第一卷 妖怪夫婦再續前生緣 第六章 在豆狸的蕎麥麵店打工（2/2）

啊，有一些湯汁濺到老伯伯了。

「老伯伯，真不好意思。」

「……善哉善哉，小姑娘，你身手很厲害呢。」

「還好啦。」

老伯伯露齒一笑。即使在現在這種情況下，仍然絲毫不為所動地繼續吃蕎麥麵。老伯伯，

你這麼熱愛鴨汁蕎麥麵喔……？

「哼，你到底是什麼人！」

「難道是人類的退魔師？」

舊鼠們似乎誤以為我是退魔師。

「該不會是擊潰我們鎌倉的那些退魔師的同夥吧？」

「我要宰了你替同伴報仇！」

這個誤會可大了，還害我背上根本沒有一絲印象的黑鍋。他渾身散發出強烈妖氣，鬥志高揚，指節喀喀作響，爪子閃著銳利光芒。

喔喔，對方充滿幹勁。所以我也拉下束著頭髮的發圈，緩緩撥了撥帶著鮮紅色的一頭長髮。

剎那間傾瀉而出的靈力……殺氣。

這瞬間，方才還義憤填膺、大言不慚的舊鼠們，臉色立刻發青。

「嗯？你剛剛是不是說過，想跟我玩揮棒遊戲呀？」

「……這……沒有……」

滋嚕……滋嚕……

我拖著金屬球棒步步逼近。那兩個傢伙望著身形纖弱、楚楚可憐的我，方才熊熊燃燒的鬥志頓時萎靡，不住發著抖。

到底有什麼好怕的呢？我只不過是個……平凡的高中女生呀？

「喔喔喔，像、像你這種貨色，要是鎌倉妖怪的頭目魔淵大人在這裡，根本就……！」

鏗！

那隻肥舊鼠原本嘴裡好像還在嘟噥著些什麼，但我連聽都沒聽，就直接給他的腦門狠狠一棒。

「這是老闆的份。」

肥舊鼠的眼睛骨碌碌轉了幾圈，砰地一聲倒地。別擔心，我沒有殺他。

「咦咦咦咦咦咦！」

「你反應有點遲鈍耶，瘦皮猴，這樣在淺草是混不下去的喔。」

鏗！我將球棒往地面一捶，伸手揪住震驚不已正打算逃跑的瘦皮猴胸前，將他一把拉近。

「欸，我呀，最喜歡淺草了。」

「……」

「不僅有悠久歷史的傳統食物很好吃，日式甜點也都是極品美味，飄蕩著江戶風情的街道景色還很迷人。我認為在東京，這裡是少數極富人情味的街區喔。」

「啊、啊……？」

在這種情況下，我開始陳述我對於淺草的熱愛。

「丹丹屋的蕎麥麵也是，繼承了傳統口味、製作過程十分講究的鴨汁蕎麥麵最好吃了，不管是人類或妖怪都喜歡吃。淺草就是這樣一個地方，這個街區涵納了各種人類和妖怪喜愛的東西。不過……剛剛你們兩個是怎麼講的？」

「……那、那個……」

「你們說……和平的淺草是土氣老街區吧？嗯？」

「……」

「嗯，我很清楚。我很清楚，淺草無法變成漂亮典雅、充滿日式風情的鎌倉或京都，但是……淺草也是超棒的吧？」

「咦，京都？這跟京都沒有關係吧……不，對不起……」

我語帶脅迫地單方面發問，而且內心燃起了對於京都和鎌倉超乎尋常的競爭心理，惡狠狠地瞪著他。在我的兇狠注視之下，那隻瘦皮猴露出萬念俱灰的表情，似乎連上西天的心理準備都做好了。

