第六卷 妖怪夫婦大駕光臨 第八章 阿水長年等待的瞬間（1/2）

『阿水……水連……』

『別再說話了，茨姬。你的手臂被砍斷了。』

平安中期。

這是酒吞童子在大江山被討伐後的事了。

茨木童子打算在一條戾橋殺死敵人之一的渡邊綱。

可是他不愧是源賴光的一大家臣。

就連茨木童子都復仇不成反倒栽在他手上，遭渡邊用專為制伏妖怪而鍛造的寶刀之一「髭切」砍斷右臂。

我當時身為茨木童子的眷屬，救出她逃離渡邊，藏身於羅生門。

那裡也有一群邪惡的小鬼，但他們每個都很擔心茨姬。

因為在那兒的小鬼，以前全都多次受茨姬和酒吞童子幫助。

我在這裡幫身受致命傷的茨姬照料傷口。

『阿水。已經夠了。我……好想，去找酒大人。』

『……茨姬。』

她莽撞地發動奇襲時，我就略為察覺了。可是……

『不行！我不允許那種事發生……要是你也不在了，我、我們該為了什麼活下去才好？該去哪兒……才好呢？』

我沒辦法成全她的心愿。

即使我早有預感，今後她將維持惡妖的狀態在漫長歲月中彷徨度日。

我仍使出渾身解數，讓不斷湧出鮮血的傷口止血，清除從傷口鑽入體內的致死詛咒，還將自己的靈力分給靈力已然枯竭的她。

酒吞童子肯定也這麼做過吧。

不准她死在這種地方。

不准。不准。要是這時讓她死了，一輩子都無法原諒自己。

『對不起，對不起，阿水。你，為了這樣的我……可是，我……』

茨姬一直哭個不停。

愛哭鬼茨姬。過去那個一樣老是哭哭啼啼的柔弱茨姬，我見過。

但她現在已是無法忘懷對殺夫仇人的憎恨，一心為復仇而活的惡妖。

就算報了仇。

就算搶回那顆「首級」。

酒吞童子也不會死而復生，大江山的狹間之國也不在了。

明明她一定早就明白，失去的事物，一個都找不回來。

不。正是因為她早就明白，才會說已經夠了，好想去找那個男人，只對我吐露真正的願望吧。可是我……

『茨姬，你累了吧？就全部忘了，只為了活下去而安靜度日吧。我會一直在你的身旁。我會保護你。』

就算只是酒吞童子的替代品也無所謂。

就算沒辦法消除你心中的寂寞，我也願意。

『……不可以，阿水。我是惡妖。不能弄髒美麗的你。』

『我不美麗喔，茨姬。』

茨姬果然沒有選擇我。

死亡以外的安穩，不是她想要的。

只要她還活著的一天，就不會忘記酒吞童子，也無法放棄復仇。

等傷口痊癒了，她就會離開我身邊，投身看不見盡頭的戰役。

今後她的名字是，大魔緣茨木童子。

有時會被稱為大魔緣大人，連她曾經身為茨木童子這件事，曾經身為女人這件事，都逐漸忘卻。

因為她為了保持理性，在臉上貼上符咒，將原本美麗的長髮編成三股辮子，總是穿著如同喪服般的樸素黑色和服。

