第一卷 第1章 陰陽術篇 第1話（2/2）

「總之，謝謝你幫助我。雖然我很想報恩，但繼續待在這裡恐怕會為你帶來麻煩，只好就此告辭。真的很抱歉。」

黑貓說完就想朝外走。不知道是不是體力還沒完全恢復，它走路搖搖晃晃的。

「等等，你現在這個樣子，到外面去太危險了。可以暫時先待在這裡沒關係啦。」

「可是……」

「我好不容易救了你，你要是到外面去馬上就死掉，這樣我更麻煩。至少在你養好傷之前，先待在這裡吧。」

「嗯……說得也是。我差點就白費了你的好意。如果你覺得沒關係，那我就再待一會兒。」

「嗯，正好我覺得這裡一個人住太大了。你要是喜歡的話，可以一直待在這裡。」

黑貓決定待在這裡之後，便回到剛才休息的坐墊上。不知道是不是因為終於可以安心，黑貓像昏倒似地陷入沉睡。

已經很晚了。我用浴巾代替毯子蓋在黑貓身上，自己也回到房間睡覺。

可能是因為有人在一起很安心，這天久違地終於能夠熟睡。

★★★

昨晚睡得很熟，所以一早就覺得精神很好。遊刃有餘地準時抵達學校。

「早啊。」

「是結城啊，早。」

「早安，幸助！」

現在和我打招呼的兩個朋友，跟我一樣都是外來考生，所以自然而然就湊在一起了。

戴著眼鏡酷酷的知識青年叫做石田成行。差點被歸類為輕浮男的染髮男子是瀧川翔。

第一天上學的時候還擔心以後要怎麼辦，現在能像這樣交到朋友，真的是太好了。

「潤葉同學，你沒事吧？」

「一定能找回來的。」

打完招呼之後，發現教室的一隅有點騷動。

「欸，為什麼只有那裡鬧烘烘啊？」

「啊，好像是水上同學家養的貓吧？不知道跑去哪裡，所以她很難過。」

我把視線轉向騷動處，看到從未如此失落的班長。班長叫做水上潤葉，她擁有一頭黑長髮，身材完美而且外表出眾，是我們班一等一的美女。

班上無論男女同學都很喜歡她，所以擔心班長的人漸漸聚集在一起。

如果可以的話，我也想幫她找貓。

畢竟這個班上第一個開口跟我說話的人是班長，因為這樣我才能順利融入班級，所以我對班長還是有感激之情的。

「不過，走失的是貓……還真的不知道要去哪裡找呢。」

找到的話就不著痕跡地告訴她吧！

我一邊這麼想一邊努力上課。

★★★

回家的路上，我使用神仙爺爺強化過的聽力和視力，邊走邊找水上同學養的貓。據說貓的特徵是金色的皮毛。

這麼顯眼應該會馬上找到，但遲遲沒看到貓的身影。

「嗯？那是什麼？」

不經意地抬頭看天空，發現有一隻奇妙的鳥正在飛。身體呈淡藍色，看起來有點像人造物。而且仔細看的話就會發現，鳥身上連著細繩。

難道是新型的無線電？不對……

「媒介是紙，這應該是式神。從術式來看，只是單純在偵查而已，應該沒有戰鬥能力。施術者靠那條細繩共享視覺、聽覺……咦？」

嗯？我為什麼會知道啊？這應該是我第一次看到，卻知道架構和做法。

「該不會是……」

