第十一卷 茶會（2/2）

「唉呀，好可怕。史萊姆本來就具備那樣的性質呢。」

──再生？

「大概是打倒的時候並未破壞核心吧。」

「核心？」

「是的，就是史萊姆的弱點。只要破壞那裡，它就會自我毀滅，最終化為普通的液體。」

我說出了在聖留市的迷宮探索時從莉薩那裡聽來關於史萊姆的知識。

說不定真有具備再生能力的史萊姆存在，但賽利維拉迷宮上層的油史萊姆並沒有那樣的種族固有能力，所以我應該沒有搞錯才對。

「佐藤先生，請到這裡來。」

結束了向貴婦人們的問候之際，我在不斷招手的米提雅公主邀請下前往了孩子們聚集的那一桌。

這裡除了米提雅公主，還聚集了剛才杜卡利准男爵家的梅莉安小姐、太守三男蓋利茲以及他的友人們這些我從迷宮救出來的成員。

至於太守夫人的女兒，三女歌娜小姐和四女席娜小姐應該是初次見到。

「就坐在這裡吶。」

「那麼，我就失禮了──」

我選擇坐在將沙發空出一人份空間並拍了拍椅面的米提雅公主旁邊。

整體形成了坐在我身旁另一側的是太守三女歌娜小姐和四女席娜小姐，對面則是蓋利茲的配置。

四女席娜小姐從前是處於「哥布林病：慢性」和「瘴氣中毒：慢性」的狀態，但如今後者已經變成了「瘴氣中毒：輕度」。

這恐怕是米提雅公主用「淨化的氣息」治療奏效了吧。

根據我手邊的資料，「哥布林病」好像是一種缺乏維他命的生活習慣病，所以應該推薦她改善飲食生活而非使用儲倉里的「萬能藥」才對。

「潘德拉剛士爵，前些日子承蒙您將我們救出險境，實在不知該如何感謝才好。」

坐在蓋利茲身旁看似處事圓融的帥哥少年這麼開口並行了一個最上級的貴公子禮之後，包括蓋利茲在內的其他孩子們也紛紛出言向我道謝。

一般來說，身為上級貴族子弟的他們沒有必要如此對待我這個最下級貴族。頂多只需要慰勞一句「感謝支援」就很夠了。

儘管很有可能是他們的父母這樣吩咐的，不過這時還是從善意的角度出發當作是「他們的父母教得好」吧。

「今天的糕點是你帶來的嗎？」

「是的，沒有錯。」

長得像母親的三女歌娜小姐，在吃完糕點後要求侍餐的少女再拿一盤，然後態度有些高傲地這麼詢問我。

「實在是相當美味呢──」

歌娜小姐推開幫忙擦拭嘴角的侍女小姐，繼續說了下去：

「──所以，把廚師交出來吧。」

「您的意思是？」

「真是的！太遲鈍了！就是我們家要聘用他！」

這孩子到底在說些什麼。

「非常抱歉，您的要求恕難從命。」

「為什麼？」

「因為今天的卡斯特拉正是我烤的。」

雖然半數是露露做的，但據實以告好像會讓事情變得複雜，所以就這麼告知了。

「胡……胡說──」

「歌娜小姐。」

原本在後方觀望的侍女小姐，此時迅速靠近歌娜小姐的耳邊輕聲說出「奇蹟般的廚師」和「您母親大人的吩咐」之類的幾句話。

「──我為自己的失言道歉。若你能把剛才的話當成耳邊風，我會很高興的。」

表情有些蒼白的歌娜小姐讓我感到在意，但原因可能是扮演監督角色的侍女小姐所說的那些話，所以我便乖乖點頭了。

至於她的妹妹或許是吃東西速度較慢，如今才吃了一半而已。

即使如此，從那專心望著卡斯特拉不斷將叉

子送到嘴邊的模樣看來，她應該相當滿意沒有錯。就像個小動物一般，實在非常可愛。

