一切順利呢。青桐是個好上司嗎？他有好好照顧你吧？」

我關切地詢問後，魯停在咬著銅鑼燒的姿勢，雙頰驀地染上些許紅暈。

咦、咦咦？這個反應……這個表情……

「……青、青桐很照顧我，他是個很了不起的人。」

「是、是這樣嗎？咦？是怎樣啦，你怎麼會有這種像少女一樣的反應？難、難、難道……魯，你喜歡青桐嗎？」

「……」

她的臉龐更加漲紅，一臉少女般的羞怯神情垂下頭。

這反應到底是怎樣啊啊啊啊啊啊啊！

我太過震驚，手不禁鬆開讓銅鑼燒掉下去，而下方早有一群手鞠河童痴痴等在那裡。他們立刻接住銅鑼燒，轉眼間就吃得一乾二淨。

「不、不是的，真紀，不是這樣。青桐原本就很喜歡妖怪，並不是特別照顧我。他明明是人類，還是陰陽局的一員，至今卻拯救了許多像我這樣差點遭到處分的妖怪。但他老是做些吃力不討好的事……因此，也常反而招致妖怪怨恨。陰陽局的高層中，也有一些人認為青桐很礙事。」

「……」

「我認為選擇這條生存之道的青桐，非常了不起。」

魯已經認識了青桐更多的樣貌，那是我所不曉得的。

從初次相遇以來，我就認為青桐是個有點奇特的人類，但因為他隸屬於陰陽局，內心總是不免有些戒備，覺得這個男人絕非等閒之輩

可是，果然還是有人類是愛護妖怪的，即使身在陰陽局裡。

「魯，你想待在青桐身邊嗎？」

「啊，嗯……從前我一心只想著回家，但現在我想留在青桐的身旁，親眼見證他的理想通往的未來。」

「理想通往的……未來？」

那究竟是什麼？

是指青桐懷抱的理想嗎？魯曉得那是什麼嗎？

「啊，對了，津場木茜還好嗎？從修學旅行回來後，就沒見過他了。」

「啊啊……茜現在被罰閉門思過。他因為京都的事被高層痛罵一頓，現在回到津場木本家。」

「咦？咦咦咦咦！」

什麼？我第一次聽說這件事。那肯定是……

「因為他讓我們逃走吧？」

「嗯，差不多是這麼回事。茜當時反抗京都總本部那些傢伙，導致原本井水不犯河水的兩個組織間差點產生嫌隙。對東京總部來說，就算只是做做樣子，也非得懲罰茜不可。京都的陰陽局和東京的陰陽局儘管各自為政、交情惡劣，但基本上還是合作關係。」

