第九卷 第四章 強制任務（2/2）

「我現在……能做的只有傾聽你的煩惱，所以——」

——相信我吧。

埃伊娜小姐的懇求，再次撥亂了我的心緒。

這個人，真的什麼都不知道。

但是，如果我現在真的坦白一切的話，真的對她撒嬌的話，那肯定會把她也卷進來。我只會把她拽到深不見底的深淵。

絕不能，把這個人也卷進來——

「——真的，沒事的……請你，不要在意。」

我顫抖著說道。

感覺埃伊娜小姐無力地坐了回去，而且露出了非常悲傷的神情。

我無法和她對視。

在垂頭喪氣的我面前，埃伊娜小姐也低下了頭。

我甚至還出現了兩人之間產生隔閡的幻覺。

最終我拋下埃伊娜小姐，逃跑著離開了包廂。

*

「強制任務……」

好不容易拒絕了埃伊娜小姐之後，我從公會本部回到了會館。

我剛回到會館的客廳，就將指令書拿給韋爾夫他們，他們都驚呆了。

「難道因為昨天的騷亂暴露了嗎？」

「不過這也太快了吧，龍娘……就連無人知曉的貝妮大人的真正種族，對方都那麼清楚……看來他們很早以前就已經知道了。」

韋爾夫眉頭緊鎖，強裝鎮定的莉莉的聲音也失去了餘韻，命小姐和春姬小姐只能沉默地僵在原地。而且，看了指令書的神大人也一臉複雜地陷入沉默。貝妮並不在這裡。

大家並沒坐在椅子上，而是全都站在這個房間裡。

我們面面相覷，都感到十分戰慄。

「不過，我更在意的是這個強制任務的內容……」

站在神大人身旁的莉莉拿過指令書再次確認起來。

看著上面記載的指示，她有些困惑地眨著栗色的眼睛。

「完全搞不懂公會的目的。看上去既不是為了捕獲我們，也不是要求我們引渡貝妮大人……而是竟然要我們直接前往地下城。」

在這充滿謎團的指令書中，還有一張內容詳盡的紙片。

這是第20層的樓層地圖，上面將樓層深處某個地區用紅筆標註成目的地。

連出發時間都已經指定好了。

就是明天的零點，也就是深夜時分。

「看來，公會好像不準備逮捕我們吧……？」

「現在看來，應該還不準備。」

「但是，把貝妮大人帶到地下城裡的理由……又是什麼呢？」

「不知道，完全搞不懂。到底要那孩子去地下城幹什麼呢……而且這完全就把我們當送貨員了吧？」

命小姐、莉莉、春姬小姐還有韋爾夫輪番說道。

在大量的疑問中，我們傳遞著紙片，最後拿到紙片的韋爾夫低著頭表情有些扭曲。

「更何況，我們去得了嗎？這可是20層，僅憑我們的話可是在玩命啊。」

「……如果春姬大人的『魔法』能持續使用的話，再加上貝爾大人就有Lv.3兩名，Lv.2一名。那我們這個小隊就已經十分滿足到達中層區域第20層的基準了。不過，我們對這個樓層知之甚少是最恐怖的。」

