第三卷 第四章 冒險的意義（2/2）

她的眼睛稍微朝上，仿佛看向某個遙遠的地方。

（如果冒險者們都是拿其他人當墊腳石……那麼他們的血汗，同時也是那些墊腳石的血汗吧。）

人生不如意事，十常八九呢，埃伊娜想。

祈求冒險者平安的埃伊娜很想支援他們。但是在那些冒險者當中，卻也有些人能若無其事地犯下叫人無法坐視的罪行，就像是在考驗她的意志力。

自相矛盾的複雜感情。不只是這次這件事，埃伊娜時常覺得自己做的事很空虛。腳下的立足點搖晃不穩。

她知道自己想太多了，但還是不禁懷有一抹無奈。

「……祖爾。」

「啊，是？」

就在埃伊娜陷入沒有答案的思考時，有人叫了她，使她抬起頭來。

一名坐在窗口附近辦公桌前的男性職員，指了指門廳的入口。

埃伊娜將視線移過去一看，剛從迷宮回來的貝爾走進了公會本部。

「……不好意思，謝謝。」

埃伊娜低頭致謝後，從座位站起來。

也許是心理作用，原本差點變得陰沉的神情，似乎一掃陰霾，開朗起來。

她略為加快腳步，往門廳那邊走去。

（……不過，也還是有一些冒險者，正在努力不懈呢。）

一看到埃伊娜從服務台輕快地探出頭來，貝爾立即笑逐顏開。

埃伊娜也微笑著揮揮手。

埃伊娜畢竟還是喜歡冒險者的。

雖然大多數都是些莽漢，但他們爽快又不拘小節，為人爽直的態度，都讓埃伊娜相當欣賞。

縱然有些自私的冒險者不顧支援者的死活，但拯救了這些支援者的，也一樣是冒險者啊。

只要是為了他們，埃伊娜就算會遭到免職或得憂鬱症，她都不以為苦。這份不想讓冒險者們送命的心情絕無虛假。

看著自己負責的生手冒險者的臉龐，埃伊娜就能夠這樣想。

（人家都說好人不長命，禍害遺千年，可是……）

埃伊娜不願意相信，也不會相信。至少埃伊娜現在正在努力，不讓善良的冒險者喪命。

再說，這種「迷信」根本不足採信。

這裡是迷宮都市歐拉麗。

就連諸神也無法預測將來的發展，這裡可是世界上最反覆無常的都市啊。

●

加努呆立在原地。

「加、加努！救命——啊！」

面對著鮮血爆開的光景，他的雙眸凍結了。

「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」

紅彤色的，猛牛。

全身染上鮮紅液體，高達二M以上的怪獸，朝著高不可及的地下城天花板，張口爆發巨響。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

大音量。

被仿佛能扯破鼓膜的吼叫當頭砸下，加努差點沒一屁股跌坐在地上。

壯碩的巨軀。渾身皆為兇器。貨真價實的重壓感。

「彌諾陶洛斯」。

被稱為怪獸代名詞之一的真性怪物，以手持的大劍一一將冒險者斬殺殆盡。

事情的開端，是他看到一群亞馬遜人集團，包圍著一個身材魁梧的男子。

在他正好路過的窟室中，展開的激烈鬥爭。那是完全不該出現在「上層」的強者們，如火如荼地進行的交戰。

加努一行人原本懷疑自己看錯，以為那是專挑單獨冒險者下手的掠奪行為，然而當他們看到孤立的獸人裝備上雕刻的徽章——以黃金首飾鑲邊的女武神側面像（profile）——時，這才明白到那是【眷族】之間的對立。

獸人所屬的【芙蕾雅眷族】——主要因為女神們嫉妒主神芙蕾雅的美貌——四處樹敵。

雖然主神芙蕾雅似乎覺得有趣，沒當成一回事，不過她的團員若是敢單獨鑽進地下城，那些人當然不會錯過這個機會，肯定會跟蹤其後，伺機下手。

此外，有件事是這時候的加努他們不知道的，那就是這一星期以來，奧它一個人逗留在第17層的目擊情報早已傳遍各方。這場戰鬥就是某位女神抓准了好機會，早有預謀的襲擊計劃。

