第一卷 特錄番外篇 防禦特化與遊覽初階地區（2/2）
梅普露一上線就走到約定地點。夜間的城下鎮道路旁，點起了光線柔和的街燈。ＮＰＣ變少，也使得鎮上氛圍略有不同。梅普露四
處張望著尋找莎莉的身影。
「莎莉在……找到了！」
「嗯，我來嘍，梅普露。」
「趕快出發吧！」
「ＯＫ～那就往北走吧。」
兩人一從北側離開城下鎮，就以平常的移動方式向北行。
「好像有晚上會變強的怪，還有隻在晚上出現的怪，梅普露要小心喔。」
「嗯，包在我身上！」
遊戲裡也有夜行性的怪物，相反的，當然也有隻在白天出沒的怪物。
「喔，說人人到……！」
「咦，什麼東西？哇！」
忽然有個東西無聲無息地從天空落下，撞上梅普露的額頭又飛上天空。
脫下短刀以外裝備的梅普露仍有超強防禦力，沒有軟到會被專事偷襲的怪物打出傷害。隨後，怪物又襲向她們倆。
「梅普露，你先下來！」
「知道了！」
梅普露跳下莎莉的背，就此遠離莎莉。
「【嘲諷】！」
引走怪物攻擊後，她立刻以最快速度穿回裝備。
怪物又俯衝下來，對梅普露反覆進行無謂的攻擊。
仔細一看，怪物多了幾隻。
「【二連斬】！」
莎莉揮出的匕首，斬中了正襲向梅普露的怪物背部。
「貓頭鷹嗎！」
遭莎莉斬中而摔在地上的怪物，原來是貓頭鷹。
她往摔趴的貓頭鷹背上再補一刀，清掉它剩餘的ＨＰ。
不過天上還有好多隻飛來飛去。
「梅普露，朝上用毒龍！」
「知道了！【毒龍〈Hydra〉】！」
梅普露向天刺出的漆黑短刀，張開大型的紫色魔法陣。
莎莉見到魔法陣就全力離開現場。
她說什麼都非跑不可。
因為幾秒後，梅普露周圍就會化為地獄。
向天飛升的三頭龍，將梅普露附近幾隻貓頭鷹一飲而滅。
毒龍順勢沖天而去，最後化為比雨滴大得多的無數劇毒碎塊澆注地面。
瞬時一上一下的劇毒，漂亮地一舉擊殺所有貓頭鷹。
有毒的紫色黏液啪噠啪噠落在地上，染成一大片。
「梅普露！我不能到那裡去，你走過來吧！」
莎莉在遠處呼喊梅普露。
梅普露便卸下裝備往莎莉走。
「沒想到能一次殺光光。」
「那樣很正常啦。要是遊戲裡到處都是你會苦戰的怪物，根本沒幾個人活得下來。」
「是喔？」
「活得下來的，只有幾個頂尖水準的吧。」
假如怪物的傷害高到足以讓梅普露苦戰，那麼大多數玩家一、兩下就要趴了。
「總之先走吧，再有貓頭鷹來就用這招解決掉。」
「收到！」
兩人就此以最短距離向目的地前進，踏入森林。
一般森林光線昏暗，在安全狀況下走起來也很累人，不過這座森林具有奇妙的照明，讓她們走得很輕鬆。一種是常見於樹幹或草叢，約五公分大小，散發美麗光芒的螢火蟲。另一種是微微發亮的苔蘚，有了它，腳邊就容易看清了。原來森林裡有許多低矮的草叢與荊棘。
因此，莎莉到這裡就不能再背著梅普露走了。
「穿上裝備……好！」
梅普露領著莎莉在森林中前進。
如果讓莎莉帶頭，是比較方便她察覺危險。
但只要漏看一次，就可能一次擊倒莎莉。
讓梅普露先行，就算誤中陷阱也能硬闖過去。
按照設計者的考量來行動，卻能全部輕易克服。
這種亂七八糟的強度就是她的武器。
況且梅普露還擁有單向的長距離攻擊。
根據這些理由，梅普露豈有不帶頭的道理。
「有事就說喔！」
「嗯，小心荊棘。」
想不到剛好就在此刻，一條荊棘就從梅普露前方地面向她直直伸出襲來。
「嘿！」