本來的話，樓層攻略是需要花時間按部就班安全進行的。

如今我們卻必須跳過這些步驟直接前往未到達樓層——第20層的深處……而且我們必須冒險涉足「未知」已經板上釘釘了。

初次攻略樓層的恐怖，嶄新的地形，素未謀面的新型怪物的應對……這些都是風險，莉莉回答了韋爾夫拋出的問題。

「……到底該怎麼辦呢？」

會議暫時陷入沉默。

在寂靜的客廳里，命小姐小聲說道。

「我們，只能去了吧……」

「本來就是強制任務，我們根本無權拒絕。」

韋爾夫和莉莉陸續回答。

而且作為都市管理組織的公會已經對我們的內情了如指掌了，我們根本無路可逃。這樣我們無論怎麼抵抗——比如說逃出歐拉麗——都是徒勞的吧。

對方只要將我們藏匿怪物的事實公開，就能徹底抹殺「赫斯緹雅眷族」。

（這樣下去，貝妮怎麼辦……）

既然看不透公會的意圖，那麼揣測也毫無意義。

莉莉他們說得對，如今已經不可能反抗了。

不過我們的行動會給貝妮造成什麼後果……這是我最為擔心的。

（不過……也許正是因為公會知道些什麼，才會讓我們前往20層的。）

地下城，貝妮出生的地方。

那裡有怪物，而且還是將貝妮稱為「同胞」的怪物……

雖然到現在都不知道這個強制任務的真相。

但是，感覺至少——公會比我們更了解貝妮的身世。

如果能知曉這些的話，那麼一定能找到出路。

（我們是冒險者……不，應該是『探索者』。）

在遙遠的「古代」，冒險者們當時曾被這麼稱呼過，當時的他們真的是一群為了探尋「未知」沖入地下城的狂熱者。

我們這次也是為了追求某種真相，和他們一樣向地下城進發。

「……」

此時，我們一同看向我們的主神——赫斯緹雅大人。

剛才一

直沉默不語的神大人迎著大家的視線輕輕點了點頭。

去吧。

我們遵循神意點了點頭，決定立刻執行強制任務。

「抱歉，大家……把你們卷進了這種事。」

沉默了片刻。

我低下頭向韋爾夫他們謝罪。

我從來沒想過如果沒有拯救貝妮就萬事大吉了，而且絕不能這麼想，我至今都不想背叛想要保護那孩子的心情。

不過，身為「眷族」團員，身為團長的我必須向大家道歉。

因為我給整個派閥帶來了麻煩，而且還如原先莉莉警告的那樣陷入了窘境。

結果讓大家一同背負了沉重的負擔。

我不是一個稱職的團長。

果然，我不適合成為派閥的首領。

我無顏面對大家，這次我真的給大家添了大麻煩。

意識漸行漸遠，我慢慢捏起了拳頭。

「貝爾大人。」

就在此時。

春姬小姐走到我身邊，低著頭牽起了我的右手。

「求您了，請您千萬不要因為救了貝妮大人而後悔。」

我吃驚地抬起頭，春姬小姐湊到了我的面前。

她雙手包著我的手，緊緊地握在胸口。

「小女，多虧了您和命大人出手相救——多虧了大家，小女現在真的很幸福。貝妮大人一定也是這樣的，因為我們救了她，所以……！」

美麗的碧眼慢慢濕潤，春姬小姐泣不成聲地說道。

無論身陷何種艱險，也請您絕不要否定現在。她如此向我懇求。

我睜大了雙眼，如今她已經淚流滿面了。

又過了片刻，春姬小姐發現自己還握著我的手，有些驚恐地漲紅了臉。

緊接著眯著眼的莉莉走到背後，猛地拽了她的尾巴。她「啊！？」地一聲發出悲鳴。

「別介意，你不需要道歉。」

我流著汗看著春姬小姐離去，隨即韋爾夫也開口說道。

「『眷族』，說到頭就是必須互相支持吧。」

在和王國戰爭的時候，我不也給你和赫斯緹雅大人添了大麻煩，你難道忘了嗎？

韋爾夫聳了聳肩膀，打趣著笑了出來。

「你就再多製造點麻煩，多依靠我一些吧。」

「韋爾夫……」

看著感動地不知所言的我，命小姐也露出了微笑。

「我們有難同當。」

俠義心腸的極東武士如此說道。

她眯細了青紫色的雙眸笑了。最後，我看向了莉莉。

在輕撫著自己尾巴的春姬小姐身邊，莉莉也笑著說道。

「莉莉會追隨您到天涯海角的，因為莉莉是貝爾大人的支援者。」

眷族的夥伴們都笑著面對我。

看著四人的笑容，我漸漸鬆開了緊握的拳頭。

「……謝謝。」

我不再道歉。

而是向大家表示感謝。

「……」

在一邊眺望著眷族們互動的赫斯緹雅看到日漸牢固的羈絆微微一笑。

不過，她又立刻看向手中強制任務的指令書。

在命令前往第20層的文章周圍，也就是紙的邊緣還鑲嵌著類似蔓藤的花紋。

看上去好像只是為了好看，但這並不是單純的裝飾。

這是隱藏巧妙的，女神非常熟悉的文字——「神聖文字」。

「眷族出發之後，你就去第七區域第四街道，不會加害於你的。」

神的文字如此記述。

聽說貝爾從埃伊娜手裡接過指令書的時候，還特意囑咐一定要交給赫斯緹雅看看。

看來瞞著眷族單獨和主神接觸也是他們的目的之一。

女神眯細了蒼藍的雙眼。

（難道，幕後的傢伙是……？）

看著寫給自己的暗號，赫斯緹雅表情凝重起來。

*

夕陽染紅了樓梯。

窗外的天色漸暗。側目望著黃昏的暗紅光芒，我爬上了樓梯。

曠時持久的談話結束之後，我們立刻開始準備今晚的強制任務。

莉莉上街置備中層需要的解毒藥，韋爾夫在後院的工房裡將我們的武器調整到最佳狀態。命小姐和春姬小姐也外出去買食物和水了。神大人也說自己有事要出去一下。所以留在根據地的只有我和韋爾夫，還有貝妮。