「潘德拉剛士爵，你今天沒有帶著那把自豪的劍嗎？」

蓋利茲望向我的腰間這麼問道。

「是的──」

我正準備表示攜帶武器參加茶會未免太不解風情，但見到他和同伴們都將自己的劍放在沙發的側桌上，於是又把這句話吞了回去。

「我們聽米提雅殿下說過，士爵大人的秘銀劍十分漂亮，真想親眼目睹……」

梅莉安小姐一臉遺憾地喃喃道。

其他少年們也看似很可惜的樣子。

「下次參加茶會時，我一定會攜帶的。」

我這麼開出空頭支票，藉此安慰沮喪的少年少女們。

藉著這個話題，我在少年少女們的要求下開始講述迷宮裡的探索經歷。

「區域之主有那麼大嗎？」

「後……後來打倒了嗎？」

「才三十級左右的程度，就算面對其眷屬一樣會被打得落花流水哦。」

我亦虛亦實地講述著，隱瞞了至今打倒了兩隻以上「區域之主」的事實。

「真希望有一天我也可以打倒『區域之主』，然後進一步成為擊敗『樓層之主』的英雄之一。」

蓋利茲說出了這樣的夢想。

「不對哦，蓋利茲。不是希望，而是要做到。」

「我們根本就辦不到啊～」

「吵死了，魯拉姆。別破壞我們的鬥志！」

青春期少年們特有的那種「夢想著未來的豪情」真是令人炫目。

他們的爵位繼承順位較低，所以好像期望以探索者的身分出人頭地。

但令我在意的是，幾人卻看不出鍛鍊過身體的樣子，就連具備看似魔法使技能的也僅有一人而已。

這時候，入口方向的桌子傳來了女性的驚呼聲。

「──是傑利爾大人哦！」

「今天並沒有穿著華麗的鎧甲呢。」

「是不是變瘦一些了呢？」

出現在茶會會場的是赤鐵探索者傑利爾准男爵。

「抱歉我遲到了，亞西念侯爵夫人。」

他似乎是以姓氏來稱呼太守夫人。

「無妨哦。『區域之主』的討伐行動還順利嗎？」

「是的，多虧有侯爵夫人您的後援，昨晚已經順利討伐成功了。」

──咦？之前看到他們在準備討伐事宜，已經是一個星期前的事情了哦？

儘管如此，對此懷有疑問的似乎僅有我一人──

「這麼快？真不愧是『赤龍的咆哮』呢。」

「竟然不到一個月就能打倒，真是太出色了。」

「幸好傑利爾大人的臉蛋沒有受傷。」

──貴婦人之間展開了這樣的對話。

「不愧是傑利爾先生吶。佐藤先生，我們一起過去道賀吧。」

我被米提雅公主牽著手，走向貴婦人們所形成的人牆。

所幸太守夫人對我說了一句「潘德拉剛勳爵也過來這裡吧」，使得我擠開人群時並未被當作色情狂。

「嗨，是你啊──能獲邀參加侯爵夫人的茶會，實在是不簡單呢。」

傑利爾先生似乎還記得我，主動空出自己身旁的位置邀請我過去。

「傑利爾先生，你今天沒帶著秘銀劍過來嗎？」

「好久不見了，米提雅殿下。都怪我學藝不精，武器已經在『區域之主』的戰鬥中斷掉了。」

面對米提雅公主的問題，傑利爾先生自嘲般地回答。

「什麼！以傑利爾先生的身手竟然也會讓劍折斷！『區域之主』的身體想必擁有堅固的甲殼在保護著吶。」

「是的，甚至連強韌的秘銀合金材質戰錘也無法貫穿。」

若是五十級的甲蟲，擁有那種硬度的確不足為奇。

況且高階的魔物會在體表架起好幾層魔法性質的防護罩，所以硬度比起外觀更為堅硬。