「你們想要掌管淺草，至少也得先打倒我。我正是淺草的大魔王。哼，要是做不到，就給我乖乖遵守規矩，腳踏實地找工作和住處。」

「……」

我在他耳邊低聲威嚇，效果極為出色。

那隻瘦皮猴因為害怕而臉色慘白，大氣也不敢吭一聲，動也不敢動一下，只有風不斷從我們身旁呼呼吹過。

「欺負弱小的遊戲也玩夠了吧，茨木。」

「嗯？」

聽到有人叫我的名字，我轉頭望向店門口，那裡站著幾個身穿黑色西裝的男人。

一看到站在那群人中心，手插口袋，表情兇惡的青年，我忍不住嫌惡地「惡」了一聲。

「組長，你為什麼在這裡？」

「不要叫我組長，我又不是黑道。真是受不了，你這個高中女生還是這麼沒禮貌。」

他雖然嘴巴上抗拒，但那身裝扮怎麼看都是……呀。

他的名字叫作灰島大和，是致力於改善和監督淺草妖怪工作環境的「淺草地下街妖怪工會」的年輕領導人物，通稱「組長」。

「有人通知工會，說觀音街上有鎌倉妖怪來找碴。哪知道我過來一看，不曉得是哪位小姐暴走得更嚴重，不僅出言威脅，還動手把人家打死了。」

「沒死啦，應該還勉強活著才對喔……勉強。」

「混帳東西，我告訴你，為了避免被人類發現，我還急忙在周圍設下結界。結界符一張要五千日圓耶！」

「不愧是組長！真是太大方了！那接下來殘局就麻煩你收拾囉。」

「嘖，你這傢伙真讓人不愉快──」

組長邊咂舌邊大搖大擺走進店內，吩咐其他人確認損壞情形，並將暈厥的肥舊鼠和失了魂的瘦皮猴舊鼠抬出去。

帶著一群怎麼看都像流氓或黑手黨的黑色西裝同夥的組長，雖然長相兇惡又成熟穩重，其實今年才二十三歲，是個剛大學畢業的年輕小伙子。

而且，還是跟我讀同所高中的學長。

「把這些鎌倉妖怪帶回去……受不了，最近真的有很多鎌倉來的傢伙跑進淺草，看來陰陽局那群人大舉肅清鎌倉的消息應該是真的。那些僥倖逃脫的傢伙，就輾轉逃到最適合妖怪居住的淺草來了。」

