第一卷 妖怪夫婦再續前生緣 第六章 在豆狸的蕎麥麵店打工（1/2）

某個假日早晨。

我將棉被拿到陽台曝曬，用棉被拍使出吃奶的力氣拼命拍打。

「大姐，茨木大姐。」

有張臉從隔壁陽台探出頭來。是個頂著發尾外翹的茶色頭髮，一身時下流行打扮，眼角下垂的男人。

「輕浮男，你干麻偷看高中女生的陽台？」

「因為不管我怎麼按門鈴，你都不來開門呀。」

「喔喔，那是你呀，風太，我還以為是來推銷報紙的。」

輕浮男田沼風太，是住在隔壁房間的大學生。

風太嘿嘿傻笑，開口問道：「我可以過去嗎？」

他也不等我回答，就將不曉得哪兒變出來的葉子放在頭上，磅地一聲，冒出一陣白煙……變成擁有淡茶毛色的豆狸模樣。

「你的毛還是那麼光滑耶。」

「我常去美容院，平常自己也有在保養，毛超漂亮的吧。」

「現在的狸貓都會去美容院保養嗎？就連我都沒在弄耶。」

「大姐你雖然很有男子氣概，但還是培養點女人味比較好喔。」

「你給我閉嘴。」

人小鬼大的風太，發出嗒奴嗒奴的腳步聲，以豆狸模樣靈巧地沿著陽台扶手走過來。

風太是「豆狸」這種妖怪，也是從小就化身為人類，在人類社會中生存的現代妖怪。

在過去，狸貓這類妖怪老被嘲笑是憨傻又膽小，沒什麼自尊的低級妖怪，但隨著時代逐漸改變，狸貓對人類社會的適應力越顯出色，現在則成為妖怪中的勝利組。在淺草開店，而且生意興隆的妖怪里，就有許多是狸貓。

「我有點事想拜託大姐。」

「怎樣？你又跟念大學的女朋友吵架囉？」

「不是……我跟那女生已經分手了啦，她嫌我沒出息又太遲鈍。」

「嗯，我懂。」

「不對啦，我不是來聊這種讓人沮喪的話題的啦！」

他身上的毛都倒豎了起來。

這種時候他的毛都會紛紛飛落黏在棉被上，我趕緊用棉被拍啪啪啪地用力拍打，讓毛絮飄走。

「大姐，你知道我們家的店吧？」

「在觀音商店街上的老字號蕎麥麵店吧？你家的店怎樣啦？」

「你如果有空，要不要來我們店裡打工？只做短期也沒關係喔。」

「我已經身兼家庭主婦和高中女生二職了，很忙的喔。雖然自己講有點不好意思，我可是新女強人呢。」

「拜託你啦，茨木大姐。最近有些難搞的客人會來我們店裡找麻煩，而且接下來快到觀光客變多的季節了。」

「……難搞的客人？」

我停下拍打棉被的動作，微蹙起眉。

「最近有好多不良分子來到淺草，他們是鎌倉的妖怪。讓人困擾的是，他們就專挑像我們家這種在淺草開業很久的店家，提出無理要求，找藉口在店內施暴。不是怪獸奧客，是妖怪奧客了啦。」