源賴光和他的四天王，不是遭茨木童子為首的大江山餘黨殺害，就是因負傷而死，到最後每個人都離開了這個世界。

儘管如此，茨木童子的戰役仍然沒有結束。

找不到酒吞童子的首級。

有聽聞被封印在某處，但不曉得為什麼，就是怎麼都找不著。

終於，妖怪間開始出現流言。

說獲得酒吞童子首級的人，正是要成為統帥這個世界的妖怪之王。

每個大妖怪都渴望得到它。因此茨木童子的戰役，又無止盡地延續下去了。

身為茨木童子眷屬的我，在心中下了一個決定。

不管那場戰役有多麼殘酷，多麼漫長。

既然我當時，要求曾經渴望死去的茨姬繼續活下去。

我就必須守護她，直到最後一刻。

○

我的名字叫水連，暱稱是阿水。

我故意跟馨他們走散，連正與狩人雷對戰的真紀都丟著不管。我一個人，朝著某個女人的所在之處走去。

「嗯呵呵，我早就知道你會來找我囉，水連。」

「……水屑。」

森林的深處，斷崖環繞的地點，站著身穿秘書風格套裝的水屑。

她用風情萬種的眼神緊盯著這個方向，嗤嗤笑著誘惑我。

「好囉，我來聽你的回答了，水連。如果你決定要屬於我，我就幫你把靈力恢復原狀。」

接著，她伸出蒼白冰冷的手，觸碰我的臉頰。

「我想你應該還記得，『神便鬼毒酒』封印靈力的效力大約可以持續十天。就算你寄望效力消退，現在也還沒到那時候，所以抵抗也是沒用的喔。」

啊……對耶，水屑這傢伙好像有說想要我當她的眷屬，找我做一場交易的樣子。

「那個神便鬼毒酒呀，除了效力消退以外，還有其他解毒方法嗎？」

「你在說什麼傻話呀。怎麼可能有那種東西呢。神便鬼毒酒是異界的酒，你忘記啦？」

原來如此。對方手上沒有解毒劑呀……

「……好痛！」

「啊？」

「痛痛痛，有沙子飛進眼睛了。好痛啊～」

「……」

我利用「眼睛好痛」的逼真演技，拿下自己總是戴在身上的單片眼鏡。

「沒事吧？居然在這種時候沙子飛進眼睛……真是讓人傻眼的男人。」

水屑打從心底覺得傻眼而嘆了口氣，但是——

「呵呵，水屑，你好像才是完全忘了，我到底是什麼妖怪了吧？」

這句話，還有妖怪特有的邪惡神情，讓她立刻察覺到了吧。

我打的是什麼算盤。

「難道你以為我這千年來都在發呆嗎？」

以為我戴這個單片眼鏡是為了耍帥嗎？還是為了塑造專業形象呢？

明明我視力好的不得了，卻一直戴在身上的這個玩意兒。

「我呀，這千年來，不曉得想過多少次，如果有術法可以克服那個毒酒就好了。雖然我沒辦法讓時間倒轉，不過歷經無數困難也沒有放棄的我，得到了老天的獎賞。就為了可能會到來的這一天，一直，一直，在做準備。」