加努本來看著對自己來說遙不可及，不同次元的戰鬥，只顧著嘖嘖稱奇，忽然他發現了一件事。

以寡敵眾仍然英勇善戰的獸人，一邊戰鬥時，還一邊保護著背後搬運物資用的大型貨物箱。這就成了他的命運分歧點。

加努他們在迷宮內大幅繞道，來到他的背後，趁其不備，一瞬間就搶走了貨物箱。在周遭迴蕩的怒吼雖然使他們膽戰心驚，但也僅止於此。他們見奧它被大群敵人壓制住，十分確定他不可能立刻追上來。

加努一行人在地下城中急忙趕路。這麼大的一隻貨物箱，就算他們想趕緊拉開距離，也無法輕易搬運，他們必須儘快離奧它遠點。

無庸置疑地，這是第一級冒險者的戰利品，天曉得它會有多大的價值，加努心中既興奮又雀躍。再加上前幾天從曾經是【眷族】同伴的小人族（帕魯姆）身上搶來的……獲得的魔劍，他對自己的幸運深信不疑。

於是。

確定雙方之間拉開了足夠的距離，加努等人迫不及待地打開貨物箱，從極近距離看了內容物。

看見了被封在貨物箱內的物體。

目睹了被鎖鏈緊緊綁住，遭到束縛的怪獸彌諾陶洛斯。

在場所有人的思維都變得一片空白，無一例外。

而同樣地，他們的視界立刻染成一片血紅。

一隻角被折斷，鼻息粗重，呈現亢奮狀態的彌諾陶洛斯，轉眼間就把鎖鏈扯斷，將身旁加努的同伴變成了壓爛的果實。

受到仿佛世界末日來臨般的慘叫所祝福，彌諾陶洛斯爆發了歡喜的情緒。

「咿啊……！咿呀啊啊！」

眼睜睜看著同伴遭到殘忍殺害的人類男性，發出笛子壞掉般的聲音四處逃竄。

長在地面的草原陷入一片血海。一個早已斷氣的同伴淪為塗料，助長了這片景象的悽慘度。

四周飄散著濃厚的死亡氣息。

四處逃竄的冒險者，卻好像失去了冷靜的判斷力，自己逃進了窟室的角落。

彌諾陶洛斯以幾乎稱得上悠然的腳步，跨步走向背對自己的人類男性。

怪獸裝備著放在貨物箱裡的大劍，看起來異樣地合適，加努只覺得自己看到的這幅畫面，離現實好遠好遠。

「沒、沒路了……！」

「哺嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯……！」

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

看到一名同伴明白到自己身處的位置，演著可悲的獨腳戲，加努只能發笑。

身體與頭腦都不聽使喚，只有臉色不斷產生變化，視線目不轉睛地盯著那一點。

「呼嗚嗚——！」

「為什麼啊，為什麼你會出現在這裡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

人類男性背貼著牆壁大叫大嚷，彌諾陶洛斯肩膀上下起伏著，俯視著他。

面對發出摩擦聲滑落地面的對手，怪獸順從著本能舉起大劍。

緊實到甚至給人苗條印象的一身肌肉收緊到極限，那模樣簡直有如斷頭台。

黑色巨影覆蓋住人類男性，他的臉上出現了絕望。

已經不成人話的喊叫聲在窟室中大聲迴蕩，轉瞬間。

「唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔唔嗯！」

咚碰，大劍從高處揮下的巨響炸裂開來。

咕渣一聲，彌諾陶洛斯身體的那一頭，飛散出鮮紅的飛沫。

「……啊？」

被肌肉隆隆的背部擋住，從加努的位置，看不見自己的同伴化成了什麼樣的肉塊。

只有黏在牆壁與地板上的紅色體液與碎肉說明了一切。

加努甚至忘了躲藏，只是愣在原地，在通道口前方目睹了整個經過，口中漏出沙啞的聲音。

「——哺。」

而那個聲音，傳進了彌諾陶洛斯的耳里。

滿臉橫肉的顏面轉來，一覽無遺。

以鮮血妝點的兇惡面容，一對眼珠子骨碌碌地，死瞪著加努的身體。

像是心臟被打了木樁般，全身僵直，呼吸難看地抽搐。

「哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

他開始逃跑。

一轉身，使出吃奶的力氣踢踹地

面。

在狂暴吶喊的迴響中，加努以最快速度逃離現場。

