第十三卷 第四章 COUNTDOWN（2/2）

「闍羅在戒備我的『魔法』。所以，我用武器（這個）解決它。」

不像我慌慌張張，琉小姐的手指迅速在木刀上滑過。

「克朗尼先生，您負責聲東擊西。我來解決怪獸。」

「我、我明白了！」

「唯一棘手的問題是，怪獸會在地底下挖洞。一旦它做出要鑽地的動作，請您用速攻魔法妨礙它。我信任您。」

面對具壓倒性力量的怪獸，身經百戰的高級冒險者清清楚楚地斷言：

「我曾經對付過一次『萊姆頓』──沒有理由輸給它。」

琉小姐──不對，【阿斯特莉亞眷族】在公會登錄的樓層到達紀錄為第41層。她在深層區域歷經許多戰鬥，是真正的強者。

具有觀察力、洞察力，以及能流暢地擬定並提出作戰方案的聰敏，最厲害的是下決斷與實行時不可或缺的覺悟。

我不禁覺得，自己做為冒險者的「層次」還遠遠不及這位人物。

「我要速戰速決，然後逮住仇人（闍羅）。」

妖精胸中暗藏仍舊熊熊燃燒的瞋恚之火，化身為疾風之箭。

「！！」

同時，我也往反方向跑出去。

怪獸的複眼四處蠢動掃視，各自捕捉到往左右散開的獵物。

我攻擊怪獸以再次吸引注意，利用最大限度的「敏捷（腳程）」擾亂對手。

「哈啊！」

「咯！？」

琉小姐趁著這個破綻，果敢地撲進敵人懷中。

如同她說過看穿了敵人動作，怪獸以長條身軀進行的反擊，她全以毫釐之差躲掉，用施加了突擊力道的木刀連續揮砍。怪獸鱗片吹飛，表皮逐漸變得破爛不堪。攻擊造成簡直有如大鐵錘重擊的衝擊力，以及迅速滑過鼓膜的暢快音色。

