外傳 劍姬神聖譚11 一章 所以我也要奔跑（2/2）

不想任何人接觸，連蕾菲亞和緹歐娜她們叫她，也只是做出簡短地回應。

她只是一直被囚禁在苦惱的牢籠中。

里維莉亞明白了這一點。

「……」

艾絲無法回答搖動著翡翠色長髮的高等妖精問出的話語。

相對地，她以問題作為回答。

「里維莉亞……有沒有，英雄呢？」

艾絲如此問道。

就連艾絲自己也無法理解為什麼會問出來這個問題。

「有沒有，為誰存在的英雄……為那個人而存在的英雄呢？」

「……」

沒頭沒腦的詢問。不可能會有答案的問題。

艾絲腦海中閃過為了守護怪物少女，站在自己面前的少年。

還有與幼小的自己重合起來的龍娘的眼淚。

兩天前的景象現在也在攪亂內心。

「……等待英雄的人會腐朽。至少許多人是這樣。能夠找到的人屈指可數。」

針對像迷失了道路一樣，又像是抓住救命稻草一般的艾絲問出的問題，里維莉亞講述起道理。

那是不言自明的事物。是真理。

艾絲帶著人偶一樣的表情，垂下目光，一點一點地低喃出聲。

「我砍不了……怪物了。」

「……」

「不是因為，開口說了話。也不是因為，很像人類。……是因為它哭了。」

「……」

「像是，那個時候的我一樣……」

「……」

「我當時想著……貝爾，和那個龍女沒有錯。」

「……」

「我……將和我自己的約定，打破了……」

這獨白簡直像是犯下罪孽的聖女誦讀自己的罪狀一般。

不帶起伏，也沒有氣勢的透明聲音在月光之下響起。在這像是懺悔的聲音中，沒有責備自身的味道，有的僅僅是沮喪。現在的艾絲·華倫斯坦很不穩定，就連里維莉亞也從來沒有見過這樣的她。