用不了多久，像槌子打在地上的超重量跑步聲便隨後跟來，令他的瞳孔違反自己的意願睜得老大。

丑不堪言的死神，以驚人的速度追了上來。

（別、別開玩笑——！）

呼吸不對勁。舌頭髮干。不構成意義的思考再三冒出又消失。

埋在頭骨里的腦子好像沸騰了似的。好燙。只能以燙來形容。

汗水好像汗腺出了問題似地，不斷湧出。

加努不管三七二十一，只顧著跑。腳好幾次差點絆倒，但他繼續狂奔。

時間是深夜。周圍看不到冒險者的身影。無人的地下城對於此時的加努來說就像迷宮，不管怎麼跑，好像都無法從相同的景色中脫身。

（甩不掉，甩不掉，甩不掉……！）

過於龐大的存在感與加努保持一定距離，就是不消失。

強烈的不協調感。這樣簡直像是不斷被施加壓力，一步步被逼進絕路。

以魯莽聞名的猛牛怪獸，居然散發出獵人般的狡猾氣息，讓加努真想大叫大嚷：不應該是這樣的。

就好像取代被某人折斷而失去的一支角，以痛楚為代價，得到了智能一樣。

攜帶著大劍的彌諾陶洛斯，只追著加努一個人跑。

「哈，哈，哈啊！」

呼吸亂成一團的加努，一有怪獸接近自己就大幅改變前進路線，衝進空著的通道。

總之只能往前跑。只能拉開距離。

什麼平靜早已拋諸腦後，只想從這種恐懼中得到解脫。

他根本不知道自己跑過哪裡，又是如何通過這些通道的。

只是發狂地不停移動雙腳。

當加努回過神來，自己竟然跑進了死巷。

「啊……！」

眼球幾乎要從眼窩中飛出來。

硬擠出來的破碎聲音從喉嚨中漏出。

兩眼顫抖了半晌後，加努心頭一驚，轉過頭去。

那個鳴動大地般的腳步聲中斷了。令鼓膜麻痹的寂靜一時之間造訪四周。

下個瞬間，悄然無聲地。

獨角的彌諾陶洛斯，從轉角探出臉來。

「——！」

他狂亂地慘叫。

一旦越過界線，之後要陷入恐慌狀態就容易了。

彌諾陶洛斯緊緊握住大劍的劍柄，從轉角現出身影。以厚重的質量與龐大為傲的金屬塊，跟它的巨大身軀相比，看起來就只是普通的單手劍。

半開的白牙深處吐出獰猛的呼氣。

布滿血絲的眼睛，與被血沾濕的兇器，渴求著下一個祭品。

「不、不准過來——！」

加努將手伸向腰際，取出紅色的匕首。

他朝向緩慢地踏步逼近的怪獸，揮動了「魔劍」。

「咕嗚……！」

「別過來，給我滾，給我消失啊——！」

火焰的團塊從匕首中射出，打中了彌諾陶洛斯。

加努一個勁地亂揮匕首，讓劣化的魔法一次又一次打中對手。失去退路的空間當中，連續引爆小型的爆炸。

對著煩躁地揮動粗壯手臂的彌諾陶洛斯，加努像壞掉的人偶般不停讓魔劍發光……最後紅色的刀身發出啪嘰一聲，化成了碎片。

「嗄……嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

仿佛壽命已盡似的，失去光澤的刀刃變成無數鐵屑，散落於地上。

他驚愕地大叫，瞪大了雙眼。魔劍超過了使用極限，自動碎裂了。

到了最後一刻，加努被武器背叛了。

「呼——，呼——……！」

「噫、噫咿咿！」

帶著一身火花，怪獸來到了眼前。

滿腔怒火的雙眼，正瞪著加努。

最後，巨大的輪廓鼓起了上臂的肌肉，將劍高舉過頭。

「住、住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」

伴隨著額頭被劈開的觸感，加努的意識頓時消滅。

●

啪嘰一聲。

杯子的把手斷了。

「……」

赫斯緹雅一下子停住了動作，定睛俯視著這隻陶器。

放在桌子上的白色馬克杯自己壞掉，彎曲的杯把滾落在桌上。

杯子本身雖然還好，沒有整個壞掉，但還是有些白色碎片散落在桌面上。

「……」

赫斯緹雅悶不吭聲了好一會兒後，從不自然地裂開的杯子上抬起頭，看了看在廚房忙進忙出的貝爾。

結束了與艾絲的訓練，變得鬥志十足的少年，似乎打算從今天開始就早早鑽進地下城，比平常還靜不下心來。

看看已經穿上冒險者用襯衣與褲子的貝爾，再看看馬克杯，赫斯緹雅心中產生一種難以言喻的不祥預感。糹