可是被她確實舉盾一擋，荊棘就被塔盾吞噬，一點辦法也沒有。
剩下一半的荊棘啪啷一聲，化成光消失了。
「那真的好強喔。」
「是吧！而且很帥，愛死它了。」
梅普露撫摸盾緣說。
事實上，這面塔盾是比一般武器強上了好幾倍。
「那麼，再來就拜託你啦。」
「嗯！大步前進！」
兩人不曾遭到荊棘任何阻撓，並輕鬆寫意地打倒路上襲來的蝙蝠，順利到達目的地。
「這裡？」
梅普露指著前方問。
「對，就是這裡。」
兩人面前是個高約兩公尺的山洞口。
那大大張開的嘴，以期待、刺激和以及對寶物的嚮往引誘旅人入內。
莎莉從道具欄取出火把點燃，稍微照亮入口內部。
「要爬樓梯上去。路很窄，可以繼續帶頭嗎？」
「沒問題。」
「ＯＫ，那就走吧。好像有美麗的景色等著我們喔？」
她們就此踏入山洞。
往美景前進。
兩人爬起這段沒有扶手，粗略鑿成的略陡石階，也是頗為辛苦。
由於莎莉在這麼狹窄的梯道上沒地方躲，有怪物出現也不能放出毒龍，梅普露的短刀派不上用場。
於是梅普露替莎莉舉火把，替她騰出兩隻手。
往上爬了約莫十分鐘。
梅普露和莎莉沒有遭遇任何怪物就爬完了階梯，來到頂端。天上是現實世界幾乎看不見的滿天星斗，舒暢的清風微微吹拂著兩人的發梢。
「爬了好久喔，這裡是什麼地方？」
「太暗了看不清楚。只知道周圍都是懸崖，小心點喔。」
「懸崖……喔！是那個地方啊！」
原來梅普露和莎莉是一路從直徑約十公尺的圓柱內部爬到了最頂端。
這樣的地形在白天也相當顯眼，梅普露也曾經見過。
「沒有其他人……運氣真好。」
「那、那是什麼？」
梅普露檢查能站的範圍有多大而繞著圓心轉時，照出了一樣東西。
那是一張木桌，經過細緻雕刻，桌面光滑，狀況好得不像是擺在戶外的東西。
桌邊有兩張相對的椅子，兩組高腳杯和刀叉、乾淨白瓷盤，桌中央還有尚未點火的燭台。
「莎莉，要坐嗎？」
「坐吧。坐下以後說不定……會有事件。」
這次莎莉也不清楚會發生什麼事。
只是隱約有印象在網路討論串上看過這裡會發生有趣的事，經常有人在排隊等等。
「那就數到三，一起坐下去吧。」
梅普露對莎莉提議。
「知道了。」
「「一、二、三！」」
兩人手抓上椅背拉開，同時坐下。
接著燭台霍地一聲點燃，將桌面照得通明。
高腳杯還在兩人面前慢慢飄起，看得她們睜圓了眼。
這時，有兩條細細的深藍色的線從星空中垂下。
深藍色的線各自注入她們的酒杯，酒液逐漸升高。
注至一半時，兩個酒杯又叩地一聲飄回桌上。
「這是什麼……」
「咦……」
高腳杯里有個小小的夜空。
裡頭的小星星和天上一樣燦爛，有薄雲緩緩飄送，新月懸於雲縫之間。
仿佛一抬頭望就會把人吸走的夜空，反而被吸進這隻酒杯里，在兩人面前晃蕩。
當這杯不可思議的飲料讓她們看得出神時，這次換盤子飄了起來。
啪的一聲，兩團小小燭火分別跳到兩張盤子中央。
並滾呀滾地變成兩顆璀璨的圓珠，飄於盤上。
兩人注視圓珠時，天空有兩個纏繞淡淡光芒的小水珠滴了下來。
光在盤上離開水珠，化為散發微光的小黃珠，水滴也和燭火一樣，在盤上輕盈飄動。
最後，盤上飄浮著紅、藍、黃三顆珠子。
盤子輕輕回到桌面，接著正好在兩人之間，雙方都能清楚看見的位置，浮現一面標示品名與留言的小卡牌。
「【小小大天空】……？」
「【別客氣，請慢用】。」
兩人你看我、我看你，不約而同地拿刀叉盛起盤上的珠子，送入口中。