看到艾絲這低頭遮住眼睛，身纏孤獨的身姿，里維莉亞浮現出沉痛的面容。

但是，她在下一瞬間又帶上派閥副團長的表情。

「艾絲——如果你心有迷茫的話，我會將你從今後的人造迷宮攻略作戰中剔除。」

「！」

這句話令艾絲大吃一驚，抬起了頭。

里維莉亞投來嚴肅的眼神，像是索性拋棄對方一樣宣言道。

「現在已經拿到了『鑰匙』，下一次作戰就是真正的攻略戰，會進入與暗派閥一側的『全面戰爭』。也包括那些怪人們在內。沒有餘力能帶著揮不下劍的軟弱之人。」

「但、但是……」

「確實，沒有劍姬的話攻略作戰很困難。但如果第一級冒險者(你)倒下了，對部隊的人產生的影響比這還要大。」

現在的你或許會拖後腿。里維莉亞明確地如此告知。

艾絲什麼都回答不出。她比誰都清楚自己現在的狀態。以現在這種內心不穩定的狀態，就算參加戰鬥也很可能會令里維莉亞的擔憂成真。

艾絲垂下了頭，忍受著這副沒出息的樣子。

「……艾絲，老實說吧。」

此時，傳達完作為副團長的意向後，里維莉亞變了一個聲調。

簡直像是母親的聲音一樣。

「對我個人來說……我很歡迎你現在這樣迷茫。」

「……？」

「答案並非只有一種……你對附在你身上的黑焰產生了疑問。除了被定下來的這一條以外，還有其他的道路。」

與此同時，她走到附近。

走到在床上抱起膝蓋的艾絲身邊。

翡翠色的眼睛接下投來的金色目光。

她在旁邊坐下，輕輕地用手梳理著金髮，同時緩緩地教導她。

「迷茫吧。思考吧。直到你能夠接受為止。」

「……」

「然後不要忘記。你已經不是一個人了。……無論多少次，我都要這麼說。」

這時，艾絲的瞳孔第一次大大地睜開。

一直在旁邊注視著自己的里維莉亞的話語清晰地傳達進自己的內心。

被她那可以稱為慈愛的事物所包裹後，那麼凝固不化的絕望與不安都不可思議地變得柔和。

「……我是，那個……愛著你的。」

不經意間，里維莉亞說出了這種話。

艾絲的驚訝程度比之前更甚。

而里維莉亞大概也察覺到自己說得沒頭沒腦的，臉頰泛紅，視線飛到一個毫不相干的方向上。平時的她一定不會露出這種表情。

簡直像是對將要說出口的話語非常抗拒一般，她煩惱了半天該說什麼，然後張開了嘴。

「雖然肯定是，沒辦法當你的英雄……但是，那個。」

聽到這裡，艾絲理解了里維莉亞想要說些什麼。

想要成為艾絲的力量這一真心傳達過來。

與此同時，里維莉亞這羞恥的姿態有些好笑，令艾絲輕輕笑了出來。

這是久違的笑容。

「謝謝你，里維莉亞……」

唇邊不禁漏出感謝的話語。

現在懷著的迷茫還沒能得出任何結論。

但是，心情卻和剛剛天差地別。

之前僅僅呆立在迷宮之中的身體抬起了頭，想要向前邁進。

看到像孩童時一樣浮現出笑容的艾絲，行為怪異的里維莉亞停下了動作，露出溫柔的笑容。

（迷茫，煩惱……不讓其結束不行。）

她沒有任何方法能夠消除自己懷抱著的黑暗。說不定一輩子都無法做到。

所以，艾絲決定捨棄掉這無意義的時間。

向胸中詢問自己現在想要做什麼，決定更加單純一些。

要坦率地面對自己的想法。

「里維莉亞……你知道，【赫斯提亞眷族】現在怎麼樣了嗎？」

「……？他們和『異端兒』之間的關係沒有公之於眾。現在似乎在老實待著，直到事情冷卻。現在我們與神烏拉諾斯一側扯上了關係，我等【眷族】也不打算去接觸就是了……」

從事件當天開始就一頭扎進自己心裡的艾絲並沒有掌握歐拉麗的情況。

里維莉亞露出訝異的表情，同時也進行了說明。

「沖向貝爾·克朗尼的敵意和差評似乎也大都被拂去了。雖然我沒有看到，但與黑色猛牛的那一戰好像令世人的看法傾斜了過來。」

「這樣啊……」

她點頭回應，同時看向旁邊。

邊仰望著在窗外鋪開的蒼鬱夜空和月亮，同時艾絲下定了決心。

為了讓這份迷茫得出答案。

為了向前邁進。

去見見他好了。

清晨。

破曉時分，太陽還未升起。

城牆深處微微看到的山脊纏著陰影，再深處則帶有朱紅色的光芒。

這時，蕾菲亞醒了過來。

準確地說，她發現了窗外的某個人影，在根據地的走廊上奔跑著。

「……艾絲小姐。」

她到達了根據地架在塔與塔之間的空中走廊。

有一名金髮金眼的少女佇立在那裡。

在扶手一側，側臉對著蕾菲亞，僅僅盯著前方。

「那個，蕾菲亞……」

「……怎麼了嗎？」

直到昨天為止都在艾絲身上的那黯然的氣氛消失不見。

相對地，她的周身纏繞著清冽的氛圍。

也說不定是這儘管處於夏天，卻帶著一些涼意的清晨空氣造成這種感受。

只是，蕾菲亞有一種感覺，仿佛面前是一位伸手觸碰就會消失的『精靈』一般。

「『武裝怪物』……是叫『異端兒』，來著。」

「是的……」

「我覺得那些怪物……很噁心。……不對，應該是，想要覺得很噁心。為了不去迷茫，能夠揮劍。」

「……」

「那些怪物們……蕾菲亞是，怎麼想的？」

艾絲坦露內心，發出了詢問。

這或許是艾絲第一次找蕾菲亞商量事情。

日常生活中要是有頭疼的事情她也會詢問，還有去依靠對方。但艾絲從沒在真正的意義上向蕾菲亞坦白過自己的煩惱。

比任何人都要美麗，強大的【劍姬】發出尋求幫助的聲音。

蕾菲亞對此既感到開心，又覺得悲傷。

到了這種時候這一事實令她產生了這樣的感情。

「……我。」

被徵詢意見的蕾菲亞剛要開口，又將其閉上。

眼前就是人造迷宮攻略，不能打亂【眷族】的腳步。她正想說這種理所當然的場面話，然後又停住了。

這和都市的命運沒有關係。

少女領悟到這是在尋求她作為蕾菲亞·維里德絲這名妖精的意見後，她將自己不經任何修飾的話語傳達給艾絲。

「我……我也是，其實很怕那些怪物們。那些或許會令下界顛覆的怪物們。」

「……」

「但是，如果有人奮不顧身地想要訴說『他們』的存在方式……我覺得，應該去傾聽『他們』的聲音。」

既無法發自內心地去信賴，也無法信用『怪物』。這是毫無虛假的真心話。

但是，能夠嘗試去信任想要證明這樣的『怪物』的人們——去嘗試相信那位少年。

蕾菲亞看著少年那無論被如何辱罵，無論被如何傷害，還是守護著龍女的那副身姿，認為一味地視而不見、充耳不聞對人類不利的事情這種行為很卑鄙。這是她作為內心被搖動的當事人給出的意見。