「不過，接下來不是要挑戰比『區域之主』更強的『樓層之主』嗎？替換的武器是否來得及準備？」

「我已經託了關係正在尋找，但實在很難覓得名劍──」

話說到一半之際，傑利爾先生的目光停留在我身上。

──妖精劍可不行哦？

儘管認為對方不可能聽到我這樣的心聲，但他最後還是略微甩甩頭並望向了太守夫人。

「侯爵夫人，可以請您幫忙協尋嗎？」

「是的，當然可以──艾瑪和王都的武器商人們應該都有往來，我就試著問問看能否找到秘銀劍或魔劍吧。」

她口中的艾瑪就是艾瑪．立頓伯爵夫人，以前聽說過對方在王都門閥貴族中是個相當有影響力的人。

「佐藤先生，你借給拉普娜的焰之魔劍，是否能轉借給傑利爾先生呢？」

米提雅公主低聲向我問道。

說到這個，我好像把無用武之地的試作魔劍一直借給了岩石騎士拉普娜小姐。

畢竟那是第三代魔劍的試作品，所以也不能隨便送給他人呢。

「──焰之魔劍？請……請務必讓我見識！」

明明是悄悄話，耳尖的傑利爾先生卻猛然產生了興趣。

「可以嗎？」

見我點頭同意，米提雅公主便叫來了站在牆邊等候的岩石騎士。

米提雅公主解釋完事情經過後，對方隨即將用布包裹起來的劍遞給我。

「潘德拉剛勳爵，抱歉這麼晚才歸還。」

「你沒有了佩劍不要緊嗎？」

「別看這是普通的鐵劍，也算是頗有來歷的傳家寶。」

岩石騎士將掛在腰後方的單手劍舉到我的面前。

由於對方的體格之故，我一直誤會了那是短劍。

「很出色的劍，在在散發著歷史氣息呢。」

「嗯，長度有點短，不過在四百年前的雅人戰爭中，當時的──」

我對這把傳家寶的來歷很感興趣，但時機稍微不湊巧了一點。

因為從剛才開始，傑利爾先生就目不轉睛地盯著被包裹在布里的魔劍。

「拉普娜，待會再說吧。」

「是！失禮了。」

聽到米提雅公主這麼說，岩石騎士立刻閉上嘴巴退下一步。

我見狀後向岩石騎士安慰道：「下次有機會請務必講給我聽。」

「──請您欣賞。」

我這麼說完後便解開布塊，將劍遞給傑利爾先生。

「是青銅材質嗎……」

拔出魔劍後的傑利爾先生露出些許失望的表情。

由於外表並未鍍上秘銀，其鋒利程度和物理攻擊力還是有些低呢。

「別被外觀欺騙了，可以試著注入魔力看看。」

見到這樣的傑利爾先生，岩石騎士出言建議道。

「魔力？──這……這是！」

傑利爾先生一注入魔力，薄薄的光刃便籠罩魔劍，在其上方噴發出火焰來。

「呀啊啊啊啊。」

「劍冒出火焰了！」

周圍的女性們發出了吃驚的尖叫。

「──好驚人的魔力傳導性。」

傑利爾先生彷佛被焰之魔劍深深吸引住，完全沒聽到女性們的這些聲音。

伴隨著他夢囈般的喃喃自語，魔劍上出現了散發強烈光輝的魔刃。

「竟能這麼輕易施展出魔刃……」

「您察覺到了嗎？」

「嗯嗯，全身都充滿了力量。」

傑利爾先生點頭同意岩石騎士的說法。

畢竟這把魔劍擁有著身體強化和銳刃，甚至還兼具了賦予持有者活力的精力回復機能。

「想不到古代孚魯帝國時代的魔劍居然是如此厲害之物！」

清爽系帥哥風格的傑利爾先生，此時彷佛熱血系主角一般迸發出了熱烈的感情。

用來作為素體的迷宮出產青銅劍的確是孚魯帝國時代之物，不過內在卻是我自製的試作品──不過這種話我實在不敢說出口。