我想起神仙爺爺說過的話。

「也提升一下你的技能學習能力。這樣無論什麼魔術或武術，只要看一眼就能學會了。」

騙人的吧？不僅沒有任何基礎知識，就連有這種東西的存在都不知道，這樣也能學會喔？

「既然如此，那我也能操縱式神術之類的東西囉？」

我心想之後要來試試看，所以決定再觀察那隻式神一下。

有一瞬間，我覺得眼神和它對上，是我想太多了嗎？

既然要找的貓好像不在這裡，繞路就繞到這裡為止，回家吧！

★★★

「應該不是……看見式神了吧。只是剛好抬頭看天空吧？」

施術者水上潤葉回想透過式神看見的光景後，喃喃自語。

為了搜索行蹤不明的貓神，操作偵查用的式神時，她感受到同班同學結城幸助透過式神和自己的眼神相會。

然而，這種事不可能發生。式神以特殊的術式加工過，就算有點靈感能力也不會看到式神。

「不過，看樣子貓神不在那裡。希望貓神沒有捲入什麼麻煩……」

想著仍然行蹤不明的貓神，水上派式神飛到其他地區繼續尋找。

★★★

「我回來了──」

「嗯，歡迎回家。」

黑貓回應我的話，走到玄關來迎接我。

果然，有人在比較安心啊。這個家一個人住真的太大了。

「啊，白球不見了。」

「我請祂們都到庭院去。只要好好溝通祂們都能理解，還說只要讓祂們繼續待著，去哪裡都可以。」

我拜託黑貓，幫忙處理家裡的白色光球。看樣子黑貓已經和白球談好，說服祂們都到庭院去。

這棟房子外圍有一人高的圍籬，後面有

一片寬敞的庭院。以前好像是個小菜園，但現在只剩一棵蘋果樹，而且雜草叢生。庭院啊……所以白球都在那裡嗎？

「哇喔……」

仔細一看，庭院中的白色光球到處飛舞。就像下雪一樣美麗，但有點恐怖。

嗯，總比祂們都在家裡好。這樣我就可以一夜好眠，也能集中精神在自己的嗜好和學習上。

「好，到晚餐還有一段時間，那就來做做看吧！」

我在置物堆里找到沒用完的宣紙，裁切成鳥的形狀之後用毛筆寫上術式。

「你在做什麼？」

「我在回家的路上看到式神，所以想要做做看。」

「你只是看過就能做出式神嗎？」

「應該吧！」

這樣就完成了。接下來應該是要灌注什麼神奇能量，就完工了吧？

「喔，你寫的術式還真漂亮。」

「你看得懂嗎？」

「嗯，這是我常見到的術式啊。不過，很遺憾，我在你身上感覺不到靈力。你大概沒辦法操縱這個式神吧？」

「靈力？」

「嗯。用一般的說法來表現，就是所謂的生命力。也有人稱為妖力或魔力。主要是從靈魂中產生的力量，這份特殊的力量可以干涉這個世界的事物。」

原來如此，看到式神時感覺到的神奇能量就是所謂的靈力吧？

嗯？等一下。

「我沒有靈力……生命力嗎？」

「抱歉，我說明得不夠清楚。你只是沒有能夠溢出身體的多餘靈力而已。我沒辦法感受你體內的靈力，但你還活著就表示你具有生命活動必要的靈力。應該是生成量和消費量很均衡，所以沒有多餘的靈力。」

