第一卷 妖怪夫婦再續前生緣 第三章 奇特的賣藥郎中水蛇（2/2）

「我的藥只能調整俗稱為陰元素的血和水這兩者而已。當然，我能夠借著藥膳飲料讓人放鬆心情，但心的問題是無法靠藥來解決的。要是內心生病了，無論有再好的藥，都難以改善身體狀況。」

「……我懂你的意思。明美雖然個性認真努力，但對自己有點沒自信，容易陷入負面思考鑽牛角尖。這一點，就交給我來鼓勵她吧。」

「嗯，不愧是我的茨木童子大人，從千年前到現在都沒有改變，還是充滿了對妖怪的愛。」

阿水朝菸灰缸叩叩兩下，抖落菸灰，露出有些感傷的神情。

「這樣的你……已經不需要過去的老家僕了嗎？」

嘩啦嘩啦……嘩啦……

我聽見悅耳的水流聲。在他身後，一條巨大的水蛇若隱若現。

如此透徹、毫無一絲紊亂的水聲，除了有時被視為純潔神聖的存在而受到尊崇的水蛇妖怪「蛟」的靈力之外，沒有其他東西能夠發出。

「……」

阿水的話中含意，我深深明白。

千年前，「四家僕」曾對茨木童子宣誓效忠。阿水是名為水蛇的知名妖怪，也是昔日曾對我發誓一輩子效忠的存在。

「你講反了吧，阿水。應該是你已經不需要我了才對。你現在自力謀生，生意做得有聲有色，反倒是我像這樣常常在麻煩你呢。」

「啊哈哈，說這什麼呀……不要講得好像你是我老媽一樣啦。真紀，你可是青春洋溢的高中女生耶。」

他的眉毛斜成八字形，笑了起來。

他是感到高興，還是在取笑我呀……

「我的心情當然也會像媽媽一樣呀。你可是從不曾令我操心、堅強又可靠的家僕。」

「……不過呢，說起來有點丟人……當時你不在之後，我的氣場整個都亂了。」

「……」

他以在中醫思想中存在的「氣」這個概念來比喻，哀傷地低語。

不過立刻又回復到平日莫測高深的笑臉，將長長的寬袖輕飄飄地擺動著。

「是說，不過呢，我的確重新站起來了，生意也做得風生水起，在這個社會活得相當成功。在這層意義上，或許還算是可靠啦。其他家僕兄弟，也許有人至今還是希冀你的陪伴而四處彷徨著。當初也有人無法接受你死去的事實，因而憎恨人類。」

「的確，也有幾個孩子我滿擔心的……」

四家僕分別是不同妖怪，個性也截然不同。

其中有個孩子讓我特別擔憂。不曉得他在這難以生存的人類社會能不能過得好呢？

「首先，根本不曉得他們身在何方，老實說，其中也有我不想見到的傢伙，不過如果可以再次全員到齊，應該會很愉快吧。」

「……也是呢。我偶爾會想，要是大家能夠重新聚在我身旁……不過，如果各自都能找到自己生存的道路，跟重要的人相遇，在某個地方好好踏實過日子，這樣我也會很高興。哎呀，我真的像是媽媽一樣。」

呵呵呵……我啜了口茶，苦笑著。

但是阿水眯起他那宛如蛇一般的細長雙眼。

「不過呢，真紀……老實說，對我們來講，肯定是除了你之外沒有其他重要的事物了喔。」

「嗯？」

「雖然過去的忠誠也是真心的，但自從千年前，你就容易吸引妖怪們的愛慕，而現在你又轉世為人類女子。你曉得這意味著什麼嗎？」

「……不曉得。」

「妖怪會深深迷戀擁有強大靈力的人類女子，這是自古以來，深深烙印在我們妖怪身上，如同本能般的制約反應。長久以來，這一點加深了人類和妖怪之間的鬥爭。當初茨姬也一直是妖怪們的目標，只是後來酒吞童子奪走了你。」

阿水逼近我的臉，像在講秘密般壓低聲音說。

「意思就是，你又再次變成了那種存在。而且……還擁有與曾經變成妖怪的茨木童子不相上下的巨大力量。靈力像你這般強大的人類女子，這個世界不會再有第二個了吧。」

「……」

「無論是誰都會想要你。雖然現在淺草以外的妖怪還不曉得你的存在，但這件事要是因為某個契機傳了出去，大妖怪是不可能放過你的。所以，對妖怪來說，你……現在也還是『最憧憬的新娘』喔。」

