外傳 劍姬神聖譚3 第二章 Let’s party？（2/2）

「又是你啊……」

「請、請多多指教。」

伯特這次是第二次碰到菲兒葳絲，一張臉不滿地皺了起來，裝備著筒形背包與法杖的蕾菲亞則做完了自我介紹。

面對即將一起組成臨時小隊的兩人，菲兒葳絲只是閉口不語。

「只要敢扯我後腿，我就一腳把你踹飛。趁還沒嗝屁快滾吧。」

「……少說蠢話，狼人。」

「嗚、嗚嗚~……」

伯特與菲兒葳絲從一開始氣氛就相當險惡，如實表現出獨來獨往的狼人與自尊心強的精靈不對頭的關係。臨時湊成的小隊常有的不睦弊害，讓蕾菲亞獨自胃痛。

前途多難，將來慘狀不難想像。

夾在派系前輩與精靈同胞之間，蕾菲亞與兩人一同從總部出發。

■

從第10層出發的艾絲，很快就到達了第18層。

天頂的水晶簇形成了藍天，艾絲跨越安全樓層里的整片森林與大草原，前往西部湖畔。她照著黑衣人的指示，順路前往蓋在巨岩小島上的「里維拉鎮」。

雖說事件發生以來已經過了十天，不過遭受大群食人花襲擊的流氓城鎮（rogue town）當中已經有很多店鋪修繕完成，仍然是件讓人驚訝的事。破了大洞的懸崖以及被打碎的水晶柱等等，地下城本身的地形已經恢復了原貌。高級冒險者們熙來攘往的城鎮光景映入艾絲眼裡。

還有一些人抱著工具，正在重新修築商店或路上階梯，艾絲在這些人當中，首先尋找特定的一家酒館。

她途經遠離喧囂的鎮上小徑，往人家簡單告訴過她的路線走去。

不久她來到城鎮北部，由長條巨大水晶峽谷形成的群晶街道（Cluster Street）附近的小路.

那是一個在粗糙岩壁上開著大口的洞窟。

「這裡竟然有酒館……」

樓層頂的水晶光照不進這條狹窄死巷，頗為陰暗。看到這家店悄悄座落於毫無人煙的地方，艾絲喃喃自語。她長年以來在「里維拉鎮」歇腳過好幾次，卻不知道這裡還有家酒館。

黑衣人指定的酒館，店名叫做「黃金地窖亭」。

洞窟入口放了塊看扳，紅色箭頭指著斜下方。設置的木製階梯通往洞窟里，艾絲踩在階梯上發出嘎吱聲，一路往下走。

步下整段階梯，艾絲踏進沒有門也沒有隔板的洞穴，同行群集的酒館景象就在眼前鋪展開來。

首先最顯眼的，是生長在澗穴中央、蘊藏黃光的水晶柱。在第18層到處都可以看到白色或藍色的水晶，但這種黃水晶她還是第一次看到。想必是只會生長在這裡的稀有品種吧。

艾絲驚嘆之餘，環顧四周。黑色岩石暴露在外的酒館空間算是不大不小，裡頭準備了好幾張桌椅。在天花板與牆上設置的魔石燈與黃水晶照亮下，嘴角掛著笑意的冒險者們在桌上賭博（打牌），賭金（籌碼）是大小不一的「魔石」。^