「那麼神仙，我已經把碗盤都收拾好了！剩下魔石裝置（火源）就拜託你囉！」

「啊……貝爾！」

看到貝爾拿起塞了輕裝（輕鎧甲）的背包正要出門，赫斯緹雅一時情急，不假思索地叫住了他。他停下腳步，一臉不解地望著她。

赫斯緹雅不知道該說些什麼。總不能毫無根據地說「我有不祥的預感，你今天就別去了」吧。連她自己都覺得莫名其妙。

可是胸中的這份騷動又確實無法忽視。她瞄了一眼報凶般斷裂的杯子，低沉地呻吟起來。

「啊，啊——……我是說，要不要更新一下【能力值】？最近都沒幫你更新嘛？」

「呃……」

「沒什麼，馬上就好了。不用擔心時間問題。所以……好嗎？」

赫斯緹雅本人臉上，則是浮現出連她自己都感到困惑的笑容。貝爾見她這樣，拗不過她，便垂著眉毛笑了笑，答應了她的提議。

赫斯緹雅暫且把破損的馬克杯擱在一旁，趕緊準備更新【能力值】。

「……嗯——，貝爾？你跟那個支援者小姐相處得還好嗎？」

「神仙……你最近一直在問這個問題耶？」

「有、有嗎？」

一句話都不說讓她覺得坐立不安，只好隨便找話講，卻遭到貝爾的苦笑。

因為許多原因，赫斯緹雅一直不放心只讓他與莉莉兩個人探索迷宮，才會忍不住問了好幾次同一個問題。

赫斯緹雅坐在貝爾身上臉紅，不自然地乾咳一聲後，用針刺破手指流出神血（ichor），動著她那小小的手，刻出【神聖文字（hieroglyph）】。

「不過話說回來，整整一星期吧？你讓那個【劍姬】操得還真兇啊。『耐久』熟練度的成長幅度，比其他能力高出超多的喔？」

「……哈、哈哈哈。」

她沒好氣地聽著貝爾的乾笑，繼續更新【能力值】。

該說是不出所料嗎，更新得越多，赫斯緹雅的心情也跟著越來越壞。不用說，原因就出在【一心憧憬】造成的成長速度。

赫斯緹雅一臉老大不高興的表情，問了一件從前幾天就令她在意的事。

「貝爾，我這樣老話重提，你別嫌我煩，我是想問你跟那個【劍姬】有沒有……做出什麼不應該的事？比方說……膝枕之類的。」

噗，貝爾趴著被口水嗆到了。他重重地咳了好幾下，耳朵在赫斯緹雅的眼底下變得通紅。

可惡，天殺的華倫什么小姐……！赫斯緹雅恨得牙痒痒地。

不知道是從什麼時候，又是為什麼，貝爾的【能力值】成長突然變得更加顯著。從這個少年的反應來看，是不是膝枕不知道，但赫斯緹雅可以斷定，絕對發生了什麼能增強（boost）他的感情的事。

可恨啊，妒火（jealousy）在她的心中熊熊燃燒。

「那、那個，神仙！除了與怪獸戰鬥之外，還有別的方式能強化【能力值】嗎！比方說那個，訓練之類的！」

轉移話題啊，赫斯緹雅心想，但她刻意不指出來。因為赫斯緹雅是神（大人）。就放他一馬吧，這點器量自己還是有的。

唉呀，手滑了。噗茲。

貝爾開始啜泣起來。她故意裝傻，開始說明：

「嗯，會得到強化喔。重點不在實戰或是訓練，而是你們的體內能否累積到正當的【經驗值】。只是玩票性質或是單調作業是絕對得不到【經驗值】的，相對來說，就算只是訓練，只要夠認真，就會被當成【經驗值】，確實幫助成長的。」

「這麼說來……」

「關鍵大概就在於有沒有學到東西吧。只要你們留下明確的足跡，之後我

們自然會幫你們發掘的。」

這種說法其實比較接近發現「技能」的感覺，不過她也沒有特別訂正。她想這樣講對貝爾來說應該比較好懂。

不久，她結束了所有作業，專注地俯瞰著【能力值】……赫斯緹雅的嘴角，靜靜地抽搐起來。

「嗚哇……。神仙，不好意思，我得出門了！」

一看時鐘，貝爾臉色大變，爬了起來。

他巧妙地將赫斯緹雅推到一邊，拿起包袱就往門口走。

「貝、貝爾，你的【能力值】有點……！」

「對不起，回來再聽你說！我出門了！」

貝爾一臉慌張地離開了房間。

剩下赫斯緹雅放下了正要伸出的手臂，嘆了口氣。

她側眼看了看桌上的馬克杯，然後注視著貝爾方才背對著自己的地方。

她再度想起【能力值】的資訊。

【貝爾·克朗尼】

LV.1

力量：S982耐久：S900靈巧：S988敏捷：SS1049魔力：B751

「SS是什麼鬼啦……」.

