第四卷 白雪姬亂逆 第五章 師徒─Love＆Fight─（2/2）

但應該不會如此。

因為我已經不打算狠狠揍你了。「不想殺害你」這種不上不下的感情已經早一步占據我的心房，「殺戮才是禮貌」這種惡鬼的思緒已經消失殆盡。

所以──

「下次再打吧，焰。」

她靜止不動，我則盯著她的胸口看。

在釋放氣流的關門之中，那裡是最龐大的一處。

我握緊被外裝包覆的右拳，灌注一半的力道並揮了過去。

這半個月以來的成果。

想讓焰親眼見識的招式。

想要驕傲地述說自己學習這個招式的心路歷程。

……可是現在一切都不重要了。

能終結這場賽事的招式名為──

黑鋼流真打•《霸天焰武》。

（插圖008）

焰整個人飛上半空，像被狂風吹跑的稻草屋似的，隨後撞上牆面。

她的身體滑落至牆角，癱倒在地。

黑色長髮散亂在地板上，全身一動也不動。

『倒、倒地啦────────！說、說來丟臉，但我居然忘記要實況轉播了！賽況就是這麼衝擊！開局時被狠狠壓制的立華選手，一如既往地上演了逆轉勝的戲碼！擊潰了他的師父────────！比賽會就此結束嗎？他能成功超越師父嗎？』

是啊，沒錯，這樣就結束了。

雖然我有所節制，不會讓她喪命，但這傷勢也無法讓她再度起身。

由於刻印尚未化作細線流過來，所以焰應該還沒失去意識……但這也只是時間問題。

現場開始進行倒數。

結束了。是我贏了。我超越了師父。

但我一點也不開心。

……無所謂，這樣就好。

我已經滿足焰的心愿，成為足以撫慰她的孤獨感的人了。

這樣不是很好嗎？光是這樣就足夠了。

「焰……」

本該如此。啊啊，本該如此。

我卻無法壓抑自己的感情。

看到焰如此不堪一擊的模樣後，我的淚水溢出眼眶，絲毫不見止息。

「吶，焰。」

在心中翻攪的感情不自覺地脫口而出。

「你在開玩笑吧？吶。怎麼會到此為止呢？」

……沒錯。其實我並不想終結這一切。

「我很崇拜你。一直想著總有一天要變得比你更強。可是……我卻覺得很矛盾……」

我忍不住了。我再也撐不下去了。

我讓自己受衝動的思緒擺布，喊出我的真心話。

「我希望！你永遠是我無法超越的高牆！」

對弟子而言，師父肯定就是這樣的存在吧。

因為打從心底尊崇和敬愛。

才會萌生出想超越這個人的心情。

反之，正因為打從心底尊崇和敬愛……

才想要追隨這個人。

才想要一輩子追逐這個人的背影。

「吶，焰。不可能到此為止吧？騙人的吧？你不是這種人吧？我的師父會因為受到這點攻擊就結束嗎？你……有這麼弱嗎？你這道牆難道如此脆弱，像我這樣只花半個月的時間就能超越嗎？」