艾絲肯定也想起了同一位人物。

雖然這屬於非常不想承認那一類，但她有這樣的預感。

「………………這樣啊。」

經過長長的沉默後，艾絲點了點頭。

美麗的金髮搖晃著。側臉上的迷茫徹底消失。

自己的話語令她做出了決斷。

成為使她下定決心的最後一根稻草。

這令自己感到非常內疚。

「……我稍微，出去一下。」

艾絲轉過身，走了出去。

蕾菲亞沒有想過問她要去哪裡。

「好的……請慢走。」

只是目送著那背對這邊的身姿。

她走在沉睡的街道中。

視野中一個人都看不到。怪物出現在地面，令都市動盪不安後還沒過多久。到底還是沒有喝到天亮的冒險者，或者是喝得大醉，在街

道上睡著的醉漢。

艾絲邊體會著簡直像世界上只剩下她一人似的感覺，同時獨自走在靜悄悄的都市之中。

夜晚即將退去。

東方的天空開始泛白，地平線正從遠處漸漸染上藍色。

最終，她到達了歐拉麗西北邊緣附近。巨大城牆的眼前。

艾絲鑽進隱蔽的入口，登上長長的台階，來到了外面。

「……」

那裡有風吹過。

是從東方蒼藍的天空吹來的晨風。

並且，那裡還有一名沐浴著朝霞，佇立不動的冒險者的身姿。

白色的頭髮，深紅的眼瞳。

少年站在那裡，注視著都市中央的白堊巨塔。

「艾絲小姐……？」

「恩……早上好。」

艾絲默默地接近之後，少年他——貝爾他注意到了這邊。

「……為什麼，會來這裡？」

「為什麼呢……大概，是覺得來這裡就會遇到你吧。」

這是真心話。

看見與那隻黑色猛牛的戰鬥，從里維莉亞那裡聽來消息後，她就覺得眼前的少年會來這面城牆上。

來到努力與艾絲進行數次訓練，想要變強的地方。

「是，這樣啊。」

「嗯。」

「……」

「……」

生出一陣空白。造成片刻的沉默。

卻絕不會令人尷尬的，一段透明的時間。

風吹起兩人的頭髮。

「艾絲小姐。」

「？」

「請問，你能再次教我戰鬥的方法嗎？」

「……就算我們曾發生過那種事也沒關係？」

「沒關係。」

點頭回應的側臉中沒有迷茫。

他面對著沖天而起、雄偉的白堊巨塔——還有在下方沉睡的地下迷宮。

簡直像回味著『約定』或者是『分出的勝負』一般。

這時，艾絲僅僅有一點感覺自己被甩下了。

被仍然比自己弱很多的他。被本應是只能仰視著高過頭的高嶺之花的少年。

「……你，真的太狡猾了。」

「……抱歉。」

所以艾絲坦率地說出內心的想法。

「……可以哦。」

「……可以嗎？」

「嗯……你有著同樣的眼神。」

「？」

「我照鏡子時，也一直看著這樣的眼神。」

但是，艾絲放下心來。

「啊……但是，你那個，並不是……像我這麼奇怪，而是更加漂亮的眼睛，那個。」

「……噗。」

「……為什麼要笑？」

「抱、抱歉。」

因為走上了不同道路，曾經爭執過的自己和他之間，兩人的牽絆還沒有斷絕。

「不過……我也有自己的事，所以不知道什麼時候會有空。」

「恩，沒關係……非常感謝。」

「不用謝。」

「……」

「……」

「艾絲小姐。」

「什麼事？」

在最後，少年說道：

「我……想要變強。」

這句話語最為強有力地敲向現在的艾絲的內心。

「…………這樣啊。」

「是的。」

「那我走了。」

「好的。」

「……再見了。」

「……再見。」

她轉過身，走了出去。

僅限於現在，艾絲不會回頭看向漸漸遠離的少年的氣息。

眼神朝向前方。

朝向自己必須前往的場所，必須踏上的道路。

「我也……想要變強。」

見到少年後，艾絲獲得了這樣的話語。

答案沒有得出。

果然還是無法逃出迷茫的森林。

只是確實有著被觸發的事物。

少年決定了他應該走上的『道路』。

那麼，為了不被少年甩下，自己也要重新確立向前邁進的意志。

「剛才……見到了你，太好了。」

少年正要奔跑起來。

所以我也要奔跑。

僅限於現在，要跨越迷茫。

（我也……向他學習好了。）

與此同時，艾絲做好了這樣的心理準備。

少年那不顧一切，想要變強的姿態。這對現在的自己來說必不可少。

不變強不行。

為了贏過人造迷宮——為了不再輸給那個赤發的怪人。

走下城牆台階的艾絲跑了起來。

並不是朝向根據地所在的北方，而是某個『最強』盤踞在那裡的南側方向。