「……」

我伸手摀著嘴，思考片刻。

雖然至今和津場木茜之間有過不少不愉快，但我也明白那傢伙只是嘴巴壞，本質其實是個正直的少年。

正因為如此，我們才會害他陷入這種狀況。

「欸，津場木家的本家在哪裡？我想去跟他道個謝。」

「咦？那、那個……我也沒去過，不曉得耶。青桐應該知道，只是或許有點危險，在退魔師之中，津場木家也是特別的……」

「哦，茨木，你想去津場木家嗎？」

「哇！」

背後突然傳來聲音，讓我嚇了一大跳，順勢回過頭，青桐不知何時已經站在那兒。這人老是突然出現耶。

我居然完全沒有察覺到他的氣息。青桐拓海這個男人，果然絕非等閒之輩。

「津場木家的本家在埼玉縣一個叫做川越的地方，從這裡過去有些距離，你想去嗎？」

「當然呀，畢竟我們麻煩他不少，帶個禮物去道謝才說得過去吧。」

我有點不好意思，回話時不禁移開視線。

「哈哈，沒想到你這麼重禮數耶，真難想像以前是個惡名昭彰的大妖怪。」

「哼，我現在已經是人類了。」

「天酒也說了類似的話，說他想做為一個人類，腳踏實地生活，還說想要好好珍惜你喔。」

「咦……？」

從他人口中聽到馨的這種發言，讓人十分害羞。

我想自己現在大概是滿臉通紅。

「哈哈，這不是美事一樁嗎？酒吞童子和茨木童子，昔日夫婦現在仍陪伴在彼此身邊。我之前從你們兩人身上感受到一股不可思議的氣息，現在終於明白為什麼了。」

「……」

「津場木家那邊由我來聯繫，等有消息，我再透過淺草地下街通知你。」

青桐推了推眼鏡，抬頭仰望聳立在對岸的晴空塔。

「魯，我們差不多該回去了……茨木，下次見。你要帶去津場木家的伴手禮，最好是甜點。他們家式神會喜歡的。」

魯輕快彈起身，雀躍地跟在青桐身後。

「欸，青桐。」

我也站起來，對著正要離去的那個人，說出最重要的請求。

「魯就拜託你了喔。」

青桐顯得有些訝異，但立刻展露溫煦微笑回應：「當然，她可是好搭檔喔。」

魯的表情沒有特別變化，但內心想必很高興吧。人形偽裝出現破綻，砰地彈出的雙耳輕輕晃動，尾巴也開心地搖來搖去。

即使是受到人類管理的關係，但只要彼此都能接受、相互尊重，那也能成為一種「搭檔」吧。

或許我也該調整一下想法才是。

特別是對於東京的陰陽局。

「好啦，小麻糬還在等我，我也回家吧。馨還在組長那兒嗎……？」

風向突然轉變，有股花香隱隱約約地乘風飄來。

我抬頭一看，發現通往隅田公園的階梯上，有張臉龐正窺視著這兒。

「……咦？若葉？」

那是由理的妹妹若葉。她似乎從剛才就一直在看這邊，不過一跟我對上眼，就露出有些慌張的神情。我快步跑向她。

「喂，若葉！」

「真、真紀……午安。」

「午安，若葉。怎麼了？你怎麼會在這裡，好難得喔。」

「那、那個，我去逛車站大樓里的精品雜貨店，想送爸爸生日禮物……還有要給哥哥的聖誕禮物，所以去買東西。哥哥沒有在這裡……吧？」

若葉警戒地環顧四周。

原來是這麼回事。由理今天還在那邊唉聲嘆氣地說若葉不跟他們一起去銀座買東西，結果是因為若葉想偷偷準備禮物呀。

「別擔心，由理不在喔。聖誕節快到了呢。」

「嗯，加上又是爸爸的生日，每年全家都會一起慶祝。」

「哦，真棒耶。」

是個能充分展現家庭幸福的活動。

爸爸的生日通常容易遭到忽略，但她卻如此用心準備，真是個好孩子。嬌小又可愛，令人好想保護她。由理會有戀妹情節，也是很能夠理解。

「欸，真紀……」

「嗯？怎麼了？」

「對於哥哥，你是怎麼想的？」

「……咦？」

這個唐突的疑問，令我驚訝地雙眼圓睜。

「你喜歡哥哥嗎？」

「咦？那、那當然呀，我們認識這麼久了。」

「跟馨相比，你比較喜歡誰？」

「咦！那個……應該說喜歡的種類不同吧。由理是重要的夥伴，也是摯友。他從懂事以來就非常可靠，個性又沉穩，雖然有時講話辛辣，但那也是由理的特色。我很喜歡也十分尊敬由理，希望他能一直過得很幸福。」

「……這樣呀。」

怎麼了？若葉不太滿意我的回答嗎？她的表情略顯僵硬。

接著，她又像講悄悄話般低聲問我：

「……欸，哥哥……到底是什麼呀？」

「咦？」

我的心臟漏跳一拍。

這個問題究竟是什麼意思？

若葉的表情依舊複雜，將原本捧著的購物袋更加抱緊在胸前。

「抱、抱歉，我該走了。」

「啊啊，這個你拿去，是龜十的銅鑼燒。這是我剛剛買的喔！」

「……謝謝，我最愛吃這個了。」

若葉綻放如同某人般輕柔的笑容，接過銅鑼燒收進包包，再度低頭道謝，便小跑步離去。

她真是宛如天使般惹人憐愛。不過，她剛剛的問題讓我非常在意。

「若葉對由理有什麼疑慮嗎？身為前大妖怪這件事，應該不至於漏餡才對。由理應該是……最不可能出現這種

失誤的人。」

我和馨從小時候起，就無法徹底隱藏因為身為前大妖怪轉世而遺留的性格，給家人添了各種麻煩，也常讓他們不知所措。

但由理不同。他絲毫沒讓家人察覺到任何不對勁。

對他來說，家人是最重要的。為了守護一家和平安穩的生活，他一直傾盡全心努力至今。

「喂，真紀，你嘴巴在叨念什麼呀？」

「啊，馨。」

原本我還想說要去接他，結果馨自己拿著不知名的紙袋來接我了。

「我跟你說，剛剛我遇見若葉，在這裡講了一下話。」

「若葉？由理的妹妹？」

「嗯，她一個人來這附近買東西。」

「哦，若葉也可以單獨行動，不用由理一直陪在身邊啦，很快就會脫離哥哥獨立了吧……不，應該說由理很快就得脫離妹妹獨立了吧？」

「馨，你笑得太壞心了。」

「沒啦，只是覺得有趣。」

「是說，那個紙袋是什麼？」

「啊啊，這是大和送我們的，你猜是什麼？」

「嗯……點心？」

馨更是笑得一臉奸詐，看起來是相當好的東西。

「嘿嘿，是Pelican的吐司喔。」

「騙人，Pelican的吐司？那很難買耶！」

伴手禮出乎意料地棒，讓我雙眼閃閃發光，驚訝地整個上半身都往前傾。

Pelican是一家位在淺草田原町，超級有名的麵包店。

「太感謝他了，這個真的很難買到耶。去江之島那天的早餐，就烤吐司來吃吧。」

「太棒了！Pelican的吐司光是切片烤來吃，就美味得不得了。」

我對於那一天的期待越來越高漲。

「那我們回去吧？」

「嗯，走吧。」

我們一如往常地走回家。

半路上還在附近超市買了晚餐的材料。

但其實這個時候，即將點燃新騷動的火種，已經四散各處。