「……但妖怪和怪獸不是差不多的東西嗎？你講怪獸奧客就好了吧？」

「啊啊，你不要說這種話啦，我剛剛還暗爽自己難得講出這麼有趣的發言耶。」

先不管風太的發言有不有趣，他講的事讓我有些掛心。

提到鎌倉妖怪，在合羽橋虐待手鞠河童的牛鬼也是鎌倉來的。

在鎌倉活不下去的妖怪們，都逃到淺草來了嗎……？

「這樣呀，我明白了。如果情況是這樣，那要我去打工也可以。」

「真的嗎？有大姐在，就以一擋百了。雖然現在大家都說狸貓是妖怪勝利組，但一旦遇上小混混來找碴，我們就沒轍了。我們是很擅長喬裝，但戰鬥能力很差呀。」

「在這個時代，個人的戰鬥力強弱並沒有很重要啦。雖然我很強，但這對將來找工作又沒有幫助。」

前幾天學校發了一張升學就業調查表，害我最近一直相當煩惱。

就算是我，也和普通高中生一樣，會為了將來的出路而煩惱呢。

「警察咧？可以狠狠教訓那些壞蛋。大姐的座右銘不是懲惡勸善嗎？」

「是呀，雖然我原本是個大反派……」

我在腦海中想像了一下自己變成警察的模樣，嗯──我適合嗎？

「我身材太嬌小了，應該沒辦法吧？」

「我是覺得，只要把你那異常強大的戰鬥力秀出來，就不會有問題啦……不如乾脆去當摔角選手好了？大姐你的話，肯定能拿到冠軍寶座喔。」

「你認真的嗎？你要是認真的，我就把你那光滑柔亮的毛拔個乾淨，煮成狸貓火鍋喔。」

「啊啊啊，不要啦──」

風太立刻越過扶手，回到自己房間的陽台。

這狸貓跑得還真快……而且已經變回人形了。

「那麼，大姐從明天開始來吧，細節我會再傳訊息告訴你。」

「……了解。」

風太語氣輕浮地說了聲「明天見～」，就走進房間。

我也回到房內，一邊啪哩啪哩啃著美味的米果，一邊看預先錄好的午間劇續集。

我煮好晚餐時，馨也恰巧打完工來到我的破爛公寓。

今天的伴手禮是我昨天特地叫他買的「雷門米香」。這是打算在吃完飯後，和馨一起配著外國影集啪哩啪哩吃起來的零嘴。

除此之外，還有幾罐他為自己買的零卡可樂。

「今天晚餐是照燒鰤魚和豬肉味噌湯喔，還有涼拌菠菜。」

「哦，聽起來很不錯耶……」

「其實我本來不是要煮豬肉味噌湯，是要煮狸貓火鍋的──」

「啊？狸貓？」

馨打完工回來有些疲憊，一走進房間，就大大伸了個懶腰，打開冰箱拿出早已冰透的可樂，再把剛剛新買的擺進去。

他拉開冰可樂的拉環，咕嚕咕嚕地大口暢飲。

那模樣簡直就像個上班族，回家後第一件事就是先喝罐啤酒再說……

「欸，馨，剛剛我和隔壁的風太在陽台上講話。」

「你說豆狸田沼先生家的？」

「嗯，他家不是觀音街的蕎麥麵店嗎？他問我要不要明天開始去他們店裡打工，你覺得呢？」

「這個嘛……那一家妖怪已經長時間身為人類生活，這跟一般打工應該沒什麼兩樣，我想是沒問題啦，可是……」

對於我特別徵求他的意見這點，馨顯得困惑。這小子警戒心果然還是那麼強。

「欸，馨，我跟你說喔。風太他呀，明明是只狸貓，卻會去美容院保養耶！而且他說他連睡覺時也都化作人類，反倒是回復狸貓模樣的時間比較少喔。」

「正因如此，狸貓才能成為在人類社會中發展最好的妖怪吧。其他妖怪畢竟難以捨棄身為妖怪的自尊呀……」

我和馨一起來回廚房和客廳，將飯菜端出去。

今晚的菜色也十分家常，不過馨就喜歡這種，我基本上也喜歡日式餐點。

今天不經意去鮮魚店晃晃時，看到鰤魚就突然想吃。現在這個時代，就算不是當季魚種，藉由養殖技術，隨時都能吃到各種魚類，實在非常了不起。

厚片照燒鰤魚不僅帶有豐富油脂，又甜又辣，口感鬆軟，真是令人垂涎三尺。

「還、還有這個……這個月的吃飯錢。」

馨像是突然想起來似的，拿出一個信封放在四腳桌旁邊。

我們兩個除了睡覺的時候以外，幾乎像是生活在一起。煮飯主要是由我來負責，雖然馨在百貨公司樓下打工時會買一些折價的現成食品回來，但也會像這樣每個月從打工薪水中拿出一部分給我當餐費。