「水連，你……」

這瞬間，單片眼鏡的鏡片化作了水。然後，我一口將它喝乾。

其實，那個鏡片是「藥水」。

原本遭到封印的靈力，就像滋潤乾涸大地的甘霖，一點一滴地恢復。

「怎……怎麼可能！」

水屑打從心底震驚不已。

啊啊，這感覺真是太好了。我一直想看你這種表情。

「我一直、一直都在思考，當時我應該要能做到的那件事。感謝這一千年。只要有一千年，身為天才藥師，克服那個毒酒的『解毒劑』這種東西，我怎麼可能做不出來嘛。」

我看著水屑，不懷好意地露齒一笑。

「所有的一切，所有的一切，都是為了殺你而準備的，水屑。」

我毫不隱藏渾身的殺氣。

「……原來如此。簡單來說，你的回答就是不要囉？」

「想也知道吧。你的同夥？哈哈，我死都不要。」

水屑臉上淌下一道汗水，但依然展露出像在說這真有趣呀的笑容。

靈力恢復了，我自由了。

從身體迸發出的靈力划過大地，化成無數水刃襲向水屑。

不過她是與酒吞童子齊名的大妖怪，搖身一變成了兩隻尾巴的白拍子模樣，甩了下尾巴就將水刃拍散。

「水連，你果然是天才，竟然做出了神便鬼毒酒的解藥，我完全沒料到。太驚人了。這樣讓我更想要你的力量了！」

水屑從蓬鬆的尾巴中取出一把大鐵扇，將管狐火搧向這邊。

不過小小的狐火一遇上水蛇，就被吃得一乾二淨。在陰陽五行相剋的道理上，水是勝過火的吧？

可是，水屑接著召喚來更加巨大的狐火——

「看——招！」

用鐵扇使勁一搧，將狐火送往我的方向。

我雖然做了一道水壁防禦，但火焰的威力太強，沒辦法全數抵擋。我被一道狐火擊中。

「唔哇哇哇！」

明明是水，卻不敵火，真是太丟人現眼了。

不過水屑的力量就是如此強大。話說回來，我

原本就不是擅長一對一單挑的類型呀。

「怎麼啦？水連。你擅長的計謀或術法，拿幾個出來瞧瞧呀。只有這點雕蟲小技的話，我也很無聊耶。」

水屑故意連連打呵欠。

「好燙啊。對了，水屑，你不用過去拍賣會看看嗎？那邊的情況相當不妙喔。」

我拍拍身上的灰，回想方才拍賣會場的模樣，站起身來。

「啊啊……沒差，那邊變成什麼樣子，我都無所謂。非人生物拍賣會這種東西，反正就是人類爭奪地位、展露欲望的場合吧？悲哀又低賤的人類，看到關在籠子裡的東西，就會沉浸在優越感之中。」

「呵呵，那你為什麼要加入這種品味低俗的活動咧？這在壞事中，也算是相當遜的一種吧。」

我摸不透這個女人的心思。

明明自身也是妖怪，卻幹這些虐待妖怪的勾當。而她又看不起作為客戶的人類，也不打算救他們。

可是如果客人都死光了，不管賣了多少非人生物，錢也不會入帳呀。

而且在之中會產生的，只有雙方對彼此的憎惡跟反感，也就是所謂的「恨」而已。

不對……還是這才是她的目的？

「哎呀，你在試探我的計劃嗎？用那種奸詐的眼神一直盯著人家。」

「真不好意思喔，眼神很奸詐。」

水屑垂下滿是不悅的眼眸，用衣袖掩住嘴。

只有目光在空中交錯，相互研判對方內心的想法，然而——

「算了，也可以。你是我看上的人，就告訴你一件事吧。」

水屑在想什麼呢？她乾脆地這麼說。

然後，她的狐眼發出晶光。

「在這麼大的舞台，在牽涉到重要人們性命的狀態下……有幾個人想讓他們接觸一下。」

「接觸？」

是讓誰跟誰碰面的意思嗎？

「就因為這種理由，搞了這麼大的舞台？」

「就因為這種理由？」

這句話有哪裡奇怪嗎？水屑愉悅地放聲大笑。

「你在說什麼呀，水連。每一個相遇，都絕對不是偶然喔。千年前也是如此吧？你們把我從朝廷中救出來，所以狹間之國就滅亡了。」

「……」

「哪些部分是我的計謀造成的，哪些部分是你們自取滅亡呢？你有全部都看透徹嗎？相遇可以改變一個人，也可以成為促成計劃的契機。『相遇』正是未來的分歧點。如果你不明白這件事，你就沒辦法徹底看穿今天發生的事，將會引發什麼樣的未來吧。意思就是，你也沒辦法預先準備，最終也不可能會獲得勝利。」