不對，大錯特錯。哪有這種事？

怎麼可能呢？

……所以拜託你，焰。證明給我看吧。

證明我的師父是世界上最強的人，是我窮極一生無法超越的高牆。

因此──

「站起來！給我站起來啊──────────────────！」

意識混濁不清。

暈眩、嘔吐感、想睡、頭痛。腦中不斷響起吵雜的警報聲。

真是久違的感受。

一次是父母被白鋼水命奪走，復仇心被點燃後向她宣戰的時候。

還有……挑戰世界最強的魔術師，神代蘇芳的時候。

沒錯，這就是……

敗北的感覺。

在她這一生中，已經是第三次體會「敗北」這兩字明確擺在自己眼前的滋味了。

被水命擊垮時是漆黑的情感。讓心情跌落谷底的晦暗情緒，在胸口蔓延開來。

輸給蘇芳時……她毫無感受。那個男人就像機械一樣，冷漠又空無。

他大概跟自己一樣吧。

強者的孤獨感掏空了他的心，所以他身上什麼也沒有。

並沒有點燃黑鋼焰心火的某種事物。

所以，不論是戰鬥中途還是戰鬥後，她的心都不為所動。

但這次又如何？

立華柴暗這個男人又如何呢？

……烈火般的熱意在胸口閃爍不已。

不要。我不想輸，我不想輸給他。

她產生了這種心情。

正因如此……黑鋼焰獲得了滿足。

自己不再是孤獨的鬥士了。打從心底想贏過這個男人──她已經遇見會讓她產生這種想法的對手了。

她從未如此開心過。

好滿足。焰已經徹底心滿意足了。

「你、變強了呢……柴暗……」

除了這份不想輸的心情，如今焰心中也同時懷抱著對愛徒的莫大敬意與愛情。

這次就把勝利讓給他吧。分出勝負後，自己一定會不甘心到想死的地步……但她反而想體會這種感受，想嘗嘗這份有生以來首次湧現的心情。

「是你、贏了……立華、柴暗……」

黑鋼焰露出滿足的笑容，準備放開維繫意識的韁索。

就在此時──

「站起來！給我站起來啊──────────────────！」

愛徒悲痛的吶喊傳入她的耳中。

……為什麼要喊出這種聲音？

你不開心嗎？成功超越師父，不覺得高興嗎？

為什麼？

「你不可以輸給我這種人！快，站起來！站起來展現你的實力！把我海扁一頓啊！」

……啊啊，原來如此。我的想法似乎太自私了點。

這場比賽結束後，自己確實不再孤獨，也得到了無可取代的勁敵。

可是相對地……

柴暗卻會變得孤獨。

要是自己就這麼讓他贏了，他就會喪失身為鬥士的熱情吧。

對立華柴暗來說，黑鋼焰就是這樣的存在。

雖然很想超越，卻絕對無法超越、不可超越的高牆。

正因為他認定自己是這樣的存在，才有灌注熱情的價值。

正因為自己以這樣的存在君臨在他之上……只要焰在身旁，柴暗就不會孤單。

如果自己在這裡吃下敗仗，立華柴暗這名鬥士就會失去最愛的勁敵。落敗的那一瞬間，黑鋼焰在立華柴暗心中的地位，就會從最棒的師父降級成平凡的鬥士。

最後等待他的，將是強者的孤獨感。

這份和自己相同的感情，他要體會很長一段時間吧。

「那可……不行……」

低語的同時……想讓出勝利的心情早已不知所蹤。

不想輸、不能輸的意念轉而化為業火，熊熊燃燒起來。

「咕、喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

她忽略在腦中響個不停的吵雜警報聲，以及遍及全身的劇烈疼痛。

黑鋼焰，站起來了。

「給我等著……！我這就來實現你的願望……！」

不想輸。