「好奇妙
的味道喔……」
「這樣是……好吃嗎？梅普露，你覺得呢？」
「唔，嗯……？有種把草莓、橘子和蘋果一起吃下去的感覺？不太會形容耶……？」
「呃，不會啦。我大概聽得懂你的意思。」
莎莉對不解的梅普露頻頻點頭。
感覺酸酸甜甜、冰冰熱熱的。
現實吃不到這種東西吧。梅普露心想。
「杯子裡嘛……」
莎莉喝一口杯中星空。
星空在她嘴裡啪地一迸，液體的感覺頓時消失。
「莎莉！你、你頭髮發光了！」
吃下紅珠與藍珠後，梅普露看著莎莉這麼說。
「咦？」
莎莉從道具欄中取出手鏡，查看頭髮是不是真的變成梅普露說的那樣。
結果見到頭髮宛如灑滿星塵，閃閃發光。
「嗯？梅普露，你的眼睛也變色了耶？」
莎莉將手鏡借給梅普露照。
梅普露往鏡中一看，發現左眼變紅，右眼變藍了。
「唔咦咦！會、會不會變回去啊……」
「我、我也不曉得。」
結束夜空下的神奇晚餐後，兩人起身離席。頭髮依然閃閃發光，眼睛也仍變了色。
這時，卡牌上的字改變了。
莎莉將它念了出來。
「【感謝二位光臨。本次招待的是提味太過頭的失敗作，若不嫌棄，請再次撥冗前來。這是一點致歉的小禮物，不成敬意。】」
桌上咚地一聲，忽然多出兩個罐子。
莎莉跟著拿起來，梅普露看著它們問：
「那是什麼？」
「【罐裝星空】。」
「有、有什麼效果。」
莎莉清咳一聲，刻意改變嗓音念起道具說明。
「上面說這是失敗主廚的失敗作，不可以打開！再說根本就打不開！不過看起來還滿美的……整個說明就是這樣。」
「哇哇哇……」
梅普露從莎莉手上接下一個罐子，收進道具欄。
雖然瓶子打不開，但就算打得開，梅普露也會遵從人家的忠告，不去開它吧。
「還想再來嗎？」
梅普露對莎莉問。
「等主廚技術好一點再來吧。」
「啊哈哈……恐怕等不到那天喔。」
兩人就此離開了這個有點奇妙、有點好玩，令人印象深刻的夜空下餐館。
後來，兩人從網路得知主廚偶爾會做出成功料理，開始考慮找一天去碰碰運氣。
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在夜空下體驗神奇晚餐後幾天，兩人的頭髮和眼睛顏色都恢復正常後，梅普露單獨上線，在鎮上走動。
今天她有個地方非去不可。
「呃……是在哪邊呀？」
左拐右彎地，梅普露走過以其腳程而言感覺大得昏頭的城下鎮。
「啊！找到了！」
她終於發現目的地，稍微加快腳步往那兒走，開門進屋。
「哎呀，好久不見。」
「對呀！伊茲姐好久不見！」
她到了熟悉的店鋪里。
伊茲就在櫃檯後的櫥櫃邊排放物品。
今天，梅普露帶著足夠的材料和現金，為了請伊茲製作裝備而來。
她將現金和材料都擺在伊茲面前。
伊茲一面檢查材料一面說：
「錢是沒問題……不過，我想想……」
「怎、怎麼了？」
「只用這種材料來做的話，裝備的耐用度不會很高。我看過你上次活動的戰況了……以你的打法來說，我是希望多加一點材料。」
梅普露和莎莉都沒有接觸工匠的領域，搜集材料時不會注意裝備成品的耐用度。
因為她們根本不曉得怎樣的材料能提升裝備品質。
結果就是，以現在的材料來製作副裝備，尚有不足的部分。
「呃……還需要其他的東西嗎？」
梅普露也希望伊茲做最好的裝備給她。
「……等我一下喔。」
既然要另外尋找材料，伊茲索性一一向她解釋哪些材料會有幫助。