赫斯緹雅以右手覆蓋著自己的額頭，仿佛抱頭苦思。

◇

聳立於歐拉麗東方的山脈後方，太陽正要露出臉來。

從接近宅第最上層的這個房間，可以越過環繞都市的市牆，眺望整片光輝燦爛的群山。艾絲望著四方形窗戶外的遼闊景色，輕輕眯細了眼。

沐浴在尚顯熹微的朝陽下，她將金色長髮往後一撩。

將唯一的武器——軍刀插進腰際，喀嘰一聲，確定恰好符合手臂形狀的輕薄護手裝緊了，她靜靜轉向前方。

映入鏡里的是全副武裝。

沐浴在陽光下，發出光澤的蒼藍鎧甲、白銀護胸、護腰具。

受人敬畏為【劍姬】，擁有少女外形的戰鬥狂，目不轉睛地看著艾絲。

「喂，艾絲，還沒好嗎？你是要花多少時間做準備啦。」

「……馬上，過去。」

回答門後伯特的聲音，艾絲的視線離開了自己的站姿。

從艾絲升上LV.6以來已經過了十又二天。今天是期待已久的地下城攻略日。

集結了【洛基眷族】的團員，開拓深層的「遠征」實行日。

這是變得太強的艾絲·華倫斯坦，幾乎可說是唯一能夠登上更高境界的絕好機會。

「艾絲，快走吧——！我們來比比看誰能獵殺更多怪獸——！」

「很吵耶……你怎麼會在這裡啊，蒂奧娜。」

「我才想問你咧。敗犬就要有敗犬的樣子，乖乖卷著尾巴閃一邊去啦！」

「我不是狗，是狼！而且我哪有輸給什麼啊！」

「你明明就徹頭徹尾被甩了！人家說『我絕對不要跟敗犬交往——！』呢！活該——！」

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

艾絲一派自然地忽視變得越來越吵的門後方，最後將視線拋向一個地方。

敲著耳朵的聲響。響遍晨空的金屬聲音。

坐落於東方的高大鐘樓，開始響起沉重的音色。

●

脖子刺痛了一下。

「……」

「貝爾大人？」

我伸手去摸脖子，環視著周遭。

這是個呈現木頭色的壁面加上繁茂矮短花草的樓層。在第9層的「窟室」里，我無法隱藏訝異的表情。

也無法對就在我身旁抬頭看著我的莉莉，找出任何藉口。

「有什麼令您在意的事嗎？」

「……嗯，該怎麼說呢。」

……好像有人在，看我？

對於也許存在於某個地方的視線，我自己都無法說個明確。

雖然完全感覺不到敵意或惡意，可是……漠然的不安，不知怎地重壓在我的肩上。

今天為了正式突破第10層，我們從一大早就來到地下城。其他沒看到幾個冒險者。

來到這裡的途中，也只有跟一個體格異樣地健壯的獸人冒險者擦身而過。

應該不可能會有人在跟蹤我們吧，可是……我漸漸開始覺得這並不只是我的心理作用。

「莉莉，我們就在這裡換裝備吧，可以嗎？」

「啊，好、好的。」

大概是我緊張的樣子異於平常，莉莉急忙將背在背上的護具與〖雙刃短劍〗交給我。

我裝備了塞在背包里的輕裝（輕鎧甲），做好萬全準備。

本以為身上包裹著熟悉的裝備觸感會讓我心情輕鬆點……但我依然緊皺著眉頭。

心臟發出低呼，給我不好的感覺。

「你不覺得，有點奇怪嗎……？」

「奇怪？」

「怪物的數量太少了。」

我說出從剛才就令我掛心的事情。「經您這麼一說……」莉莉也回過頭去看走過的通道。

自從抵達第9層以來，地下城當中就出奇地安靜。我們目前的所在位置面對第10層，可說是深層樓層，至今卻連一隻怪獸都沒遇到。

頂多就是正好瞄到一些哥布林四處逃竄而已。

（這是什麼……感覺好不舒服。）

不協調感一再累積，令胃快要開始發酸。

就像被迫挖掘出不想回想起的某些事物。

對。

那時候也是這樣，地下城中一片死寂……

想到這裡，我搖搖頭。

「貝、貝爾大人？」

「……走吧。去第10層。」

我捂著嘴，勉強說出來。

軟弱的心情湧上心頭，使我說不出「我們趕快離開這裡吧」。

我受到心中的某個部分催促，急著向前走。