我慌了。事實上我已經死過一次了。我在想，會不會是我沒有自覺，但其實自己已經死了。

「不過，式神這個東西必須靠身體多出的靈力才能驅動術式。如果沒有靈力的話，你做出來的式神和各種術式都沒辦法動。」

「真的假的……」

好震驚。召喚式神！我本來想試試看的。

……不，沒試過怎麼知道不行！

「召喚式神！」

我把手放在宣紙上，試圖灌注靈力之類的東西。結果，宣紙鳥慢慢變成立體形狀，成為一隻白色烏鴉。

「完成了！」

「你在做什麼！」

黑貓生氣了。

「身體怎麼樣？會不會頭昏腦脹、四肢無力？」

「沒、沒事啊。沒有感覺。」

這些藥物副作用般的項目是什麼東西？黑貓好像很擔心我，到底怎麼了？

「真是的……沒有靈力的人勉強使用術式，就會消耗體內的靈力。也就是說，會消耗你維持生命所需的靈力。一個弄不好，你會死的。」

「真的假的……」

好危險，我差點又死了。

「不過……使用體內靈力之後，你身體也沒有什麼變化。就算用量不多，使用之後應該也會出現某些症狀或後遺症才對。」

「我可沒有忍耐喔。真的沒感覺。」

「嗯……」

黑貓沉思了一會兒，看著我做的式神。

「不會吧……不對，不可能啊……嗯……」

黑貓一直在喃喃自語。

「看樣子我剛剛的說明有誤，你可以使用術式。」

「咦，真的嗎？」

「嗯。不過，你要是覺得不舒服，就要馬上停手喔！」

「我知道了！」

喔喔喔喔喔！好開心！

身為阿宅的一員，對這種神奇能量最沒有抵抗力了。我好想和無數名作中的主角一樣，使用神奇能量！

「那就打鐵趁熱。我要怎麼操作這個式神啊？」

「嗯。只要把靈力化成細繩，就能如你所想地操控式神。」

「這、這樣嗎？」

我從指尖延伸出靈力繩，系在鳥尾上。結果，鳥如我所想地動了起來。

「它能做哪些事呢？會噴火還是閃電之類的……」

「這是偵查用的。在式神當中，屬於最沒有戰鬥力的種類。不過，相對地它可以飛很遠，速度也很快。」

「喔……」

雖然因為學習能力提升，我已經隱隱察覺，這果然是很弱的式神。

「但是你可以和式神共享感官，能看到很遠的東西。」

「能共享感官是很厲害，不過就使用方法來說，和操作無人機沒什麼兩樣啊……但這樣就夠了啦。趕快來試試看！」

「等等，在你讓它飛到遠處之前，最好先給它一個斷線時的命令。」

「命令？」

「如果受到什麼影響，截斷了你們之間的聯繫，式神就會變成一隻不會動的白鳥。所以你最好先給它『如果連結斷了，就要飛回來』的命令。」

「原來如此……」

這樣還真方便。我按照黑貓說的，先下了「如果連結斷了，就要飛回來」的命令。

我還順便下了一道「如果遭受襲擊，要反擊但不能殺了對方」的命令。

「這種命令可能沒什麼用。畢竟這類式神真的很弱。野生的烏鴉可能比它還強。」

「真的假的……」

嗯，算了。應該也沒什麼需要對戰的機會。

「好，飛吧！」

白烏鴉充滿活力地拍動翅膀。

★★★

札幌市內的某寺院──

「氣炎大人，歡迎您大駕光臨。」

「哼，就是因為你們太沒用，害我要跑到這麼遠的地方。可不是我自己想來才來的，混蛋！」

對著出來迎接的陰陽術師臭罵一頓的人，正是火野山家陰陽術師首領之一的氣炎剛毅。

擁有孤身一人牽制鬼神的戰鬥力，侍奉火野山家的陰陽術師中，實力算是首屈一指。

他的殲滅術技巧高超，在所有陰陽術師中無人能出其右。

「為什麼我非得到北海道來找一隻貓啊！三鶴城這傢伙，給我記住！」

他到札幌來，就是為了尋找行蹤不明的貓神。

氣炎雖然擅長讓整片土地變成荒地的大範圍殲滅術，但戰鬥以外的陰陽術操控得並不好，對他來說在住宅區找貓神，顯然並非適合的任務。然而，挑選他來執行這項任務的三鶴城幽炎早就已經打好算盤。