解釋完材料特性後，伊茲的話暫告一段落。
「啊，對了。還有一個。」
最後忽然想到漏網之魚，提起一種白色礦物。
「挖這種礦需要高階技能，你應該還沒有吧……等等，也好。就這麼做吧。」
伊茲有個好主意般嗯嗯點頭。
在腦中整理過後，她向梅普露說出想法。
「想挖這種材料，得先進入一個有很多怪的洞穴，而且要到很深的地方。由於一次可以挖到很多，我不時就會請保鏢護送我進去，然後現在沒庫存了。所以呢──」
伊茲的主意，是個互惠的方案。
只要梅普露護送她進去，就分給她部分礦石，裝備製作的費用也會再給折扣。
梅普露沒有拒絕的道理。
所以她毫不猶豫就當場答應了。
「如果你有空，我們待會兒就能出發。」
「呃，那就拜託你帶路了！」
「好，也麻煩你嘍。請多關照。」
兩人就這麼決定一探洞穴最深處了。
梅普露先離開店鋪，伊茲做好準備後跟著出來。
反轉門上牌子表示外出後，伊茲轉向梅普露說：
「那我們走吧。」
「好！」
伊茲說完就走，梅普露快步跟上。
論腳程，伊茲當然比梅普露快。
工匠在打鐵時需要【ＳＴＲ】，而採集技能方面則需要一定數值的【ＤＥＸ】和【ＡＧＩ】。
伊茲的屬性配點沒有任何浪費，點得相當均衡。
她發現梅普露的腳程追不上，開始放慢速度。
「是戰鬥時就會變個人嗎……喔不，應該沒有。」
伊茲喃喃自語。
影片裡，梅普露是以壓倒性力量一一擊敗其他玩家的強者，現在卻看不出來。
途中，伊茲想起影片裡梅普露的表情而改變想法。
覺得她當時和現在都一樣，只是享受著自己的玩法。
「該做怎樣的裝備才好呢……」
為了讓她更加樂於遊戲，能給她些什麼東西、怎樣的東西。
想著想著，伊茲和梅普露一起走出城下鎮。
野外和城鎮不同，有怪物這樣的障礙會主動阻撓梅普露和伊茲。
儘管步調因此慢上加慢，不過梅普露與護衛一詞有所差距的行動，倒是讓伊茲沒有受到任何傷害。
梅普露主要是用【嘲諷】承受攻擊，保護伊茲。一頭狼從背後撲上梅普露的背並往後頸一陣亂咬，那衝力也壓倒了她。
「哇！唔、唔──！放開我啦！」
梅普露拼命甩頭想掙脫狼，可是怎麼甩也甩不掉。
最後繼續讓狼啃，從背後倒地才總算擺脫它。
一旦離開梅普露背後，狼再也沒有勝算，沒多久就被她的塔盾吃掉了。
不僅能保護目標，也能抑制自己受的傷害。
在伊茲眼中的保鏢一向都是如此，可是梅普露卻少了後半段。
實際見過以後，伊茲更加體會到梅普露是多麼異質。不知為何，有種很累的感覺。
「也難怪她存活得下來……」
伊茲再次肯定她能打上活動第三名，並不是好運或碰巧。
就這樣，兩人慢慢地走，平安無事地來到洞穴前。
位在山腰上的通道緩緩深入地下，白天也一片漆黑。
地面略濕，橫幅還算寬，甚至能讓四個成人並排著走。
「小心點喔。」
「好！」
伊茲從道具欄取出提燈，提供照明。
這樣容易看清周遭，只要再注意腳邊就不太容易跌倒了。
兩人順著和緩下坡繼續前進。
梅普露手持塔盾和短刀開路，伊茲也拿著鐵錘緊跟在後，以防萬一。
「要小心上面喔，差不多會有怪物出來了。」
「好，注意上面……」
就在梅普露抬望洞頂時，有個尖尖的東西掉了下來，在她額頭上砸碎。
這嚇得她閉起眼睛，撐傘般高舉盾牌蹲下。
等鎮定下來，梅普露查看周圍地面，發現有隻長約三十公分，尾巴尖端裹著岩石的蜥蜴。
不過尾尖的岩石几乎碎光，散了一地。
這