想成為柴暗心中特別的存在，所以我不想輸。

不能輸。

不想讓柴暗落入和自己相同的境遇，所以我不能輸。

『她、她想站起來！黑鋼選手！依舊

幹勁十足啊──────────！』

會場內掀起了為焰聲援的激情吶喊。

但最有效的果然還是……

「沒錯！還差一點！加油！加油啊，焰！」

愛徒的聲援，賦予她強大的活力。

她將拳頭抵在地板上，撐起上半身……往膝蓋注入力量。

就算站起身，她也沒有勝算。力量差距太過懸殊，根本無懈可擊。再說，憑這身傷勢又能做些什麼？

客觀來看，現在的自己可說是魯莽至極吧。就算能起身，只要挨上一擊就萬事休矣。毫無勝算可言。

……那又怎樣？

誰管那些大道理啊。

那種自以為聰明的思考模式，統統扔到一旁。

我要站起來。站起來，然後戰鬥。

我要一直戰到最後一刻，所以死也不能放棄。

若要問為什麼──

「無論如何……我都是、你的師父……！」

貫注於膝上的力量徹底爆發，她一口氣站了起來。

這個瞬間──

奇蹟出現了。

她那非比尋常的鬥志、深不見底的愛情，以及強韌的意志。

喚醒了寄宿在黑鋼血脈內的力量。

站、站起來了。焰已經起身，願意站起來了。

這就是所謂的「喜出望外」吧。

這樣就能繼續戰鬥。焰還沒有放棄。

可是……她到底能不能回應我的期望呢？

接下來她有辦法逆轉戰局嗎？

就在我心懷不安之際。

焰的樣子不太對勁。

這種感覺難以言喻。沒錯，就跟那些時候一模一樣。

江神在龍帝祭站起身的時候。

以及佐佐木在領域內戰爭喚醒嶄新力量的時候。

要是產生這種感覺，接下來會發生的……

將是讓我陷入絕望的慘況。

最後──

事態發展完全如我所料。

一切發生得太過唐突。

焰站起身，渾身顫抖──

接著她背部釋放出漆黑的粒子。

簡直就像生出三對羽翼般散放而出的粒子，不久後便像黑色濃霧般蔓延全場。

「怎麼？你想做什麼？」

我的嘴角自然而然地漾起笑容。

雖然摸不著頭緒，總之情況不妙。待會兒一定會發生很恐怖的事情。

這股確信反而讓我心生喜悅。

焰還沒有結束。我的師父才正要大顯身手。

真正的勝負，現在才要開始。

……黑色濃霧逐漸散去。

焰的模樣產生了變化……不對，為什麼？

焰的魔晄防壁怎麼消失了？這到底……正當我感到納悶之際。

包覆著我右手臂的外裝，以及防禦全身的魔晄防壁，也都自行消滅了。

不僅如此。到方才為止還清晰可見的氣流，現在也看不見了。

這是怎麼回事？

困惑和期待支配了我的大腦。

剎那間──

「嗚喔！」

焰氣勢洶洶地沖了過來。

好慢。完全不是超越人類極限的速度。

可是……真奇怪。面對如此遲緩的腳步，我的身體毫無反應。

這是為什麼？得趕快擺出架式才行。瞧，焰已經衝過來了──

看到她揮過來的拳頭，我竟無法反應過來。

她的打擊深深地捶進我的臉。

腦海中響起了「啪嚓」和「咯嘰」兩種聲音。

看來是鼻子和門牙斷了。急速充斥鼻腔的血液阻礙了我的呼吸。從牙齦冒出的大量鮮血，讓我嘗到鐵的味道。

「喔啊！」

焰展開追擊使出下段踢。我往後跳加以迴避……

咦？怎麼回事？真奇怪。

我的身體怎麼這麼重──

啊，不行，躲不開。早在我退開之前，焰的腳就飛過來了。

啪嘰！這個聲音伴隨著劇痛，從大腿傳遞而來。

啊啊，這下肯定骨折了吧。

「破！」