讓氣炎在無法動用實力的環境下行動，一方面可以防止他暴走，又能充分使喚他。而且，讓任性又獨善其身的氣炎加入，可以刺激參與相同任務的人。

氣炎如三鶴城所料，在不知不覺使得周遭陰陽術師變得焦躁。此時，氣炎發現某種異常現象。

「那是什麼？」

「那是……偵查用的式神！」

抬頭一看，發現寺院上空有一隻白色烏鴉飛過。

偵查用的式神。聽到這句話的氣炎，表情彷佛看到獵物的野獸，開始對周遭的陰陽術師下達指示。

「來得正好，打開結界！」

「雖然是第一次看到這種形狀，不過那大概是水上家術師放出來的式神。打開結界的話，式神的連結斷掉，施術者就會知道有異狀了。」

「現在才說這種話！讓貓神逃走的時候，我們就已經被懷疑了！那個式神就是證據！」

氣炎指著那隻白烏鴉說。他說得沒錯，被說服的陰陽術師們聽從指示，開始製作結界。

「連結切斷之後，我會在式神自毀前抓住它。之後再從殘骸找出施術者，到時候我們就可以上門找碴了。」

「遵、遵命。」

在未經許可的狀態下，派式神到其他派系的寺院等於是在宣戰。

就算被攻擊也無話可說。

「結界完成了！」

一名術師喊出聲。透明的結界彷佛包圍整座寺院占地般，包覆白色烏鴉和寺院。

切斷連結的烏鴉當場開始懸浮，正要切換成自動操作的模式。

「太慢了！」

偵查用的式神沒有戰鬥能力。因此，施術者通常會對式神下一道「連結中斷時必須自毀」的命令。如此一來，別人就查不到施術者是誰。

然而，氣炎不能接受這樣的結局。在式神切換到自動操作的短暫時間內，他放出含有靈力的符咒。

符咒在空中燃燒，變成巨大的火焰彈沖向白色烏鴉。接著出現壓迫結界般的衝擊，白色烏鴉被爆炸的火炎包圍。

「哼，都是因為太煩人了，我才會失手。」

對付偵查用的式神，這明顯是過度攻擊，但周圍的陰陽術師們都噤聲不語。看到這樣的光景，當然要儘可能不觸怒氣炎。

施術者本人因為自己燒毀對方行蹤而焦躁，現在眼看就要爆發了。

其中，有一名術師發現異常。

「白、白烏鴉，還在！」

現場的每個人，聽到這句話都往爆炸煙霧的方向看過去。等煙霧散去，毫髮無損的白烏鴉還在那裡。

「真的假的……」

仔細觀察後，發現烏鴉並沒有自毀的跡象。不僅如此，還能感覺到式神盯著氣炎看，好像懷有敵意。

氣炎也沒有掩飾自己的震驚，反而瞪大眼睛。接著，他浮現野獸般的笑容，開始唱誦術式。

「真有趣！炎、放、多、彈、『連燒炎壁』！」

撒向空中的符咒，每張都變成灼熱的火球，沖向白色烏鴉。火球越往前就會分裂得越小，變成無數個細小的火球。因此，變成炎壁的細小火球，讓白色烏鴉毫無迴避的餘地。一擊必中。