「……哈哈哈，原來如此。謝謝你這番開示，相當有幫助。」

或許正如水屑所說。

利用海盜所打造的非人生物拍賣會這個華麗舞台，現在，每個人都各自與其他人相遇了。我無從得知的未來，已經開始轉動了嗎？

「不過這個意思也是，只要水屑你不在了，所有的一切都會化成泡影吧？」

我將雙臂交叉在胸前，裝傻地看向斜上方。

「喔呵呵呵呵呵呵呵！不可能不可能，不可能啦。憑你這種程度，是打不過我的。」

水屑裝出一副胸有成竹的模樣，但她高聲大笑的同時，我也暗自竊笑。因為我已經察覺到從背後逼近的野獸腳步聲了。

「真的是這樣嗎？如果你以為對你恨之入骨的只有我，那就大錯特錯了。」

咻——

兩隻野獸氣勢驚人地從斷崖上跳了下來。

巨大的虎跟熊。

以月亮為背景，他們的獸眼炯炯有神，在空中變回原本的姿態，而且還是如同過去身處大江山時，氣宇軒昂的武將直垂裝束。

「你……你們！」

這兩人突如其來的出現，就連水屑的靈力都不禁動搖。

「這是千年來第一次碰面吧。女狐狸。」

「不捏爆你的心臟，砍下你的首級，我絕不罷休。」

虎童子跟熊童子，鬼獸姐弟。

他們揮舞著用大江山的制鐵技術打造的棘棍棒跟大斧，使出招牌的渾身力量朝水屑劈下，連同大地一併砸碎。

超乎想像的衝擊力道讓周圍的樹木被震得東倒西歪，沙塵飛揚。我光是要待在原地用衣袖掩住臉，就已經是拼上全力了。

「……這麼說起來，當初好像有你們這兩個傢伙呢，在那座大江山。」

過了一會兒，視野再度變得清晰。

水屑閃避這波攻擊，將管狐火在背後組織成網以吸收衝擊力道，勉強才撐了下來。她受到不小的傷害，手臂汩汩流出鮮血。

「酒吞童子的左右手，虎童子，還有熊童子。既是大江山的大幹部又是將軍的你們，為什麼會在這裡？」

「你問為什麼？」

昔日是大江山大幹部的虎童子。沒錯，也就是虎。他將插進地面的棘棍棒拔了出來，扛在肩上，狠狠瞪著水屑。

「不要講這種笑掉別人大牙的蠢話，水屑。千年來積累的怨恨，今天終於可以好好發泄一頓了。」

虎比任何人都要痛恨水屑。

這個導致狹間之國滅亡的女人。

「王正在戰鬥，我們豈有袖手旁觀的道理。我們的性命，這輩子也跟他同在。」

另外一位大幹部，熊童子。沒錯，就是阿熊。她對酒吞童子的敬愛與忠誠，從當時起就不曾改變，永遠澄澈鮮明又強烈。

對於原本同樣身為幹部卻背叛酒吞童子的這女人，兩人絕對不可能饒恕她的吧。

「嗯呵呵……喔呵呵呵呵。我以為你們早就死了，根本都忘了還有你們兩個咧～」

水屑表面雖然依然平靜，但內心其實相當焦急。我看得出來。

「算了，無所謂吧。雖然計劃要稍微改變，不過……」

「囉嗦！」、「閉嘴！」

水屑話還沒講完，兩人就已經衝出去了。絕不讓她有機會用言語耍花招。

兩人默契絕佳地包圍住水屑，宛如躍動般揮舞著武器，每一招都毫不留情地要取她性命。打，再打，再打。那些大型武器的動作，甚至都讓人看不清了。

水屑總是千鈞一髮地閃開，但她腳下的土地逐漸崩塌，形勢對她越來越不利。我也用術法操縱水來支援兩人。

沒錯。水屑慌了。

畢竟這兩人真的很強。

「我們可沒蠢到讓你慢慢拖時間。」

「說什麼都沒用的，我們不會放過你。」

正想說虎這一下也揮得太過頭，熊就立刻補上位，用大斧深深砍裂水屑的後背。水屑的表情因痛苦而扭曲。

「……嘖。」

在戰鬥力這一點上，虎童子跟熊童子具備了連其他幹部或眷屬也都望塵莫及的，壓倒性的「暴力」。

正因為平常溫和沉著，一旦切換到猙獰狀態，肯定只有酒吞童子才能夠阻止吧。

這兩人對水屑有多深痛惡絕，連我也無法估算。

理所當然。他們是一路跟酒吞童子並肩打天下，心腹中的心腹。

比誰都還要尊敬酒吞童子，信任他的理想，為了他建造的國度盡心盡力奉獻自己。

比茨木童子更早與酒吞童子相遇，與其同進退，並且竭盡忠誠到最後一刻，狹間之國的將軍們。

就算現在當了漫畫家，戰鬥能力也絲毫不見衰退。

水屑因為預期外的強敵出現而心生怯意。

——這或許是絕佳的機會。

至少，至少奪走那個女人的「一條命」。只要這樣，就能替真紀跟馨的將來，掃除一個障礙……

「虎、熊！我來抓住水屑。你們不用管我，確實奪走她的『一條命』吧！」

「！」

虎跟熊應該是立刻就領悟了我的企圖。但他們一句話也沒說，只是肯定地點頭。

那麼……盛大的復仇劇揭開序幕了。

水屑大概認為跟我一對一打的話，自己勝算在握，但她誤算了兩件事。

第一個是我做出了神便鬼毒酒的解藥。

另一個，就是沒發現虎童子跟熊童子的存在。

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