第一卷 十一 大腿上的朧同學（1/2）

咬了一口紅豆年糕湯風味的牛角麵包後，甜味從草莓牛奶中消失了。明明那麼好喝，但在甜味消失後，卻只剩下草莓香料的化學味。我的舌頭現在只嘗得到牛角麵包的甜味。我總覺得自己會像這樣，逐漸對各種事物都變得遲鈍，甚至連最理所當然的事情都變得無力察覺。

「救命啊，鯰子，草莓牛奶從剛剛就變得不甜了。」

「因為你吃甜麵包又配甜的飲料才會這樣啊，只買其中一種不就好了。」

原本期待鯰子會劈頭以「你這個貪心鬼！」教訓我，但在說完這句話之後，她只是朝我瞄了一眼，就將視線拉回自己的手邊。鯰子的午餐淨是不甜的東西。咖喱麵包加黑咖啡，感覺是會對味覺造成雙重刺激的組合。然而，鯰子莫名生疏的態度，並不是這些對胃袋不太好的食物造成的。尷尬的氣氛仍大剌剌地介入我倆之間，將我們分隔開來。

「你喝一口這個看看吧？」

鯰子的嗓音比平常來得低沉而冷淡，就連把咖啡遞給我的方式都很不可愛。她以手背將罐裝咖啡推到我的桌子上，就像在攪拌納豆的哥哥聽到我說「幫我拿一下醬油」時的反應。我懷著難以言喻的心情將咖啡湊近嘴邊，滋味一如我想的苦澀。舌頭往內縮的同時，眼睛像是也受到苦味影響而睜不開。

「然後再去喝草莓牛奶。喝完以前，禁止你吃那個麵包。」

「嗚哇，好甜！比我一開始喝的時候還甜呢。太好了～謝謝你，鯰子！」

我捧著咖啡和草莓牛奶，使盡全力展現喜悅，但仍然完全無法炒熱氣氛。在我安靜下來後，換成鯰子以「啊，對了對了」開口。如果跟鯰子一起搗麻糬，我們或許意外地合作無間呢——我一面吸著草莓牛奶一面這麼想，下意識地以門牙咬緊吸管。

「該怎麼說呢……那個……是我不好，很多方面都是。」

這樣支支吾吾的鯰子很罕見。聽到她說這種話，我開始感到坐立難安。聽完哥哥的話，我馬上明白了。鯰子完全沒有錯，然而，我們的關係在那之後就變得尷尬也是不爭的事實。正當我煩惱著該如何回應她時，性急的鯰子像是豁出去似地一個人繼續往下說。

「嗯，我明白。我也不覺得可以這麼輕易就獲得你的原諒，但已經受不了了，感覺都快要窒息。所以，我差不多想恢復原本那種關係了。我想打破我們之間的隔閡。可以嗎？可以吧？」

鯰子的語氣莫名粗魯又強硬。她揚起下巴，以帶著挑釁意味的眼神眯起雙眼俯視著我。看到這樣的她，我忍不住噗嗤笑出聲。一般而言，說這種話的時候，應該要甜言軟語地討對方歡心才對，鯰子卻是以蠻橫的態度劈里啪啦說個不停。面對這種嶄新的和好提議，我笑得無法自已。對喔，哥哥就是迷上了鯰子這種固執的個性嘛。

「等等，你是怎樣！別人在認真道歉的時候，你怎麼可以笑呢！」

「因為你看起來完全不像在道歉啊……」

「真沒禮貌！我都說是我不好了。」

「你沒有做必須向我道歉的事情啊，鯰子。」

「我有啊，因為我瞞著你。」

「咦咦～之前在保健室的時候，你不是說自己不是有意要瞞著我嗎？」

「不這麼說的話，感覺很沒面子，所以我忍不住就……」

「哼～你這個騙子！」

「所以我現在才會像這樣跟你道歉啊。我真的覺得是自己錯了。抱歉！」

鯰子的抱歉，與其說是賠罪時會講的「抱歉」，更像是忍者會說的那種充滿魄力的「抱歉」。我原本想笑著帶過，鯰子臉上卻再次浮現真摯的表情。不過，她依舊沒有低頭，也沒有將視線往下，只是筆直凝視著我。

