第二卷 「白檀式」文月的嫉妒心 第一章 Episode.1 機關少年該保護的事物（1/2）

開闊的空間裡，兩名少女對峙。

許多觀眾注視著她們。無法介入這場單挑的局外人在分出勝負之前，也只能在旁觀望。

周遭氣氛肅殺，不時有刺骨的寒風吹過。

兩人之中的銀髮少女悄悄說道：

「麗妲同學，你就放棄吧。我不想再打下去。」

她的名字叫嘉音•贊德霍茲。

她有苦衷而對旁人隱瞞真實身分，其實是海爾懷茲大公的孫女，曾經貴為公主。

她有著一頭細心梳理過的白銀長發，以及令人看得著迷的深藍色眼睛。舉止清純，就像一朵惹人憐愛的白花。身材嬌小，整體體型比較平坦。

聽到嘉音這麼說，和她對峙的少女麗妲•羅森堡有著妖艷美的臉孔一皺，露出銳利的犬齒。

「你叫我放棄？你說這話，可有想清楚我身為吸血鬼王族？」

麗妲把波浪卷紅髮從肩膀上撥開，用強勢的眼神看著她。她的雙眸也和頭髮一樣，有著火燒般的紅色。

吸血鬼Vampire是攝取生物的血液來使用魔法的長命亞人族，而麗妲就是君臨這個種族頂點的吸血鬼王之一──羅森堡王之女。身為吸血鬼王族的她，也確實能夠運用與尋常吸血鬼不可同日而語的強大魔法。

人類嘉音VS吸血鬼麗妲。

兩者體能差距之大，理應就足以讓這場戰鬥不成戰鬥。

然而，麗妲總是無法拿下銀髮少女，十分焦躁。她頻頻跺腳，用不服氣的眼神看著嘉音。

「而且這明明只要嘉音你輸掉就可以解決了吧？」

「我是很想這麼做，可是麗妲同學，你應該也發現了吧，現在『他』在干涉這場對決。」

麗妲的眼睛眯了起來。

「他不許我輸。要讓這場對決結束，就只能請你輸……」

「你這是什麼話？」

麗妲雙手抱胸，挺起胸膛，分量十足的雙丘一晃。

「我可不要故意打輸。你才應該想辦法讓他安分下來。」

「就是沒辦法讓他聽話，我才這麼為難。算我求你，輸給我吧。」

「那麼，只要我攻破他就行了吧。我就讓你見識見識吸血鬼王族的威力！」

麗妲舉起手，紅色的眼睛發出異樣的光芒。

嘉音用力揮著雙手，大喊：「不行不行！」但吸血鬼公主不停手。

麗妲鬥志高漲，強而有力地踏上一步。

「吃我一球，『風葬躲避球Tornado Kugel』──！」

麗妲在響亮的呼喝聲中高高舉起手臂，朝著閃躲的嘉音展開攻擊──擲出了躲避球用的球。

剎那間，球啪的一聲彈開。

泄了氣的球無力地落到嘉音腳邊。

體育館的天花板內，水無月以充滿成就感的表情將四連裝手槍收納回自己的手中。

跟在嘉音身邊，排除所有可能危害她的事物。這就是水無月最近每天的例行公事。

觀眾們不知道發生了什麼事，一陣譁然，身在局中的嘉音則帶著沉痛的表情垂頭喪氣。

「所以我才叫你放棄。」

「唔～～～～水無月～～～～～～────！」

麗妲懊惱的叫聲，與告知第五堂課下課的鐘聲重疊在一起。

＊

有著阿爾卑斯群山環繞的歐洲小國，海爾懷茲共和國。

這個國家裡，別名機械人偶或機關人偶的自動人偶產業非常發達，人們的生活中已經少不了自動人偶。

同時，這裡也是唯一讓人類與吸血鬼平等生活的國家。七年前，海爾懷茲大公與吸血鬼王羅森堡簽訂了葉賽爾條約，為海爾懷茲共和國帶來了和平。

位於首都葉賽爾的名門高中，國立海登高等學校。

在這間學校就讀的一年級生嘉音、麗妲與水無月今天也過著「和平」的日常生活。

＊

「太離譜了！你要知道，這是體育課耶，為什麼水無月要出手干涉！」

麗妲一走進更衣室就忿忿地開了口。

體育課是男女分開授課，但人類與吸血鬼上的是一樣的課程。

由於吸血鬼學生的人數壓倒性地少，也就不得不如此。如果不只按照性別，還要照種族分班，吸血鬼方就幾乎什麼球類運動都無法進行。因此校方儘量讓每一個球隊都有著同樣人數的吸血鬼，藉此調整平衡。