「潘德拉剛

勳爵！能不能將這把魔劍讓給我呢？我會準備你所要求的任何報酬。所以──」

「不好意思，這把劍不能出讓。」

儘管沒能迎合對方實在很抱歉，不過這把劍是秘密技術的結晶所以我並不打算賣給他人。

「請你務必改變心意。」

傑利爾先生似乎無意放棄的樣子。

──真是傷腦筋。

「潘德拉剛勳爵，不然就在討伐『樓層之主』的期間暫時借他如何吶？」

對雙方毫無交集的對話看不下去，米提雅公主於是提出了這樣的折衷方案。

「說得也是，這樣一來就無所謂了。您覺得怎麼樣呢，傑利爾先生？」

「可……可是，面對『樓層之主』的戰鬥相當慘烈。既然身處在最前線戰鬥，我無法保證能將這把魔劍完好歸還。」

即使折斷或是融掉也沒有關係。

最怕的就是被人拿去切片並研究其性能的秘密了。

「無所謂。劍本來就是這樣的東西。」

「這把劍不是對你很重要嗎？」

「是很重要。最起碼並不是可以用金錢買賣的。」

「那麼，又是為什麼？」

未能理解我的價值觀，傑利爾先生感到了困惑。

還是稍微藉助詐術技能修飾得像樣一點好了。

「劍在戰鬥中損壞，是那把劍本身的命運。倘若使用者的身手太差還另當別論，但像傑利爾先生這樣的達人也會把劍弄斷的話，相信那把劍也沒有任何怨言了。所以請您不用顧慮盡情戰鬥，發揮出這把劍的真正價值吧。」

「潘德拉剛勳爵，你對於劍的美學，我傑利爾已經牢記在心了。我會讓你見識到足以為這把劍自豪的戰鬥。」

──啊？

「還請你務必參加我們討伐『樓層之主』的戰鬥。」

「哦哦！真了不起吶！」

對於傑利爾先生突如其來的建議，包括米提雅公主在內的女性們都出聲歡呼。

「原本我們不會讓未參加過『區域之主』戰的成員中途加入，但這次就容我鄭重邀請你擔任『赤龍的咆哮』臨時成員吧。」

不不，用那種彷佛氣派招待的表情提出邀請實在讓我很困擾。

能待在最佳的位置觀戰固然很愉快，不過要是在「樓層之主」戰當中有人快要喪命，我就很有可能被迫冒著身分暴露的危險出手營救了。

換成是遠處有人戰死的話我也只會冒出「真是一場激戰呢」的感想，然而我還不至於冷血到忍心眼睜睜看著眼前有人即將死去而置之不理。

雖然很對不起頂著閃閃發亮的眼神向上望來的米提雅公主，不過還是拒絕這項建議好了。

「這個建議很誘人，但我並不希望這樣的特殊待遇影響了討伐隊的團結。等討伐完畢後再告訴我經過就很夠了。」

「是、是嗎……」

看樣子，傑利爾先生似乎沒料到我會拒絕，一臉猝不及防的樣子回答道。

「說是先付點頭期款有些不妥，不過可以先講述一下你們討伐『區域之主』時的事情嗎？」

「嗯嗯，這點小事我非常樂意──」

在我這麼拋出話題後，傑利爾先生便從準備階段開始依序講述了「區域之主」的討伐經過。

「好感性的聲音。」

「簡直就像置身於戰場一般，情境都浮現在腦中了吶。」

傑利爾先生朗讀的水準好像很不錯，中間夾雜著巧妙的情景和心理描寫，使得聽眾彷佛身歷其境。

據他講述，為了要打倒會飛的「區域之主」翁硬甲蟲，他們特地將其引誘至沒有空間可供展開翅膀的陷阱通道里，而且還利用土魔法讓通道的地板傾斜，以便能攻擊到裝甲薄弱的腹部。