至於我，則將左手裝備的〖白幻〗收回刀鞘。

空出的手伸向了左腿。

我悄悄確認強化腿包里收藏的道具。

有高等靈藥（high potion）、魔法靈藥（magic potion）、解毒藥，以及兩支珍藏的高等雙屬性靈藥（high dual potion）。

──不要捨不得用。

我下定決心，開始演奏鍾（chime）聲。

【英雄願望（阿爾戈英雄）】。

純白光粒匯集於左手，開始並行蓄力。

要解決這種程度的大型級，恐怕需要兩分鐘以上的蓄力。

不過我現在負責的，不是擊殺對手。

而是繼續掩護她！

「嘖，鑽進地下！『萊姆頓』！」

琉小姐單獨施展的波狀攻擊讓大蛇苦不堪言，馴獸師看不下去，「鞭子」一甩。

一如所料的命令。

我立即筆直伸出了左手。

二十秒的蓄力。

我對準想撲向地面的敵人頭部，吼出炮聲：

「【火焰閃電】！」

纏繞白色光粒的大炎雷，在水晶地面與「萊姆頓」之間爆發威力。

「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」

大蛇怪獸被爆炸波吹飛，滿地打滾。

它沒成功鑽進地面，痛苦掙扎；琉小姐不放過這個破綻，奮力加速。

「什麼！？」

正面、左斜方、側面、再一次斜向。

看到琉小姐突擊之後反砍，連鎖施展疾走後的一擊，我與貓人男子都瞠目而視。速度非但沒有減低，反而還一路上升，達到了能看見殘像的領域。

是超高速的打帶跑（hit and run）。如果從頭頂上俯瞰，想必能看見恰如五芒星的疾風軌跡，將怪獸關在中心位置。

迅擊之後是連擊，不曾中斷的木刀痛打，打得敵人巨軀漸漸從地面浮起。

錯不了──配合著上升的速度，威力也在提升！

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

為木刀鑲邊的那陣碧藍閃光，也許是必殺（技能）之光。

琉小姐使出最後一記袈裟斬重創怪獸，將那龐然巨軀砸向了牆面。

「─────────────────────────────！？」

我霍然睜大眼睛，男子眼中滿是恐懼，有如舊疾復發。

竟然把超大型級的龐大身軀……打飛了？

怪獸朝頭頂上吼出苦悶的叫喚，一陣痙攣之後，蛇頭頹然彎下。

大蛇的長條身軀，埋在崩塌的水晶塊里。

不知是斷氣了，還是昏死過去了，【疾風】用武器毆飛了超大型級的技巧，使我沒想到要喝采，反而是啞然無言。

呆站原地的貓人男子，恐怕也跟我有同樣感受。

「闍羅，再來就剩你了……結束了。」

琉小姐揮響木刀，橫越一片死寂的窟室，走到男子面前。我恢復鎮定後也跟了過去，迅速補給高等雙屬性靈藥，走到她身旁。

沒有同夥，也沒有馴服的怪獸。

心理留有創傷的他，無法與琉小姐相抗衡。

她說的對，這樣就結束了。

相對於眼光銳利地看著自己的精靈，男子抖著剩餘的左手，低垂著頭。

然後……

以瀏海遮住眼睛的男子──緩緩掀起了嘴角。

＊

「前衛，挺住！剩一個了！」

阿伊莎的聲音飛來。

韋爾夫與櫻花一邊使盡全力咬緊牙關，一邊斜放大盾，成功錯開了怪獸的突擊軌道。光是這樣就讓兩人全身筋骨摩擦作響，傷口噴出鮮血，然而受到「等級升華」光粒包覆的手腳絕不屈服。用「白剛石」製作的盾牌也漂亮撐過攻勢。趁這時候，治療師（卡珊德拉）立即將回復魔法灑在他們身上。

不管使出多少次致命的身體衝撞，前衛人牆總以驚人膽量與單純又纖細的「技巧」維持住戰線，使得「萊姆頓」發出困惑的吼叫。

那張嘴巴旁邊，刺滿了箭矢等射擊武器。

在嘴巴上半部的左右兩邊各有九個「孔洞」，總共十八個。

以這些孔洞為中心，它的嘴邊滿是箭鏃或苦無，甚至有大朴刀劃下的傷口。

「大蛇井」擁有優秀的熱能感應器官。

就是口

部上方並列的孔洞（pit）。

它在鑽進地底下時還能正確狙擊冒險者，就是拜這些孔洞所賜。這種器官能從「魔石」的反應區別出同族（怪獸），還能敏感察覺出「魔法」或「魔劍」的發動，讓怪獸扭動長條身軀逃入地下，使得這種敵人更加難以對付。就像現在它也鑽進了地底下好幾次，讓莉莉等人白白浪費了「魔劍」的炮擊。除非發動及起始速度達到「速攻魔法」的層級，否則恐怕很難準確命中。

所以，阿伊莎首先針對孔洞（該處）下手。

由韋爾夫與櫻花名符其實地挺身阻擋敵人的攻擊，趁著他們引開注意時，她跟命等中衛聯手出擊，破壞孔洞。

在莉莉的誘導（導航）下，一行人抵達的窟室不但是死路，而且有大小各異的水晶柱林立，的確是一片「水晶田」。能在地下城裡鑽洞的「萊姆頓」雖然不受所謂障礙物的概念影響，但仍然可以利用巨大的水晶田拖慢其動作。眼看怪獸的移動速度確實變慢了，命、千草、莉莉與達芙妮對著它一股腦地灑下射擊驟雨。

就在怪獸屢次逃入地底下，原本一片廣闊水晶森林的窟室除了部分地帶外也即將化為平地時，剩下的孔洞──只有一個。

「唔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！」

「趁現在，千草大人！」

櫻花等人錯開怪獸的軌道，已將箭筒射光的命喊著。

潛藏於水晶森林中的少女，將搭好的弓箭對準了大蛇怪獸。

遮掩眼睛的瀏海下，只露出左眼。

受過武神（建御雷）鍛鍊的千草，與命同樣是全能冒險者（all-rounder）。性情懦弱，完全不適合做冒險者這一行的她，唯一贏得過命的武器──就是「弓箭」。

「必殺必中──」

千草吟唱著武神的咒語，連同繃成一線的專注力解放了弓弦。

高級鐵匠（韋爾夫）精心製作的箭「黑兔馬」發出低吼直線飛去，毫釐不差地貫穿「萊姆頓」的最後一個孔洞。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」