「就只差打中嘉音一個。只不過是個球，哪需要擊落啦！」

麗妲粗暴地打開置物櫃，裡面放著報紙。標題是「吸血鬼就該逐出國外！」，這份報導仿佛象徵著日漸激進的排除吸血鬼運動。

麗妲環顧更衣室。放這報紙的人顯然在場。

然而，每個人都保持距離，視而不見。

嘉音不安地「啊……」了一聲，一旁的麗妲則凶暴地笑了。她一把將報紙揉爛。

「早報我已經看過啦！」

麗妲將一團報紙朝垃圾桶用力一扔。報紙猛然飛去，用力撞開垃圾桶蓋，掉進垃圾桶中。劇烈的聲音響起，讓偷偷窺看她的女生們嚇了一跳。

看到麗妲沒有沮喪的跡象，嘉音鬆了一口氣。

「水無月似乎覺得那樣是在保護我。雖然我每次都跟他說不是這麼回事……」

嘉音說著也打開置物櫃。她的置物櫃裡則是放著寫了「殺人技師」之類字眼的紙。

「水無月就是少根筋啊。」

嘉音停下動作，一隻手從她身旁伸過來。是麗妲。這些攻擊嘉音的字眼被紅衣少女的手揉成一團。

「真不知道為什麼他會變成那樣耶。」

第二投。以快得肉眼捕捉不到的速度飛過的紙屑，再度以幾乎要撞壞垃圾桶的力道砸去。紙屑完美地消失在垃圾桶中。

紅衣少女挺起胸膛說：「厲害吧？」嘉音也跟著笑了笑。

看到兩人沒有沮喪的跡象，動手腳的女生們似乎十分尷尬，匆忙換好衣服出去了。

嘉音一邊脫下運動服一邊說了：

「我想那是他想過之後得出的結果。水無月作為一個人還很不成氣候，所以行動才會走向極端吧。他誤以為把所有接近我的東西都擋開才是保護我，明明我自己也不希望他那樣對我保護過度……」

嘉音回想起體育課的情形，露出為難的表情。

結果麗妲斜眼白了她一眼。

「哎呀，這是在炫耀嗎？」

「炫耀？」

「對啊，到頭來，這不就是水無月很寶貝你的證據？雖說是白忙一場，但水無月就是認真得不惜動用暗器。這不就是說，水無月愛你愛得保護過度了？」

嘉音瞪大眼睛，當場呆住。

她剔透的雪白肌膚轉眼間變紅。

「呃呃呃，是、是這樣？是這麼回事？聽你這麼一說，也許未必不是這樣……這些日子以來，給水無月看愛情文藝片的效果終於顯現出來了？」

嘉音雙手捧著紅得像蘋果的臉頰。

麗妲沒趣地哼了一聲。

「哼，你也只有現在可以高興了。水無月很快就會發現我的魅力。」

「呃～～是的話我會很高興耶。水無月對我……啊，不是不是。我終究是持有人主人，只是為了水無月產生戀愛感情而高興……」

「不需要講這種硬掰的藉口！你明明也喜歡水無月！」

「才沒有。我終究是站在持有者的立場……」

「我可沒忘記，水無月和你接過吻。」

「那不算數！而且當時水無月根本什麼都不懂。」

「不管怎麼說！我就沒能和水無月接吻。竟然落後你，實在太失敗了。總有一天，我一定要搶回領先，你認命吧。」

麗妲臉往旁一撇，脫掉運動服。

嘉音悄悄窺看紅色少女。

「呃～～麗妲同學，為免誤會，有件事我想跟你問清楚。」

「什麼啦？」

「水無月是自動人偶，這件事你已經知道了吧？」

嘉音壓低聲音問起。

先前她們兩人一直談論的水無月，正式名稱是「對吸血鬼戰鬥用自動人偶機關騎士『白檀式』第陸號水無月」。他的外表和人類完全沒兩樣，扮演人類少年過著高中生活，實際上卻是不折不扣的自動人偶。

