第六卷 妖怪夫婦大駕光臨 第八章 阿水長年等待的瞬間（2/2）

另一個，就是沒發現虎童子跟熊童子的存在。

我變身為巨大的水蛇型態。好久沒變成這副模樣了。

體內嘩啦嘩啦地冒著氣泡，清澈通透的身體圍成一個圓，咬住自己的尾巴，將水屑關在圓心。

「這是……」

大蛇的身體射出數不清的小水柱，宛如細絲般縱橫交錯，密密麻麻地纏繞住水屑。水屑想要用蠻力扯斷，但水這種物體就算再怎麼切，也都會恢復原狀。

水縛之術。

這是拼上自身所有靈力的捨身之術，能夠確實逮住

對方，而且怎麼都掙不脫。無論對方是多強悍的大妖怪也一樣。

「水連，你在想什麼？你這樣會跟我同歸於盡。就算我被抓而喪命，你也……」

「所以才要這樣做囉，水屑——再會啦。」

水屑的心臟，遭鋼鐵的長槍從背後貫穿。

而幾乎同時，水屑的首級掉落在地。

虎的棘棍棒只要拿掉前端，就會變成長槍。他以迅雷不及掩耳的速度擲出長槍，正中水屑的心臟。而熊的大斧，就像在吶喊著讓你瞧瞧酒吞童子的恨意一般，威猛地砍落首級。

這是橫跨千年的復仇。

我眼神冰冷地低頭看著那具悽慘的屍體。

「……」

說到底，我們並非人類。

我並不想讓現在的真紀和馨做這種事，也不想讓他們兩個人看到這種東西。這是我們必須完成的使命。

「沒想到我居然不是被酒吞童子和茨木童子，而是被他們的眷屬逼到這種地步……」

但水屑也是難纏的大妖怪。

我們都已經讓她屍首分離了，還可以講話。

「可是，呵呵，我還有一條命。」

「這種事我曉得。但下次就是最後一次了。你再也沒有多一次的機會囉。」

儘管如此，水屑仍是笑著。她就掛著那道不祥的微笑，斷了氣。

「……」

我解開水縛之術，以大蛇的樣貌劇烈扭動身體，倒在地上。

這個術法是禁忌之術。在施展術法的期間內，敵人絕對逃不了。但殺了對方之後，伴隨那個死亡的「暗影之氣」會回到自己身上。

不管是人類或妖怪，死亡時都會消耗大量能量。簡單來說，就是我也受了相當嚴重的傷。

「沒事吧？水連！」

「謝謝你，虎，還有熊。幸好你們來了。」

「哪裡，還讓你使出水縛之術。水屑這個女人溜得很快，如果沒有你的術法，恐怕已經讓她逃走了……可是，該怎麼跟夫人說才好呢？」

「啊哈哈。我話說在前面，我可還沒死喔。讓我安靜地休息一下，搞不好可以恢復。」

「……」

我沒辦法從水之大蛇變回原本的模樣。

身體上浮出黑色的斑點。

阿熊輕輕觸碰我的身體，垂下難受的目光。她從以前就是很為夥伴著想的女性。

另一方面，虎大概可以了解我的心情吧。擺出男人剛毅的表情，什麼都沒說，走去查看水屑的屍體。

「……這傢伙真的死了。」

「罷了，結果只能奪走她的一條命。水屑還可以轉生一次。」

「麻煩的女人。不過，只剩一次呀。」

只要有終點，就也能看見希望。

我鬆了一口氣。就在這個瞬間。

從水屑的遺體下方，飛出一道管狐火，迅速升到空中如煙火一般爆炸，迸出無數光芒散落在夜空中。

怎麼回事。現在，是在呼喚……什麼嗎？

「！」

森林騷動不已，空氣緊繃。

然後——

從空中如閃電般墜落的，是狩人，那個「雷」。

「水屑大人……」

雷看到水屑悽慘的死狀，握緊拳頭，對我們的敵意快速高漲。

他似乎身受重傷，但正因如此，那股強烈殺意如此清晰。