她又祭出後旋踢。但挨了剛剛那記下段踢後，傷勢絆住了我的腳步。所以利用離心力使出的這道踢擊，宛如被吸入我的心窩處一般──

「咳啊！」

感受到劇烈疼痛和特殊的不快感時，飄浮感包覆了我的全身。

我被狠狠踢飛，描繪出一道拋物線後撞上地面，轉了好幾圈才停止。

『倒、倒地啦────────！這、這次輪到立華選手倒地啦────────！這、這場比賽到底會如何發展──────！』

或許是實況轉播員的困惑傳遞到觀眾身上了，方才那股狂熱的歡呼聲，頓時變成了有些陰鬱的叫喚。

我根本沒心情留意這些變化。

「嗚、咳咳……」

可能是剛剛腹部遭受的攻擊使然，我湧起一股強烈的嘔吐感。我沒能忍住，吐了出來。

啊啊，內臟破裂了吧。吐出來的是黑紅色的體液。

在嘔吐感緩和之前，我一直在吐血，持續不斷地嘔吐。

等到全部都吐出來後。

「哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」

因為吐血而變得亮滑的嘴唇，不由自主地發出了笑聲。

我無視劇烈的疼痛，倏地站起身子。

站起身後，我狠狠瞪向對面的敵人。

瞪著黑鋼焰。

「我還不能輸給你呢，立華柴暗。」

焰對我咧嘴一笑後……再次衝上前來。

啊啊，簡直莫名其妙，讓我完全摸不著頭緒。

但唯有這句話，我可以大聲斷言。

果然還是──

「我的師父！最棒了！」

狀況實在太過異常了。

一片靜默。超過萬名的觀眾，全都鴉雀無聲。

他們的視線前方是兩名男女──

不，兩具肉體。

「唔！」

「嘖！」

唯獨這兩個聲音支配了全場。

肉體的呼吸聲，以及肉體互相碰撞的聲音。

立華柴暗揮出腳。

黑鋼焰刺出拳頭。

他們驅動肉體，互相扭打，不讓自己被對方拋飛。

毫無休止。雙方皆露出宛如修羅的神情，持續著肉搏戰。

看了這一幕後，黑鋼彌以霸嘆息道：

「她已經領悟那一招了啊……」

那是對自己的孫女黑鋼焰發出的驚嘆。

聞言，江神全司點點頭。

「神魔盡滅之理（Another Break）……吾還以為只有汝能駕馭……但那其實是寄宿於黑鋼一族體內的力量啊。」

神魔盡滅之理。那是黑鋼彌以霸在數十年前終結的邪神大戰中，覺醒的神秘之力之統稱。

只要發動一次，以使用者為中心的大範圍將變換成特殊的空間──

範圍內的所有異能之力都會消散殆盡。

不管是魔術師或上位存在，都毫無關係。在發動能力的同時，就會強制轉變為單純的肉搏戰。這就是神魔盡滅之理。

理應不具備異能的規格外，為什麼會擁有這等力量呢？這一點至今仍未明朗。是黑鋼一族較為特殊，還是其他原因所致？目前依然無法解開這個謎團。

「焰……你果然是讓我引以為豪的孫女。」

他眯起雙眼，露出了慈祥爺爺的笑容。

同時間，彌以霸持續關注比賽的走向。

肉體與肉體搏擊。

肉體不停震盪。

肉體相互擠壓。

拳頭、腿部、掌心、頭部、手肘、膝蓋、腳底和手指，肉體的每一個部位，都為了殺傷對方而持續躍動。

場內依然鴉雀無聲。

為何？

並不是因為太過無聊，或是感到困惑。

是因為太美麗了。

兩人用肉體展現出的這場鬥爭，讓所有人都看得入迷。

「喝啊！」

「唔喔！」

腳在空中畫出了漂亮的半圓形。

為了擋下踢擊而驅動的雙臂，以流暢又效率十足的動作緩解了衝擊。

看著兩人的對打，觀眾們紛紛發出了感嘆。

原來人類可以做出如此美麗的動作。