阿水微笑著。那是他一如往常，莫測高深的微笑。

伴隨著飄蕩在空氣中的藥味和菸草香氣。我懷著混雜驚訝的複雜心境，皺眉說道：

「聽起來有點恐怖耶。」

「啊哈哈，是呢。」

阿水拍膝笑道。

「同時遭到眾多男性單方面的愛慕，除了恐怖大概也沒有其他感受了呢。」

「不管怎樣，贏不了我的貨色根本不用管。而唯一能夠勝過我的，就只有那傢伙了。」

「說得也是……所以我也才會成了你的家僕。不過，能成為家僕的我們也是非常幸福喔。」

光是這個身份，就足以自豪。他輕輕說道。

「不過呀，真紀，如果你再次需要我的力量，我願意立刻立誓成為你的家僕，這個想法從來不曾改變。」

「……呵呵，謝謝你，阿水。你果然是我最可靠的長男家僕呢。在我個人的感受上，你現在也是我重要的家僕喔。」

「真的嗎？真令人開心。」

在那莫測高深的神情中，阿水坦率綻開了滿臉笑意。

乍看之下他是個年紀長我一大把，言行卻分外幼稚的妖怪，但對我來說，至今仍是我可愛的水蛇家僕。在某層意義上，他或許就像我的兒子一樣。

因為茨木童子和酒吞童子之間並沒有小孩……

鈴鈴鈴。有人推開店門。

因大雨而身上有些淋濕的馨，在我們講到這裡時走了進來。

「哎呀～難得氣氛正好，結果卻殺出了程咬金。真紀，你老公來囉～」

阿水有些鬧彆扭地說道。馨和阿水互相交換了難以言喻的一眼。

「馨，你今天打工結束得好早。」

「今天是在淺草寺參道上的攤子打工，雨勢越來越大，都沒有客人上門，就決定早點收攤了。拜這場雨所賜，收入也減少了……」

「這樣呀，你這人實在是運氣不好耶。」

「而且剛剛去你家，門上又貼著一張紙條說人到這來了。」

馨朝著阿水猛然遞出一袋因為賣不完就帶回來的人形燒。

「這個，給你們家的精靈們分著吃。」

「謝──謝啦，馨，你還是這麼周到有禮耶。大家快來～這個臭臉葛格送我們人形燒喔～快過來集合～大口吃點心囉～」

隨著阿水的呼喚，蔬菜和豆子精靈們從四面八方紛紛湧現。

熱愛甜食的精靈們在紛紛領了人形燒之後，就埋頭猛吃。

「阿水，那我們差不多該回去啦，我也有點擔心明美的情況。」

「嗯，有事歡迎再過來。」

「謝謝。」

阿水將溫和視線轉向馨。

「還有呀，馨，真紀就拜託你囉～」

「這不用你說，招搖撞騙的水蛇郎中。」

「好過分！我的藥可沒有招搖撞騙！雖然確實常有人因為外表的緣故，說我是招搖撞騙的祈禱師或單邊眼鏡大叔之類的啦～」

在頗有自知之明的阿水目送下，我們在大雨中急忙回到公寓。

煎煮中藥有點麻煩。

將一天份的藥和水倒入土瓶後，需要再以小火不斷焙煎。袋子上註明要熬四十五分鐘，所以也仔細量了時間。是說，這是馨做的就是啦。

趁著藥還在煎煮時，我替明美熬粥，順便也幫我們兩個做晚餐。

原本我今天是打算做青椒鑲肉，現在臨時改變計劃，換成營養豐富的雞絞肉梅干蜂蜜粥。

切碎的青椒、蔥花跟雞絞肉是主要食材，再加上梅干、姜、一點蜂蜜和昆布高湯調味。這鍋粥清爽易入口，滋味也足。

既美味，營養又豐富，對感冒病人也有效。

「喂，真紀，藥我濾好囉。」

馨幫我將剛剛一直煎煮的中藥，用濾茶器過濾好。

在服用方法那張紙片上有註明這個藥方和一般的藥不太相同，需要在餐前服用。

中藥的苦澀氣味和梅干蜂蜜粥的香氣同時從左右傳來，刺激著我的鼻腔和餓壞的肚子……將這些在餐桌上排好，我就馬上跑到明美家。

「明美，我進來囉。」

「哇……這裡比真紀家還誇張耶。」