更衣室里早已只剩她們兩人。

麗妲先確定沒有旁人在之後回答：

「當然知道。我們不是一起看過水無月的記憶領域嗎？」

「既然這樣，為什麼你還這麼中意水無月？你知道了水無月的真面目，對他應該已經沒有興趣……」

嘉音歪頭納悶

，麗妲也對她露出疑惑的表情。

「你為什麼會認為我會因為水無月是自動人偶這樣的理由，就對他失去興趣？知道水無月的真面目，讓我更想要他了。」

「咦咦！」

「畢竟他可是天才技師白檀博士創造出來的『白檀式』耶！是全世界只有六具的最強自動人偶耶！我要怎麼對這種珍品死心啊？說什麼我也要得到他。」

聽到這意料之外的回答，嘉音停下換衣服的手，張大了嘴。

麗妲以帶有熱度的口氣說下去。

「而且，水無月還實實在在有著自己的感情和意志。也就是說，只要水無月喜歡上我，無論持有人是誰，水無月都真的歸我所有了，對吧？」

「咦？咦咦！」

「你以為父王修理水無月時，為什麼不把他留在自己身邊？是因為他知道就算插進持有人辨識晶片，也無法自由使喚水無月。對於企圖發動葉賽爾大屠殺的威爾亥姆，水無月就沒聽他的，這你應該沒忘吧？」

幾周前，嘉音被吸血鬼革命軍的威爾亥姆•路德維胥囚禁時，水無月就憑自己的意思違逆了持有人威爾亥姆的強制命令Order，破壞脖子上的持有者辨識晶片。

這本來是不可能發生的事。水無月的設計者白檀春海也因為他的這種特異性，將他判定為「規格不符」，並未送上戰場。

也因此，水無月被送給了春海的女兒嘉音。

「水無月的確是沒接受自動人偶理應絕對無法違背的強制命令啦……」

「到頭來，對水無月而言，所謂持有人不是由晶片決定，而是由水無月的心意來決定。也因為是這麼回事，我不會停止追求水無月。我可不能輸給你。」

「咦咦咦！又變成這樣？」

當嘉音驚呼，更衣室的門被人喀啦一聲打開。

只穿著內衣褲的兩人轉頭一看，看到門口站著水無月。

機關少年面對兩名衣衫不整的少女，仍平靜地說：

「怎麼，嘉音你這麼慢，我還以為發生了什麼……」

「「你出去～～！」」

「水無月，我應該說過很多次，你要當自己是個正常人在上學，所以不要做出奇怪的行動。例如從天花板內偷看別人上體育課，或是在校內動用暗器，還有打開女子更衣室的門之類……！」

嘉音走在走廊上，這樣告誡水無月。身旁的水無月露出不解的表情。

「這不成問題。我行動時可都很小心避免被看穿是自動人偶。首先，我監視你上體育課時就有好好躲起來，以免引人懷疑，用暗器的時候當然也沒被人看見。至於女子更衣室，更和我的真面目無關，本來就是誰都可以打開吧？」

「不是這種問題！……唉，你有小心避免真面目被揭穿是很好，可是努力的方向全都錯了。」

嘉音手按額頭，嘆了一口氣。

另一邊的麗妲則親熱地勾住水無月的手臂。少年的手臂埋沒在她豐滿的胸部。

「就算過著和戰鬥無關的日常生活，水無月這個戰鬥用自動人偶本身就是違法的耶……畢竟葉賽爾條約明文禁止製造以及持有戰鬥用自動人偶，要是真面目被公諸於世，麻煩可就大了。」