原來人類可以做出如此劇烈的動作。

原來人類……可以強到這種地步。

這已經不是魔術師之間的勝負，而是單純肉體之間的較量。

一點也不華麗。

這是由遠超乎人類極限的身體機能交織而成的干戈之戰。

簡直就像稱得上是魔法的異能對決。

儘管既非魔法也非異能。

但兩人的比賽還是深深抓住了觀眾的心。

人類心中的本能，對此嚮往不已。

兩人所體現的，儼然就是人類的可能性。

就算不是魔術師，人類也可以到達這個境界。

就算不是魔術師，人類也可以強到這種地步。

在廣大的場館內，有個觀眾喃喃自語道：

「我也能變成這樣嗎……經過鍛鍊後，也能像他們一樣嗎……」

他說出了絕大多數觀眾心中的想法。

在這場寂靜之中，兩人的比賽持續進行。

並緩緩接近終點。

幾乎所有人都帶著莊嚴肅穆的心情，觀望這場賽事。

就只是靜靜地看著而已。

江神春斗、克莉絲•涅瓦安德、佐佐木青獅、佐佐木凜音、小鳥游鈴里、田中壹郎，甚至連那個外山道無，都不發一語地看著比賽。

但在這些觀眾當中──

唯有三名老邁的鬥士，正用比誰都還要冷靜的眼神分析兩人的對決。

「所有觀眾都認為，這是人類之間的單純肉搏戰吧……」

「此乃誤解矣。」

聽到流永這句話，全司神情嚴肅地底點頭。

他們心裡都明白。彌以霸自然不用說，流永和全司過去也跟黑鋼一族交手過，所以對這一點瞭若指掌。

他們都知道，黑鋼並不是人類。

「咕嗚！」

「嘶啊！」

兩人上演了不知是第幾次的交鋒，抓住彼此的衣服，準備將對方拋擲出去。

那是他們拚盡全力吼出的聲音。目前戰況五五波，或者該說……是焰稍微占了上風。

這本來是不可能發生的事。

「觀眾都認為，這是因為焰技高一籌，才會導致這個結果吧……」

「嗯。但是……實則不然。」

「雖技術差之千里……然論二者之體格及傷勢差異，難以演變至此。」

他們說得沒錯。

雖然立華柴暗也帶著傷，但還在可以正常行動的範圍。相對地，就算對手已經手下留情，焰還是扎紮實實地挨了一記真打，根本就無法繼續戰鬥了。

再加上還有體格差距這個劣勢。

倘若是魔術師之間的比賽，身高體重的差異完全不會構成影響賽局的因素。但若是純粹的肉搏戰，體型高壯的那一方就有壓倒性的優勢。

柴暗比焰高了十公分以上，體重也比她重超過二十公斤──看似如此。

「如果有這些差異，比賽就不會發展至此。小鬼應該會輕輕鬆鬆就撂倒焰才對。可是目前仍未分出高下……本該處於壓倒性不利的焰，反而越來越占上風了。」

低語的同時，兩人的比賽出現了變化。

焰將柴暗拋摔在地，接著壓在他身上。

比賽從立技變成了寢技。

「咕唔！」

「噫！」

兩人發出痛苦的悶聲，像兩條巨蛇交纏在一起。

他們的衣物摩擦聲和沉吟聲，響徹了全場。

「……其實小鬼很早就察覺到異常了吧。這種感覺現在應該變得特別強烈。也就是說……」

「這傢伙的力氣為什麼這麼大？怎麼會重成這樣？……跟汝戰鬥時，吾也曾有過這個疑惑。汝也一樣吧，流永？」

「……嗯。」

此刻的立華柴暗，也在思考這兩人曾經出現過的疑惑吧。

彌以霸將這個答案說了出來。

「黑鋼一族的外表看似人類……但本質上肯定是其他生物。骨密度和肌纖維的密度都跟人類大不相同，神經系統、肌腱強度、內臟、骨骼和肌肉的材質，全都不一樣。我們一族代代身形嬌小，但體重方面……不管看起來再怎麼纖細，都超過一百公斤。」