「嗯？」

然而，術師們對白烏鴉出乎意料的行動感到驚訝。

「怎麼可能！」

「到底怎麼辦到的？」

白色烏鴉沒有迴避炎壁，而是朝炎壁中央突擊。接著，它靠釋放出自己靈力而產生的衝擊波，白烏鴉突破了炎壁的攻擊。

「原來如此，用盡靈力彈開我的爆炎啊！」

氣炎並不打算靠這次攻擊收拾那隻烏鴉。為了找出受炎彈攻擊還能毫髮無傷的原因，氣炎動用讓對方無處可逃的攻擊，逼對方露出迴避攻擊的方式。

烏鴉雖然沒事，但氣炎的策略可以說是成功了。

「既然是彈開，那我只要加強威力就能滅了它！炎、炮、滅、誘、爆、『滅炎追擊彈』！」

蘊含大量熱能的炎彈變成光彈，沖向白色烏鴉。

判斷無法迎敵的烏鴉，開始躲避光彈。然而，光彈卻改變運行軌道，緊追在烏鴉身後。

「它沒撞上目標可不會消失。來，看你要怎麼出招！」

烏鴉的速度比一般式神快多了。然而，光彈的速度比烏鴉更快。光彈和逃亡的烏鴉之間，距離漸漸縮短。

然而，眼看光彈就在背後，烏鴉也不顯焦躁。下一個瞬間，烏鴉對著後方釋放靈力波。

「怎麼會，竟然可以往後攻擊！」

因為烏鴉向後釋放靈力波，使得光彈的速度慢了下來。而且，烏鴉自己也開始加速。

這個光景不僅氣炎本人，就連全程見證這場戰鬥的術師都隱藏不了驚訝之情。

畢竟擁有靈力波攻擊能力的偵查用式神，根本前所未聞啊！再加上它的狀況判斷能力已經能配合現場狀況，作出精準的回應。表示烏鴉已經具有足以匹敵高級戰鬥用式神的思考能力。

然而，令術師們驚愕的事實還沒有結束。

被光彈追擊的烏鴉雖然向後釋放靈力波，卻沒有拉開兩者之間的距離。它在光彈已經非常接近的時候垂直下降，藉由在撞擊前離開，讓一顆光彈撞上建築物。

「那、那是販售護身符的地方啊！」

住持悲痛的叫聲，響徹雲霄。

寺院用地的一隅設有防禦結界，非戰鬥員們聚在結界內看著這場戰鬥。

住持親眼看到護身符販售處被毀，整個人腳軟跪在地上。

「哈哈哈哈！第一次看到有人用這種方法躲避『滅炎追擊彈』！真有趣！出來吧，爆鬼！」

氣炎毫不在意住持的心情，召喚出更強大的破壞力。

氣炎背後的空間扭曲，出現爆炸般的火焰。接著，渾身被爆炎包圍的鬼神現身了。

「啊，那是氣炎大人的從魔。」

「氣炎大人認真戰鬥時才會召喚的爆炎鬼神？」

「大家快躲起來！」

術師們紛紛逃往非戰鬥員避難的結界內。

氣炎剛毅支配的從魔「爆鬼」。祂的外表誠如其名，就是能夠操縱爆炎的妖怪。

和氣炎一樣，擅長大範圍攻擊，能從雙手雙腳以及背上的鬃毛等部位釋放爆炎。祂一旦抓狂，周邊就會陷入一片火海，所以召喚爆鬼之後，身邊的人必須迴避。

「我的……寺廟啊……」

了解這隻鬼怪本質的住持，看著天空流下眼淚。

「上吧！」

「吼啊啊啊啊啊！」

伴隨氣炎的喊聲，爆鬼也對白烏鴉發出咆哮。

烏鴉承受連結界都為之震動的咆哮，仍在空中不為所動，沒有受到任何影響。

而且，還把鳥喙往上抬，一副「放馬過來」的樣子，挑釁似地睥睨氣炎與爆鬼。

「散炎彈！」

氣炎對著烏鴉抬起手，手臂上的紋路便開始脈動，釋放出火焰的散彈。

事前先在手臂上篆刻術式，就不必以符咒為媒介，連唱誦咒語的時間都能縮短。然而，這需要高度的靈力操作能力，能使用這種技巧的術師並不多。

「可惡！」

高速飛來的火焰散彈，每顆都具有手榴彈般的威力。然而，烏鴉連擦身而過的機會都不給，全部漂亮閃過。

「爆鬼！」

「嘎啊！」

然而，爆鬼預測到躲避的路徑早就等在那裡，導致烏鴉在極度近距離的狀態下承受爆炎。