「尤其『白檀式』被很多人怨恨，一旦被他們知道，水無月一定會被銷毀。我這個持有人也一樣，如果媽媽是白檀春海這件事被揭穿，就會有生命危險。」

「這不成問題。我就是為了這個而存在的。要是有人想危害你的性命，我會暗中處理掉……對喔，女子更衣室我也該暗中跟去，從下次開始就這麼辦。」

「「千萬不要。」」

紅白兩名少女不約而同用正經的眼神看向他。

三人一路走向教室。

「水無月還是一樣遲鈍耶，虧我還以為重開機之後會不會有什麼不一樣。」

麗妲貼著水無月的手臂，說得十分遺憾。

嘉音也不認輸地拉著他的另一條手臂，搖搖頭說：

「他是自動人偶，這也沒辦法。」

「可是，水無月不是有活生生的腦嗎？因為是自動人偶就不行，這個藉口應該說不過去吧？」

嘉音和水無月都停下了腳步。

喧囂聲從下課時間的走廊穿過。從窗戶看見的天空塗滿了沉重的灰色，像是隨時都會下起雪。

嘉音先窺看四周，然後說：

「……『白檀式』有兩個人工頭腦，其中一個用了真正的腦。這個腦『還有活體反應』對吧？」

「嗯，對啊。就父王讓人檢查水無月人工頭腦所得知的部分來說，是沒錯。」

「這只可能意味著一件事。這個腦──」

窗框喀當作響，鐵絲般的樹枝一齊彎曲。

「是吸血鬼的。」

嘉音難以啟口，水無月接著說完。

嘉音目光低垂，像是在點頭。

水無月手按自己那裝著人工頭腦的頭部。

「取出來的腦處在活著的狀態，就是這麼回事。吸血鬼除非心臟被破壞，否則就不會死。反過來說，只要心臟好端端的，不管處在這麼狀態都能活著。」

「這是多麼諷刺。」

麗妲身為吸血鬼，多半不是滋味。她表露出厭惡，深深地皺眉。

「竟然把吸血鬼的腦用在殺吸血鬼的自動人偶上，真讓人不敢相信。而且水無月還會自動把吸血鬼認知為『敵人』對吧？」

「是啊，沒錯。我是用體溫來辨識對方是人類還是吸血鬼。照熱顯像判定，你也是『敵人』。」

「這功能真失禮耶。水無月被設計出來的十年前，海爾懷茲也正和吸血鬼交戰，所以當時那樣也許是沒關係啦。」

麗妲說到這裡先頓了頓，然後看看水無月，又看看嘉音。她在陰暗的走廊上，沉重地說出了這個事實。

「我不太想這麼說，但說穿了，這就表示白檀博士是從活著的吸血鬼身上取出腦，然後用在自動人偶身上吧。」

嘉音咬緊了嘴唇。

從活著的吸血鬼身上取出腦，用在自動人偶身上。雖說當時處於並未和吸血鬼締結和平的時代，倫理上也不容這種事情發生。

「……我很想相信媽媽沒有做這麼殘忍的事。媽媽告訴過我『白檀式』真正的設計概念是愛。可是，『白檀式』裡頭卻用了這樣的東西，讓我愈來愈不懂媽媽了……」

由於「白檀式」失控，讓人類與吸血鬼攜手合作，簽訂了葉賽爾條約。現在，社會大眾將「白檀式」與春海當成了戰犯。

真相不是他們失控，而是公國軍的人改寫了程式，他們才會進行屠殺，但這個事實並未公諸於世。

海爾懷茲的人們都相信虛假的事實。

「我想洗刷家母和『白檀式』的冤情。為了達到這個目的，我自認一直在努力，如果媽媽為了打造出『白檀式』，做出了倫理上不容許的事情，那根本就談不上什麼洗刷冤情。」

嘉音表情黯淡，麗妲似乎找不到可以跟她說的話。

水無月對這樣的嘉音看不下去，說道：

「……我認為，春海大概不知道那人工頭腦里裝了什麼。」

「就是啊，但願是這樣。」

「我不是沒有根據就說這話。麗妲，你說過在之前那個廢棄工廠里，就沒回收到睦月，對吧？」

紅髮少女聽他問起，眨了眨眼睛。

「咦？是啊，我說過。父王看過水無月的記憶領域，命人去回收應該留在廢棄工廠的睦月，但當共和國國軍抵達現場，睦月別說是人工頭腦，全身都已經不翼而飛。」

嘉音歪了歪頭。