沒錯。正因如此，在三人眼中，這並不是人類與人類的對決。

而是人類立華柴暗，與非人類黑鋼焰的對決。

……黑鋼一族為什麼會變成如此異常的存在？這一點仍是未定數。有人說是因為某一代和上位存在融合，也有人說是突變造成人類體質的演化，但真相依舊不明。

但目前可以釐清的是──

「在這個地球上，沒有人可以在純粹的肉搏戰中勝過黑鋼一族。」

這一點無庸置疑。畢竟黑鋼一族沒有藉助魔術師的力量，就可以徒手狩獵棕熊和老虎。不用想也知道，跟這種生物挑戰徒手對決，是何等愚昧之舉。

可是……

「……這終究只限定於一般的場合。」

彌以霸才剛說出這聲低喃。

僵持不下的賽事就出現了動盪。

兩人雖拚命地蠢動，不讓關節被鎖死、眼球被挖出，避免被對方壓制……但柴暗還是打破了這個平衡。

他將手指伸向焰的內褲。

柴暗看準焰因為這個動作而產生的破綻，掙脫她的束縛站了起來。

想當然耳，她並不是因為羞恥才出現這個破綻。此刻兩人正在對決，不管性器被如何觸碰，她心中也不會萌生出羞恥心。

所以讓焰產生破綻的原因，是來自於警戒心的流露。

經過鍛鍊後，柴暗的手指可以輕鬆貫穿厚實的木板。要是被那種具備怪力的手指碰到，焰的子宮很有可能一下子就被穿透了。

因為害怕發生這種憾事，焰才會放開柴暗。

「對焰來說，她應該想用剛剛的寢技分出勝負吧。」

她沒能掌握這個最佳機會。因此這場比賽的優勢，可說是瞬間傾向柴暗了。

「如果在雙方都毫髮無傷的狀態下發動神魔盡滅之理，焰的勝利就無可撼動了。然而……在行使力量之前，焰的傷勢卻太過嚴重。」

這就是現階段最大的要因。

再兇猛的野獸，在瀕死狀態下，也會敗在人類手上吧。

可是……

「立華柴暗也已經滿身瘡痍了。兩眼腫脹，不停嘔血，衣服變得像破抹布一樣，裸露在外的肌膚都因為內出血的關係變成深黑色，上頭又布滿了鮮血。在這個狀態下……恐怕撐不到一分鐘了。」