一起吃飯比較不浪費，營養也相對均衡。馨回家也沒人做飯給他吃，比起成天吃外面便當，不如像現在這樣好得多。

只是，我為了別讓馨太過勉強，總是儘量精打細算，用最少的花費來製作兩人份餐點。

「欸，馨，你每天還得回家，老實講不覺得很麻煩嗎？不如乾脆住在這間破爛公寓獨自生活就好啦。」

「高中生打工的薪水還沒多到可以這樣花啦。」

「不能拜託你爸媽嗎？那兩個人不老是丟著你不管？」

我不滿地嘟起嘴，馨哼笑了一聲。

「反正上大學後我就會搬出去了，就忍耐到那時為止。」

「……」

他喝了一口豬肉味噌湯，像個老頭子一樣滿足地嘆氣說道：「啊──全身都暖和起來了。」

馨無法離開那個家的理由，雖然是因為他還只是高中生，在經濟上的確也有困難之處，但我知道這些都不是最主要的原因。

不管嘴巴上怎麼抱怨，馨還是沒辦法

完全割捨自己的家人。

即使那是多麼不負責任的雙親。

隔天放學後，我前往和「仲見世商店街」平行的拱廊商店街「觀音商店街」，來到蕎麥麵店「丹丹屋」。

講到淺草，就不能不提蕎麥麵。

飄蕩著江戶風情的淺草街道，是眾所皆知的蕎麥麵激戰區，聚集了許多老字號蕎麥麵店。

丹丹屋也是那些老店家之一，略帶咬勁的手打蕎麥麵是其特色。

將帶有咬勁的蕎麥麵條，沾上加了鴨肉和大蔥的沾面風醬汁吃的「鴨汁蕎麥麵」是這裡的招牌名菜。美味程度讓人上癮，突然想到時就會想吃到受不了……

其他還有每家店必備的蕎麥麵、山藥泥蕎麥麵，有巨無霸炸蝦的天婦羅蕎麥麵也都很受歡迎。

此外，雖然不是蕎麥麵，但擺著吸飽甜辣醬汁的極品美味穴子魚天婦羅的特上江戶前天丼也十分可口。

中午時段店門口總是排著長長的人龍，但現在剛好不是吃飯時間，店內只坐著寥寥幾位客人。

這家店常有名人來吃，牆壁上貼滿簽名和他們來店時拍的相片。

還有某位棒球選手的簽名球棒像是寶物般展示著。我不禁心想，原來狸貓也會嚮往人類的英雄呀。

「喔喔，真紀！謝謝你來。」

穿著廚師服的老闆從櫃檯內露出臉來，是個身材魁梧的男人。

名字叫作田沼泰三。這幾年都沒有看到他以狸貓的模樣出現了。

而同樣穿著白色廚師服的風太也認真工作著，他正將蕎麥麵送到客人桌上。

話說回來，風太老家就在附近，為什麼還要獨自住在外面呢？我記得好像是因為田沼家小孩很多，全部都一起擠在蕎麥麵店二樓的自家裡，空間實在太過狹窄了吧？

再加上泰三先生的教育方針。聽說他認為孩子上大學後就該學著獨立，因此多半會讓兒子開始學著一個人生活。

「我們家小孩都一個樣啦，不是搞社團，就是忙著約會，整天不見人影，除了風太，根本沒人要回店裡來幫忙。如果真紀來我們這打工，時薪我幫你從基本工資再往上加三十日圓。」

「太少了啦，加五十日圓如何？」

「……喔、喔，不愧是茨木大姐，還是一樣強勢耶。」

已經回到櫃檯的風太，小聲提醒爸爸泰三說：「答應她的條件比較好喔。」

「田沼家的祖先，田沼丹太郎，過去是侍奉酒吞童子大人和茨木童子大人，身份榮耀的一隻狐狸。我曾祖父以前也常說，我們一族能夠在此安身立命，全都是託了兩位的福。我要是沒有滿足茨木童子轉世的真紀你的要求……祖先會來處罰我吧。」