這些工程好像是乘大家一點一點削弱其餘魔物的期間，以土魔法使為主的分遣隊負責實施的。

儘管是遊戲當中不可能辦到的攻略法，而且又非常不起眼，但我認為總比魯莽地進攻正面而白白損失要來得好太多。

「原來還有那種方法可以消滅甲蟲嗎！」

「本公主對土魔法另眼相看了吶。」

拜傑利爾先生傑出的朗讀技巧所賜，無論蓋利茲或米提雅公主似乎都相當滿意。

就這樣，雖然後半段變成了傑利爾先生的個人秀，不過愉快的茶會也順利落幕，我接著在太守夫人的邀請之下轉移場地至太守一家的私人客廳里。

「覺得累了嗎？」

「不會，度過了一段相當愉快的時光。」

「是嗎，你覺得開心的話就太好了。」

在場的人有我和太守夫人，以及杜卡利准男爵、准男爵夫人在內的幾位貴婦人們。

至於太守好像帶著綠貴族前往視察火災現場了。

根據地圖情報，太守正出現在同性戀取向的高級妓院裡，不過這想必是錯覺吧。

「唉呀，是義式冰淇淋。」

「今天是葡萄的義式冰淇淋。」

見到端上來的冰點，貴婦人們露出了笑容。

由於最近天氣有點熱，所以我也很開心。

我在太守夫人推薦下吃了一口，涼爽的寒氣和高雅的甜味在口中融化開來。

「這種炎熱的天氣，果然還是要吃冰點呢。」

我這麼說完後，才發現有點在否定自己的意味。

下一次乾脆就帶冰淇淋當作禮物好了。

「呵呵，潘德拉剛勳爵對於義式冰淇淋也不怎麼驚訝呢。」

太守夫人有些遺憾地微笑道。

見到那樣的微笑，不禁讓我想起在聖留市和魔法冰潔娜一起享用的麥芽漿糖。

我真是不夠成熟。像這種場合應該要裝作大吃一驚才對。

「潘德拉剛士爵的房子裡也有冷凍魔法裝置嗎？」

「真不愧是『奇蹟般的廚師』呢。」

別說是冷藏，就算是迷宮都市的貴族們好像也很少人擁有冷凍的魔法裝置。

大概是因為昂貴的冰石消耗甚鉅吧。

至於我們家是因為我的「冰結」魔法可以製作出冰塊來降低消耗，所以情況比較不一樣。

「話說回來，福祉事業進行得還順利嗎？」

「是的，賑濟活動吸引了許多人前來，私立育幼院方面的改建工程也已經展開。近期準備要面試院長的候選人。」

我向為我操心的太守夫人報告了進度。

「是嗎……要是人手不夠的話我還想派遣傭人過去，看樣子沒有必要了呢。」

太守夫人看起來有些遺憾。

對方不僅當日下達許可又代為確保賑濟活動的場地，這樣就已經很夠了。倘若再要求些什麼，總覺得會太過於依賴對方呢。

薯類和豆子的素材如今雖然是我和同伴們在負責採集，不過只要成功外包的話，接下來把我們家的女僕們和鄰居的主婦階層雇用為鐘點人員應該就能維持了。

這麼一來，我們想必又會像以前一樣，恢復至可以盡情探索迷宮的狀況了。

「您已經提供相當充裕的援助了。」

「有什麼需要就隨時說一聲吧。」

「謝謝您。」

我向這位可靠的支援者低頭致謝。

就這樣，與太守夫人及其好友們深入交流了好一會後，我便主動告辭了。

經由女僕小姐的帶領，我前往露露所等待的房間。

「主人！」

和露露同時在場的太守夫人家女僕小姐們向我微微點頭致意。

「我立刻去準備馬車。」

「嗯嗯，謝謝你。跟她們打完招呼後我們就回去吧。」

「是的！」

從露露的表情看來，她跟女僕小姐們好像相處得很不錯。

「士爵大人，本次謝謝您帶來這麼棒的糕點。」

「非常美味！」

「蜂蜜亮晶晶的，吃掉太可惜了。」

女僕小姐們面帶笑容陳述著感想。

露露出發前所製作的蜜餞，就是發放給女僕小姐們之用。

在公都時也是一樣，傭人之間的關係網實在不容小看，所以我就抱著先行投資的想法奢侈地發放了大

量使用砂糖和蜂蜜的蜜餞。

之所以沒有選擇卡斯特拉，則是聽從了亞里沙必須主從有別的建議。

「你們喜歡就好。希望大家今後也能和我們家的女僕們融洽相處。」

「是的，請包在我們身上！」

下次來的時候得牢記不能少了美味的糕點。

我朝著前來目送我們的女僕小姐們揮揮手，就這樣離開了太守公館。