明美原本仍縮在被窩內扭動，不甘願起來，但受到梅干蜂蜜粥熱騰騰香氣的誘惑，發出了「唔──」的低喃，緩緩爬起身來。

「餓了。」

「我想也是呢……乖，先喝了這碗剛煎煮好的中藥。這是千夜漢方藥局的藥，雖然苦但非常有效喔。」

「嗚嘔嘔嘔～惡～」

「忍耐。」

總算是讓明美把那碗藥喝完。

「啊──這也太苦了吧～咦？啊啊啊啊！馨來了！哎呀，討厭──姐姐我現在模樣這麼邋遢！」

明明上一秒明美還忙著抱怨藥好苦，現在突然精神都來了，一臉喜悅地將雙手放在臉頰上。馨的長相似乎是明美最喜歡的類型，她還曾經偷拍馨，擅自將照片和履歷寄去參加偶像事務所主辦的徵選。

當然是通過了資料審核那一關，但馨根本就完全不當一回事。

自那時起，偶爾會有可疑的偶像經紀公司的大叔在馨身邊繞來繞去，積極地想要說服他……這又是另一個故事了。

「明美，太激動會燒得更厲害喔。乖啦，先吃粥吧，把這個吃完好好恢復精神。」

「如果馨餵我吃，姐姐我或許就能恢復精神～」

「什麼？你這個年近三十的雨女現在是在亂講什麼話，趕快吃一吃趕快去睡啦。」

加上過去的那些恩怨，馨聽了有些惱怒。但我點頭答應：「好。」

「馨，你就餵她吃一次吧。」

「什麼？你該不會是為了這個才帶我過來的吧？」

「你知道嗎？中藥不只是調整身體狀況，對氣的整合與否也相當重視喔。聽說要是內心生病了，就算再好的藥也無法發揮效用。」

「……」

明美已經滿心期待地將嘴巴張大等著，馨雖然一臉無奈，但還是用湯匙挖了一口粥餵她吃。

「嗯～好好吃……梅干蜂蜜……這個粥又香甜又清爽……」

太好了，明美好像很高興，也有食慾，看樣子靈力和體力應該都能很快恢復。

「啊……能讓帥氣高中小鮮肉餵我吃粥……實在是太幸福了。」

「所以咧，明美，我還是要跟你收中藥的費用喔。」

「啊，我的錢包！」

我從不知名地方挖出明美的錢包，迅速拿出中藥錢，再將收據放進去。

明美喝了藥，又讓馨餵她吃飯後，稍微有了些精神。

我扶她再次躺下，幫她把棉被蓋好，藥放在枕頭旁。再將已經做好的明天早餐──中華風味豆腐海帶芽湯，冰進冰箱。

「謝謝……你們兩個，為了我……嗚嗚。」

「明美，不要太執著於過去喔。一定會有更好的人出現的。更了解明美，更珍惜你的人。」

「嗯，真紀你真幸運……下次我來找找看……像馨這樣的人好了。」

「我話說在前頭，對高中男生出手是犯罪喔。」

馨姑且還是警告了她一聲，姑且啦。

我們要離開時，明美似乎已經睡著了，微微發熱的臉龐紅冬冬的。

一行淚沿著眼角慢慢滑落，是因為身體不舒服嗎？還是……

仍然無法忘懷深深喜歡的那個人呢？

「啊……今天雨停了。」

在那之後，雨斷斷續續地下了兩天，今天早上終於徹底停了。天空放晴，是個能讓人感受到春日溫煦的好天氣。

馨一如往常早上到家裡來接我，準備一起出門去學校。

剛好遇到明美也走出房門，她一看到我們，就立刻舉起大拇指，展露充滿朝氣的笑臉。在她身上，已經絲毫找不著前幾天虛弱至極的痕跡了。

「那我要去上班了。」

她好像在趕時間，喀喀喀地踩著高跟鞋慌忙下樓，一邊頻頻瞄向手錶，一邊穿過商店街。

那也是享受現世生活，堅強的現代妖怪女性模樣……

「明美好像恢復精神了，太好了。」

「雨是因為這樣才停的吧，真是……」

「是說，我們也得快點，又快遲到了！」

這兩天一直下雨，樓梯下方積了一大灘讓人非常困擾的水窪，不過我們輕巧地踩跳而過，趕忙往學校奔去了。

……我實在非常喜歡雨停後的氣味。