「……組長，這和之前牛鬼那件事有關嗎？」

「這個呢，等我們仔細調查過這件事之後，會再跟你們回報結果。我也拜託你行行好，今後安分一點。」

最後這句話他語氣既無奈又非常認真。

接著，組長朝坐在店後方席位的老伯伯深深一鞠躬，低聲耳語了幾句，就態度恭敬地送他出店。

怎麼回事，態度周到得像在服務哪位大人物。

「對了對了……小姑娘，今天謝謝你救我，這個送你吧。」

「……？」

老伯伯剛踏出店門，就遞給我一個小小的香包。

金縷質料製成的精巧可愛布袋，飄散著清爽而甘甜的木質香氣。

「哇，好香喔，老伯伯謝謝你。老伯伯，今後如果有什麼麻煩事，也不用客氣喔。我雖然不免費幫人服務，但至少可以付出等值於這個香包的勞力。」

「……呵呵，真令人開心呢。」

老伯伯又微微一笑，就坐上剛剛一直在外頭靜靜等待的人力車。

雖說是人力車，但拉車的是體型媲美運動選手的魁梧車夫──全身漆黑，頭上斗笠壓得很低的野篦坊。那是種外表像普通人類，但臉上沒有五官的妖怪。

「欸組長，難道……那個老伯伯，是相當了不起的大人物……？」

「你在說什麼呀？不是難道，正是如此。那位是大江戶妖怪的總頭目，滑瓢（注9）一派的前當家。最近他兒子繼位後，已經退隱山林了，不過暗地裡還是擁有龐大影響力。」

「……哦。」

我表情嚴肅地沉思著。說到滑瓢一派，就是在東京勢力最強的一群妖怪了。為什麼那種大人物會到淺草的蕎麥麵店……？

「糟了，我好像做了非常失禮的事情。」

「不用擔心啦。他送你那個香包，就證明他喜歡你。以後應該還有機會再遇到。」

組長又走回店內，在仍是狸貓模樣、全身毛茸茸的老闆和風太面前跪下，語氣誠懇地說：

「田沼先生，風太，你們這次的損害，工會會全面承擔。我們管理監督上不夠周到，真抱歉。這間店是長年貢獻於淺草的蕎麥麵店，我保證會讓你們明天起又能安心營業。」

「小老闆，快別這樣說，請你抬起頭來，淺草的妖怪全都很感謝你！」

「對呀大和先生。大和先生還這麼年輕就這麼厲害，我是講真的喔，我超崇拜你的！」

身為豆狸的田沼父子大力稱讚組長，頻頻朝他低頭鞠躬。

組長反倒顯得十分冷靜，只是淡淡地回：「誇獎我也不會有什麼好處喔。」

淺草的妖怪都很喜歡大和組長，即使他還只是個年輕人，而且還是個人類。

淺草地下街妖怪工會，由灰島家所管理，是個從很久以前就致力於服務淺草妖怪的大型組織。換句話說，在這裡討生活的妖怪，全都受到這個組織的照顧。

這麼說來我也是，每次每次都受到太多關照了……

譬如說……替我這種破壞行動收拾殘局。

「茨木，你也最好不要再有這麼招搖的行動。你是人類，前世卻是妖怪……而且還是在歷史上留名的Ｓ級大妖怪，這情況十分不尋常。」

「……不是Ｓ級，而是陰陽局官方認證ＳＳ級的大妖怪喔，歷代只有五位上榜。」

「啊，是的，你說得

對。不好意思，茨木童子大人。」

我並沒有要凶他或嚇他，但出聲糾正後，組長立刻頻頻低頭道歉。

由不了解情況的外人看來，可能會覺得一個外表像黑道年輕組長的成人，怎麼會對一個小小的高中女生這樣低頭……但他能在一些關鍵時刻將身段放得很低，也正是他能夠統整淺草妖怪的理由。

「喂喂，現在是什麼情況呀……」

「啊，馨。」

這時，馨打完工順道繞來蕎麥麵店，對著眼前的一片混亂露出迷惑的神情。

「天酒……你這混帳，輕輕鬆鬆就穿過我設的結界，你也是相當異常啦。是啦，你可是被譽為日本最強的鬼，名聞遐邇的酒吞童子啦！」

「組長，你生什麼氣呀？」

「不要叫我組長啦！」

組長因為自己設下的結界對馨一點攔阻效用都沒有而感到惱怒。

他用力搔了搔頭，嘴裡嘖了一聲，一副想要儘快離開的模樣。

「我很忙，詳情以後再說。」

「組長拜拜──」

「啊？什麼？不用跟我說明一下嗎？」

「馨你也看一下狀況啦。」

我們站在店門口目送組長一伙人離去。

店裡，名叫黑子坊主的妖怪已經開始修復遭到破壞的器具、店內牆壁和天花板了。

他們是工會特約合作的專家，負責在結界效力消失前完成工作，將所有遭到破壞的東西修復。

豆狸親子檔看起來還需要一段時間才有辦法從毛茸茸的模樣恢復成人形，所以我和馨也動手整理混亂的店內，清理灑得遍地都是的蕎麥麵和湯汁。

「謝謝你們幫忙整理，我們家的料理，想吃什麼我都請客！」

「哇──哇──」

「結果我只是來幫忙善後的呀……」

馨根本搞不清楚發生了什麼事，卻被拖進來一起收拾殘局。

他對於自己仍舊倒楣的命運有些感嘆。不過可以免費吃到蕎麥麵耶，不是很棒嗎？

我選了在打工時最誘惑我的，招牌鴨汁蕎麥麵。

馨則點了上面有穴子魚天婦羅的江戶前天丼。

「啊～就是這個，鴨汁甘甜醇厚的香氣……」

鴨肉甘醇濃厚的油脂和香氣逼人的烤大蔥，美味精華溶進湯里，湯汁滋味無比鮮美。

將冰涼的蕎麥麵浸到這碗熱騰騰的鴨汁里，用類似沾面的方式來吃。

富有咬勁的手打蕎麥麵，沾附了大量融合食材精華的鴨汁，只要吃下一口，就會立刻成為這極品美味的俘虜。

不管是越咀嚼豐富滋味越是在口中迸開的鴨肉，還是清甜的烤大蔥，配上蕎麥麵一起吃，就顯得更加美味，特別是在喜愛偏甜調味的妖怪中大受歡迎。那位滑瓢老伯伯會吃得這麼忘我，也是可以理解。

「但是馨的江戶前天丼看起來也好好吃……」

「啊，你不要用那雙貪婪的眼睛盯著我的天婦羅看。」

馨點的江戶前天丼，單是用看的就顯得豐盛誘人。

豪氣伸出大碗的兩隻炸蝦，不辣的炸青辣椒、茄子和當季竹筍的天婦羅、炸海苔、綜合天婦羅、半熟蛋天婦羅，還有碩大的穴子魚天婦羅分量十分驚人。更重要的是，白米飯煮得恰到好處，即使吸飽了天丼專屬甜鹹醬汁，也不會黏糊糊的。