「幹得好啊！」

阿伊莎對千草大聲喝采，從防戰轉為發動攻勢。

對「萊姆頓」而言，孔洞遭人擊潰就等於失去「眼睛」。阿伊莎的策略，就是活用人數優勢與地利。這都是因為她信任優秀的中衛組，能夠出色地進行高準確度的射擊攻擊。

如今「萊姆頓」就連鑽進地底下都辦不到。亞馬遜悍婦將痛苦掙扎、亂打亂鬧的怪獸壓制在前衛位置，流暢地完成「並行詠唱」，於大幅往後跳開的同時，將大朴刀往地上一劈。

「【赫爾•凱奧斯】！」

阿伊莎用盡渾身解數，施展了「魔法」。

灌注大量精神力的斬擊波化為超過四M的巨大斷頭台，飛馳而去。

自敵人側面放出的必殺法術不偏不倚打在紅石項圈上，直接穿透飛過。

大蛇怪獸「萊姆頓」頭部連同魔道具一併被切開，沒能發出臨死慘叫就一命嗚呼了。

「好！！」

「在下我們，戰勝『深層』的怪獸了……！」

「雖然前衛（我們這邊）已經傷痕累累，不過……成功了啊。」

「櫻花！你沒事吧？」

「好耶，『掉落道具』入手！」

「你真的是死要錢耶，莉莉露卡……」

擊斃深層區域稀有種的壯舉，讓韋爾夫忍不住握拳叫好，命也擦拭著滿是血污的臉，破顏而笑。

韋爾夫不用說，擔任前衛人牆長時間受到怪獸集中攻擊的櫻花受傷最多，大盾也已經坑坑巴巴。當千草拿著靈藥（potion）跑到他身邊時，莉莉不只撿到高純度的「魔石」，還得到「大蛇井的銳牙」與它的「頭殼」，欣喜若狂。達芙妮被她弄得一臉疲倦。