嘴上雖然說著漂亮話，老闆眼中還是含著幾許淚光。但他仍替我將時薪拉高五十日圓。

我借來像是老婆婆才會穿的工作人員圍裙和三角巾穿戴在身上，就準備正式開始在蕎麥麵店打工了。

之前我曾經來幫忙過一次，所以大致了解工作流程，只是眼睜睜看著美味食物就在眼前卻不能大快朵頤，這對我來說有點難熬。

「喔……江戶前天丼看起來好好吃……」

「不能吃客人的餐點啦！」

風太似乎擔心我極有可能克制不住偷吃，經常留意我的情況。

進入晚餐時段後，有一陣子相當忙碌，我絞盡腦汁應付那些酒醉客人、搞不清楚狀況的觀光客、還有不懂日語的外國客人，一刻也不得閒。

只要精神集中後，就能像機器人般不斷工作，但疲勞也不停累積，等我回家後要叫馨幫我按摩一下肩膀……就在我腦中正轉著這些念頭時。

「喂！叫我們等是什麼待客之道呀！」

「我們可是常客喔，三天前也才來吃過，啊？」

「雖然你們這樣說，但店裡現在剛好客滿──」

居然有兩個外表看起來就是惡質小混混的傢伙想要進店，正在應付他們的風太頻頻瞄向我，用嘴型告訴我：「就是這兩個人喔。」

啊啊──原來如此，這就是那些妖怪奧客呀。

其中一個是面相兇惡的光頭肥男。

另一個則是頭髮灰色、雙眼上吊又有暴牙的瘦皮猴。

他們身穿流氓常穿的鮮艷襯衫，駝著背，臉上掛著太陽眼鏡，全身是典型的小混混打扮，但有種該說是老派的感覺嗎……有點土。

不過身上倒是散發著程度不低卻令人嫌惡的妖氣……看來屬於中級妖怪，並非只是低級妖怪之流。

兩人朝店門口吐了一口口水，接著粗暴地將原本早已入座的兩位戴眼鏡中年上班族從位置上趕走，自己大搖大擺地坐了下來。

在一觸即發的緊繃氣氛中，客人們紛紛停下吃到一半的手，將餐點費用放在桌上就匆忙離開了。

只有一位坐在裡頭座位、顯得相當衰老的老伯伯，不曉得是因為無力逃跑所以只好待著不動，還是根本沒有發現到這場騷動，仍舊靜靜地吃著他的蕎麥麵。那是店內招牌鴨汁蕎麥麵。

這位老伯伯身上透著微小的妖氣，是妖怪常客嗎……？

不過話說回來，這種情況的確已經嚴重影響到店裡做生意了。

管他是怪獸奧客還妖怪奧客，這實在都太讓人困擾了。

「你們這樣會影響到其他客人，之前我有叫你們不要再來了吧？」

老闆露出兇狠的表情，但手上還是端著店裡自豪的天婦羅蕎麥麵走出去。

「哈，淺草這種土氣老街區的蕎麥麵，誰吃得下去呀！」

那隻瘦皮猴伸手一揮，弄翻老闆手裡的天婦羅蕎麥麵，整碗都潑到老闆身上。

碩大的炸蝦在空中飛舞，湯汁和蕎麥麵灑了老闆全身，不過他仍是拼命克制就快要爆發的憤怒，著手收拾殘局。

忍耐力很強是狸貓的長處。但清楚這點的兩個小混混，行徑開始越來越囂張。

「這種爛店早點倒一倒算了，反正也沒有客人。」

「對呀對呀，然後我們來把它打造成鎌倉風格的時尚店家。」

那個肥男使勁將正在收拾的老闆踢飛。

那瞬間，老闆回復成黑茶毛色的原本豆狸模樣。

風太驚叫出聲：「啊，老爸～」趕緊跑到老闆身邊，眼眶含淚地狠狠瞪著那兩個來找麻煩的奧客，擠出全身所剩無幾的勇氣回嘴。

「你、你你你、你們兩個，只是想要這個『地點』吧！」

「嘻嘻嘻。」

兩個小混混毫無羞慚之色，語帶嘲笑地說：「就是這麼回事──」驀地冒出一股白煙，兩人展露出妖怪原貌。

「將下來要掌管淺草的就是我們兩個了！」

二人組大言不慚地宣告這種魯莽無謀的春秋大夢。

哦～這些傢伙是舊鼠呀。舊鼠是老鼠經過長久歲月終得幻化成妖的妖怪，也相當擅長化身為人類，而且頭腦靈活，常打些壞主意。

那隻肥舊鼠擺出架式，正要出手揍風太。

風太也不閃避，只是緊緊閉上雙眼。我冷不防抓住那隻舊鼠的手腕，讓他的拳頭硬生生停在風太眼前幾公分。

我的另外一隻手裡，握著那根某位知名棒球選手的簽名球棒。

「搞、搞什麼呀！這個女的……是人類？」

我直到剛剛都一直待在店內深處，現在突然現身，牢牢抬頭盯著他們看，舊鼠們都非常驚訝，停下了所有動作。

「你……剛剛似乎講了什麼有趣的事嘛。」

「……啊？」

我露出甜美可人的微笑，手上卻狠狠加重握緊他手腕的力道。

「痛痛痛痛痛痛。」

那隻肥舊鼠發出悽厲慘叫。

「你這個混帳！」

瘦皮猴舊鼠抓起排在櫃檯桌上吃到一半的蕎麥麵碗，朝我扔了過來。

「大姐危險！」

「風太！」

風太為了保護我，衝到我身前，面碗剛好砸到他臉上，他砰地一聲變回豆狸的姿態，頭上還戴著那個蕎麥麵碗，模樣煞是可愛。

狸貓只要受到衝擊，就會立刻褪下喬裝外表呢……

「老頭子，你也別想逃！」

瘦皮猴舊鼠作勢要將面碗砸向正在吸麵條的老人，所以我立刻放開肥舊鼠的手，站到老人前方，用力揮棒一擊，氣勢驚人地將面碗打回去。

碗公直接飛向天花板，撞成碎片四散各處。

啊，有一些湯汁濺到老伯伯了。

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