「這也挺奇怪的耶。」

「嗯，沒錯。我和睦月戰鬥的廢棄工廠是被通緝的威爾亥姆當成秘密基地的地方。那裡不會有人經過，不太可能是有旁人湊巧去到那裡，撿走睦月。」

再加上「白檀式」用了世人所忌諱的諧波齒輪Harmony Gear。壞掉的自動人偶，加上還裝有諧波齒輪，這種一般人根本處理不了的東西，有誰會去撿呢？

「但事實就是沒找到我毀掉的睦月。可以想見的情形只有一種，就是有人盯上睦月，搶在共和國國軍之前收走。」

「你說有人盯上了她？」

水無月點點頭，搜尋記憶領域。

「這是我的猜測。多半是有第三者在場，監視睦月和我的動向。我一直感覺到強烈的視線。」

和睦月打的時候，實在無暇在意這種事，但與威爾亥姆打之前，水無月一直覺得受到別人監視。當時他以為是吸血鬼革命軍的黨羽，但到了現在就能推察出並非如此。

「而且，我也不曾聽說展示在博物館的如月這些『白檀式』有兩個人工

頭腦。我和睦月有，其他四具不應該沒有。這麼重大的事項都不曾變成任何話題，你們不覺得很不可思議嗎？」

「水無月說得沒錯，人工頭腦有兩個是極為特殊的設計。七年前，在凱爾納悲劇當中，『白檀式』被共和國國軍回收時，這個事實就應該已經揭曉。可是，現實卻不是這樣。」

「也就是說，有人讓『白檀式』人工頭腦的秘密不被公諸於世。就是這個人在監視我和睦月，而且有能力搶在送去展示之前，從共和國國軍所回收的如月他們身上收走用了活體腦的人工頭腦。」

光是能做出這種事，就可以去除是一介個人所為的可能。

「做出這人工頭腦的，肯定就是這個人吧。這個人會如此堅持隱匿人工頭腦的秘密就是證據。相信到了現在，這個人也還在拿吸血鬼來當人工頭腦的材料。」

「「現在還是？」」

嘉音與麗妲不約而同驚呼。

水無月理所當然似的回看她們兩人。

「如果只是過去的事，只要把罪全都推到死掉的春海身上就行。實際上，屠殺也被編造成春海的錯。就算再加上製造不人道的人工頭腦這條罪，也不會有人說話。」

除了她女兒嘉音一個人以外。

「但這個人不這麼做，就是因為還在研究這人工頭腦。既然有葉賽爾條約，拿吸血鬼當材料就是違法的。一旦被揭穿，用來研究的腦也全都會被共和國軍或警方沒收。這個人是為了繼續自己的研究，才會隱匿人工頭腦的事實。」

「水無月好厲害！這推理真了不起。」

麗妲拍著手大喊。

水無月的目光停留在表情憂鬱的嘉音身上。

「不用說也知道，這個人當然不是春海。春海已經死了，現在不可能還在進行研究。最重要的是，春海的設計圖上，人工頭腦的部分不就是空白的嗎？我看春海是真的什麼都不知道吧。」

嘉音抬頭看向水無月。

和春海一樣的藍色眼睛映出了黑髮少年。

過了一會兒，嘉音搖了搖白銀的頭髮，點點頭說了：「……嗯。」她的臉上微微恢復了神采，讓水無月鬆一口氣。

「如果製造出那種人工頭腦的人不是白檀博士，不知道到底是誰做的。」

麗妲手按下巴，一臉正經地思索。水無月看著難得正經的她，聳了聳肩。

「誰知道呢，我只能推測到這一步。我在廢棄工廠破壞的睦月的人工頭腦里刻有拿著樹枝的女神像。我在其他地方也不曾看過這樣的刻印。」

「拿著樹枝的女神像？水無月，那會不會是橄欖枝？」

嘉音進一步問起。水無月搜尋自己的記憶領域。

「……聽你這麼一說，倒也有點像橄欖枝吧。」

「嘉音，你猜到什麼了？」

「嗯，拿著橄欖枝的女神像是墨提斯Metis集團的前身，墨提斯公司的商標。」

「墨提斯集團……聽過這名稱。」

「只要是立志成為自動人偶技師的，每個人都聽過。因為他們是海爾懷茲最大，不，是全球最大的自動人偶廠商。記得在葉賽爾條約簽訂後，他們改了公司名稱和商標。我還記得上過新聞。」