「啊──這個果然太贊了──」

馨立刻大口咬下穴子魚天婦羅。這間店的天婦羅特徵是面衣酥脆而清爽不膩，即使吃多也不會給胃造成負擔，會讓人忍不住一口接一口，一下就碗底朝天。

嗚嗚，看起來好好吃……天婦羅看起來好好吃……

「炸蝦天婦羅可以給你一根啦。」

「哇──我最喜歡馨了！」

「只要是給你東西吃的人，你都喜歡吧。」

大概是因為我在旁邊一直偷瞄，所以馨主動開口送我一隻炸蝦！

彈牙又酥脆的特大號炸蝦……太滿足了。

「原來如此……鎌倉妖怪嗎？」

馨送我回公寓的路上，我將今天發生的事情詳細說明給他聽。

「牛鬼那次也是，淺草該不會陷入危機了吧？」

「組長看起來有點憔悴，可能是每天晚上都得應付各種突發狀況吧？」

「畢竟他的性格跟外表完全不搭，是個極為纖細又認真的人呀。」

我們從國中時就認識組長，當時他就已經是工會的重要幹部了。

這份工作非常辛苦，必須要時時刻刻顧慮到人類和妖怪間的平衡，偶爾還得扮演嚴厲的黑臉，一個沒處理好，就可能同時遭到雙方憎恨，立場十分艱難。

這就是所謂的家業嗎？從一出生，自己這輩子的使命和命運就已經註定好了，這是什麼感覺呢……？

「都是因為你到處暴走，才讓組長老是胃痛。偶爾對他好一點啦。」

「哎呀，我可是深思熟慮過才暴走的喔？我不是光為了泄憤，才狠狠揍那些惡劣妖怪的。」

「我知道。」

馨的回答出乎意料地乾脆。

「如果不做到那種程度，妖怪就無法學到教訓。而且，清楚這一點的退魔師們只要看到幹壞事的妖怪，就會不管三七二十一地出手殲滅他們。」

馨停下腳步，抬頭仰望飄浮在淺草夜空上的月亮。

他喃喃地說，這早已是從很久很久以前開始就不曾改變過，統治這個世界的人類訂下的規則了。

「無論是牛鬼那次，還是今天的事，表面上看起來你都是毫不留情地嚴懲幹壞事的妖怪，但其實你是藉由展現自己的力量制裁對方這件事，來遏止他們再犯的可能性。那些遭到你痛毆，好不容易才撿回一條小命的妖怪，不曉得為什麼都會改邪歸正……你從以前就是利用先發制人這點，來保護妖怪們。」

「……」

「不管從前還現在……我都認為沒有人比你對妖怪的愛更深切了。」

馨淡淡陳述著他對我的理解。我微張著口，愣在原地。

然後才又慌忙啟步，趕上早已走到前頭的馨。

「好像……你今天特別溫柔耶。是吃壞肚子了嗎？」

「啊？我平常就這樣吧。」

「有嗎？你平常應該會很生氣才對，叫我不要跟妖怪扯上關係。」

馨送我到公寓房門前，凝視著我一會兒，就乾脆地轉身打算回家。

「啊啊，馨，等一下，你現在就要回去嗎？」

我伸手拉住他的制服下擺。

進來坐一下呀。我指著家門說。但馨搖了搖頭。

「今天我們都打完工，也在人家那邊吃過晚餐，現在又晚了，沒有時間一起消磨了吧。你應該也累了，趕快寫完作業快點去睡吧。」

「啊，我明天不用打工喔。我跟他們喬過時間，每個禮拜只要去兩天就好。」

「……哦。」

「不管怎麼說，要是我太忙，你會很寂寞吧。你呀，雖然愛裝酷，但基本上很怕寂寞呢。」

「什麼話呀，你少得意。」

「就像你了解我一樣，我也是呀，你的事情我全都知道喔，馨。」

「……」

馨用鼻子哼笑了一聲，轉頭面向我，接著敞開雙手手臂說：「來吧。」

我不禁露出滿面笑容，喊著「去囉！」就飛奔進馨的胸膛，緊緊抱住馨的腰。

馨因為我的衝擊力道後退了一步才穩住平衡，他一如平常不忘毒舌地說：「我還以為被山豬撞了咧……」