阿伊莎也沒辱沒自己的名聲，閉起眼睛笑笑，像在說總算搞定一件事。

「卡珊德拉大人，妾身的背包連同道具一起扔掉了，因此能否請您為各位施加回復魔法呢？……嗚〜，妾身什麼也做不到，萬分抱歉……」

而就在春姬獨自心生羞愧，請隊伍唯一的治療師幫忙時……

「……卡珊德拉，大人？」

那個少女好像什麼都沒聽見，呆立原地。

（這就是……【災厄】？）

在卡珊德拉的視線前方，可以看到為勝利興奮的莉莉等人，以及早已化為大量塵土的怪獸死屍。

（就這樣？）

「預知夢」向她宣告了【災厄】的存在。

卡珊德拉一度以為這隻「深層」的怪獸就是「預言」的真面目，現在卻被徹底推翻了。

威脅不夠大。

恐懼不夠大。

絕望不夠大。

太簡單了。

要自稱為【毀滅】，太不夠資格了。

「不對……」

卡珊德拉如此斷定。

斷定這點程度不代表「預知夢」已經「應驗」。

毋寧說如果這就是「預言」的內容，那會多令她放心啊。

卡珊德拉在「夢境」中看見的那些更殘酷，更無助，更兇險。

（這不是【災厄】……！）

沒錯。

真正的絕望，現在才要開始。

＊

「嘻，嘻嘻……呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」

失去手臂的肩膀跳動著，發瘋般的笑聲從嘴巴里溢出。

那人像癲癇發作般彎著身體，斷了一半的貓尾跳躍起來。

看到理應被逼入絕境的男子現出狂態，我啞然無言，琉小姐睜大眼睛。

「結束了？不對喔，是開始了！！」

男子一邊在眼角堆著眼淚，一邊哈哈大笑。

「我為什麼會選這裡作為『儀式』的場所……你想知道嗎，璃昂！？」

「什麼……？」

「這個樓層區域，『水之迷都』是相連的！這個受到『巨蒼瀑布』貫穿的區域，等於是一個樓層！損傷（damage）或其他什麼全都是共通的！地下城會有這種錯覺！」

男子的這番話，讓琉小姐像被雷打到般，全身顫抖了一下。

（損傷？共通？地下城會……有錯覺？）

正當只有我一人跟不上狀況時，男子下流的笑聲不停迴蕩。

「也就是說，管它是在第27層引發『爆炸』，還是在第25層引發『爆炸』……對地下城而言，全都是同一樓層受到的『傷害』！」

琉小姐的表情，霎時全變了。

「你放出的『魔法』，也被我拿來利用了！」

「難道是……！？」

「你是不是以為這點程度的『傷害』還不會有事啊！？」

就在男子咧嘴嗤笑的下個瞬間。

咚！

窟室的天頂搖動了。

「你拚死拚活追著跑的我──只是『誘餌』啦！」

水晶碎片紛紛灑下。

簡直就像上面的樓層發生了「爆炸」。

正好像是取代了在這第27層掀起過無數次的「爆炸」。

第25層發出了慘叫。

「快住手……」

在驚愕的我身邊，琉小姐仰望頭頂上方，顫抖著嘴唇。

「快住手！？」

我第一次聽到她如此拋開冷靜的聲音。

那個琉小姐，竟然發出了焦躁的尖叫。

「──動手吧，塔克。」

而男子無情地，漠視了這聲尖叫。

「呼，呼，呼……！！」

那人在迷宮中一邊奔跑，一邊撕破同夥的背包扔掉，把裡面的大紅色寶石撒遍整條通道。

狼人男子一幫人被怪獸追趕，但全都置之不理，一邊丟下紅色

寶石一邊不斷奔跑。

「很、很好……該點火了！我要動手囉！？」

男子一行人撒完了所有紅色寶石，飛身撲進掩蔽處，取出了「魔劍」。

在聲音發抖的他們視線前方，放在通道地上的大紅色寶石，正是「火炎石」。

這是可從深層區域怪獸「烈焰魔岩」身上取得的「掉落道具」，即使未經加工，也具備著強勁的自燃性與爆炸性。

「射吧！」

在擠滿怪獸的第25層通道里，塔克等人對準了紅色寶石，高舉「魔劍」揮下。

火焰射出，「火炎石」被點燃而開始蘊含光輝。

接著就是一陣大爆炸。

『────────────────────────────────啊啊！？』

剛才追趕塔克等人的怪獸，被吞進爆炸火焰之中。

豈止如此。

一行人在通道上一路亂跑亂丟的「火炎石」，本身就如導火線一樣重複著爆炸與著火，炸碎了每一條通道。

大火燒身的怪獸們，以及熔解的水晶柱，都漸漸被破壞的渦流洗刷乾淨。

「！？」

「怎麼了！？」

這陣衝擊力道，也傳達到了待在同一樓層的阿伊莎還有韋爾夫等人那邊。

「柏、柏斯！？」

「怎麼搞的，現在到底什麼狀況！？」

跨越兩座樓層，轟然巨響也傳達給了第27層的冒險者們。

水晶牆面被炸飛，地面爆開，天頂發生坍方，水流失去秩序泛濫成災。

擁有多層構造的第25層，有一部分彷佛失去支撐般漸次崩垮。

「地面坍塌了……！？」

「快跑！快跑！？」

韋爾夫等人急速奔離現場，以免被捲入樓層的崩塌之中。

在大空洞中，「巨蒼瀑布」如怒濤般吐出無數水晶瓦礫與怪獸死屍，正在發出呻吟。