見證這場戰鬥的術師們都感覺到戰鬥已經終結，而與烏鴉對峙的氣炎，眼中卻出現不同的光景。

「有兩下子嘛！」

烏鴉穿越爆炎，毫髮無傷地飛翔。即便是在極度近距離的狀態下承受爆炎，也能用靈力將攻擊反彈。

「不過，這樣做未免太沒效率了。」

氣炎再度釋放散炎彈。這次範圍更大、速度更快。

烏鴉已經無法避開，只能用靈力防止散炎彈攻擊。接著，等待已久的爆鬼再度釋放大範圍的爆炎。

「再這樣下去，狀態只會越來越差。」

「不，氣炎大人就是在等這個時間點。」

資深術師對那些還不會式神術的術師們這樣說明。

如果是用靈力繩連結，那麼式神就能靠術師提供的靈力長時間行動。然而，中斷連結的式神只要用光體內的靈力，術式自然就會瓦解。

偵查用的式神相較之下比較節省能源。不過，如果像剛才那樣為了防止爆炎攻擊而持續使用靈力，那就撐不了多久了。

「氣炎大人也是知道這一點，才會採取這樣的攻擊方式。慎重迎戰的話，不需要消費這麼多靈力也能打倒對方。不過，難保那隻烏鴉還另留一手。所以才要在短時間內用光那傢伙的靈力啊！」

資深術師深深折服於氣炎的判斷能力。

那隻烏鴉有可能是為了執行某策略想爭取時間才送過來的。考量這一點，氣炎選擇短時間決戰，其實是最好的方式。

「啊哈哈哈！臭烏鴉，你還真是厲害！」

不過，除了本人之外，沒人知道氣炎只是單純想大鬧一場而已。

結界內到處都是爆炎和爆炸聲。烏鴉完美躲避、防禦、抵消這些攻擊。

結束之後，發現這場戰鬥完全出乎術師們的預料，時間長達兩小時。

「怎麼可能……」

「氣炎、大人……」

這是在目擊者心中留下深刻印象的歷史性一戰。而掌控這場戰鬥的人就是──

★★★

「──烏鴉終於回來了啊！」

我到緣廊等了一會兒，白烏鴉就回來了。好冷。

連結突然斷了，我還想說發生什麼事。本來以為是不是被其他烏鴉欺負，不過看它並沒有受傷。應該是我想太多了。

「要怎麼做這隻烏鴉才會消失？」

「嗯，這老身也不知道。不過，你只要放著不管，等它體內的靈力散盡就會變成一般的紙了。」

「原來如此。那你就在客廳自己休息吧！」

烏鴉點了個頭，慢慢走向客廳。

「好，天已經黑了，吃完晚餐我們也來休息吧！啊，得去買貓飼料才行。」

「等等，老身不需要那種東西。吃你平常吃的就可以了。」

「你在說什麼啊！你吃和人類一樣的東西對身體不好，尤其是蔥之類的。」

「不，老身無所謂啊……」

「我去買一下就回來，那就拜託你看家。」

「不，我……」

今天又安穩地過了一天。

★★★

「好厲害……真的好厲害。」

水上潤葉回顧眼前的光景，表現出興奮之情。

「竟然能打倒火野山同學家的氣炎先生和爆鬼。那隻白烏鴉到底……」

水上偶然透過式神的眼睛目擊到寺院那場白烏鴉和氣炎的那場大戰。

寺院布下的結界，讓外面無法聽見聲音或看見影像。然而，像水上這種等級術師，還是能輕而易舉地看到裡面的狀況。

「那隻烏鴉回去的方向……該不會是，結城同學？」

水上想起在目擊白烏鴉大戰前，透過式神眼神交會的青年。

「當時覺得是偶然對到眼，難道，他真的看得見？」

這麼說來，聽說他沒出席開學典禮是因為逮捕兇犯。既然如此，至少他應該不是普通的一般人。

水上這麼想，而且下定決心。

「如果他真的是能打倒氣炎的陰陽術師，或許他會知道找出貓神的術式。嗯，明天去問問結城同學吧！」

結城幸助安穩的日常，漸漸開始崩毀。