「你不用道歉啦。我反而比較希望你感謝撮合你們的我呢。我是愛神丘比特。」

「這樣的話，比起那種不是什麼好東西的男人，我希望你可以介紹更好一點的對象給我耶。」

「丘比特小春覺得你們很相配啊。不是什麼好東西的哥哥，最適合鯰子這樣的女孩子了。」

「就是啊。偷偷對朋友的哥哥出手的我，也不是什麼好東西呢。對對對，我們是天作之合的同類呢。」

鯰子有些自暴自棄地仰頭灌下咖啡，再將空罐重重放在桌上。我也不服輸地大口吸著草莓牛奶。

「對啊，你們是天作之合。像哥哥那種不是什麼好東西的男人，得有一個像鯰子這麼可靠的女朋友在身邊才行嘛。所以，今後哥哥就拜託你囉。」

鯰子沒有回話，取而代之的是，慢慢將露出來的門牙藏到嘴唇後方，最後抿住雙唇，露出了很少女的可愛表情。初次目睹這個表情的我，再次以牙齒咬住吸管。

鯰子抓了抓頭，將感覺不是真的在發癢的後腦勺反覆抓了幾下後，別過臉說：

「好，為了紀念隔閡之牆瓦解，我們放學後去吃點甜食吧。」

「耶！讓您破費了～」

「你在說什麼傻話啊，當然是各付各的啦。」

「好過分喔。從對話發展來看，應該是你要請客吧？」

「什麼跟什麼啊？是你說我不需要道歉的耶。」

被鯰子以手指戳額頭後，我的臉跟著往右轉。臉上仍帶著笑意的我，就這樣被迫跟朧同學四目相交。我沒有勇氣對他展露笑容，也沒做好恢復正常表情的覺悟，但同時，卻也無法轉過這張要笑不笑的臉。

下個瞬間，我不禁懷疑自己的眼睛，因為朧同學臉上帶著淺淺的笑。我轉頭確認自己後方，但除了玻璃窗以外，我的身後沒有其他人。我再次戰戰兢兢地將視線移回朧同學臉上，發現他的臉上仍帶著笑容。至此，我才終於接受朧同學是在對我微笑的事實。像是在祝福我和鯰子重新和好，朧同學意有所指地眨了幾下眼。我懷著感謝的心情，也向他眨了幾下眼之後，朧同學輕輕點了兩次頭，接著便將視線移回鈴木同學身上。

即使朧同學的視線離開我，我也不再為此感到心慌意亂了。因為，就在前一刻，我們無聲勝有聲的秘密交流成立了。剛才那算什麼啊？簡直是極其完美的無聲對話嘛。沒有比這更幸福的時刻了。

「騙你的啦，我們各付各的吧。」

我以雙手按壓嘴角無法停止上揚的臉頰，轉回來望向正在找錢包的鯰子這麼說，但無法掩飾散發著喜悅的語氣。

「不，還是我請客好了。所以，今後也望您多多關照。」

鯰子以古風的說法這麼回應。她望著放在腿上的書包，搖曳著派翠西亞小姐的髮型朝我低頭致意。出現在眼前的發旋，輕易地將那天以來持續寄生在我心裡的疙瘩趕跑了。

「那我要吃很多喔，大快朵頤地吃！」

「你就盡情吃吧。你這種愛占小便宜的個性，我倒不討厭呢。」

「在這種時候無法坦率說出『喜歡』的鯰子，我也很喜歡呢。」

聽我這麼說，鯰子揚起眉毛，以鼻子輕輕哼笑一聲。那是個仿佛在說「你不說我也知道啦」的贏家表情。既然這樣，就趁這個機會，告訴鯰子一些她所不知道的事情吧。

「哥哥好像就是迷上你頑固的個性喔。」

「哇，你們兄妹會聊這種話題嗎？真是糟糕透頂。別這樣啦，很噁心耶，我都要起雞皮疙瘩了。」

鯰子終於變回平常那種刻薄的說話態度，張大嘴巴開始吃咖喱麵包。我停下原本打算將手伸向牛角麵包的動作，試著以「哥哥還說啊，他眼中已經沒有其他女孩子，完全為你神魂顛倒喔」對鯰子乘勝追擊。

比起消化不良，全身起雞皮疙瘩要來得好更多。我享受著鯰子嗆到的反應，感覺一種不曾體驗過的心情滿溢在胸口。

＊

我鼓起了全身幹勁。體貼的心、體貼的心……我像在背誦暗號般在心底默念。倘若這個世界企圖傷害朧同學，那麼，我只要以相同程度的溫柔對待朧同學就好了。比起為朧同學感到忿忿不平，我應該先為他做點什麼才對。哥哥所說的「體貼的心」，成了因為憤怒而什麼都看不到的我的路標。

看到滿布腿毛的白皙雙腿，我的心情極為亢奮。光是想像這雙腿完全不剩一根腿毛的模樣，就讓我興奮到無法坐著不動。

我壓抑著雙手顫抖，以鑷子將腿毛一根根拔除。鎖定目標而下手後，朧同學的腿總會做出些許反應。這些毛有別於女孩子的腿毛，每一根都又黑又粗。無論多么小心，拔掉之後依舊會稍微滲血。倘若生為女兒身，就無須體驗這樣的痛楚了。加油啊、加油啊——每用鑷子夾住一根毛的時候，我總會在內心這麼默念。不過，手上也握著鑷子的朧同學本人，已經足夠努力了。這樣的話，我該對他說什麼才好呢？

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