正如全司所言。

這場比賽馬上就要結束了。

連身經百戰的三名戰士，都無法預測誰會獲勝。

隨後，柴暗跟焰再次雙腳踏地，展開了搏擊戰。

見狀，黑鋼彌以霸低喃道：

「……太好了，焰。你終於遇見讓你心滿意足的對手了。但對手居然是那個臭小鬼，讓我有點不是滋味。」

他看著最愛的孫女──

以及讓他恨得牙痒痒的那個徒弟。他的眼中，流露出非常慈祥的神情。

黑鋼焰。

與這個名字恰好相反。一直以來，她的心中都沒有蘊藏火焰。

可是現在，焰的內心卻熱血澎湃。

讓她如此狂熱的這個男人，就是在她面前不停揮拳的立華柴暗。

他卯足全力朝自己出拳，完全不顧眼前是一張女孩的臉。

鼻子好像被打中了，但焰卻毫無感覺。

……啊啊，我的臉一定變得很醜吧。

會不會被柴暗討厭呢？

……不，應該不會吧。

揍在自己臉上的拳頭，傳遞而來的只有滿滿愛意。

他也變得面目全非。

腫脹至極的臉實在無比醜陋，跟原本的面貌差了十萬八千里。

但在焰的眼中，卻覺得這張臉很美。

她心想：真虧你有辦法跟我走到這一步。

心中充滿了對他的愛意。

沒錯，就是這個，這才是不可或缺的。

如果只是不想輸的心情，有白鋼水命。

但自己對她抱持的感情只有憎恨。這樣不行，不夠完整。

能夠撫慰鬥士這份孤獨的勁敵，一定得讓自己對其抱持愛意才行。

能遇見這種對手，我真是太幸福了。

……幸好我沒死。

沒有輸給不爭氣的自己，走上自殺這條路，真的太好了。

『你遲早會遇見優秀的勁敵。就像我一樣。』

媽媽說得沒錯。

讓我朝夕盼望的對手就在眼前。

讓我打從心底想贏過他的勁敵。

輸給他會讓我懊悔莫及的勁敵。

我就是想要這種對手，一直以來都充滿渴望。

腦海中忽然浮現出江神春斗和克莉絲•涅瓦安德的面容。

其實我很羨慕他們。

因為他們都得到了最棒的勁敵。

看了這次的選拔賽後，又變得更加羨慕了。

克莉絲•涅瓦安德和江神春鬥戰斗時。

江神春斗和立華柴暗戰鬥時。

他們都抱持著想要獲勝的意圖，瘋狂地想著「唯獨不想輸給這個人」吧。

我由衷羨慕他們能擁有這樣的對手。

我也好想要這種勁敵啊。

沒想到我的夙願居然能實現。

居然有人能實現我的夢想。

……回過神來，我發現自己淚已盈眶。

感激之情自內心深處湧上。

「吶，柴暗……」

黑鋼焰在沉思的同時揮拳揍他，抬腳踢他。

謝謝你誕生在這個世上。

謝謝你與我相遇。

謝謝你變得這麼強。

還有──

當雙方的拳頭交錯之際。

她的思緒就此中斷。

映入眼帘的所有物體，看起來都模糊不堪。

聽力也有點不太清晰。

可能是血流太多了吧，我感受到濃厚的睡意。

身體告訴我：趕快睡吧。

再這樣下去，你會死的。

我對提出這些忠告的肉體回答：

我才不要。

「呃啊！」

我將力氣隨著聲音釋放而出，並揮出右拳。

直擊。但卻感受不到什麼手感。

嗯，這是常有的事。

當傷勢太過嚴重時，人類的感官似乎就會失控。

若持續經歷這種狀況，應該沒辦法活太久……但誰理他啊。

吶，焰，你也一樣吧？

不想停止吧？

不想停止這麼快樂的事吧？

來，打我啊，我不會躲的。

應該說我也躲不了了。我早已滿身瘡痍，身體無法正常活動。

所以只能進行這種毆打與被毆打的單純遊戲。

可是這樣也好。

這樣就夠開心了。

吶，焰。因為是你。因為對方是你，我才能如此享受這場遊戲。

你呢？……這樣啊，你也很開心啊。我從你的拳頭感受到這股心情了。

過去我跟各式各樣的人玩過這種遊戲，但跟你是最好玩的。

真想玩一輩子。如果這個時間能持續到永遠就好了。

……哎呀？怎麼回事，腦海中有畫面流轉而過。

啊啊，這是走馬燈吧？那我已經在鬼門關前了。

嗯，這也是常有的事。

我看著畫面，同時繼續這場遊戲。

……好多令人煩心的回憶。

被父母拋棄，被哥哥瞧不起，十五年來都過著這種日子。

努力想要改變自己、改變人生，卻一點成果也沒有。

得到魔力棲宿的時候，我好開心，以為人生終於可以有所改變了。

……實際上卻諸事不順遂。

「破！」