客人還不少，五張桌子都坐滿了，只有酒館角落的吧櫃還空著。艾絲心想這裡生意或許還不錯，走向空著的吧櫃座位。

長長吧櫃的內側是放著各色瓶子的酒櫃，以及沒有一點笑容的矮人老闆。

只有一個座位，已經被一名獸人少女坐走了。

「嗯嗯？咦，這不是【劍姬】嗎！？好巧喔，竟然會在這裡碰到你！」

「……露露妮，小姐？」

注意到艾絲的犬人少女——露露妮先是驚訝，然後露出笑容。

她是其他派系（荷米斯眷族）的冒險者，在上次「寶珠」那件事當中，與艾絲還有蕾菲亞曾暫時一同行動。那時她跟這次的艾絲一樣，也是受僱於黑衣人，接下送貨人的工作。

她有著一頭黑髮、褐色肌膚與柔韌的四肢。身上沒穿鎧甲，只穿著注重身手靈活的戰鬥服，與她纖瘦的身材搭配起來，讓艾絲聯想到「盜賊（thief）」這個詞。

正當艾絲感受著不可思議的緣分時，露露妮輕鬆地找她搭話。

「上次受你照顧了，幸好有你在，我才能保住一條小命，我想再跟你說聲謝謝。」

「不會……身體，還好嗎？」

「啊哈哈，就如你所看到的，好得很。」

露露妮笑容可掬地對艾絲說「讓我請你喝一杯吧」，艾絲一邊婉拒她的好意，一邊照黑衣人所說，坐到從吧櫃角落算起第二個座位——就是緊挨著露露妮的位子。

她一瞬間露出狐疑的表情，但馬上恢復了笑容。

「你今天一個人來探索啊？想不到你也知道這家店，看來【劍姬】也很懂門路呢。」

露露妮嘰里呱啦說個不停，艾絲一邊隨便回答，一邊看著吧檯內側。

矮人老闆板著臉走過來，問她：

「要點什麼？」

這時，艾絲說出黑衣人告訴自己的「通關密語」。

「『炸薯球抹茶奶油口味。』」

說時遲那時快。

艾絲一講出「通關密語」的瞬間——匡啷！！

身旁的椅子發出巨響，整個翻了過去。

艾絲嚇了一跳，往旁邊一看，只見露露妮一屁股跌坐在地，一臉不敢置信的樣子直發愣。

「……你、你就是救兵？」

——難道……艾絲正在這樣想時，周圍其他人也有了動作。

本來在喝酒的人類，在賭博（打牌）的獸人們，所有客人全都一齊從桌旁站了起來，注視著艾絲。艾絲也緊張起來，離開座位。

看到他們捨棄原本輕鬆飲酒的姿勢，眼神嚴肅地望著自己，艾絲總算是明白了。

也就是說——包括露露妮在內，這家酒館裡的客人，全都是黑衣人所說的「幫手」。

「真的就是她沒錯嗎，露露妮？」

「亞、亞絲菲……」

在圍著艾絲站起來的人們當中，走出了一名女冒險者。

水色（aqua blue）的滑順髮絲只有一綹染成白色。眼睛是與發色相近的碧眼。戴著銀制眼鏡的相貌端整秀氣，給人冰雪聰明的印象。

裝備是純白的披風，以及纏繞著金翼裝飾的靴型涼鞋。從披風中露出一部分的腰帶，上面掛著短劍（武器）以及好幾隻皮套（holster）。

艾絲與她交換視線的同時——一面感到驚訝——明白到眼前的美女是什麼人。

（亞絲菲·阿爾·安朵美達……）

【荷米斯眷族】的領袖，歐拉麗不到五名的「神秘」保有者之一。

別名【萬能者（Perseus）】，是稀世的魔道具製作者（Item Maker）。

她藉由發展能力「神秘」所發明的秘藥與道具不計其數。能阻絕詛咒（curse）與異常魔法（anti status）效果的魔藥（moly）、演奏的音色能吸引特定怪獸的豎琴，甚至連艾絲隨身攜帶的不用墨水的羽毛筆，追本溯源，也是她所發明的。她的名聲跟都市內實力頂尖的第一級冒險者同等響亮，只是領域不同。

艾絲注視著亞絲菲時，被問到的露露妮說「應該是……」站了起來。

「……你們也接受了委託嗎？」

環視著亞絲菲、露露妮與周圍的冒險者，艾絲問道。

看他們每個人之間的距離感，以及散發出來的氣質，應該是同一個派系內的團員。對於她的詢問，想必比艾絲年長的亞絲菲，邊嘆氣邊回答「是呀」。

「這隻見錢眼開的笨狗，給整個【眷族】惹來了大麻煩。」

「亞、亞絲菲~」

毫不留情的指責讓露露妮哀叫出聲。

艾絲目光轉向露露妮，她表情尷尬地將事情原委說給艾絲聽。

「我想【劍姬】你應該也見過那個人了……就在幾天前，那個穿黑袍的人出現，希望我幫助他。一開始我說『我受夠了』回絕了他，可是……」

露露妮說自從里維拉縝那場騷動以來，黑衣人消聲匿跡了一陣子，最近又來與她做接觸。黑衣人又挑露露妮一個人的時候來找她，她想到上次送貨送到差點沒命，本來說什麼也不肯答應，可是……

見露露妮開始變得吞吞吐吐，亞絲菲搶著說下去：

「對方似乎威脅她，要把她謊報Lv.的事宣揚出去。」

「……」

「結果還連累到我們……」

艾絲完全明白了他們的狀況，露出難以言喻的表情。

上次向露露妮問話時，她說【荷米斯眷族】這個派系在主神的命令下，很多團員都謊報了原本的Lv。因為一旦實力被揭穿，就很難維持主神所希望的「不愛搶風頭，以中立

自居」的態度。 而且一旦派系戰力曝光，【眷族】的階級——等級（rank）也很可能一口氣上升，同時繳給管理機構（公會）的稅金也會暴增。不管他們有何打算，【荷米斯眷族】的現況（所作所為）就是逃稅，要是被公會知道，肯定得支付一大筆罰金，或是接受一些懲罰。