「墨提斯集團……」

水無月喃喃復誦。

這是全球知名的大企業，社會影響力很強，就算和軍方有管道也不是什麼不可思議的事情。

「所以，做壞事的就是這間公司了？該怎麼辦呢？」

麗妲捲起袖子，已經擺出備戰態勢。水無月眼神轉為冰冷，心想她是不是現在就要殺進這間公司。

「現在可還不是百分之百確定。」

「商標都有了，不就確定了嗎？我可沒寬容大量到可以漠視同族被當成自動人偶的材料。看我用我的血劍把這間公司給轟了。」

「就算是吸血鬼王族能力真髓的血劍，要轟掉整棟大樓還是有困難吧？」

「水無月，不需要你一臉正經地這樣吐槽。我是在形容我就是這麼生氣！」

麗妲和水無月吵得正熱鬧，嘉音忽然呵呵笑了幾聲。兩人的視線集中在白銀少女身上。

嘉音露出像是緊閉已久的花蕾終於綻放的微笑。

「對喔，只要有水無月和麗妲同學在，就什麼也不用擔心。就算要和大企業墨提斯集團為敵，只要有你們兩個，我就不覺得會輸。」

聽到她這麼說，水無月暗自嘀咕。

──為什麼不是只講我一個？

無論對上多麼強大的敵人，水無月都有把握自己一個人就能保護嘉音周全。這是水無月身為「白檀式」的尊嚴，也是他存在的理由。

應該沒有必要把「局外人」麗妲也牽扯進來吧？

水無月還在不滿，兩名少女已經愈聊愈起勁。

「那還用說，也不想想我是什麼人。所以，你打算怎麼打垮墨提斯集團？」

「在這之前，得先確定兇手就是墨提斯集團才行。」

「要確定可挺難的呢。有什麼東西可以當證據呢？」

「如果水無月的推測沒錯，他們還在用吸血鬼製作人工頭腦，公司里應該就會有個在研究這些東西的地方。」

「就是這個！我們要闖進他們公司是吧。」

「嗯。如果有機會可以順利潛入公司內部就好了……還有，這人工頭腦現在是用在什麼樣的自動人偶身上呢？『白檀式』已經沒繼續製造了……」

「喂，嘉音，你說潛入，我們行事是不是應該更小心點？對手可是國內的第一大企業耶。」

彼此扮演的角色和先前逆轉，讓水無月覺得傻眼。以前應該是水無月好戰，而嘉音站在勸阻的那一邊。

這時，校內的喇叭發出沙沙作響的雜音。

本以為是告知第六堂課開始的鐘聲要響起，但不是這樣。

『全校同學，請立刻到禮堂集合。重複……』

＊

三人去到禮堂一看，勉強可以容納全校師生的空間裡，已經有一半以上坐了人。三人並肩坐在後方的一張長椅上。

「竟然突然停止上課，集合全校師生，真不知道是怎麼了。」

嘉音顯得不安，麗妲則十分開心。

「雖然不知道要開始做什麼，但蓋掉自動人偶工學的課真好。每次我都聽不懂那些課耶。行星齒輪Galaxy Gear會不會太複雜了？」

「那可糟糕了！現在海爾懷茲制的自動人偶幾乎都是用行星齒輪做的。基本構造分為驅動軸、隨同軸和固定軸這三軸，而最中心的齒輪是太陽輪，接著是行星輪，最外側的叫作外輪圈，隨著固定軸、輸入軸還有輸出軸分別對到哪一種齒輪上，設計圖也會跟著變得完全不一樣。也因為可以自由決定的幅度很廣，就算做出的動作一樣，隨著製作的技師不同，設計圖也有可能完全不一樣，所以即使技師的技術多少有些不成熟，也勉強組得出來，這就是行星齒輪之所以變成主流的理由。可是，如果真的要把行星齒輪組合得很有效率，就相當考驗技師的才能，所以……」