哎呀，挨了一記紮實的攻擊，身體快要倒下了。我想盡辦法撐住腳步，並揮出反擊，但依舊沒什麼手感。

我將精神集中在腦海里的畫面。

正好來到被佐佐木打得滿地找牙的那一幕。

當時真的很痛苦。因為打從出生以來，我沒像這樣認真地跟別人干架過，所以從沒想到被狠狠痛扁居然會這麼痛。

那件事讓我飽受挫折。但我還是沒有輕言放棄。

接著，我遇見了焰……順便也遇見了爺爺。

……啊啊，全都是焰的身影。腦海中播放的全是焰的畫面。

這也難怪。雖然遇見她之後還不到半年……

但立華柴暗的人生，有黑鋼焰陪伴。

邂逅了黑鋼焰之後，我的人生才終於開始。

我可以如此斷言。

……發生了好多事。

雖然絕大部分都讓我備感煎熬，可是……我很快樂。

跟焰一起度過的每一天，真的都好開心……爺爺也是點綴這些生活的其中一個要素。

今後也想繼續過這種日子，如果能持續下去就好了。

……啊啊，可是我好睏。

差不多該了結了吧。

我已經心滿意足了。

焰，你呢？你滿足了嗎？

如果沒辦法的話，那真的很抱歉。我已經好想睡了。

所以這是最後了。

我要用這一擊畫下句點。

我揮出右拳。並沒有瞄準任何目標，只是隨手一揮而已。

感受到打中東西的同時……我的下顎也傳來了衝擊。

睡意更濃了，我已經撐不住了。

將全身託付給睡魔後，身體自然而然地癱倒而下。

我雙膝跪地，就這麼往前倒去──

在那之前。

身體撞到某個東西停了下來。

什麼？這是怎麼回事？

既柔軟又溫暖……我聞不出味道，因為鼻子已經被打爛了。

可是，這個觸感似曾相識。

…………啊啊，原來如此。

焰，是你啊。

你撐住了我的身體。

我們同時跪地，同時倒下了嗎？結果變成了彷佛互相扶持的姿態。

……哈哈。你連這種時候都在支持我啊。

吶，焰。這幾個月以來，你一直在支持我。

夏季龍帝祭、日英親善競賽、領域內戰爭，還有其他瑣碎的賽事。

無論何時，你都在我身邊支持著我。

……雖然這句話我已經說過好幾次。

但讓我重新再說一次吧。

（插圖009）

為了傳遞這份滿溢而出的情感，我張開嘴。

似乎不只我一個人這麼做。

焰也幾乎在同一時間，在我耳邊輕喃：

「謝謝。」

真巧，我們向彼此低語了完全相同的話。

我不記得自己做過什麼能被她道謝的事。

可是焰緊緊地將我擁入懷中。

她全身上下都傳遞出憐愛之情……回過神來，我也將手臂環上了焰的背部。

這麼做的同時，我覺得自己跟她彷佛緊緊相系──

心中懷抱著滿足、喜悅與愛情之後，我鬆開了意識的韁索。

場內依舊被寂靜所包圍。

所有人都閉口不語，直盯著眼前的光景。

凝視著兩人幾乎同時倒地的模樣。

江神春斗雙手環胸，神情凝重。

克莉絲•涅瓦安德祈禱著心上人能再次起身。

佐佐木青獅輕撫神色不安的妹妹的頭。

黑鋼彌以霸堅信自己的孫女會奪下勝利。

江神全司在心中毫不吝惜地對兩人投以盛讚。

九月院流永在他們兩人身上，看見了過去的自己和彌以霸的身影。

小鳥游鈴里難得表情嚴肅，用幾乎要貫穿兩人的視線看著他們。

外山道無雙手捧著臉頰，滿臉都是邪惡的笑容。

田中壹郎擦著冷汗，祈禱摯友能平安無事。

包含關係者在內，在大批觀眾的視線守望之下──

情況單方面地出現了變化。

其中一人的手指顫動，接著渾身痙攣地試圖站起身。

雖然動作鈍重，但確實在撐起身子。

觀眾都抱持著肅穆又嚴肅的態度繼續凝視。

那人抬起上半身，支起膝蓋，用雙手撐起全身。

站起來了。

反之，另一人卻動也不動。

刻畫在左手上的刻印，化作流線狀的閃耀能量，被吸進站著的那個人的體內。

勝負已定。

實況轉播員高聲喊出了勝利者的名字。

下一秒，熱氣終於再次重返鴉雀無聲的場內。

有些人興奮地手舞足蹈，有些人因為支持的選手落敗而淚流滿面。

勝利者沐浴在這些觀眾的激情之下，往敗北的那個人瞥了一眼後──

流下了淚水。

不由自主溢出眼眶的眼淚，究

竟是何種情感所致，就連當事人也不能明白。

心中被無數思緒所填滿。

隨後，勝利者仰頭望向天花板──

帶著一抹微笑──

持續不斷地──

凝視著天花板。