只攀附在洞頂上的蜥蜴型怪物，是因為察覺梅普露經過而跳下來攻擊。
然而脆弱的蜥蜴反而撞輸梅普露，悲哀地走上了自滅的道路。
「嘿！」
梅普露將盾牌往地上砸，蜥蜴的ＨＰ便啪嘰一聲歸零了。
「嚇我一跳……」
「……只是嚇到啊。」
連直擊要害部位也不具效果，那麼偷襲特化的蜥蜴根本拿她沒轍。
表示梅普露根本沒必要注意頭上狀況。
「這裡強到能打倒你的怪物……應該不存在吧。」
伊茲回想以前來這洞穴時的狀況，想不到任何能打破她防禦力的怪物。
再說，要是有那樣的怪物，以往的保鏢都活不了了吧。
「這樣就可以收一點起來了。」
伊茲從腰包取出幾個ＨＰ恢復藥水，收進道具欄里，取出能暫時稍微強化屬性的藥丸。
既然沒人需要補血，裝那麼多藥水也沒意義。
「接下來會有更多怪物，加油喔。」
「好，沒問題。」
梅普露重新舉盾，注意著頭頂、腳邊和牆壁繼續前進。
愈往深處走，怪物種類愈多。
其中有不少會直接往梅普露撲來。
例如哥布林、泥偶──即所謂的魔像。
他們會先往梅普露沖，揮拳或刺出武器作近距離攻擊。
然後由最前端遭塔盾吞噬，仿佛跌進無底沼澤般沒入盾中消失不見。
「呼……」
「謝謝喔。我想想，應該到了吧……」
伊茲查看以前來挖礦時用的地圖，確認這裡就是目的地。
曾經探索過再加上梅普露壓倒性的防禦力，使探索過程極為順利。
再加上受限於洞穴地形，怪物大多是來自前方，甚至比容易被怪物包圍的野外還要輕鬆。
因此，梅普露和伊茲沒有受到任何損傷就抵達最深處。
「看到了。」
「就是這個嗎？」
梅普露觸摸伊茲以提燈照亮的牆壁。
那裡覆蓋著一層路上從未見過的白色礦石。
「對，就是這個。等我一下喔。」
伊茲從道具欄取出一把大型鶴嘴鋤，開始挖礦。
白色礦石每被鶴嘴鋤敲一下，就變成道具掉在伊茲腳邊。挖了五次之後，伊茲便拾起道具前往下個礦點。
最深處的洞穴到處是白色礦石，今天的目的就是把礦石全部挖走。
由於最深處不會出現怪物，可以專心挖礦。
梅普露暫且完成保鏢的工作，鬆了一口氣。
「對了，要是有怪物跑進來就糟了。伊茲姐伊茲姐？」
為安全起見，梅普露向伊茲借盞提燈，站在怪物出沒區域和挖礦區的交界處。
這是她第一次的護衛任務，多小心點不會吃虧。
看著看著，伊茲也順利挖完了礦，返回梅普露身邊。
「結束了，我們回去吧？還要討論裝備造型怎麼做呢。」
「好，回程我也會加油的！」
梅普露和來時一樣舉起盾向前走，洞裡沒有任何怪物能阻止她的腳步。
她就此同樣地癱瘓所有怪物，同樣地慢慢回到了鎮上。
兩人返回伊茲的店，在裡頭的桌子兩邊相對而坐。
接下來是決定裝備外觀的階段。
只影響外觀，無關性能。
但梅普露可不會因此就敷衍馬虎。這世上有些事比裝備性能更重要。梅普露也想重視這部分。
「好，你想要怎樣的造型？」
「怎樣的……怎樣的？嗯……」
梅普露心中並沒有具體形象。
雖然模糊地認為白色裝備比較好，但也僅止於此。
心中沒有可以立刻詳細說明的模樣。
不過，這次的探索給了她一點想法，她便從這裡說起。
「今天去過洞穴以後，我更肯定了……我的盾牌什麼都可以毀掉，所以另外準備一面普通的盾牌會比較好……」
伊茲聽了梅普露的想法後，認同地點點頭。
如梅普露所言，遊戲裡總會遇到想用別種裝備的時候。
來找伊茲打造副裝備，就是為了解決這個問題。