對於妖怪抱持著那麼強烈的殺意的人，我只知道一個。為什麼這個時候，我腦中突然閃過「那一個人」？心中浮現不祥的預感，我叫了起來。

「虎，阿熊，夠了，快離開那裡！那傢伙，搞不好是……」

那傢伙在我幾乎不剩任何力量時過來，只能說是運氣不好了。

那是發生在轉眼間的事。

首先，阿熊沒能招架那傢伙如閃電般迅速的攻擊，被重重踢飛。

「姐姐！」

虎立刻繞到她的背後，擺出保護熊的動作，兩人一起猛烈撞上背後的斷崖。

斷崖因為那個衝擊而崩落了一部分，發出轟隆巨響。

強悍的那兩人，就因為區區「一腳」而倒地。

不，不是普通的一腳。那隻腳好像是義肢，被施下了殺害妖怪的詛咒。簡單來說，是名為義肢的「咒具」。

雷從水屑的身體拔起長槍，用那雙義肢軋嘰軋嘰地踏過血泊而來。

「……你也去死。」

接著，朝虛弱至極的大蛇我刺下那把長槍，再拔起長槍，用義肢狠狠踩上長槍留下的傷口。

「唔哇啊啊，啊啊啊啊！」

劇烈的疼痛傳遍全身。大蛇的身體發狂地扭動，甩倒森林裡好多棵樹。

反正我原本就因為水縛之術而傷及五臟六腑了，但這下……

啊啊，會死。毫無疑問了。這個會成為致命傷吧。

但最嚴重的致命傷，是我「這麼認為」的這一點。

我的任務完成了。我覺得有點累了。我這麼想的這一點。

大概，到此為止了呀……

「阿水。阿水！」

但在意識逐漸飄遠的那一端，傳來了明明每天聽見，現在卻不知為何感到非常懷念的，她的聲音。

雷也因為那道聲音而驚訝地抬起臉。

然後，被自己正上方的烏鴉嚇到，縮起身子退後。

「你這傢伙，離阿水遠一點！」

來救我的是影兒。沒用又愛睡懶覺的那個影兒。

從他背後，凜也出現了，使著雙劍和那傢伙交鋒，逼他離開我更遠。

過去的兩位兄弟眷屬在保護我。

「對手是人類喔！影兒退下，你去保護阿虎跟阿熊，照料他們的傷口！凜，你纏住那個男的，我過去救阿水！不准追太遠！」

啊啊，她在下指令。

我用模糊的視力，望著漫長歲月以來殷切思慕著，就連作夢也會夢到，親愛的茨姬的身影。

「阿水、阿水、你振作一點！」

她小巧柔軟的溫熱雙手，觸碰到水之大蛇模樣的，我冰冷的身體。

搞不好有一天還能重逢。我沒辦法徹底拋棄這一線期望，一直保管著她的頭髮作為思念她的憑藉，才做出了那瓶藥水。

我甚至還一直認為，只要能再見一面，死也無憾。

「啊哈哈……你用了呀，那瓶藥。」

我高興到想哭。

「我一直都很想見你喔，茨姬。」

千年來一直追逐著那道身影。

在夢境之中，在絕望之中。

並不是因為你命令我要繼續活下去，那是我自己的選擇。在不斷變動的時代潮流中飄蕩，在沒有答案的迷宮裡徘徊，追逐著一個幻影——然後，再次遇見你了。

「阿水。為什麼？你美麗的身體……會被暗影之氣侵蝕？」

「我一點也不美麗喔，茨姬。」

好像曾有一次，我也是如此回答的。

「茨姬，別哭。我已經活太久了。已經累了。現在似乎已經……對於活下去沒有執著了。」

「你在說什麼傻話，阿水。」

「我施展水縛之術殺了水屑。那個術法的反作用力，你也很清楚吧？水屑的『死』回到我身上來，而且剛剛又受了致命傷。」

你肯定不會誇獎我吧。

那樣也沒關係。我實現了長年來的夢想。

讓水屑倉皇失措，奪走了她的性命。

而且替真紀和馨的未來清除阻礙。