被人抓到把柄的露露妮無計可施，只能聽從黑衣人的指示，把派系成員都卷進來，接受這次的委託。

「這個笨蛋！蠢材！管人家威脅你什麼，裝傻裝到底不就成了！你這樣還算是盜賊嗎！」

「嗚嗚~原諒我嘛~」

發飆的亞絲菲，罵得露露妮的獸耳與尾巴都垂了下去。連周圍為了替她收爛攤子而集合的同仁們，也都冷眼瞪著她。

「光是應付主神（荷米斯神）的任性就夠我累的了，還惹上這種麻煩事……！」

團長（亞絲菲）氣呼呼地念念有詞的臉上，也流露出被天神耍得團團轉的人特有的疲勞。

「那個……關於今後的，事情……」

「……抱歉，讓您見笑了。」

艾絲客氣地問了一下，亞絲菲先是閉起眼睛，然後重新戴好眼鏡。

她繃起表情，將話題拉回眼下必須處理的冒險者委託。

「容我確認一下委託內容，目的地是第24層的糧食庫，我們要調查怪獸暴增的原因，並加以排除，沒錯吧？」

「是。」

「那麼接著，我先將我們這邊的戰力告訴您。包括我在內總共十五人，全部都是【荷米斯眷族】的人，能力多半是Lv.3。」

艾絲等人互相核對委託內容，並確認雙方的戰力。

除此之外，也互相交換手邊有的武器與道具、前鋒與後衛的分擔等探索迷宮時的最基本情報。雖然僅只這麼一次，艾絲畢竟還是得將自己的背後交給亞絲菲他們。

男女混雜的冒險者們親切地來找艾絲打招呼，艾絲也一一回應。

「事已至此，也沒辦法了。所有人要全力以赴，處理委託。尤其是露露妮，你可要賣命幹活喔。」

「知道了啦……」

周圍所有人點頭回應團長的喊話，露露妮也有氣無力地回答。

最後，亞絲菲轉向艾絲。

「有【劍姬】您一起同行，就像吃了顆定心丸。雖然只是短期組隊，但還是請您多多指教。」

「請多多指教。」

亞絲菲露出笑容，艾絲也回以小小微笑。

對方向艾絲伸出手來，兩人握了手。

接受同一份冒險者委託的人，與其他派系的共同戰線。

艾絲臨時加入了【荷米斯眷族】的小隊。

「不過，請您千萬別把我們的事說出去。」

「啊，好的。」

被叮囑著不要把【眷族】的實情泄漏出去，艾絲與亞絲菲等人一起離開了「黃金地窖亭」。

在里維拉鎮上做了最後補給，一行人往第24層前進。

■

「費爾斯。」

祭壇響起沉重渾厚的聲音。

在讓人聯想到古代神殿最深處的石砌大廳，四把艷紅火炬劃破了填滿周遭的深沉黑暗。

這裡是設置於公會本部地下的主神（烏拉諾斯）祈禱廳。

身穿長袍與連衣帽的魁梧主神，坐在祭壇中央的神座上。在火星飛舞的火炬圍繞下，烏拉諾斯將他蒼色的眼睛，朝向黑衣人費爾斯。

「你為何向【劍姬】提出了委託？」

從艾絲接下調查第24層的冒險者委託算起，已經過了幾個小時，費爾斯辦完了該辦的事，回到這座祭壇來之後，不動如山的老神向他問道。

維持著不動與嚴肅姿態的他，語氣聽起來不像責問，比較接近確認。是費爾斯自己說過，無端招惹劍姬（艾絲）的主神洛基懷疑不是-件好事。烏拉諾斯想問他為什麼寧可冒這個險，也要跟艾絲接觸。