我來到會館頂層——三層，沿著走廊筆直行走。

我走到自己的房間前，輕輕推開了門。

擺在房間角落的床上，躺著一位皮膚蒼白的少女。

她還穿著昨天的斗篷，眼角殘留著讓人心痛的淚痕，像個胎兒一樣蜷縮著。

就像春姬小姐和持續使用「八咫黑鳥」的命小姐說的那樣，她哭累了就睡著了，然後再也沒離開過這個房間。

好像，她非常恐懼外面的世界。

「……」

我悄悄地走到床邊。

我躡手躡腳地坐在了貝妮身邊。

房間內一片寂靜。這裡徹底隔絕了外界的喧囂、人們的指責以及殘酷的惡意，一派祥和。側耳傾聽，只能聽到一位少女熟睡的鼻息。

盛夏降至，傍晚也稍微有點熱了，但我並不想開窗。我不忍心打擾這孩子安逸的時光。

在我的房間中，已經微微染上了新的氣味了。

短短的一周，真的只是眨眼間的時光，但這裡已經充滿了她的氣味。

「……」

每天都有很多麻煩。

每天也都能聽到悲鳴。

但是，這七天是無可替代的。

細數著這些溫暖的回憶，我的嘴角慢慢勾起了笑容。

我伸出左手，撫摸著貝妮的頭髮。

蒼銀的頭髮有些硬，但卻向絹綢一樣順滑。

我像前兩天一樣，用有些僵硬的動作溫柔地撫摸著。

「……嗯。」

接著，蒼白的睫毛和眼皮一起顫抖起來。

琥珀色的眼睛慢慢睜開，她有些睡眼惺忪地看著我，然後露出微笑。

「貝、爾……」

「嗯……抱歉，吵醒你了。」

我一道歉，沒事，貝妮輕輕搖了搖頭。

破背而出收攏的雙翼也隨之晃動。

她還側躺在床上，她握著我撫摸頭髮的手放在了臉上。

非常冰冷。

剛睡醒的龍女有些開心地眯細了眼睛。

「貝妮，我有話和你說，好嗎？」

「……嗯。」

貝妮慢慢起來了。

她坐在床上，轉過頭和我對視。

坐在床上兩人面對面的側影在屋內漸漸拉長。

「今天，晚上……？」

「嗯，和春姬小姐一起。」

我將和神大人他們決定的事項告訴了貝妮。

當然，我並沒有告訴她難以理解的部分以及一些事實。

我只告訴貝妮，大家會一起前往她出生的地方。

「……」

「……不要？」

我向低著頭的貝妮詢問。

這也是當然的，因為我並沒有詳細說明前往地下城的理由。突然聽我這麼說只會感到疑惑。

對於千瘡百孔的貝妮來說，地下城只是個恐怖的地獄。

該怎麼說服她呢，正當我煩惱的時候——

「嗯……我要去。」

貝妮低著頭，明確地回答。

聞言，我嚇了一跳，貝妮抬起頭繼續說。

「貝爾……還有春姬和大家，都是為了我才去的吧？」

我睜大了眼睛。

只見額頭上的紅寶石正散發著微弱的光芒。

「因為，貝爾和大家都一直在幫助我。」

「貝妮……」

「雖然很可怕……但只要和在一起，我就不怕了。」

背對著夕陽的貝妮顫抖起來。

這名柔弱的天真異型少女如今鼓足了勇氣。

她信任我們。

「我總是在哭，對不起……謝謝你能保護我。」

琥珀色的雙眸中蓄滿了淚水，綻放了笑容。

貝妮慢慢前傾，把頭埋在了我的胸口。

「貝爾……最喜歡你了。」

……一定要保護。

一定要保護這孩子。

無論前方會出現什麼，我都要保護貝妮。

我不會讓這孩子孤身一人，我不會讓這孩子死的。

我在心中

發誓。