「原來如此……那就先做盾牌吧。對了，投注愈多材料，成品也會愈強。如果要這樣，其他裝備可能就要等下次了。」
於是梅普露決定投注更多材料，做出更好的盾牌。
儘管也想一併做出鎧甲和短刀，但與其弄出一身半吊子，不如確保一件夠水準的裝備。
既然知道材料能在哪裡取得，需要時就能再走一趟。
決定只做盾牌以後，話題又回到梅普露還沒決定的樣式設計了。
「該怎麼辦呢……」
看著梅普露嗯嗯嗯地苦惱，伊茲給個意見。
「我想想……如果你完全沒概念，我就拿幾面盾牌過來給你作參考吧。等我一下。」
伊茲起身往店裡頭去，往道具欄放幾面盾牌再回來。
「我們一個一個看吧。」
「好！」
伊茲向梅普露展示盾牌。
有裝飾多的、單純的、圓盾或方盾。
選擇愈多，梅普露反而愈迷惘。
伊茲拿來的盾牌當然全都是她的作品。
每一樣很精緻，讓她覺得哪個都好，打不定主意。
不知如何抉擇時，梅普露注意到一件事。
看了這麼多盾牌之後，她發現自己特別喜歡某一面盾牌。
「伊茲姐，我喜歡這樣的！」
梅普露拿給伊茲看的，是她愛用的黑色盾牌。
「這樣啊……我知道了。我就參考這面盾牌，形狀也往那個方向來做。這樣手感就不會變了。」
「那就麻煩你了！」
決定設計方向後，伊茲開始往正式的樣式設計前進。
她從道具欄里拿出看似契約書的道具，承諾收下梅普露的材料和款項並為她打造盾牌。
「做好了就會通知你，要等個幾天吧。」
「知道了，拜託你了！」
梅普露鞠個躬就離開伊茲的店。
「呼～幸好一切順利……」
成功完成保鏢的工作，盾牌也下訂了。
總歸是達成今日目標的梅普露，滿心期盼地等待盾牌完成的那一天。
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梅普露向伊茲訂製盾牌後約半小時，克羅姆也來到伊茲的店。
「哎呀，克羅姆，今天就是來維修裝備的吧？」
「是啊，拜託啦。」
克羅姆從道具欄取出一整套裝備交給伊茲。
伊茲將它們送進店裡頭，一會兒後帶回來，耐用度都復原了。
「喏。這次傷得很重，不要弄壞喔？」
伊茲叮囑一聲再交給克羅姆。
克羅姆的裝備是伊茲的自信作品之一。
自然是希望他儘可能不要弄壞。
「抱歉，最近農得特別凶……因為我想在第二次活動拿下好成績。」
「有收穫嗎？」
「還可以啦。那我今天要繼續去打獵了，謝啦。」
「是喔……對了，克羅姆。梅普露前不久來過喔。」
伊茲的話留住了克羅姆要踏出店門的腳。
「喔？早知道就早點來了。嗯……她已經能請你打造個人裝備啦？」
克羅姆略顯驚訝地說。
伊茲將她和梅普露探索洞窟，接受她訂製盾牌的經過簡單向克羅姆說了一遍。
「另一面盾牌啊，了解。那個黑盾的能力太極端，有時候不太方便吧。」
克羅姆表示理解地點點頭。
同樣是塔盾玩家，讓他想到普通盾牌可能會比較方便的時候。
「是啊。話說，你們遲早會碰上吧？我也經常看到她在鎮上走來走去。」
梅普露裝備很顯眼，走在街上一眼就認得出來。
然而克羅姆最近沒見過她，是因為他一股腦在農怪的緣故，正好和時間大多耗在遊覽城下鎮的梅普露錯開。
「我會找一天去找她的。不過我也要想辦法再練強一點就是了。」
「我會替你加油的。」
聊到這裡，克羅姆就離開了店鋪。
儘管一下子就被梅普露超越，他也不甘於屈居人後。
經過反覆戰鬥而使得手感倍加敏銳的克羅姆，為進一步鞏固自己的戰力而返回野外。