站在神座正面的黑衣人回答道：

「【劍姬】似乎對那顆『寶珠』做出了過剩的反應。」

費爾斯講起發出冒險者委託時，自己從露露妮那邊問出的情報。他因此得知艾絲在接過胎兒寶珠時反應之大，甚至差點昏倒。

烏拉諾斯一聽，眉毛微微動了一下。

「我是認為艾絲·華倫斯坦與寶珠有某些不解之緣，才會這樣做。也許這能成為解開寶珠之謎的線索。」

聽了費爾斯的想法，烏拉諾斯沉默不語，就像自己也在思考整件事情一樣，度過一段無語的時間。

「再說……」不久，注視著他的費爾斯接著說：

「第30層的糧食庫事件，我們勉強靠自己的力量解決了，但是讓同志（里德）他們受到了重大傷害，不能再讓他們承受更多負擔了。」

費爾斯提到在第30層——哈桑納得以撿回寶珠的原由。

受到黑暗堵塞的連衣帽底下，繼續傳出聲音。

「上次沒有守護者，但第30層的事一定讓對方變得相當神經質。為了預防各種意外狀況，包括【劍姬】在內，我已經準備了足夠的戰力。」

「守護者……那個馴獸師會出現嗎？」

「很有可能。」費爾斯回答，烏拉諾斯閉起雙眼。

「荷米斯那邊我會說清楚。」

「抱歉了，烏拉諾斯。」

【荷米斯眷族】跟艾絲一樣，也是被叫去處理冒險者委託，烏拉諾斯告訴費爾斯自己會負責處理他們那邊的問題。懷抱著將眾多冒險者捲入危險事件的罪惡感，費爾斯抬起頭來。

「雖然對【劍姬】他們過意不去，但我們不能繼續放任那些人為所欲為。」

黑衣人像是要顯示自己的覺悟，斷然決然地說。

■

這是個寬廣的大洞。

遠離地表的地下城深處，位於中層區域的樓層最深地帶。

潮濕的空氣與惡臭四處飄散。

這既非怪獸們的體臭，也不是血腥味。是一種就算被扔進怪物（龍）肚子裡也一定沒機會聞到，好像肉類腐敗時——會引來昆蟲的腐臭。

充斥著屍體般惡臭的這一帶，雖然是地下城中的一個角落，冒險者卻聽不到愚昧凶暴的怪獸吼叫。簡直像從地下城分割開來，與迷宮的噪音毫無瓜葛。

恐怖的寂靜中，斷續響起人群不停移動的複數足音、某種東西蠢動的聲音，以及低沉的破鑼般叫聲。

陰暗的空間，被有如血色的紅光照亮。

「……」

受到紅光燒灼的側臉，「沙」一聲，咬了口奇怪色彩的果實。

在地面伸長的影子，由擁有美艷肢體與豐滿雙峰的女性身軀所形成。

眼光犀利的雙瞳呈現綠色。額頭的劉海——與光線顏色一樣的紅髮，搖動了一下。

此人正是艾絲等人稱為女馴獸師的紅髮女子。

她立起一遍膝蓋坐在地上，動也不動。

「——喂！地下城裡滿是怪獸，在冒險者之間引起騷動了，不會有問題嗎！？」

來者是個以大件長袍遮住上半身的男人。他戴著覆蓋到嘴邊的頭巾，頭巾上再裝備護額，遮住了臉。

對於大聲嚷嚷的男人，女子回以冷淡的反應。

「吵死了，不要叫。」

她「呸」一聲吐出吃過的渣滓，捏爛了本來吃著的果實。

插圖

爆開的果肉四處飛散，有如壓爛的腦髓。

「我借你食人花（violas）那群小角色你自己想辦法解決。」

見女人看都不看自己一眼，講話絲毫不近人情，對方嘖了一聲，轉身就走。

等戴頭巾的男人消失在薄暗深處後，這次換成另一個人影現身。

被紅光照亮的，是個全身白色裝束的男性。

「竟然被冒險者們察覺，運氣真差啊。」

這人頭部戴著以怪獸白骨（掉落道具）做成的頭盔。一身打扮看不出相貌，更讓人覺得陰森可怖。高大的身軀沒裝備任何武器。

紅髮女子瞥了他一眼，男人停下腳步，問道：

「放著不管無所謂嗎，芮薇絲？」

紅髮女子——被喚做芮薇絲的她，隨即將視線轉回前方。

「冒險者察覺到再多，都不干我的事。」

「你打算把這事塞給黑暗派系（Evils）？」

「沒錯，我不會離開這裡。」

芮薇絲興趣缺缺地望著在薄暗深處行動的無數人影。

站在芮薇絲身旁俯視著她的男人，這時加重了語氣。

「要是像第30層那樣，有人來抓『她』怎麼辦？」

只聽見「怦咚」一聲，紅色光源

搖動了。

「地表的一些人，恐怕已經察覺我們的行動了喔？」

男人擔心地表會派出精銳襲擊此地，相較之下……

芮薇絲簡短地告訴他：

「來幾個殺幾個。」