我拼命忍住眼中的淚水，抱住了她的身體。

我雙手繞過顫抖的雙翼，緊緊地抱住了她。

夾雜著嗚咽，我悲傷地嘆了口氣。

窗外照射的薄暮之光充滿了房間，將周圍染成了金色。

*

「人型怪物……沒跑了。」

迪克斯推了推墨鏡，吊起了嘴角。

「有翼，這點倒是有些意外……你們看到的時候沒有翅膀吧？」

「嗯，真的只是人型。不過，翼龍本來就是擁有蛇身龍翼的怪物……」

「是啊……怪物嘛，長出翅膀牙齒什麼的也不奇怪。」

聽著團員們的話，迪克斯用赤槍的槍柄敲打肩膀。

在這個沒有窗戶的昏暗房間中，堆積著好幾個黑色籠子，這群男人正在進行密談。

「不過，沒想到竟然是主神大人出去打探的那天出事……這就是神的恩惠吧？沒想到咱們的主神大人並不是蠢貨嘛。」

談起如今不在屋內的奔放主神，迪克斯嘲諷地稱讚了他。

然後他笑了起來。

「迪克斯，接下來就……」

「沒錯。」

就這樣。

他眯細了水晶墨鏡之後的赤色雙眼。

「盯著『赫斯緹雅眷族』。」

*

夜晚來臨，如今頭頂已經一片漆黑了。

在這尚未沉眠的都市中，只有中心部的中央廣場一片寂靜。

聳立在一旁的摩天樓設施周圍幾乎沒人。廣場外的遠方倒是能聽見酒館傳來的喧鬧。

時至深夜，還有一會兒日期就要變更了。

貝爾他們來到了白堊巨塔西門。

貝爾、韋爾夫、命的防具上還披著火精靈護布，莉莉和春姬穿著巨人的斗篷，而貝妮和貝爾他們一樣罩著火精靈護布，為了偽裝還另外讓她背了一個開洞的巨型背包把翅膀藏在裡面。

貝妮正有些好奇地看著自己的背。最具存在感的就是兩名支援者攜帶的大量武具，比如說大盾、預備的武器、還有「魔劍」。整個小隊都帶著鍛造師特製的裝備，這是完全的全副武裝。

眼看強制任務就要開始，春姬、命還有莉莉都緊張起來。

「……」

「怎麼了，貝爾？」

沐浴著塔內放出的光，站在門前的貝爾不斷向後張望。

扛著大刀的韋爾夫向他詢問，同時也回頭看著黑暗的中央廣場。

（有人看著我們……）

而且還是好幾個。

在這悄無人煙的廣場各處，貝爾感到有人在監視自己。距離大概很遠，但肯定沒錯。而且還是從不同方向傳來的各種視線。

是公會的人為了以防萬一前來監視呢，還是說——

腦海中那個男神的可疑笑容總是揮之不去，這讓貝爾有些不安。

他回過頭，重新看著用斗篷隱藏正體的貝妮。

「貝爾……」

扣在頭上的兜帽深處，可以發現琥珀色雙眼不安地看著自己。

看到貝妮的樣子，貝爾稍稍做了個深呼吸。

他把自己的擔憂放在一邊，為了不讓少女更加不安，笑著說。

「沒事的。」

貝爾隔著兜帽摸了摸少女的頭，然後切換了意識。

「——時間到。」

莉莉合上了手裡的懷表，宣告零時已到。

貝爾環視著看著自己的小隊成員，點了點頭。

「神大人，我們出發了。」

「嗯，各位，一定要回來哦。」

大家向出發之前前來送行的赫斯緹雅暫別。

女神看著眷族們，然後看了貝妮一眼，對貝爾輕聲說道。

「貝爾君……」

「嗯？」

「……不，沒什麼。」

要當心哦，赫斯緹雅靜靜地笑著說道，貝爾歪了歪頭，然後鞠了一躬，轉身進入了「巴別塔」。

強制任務正式拉開序幕。

這支小隊以第20層為目標，出發了。