「咿～～～～！水無月，阻止嘉音！這樣躲掉一堂課的意義都沒了！」

「還不是因為你對她提起齒輪的話題！你是自作自受。」

忽然間，麥克風打開，禮堂內的喧囂漸漸退去。發揮自動人偶迷本色的嘉音也跟著住口。

出現在禮堂前方講台上的是校長。他是個一頭白髮，駝背很嚴重的老人。水無月聽嘉音說過，他以前是個有名的技師。

他拿起麥克風，承受全校師生的視線，開口說：

「各位同學，今天請各位來這裡集合，為的不是別的，是因為有意想不到的來賓突然來到本校，我們才緊急變更課程。課程日後會補上，你們不需要擔心。」

聽到要補課，四處傳出了噓聲。麗妲也不例外。

不知道校長是重聽還是置若罔聞，毫無反應地說下去：

「海爾懷茲最自豪的產業就是自動人偶。現在各位同學當中，也有人正著手準備參加高中自動人偶競賽吧。距離決定本校代表人選的校內選拔賽也已經沒剩幾天。我們這些做老師的，都很期待今年也會有同學設計出優秀的作品。」

「對了，嘉音，說到這個我才想到，競賽用的人偶做得怎麼樣了？」

聽到比賽，麗妲隔著水無月對嘉音說起悄悄話。

水無月缺席半個月左右，高中自動人偶競賽的班級代表已經確定是嘉音。

聽說這件事在班上也經過一番風波。

諧波齒輪是危險齒輪的代名詞，起初全班都責怪嘉音，說用了這種齒輪的作品不可能得到肯定。

然而嘉音的設計圖水準完全不在同一個次元。可動關節達兩百處以上，

表情超過六十種，甚至還有人工內臟。市面上並不存在能模仿人類到這個地步的自動人偶。面對這複雜而縝密得令人驚奇的設計圖，同班同學都被震懾住，悄悄撤回自己差勁的設計圖。

嘉音也以不至於被旁人責怪的音量小聲回答：

「還在加強設計圖的階段。只要設計圖確定，實際製作不用花太多時間。」

「這樣啊，如果有什麼我幫得上忙的地方，你可要跟我說。因為我們是團隊。」

「謝謝你，麗妲同學。差不多得去調度零件了，到時候我會找你陪。」

對於眼前兩名少女的談話，水無月有種疏離感。看來在自己不在的期間，她們兩個已經變得挺熟了。

台上的校長繼續說話：

「接下來要介紹給大家認識的人物，是全球知名的超一流自動人偶技師。他趁著在高中自動人偶競賽奪冠，在就讀高中的期間創辦了公司。這個企業現在已經成為許多自動人偶競賽的主要贊助商。能在這個時期有機會聽到他的演講，可說是非常幸運。」

水無月心想：還真會弔胃口。其他學生似乎也感受到了這點，寧靜的期待漸漸充滿了整個禮堂。

校長仿佛是要確定這一點，緩緩轉頭掃視。

「那麼，開場白就到這裡，讓我來為各位介紹吧。他就是海爾懷茲傲視全球的自動人偶企業──墨提斯集團的CEO，艾瑞克•豪威斯。」

「！」

如雷的掌聲響起。

名人的登場讓學生們狂熱地鼓掌。然而，只有水無月三人像被人從後敲了一記悶棍似的僵住。

一名將高級西裝穿得很有品味，大約四十幾歲的男子從舞台邊出現。他手上拿著黑黝黝的手杖。即使隔得很遠，也看得出他有著研究人員風格的犀利表情。

「……這是怎麼回事啦？」

麗妲混在掌聲中發出呆滯的說話聲。

「為什麼我們才剛提到的墨提斯集團總經理，會在這個時間點出現啦……！」

麗妲方寸大亂，幾乎要站起來；嘉音則文風不動，以正經的表情注視台上。

「……」

嘉音並未說話，但眼神露出了敵意。麗妲見狀閉上嘴，把臉轉回前方。

滿堂歡迎的掌聲在豪威斯走到講台正中央時漸漸停歇。

這名有著理智表情的男子面向正前方，目光在全校學生身上掃過一遍。

這一瞬間，水無月湧起了一股莫名的既視感。

──怎麼？我好像在別的地方看過這傢伙……？

水無月瞬間搜尋記憶領域，然而並未找到符合的人物。

正覺得大概是誤會，豪威斯就在麥克風前開了口：

「海登學院的各位同學，幸會，我是墨提斯集團最高經營負責人艾瑞克•豪威斯。我們身為高中自動人偶競賽的贊助企業，為了推動並促進大家對競賽的理解，我才會像這樣拜訪幾間高中。今天是校長請我務必來演講，於是臨時安排了這個場合。」

豪威斯說話聲調平靜，但嗓音非常宏亮。

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