窟室有兩個出入口，我往通向第10層的方向舉起腳步——說時遲那時快。

——來，讓我看看吧？

咦。

突然直接傳進腦海，似乎在哪裡聽過的，蠱惑人心的聲音，使我睜大了眼睛。

下個瞬間。

「——哺——喔。」

雙腳凍住了。

「……」

「這、這個聲音是.？」

莉莉好像說了些什麼。但我沒聽進去。

我聽到了什麼。

有什麼聲音，傳了過來。

與銘刻在腦中的那個吶喊極為酷似的聲音片段，燒灼著我的每一條神經。

「……」

像是沒上油的玩具，我以生鏽般的動作將頭轉向背後。

聲音的來源正好出自我們通過的那條道路。在那條道路的深處，有什麼東西。

當注意到時，我的呼吸已亂成一團。指尖顫抖著使不上力。

代替喉嚨，頭腦瘋狂喊叫著「不可能」。思緒像個小孩子般哭鬧，說這是不可能發生的。

莉莉咕嘟咽下一口唾液，定睛凝視，而我，則是死命地祈禱著些什麼。

繼而，

「……哺嗚嗚。」

它竟然出現了。

「——咦？」

「……」

預感成真了。竟然成真了。

不對，真要說起來，我根本不可能忘記那傢伙的聲音的。

不知道夢見過多少次了。不知道多少次將那個的身影與其他怪獸重疊過。

我已經數不清楚，自己害怕過那傢伙多少次。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……」

彌諾陶洛斯。

「第、第9層，怎麼會出現彌諾陶洛斯呢……」

我才想問呢。

啊啊，但是我知道。

知道這種無可奈何，毫無道理的情況。

知道這種無法言喻的絕望感。

我曾經體驗過，這份戰慄。

一樣。

跟那時候，一樣。

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

狂牛咆哮了。

如浪潮般湧來的，是無法等閒視之的威嚇與超強魄力。輕易重挫對峙者鬥志的巨大聲音團塊。

恐怖的海嘯令我與莉莉差點後仰倒下。

接著，那傢伙露出染滿鮮血的銀劍，一步踏在地面上。

「快、快逃吧，貝爾大人！現在的莉莉與您是對付不了它的！快點離開這……貝爾，大人？」

無法移動視線。

腳也動彈不得。

被那頭紅黑色的魔鬼直勾勾地瞪著，我

喪失了行動能力。

也許比較接近放棄吧。

小時候，祖父常常照著英雄的模樣，做稻草人給我玩……現在的我，就像那些稻草人。

「貝爾大人？貝爾大人！」

好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕。

好可怕。

那頭怪獸，讓我怕得要死。

眼角滲出淚水。肺部幾乎要開始抽泣。上下兩排牙齒打顫。

我已經不知道，自己現在呈現什麼樣的臉色了。

每當生著牛蹄的兩隻腳踐踏過地面的花草，就覺得被踐踏的好像是自己。

一直以來累積在心裡的恐懼象徵，在我的體內一口氣膨脹開來。

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

彌諾陶洛斯化身為彈丸。

它以駭人的速度衝過窟室的正中央，咬向與我之間的距離。

我連武器都拔不動。束手無策。

完了。

轉眼間逼近眼前的巨牛，舉起大劍過肩，斜著一劍砍下。

「——啊！」

「咦？」

在視野翻轉當中，細小的慘叫撞進我的耳朵。

我沒去想到自己還活著，先感覺到趴在我腹部上的莉莉的體溫。

還有從她頭上潺潺流出的，大量鮮血。

「莉、莉莉……？」

我被拋到了地面上。應該是莉莉用身體撞飛了我。

由於有她奮不顧身，從旁飛進敵我之間，我才能撐過彌諾陶洛斯的攻擊，由莉莉代替我受了傷。

大劍擦到她了？還是彌諾陶洛斯敲碎的堅硬岩盤，直接撞到了莉莉的頭？