迷宮不停地慘叫。

「爆炸」仍在進行當中。

配合著衝擊力道，窟室中的水晶又是震盪又是上下震動，在搖曳的亮光中，男子在我面前繼續發笑。

「我早就知道你會發瘋般地追著我跑！所以我就當起了『誘餌』！大致上把第27層『破壞』一通後，讓待在第25層的塔克他們接手！」

男子一邊沐浴著自天頂灑下的水晶雨，一邊發出歡呼。

「也就是說趁著你拚命追在我後面，我的那些手下巧妙地把火炎石（炸彈）都啟動了！怎麼樣，中了計有什麼感想啊！？」

男子身處這種狀況竟然還能哈哈大笑，使我背脊發涼。我完全來不及理解狀況。

火炎石（炸彈）？

破壞第25層？

這些人到底想做什麼！？

「看我剛才把火炎石（炸彈）丟掉，你大意了吧？對吧，璃昂！？哈哈哈哈哈哈哈！騙到你了！」

霎時間。

原本呆滯仰望頭頂上方的琉小姐目眥盡裂，撲向了男子。

「闍羅────！？」

她抓住對方的胸前衣物，將他壓倒在地。

「你知道你做了什麼，做出了什麼好事嗎！？」

緊緊握拳的手，像是要壓潰動搖般簌簌發抖。

男子雖然背部狠狠撞地，卻還是嗤笑個不停，也不回答她的話，繼續大聲嚷嚷：

「自從被你痛宰以來，這五年來，你以為我什麼都沒做嗎！？我一直在調查！！調查要在哪裡，該怎麼做才能叫出那個『絕望』！」

「！！」

「我一直在想，怎麼做才能打爛你那張漂亮的臉蛋！」

「──啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

緊接著，失去理智的琉小姐拔出小太刀，順勢就想捅向男子。

我急忙阻止了她。

「不可以，琉小姐！？」

「放開我，你給我放手！」

我從背後架住她，驚人的力道試圖掙脫。

男子慢慢坐起來，忍俊不住地吃吃笑著。

這是怎麼回事？

應該是我們將對手逼入絕境，怎麼會是我們走投無路！？

然後……

「！？」

就像臨門一腳那樣，發生了格外巨大的一陣爆炸，下個瞬間……

地下城哭喊了。

「──」

不是生產怪物（怪獸）時的龜裂聲。

也不是引發異常狀況的地震（前兆）。

不是譬喻，它真的在哭喊。

是非比尋常的無機質高音域。

簡直就像用刀刃滑過繃緊的銀弦，形成貫穿鼓膜的尖銳響聲。

假如一名女性變大到能與整個世界匹敵，就可能發出這種音域（女高音）的聲音。

那確實是不合常理的迷宮（某種東西）發出的「哭喊聲」，足以令本能閃爍紅光。

「啊……啊啊啊……！？」

就在我連耳朵都忘了摀，全身僵硬時，我抓住的琉小姐身體失去了力氣。

「一樣，跟那時候……那個，又要……啊啊，亞莉榭……！」

「琉小姐？琉小姐！？」

我趕緊攙扶住險些崩潰倒地的纖瘦身子。

看到琉小姐臉色已經不是鐵青而是慘白，我大受動搖的同時拚命呼喚她。

我不知道，不知道琉小姐有這樣的一面。

沒見過她簡直就像心理創傷被挖開，露出空虛眼神的這副模樣！

「快逃……你快逃！」

「……！？」

才在這樣想時，琉小姐猛地一抬臉，用撕心裂肺般的聲音對我嘶喊。

在雙方額頭幾乎相碰的距離下，她緊緊抓住我的衣服喊著。

「快點離開這裡！即使只有你一個人也好，快逃──快點！！」

我在這時候，不幸地理解到了。

在這個樓層第一次遇見她時。

琉小姐那樣拒我於千里之外，要求我「離開」。

是因為她在害怕接下來要發生的「某種狀況」。

「已經太遲啦！」

男子站起來吼叫。

他伸出失去的一隻手臂，仰望頭頂上方。

「我也是，你們也是，都已經在『絕望』之中啦！」

那張抽搐的笑臉──男子自己臉上也露出鐵青的笑容，同時喊道：

「好啦，來吧！」

簡直就像用性命當籌碼，進行一輩子一次的賭注。

「現出你的模樣！」

男子發出欣喜若狂的慘叫。

「再一次──出現在我們面前！！」

＊

「──────」

悲劇的預言者就在這時，雙膝跪到了地面上。

「卡珊德拉！？」

「卡珊德拉大人！」

她聽不見達芙妮的聲音。也看不見春姬等人趕來身邊的身影。

閃光竄過大腦，少女知道「那一刻」來臨了。

「啊……啊啊。」

這陣迷宮的哭喊聲是【悲嘆】。

就在同一時刻，少女的臉色不輸給精靈地蒼白，雙手抓頭，渾身凍結，嘴唇吐出了「宣言」。

「【災厄】……要來了。」

＊

劈哩！

第27層的大空洞，產生了裂紋。

裂紋又寬，又長，又深。

就像與大瀑布相對存在般，縱向迅速迸裂。

從裂痕迸出的，一開始是液體。

帶著高溫冒出水蒸氣，如血液般噴出的紫色漿液，像污泥一樣逐漸污染了藍翡翠色的水流。

簡直就像自己撬開子宮般，裂紋一邊噴濺水晶碎片，一邊漸漸擴大。

最後。

於裂縫深處閃爍的，是血紅的眼光。

【絕望】呱呱墜地了。