再次見到「你」。

讓親愛的茨姬抱在懷裡，離開這個世界。無論誰看了都會好生羨慕的幸福臨終。

「我不要。」

可是真紀因憤怒而顫抖，不停搖頭。

請儘量罵我吧。那也是我的心愿。

「我不要我不要我不要！我都來救你了……而且還被你救過那麼多次！阿水，我不准你死在這種地方！」

這簡直像是我以前說過的話。

「我不准。『那個時候』明明是你不讓我死的！」

茨姬激烈的話語，狠狠拉住一直認為死了也沒關係的我。

茨姬。不，真紀拿刀劃開自己的手臂內側，將湧出的鮮血含在口中，將雙唇貼到大蛇身上剛剛長槍刺穿的傷口，將血液灌進去。

「……真紀。」

那是極具衝擊性的瞬間。

因為這同時也是「眷屬的契約」。

她哭得稀里嘩啦的。大概，是拼盡了全力。為了別讓我就這樣死去。

好幾次，好幾次將自己的鮮血含在口中，灌進成為致命傷的那個傷口。

因為殺害妖怪的詛咒而呈現藍紫色的化膿傷口。

「停……停下來，真紀。你會弄髒。」

「我不要！我不停！」

她全身沾滿自己的鮮血。鮮紅色，鮮紅色，滿滿的鮮紅色，接著又像孩子般攤開雙手，抽抽搭搭地大哭，緊緊抱住我的軀體。

在這一世，我還沒看過她這麼慌亂的模樣。

「我不要。我不要……我還不准你死。直到我壽終正寢為止，你都要一直忠心耿耿地待在我身旁。我要綁住你……綁住你！你是我的『眷屬』了。」

血……她的血，傳遍水之大蛇的全身。

黑，逐漸反轉成紅。

她的鮮血中蘊含的破壞力，比過往還要強上許多。那股力量將水屑死亡反作用力所帶來的那股「暗影之氣」消除，破壞了原本已經做好覺悟要迎接死亡的我的那個「意念」。

簡單來說，原本幾乎要死去的我逃過了一劫。

要活下去，最有效的可以說就是從眷屬這個束縛一生的契約中，獲得存活的意義和動力。當生命不再只屬於自己，就會覺得還不能死，這個意念很重要。

我又再度成為只考慮你的幸福，為你奉獻一生的奴隸了。

是說，至今以來也是如此啦。但擁有一個更明確的立場，感覺果然很好呢。

「真紀……真紀。」

我總算變回人類的模樣，伸手輕輕拍撫在我胸前哭個不停的真紀後背。

真紀抬起臉。茨姬大人那雙美麗的眼眸飽含水氣。

為了我，哭成這樣……

「謝謝你，真紀。再次收我成為你的眷屬。」

我用自己身上和服的衣袖，擦拭真紀宛如吃了野獸的鬼般，滿是鮮血的嘴巴。

有一會兒，她就像一個年幼的孩子乖乖讓我擦嘴巴，但接著又苦著一張臉。

「我早就知道……有一天，可能會發生這種事。」

她將額頭靠在我的胸口。

「可是正因如此，只有阿水你，我不想收你為眷屬。因為你一直想要彌補我不是嗎？直到獻出你的一生，還有性命為止。阿水，你已經為我做得夠多了，為了我而受了那麼多苦……所以，我希望能讓你自由。」

語氣虛弱得一點都不像她。真紀的聲音在發抖。

「那是……不可能的。絕對不可能的。」

我露出苦笑，長長地吐了一口氣。

啊——啊，我真是個無藥可救的男人呀。像這種感覺的長聲嘆息。

「不管有契約也好，沒有也好，我的一切從千年前開始就一直屬於你。我不是在彌補，這已經是純粹的愛了。就算你不喜歡，我也要強迫你接受。反正我就是很纏人、不懂放棄、黏人又擅長單方面付出喔。不過，如果你允許的話，那我想要跟你的羈絆。主人跟眷屬的羈絆。」