地面遭受到使出全力的一擊，完全粉碎開來。硬質土塊連著花草，掀起了好大一塊。

莉莉扭曲著臉，發出小聲呻吟。

霍然間，我渾身變得火燙。

「！」

我強迫嚇得發軟的肌肉使出力氣。站起來。

好可怕。太可怕了。真的很可怕。

眼前吼叫的彌諾陶洛斯依然嚇得我魂飛魄散。

可是，我更害怕——讓這孩子喪命！

「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

對不起了！我一邊在心中道歉，一邊將莉莉的身體用力往旁一扔。

我沒去留意嬌小的身軀怎麼樣了，彌諾陶洛斯將巨軀轉向我，我從正面與之相持。

我用牙齒咬住打顫的嘴唇，咬破了它。在揮砍而下的大劍還沒來得及殺死我前，我幾乎是反射性地伸出右臂，叫喊：

「——火焰閃電！」

「哺喔！」

緋紅雷電彈開了彌諾陶洛斯的進逼。

敵不過綻放火炎花瓣的【火焰閃電】之威力，那頭猛牛後退了。

我睜到極限的雙眼中，點燃了遠遠稱不上致勝機會的一絲希望。

我像遭到附身似的，開始使用魔法。

「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

發射。發射。發射。

就像拿著劍亂揮，我不停地行使魔法。

銳利的火矛好幾次刺穿對手的巨體，炸裂。猛火伴隨著爆炸聲肆虐。

發出苦悶聲音的彌諾陶洛斯拖著腳步後退，消失在爆炸火焰的連鎖中。

我依賴了魔法。

憑藉著當時沒有的這份力量，或許……我懇求這一線希望能夠成真，胡亂發射【火焰閃電】。我在心中不斷扣下魔法的扳機。

「哈啊，哈……！」

當我恢復理智，中斷魔法時，視野已經被一整片黑煙所淹沒。

土與草燃燒的焦臭刺激著鼻腔。也看不見彌諾陶洛斯的身影。

——成功，了？

面對沒有任何反應，只剩火花殘渣飛舞的空間，我正要放下伸出的右臂。

「嗯哺！」

「——」

咻，風的切割聲重擊了鼓膜。

黑煙中呈現一個搖曳的形體，突如其來地，一隻巨腕從那當中伸了出來。

從下方畫著弧線，岩石一般的拳頭，像被吸進來般納入我的腹部。

牛蹄刺進鎧甲的觸感。

衝擊爆發。

「咕啊！」

視野震動。體內的空氣被硬拖出來，還來不及把握狀況，我已經飛向遠方。

唯一知道的一件事，就是我被艾絲小姐救了一條命。

剛才情急之下，我往後一跳，減半了這一下毆擊的威力。

當然，這不足以打消所有衝擊。剛才那一擊如果我呆站在原地，腹部早已被炸碎了。我以決堤之勢彈飛出去，然後被砸在地下城的牆壁上。

「——！……啊，咿！」

壁面被撞破了。我一半埋在牆裡，忍受著席捲而來的劇痛。

叫不出聲音來。牆壁的一部分發出聲響崩塌，我一屁股滑落在地面時，碎石子如雨點般打在我身上。

正中央遭到直擊的輕裝（輕鎧甲），壞掉了。名符其實地。

砸在牆上的背後部分似乎有破損，一口氣脫落下來。失去支撐的鎧甲轉眼間瓦解成一堆碎片。

要把我打到多慘，你才滿意啊……！

上半身剩下一件破破爛爛的襯衣，我以發抖的雙腳勉強站起來。

「呼嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」

「……！」

顏面的肌肉，扭曲了。

沒有傷害。

被【火焰閃電】打中了那麼多下，彌諾陶洛斯卻仍然四肢健全，沒有一點明顯的外傷。

我的魔法只能讓厚重的皮膚受點燙傷，更別說致命傷了。

敵不過它。

緊盯著茫然若失的我，失去一隻角的彌諾陶洛斯仰天高吼。

「哺哺喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

這就是，冒險。

冒險者貝爾·克朗尼所挑戰的，第一次冒險。

——贏不了。

兇猛地朝著天空吶喊的狂牛，看起來等同於絕望。