雖然還是發疼，但已經沒有瀕死的感覺了。肉體遭到偉大的鮮血跟靈力蹂躪，這種全身舒暢的感覺已經好久沒有體驗到了。

啊啊，就是這個，主人與眷屬的羈絆。

我的心意，肯定在這一刻得到回報了喔。

忍不住……想活下去。

「——喂，過去你們那邊了！茨姬！」

我正沉浸在愉悅的心情里時，響起了凜音急切地大喊。

真紀驀地回過神抬起臉，殺氣騰騰的雷高舉著長槍站在那兒。

簡直就像瞬間移動過來一樣的速度。就連真紀都來不及應對。

可是，長槍的尖端還沒刺過來，就被看不見的牆壁彈了回去。

那傢伙的背後，還站著另一個架著刀，雙眼布滿血絲的「鬼」。

「你的對手是我。不准動他們！」

酒吞童子——

妖怪之王威猛的相貌，也跟千年前絲毫無異。

馨在這種局面中及時趕到，以酒吞童子的樣貌和敵人對峙，守護我跟真紀。

雷一發現馨站在那裡，立刻調整好姿勢，連看都不再看我們一眼，只是面對著他。

「馨！小心點，他的目標是你！」

「我知道。凜音，掩護我！」

可惡～結果耍帥的場面都被他們兩個搶走了啦。

凜音，還有酒吞童子模樣的馨，兩人同心協力與雷戰鬥。

總覺得好像過往大江山的光景呀。那兩個人雖然感情很差，倒是認同彼此用劍的實力，好像也有好幾次在戰鬥時聯手……

「喂，沒事吧！」

津場木茜晚了片刻，趕到我們身邊。

「欸，津場木茜……阿水的血一直流，怎麼辦？好不容易才讓他活下來，這樣下去……」

「不要慌張！沒有傷到要害，一定有辦法。」

茜拉開我的衣襟，將治療用的符咒像酸痛貼布一樣啪地貼上。就連討厭妖怪的他，也是陰陽局出色的退魔師。

「我從來沒想過有一天居然會被你療傷呀～茜。」

「什麼呀，還可以講話嘛。根本沒事呀。」

他貼符咒的力道稍微增強，傷口所在的側腹驀地發疼。哎喔，拜託更溫柔一點。我剛剛真的差點送命啦！

「對了……你們兩個都聽一下，水屑的遺體在那邊，要想個辦法才行。」

「遺體？」

真紀跟茜抬起臉，露出震驚的表情。

不知何時，在水屑的遺體旁邊，那隻金華貓正哇哇大哭著。

「嗚——水屑大人居然傷成這樣！砍掉首級還刺穿心臟，是誰這麼狠心～不過沒關係，金華我立刻就會讓您重生。」

突然……

金華貓變成一隻巨大的貓，將水屑的遺體狼吞虎咽地吃下肚。

那個畫面太過詭異，我、真紀，還有茜都啞口無言。

「雷，已經順利回收水屑大人的身體，夠了喵。陰陽局鎮壓了那排倉庫，波羅的·梅洛也沒有用處了。我們得趕快回去，幫水屑大人轉生～」

被馨跟凜音逼到斷崖前的雷，一聽到金華貓的聲音，立刻朝斷崖壁面一蹬，借勢飛也似地穿過兩人之間，來到金華貓身旁。

『雷，你也一起來。你今後應該要跟什麼對戰？要做什麼？要獲得什麼？都很清楚了吧？』

那句話雖然是金華貓說的，但那是水屑的聲音。

雷一言不發，朝這邊看了一眼，就跟著她們離去。

「喂，等一下，你們幾個！我不會讓你們逃走的！」

津場木茜站起身打算追上去，但真紀拉住他的手臂，阻止他。

她搖搖頭，瞪著敵人說道：

「我們已經奪走水屑的一條命，是阿水、阿虎跟阿熊的功勞。這次這樣就夠了。現在最重要的是幫受傷的大家療傷，還有救出那些被囚禁的妖怪。」

真紀很冷靜。

她明白如果在消耗殆盡的狀態下去追他們，我們這邊也會失去很多。

就算已經擊倒水屑，敵方還有雷跟金華貓。

恐怕，也還有尚未露臉的大人物藏身於幕後。

這次光是能看清敵方的情況跟想法，就已經足夠了。